บทที่ 45: จ้าวแห่งดวงดาว? พระเจ้า? หรือองค์ปฐมผู้สร้าง?

บทที่ 45: จ้าวแห่งดวงดาว? พระเจ้า? หรือองค์ปฐมผู้สร้าง?

ชุดคลุมสีดำร่างโครงร่างของมนุษย์ เสมือนความเงียบงันที่ลึกที่สุดและไร้แสงสว่างในห้วงอวกาศ โดยมีดวงดารานับไม่ถ้วนแต้มแต่งอยู่ภายใน ก่อตัวเป็นตาข่ายราวกับว่าชิ้นส่วนของท้องฟ้าดวงดาวได้หลอมรวมเข้ากับร่างกายของเขา

เขามีดวงตาคู่หนึ่ง แต่ไร้ซึ่งเครื่องหน้า สีของดวงตาคู่นั้น... ดำลึก? ทองเพลิง? ส้มแดง? หรือน้ำเงินคราม?

ยากที่จะบรรยายด้วยถ้อยคำตื้นเขิน

เมื่อพินิจดูใกล้ๆ จะพบว่านั่นไม่ใช่ดวงตา แต่เป็นการรวมตัว ทับซ้อน และโอบล้อมกันของดวงดารานับไม่ถ้วน ราวกับกาแล็กซีทั้งมวลถูกควบแน่นให้อยู่ในจุดขนาดเท่ารูม่านตา

แขนของเขายาวและเรียว ฝ่ามือขวากำลังหยอกล้อกับดาวเคราะห์สีแดงเข้มอย่างแผ่วเบา ขณะที่มือซ้ายวางอยู่บนโต๊ะตามธรรมชาติ นิ้วเคาะเป็นจังหวะ

เขาเพียงแค่นั่งเงียบๆ บนเก้าอี้ ก็กลายเป็นนายแห่งสถานที่แห่งนี้โดยธรรมชาติ โถงแห่งดวงดาราส่องสว่างเจิดจ้าเพราะการปรากฏตัวของเขา และหมู่ดาวต่างสรรเสริญการดำรงอยู่ของเขา

เทพในตะเกียงจ้องมองอยู่นาน ก่อนจะเอ่ยถามอย่างช้าๆ "เจ้าคือตัวตนใด? จ้าวแห่งดวงดาว (Superstar Overlord) หรือ?"

ในระดับของพวกเขา รูปลักษณ์ภายนอกไม่ได้มีความหมายอะไร พูดให้ถูกคือ พวกเขาไม่เคยมีรูปร่างที่แน่นอน

แม้รูปลักษณ์ของตัวตนตรงหน้าจะไม่เหมือนกับจ้าวแห่งดวงดาวที่เขารู้จัก แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่จ้าวแห่งดวงดาวจะใช้ตัวตนใหม่

"เจ้าคิดว่ายังไงล่ะ?" น้ำเสียงของฮัสเทอร์เบาบางมาก แต่ดูเหมือนจะแฝงไว้ด้วยเสียงหัวเราะในลำคอ

"หึ เจ้าไม่ใช่จ้าวแห่งดวงดาว"

เทพในตะเกียงปฏิเสธความเป็นไปได้ที่ตัวตนตรงหน้าจะเป็นจ้าวแห่งดวงดาว

"จะไม่เลือกที่นั่งหน่อยหรือ?"

น้ำเสียงของฮัสเทอร์ยังคงเบาบาง แต่กลับแฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจต้านทาน

เทพในตะเกียงเหลือบมองเก้าอี้ห้าแถวทั้งสองฝั่ง ก่อนจะลอยไปที่เก้าอี้ตัวสุดท้ายทางฝั่งซ้าย ซึ่งอยู่ห่างจากฮัสเทอร์ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

การระวังตัวของเขาพุ่งขึ้นถึงขีดสุด

เทพในตะเกียงมองความสูงระหว่างเก้าอี้กับโต๊ะยาว ร่างกายของเขาก็ขยายใหญ่ขึ้นหลายเท่า แขนสีทองสว่างคู่หนึ่งยืดออกมาจากทั้งสองข้างของตะเกียงวิเศษ จากนั้นเขาถึงค่อยๆ นั่งลง วางแขนบนโต๊ะยาวและเอนหลังเล็กน้อย พยายามจัดท่าทางให้ดูผ่อนคลาย

หลังจากเงียบกันไปนาน เทพในตะเกียงเห็นว่าอีกฝ่ายไม่มีทีท่าจะพูด จึงเป็นฝ่ายเปิดประเด็นก่อน "มีกลิ่นอายของระเบียบและกฎเกณฑ์อยู่ที่นี่ แต่มันไม่ใช่แก่นหลัก หมู่ดาวต่างหากคือแก่นแท้นิรันดร์ของที่นี่ ข้าจำได้ว่า 'พระเจ้า' เคยมีสมญานามว่า 'จ้าวแห่งแดนดารา' (Star Realm Lord) แต่เจ้าไม่ใช่เขา"

ในที่สุดเทพในตะเกียงก็คลายความระแวงลงบ้าง

ที่นี่มีพลังแห่งระเบียบและกฎเกณฑ์อยู่จริง แต่พวกมันอยู่ภายใต้อำนาจของหมู่ดาว หมายความว่าอำนาจที่อีกฝ่ายถือครองมีความเกี่ยวข้องกับของเขาเล็กน้อย แต่ไม่ใช่แก่นหลัก

เหมือนกับ 'เทพมารดรแห่งความเสื่อมทราม' และ 'มารดาแห่งตัณหา' (Mother Tree of Desire) ทั้งคู่มีความสามารถในการให้กำเนิด แต่ฝ่ายหนึ่งเป็นตัวแทนของพลังสตรีทั้งหมดในจักรวาล ในขณะที่อีกฝ่ายเป็นอำนาจที่แสดงถึงตัณหาของทุกสรรพสิ่ง

อำนาจของพวกเขาทับซ้อนกันแต่ไม่เหมือนกัน

"ในความเข้าใจของเจ้า หมู่ดาวเท่ากับแดนดารา (Star Realm) อย่างนั้นรึ?" น้ำเสียงของฮัสเทอร์ยังคงเบาบาง แต่คราวนี้แฝงแววไม่ยี่หระ

ความจริงแล้ว ตัวเขาเองก็ไม่เข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างหมู่ดาวกับแดนดารา หมู่ดาวดำรงอยู่ในแดนดารา หรือแดนดาราเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของท้องฟ้าดวงดาว เป็นโลกใบเล็กที่ถูกเปิดออกด้วยพลังอำนาจสูงสุด?

ช่วยไม่ได้ คำอธิบายในต้นฉบับเกี่ยวกับแดนดาราก็คลุมเครือมากเช่นกัน

มีการกล่าวถึงเพียงโครงสร้างสามชั้นของรหัสยศาสตร์: โลกแห่งความจริง, โลกวิญญาณ, และแดนดารา

'พระเจ้า' มีสมญานามว่าจ้าวแห่งแดนดาราจริง แต่ 'ราชันเร้นลับ' และ 'เทพมารดรแห่งความเสื่อมทราม' ก็เป็นเสาหลักเช่นกัน

นั่นแสดงว่าแดนดาราไม่ได้ครอบคลุมทุกสิ่ง มิฉะนั้นราชันเร้นลับและเทพมารดรแห่งความเสื่อมทรามคงต้องอยู่ภายใต้อำนาจของพระเจ้าไปแล้ว

เขาเองก็หาคำตอบไม่ได้ จึงโยนคำถามกลับไปให้เทพในตะเกียงอธิบาย หรือไม่ก็ให้เขาจินตนาการเอาเอง

ยังไงเสีย บารมีของเขาก็ต้องไม่เสีย

"แดนดาราย่อมไม่เท่ากับหมู่ดาว ข้ายังมีความรู้อยู่บ้าง" เทพในตะเกียงรู้สึกเหมือนถูกดูแคลน น้ำเสียงจึงเจือความขุ่นเคือง

"แดนดาราคือโลกพิเศษที่เปิดออกภายในหมู่ดาว เทพภายนอกในอดีตบางตนสังกัดแดนดารา แต่ก็มีตัวตนที่ไม่อยู่ภายใต้แดนดาราเช่นกัน"

เทพในตะเกียงอธิบาย เพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาไม่ได้โง่เขลา

"เป็นไปไม่ได้! เจ้าไม่มีทางเป็น 'จ้าวแห่งหมู่ดาว'!" จู่ๆ เสียงของเทพในตะเกียงก็ดังขึ้น

"หมู่ดาวบรรจุทุกสิ่ง สรรพสิ่ง มีเพียง 'องค์ปฐมผู้สร้าง' (Original Creator) เท่านั้นที่คู่ควรจะถูกเรียกว่าจ้าวแห่งมัน เจ้าไม่ใช่แน่นอน!"

น้ำเสียงของเทพในตะเกียงหนักแน่น แต่ฮัสเทอร์จับได้ถึงความประหม่าและความไม่มั่นใจในน้ำเสียงนั้น

ดูเหมือนการคาดเดาของเทพในตะเกียงเกี่ยวกับตัวเขาก็ไม่ได้มั่นใจอย่างที่ปากว่า!

ก็จริง เพราะองค์ปฐมผู้สร้างยังคงมีชีวิตอยู่เสมอ ดำรงอยู่ในทุกสรรพสิ่ง ยิ่งตัวตนนั้นทรงพลังมากเท่าไหร่ จิตสำนึกขององค์ปฐมผู้สร้างในร่างนั้นก็ยิ่งมีโอกาสตื่นขึ้นมากเท่านั้น

อย่างเช่นเทพในตะเกียง จะบอกว่าเขาเป็นส่วนหนึ่งขององค์ปฐมผู้สร้างก็ไม่ผิด แต่เขาได้พัฒนาจิตสำนึกของตัวเองขึ้นมา โดยยอมรับเพียงสถานะ 'บุตรแห่งความโกลาหล' (Son of Chaos) ไม่ใช่องค์ปฐมผู้สร้าง

พระเจ้า, ราชันเร้นลับ, และเทพมารดรแห่งความเสื่อมทราม ก็เช่นเดียวกัน พวกเขาล้วนเรียกได้ว่าเป็นส่วนหนึ่งขององค์ปฐมผู้สร้าง

แต่ไม่มีใครอยากกลายเป็นองค์ปฐมผู้สร้าง

"ความโง่เขลาของเจ้าน่าประทับใจจริงๆ" ฮัสเทอร์เอ่ยเรียบๆ

"..."

เทพในตะเกียงรู้ตัวว่าเมื่อครู่เขาโวยวายเกินเหตุ จนดูเหมือนคนไร้สติปัญญา

หากอีกฝ่ายเป็นองค์ปฐมผู้สร้างจริง ตามสัญชาตญาณของการรวมตัว (Aggregation) เขาคงถูกกลืนกินไปนานแล้ว และคงไม่มีทางมานั่งคุยกันอยู่แบบนี้

เพราะองค์ปฐมผู้สร้างไม่มีด้านที่เป็นมนุษย์ ท่านมีเพียงสัญชาตญาณของการรวมตัวและการแบ่งแยก รวมทุกสิ่งเข้าด้วยกัน แล้วแยกออกจากกันอีกครั้ง เป็นวัฏจักรวนเวียนไม่รู้จบ

บรรยากาศเงียบงันไปชั่วขณะ เทพในตะเกียงดูจะกระอักกระอ่วนเล็กน้อย สักพักเขาก็เป็นฝ่ายเปลี่ยนเรื่อง

"เจ้าเป็นเทพภายนอกที่เพิ่งลงมายังท้องฟ้าดวงดาวแห่งนี้เมื่อไม่นานมานี้หรือ?"

เทพในตะเกียงมีการคาดเดาใหม่ โดยพื้นฐานแล้วเขารู้จัก 'เทพภายนอกในอดีต' ที่ซ่อนตัวอยู่นอกผนึกครบทุกตน

ทว่า เขาไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับโถงแห่งดวงดาราที่บรรจุพลังแห่งดวงดาวนี้เลย

ดังนั้น ตัวตนของอีกฝ่ายน่าจะเป็นเทพภายนอกตนใหม่ที่เพิ่งเดินทางมาจากขอบจักรวาลอันไกลโพ้น หลังจากที่เขาถูกผนึกโดย 'เดอะฟูล' (The Fool)

ระดับของโถงแห่งดวงดารานี้ไม่ต่ำแน่นอน แม้จะไม่อยากยอมรับ แต่เขาน่าจะมีลำดับศักดิ์ต่ำกว่าอีกฝ่าย

"คำทำนายวันสิ้นโลกที่นี่น่าสนใจมาก"

ฮัสเทอร์ไม่ได้ตอบคำถามของเทพในตะเกียงโดยตรง เขาเองก็ไม่รู้ที่มาของโถงแห่งดวงดารา และถึงรู้ก็บอกเทพในตะเกียงตรงๆ ไม่ได้

ดังนั้น แทนที่จะเดินตามเกมของเทพในตะเกียง สู้เป็นฝ่ายคุมเกมเองดีกว่า ซึ่งจะช่วยให้เขาดูลึกลับยิ่งขึ้นด้วย

"น่าสนใจจริงๆ และมันกำลังใกล้เข้ามาแล้ว" เทพในตะเกียงก็ไม่ได้สานต่อหัวข้อเดิมเช่นกัน

"เมื่อวันสิ้นโลกมาถึง เจ้าที่ไม่สมประกอบจะเผชิญจุดจบเช่นไร? นั่นก็น่าติดตามไม่แพ้กัน"

"..."

เทพในตะเกียงถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

สาเหตุที่เขาดิ้นรนอยากกลับไปยังท้องฟ้าดวงดาวก่อนวันสิ้นโลก ก็เพื่อหลีกเลี่ยงสถานการณ์เลวร้ายที่สุด

เมื่อผนึกแตกสลายและวันสิ้นโลกมาถึง หากเขายังหลุดพ้นจากผนึกไม่ได้ เหล่าเทพภายนอกและอดีตเทพที่กรูกันเข้ามา คงมีตัวตนสักตนที่กลืนกินเขาเล่นๆ เป็นของว่างแน่

แม้เขาและอีกฝ่ายจะอยู่คนละเส้นทาง

เพราะนักล่าผู้หิวโหยข้างนอกนั่นรอมานานแล้ว พวกมันคงไม่รังเกียจที่จะกินของหวานรองท้องก่อน

ส่วนความโกลาหลและความบ้าคลั่งหลังจากถูกกลืนกินน่ะหรือ?

ต่อให้ไม่ถูกกิน พวกเขาก็คงเหลือสติสัมปชัญญะไม่มากนัก

การรวมตัวเป็นสัญชาตญาณ แต่ไม่ใช่ทุกตัวตนที่จะต้านทานสัญชาตญาณนี้ได้

"ข้ารู้ว่าเจ้ามีความสามารถที่จะช่วยข้าทำลายผนึก บอกมาเถอะ เจ้าต้องการแลกเปลี่ยนกับอะไร?"

เทพในตะเกียงไม่ปิดบังอีกต่อไป และหงายไพ่บนโต๊ะทันที

ไม่ ฉันไม่มีความสามารถช่วยนายทำลายผนึกหรอก

ฮัสเทอร์พึมพำในใจ ความจริงเขารู้เรื่องโถงแห่งดวงดาราน้อยมาก และเขาก็เป็นแค่ลำดับ 8 ต่อให้มีโถงแห่งดวงดาราช่วย เขาก็ช่วยเทพในตะเกียงทำลายผนึกที่ราชันเร้นลับใช้ตะเกียงวิเศษสร้างไว้ไม่ได้หรอก

ต่อให้มีความสามารถ เขาก็จะไม่ช่วยเทพในตะเกียงทำลายผนึกก่อนกำหนด นายควรรออย่างสงบเสงี่ยมจนกว่าวันสิ้นโลกจะมาถึงเถอะ

"ตอนนี้เจ้ายังมีความสามารถอะไรให้กอบโกยได้อีกรึ?" น้ำเสียงเรียบเฉยดูเหมือนจะแฝงความดูแคลน

เทพในตะเกียงแค่นเสียง "ถ้าเจ้าไม่เห็นค่าความสามารถของข้า เจ้าจะลงแรงลากข้าเข้ามาในโถงแห่งดวงดารานี้ทำไม?"

ลงแรง?

เขาหมายถึงเรื่องที่ฮัสเทอร์เฆี่ยนเขาทุกคืนหรือเปล่า?

ในมุมมองของเทพในตะเกียง การคาดเดาแบบนี้ก็สมเหตุสมผลดี

ว่าแต่... ทำไมเขาถึงเฆี่ยนเทพในตะเกียงทุกคืนนะ?

ฮัสเทอร์นึกไม่ออกทันทีว่าเจตนาแรกเริ่มในการเฆี่ยนเทพในตะเกียงคืออะไร

แค่ทดสอบเฉยๆ?

ไม่น่าใช่ น่าจะมีแรงจูงใจแผลงๆ ด้วย

เหมือนชาวบ้านธรรมดาได้แส้ที่สามารถเข้าไปในความฝันของราชาทุกคืนและเฆี่ยนตีราชาได้ แรงยั่วยวนแบบนั้นคงยากจะต้านทาน

เขาอาจจะตะโกนตอนเฆี่ยนด้วยว่า "เป็นราชาเหรอ? ปกติยิ่งใหญ่คับฟ้านักหนา ตอนนี้ก็ยังโดนฉันกดกับพื้นแล้วเฆี่ยนยับอยู่ดีไม่ใช่เรอะ?"

ท้าทายอำนาจ? ล้มล้างชนชั้น? หรือจะบอกว่า เพื่อสนองความสะใจบางอย่าง?

การเฆี่ยน, ความสะใจ...

ฮัสเทอร์รีบหยุดความคิดนั้น แต่เขาก็ไม่ได้ตอบคำถามเทพในตะเกียง ปล่อยให้จินตนาการไปเอง

"หึ แม้ข้าจะตกอับและถูกผนึก แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเจ้าเป็นความหวังเดียวของข้า การโก่งราคาก็ควรมีขอบเขตบ้าง"

"ก็จริง งั้นเจ้าก็รอต่อไปแล้วกัน"

"..."

เทพในตะเกียงอึ้งไปนาน คำพูดเมื่อครู่แค่ต้องการเตือนสติอีกฝ่ายไม่ให้เสนอข้อแลกเปลี่ยนที่เกินงาม ไม่นึกว่าอีกฝ่ายจะเลิกเจรจาดื้อๆ ซะงั้น!

หึๆ จะเล่นสงครามประสาทกับข้าสินะ?

คิดจะรอให้ข้าเป็นฝ่ายง้อขอแลกเปลี่ยน แล้วเจ้าจะได้เป็นฝ่ายคุมเกมงั้นรึ?

เทพในตะเกียงพอจะเดาทางออก แต่ก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย ตัวตนระดับพวกเขามักจะตรงไปตรงมา ไม่ค่อยเล่นเกมจิตวิทยาแบบนี้

นี่ทำให้เขานึกถึง 'เดอะฟูล'

เจ้านั่นเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว รังแกความซื่อใสของเขาชัดๆ!

สารพัดกลลวงหลอกล่อจนเขาเข้าไปติดอยู่ในตะเกียงวิเศษและถูกผนึกมาจนถึงตอนนี้

คิดได้ดังนั้น เทพในตะเกียงก็ตื่นตัวทันที เขาไม่อยากหนีเสือปะจระเข้

"ข้ารับข้อเสนอแบบยื่นหมูยื่นแมวที่เท่าเทียมกันเท่านั้น!" เทพในตะเกียงเสียงแข็งและเด็ดขาด

"ข้าไม่รีบ" ฮัสเทอร์ตอบเรียบๆ

"หึๆ ใครจะรู้"

เทพในตะเกียงแค่นเสียง คิดในใจว่า "ถ้าไม่รีบ แล้วเจ้าจะมากวนใจข้าตลอดเดือนกว่าที่ผ่านมาทำไม?"

เมื่อเห็นว่าการเจรจานี้คงไม่คืบหน้า เทพในตะเกียงจึงไม่มีเจตนาจะพูดต่อ เขารู้สึกว่าต้องรักษาท่าทีและไม่แสดงความร้อนรนเกินไป ไม่อย่างนั้นจะถูกอีกฝ่ายชักจูงได้ง่ายๆ

แน่นอน เขาอาจจะแสดงคุณค่าของตัวเองออกมาบ้าง เพื่อให้อีกฝ่ายเสนอเงื่อนไขที่ดีกว่า

เทพในตะเกียงไม่อยากพูด และฮัสเทอร์ก็ย่อมไม่ยอมพูดก่อนให้เสียศักดิ์ศรี ทั้งคู่จึงต่างฝ่ายต่างนิ่งเงียบเชิงหยั่งเชิงกัน

บรรยากาศเงียบงันไปครู่หนึ่ง ฮัสเทอร์เหลือบมองเทพในตะเกียงแล้วเอ่ยเรียบๆ "เลิกประชุม"

"..."

เทพในตะเกียงอึ้ง เขาอุตส่าห์ยื้อเชิงมาตั้งนาน เพื่อจะได้ยินประโยคแค่นี้เนี่ยนะ?

"การชุมนุมครั้งหน้า อีกสิบห้าวัน"

สิ้นเสียงฮัสเทอร์ ไม่รอให้เทพในตะเกียงทันได้ตอบโต้ โซ่ตรวนแห่งกฎเกณฑ์ด้านหลังเขาก็เปล่งแสงดาราสว่างวาบ ร่างโครงสร้างของท้องฟ้าดวงดาวส่วนหนึ่งปรากฏขึ้น และส่งอวตารส่วนนี้ของเทพในตะเกียงกลับเข้าไปในตะเกียงวิเศษทันที