บทที่ 2 ได้เป็นพี่ชายแล้ว!
บทที่ 2 ได้เป็นพี่ชายแล้ว!
“อย่าร้อนใจไปเลย เป็นมารดาเจ้าที่คลอดบุตรแล้ว เจ้าได้เป็นพี่ชายแล้ว! บ้านเรามีน้องชายกับน้องสาวแล้ว!”
หลินตงเซียงรู้ว่าตนทำให้หลานชายตัวเล็กตกใจ จึงรีบจัดลมหายใจและตอบกลับในทันที
“น้าเล็ก! ต่อไปพูดจาให้ได้ความบ้าง อย่าได้ทำให้คนตกใจมั่วซั่ว!”
หลินเซี่ยงอันจึงได้ถอนหายใจโล่งอก
“แล้วท่านแม่เล่าขอรับ นางเป็นอย่างไรบ้าง?”
“มารดาเจ้าคลอดลำบาก โชคดีที่ท่านพ่อของเจ้าไปเชิญหมอหูมาได้ทันเวลา ตอนนี้พ้นขีดอันตรายแล้ว เพียงแค่หลับใหลไปชั่วขณะ”
นางตบศีรษะหลานชายตัวเล็กเบา ๆ ได้ยินสามีพี่สาวบอกว่าเด็กคนนี้เฝ้าแผงเต้าหู้เพียงลำพัง เมื่อมารดาและบุตรปลอดภัยแล้ว นางจึงรีบรุดมาหาเขา
หลินตงเซียงเป็นน้าเล็กของหลินเซี่ยงอัน
นางเพิ่งออกเรือนไปเมื่อเดือนสามปีนี้ และได้แต่งงานกับพ่อค้าเขียงหมูในตำบล
ฮูหยินผู้เฒ่าหลินให้กำเนิดบุตรทั้งหมดห้าคน เป็นบุตรีสี่คนและบุตรชายหนึ่งคน หลินตงเซียงเป็นบุตรีคนที่สี่ มีน้องชายเป็นฝาแฝด ทว่าน้องชายได้เสียชีวิตลงด้วยโรคภัยไข้เจ็บเมื่ออายุเจ็ดขวบ
ในเวลานั้นตระกูลหลินไร้ซึ่งบุตรชาย ป้าใหญ่และป้ารองก็ได้ออกเรือนไปแล้ว เหลือเพียงบุตรีเล็กสองคน
เมื่อครั้งฮูหยินผู้เฒ่าหลินให้กำเนิดบุตรฝาแฝด ร่างกายของนางก็ได้รับความบอบช้ำ ทำให้ตระกูลหลินตกอยู่ในความเศร้าโศก
ในอดีต ท่านผู้เฒ่าหลินและฮูหยินผู้เฒ่าหลินเคยผ่านความเป็นความตายหนีภัยสงครามมาจากทางเหนือ เมื่อเวลาผ่านไปหลายปี แผ่นดินเริ่มสงบสุข โลกจึงค่อย ๆ กลับมามั่นคง สามีภรรยาคู่นี้จึงได้ตั้งรกรากอย่างมั่นคงในที่แห่งนี้
เมื่อบุตรชายเสียชีวิตลง แม้ในใจจะโศกเศร้าเพียงใด แต่ก็จำต้องยอมรับ
สามีภรรยาคู่นี้จึงหารือกัน และตัดสินใจให้บุตรีคนที่สาม หลินชิวหลัน รับเขยแต่งเข้าบ้าน เพื่อจะได้มีหลานชายสืบทอดสายเลือดตระกูลหลิน
ตระกูลหลินถูกผู้คนแอบนินทาว่าไม่มีทายาทสืบสกุล บุตรีสองคนที่ออกเรือนไปแล้วจึงได้รับผลกระทบ
บุตรีคนโต หลินชุนฮวา ออกเรือนไปก่อน มีบุตรชายและบุตรีคอยดูแล จึงมิได้รับผลกระทบจากเรื่องทางบ้าน
บุตรีคนที่สอง หลินเซี่ยจือ นั้นมิได้โชคดีถึงเพียงนั้น นางเพิ่งออกเรือนไปไม่นาน น้องชายก็เสียชีวิตลง
หลังแต่งงานไปสองปี นางก็ยังไม่มีบุตร ทำให้ครอบครัวสามีของหลินเซี่ยจือตำหนินางอยู่ไม่น้อย กล่าวหาว่าตนตาบอดที่ไปเลือกตระกูลหลินมาเป็นญาติและนำพาโชคร้ายมาถึงแปดชาติภพ
นางถูกพ่อแม่สามีรังเกียจ ถูกพี่สะใภ้รังแก สามีของนางแรกเริ่มก็ยังดีอยู่ แต่พอเวลาผ่านไปนานเข้าก็เริ่มแสดงความรังเกียจออกมา ทำให้นางใช้ชีวิตอย่างขมขื่นยิ่งนัก
โชคดีที่ภายหลังนางให้กำเนิดบุตรชายสองคนติดกัน ชีวิตจึงดีขึ้นบ้าง
ส่วนหลินชิวหลัน เมื่อคิดจะรับเขยแต่งเข้าบ้าน มีผู้มาสู่ขอไม่น้อย แต่มีน้อยคนนักที่ยินดีเป็นเขยแต่งเข้าบ้าน
ผู้ที่เต็มใจมาก็มักจะมีจิตใจไม่บริสุทธิ์ เมื่อสืบถามถึงนิสัยและความประพฤติก็พบว่ามิได้เรื่อง ส่วนใหญ่มักมีความคิดที่จะมาปล้นเอาทรัพย์สมบัติของตระกูลหลิน ท่านผู้เฒ่าหลินจึงปฏิเสธอย่างหนักแน่น
ต่อมา หลินชิวหลันจึงถูกผู้คนร่ำลือว่าเป็นสตรีที่ดุร้ายและใจอำมหิต บุรุษจากตระกูลดี ๆ ย่อมไม่มีใครอยากแต่งกับสตรีเช่นนี้ ยิ่งไม่ต้องกล่าวถึงการเข้ามาเป็นเขยแต่งเข้าบ้านเลย
ทว่าหวังซื่อซุ่นกลับถูกใจหลินชิวหลันตั้งแต่แรกเห็น
หวังซื่อซุ่นมีพี่น้องรวมกันหกคน เขาเป็นน้องชายคนสุดท้อง ครอบครัวมีสมาชิกมาก แต่ที่นาไม่มากนัก
เขาไม่อยากทำไร่ไถนา จึงเดินทางมาทำงานที่ท่าเรือในตำบลตั้งแต่เนิ่น ๆ ด้วยความที่เขาเป็นคนพูดจาอ่อนหวาน ช่างเอาอกเอาใจ และมีไหวพริบดี ภายหลังจึงได้ไปเป็นเสี่ยวเอ่อในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง คอยเรียกแขกเหรื่อที่เดินทางไปมาให้เข้ามาพักและรับประทานอาหารที่ร้าน
พี่สาวสองคนของเขาออกเรือนไปแล้ว ส่วนพี่ชายสามคนได้แต่งภรรยาและมีบุตร ครอบครัวของเขาจึงมีบ้านไม่พออยู่อาศัย
เขาเต็มใจที่จะมาเป็นเขยแต่งเข้าบ้าน แต่ตระกูลหวังไม่ยินยอม เพราะหวังซื่อซุ่นทำงานเป็นเสี่ยวเอ่อและนำเงินเดือนส่วนหนึ่งมาจุนเจือครอบครัวทุกเดือน ทำให้ชีวิตความเป็นอยู่ของครอบครัวดีขึ้นบ้าง
หากเขาไปเป็นเขยแต่งเข้าบ้านแล้ว ย่อมมิอาจเป็นเช่นเดิมได้อีก
แต่หวังซื่อซุ่นตัดสินใจแน่วแน่ ในที่สุดคนในครอบครัวจึงได้ปรึกษาหารือและตกลงกันได้ โดยให้บุตรชายคนโตของพี่ชายคนโต หวังเหอเหริน เข้ารับตำแหน่งเสี่ยวเอ่อในโรงเตี๊ยมแทน
หลังจากที่หวังซื่อซุ่นได้ฝึกสอนงานให้ หวังซื่อซุ่นก็ได้ออกจากโรงเตี๊ยม และเข้ามาเป็นเขยแต่งเข้าบ้านของตระกูลหลิน จากนั้นก็เริ่มขายเต้าหู้
หลังจากแต่งงานได้ไม่นาน ก็ให้กำเนิดหลินเซี่ยงอัน
เมื่อหลินเซี่ยงอันอายุได้หนึ่งขวบ ท่านผู้เฒ่าหลินก็เสียชีวิตอย่างกะทันหัน
ตระกูลหลินจึงเหลือเพียงหลินเซี่ยงอันที่เป็นบุรุษเพียงคนเดียว อย่างน้อยก็ยังสามารถสืบทอดสายเลือดได้
หลังจากไว้ทุกข์สามปี ภายใต้การดูแลกิจการของหลินชิวหลันและหวังซื่อซุ่น ธุรกิจเต้าหู้ตระกูลหลินก็เจริญรุ่งเรืองขึ้นเรื่อย ๆ
เมื่อหลินเซี่ยงอันเติบโตอย่างปลอดภัย คำนินทาที่ว่าตระกูลหลินจะถูกยึดทรัพย์จึงค่อย ๆ จางหายไป
หลินตงเซียงเพิ่งบรรลุนิติภาวะเมื่อปีกลาย จึงมีผู้คนมาสู่ขออย่างต่อเนื่อง สุดท้ายก็ได้แต่งงานกับหลิวหรง พ่อค้าเขียงหมูในตำบล
หลินตงเซียงบีบแก้มที่ขาวนุ่มของหลินเซี่ยงอันอย่างเอ็นดู แล้วใช้ผ้าเช็ดหน้าซับเหงื่อบนหน้าผากให้เขาเบา ๆ พลางยิ้มว่า
“ท่านพ่อเจ้าบอกว่าเจ้าเฝ้าแผงเต้าหู้อยู่คนเดียว เมื่อมารดาเจ้าปลอดภัยแล้ว ท่านพ่อเจ้าก็ยังปลีกตัวมาไม่ได้ จึงให้ข้ามาตามเจ้า คงจะเหน็ดเหนื่อยมากแล้วใช่หรือไม่?”
ใต้แผงเต้าหู้ว่างเปล่าไปแล้วเกือบครึ่ง แสดงว่าหลานชายตัวเล็กขายไปได้ไม่น้อย
เด็กคนนี้เป็นคนที่นางดูแลมาตั้งแต่เล็ก ความสัมพันธ์ของทั้งสองจึงสนิทชิดเชื้อกันยิ่งนัก
เจ้าเด็กน้อยผู้นี้ช่างฉลาดเฉลียวนัก เรื่องใดที่บอกกล่าวไปก็จะเข้าใจในทันที เลี้ยงดูง่ายยิ่งนัก
บางครั้งก็มีแนวคิดแปลกประหลาดหลุดออกมา เขาช่างเป็นเด็กตัวเล็กที่มีความคิดอ่านเยี่ยงผู้ใหญ่
“เสี่ยวโต้วจื่อ ตอนนี้คนเริ่มน้อยแล้ว ที่เหลือเราไม่ต้องขายแล้ว! รีบเก็บแผงกลับบ้านไปดูน้องชายกับน้องสาวกันเถิด!”
เสี่ยวโต้วจื่อ เป็นชื่อเล่นของหลินเซี่ยงอัน ที่บ้านเกี่ยวข้องกับถั่วเหลืองทุกวัน จึงได้ชื่อนี้มา
เมื่อมารดาและบุตรปลอดภัยแล้ว หลินเซี่ยงอันก็ไม่รีบร้อนอันใดอีก เขาจึงส่ายหน้า
“น้าเล็ก ข้าไม่เป็นไรขอรับ ขอแค่ท่านแม่ปลอดภัยก็พอแล้ว ที่บ้านมีน้องชายกับน้องสาวเพิ่มมา ในภายภาคหน้าย่อมต้องใช้เงินทองมากขึ้น ขายให้หมดแล้วค่อยกลับเถิดขอรับ อีกไม่มากแล้ว!”
ในสายตาของหลินตงเซียง เด็กอายุห้าขวบกลับเริ่มเป็นห่วงเรื่องของผู้ใหญ่แล้ว พี่สาวคนที่สามของนางช่างมีวาสนาดีเสียจริง
“ได้! ในเมื่อเสี่ยวโต้วจื่อเป็นเด็กดีถึงเพียงนี้ เช่นนั้นน้าเล็กจะอยู่เป็นเพื่อนเจ้า”
กล่าวแล้ว หลินตงเซียงก็เริ่มส่งเสียงร้องเรียกเชิญชวนเสียงดังด้วยรอยยิ้ม “เต้าหู้อ่อนสดใหม่ของตระกูลหลิน เหลือเพียงไม่กี่ก้อนแล้ว ใครผ่านมาก็อย่าพลาดโอกาส รีบมาซื้อกันเถิด!”
หลังจากบุตรชายของตระกูลหลินเสียชีวิตลง ที่บ้านก็เหลือเพียงบุตรีสองคน หลินชิวหลันรับเขยแต่งเข้าบ้าน จึงให้นางหัดทำเต้าหู้เพื่อสืบทอดกิจการ
ส่วนหลินตงเซียง ถูกให้ไปเรียนวิชาเย็บปักถักร้อย เนื่องจากในแถบนี้มีช่างปักเป็นจำนวนมาก การที่บุตรสาวมีฝีมือสามารถหาเงินเลี้ยงตัวได้ จะช่วยไม่ให้นางถูกครอบครัวสามีบงการได้ง่าย และชีวิตหลังแต่งงานก็จะดีขึ้นบ้าง
เสียงร้องเรียกเชิญชวนนี้ดึงดูดผู้คนไม่น้อย เพราะการที่มีสตรีวัยสาวสวยงามและเด็กน้อยมาขายเต้าหู้ ย่อมเป็นที่สะดุดตายิ่งนักในกลุ่มคนเหล่านั้น
ผู้คนต่างพากันมาซื้อเรื่อย ๆ และไม่นานก็ขายหมด!
ขณะที่กำลังจะเก็บแผง หลิวหรง สามีของหลินตงเซียงก็เดินตามหามาถึง
“สามี เหตุใดท่านจึงมาเล่า?”
หลิวหรงมีรูปร่างค่อนข้างอ้วน หลินตงเซียงเป็นคนร่าเริง และมีรูปร่างหน้าตางดงาม อายุสิบหกปีอยู่ในวัยที่เบ่งบานเต็มที่ ในสายตาของหลินเซี่ยงอัน เขาคิดว่ามันช่างเหมือนดอกไม้ที่ปักอยู่บนกองขี้วัว
ทว่า หลิวหรงเป็นคนอารมณ์ดี และค่อนข้างดีกับน้าเล็กของเขา
ดังนั้น หลินเซี่ยงอันจึงเรียกขานอย่างสุภาพว่า
“น้าเขย!”
เมื่อคราดูตัว พวกเขามองว่าอีกฝ่ายมีบุตรชายเพียงคนเดียวและอยู่ใกล้กัน
ครอบครัวพ่อค้าเขียงหมูไม่ขาดแคลนเนื้อสัตว์ ฐานะความเป็นอยู่ก็ไม่เลว แถมยังมีความประพฤติดี
หลินตงเซียงเองก็ไม่ต้องการแต่งงานไปอยู่ไกล จึงทำตามความเห็นของฮูหยินผู้เฒ่าหลิน
“พี่สามคลอดบุตรแล้ว จำต้องบำรุงร่างกาย ข้ารีบนำเนื้อมาเยี่ยม นางบอกว่าเจ้ามาอยู่ที่นี่ ข้าก็เลยตามมาช่วย เมื่อกี้ขายหมดแล้วหรือ?”
ทั้งสองเพิ่งแต่งงานกันใหม่ ๆ หลิวหรงจึงคอยเอาใจหลินตงเซียงอยู่ไม่น้อย
“วันนี้ขายหมดแล้ว หลานชายของข้าขายไปได้ไม่น้อย ท่านมาถึงพอดี พวกเราเหนื่อยมากแล้ว ท่านมีเรี่ยวแรงมาก ช่วยเข็นแผงกลับบ้านหน่อยเถิด”
“ได้เลย ภรรยา เจ้ากับหลานชายยืนอยู่ข้าง ๆ ข้าจะจัดการเอง! เจ้าเด็กนี่ อายุยังน้อยแต่มีความรับผิดชอบมาก โตขึ้นต้องมีอนาคตที่รุ่งเรืองแน่นอน!”
กล่าวจบเขาก็รีบรับของจากมือของทั้งสองคน จัดการเก็บข้าวของอย่างรวดเร็ว แล้วเข็นแผงเต้าหู้กลับบ้านไป
เมื่อล่วงเลยยามอู่ อากาศก็เริ่มร้อนจัด แผงขายของในตลาดก็เริ่มซา ผู้ค้าขายจึงทยอยเก็บของกลับบ้าน
หลินเซี่ยงอันเป็นห่วงมารดา แต่ถูกหลินตงเซียงจูงมืออยู่ จึงไม่สามารถวิ่งกลับไปได้ ทำได้เพียงเดินตามไปช้า ๆ
เมื่อถึงหน้าบ้าน หลินเซี่ยงอันก็ได้กลิ่นยาจีนเข้มข้นโชยออกมาจากในเรือน
เขารีบวิ่งเข้าไปในห้อง ก็เห็นมารดาของตนใบหน้าซีดเผือด ซูบผอม กำลังนอนหลับอยู่
ด้วยกลัวว่าจะรบกวนนาง หลินเซี่ยงอันจึงหันไปให้ความสนใจกับทารกน้อยสองคนที่นอนอยู่บนเตียงแทน
เด็กน้อยทั้งสองผิวแดงเรื่อ ใบหน้าเหี่ยวย่น ตัวเล็กจ้อยมาก ทั้งสองดูคล้ายกันราวกับลูกแมวตัวน้อย กำลังหลับใหลอย่างเงียบสงบ
เขาอยากเอื้อมมือไปสัมผัสเด็ก ๆ แต่ก็กลัวว่าจะรบกวนน้องชายและน้องสาว
เขาจึงทำอย่างระมัดระวัง
นี่เป็นครั้งแรกที่หลินเซี่ยงอันได้สัมผัสทารกน้อยอย่างใกล้ชิดถึงเพียงนี้
ยิ่งกว่านั้นพวกเขายังมีสายเลือดเดียวกันกับตนอีก ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก
ขณะที่เขากำลังจดจ่อกับการสังเกตการณ์ หลินชิวหลันก็ตื่นขึ้นมา เห็นบุตรชายคนโตก้มลงมองดูเด็ก ๆ ด้วยความสงสัย
“เสี่ยวโต้วจื่อ มาหาแม่นี่มา!”
“ท่านแม่!”
“ลูกเอ๋ย ช่วงนี้เจ้าเหนื่อยมากแล้ว เจ้าได้เป็นพี่ชายแล้วนะ ต่อไปนี้ที่บ้านก็มีน้องชายกับน้องสาวแล้ว เจ้ามีความสุขหรือไม่?”
หลินเซี่ยงอันพยักหน้า ที่บ้านมีบุตรเพิ่มขึ้น มารดาของเขาก็คงจะโล่งใจขึ้นบ้าง
“ท่านแม่ ท่านอย่าได้กังวล ข้าจะดูแลน้อง ๆ ให้ดีขอรับ ท่านดูแลร่างกายของท่านให้ดี พักฟื้นในช่วงอยู่ไฟให้ดีนะขอรับ”
“บุตรชายของแม่ช่างเอาใจใส่เสียจริง!”
ในขณะนั้นเอง หวังซื่อซุ่นก็ถือชามซุปไก่เดินเข้ามาด้วยใบหน้ายิ้มแย้มเปี่ยมสุข
“ลูกชาย เจ้าไปกินข้าวข้างนอกเถิด พ่อจะป้อนข้าวให้แม่ของเจ้ากินเสียก่อน เมื่อแม่ของเจ้าอิ่มแล้ว ก็จะสามารถเลี้ยงน้องชายและน้องสาวของเจ้าได้”
“ขอรับ ท่านพ่อ ท่านแม่ ข้าจะออกไปแล้วนะขอรับ!”
เมื่อเห็นสองสามีภรรยารักใคร่กันดี หลินเซี่ยงอันจึงไม่รบกวน แล้วเดินออกไปที่ลานบ้าน
ฮูหยินผู้เฒ่าหลินกำลังรั้งหลิวหรงและหลินตงเซียงไว้ทานอาหาร แต่ทั้งสองปฏิเสธและกำลังจะลุกขึ้นจากไป
“น้าเล็ก น้าเขย ท่านจะกลับแล้วหรือขอรับ?”