บทที่ 339: คุณฮัสเทอร์หันหลังให้โรซาย

บทที่ 339: คุณฮัสเทอร์หันหลังให้โรซาย

นี่ฉันถึงกับไปเคาะหน้าต่างห้องออเดรย์กลางดึกเชียวหรือ...

แถมยังเคาะอยู่นานสองนาน จนทำเอาทั้งออเดรย์และซูซี่ตกอกตกใจกันไปหมด...

ในยามเช้าตรู่ ทันทีที่ฮัสเทอร์ตื่นขึ้นและหวนนึกถึงเหตุการณ์บ้าบอเมื่อคืน เขาก็อดไม่ได้ที่จะก้มหน้าซุกฝ่ามือตัวเองด้วยความอับอาย

โชคดีที่ตอนออเดรย์เปิดหน้าต่าง เขาได้สติคืนมาแล้วและรีบเผ่นหนีไปก่อน ไม่ปล่อยให้ออเดรย์เห็นว่าใครกันที่ว่างงานถึงขนาดมาเคาะหน้าต่างห้องชาวบ้านกลางดึกแบบนี้

ถ้าออเดรย์เห็นหน้าเขาชัดๆ เขาคงได้ 'ตายทั้งเป็นในวงสังคม' ณ ตรงนั้นแน่ๆ

"ช่างเถอะ วันนี้ไม่ไปหาออเดรย์ดีกว่า เผื่อซูซี่จะจำฉันได้"

ซูซี่...

พอนึกถึงจุดสำคัญนี้ขึ้นมาได้ ฮัสเทอร์ก็รีบลุกจากเตียงพุ่งเข้าห้องน้ำไปแช่น้ำทันที แถมยังประโคมใส่น้ำมันหอมระเหยลงไปอีกชุดใหญ่

จมูกของซูซี่ไวเป็นเลิศ เขาต้องรีบล้างกลิ่นอายจากเมื่อคืนออกให้หมดในขณะที่ยังมีสติอยู่

หลังแช่น้ำอยู่นานกว่าครึ่งชั่วโมง ฮัสเทอร์ก็ล้างตัวอีกรอบก่อนจะเดินออกจากห้องน้ำ

เหล่าสาวใช้ที่รออยู่หน้าห้องต่างมีสีหน้าสงสัย แต่ฮัสเทอร์เดินผ่านไปราวกับมองไม่เห็นพวกหล่อน

เขาไม่ได้ลงไปทานมื้อเช้าทันที แต่ตรงดิ่งไปยังห้องทำงาน หยิบกระดาษและปากกาขึ้นมาจดข้อควรระวังต่างๆ ลงไป

จากเหตุการณ์เมื่อคืน ฮัสเทอร์พอจะเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันของตัวเองแล้ว

เพราะเพิ่งดื่มโอสถเข้าไป เขาจะเข้าสู่ภาวะสับสนวุ่นวายชั่วคราว ทำให้มักเผลอทำพฤติกรรมประหลาดๆ ที่ผิดไปจากปกติ

ในยามที่สติหลุด ความมีเหตุผลจะถูกปิดกั้นทำให้ไม่รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ กว่าจะรู้ตัวและนึกเสียใจที่ทำเรื่องน่าขายหน้าลงไป ก็ตอนที่สติกลับมาแจ่มชัดแล้วเท่านั้น

ยกตัวอย่างเช่นการไปเคาะหน้าต่างเมื่อคืน วินาทีที่สติกลับมา ฮัสเทอร์ตกใจแทบแย่ที่พบว่าตัวเองยืนอยู่นอกหน้าต่างห้องออเดรย์ ก่อนจะค่อยๆ นึกเรียบเรียงสาเหตุและผลลัพธ์ได้

อารมณ์เหมือนคนที่เพิ่งจะมาฉลาดเอาตอนเรื่องจบไปแล้ว

เพื่อแก้ปัญหานี้ เขาสามารถใช้พลังของ 'โถงดารา' กดข่มมันไว้ในยามที่ความสับสนเริ่มกัดกินจิตใจ

หรือจะเลือกปล่อยเลยตามเลยก็ได้ เพราะนี่เป็นเพียงผลข้างเคียงระยะสั้น อีกแค่สิบวันถึงครึ่งเดือนก็จะหายเป็นปกติ

เปรียบเสมือนสปริง ยิ่งถูกกดทับไว้มากเท่าไร แรงดีดกลับก็จะยิ่งรุนแรงน่าตกใจเท่านั้น ดังนั้นจึงควรปล่อยผ่อนคลายบ้างเป็นครั้งคราว

ฮัสเทอร์รีบคิดวิเคราะห์เรื่องเหล่านี้ในขณะที่สติยังครบถ้วน

เพื่อป้องกันการกระทำที่แก้ไขไม่ได้ ฮัสเทอร์จึงฝังจิตใต้สำนึกเรื่องข้อห้ามต่างๆ ไว้ในหัวอย่างแน่นหนา

แต่เขาไม่ใช่ผู้วิเศษเส้นทาง 'ผู้ชม' การสะกดจิตตัวเองง่ายๆ อาจไม่ได้ผลในการเตือนสติมากนัก

"หรือจะขอให้ออเดรย์ช่วยดี?"

ฮัสเทอร์ตกอยู่ในห้วงความคิด ด้วยความฉลาดของออเดรย์ เธอต้องเดาออกแน่ว่าใครคือคนร้ายที่เคาะหน้าต่างเมื่อคืน

หรือจะลองให้ซูซี่ช่วย?

"ดูไม่ค่อยน่าไว้ใจเท่าไหร่แฮะ"

ฮัสเทอร์ขลุกอยู่ในห้องทำงานอีกครึ่งชั่วโมงก่อนจะลงไปทานมื้อเช้า

เขาดูเวลา ตอนนี้เพิ่งจะแปดโมงนิดๆ

เพื่อหลีกเลี่ยงพฤติกรรมแปลกประหลาดที่อาจเกิดขึ้น ฮัสเทอร์จึงกลับขึ้นข้างบนและขังตัวเองไว้ในห้องทำงาน โดยวางแผนว่าจะใช้เวลาตลอดช่วงเช้าอยู่ที่นั่น

เมื่อเวลาผ่านไป ความรู้สึกสับสนกลับไม่ได้ปรากฏขึ้น ซึ่งทำให้ฮัสเทอร์รู้สึกกังวลใจเล็กน้อย ได้แต่ภาวนาว่าอย่าให้ใครมาหาเขาในช่วงเช้านี้เลย

ราวๆ เก้าโมงครึ่ง พ่อบ้านนีลก็มาเคาะประตูห้องทำงาน

"ท่านเอิร์ลครับ มิสออเดรย์มาขอเข้าพบ ตอนนี้รออยู่ที่ห้องรับแขกชั้นล่างครับ"

"เดี๋ยวฉันลงไป ให้คนเตรียมของว่างแล้วยกมาที่ห้องทำงานทีหลังนะ"

หลังจากพ่อบ้านนีลออกไป ฮัสเทอร์เปิดประตูเดินออกมา สูดหายใจลึกๆ หลายเฮือก ก่อนจะปั้นหน้าขรึมแล้วเดินลงไปข้างล่างราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ออเดรย์ส่งยิ้มหวาน "คุณฮัสเทอร์ ขอโทษที่มารบกวนนะคะ"

"ผมยินดีต้อนรับมิสออเดรย์เสมอครับ" ฮัสเทอร์กล่าว แล้วหันไปทักทายซูซี่ที่เดินตามออเดรย์มาด้วย ซึ่งซูซี่ก็เห่าตอบรับ

หลังพูดคุยกันสั้นๆ ฮัสเทอร์ก็เชิญออเดรย์ขึ้นไปคุยต่อที่ห้องทำงานชั้นสอง

ซูซี่เดินตามขึ้นมาด้วย ระหว่างขึ้นบันได จู่ๆ ซูซี่ก็เดินเข้ามาใกล้ขากางเกงของฮัสเทอร์ จมูกขยับฟุดฟิดดมกลิ่นอย่างละเอียดอยู่หลายครั้ง

ภายนอกฮัสเทอร์ยังคงดูสงบนิ่ง แต่ในใจเริ่มลนลาน จมูกสุนัขของซูซี่จะจับได้จริงหรือว่าเขาคือคนที่ไปเคาะหน้าต่างเมื่อคืน?

โชคดีที่ซูซี่ไม่พบพิรุธและเดินกลับไปหาออเดรย์

เมื่อถึงห้องทำงานและประตูถูกปิดลง

ออเดรย์ที่นั่งอยู่บนโซฟาก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงลึกลับ "คุณฮัสเทอร์คะ ฉันคิดว่าเมื่อคืนฉันเจอ 'มนุษย์ค้างคาว' ล่ะค่ะ!"

เธอเล่าถึงสิ่งที่ได้ยินและได้เห็นเมื่อคืนอย่างละเอียด พร้อมทั้งเสริมจินตนาการของตัวเองเข้าไปด้วย

มนุษย์ค้างคาว?

มิสออเดรย์ คุณนี่ช่างจินตนาการล้ำเลิศจริงๆ ถึงขนาดเดาว่าเป็นสัตว์ประหลาดในนิยายสยองขวัญอย่างมนุษย์ค้างคาวไปได้

ฮัสเทอร์รักษารอยยิ้มสุภาพบนใบหน้า "ผมไม่เคยเจอมนุษย์ค้างคาวมาก่อน บางทีอาจจะมีร่องรอยของพวกมันในทวีปใต้ก็ได้ครับ"

ออเดรย์ร้อง 'เอ๊ะ' เบาๆ ดวงตาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย "คุณฮัสเทอร์คะ มีสิ่งมีชีวิตอย่างมนุษย์ค้างคาวอยู่จริงๆ เหรอคะ?"

ฮัสเทอร์หัวเราะเบาๆ "สิ่งที่เรียกว่ามนุษย์ค้างคาว อาจเป็นแค่ค้างคาวขนาดยักษ์ที่มีรูปลักษณ์เกินจริง ในแสงสลัวยามค่ำคืน ผู้คนมักจะมองเห็นผิดเพี้ยนแล้วนำไปจินตนาการต่อเติมกันไปเองครับ"

ออเดรย์ครุ่นคิดอย่างจริงจังครู่หนึ่ง แล้วขมวดคิ้วพลางกล่าว "แต่ฉันรู้สึกว่าเงาร่างนั้นไม่เหมือนมนุษย์ค้างคาวเลยค่ะ ดูเหมือน 'คน' มากกว่า"

หัวใจของฮัสเทอร์กระตุกวูบ เขาเบนสายตาหลบออเดรย์เล็กน้อย แต่กลับไปสบเข้ากับดวงตาลึกซึ้งของซูซี่ที่ดูเหมือนจะมองทะลุทุกสิ่ง

"ถ้าเป็นมนุษย์ค้างคาวจริง พอตกใจก็น่าจะบินหนีขึ้นฟ้าสิคะ ทำไมถึงตกลงพื้นเหมือนคนแล้ววิ่งหนีเข้าความมืดไปล่ะ?"

ออเดรย์วิเคราะห์อย่างจริงจัง ก่อนจะลดเสียงลงแล้วถามว่า "หรือจะมีคนแอบมาส่องดูบ้านฉันกลางดึกคะ?"

"จะมีคนว่างงานขนาดนั้นเชียวหรือครับ?" ฮัสเทอร์ยังคงรักษาความเยือกเย็นไว้ได้ดีมาก

ออเดรย์คิดตามแล้วก็รู้สึกว่าคนว่างงานขนาดนั้นคงไม่มีจริง บางทีเงาร่างเมื่อคืนอาจเป็นแค่สัตว์ประหลาดแปลกๆ จากป่าลึกที่บังเอิญวิ่งผ่านมาใกล้บ้านเธอก็ได้

เมื่อวางเรื่องนั้นลง ออเดรย์ก็สอบถามถึงประสบการณ์ชีวิตของฮัสเทอร์ในมณฑลเซาท์เวลส์

ฮัสเทอร์ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก และเริ่มเล่าประสบการณ์ในมณฑลเซาท์เวลส์ให้ออเดรย์ฟังอย่างตั้งใจ

เขาจงใจเล่าทุกรายละเอียดให้ชัดเจน หวังว่าพอจบหัวข้อนี้ มิสออเดรย์จะได้ขอตัวกลับเสียที

"พี่ชายคนรองของฉันเป็นยังไงบ้างคะ?"

"ท่านลอร์ดอัลเฟรดมีความสุขกับชีวิตที่มณฑลเซาท์เวลส์มากครับ เขาบอกว่าอากาศที่นี่ดีกว่าทวีปใต้เยอะเลย" จากนั้นฮัสเทอร์ก็เล่าเรื่องกิจการบางส่วนของอัลเฟรดให้ออเดรย์ฟัง

ออเดรย์ตั้งใจฟังด้วยรอยยิ้มหวาน เธอเพียงแค่กังวลว่าพี่ชายคนรองจะไม่ยอมกลับกรุงเบ็คแลนด์เพราะยังโกรธพี่ชายคนโตอยู่

ถ้าเขาสามารถหาเส้นทางที่เหมาะสมกับตัวเองเจอในมณฑลเซาท์เวลส์ เธอก็หมดห่วง

หลังจากคุยเรื่องพวกนี้จบ ออเดรย์ก็วกกลับมาเรื่อง 'ไดอารี่ของจักรพรรดิโรซาย' อีกครั้ง แม้ช่วงหลังเธอจะรับซื้อไดอารี่อยู่เรื่อยๆ แต่ความเร็วในการได้มากลับช้าลงทุกที

ทันทีที่ฮัสเทอร์จะเอ่ยปากตอบ ความสับสนวุ่นวายก็จู่โจมเข้ามาในสมอง กัดกินสติสัมปชัญญะอันแจ่มชัด

เขาชะงักไปหลายวินาที และเมื่อได้ยินเสียงเรียกเบาๆ ของออเดรย์ เขาก็เผลอหลุดปากตอบไปตามสัญชาตญาณ

"โรซายเหรอ... หมอนั่นเป็นคนที่มีชีวิตส่วนตัวเละเทะมาก ยิ่งคุณรู้จักเขามากเท่าไหร่ ภาพลักษณ์อันงดงามในใจคุณก็จะยิ่งพังทลายเร็วขึ้นเท่านั้น"

ออเดรย์ถามด้วยความสงสัย "นี่เป็นผลการวิจัยล่าสุดของคุณฮัสเทอร์เหรอคะ?"

"หึๆ ก่อนจะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด โรซายชอบไปมั่วสุมตามงานเลี้ยงชนชั้นสูง ชีวิตส่วนตัวเหลวแหลกสุดๆ ไม่ว่าจะเป็นเลดี้สูงศักดิ์หรือมาดามวัยดึกเขาก็ไม่เกี่ยง... อ้อ อีกอย่าง เขายังเป็นที่ชื่นชอบและได้รับความสำคัญจากขุนนางชายหลายคนด้วยนะ"

แก้มของออเดรย์ขึ้นสีระเรื่อ เธอส่งสายตาตำหนิฮัสเทอร์เล็กน้อย พูดเรื่องแบบนี้ต่อหน้าเธอได้ยังไง?

แต่ฟังดูน่าสนใจชะมัด เธอรู้สึกอยากฟังต่ออีกนิดอย่างบอกไม่ถูก... แค่นิดเดียวเท่านั้นแหละ

ซูซี่ที่หมอบอยู่แทบเท้าออเดรย์ก็หูตั้งขึ้นและตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ

"นอกจากเรื่องส่วนตัวที่น่ารังเกียจแล้ว เรื่องอื่นก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันหรอก ที่บอกว่า 'ยืนบนไหล่ยักษ์' น่ะ จริงๆ ก็แค่ขโมยผลงานคนอื่นมาเคลมเป็นของตัวเองทั้งนั้น"

"เอ๊ะ?"

ออเดรย์อุทานออกมาเมื่อได้ยินดังนั้น แม้แต่ซูซี่ก็ยังเห่าตอบรับ

คุณฮัสเทอร์ไปค้นพบอะไรใหม่ๆ มาจากมณฑลเซาท์เวลส์กันแน่เนี่ย?

นี่มันเข้าข่ายเปลี่ยนจากแฟนคลับเป็นแอนตี้แฟนจักรพรรดิโรซายชัดๆ

ออเดรย์ถามเสียงค่อย "คุณฮัสเทอร์คะ คุณไม่เป็นไรใช่ไหมคะ?"

ฮัสเทอร์ยิ้มให้ออเดรย์ "ผมสบายดีครับ"

พูดจบ เขาก็เดินออกมาจากหลังโต๊ะทำงานแล้วมานั่งข้างออเดรย์บนโซฟา ก้มลงลูบหัวซูซี่

"ซูซี่ ไว้คราวหน้าฉันจะส่งผลงานของ 'เฮอร์เมส' มาให้นะ เขาเป็นปรมาจารย์ศาสตร์ลึกลับด้านจิตใจและเคยศึกษามังกรแห่งจิตมาก่อน งานเขียนของเขาจะช่วยให้แกเข้าใจจิตวิทยาได้ดีขึ้น"

"โฮ่ง!"

ซูซี่หูตั้งหางกระดิกด้วยความดีใจทันที มันสนใจเรื่องจิตวิทยาอยู่แล้ว

ออเดรย์ที่นั่งอยู่ข้างฮัสเทอร์ทำท่าอึกอัก แก้มของเธอแดงระเรื่อ เธอเองก็อยากอ่านงานของปรมาจารย์ศาสตร์ลึกลับอย่างเฮอร์เมสเหมือนกัน

นั่นคือบุคคลผู้ยิ่งใหญ่ที่สร้างภาษา 'เฮอร์เมสโบราณ' ขึ้นมาเชียวนะ เรียกได้ว่าเป็นแสงสว่างแห่งมนุษยชาติในวงการศาสตร์ลึกลับเลยก็ว่าได้

แต่เธอเขินเกินกว่าจะยอมรับว่าตัวเองมีความรู้ระดับเดียวกับซูซี่

"ถ้ามีโอกาสในอนาคต ผมจะให้เฮอร์เมสมาสอนพิเศษแกแบบตัวต่อตัวเลย" ฮัสเทอร์ทิ้งระเบิดลูกใหญ่อีกครั้ง

"โฮ่ง!" ซูซี่ดูดีใจสุดขีด หางส่ายไปมาไม่หยุด

ออเดรย์ตะลึงงัน ถามด้วยความงุนงง "คุณฮัสเทอร์คะ ท่านปรมาจารย์เฮอร์เมสยังมีชีวิตอยู่อีกเหรอคะ?"

"ในฐานะปรมาจารย์ด้านศาสตร์ลึกลับ ย่อมต้องเป็นผู้วิเศษที่ทรงพลัง จะตายง่ายๆ ได้ยังไงครับ? เขาแค่เปลี่ยนตัวตนใหม่ในการใช้ชีวิตเท่านั้นเอง"

ออเดรย์คิดตามก็เห็นว่าสมเหตุสมผล ความคาดหวังอันแรงกล้าพลุ่งพล่านขึ้นในใจ ถ้าบุคคลในตำนานระดับนั้นมาสอนพิเศษให้ซูซี่จริง ไม่ว่าจะยังไงเธอก็ต้องขอเข้าไปนั่งฟังด้วยให้ได้

จะข้ามหน้าข้ามตาเจ้าของไปสอนหมาได้ยังไง?

มันควรจะเป็นการสอนพิเศษให้เธอ แล้วให้ซูซี่นั่งฟังด้วยสิ ถึงจะถูกต้อง

เดี๋ยวสิ... วันนี้คุณฮัสเทอร์ดูแปลกไปหน่อยหรือเปล่านะ?

ออเดรย์กระพริบตา ก่อนจะหรี่ตาลงเริ่มสังเกตฮัสเทอร์อย่างจับผิด