บทที่ 332: เทพเจ้าตะเกียง: เดอะฟูลยังไม่ถือกำเนิดขึ้นเลย!

บทที่ 332: เทพเจ้าตะเกียง: เดอะฟูลยังไม่ถือกำเนิดขึ้นเลย!

"ฉันเองก็ควรจะเร่งมือบ้างแล้ว" ฮัสเทอร์เอ่ยขึ้นขณะอุ้มอิซาราอยู่ในห้องทำงาน สายตามองทอดไปยังทิศทางของแบ็คคลุนด์

ในการเลื่อนลำดับสู่ ลำดับ 5 'ผู้ชี้นำความยุ่งเหยิง' (Mentor of Disorder) นอกจากโอสถที่จำเป็นแล้ว ยังต้องอาศัยพิธีกรรมอีกด้วย

เช่นเดียวกับที่ไคลน์ต้องดื่มโอสถขณะฟังเสียงขับขานของนางเงือกเพื่อเลื่อนลำดับเป็น 'นักเชิดหุ่น' ฮัสเทอร์เองก็ต้องการพิธีกรรมที่สอดคล้องกัน

เขาต้องไปยังสถานที่ที่มีทั้งระเบียบและความโกลาหลดำรงอยู่อย่างหนาแน่น และดื่มโอสถท่ามกลางสายตาและการยอมรับของผู้คนจำนวนมาก

แบ็คคลุนด์คือสถานที่ที่ดีที่สุด

แม้ก่อนหน้านี้เขาจะยังย่อยโอสถได้ไม่สมบูรณ์ แต่เขาก็ส่งจดหมายกลับไปที่แบ็คคลุนด์หลายฉบับแล้ว หนึ่งในนั้นส่งถึงกษัตริย์แห่งโลเอ็น

เนื้อหาคร่าวๆ คือ: เขาจากแบ็คคลุนด์มาครึ่งปีแล้ว รู้สึกคิดถึงชีวิตในแบ็คคลุนด์อย่างมาก และเขายังต้องกลับไปรายงานผลการปราบปรามโจรสลัดและการจัดวางแนวป้องกันชายฝั่งล่าสุดให้กษัตริย์ทรงทราบด้วยพระองค์เอง

ส่วนจดหมายฉบับอื่นๆ ฉบับหนึ่งส่งถึงเอิร์ลฮอลล์ และอีกฉบับส่งถึงเกรเก้ เพื่อขอให้พวกเขาช่วยประสานงานให้เขาได้กลับแบ็คคลุนด์เร็วยิ่งขึ้น

จดหมายที่เหลือส่งถึงซูซี่, ออเดรย์, ศาสตราจารย์เวย์น, พ่อบ้านนีล และคนอื่นๆ

นับเวลาดูแล้ว จดหมายตอบกลับจากแบ็คคลุนด์น่าจะกำลังเดินทางมา

หากกษัตริย์ไม่อนุญาตให้เขากลับแบ็คคลุนด์ เขาก็คงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากแอบลักลอบกลับเข้าไป

แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น การเลื่อนลำดับเป็น 'ผู้ชี้นำความยุ่งเหยิง' ของเขาจะยากลำบากขึ้น

การได้รับการยอมรับจากระเบียบที่กษัตริย์แห่งโลเอ็นเป็นตัวแทน และได้รับการยอมรับจากประชาชนภายใต้ระเบียบนั้น จะช่วยให้เขาต้านทานความโกลาหลมหาศาลที่จะเกิดขึ้นระหว่างการเลื่อนลำดับได้

มิฉะนั้น เขาอาจเกิดอาการคุ้มคลั่งทางจิตได้ง่ายๆ หรือร้ายแรงที่สุดคือสูญเสียสติสัมปชัญญะและกลายเป็นสัตว์ประหลาดเต็มตัว

"เมี๊ยว?"

"แกไม่อยากกลับงั้นเหรอ?"

"เมี๊ยว"

"ตัวแค่นี้ก็เข้าใจความลำบากของการเดินทางแล้วหรือไง?"

อิซาราเงียบกริบ ซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดฮัสเทอร์... มันก็แค่ขี้เกียจ การย้ายที่อยู่มันวุ่นวายจะตาย

แถมตอนเจ้านายไม่อยู่ มันยังได้กินปลาแห้งเยอะกว่าด้วย ช่วงนี้มันผอมโซจนไส้กิ่วแล้ว

ผ่านไปเพียงสองวัน จดหมายตอบกลับจากแบ็คคลุนด์ก็มาถึงในที่สุด

ฮัสเทอร์เก็บสัมภาระเรียบร้อยแล้ว และออกเดินทางสู่แบ็คคลุนด์ในวันรุ่งขึ้นหลังจากอ่านจดหมาย

ชาร์รอนไม่ได้กลับไปพร้อมกับเขา แต่เลือกที่จะอยู่ที่ปราสาทเก่าเพื่ออยู่เป็นเพื่อนอิซารา

เธอบอกว่า การแสดงเป็นตุ๊กตาเปื้อนฝุ่นในปราสาทเก่านั้นง่ายกว่า

...

1 มิถุนายน

รถไฟไอน้ำจากมณฑลเซาท์เวลส์มุ่งหน้าสู่แบ็คคลุนด์กำลังพ่นควันฉึกฉัก

ในห้องพักส่วนตัวสุดหรู ฮัสเทอร์นอนแผ่บนเตียงและเข้าสู่วิหารแห่งดวงดาว

เทพเจ้าตะเกียงดูเหมือนจะอารมณ์ดี น่าจะเป็นเพราะเข้ากับเบอร์นาเด็ตได้ดีในช่วงนี้

เขาเชื่อฟังคำแนะนำของ 'ดวงดาว' ที่ให้ก่อเรื่องน้อยลงและหันมาให้ความช่วยเหลือเบอร์นาเด็ตอย่างจริงใจ แม้จะยังระแวดระวังตัว แต่บางครั้งเขาก็ออกมาพูดคุยได้บ้าง

'ต้นไม้แม่แห่งความปรารถนา' และ 'ทรราชแห่งดวงดาว' ดูเงียบขรึม น่าจะยังกลัดกลุ้มเรื่องของเทพแห่งความเสื่อมทราม ซีอา และสาวกของพวกมัน

ทันทีที่ 'ผู้เฝ้ามองมิติสูง' มาถึง ก็ดึงดูดสายตาของเทพเจ้าตะเกียง ซึ่งเอ่ยปากเยาะเย้ยทันที "น่าแปลกใจจริงๆ ที่เจ้าถึงกับเพลี่ยงพล้ำให้กับ 'จ้าวแห่งพายุ'"

"ปากเจ้าเริ่มทำงานได้แล้วสินะ?"

คำพูดของผู้เฝ้ามองมิติสูงนั้นเจ็บแสบ ทำให้เทพเจ้าตะเกียงฮึดฮัดและไม่พูดอะไรต่อ

ต้นไม้แม่แห่งความปรารถนาหันมามอง "ด้วยวิธีการของเจ้า เหตุการณ์ที่ท่าเรือแบนซี่ต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลังที่พวกเราไม่รู้สินะ"

"ฉลาด" ผู้เฝ้ามองมิติสูงยิ้ม "สมองของเจ้าใช้งานได้ดีกว่าพวกบางคนเยอะ ไม่เหมือนพวกที่สมองมีไว้ประดับเฉยๆ"

"หึ ไม่ใช่ว่าเจ้ายังโดนจ้าวแห่งพายุอัดซะน่วม แถมลูกน้องโจรสลัดของเจ้าก็เกือบโดนศาสนจักรเทพแห่งพายุกวาดล้างจนเหี้ยนไม่ใช่เรอะ?" เทพเจ้าตะเกียงทนคำเสียดสีของผู้เฝ้ามองมิติสูงไม่ไหว

ผู้เฝ้ามองมิติสูงเหลือบมองเทพเจ้าตะเกียงแล้วเอ่ยเรียบๆ "ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของ 'เมืองแห่งหายนะ' (City of Calamity)"

"อะไรนะ?!" เทพเจ้าตะเกียงตื่นเต้นขึ้นมาทันที น้ำเสียงสูงขึ้นหลายระดับ

หากเมืองแห่งหายนะปรากฏขึ้น งั้น 'อาณาจักรแห่งความไร้ระเบียบ' (Nation of Disorder) ของเขาก็คงจะปรากฏขึ้นเร็วๆ นี้ใช่ไหม?

สายตาของต้นไม้แม่แห่งความปรารถนาก็ดูคาดหวังขึ้นมาเล็กน้อย นางเองก็กังวลเรื่องที่อยู่ของเซฟิราห์ของตนเอง 'โลกแห่งความมืดมิด' (Tenebrous World) เช่นกัน

มีเพียงทรราชแห่งดวงดาวที่สมบูรณ์พร้อมเท่านั้นที่เอ่ยด้วยความสงสัย "นอกจาก 'ทะเลแห่งความโกลาหล' (Chaos Sea) ของพระเจ้า และ 'ปราสาทต้นกำเนิด' (Sefirah Castle) ของราชันเร้นลับแล้ว เซฟิราห์อื่นๆ ทั้งหมดถูกผนึกไว้ในทวีปตะวันตก ยังไม่ถึงเวลาที่ผนึกจะคลายออกนี่"

ผู้เฝ้ามองมิติสูงจงใจวางมาด ไม่พูดถึงเรื่องเมืองแห่งหายนะต่อ แต่หันไปสนทนาเรื่องวีรกรรมในอดีตของพระเจ้าและราชันเร้นลับกับทรราชแห่งดวงดาวแทน

ทำเอาเทพเจ้าตะเกียงที่อยากรู้อยากเห็นแทบจะกัดฟันด้วยความหงุดหงิด แต่เขาก็รู้ดีว่าผู้เฝ้ามองมิติสูงจงใจยั่วยุ เพื่อบีบให้เขายอมลงให้

ไม่มีทางเลือกอื่น เขาจำต้องยอมลงให้ชั่วคราวและถามผู้เฝ้ามองมิติสูงเบาๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นที่ท่าเรือแบนซี่กันแน่

ผู้เฝ้ามองมิติสูงอารมณ์ดีขึ้นมาทันตา เอ่ยอย่างเนิบนาบ "ท่าเรือแบนซี่ได้รับผลกระทบจากพลังของเมืองแห่งหายนะ แต่น่าเสียดายที่ถูกจ้าวแห่งพายุลบหายไปอย่างรวดเร็ว"

"แล้วไงต่อ?"

"แล้วท่าเรือแบนซี่ก็หายไป อิทธิพลและร่องรอยของเมืองแห่งหายนะก็ถูกลบหายไปจนหมดสิ้น"

"แค่นี้?" เทพเจ้าตะเกียงพยายามข่มความโกรธ

"ไม่งั้นเจ้าอยากได้ยินอะไรอีกล่ะ? ผนึกยังไม่ถูกคลายออก นี่เป็นแค่พลังเล็กน้อยที่เล็ดลอดออกมาจากเมืองแห่งหายนะเท่านั้น"

เมื่อไม่ได้ยินสิ่งที่ตัวเองสนใจ เทพเจ้าตะเกียงก็แค่นเสียงเย็นชา อารมณ์ดีๆ เมื่อครู่พังทลายลงย่อยยับ

ผู้เฝ้ามองมิติสูงเดาะลิ้น ราวกับจะบอกว่า 'ดูความทะเยอทะยานอันไร้ค่าของเจ้าสิ'

"ถ้าเจ้าหารอยแยกที่พลังของอาณาจักรแห่งความไร้ระเบียบรั่วไหลออกมาได้ บางทีเจ้าอาจจะหลุดพ้นจากผนึกของตะเกียงวิเศษได้โดยไม่ต้องกลับไปสู่ดวงดาว"

เมื่อได้ยินดังนั้น เทพเจ้าตะเกียงก็หวั่นไหวเล็กน้อย และถามด้วยความหวัง "เจ้าเจอที่นั่นแล้วเหรอ?"

"เปล่า"

"..."

คำตอบที่เด็ดขาดของผู้เฝ้ามองมิติสูงสาดน้ำเย็นราดลงบนหัวใจที่กำลังลุกโชนของเทพเจ้าตะเกียงจนมอดดับ

ฮัสเทอร์ยังช่วยสาดน้ำเย็นซ้ำอีกถัง "ไม่ใช่เซฟิราห์ที่ถูกผนึกทุกแห่งจะมีรอยแยกให้พลังรั่วไหลออกมาได้"

"..."

หัวใจของเทพเจ้าตะเกียงดิ่งลงเหว ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ยังคงต้องเดินตามเส้นทางแห่งการกลับสู่ดวงดาวอยู่ดี

เมื่อผ่านพ้นเรื่องนี้ไป ต้นไม้แม่แห่งความปรารถนาก็ยกประเด็นความเคลื่อนไหวใหม่ของศาสนจักรทวยเทพทั้งเจ็ดขึ้นมา

หากไม่ใช่เพราะคำเตือนของผู้เฝ้ามองมิติสูงก่อนหน้านี้ สาวกที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดของนางคงเกือบถูกล้อมปราบจนหมด

ในเรื่องการไล่ล่าสังหารสำนักกุหลาบ ศาสนจักรทวยเทพทั้งเจ็ดสามัคคีกันเป็นพิเศษ ครั้งก่อนเกือบจะกระตุ้นให้เทพธิดารัตติกาลและเทพแห่งไอน้ำและเครื่องจักรจุติลงมาเลยทีเดียว

โชคดีที่พวกนางไหวตัวทัน หลบเลี่ยงหายนะครั้งใหญ่ไปได้

ผู้เฝ้ามองมิติสูงยิ้ม "พวกเขาเริ่มจับตาดูพวกเราแล้ว แต่เป้าหมายหลักยังคงเป็น 'เดอะฟูล' และ 'ดวงดาว'"

ขณะที่พูด สายตาของเขาก็ตกอยู่ที่ฮัสเทอร์ แต่ไม่ได้พูดอะไร

ปัจจุบัน สิ่งที่ศาสนจักรทวยเทพทั้งเจ็ดควรเพ่งเล็งมากที่สุดคือสำนักกุหลาบที่ได้รับอิทธิพลจากต้นไม้แม่แห่งความปรารถนาและทรราชแห่งดวงดาว แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขากังวลใจจริงๆ คือ 'ดวงดาว' ที่ซ่อนเร้นและ 'เดอะฟูล'

ข่าวสารของเขามักจะฉับไวเสมอ เว้นแต่จะเป็นระดับเทวโองการของเจ็ดเทพ เขาก็สามารถสอดแนมข้อมูลอื่นๆ ได้อย่างอิสระหากต้องการ

ฮัสเทอร์เอ่ยเรียบๆ "ไม่ต้องกังวล"

เทพเจ้าตะเกียงเอ่ยด้วยความสงสัยเล็กน้อย "'เดอะฟูล' นี่สังกัดองค์กรไหนกัน?"

ผู้เฝ้ามองมิติสูงมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ "ดูเหมือนเจ้าจะถูกจับตามองเข้มงวดมากสินะ"

"..."

เทพเจ้าตะเกียงกำลังจะสวนกลับ แต่ก็เข้าใจได้ทันที "เดอะฟูลเกี่ยวข้องกับ 'เดอะฟูล' (The Fool - ลำดับ 0 เส้นทางนักทำนาย) งั้นรึ?"

'ราชันเร้นลับ' (The Celestial Worthy/Lord of the Mysteries) เป็นผู้ยิ่งใหญ่เก่าแก่ (Old One) ของสามเส้นทาง ในขณะที่ 'เดอะฟูล' เป็นเพียงลำดับ 0 ของหนึ่งในเส้นทางวิเศษเหล่านั้น ทำให้เขาไม่ได้เชื่อมโยงทั้งสองเข้าด้วยกันในทันที

ลองคิดดูดีๆ สามเส้นทางของราชันเร้นลับไม่ได้ให้กำเนิดลำดับ 0 มานานมากแล้ว และคนเดียวที่เข้าใกล้ความเป็นเทพแท้จริงมากที่สุดอย่าง 'มิสเตอร์ดอร์' ก็ตกไปอยู่ในกำมือของ 'มารดรแห่งความเสื่อมทราม'

เขาเชื่อเสมอว่าการดำรงอยู่ของพระเจ้ากำลังกดทับการตื่นขึ้นของราชันเร้นลับ

แม้แต่การให้กำเนิดลูกชายอย่างอามอน ก็เพื่อยับยั้งการตื่นขึ้นของราชันเร้นลับ

นั่นเป็นเหตุผลที่อามอนยังไม่เลื่อนลำดับเป็นลำดับ 0 จนถึงตอนนี้

เทพเจ้าตะเกียงคิดทบทวนอย่างละเอียดอีกครั้งแล้วกล่าวว่า "เดอะฟูลถือกำเนิดขึ้นแล้วรึ? เจ้าครึ่งคนครึ่งบ้าจากตระกูลแอนติโกนัสยังไม่ตายนะ"

เทพเจ้าตะเกียงเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ "เจ้าไม่น่าจะรู้เรื่องของเดอะฟูลดีที่สุดหรือไง?"

"หึ ตอนนี้เดอะฟูลยังไม่ถือกำเนิดขึ้นเลย!"

คราวนี้ เทพเจ้าตะเกียงพูดด้วยความมั่นใจ เขาแน่ใจว่า 'อันทิโกนัส' (An Ban Yu / Antigonus) ยังมีชีวิตอยู่

และตราบใดที่มันยังมีชีวิตอยู่ เดอะฟูลก็ไม่สามารถปรากฏตัวได้

ศาสนจักรทวยเทพทั้งเจ็ดเข้าใจหลักการนี้ดียิ่งกว่าเขาเสียอีก เพราะนั่นเป็นฝีมือของเทพธิดารัตติกาล

งั้นก็เหลือเหตุผลเพียงอย่างเดียว

สิ่งที่เรียกว่า 'เดอะฟูล' ก็คือ 'ราชันเร้นลับ'!

รอยยิ้มเย็นชาปรากฏบนใบหน้าของเทพเจ้าตะเกียง "ในที่สุดเขาก็โผล่หัวออกมา นึกว่าจะไม่ตื่นขึ้นมาอีกแล้วซะอีก!"

"ชิ ถูกขังอยู่ในตะเกียงวิเศษ เจ้าจะไปทำอะไรได้?"

คำหยอกล้อของผู้เฝ้ามองมิติสูงทำให้เทพเจ้าตะเกียงเงียบไปอีกครั้ง

นับตั้งแต่เบอร์นาเด็ตเลื่อนลำดับเป็นลำดับ 2 การควบคุมตะเกียงวิเศษของเธอก็แข็งแกร่งขึ้นมาก จนเขาไม่สามารถรับรู้สิ่งที่เกิดขึ้นภายนอกได้ชัดเจนเหมือนเมื่อก่อน

เขาถึงกับไม่รู้ตัวเลยว่าราชันเร้นลับฟื้นคืนชีพภายใต้ชื่อ 'เดอะฟูล' ตั้งแต่แรก

สำหรับเขาที่ต้องการประลองกำลังกับราชันเร้นลับอีกครั้ง นี่ถือเป็นการโจมตีทางจิตใจที่ไม่เบาเลย

ยิ่งคิดว่าราชันเร้นลับกำลังตื่นขึ้นทีละก้าว ในขณะที่เขาทำได้แค่ติดแหง็กอยู่ในตะเกียงวิเศษ อารมณ์ของเขาก็ยิ่งซับซ้อนขึ้นไปอีก

เขาอดไม่ได้ที่จะมองฮัสเทอร์ด้วยสายตาตัดพ้อ หาก 'ดวงดาว' ยอมช่วย ป่านนี้เขาคงกลับไปสู่ดวงดาวได้แล้ว

"ก่อนวันสิ้นโลกจะมาถึง เจ้าจะได้กลับสู่ดวงดาวอย่างแน่นอน"

เมื่อเผชิญกับสายตาของเทพเจ้าตะเกียง ฮัสเทอร์ทำได้เพียงย้ำคำทำนายอนาคตของเขา

นี่เป็นครั้งแรกที่ฮัสเทอร์ทำนายอนาคตของเทพเจ้าตะเกียงต่อหน้าพวกเขา ดึงดูดสายตาของต้นไม้แม่แห่งความปรารถนา ทรราชแห่งดวงดาว และผู้เฝ้ามองมิติสูงทันที

ทรราชแห่งดวงดาวแค่นหัวเราะ "น่าเสียดายจริงๆ"

ผู้เฝ้ามองมิติสูงพยักหน้า "ในเรื่องนี้ นานๆ ทีข้าจะรู้สึกเหมือนกับเจ้า"

เมื่อเผชิญกับคำเยาะเย้ยของพวกนั้น อารมณ์ของเทพเจ้าตะเกียงกลับดีขึ้นมากอย่างน่าประหลาด