บทที่ 44: ท้องนภาดารารายจุติ และการหลบหนีของเทพตะเกียง?

บทที่ 44: ท้องนภาดารารายจุติ และการหลบหนีของเทพตะเกียง?

เปรี้ยง!

เหนือฟากฟ้า เมฆทมิฬก่อตัวหนาแน่น เสียงคำรามของสายฟ้าฟาดกระหน่ำลงสู่ผืนทะเล ปลุกปั่นระลอกคลื่นแห่งเกลียวคลื่นอันบ้าคลั่ง

ในขณะเดียวกัน พายุลูกใหญ่กำลังก่อตัว ดึงดูดสายฟ้าให้หลอมรวมเข้าด้วยกัน สร้างบรรยากาศหนักอึ้งและกดดันจนผู้ที่เฝ้ามองต้องสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว

อานุภาพแห่งฟ้าดิน ผสานเข้ากับโทสะแห่งอัสนีบาต ร่วมกันถักทอฉากอันน่าสะพรึงกลัวเบื้องหน้า

เรือนับสิบลำในละแวกนั้นหยุดเดินเรือ ส่วนใหญ่เฝ้ามองปรากฏการณ์อันน่าตกตะลึงเบื้องหน้าด้วยความวิตกกังวล บนดาดฟ้าของเรือลำหนึ่ง มีกลุ่มคนยืนอยู่กว่าสิบคน นำโดยชายผู้มีผมสีน้ำเงินเข้มยุ่งเหยิง เครื่องหน้าลึก โครงหน้าคมเข้ม และผิวสีทองแดง

เขาทอดตามองฉากอันไม่ธรรมดาที่กำลังพลุ่งพล่านอยู่เบื้องหน้า ดวงตาเต็มไปด้วยความอิจฉาและความหวัง พร้อมทั้งความเคารพยำเกรงที่ฝังลึกอยู่ในจิตใจ

ในฐานะ 'ผู้วิเศษ' เส้นทาง 'วายุสลาตัน' เขาสัมผัสได้ว่าพายุและสายฟ้าที่ผิดปกติตรงหน้าไม่ได้เกิดจากพลังธรรมชาติล้วนๆ แต่มีผู้วิเศษที่ทรงพลังกำลังปั่นป่วนท้องทะเล!

ผู้ที่สามารถสร้างความโกลาหลระดับมหึมาเช่นนี้ได้ มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็น 'นักบุญ' จาก 'อาสนวิหารแห่งพายุ'!

เขาเคยบังเอิญได้ยินใครบางคนเรียกผู้วิเศษระดับนี้ว่า 'ราชันแห่งท้องทะเล' ซึ่งหมายถึงราชาแห่งผืนสมุทร!

เขาไม่รู้ว่านี่คือ 'ลำดับ' ใดของเส้นทางวายุสลาตัน แต่เขาเข้าใจดีว่าลำดับนี้จะต้องสูงส่งมากแน่ๆ

การยืนหยัดอยู่เหนือท้องทะเล แทบจะไร้เทียมทาน—นี่คือพลังอำนาจที่เขาถวิลหา!

การครอบครองพลังอันยิ่งใหญ่นี้ คือปณิธานแรกเริ่มของเขาในการก้าวเข้าสู่โลกของผู้วิเศษ!

เขายืนเฝ้าดูอยู่เป็นเวลานาน และได้ยินข่าวลือจากบางคน

ว่ากันว่าความผิดปกตินี้เกิดจากการที่ 'ราชินีลึกลับ' มักปรากฏตัวในน่านน้ำแถบนี้บ่อยครั้งในช่วงหลัง และมีพฤติกรรมน่าสงสัย จนดึงดูดความสนใจของอาสนวิหารแห่งพายุ

ยากที่จะแยกแยะความจริงกับความเท็จ แต่ภาพคลื่นลมบ้าคลั่งอันน่าสะพรึงกลัวดูเหมือนจะยืนยันข่าวลือนั้นได้เป็นอย่างดี

"ยอดฝีมือลำดับสูง"

ชายผมสีน้ำเงินเข้มมีสีหน้าเคร่งขรึม เขากำหมัดแน่นแล้วคลายออก ก่อนจะยิ้มราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น หันไปพูดคุย หยอกล้อ และคุยโวโอ้อวดกับลูกเรือข้างกาย

...

บนท้องทะเลที่ปั่นป่วน เรือ 'รุ่งอรุณ' กำลังรอคอยการกลับมาของเจ้าของอย่างเงียบเชียบ

ในเวลานี้ วัตถุทรงกระสวยที่เรืองแสงสีเขียวจางๆ และแตกต่างจากเรือทั่วไป ได้แหวกคลื่นขึ้นมาจากทะเลลึก

จากนั้นร่างหนึ่งก็ก้าวออกมา เหาะขึ้นไปในอากาศ และร่อนลงบนหัวเรือรุ่งอรุณ

พาหนะทรงกระสวยที่เรืองแสงสีเขียวจางๆ นั้นเปลี่ยนกลายเป็นจุดแสงเล็กๆ และเลือนหายไปจากสายตาของลูกเรือรุ่งอรุณ ราวกับฉากในเทพนิยาย

ลูกเรือคุ้นเคยกับฉากนี้ดี และรู้ว่าพาหนะที่สามารถดำดิ่งลงสู่ก้นบึ้งมหาสมุทรนี้ไม่ใช่เรือทั่วไป แต่เป็น 'เรือดำน้ำ'

นี่เป็นชื่อที่เหมาะสมมาก

บนท้องทะเลอันกว้างใหญ่นี้ มีเพียงกัปตันของพวกเขาเท่านั้นที่สามารถเรียกสิ่งที่ดำดิ่งลงสู่ก้นทะเลลึกออกมาได้

กัปตันของพวกเขาบอกว่าเรือดำน้ำลำนี้ก็มีชื่อเช่นกัน: 'หอยงวงช้าง' (Nautilus)

ภายในห้องส่วนตัวของกัปตัน เบอร์นาเด็ตต์จ้องมอง 'ตะเกียงวิเศษ' ที่ยังคงถูกกักขังอยู่ในกรงเหล็กขนาดเล็กด้วยความไม่พอใจ

"บนท้องทะเล สาวกแห่งพายุย่อมมีความได้เปรียบ แม้แต่เจ้าก็เกือบจะติดกับดัก"

'เทพตะเกียง' ลอยออกมาจากตะเกียงวิเศษ น้ำเสียงเจือแววเยาะเย้ย ไม่ใส่ใจอารมณ์ที่ขุ่นมัวของเบอร์นาเด็ตต์เลยแม้แต่น้อย

เช่นเดียวกับที่เบอร์นาเด็ตต์ชอบเห็นเขาตกอยู่ในสภาพที่ถูกเฆี่ยนตี เขาก็ชอบเห็นเบอร์นาเด็ตต์ถูกบีบคั้นให้ตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายเช่นกัน

ยิ่งสถานการณ์อันตรายมากเท่าไหร่ เบอร์นาเด็ตต์ก็ยิ่งมีแนวโน้มที่จะขอยืมพลังจากเขามากขึ้นเท่านั้น

"ทางที่ดีเจ้าหุบปากซะตอนนี้จะดีกว่า ถ้าข้าไม่สบอารมณ์ ข้าจะส่งเจ้าตรงไปให้คริสตจักรแห่งพายุเลย เชื่อเถอะว่าพวกเขาจะดูแลเจ้าที่เป็น 'วัตถุผนึกระดับ 0' เป็นอย่างดี"

เมื่อเห็นเบอร์นาเด็ตต์โกรธจริงๆ เทพตะเกียงก็หัวเราะเบาๆ และไม่ต่อล้อต่อเถียง

ตอนนี้เขาไม่ปรารถนาที่จะถูกผนึกโดยคริสตจักรแห่งเทพทั้งเจ็ดอีกแล้ว แต่กลับตั้งตารอการเปลี่ยนแปลงที่กำลังจะมาถึง

ก่อนที่การเปลี่ยนแปลงจะมาถึง การอยู่ในมือของเบอร์นาเด็ตต์ย่อมดีกว่า

อันที่จริง เขาหวังด้วยซ้ำว่าเบอร์นาเด็ตต์จะอยู่ห่างจากทะเลใกล้ๆ อาสนวิหารแห่งพายุ

ด้วยวิธีนี้ ต่อให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ คนจากอาสนวิหารแห่งพายุจะเดินทางมาถึงและร่วมมือกับเบอร์นาเด็ตต์ได้ยาก

"ดูเหมือนเจ้าจะอารมณ์ดีเหลือเกินนะ?" เบอร์นาเด็ตต์ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง

เทพตะเกียงกล่าวอย่างไม่ยี่หระ "การได้เห็นเจ้าถูกรุมล้อมย่อมเป็นเรื่องที่น่ายินดีอยู่แล้ว"

เบอร์นาเด็ตต์ไม่พูดอะไรอีก เพียงแต่ระแวดระวังในใจมากขึ้น

หากเป็นเทพตะเกียงคนเดิม เมื่อเห็นเธอโกรธ เขาคงจะพยายามยั่วยุเธอต่อไปเพื่อให้เธอทำอะไรที่ขาดสติ

แต่วันนี้ เทพตะเกียงดูว่านอนสอนง่ายผิดปกติ

"ดูเหมือนข้าควรจะโยนเจ้าลงไปในร่องลึกก้นสมุทรตอนนี้เลย" คำพูดของเบอร์นาเด็ตต์แฝงเจตนาฆ่าฟัน

"ตะเกียงวิเศษเป็นของดีนะ และเจ้าก็ขอพรไปแล้วถึงสองข้อ"

เทพตะเกียงกล่าวด้วยรอยยิ้ม แล้วกลับเข้าไปในตะเกียงวิเศษ

ยามค่ำคืน ท้องทะเลสงบลง มีดวงดาวประปรายบนท้องฟ้า แสงสลัวๆ ของพวกมันช่วยเพิ่มความสุนทรีย์ให้กับมหาสมุทร

ภายในห้องโดยสาร เบอร์นาเด็ตต์เฝ้าอยู่ใกล้ตะเกียงวิเศษ คอยจับตาดูอย่างระมัดระวังเพื่อป้องกันอุบัติเหตุในคืนนี้

เทพตะเกียงเองก็รอคอยอย่างเงียบเชียบเช่นกัน

ราวห้าทุ่มครึ่ง ห้วงมิติเหนือตะเกียงวิเศษดูเหมือนจะถูกฉีกกระชากออก ภายในรอยแยกนั้น ดวงดาราระยิบระยับ ราวกับว่า 'ท้องนภาดาราราย' ได้ลงมาจุติ ณ ที่แห่งนี้!

เบอร์นาเด็ตต์ที่เฝ้าระวังอยู่แล้วมีสีหน้าเคร่งขรึม และรีบตอบโต้อย่างสุดความสามารถ พยายามตัดการเชื่อมต่อระหว่างตะเกียงวิเศษกับท้องนภาดารารายนี้!

กรงเหล็กขนาดเล็กที่ขังตะเกียงวิเศษแปรสภาพในทันที แสงสีทองไหลเวียน รูปร่างสี่เหลี่ยมเดิมเปลี่ยนเป็นโครงสร้างพีระมิดหัวกลับ!

มุมแหลมของพีระมิดหัวกลับกระเพื่อมด้วยแสงระยิบระยับ กลายเป็นม่านพลังสีทองที่ห่อหุ้มตะเกียงวิเศษไว้อย่างสมบูรณ์ แยกมันออกจากท้องนภาดาราราย!

นี่คือวัตถุผนึกระดับ 1 ที่เรียกว่า 'สามเหลี่ยมกาลอวกาศ'

มันเป็นแผนสำรองที่เบอร์นาเด็ตต์เพิ่งหามาได้ไม่นานนี้ เพื่อป้องกันความผิดปกติใดๆ ของตะเกียงวิเศษ

หน้าที่ของมันคือการแยกมิติ เสริมความแข็งแกร่งของผนึก และยังใช้กักขังศัตรูได้อีกด้วย

ผลกระทบด้านลบคือ: ทุกครั้งที่ใช้ ภายในหนึ่งวัน ผู้ครอบครองมีโอกาสที่จะตกลงไปในมิติที่วุ่นวาย ทำให้สูญเสียทิศทางและไม่สามารถหลบหนีออกมาได้

"ฮิฮิ ตอนนี้เจ้าไม่คิดจะรีบหนีไปจากที่นี่ แต่ยังพยายามขัดขืนอีกงั้นรึ? ลืมวิธีเอาตัวรอดที่เจ้ายึดถือมาตลอดแล้วหรือไง?"

เมื่อเทียบกับความตึงเครียดของเบอร์นาเด็ตต์ เทพตะเกียงที่ถูกกักขังอยู่ในตะเกียงวิเศษกลับอยู่ในอารมณ์ที่เบิกบานมาก

แม้เบอร์นาเด็ตต์จะเสริมผนึกไว้ล่วงหน้า ทำให้เขาไม่สามารถปรากฏกายออกมาจากตะเกียงวิเศษได้ชั่วคราว แต่ผนึกระดับนี้ไม่อาจต้านทานตัวตนที่อยู่เหนือท้องนภาดารารายได้

ช่องว่างระหว่างลำดับของพวกเขานั้นห่างไกลเกินกว่าที่เบอร์นาเด็ตต์จะเชื่อมโยงถึง

เบอร์นาเด็ตต์กล่าวอย่างเย็นชา "เมื่อเวลานั้นมาถึงจริงๆ ข้ายอมขอพรข้อที่สามดีกว่าปล่อยให้เจ้าหนีรอดไปจากผนึกของตะเกียงวิเศษ!"

สีหน้าของเทพตะเกียงเปลี่ยนไปเล็กน้อย และเขาก็หยุดพูดจายั่วยุเบอร์นาเด็ตต์

เนื่องจากกฎของตะเกียงวิเศษ ตราบใดที่เบอร์นาเด็ตต์ขอพรกับเขา เขาจำเป็นต้องทำให้สำเร็จ

แม้ว่าคำขอดังกล่าวจะสำเร็จในรูปแบบที่บิดเบี้ยวในท้ายที่สุด แต่ถ้าเบอร์นาเด็ตต์ยอมแลกหมัด เขาก็อาจได้รับผลกระทบไปด้วยเช่นกัน

นอกจากการใช้พลังของวัตถุผนึกระดับ 1 สามเหลี่ยมกาลอวกาศแล้ว เบอร์นาเด็ตต์ยังดึงพลังของเรือรุ่งอรุณมาเสริมความแข็งแกร่งชั่วคราว เพื่อรับมือกับอันตรายที่อาจเกิดขึ้น

ในจังหวะที่เบอร์นาเด็ตต์งัดทุกวิถีทางออกมาใช้นั้นเอง หมู่ดาวได้ดึง 'โซ่ตรวนแห่งระเบียบ' เส้นหนึ่งออกมา เจาะทะลุผนึกของตะเกียงวิเศษ และเชื่อมโยงเข้ากับเทพตะเกียง

จากนั้น ปรากฏการณ์ดาราบรรจบก็เกิดขึ้น และท้องนภาดารารายภายในห้องโดยสารก็สลายไป ทุกอย่างกลับคืนสู่สภาพเดิม

"ข้ายังหยุดยั้งไม่ให้เทพตะเกียงทำลายผนึกไม่ได้อีกหรือ?"

ใบหน้าของเบอร์นาเด็ตต์เคร่งเครียด คิ้วขมวดแน่น เธอใช้วิธีการไปไม่ต่ำกว่าสามอย่างแล้ว แต่ก็ยังหยุดการกระทำของท้องนภาดารารายเมื่อครู่ไม่ได้

หากเทพตะเกียงทำลายผนึกและกลับคืนสู่ท้องนภาดาราราย เหล่า 'เทพภายนอก' ที่ยึดครองพื้นที่อยู่นอกม่านพลังย่อมจะกัดกร่อนและสร้างมลทินให้แก่โลกใบนี้ได้รวดเร็วยิ่งขึ้น

วันสิ้นโลกตามคำทำนายอาจถูกเร่งให้มาถึงเร็วขึ้น

เบอร์นาเด็ตต์ถอนหายใจ สลายพลังที่ยืมมาจากเรือรุ่งอรุณ พร้อมกับปล่อยให้วัตถุผนึกระดับ 1 สามเหลี่ยมกาลอวกาศ กลับคืนสู่สภาพกรงเหล็กขนาดเล็ก

เธอยืนนิ่ง สงบสติอารมณ์ แล้วหันกลับไปมองตะเกียงวิเศษ

ดูจากสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น เทพตะเกียงที่ถูกผนึกอยู่ข้างในน่าจะทำลายผนึกและจากไปพร้อมกับท้องนภาดารารายนั่นแล้ว

"ไม่สิ!"

สีหน้าของเบอร์นาเด็ตต์เปลี่ยนไปอีกครั้ง เธอโบกมือเรียกตะเกียงวิเศษพร้อมกรงเหล็กให้ลอยมาหา ตรวจสอบอย่างละเอียดอยู่นาน แล้วรอยยิ้มก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก

เธอยังสงสัยอยู่ว่า ถ้าเทพตะเกียงหนีไปได้จริงๆ ทำไมความวุ่นวายถึงได้เล็กน้อยเพียงแค่นี้

ตามความเข้าใจของเธอที่มีต่อเทพตะเกียง ทันทีที่ทำลายผนึกได้ เขาต้องหัวเราะอย่างบ้าคลั่งแล้วพุ่งตรงสู่ท้องฟ้าดวงดาวแน่ๆ

ฉากในตอนนั้นย่อมดึงดูดความสนใจของเทพแท้จริงทุกองค์อย่างแน่นอน

"..."

ภายในตะเกียงวิเศษ ใบหน้าของเทพตะเกียงมืดมน เขาอ้าปากแล้วแค่นเสียงเย็นชา หลับตาลงเพื่อสัมผัสถึงเสี้ยวจิตสำนึก หรือจะเรียกว่าร่างแยกของเขา ที่ถูกดึงออกไป

ตอนที่ท้องนภาดารารายปรากฏขึ้นเมื่อครู่ เขาเองก็คิดว่าเวลาแห่งการหลบหนีมาถึงแล้ว

ในตอนนั้นเขาทั้งคาดหวังและกังวล กลัวว่าการพัฒนาในอนาคตจะเกินความคาดหมายของเขา

แต่ใครจะรู้ว่า แส้นั่นฟาดลงมาที่เขา เพียงเพื่อสร้างการเชื่อมต่อ แล้วดึงเอาเสี้ยวร่างแยกของเขาออกไป ก่อนจะหายวับไป

เขาหนีออกมาได้จริงๆ แต่มีเพียงเสี้ยวร่างแยกของเขาเท่านั้นที่หนีออกมาได้!

ความแข็งแกร่งของมันเทียบเท่ากับผู้วิเศษ 'ลำดับ 8' อย่างมากที่สุด ในอาณาเขตของตัวตนลึกลับนั้น มันทำได้เพียงหมอบกราบ ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะพูดเสียงดัง

ตอนนี้ เขาสัมผัสได้ว่าเสี้ยวร่างแยกนั้น กำลังล่องลอยไปตามโซ่ตรวนแห่งระเบียบ ผ่านม่านพลังแห่งดวงดาว และมาถึงห้องโถงสีทองคำขาวอันโอ่อ่าตระการตา

'โถงดวงดาว'

ร่างแยกของเทพตะเกียงแปรเปลี่ยนเป็นรูปลักษณ์ของตะเกียงวิเศษ และลอยละล่องเข้าไปในโถง

เมื่อเข้าสู่โถงทองคำขาว สิ่งแรกที่สะดุดตาคือโต๊ะยาวที่หล่อขึ้นจากคริสตัลสีดำ ราวกับความมืดมิดในห้วงลึกของจักรวาล

แต่ละด้านของโต๊ะยาวมีเก้าอี้วางอยู่ห้าตัว รวมกับเก้าอี้สำหรับผู้เป็นเจ้าของสถานที่อีกหนึ่งตัว รวมเป็นสิบเอ็ดตัว

ในเวลานี้ มีร่างหนึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ของประธาน และกำลังจ้องมองเขาด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

ภายใต้โดมโค้ง หมู่ดาวมาชุมนุมกัน และแสงดาวอันไร้ที่สิ้นสุดก็หลอมรวมเข้าสู่ร่างกายของคนผู้นั้น