บทที่ 42 การคาดคะเนบนเส้นทางผู้พิพากษา

บทที่ 42 การคาดคะเนบนเส้นทางผู้พิพากษา

"เฮ้อ เหนื่อยเอาเรื่องเหมือนกันนะนี่"

ในโถงแห่งดวงดาว ฮัสเทอร์ละสายตาจากดวงดาวที่เทพตะเกียงอาศัยอยู่ เขานั่งเอนหลังพิงพนักเก้าอี้พลางหลับตาลง ครุ่นคิดถึงสิ่งที่ได้รับจากเหตุการณ์เมื่อครู่

หลังจากฟาดแส้ใส่เทพตะเกียงไปสองครั้งในตอนเริ่ม เขาพบว่าพลังวิญญาณยังเหลืออยู่อีกประมาณครึ่งหนึ่ง จึงเกิดความคิดที่จะทดลองดูว่าเขาสามารถส่งผลกระทบต่อตะเกียงวิเศษโดยตรงได้มากขึ้นหรือไม่

นั่นคือที่มาของภาพที่เบอร์นาเด็ตเห็นตอนที่เธอเปิดประตูเข้ามา

ในตอนนี้เขายังไม่อยากเปิดศึกกับเบอร์นาเด็ต ประกอบกับพลังวิญญาณที่กำลังเหือดแห้งไปอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นเบอร์นาเด็ตลงมือเสริมพลังผนึก เขาจึงสบโอกาสถอนตัวออกมาและกลับสู่โถงแห่งดวงดาว

จากการหยั่งเชิงในค่ำคืนนี้ เขาได้รับการยืนยันแล้วว่าเทพตะเกียงในปัจจุบันไม่ได้มีพิษมีภัยต่อเขา ตลอดเดือนที่ผ่านมา เขาหาเวลาในทุกค่ำคืนเพื่อมาเฆี่ยนเทพตะเกียงวันละหนึ่งครั้ง ไม่ใช่แค่เพื่อทดสอบว่าเทพตะเกียงมีความสามารถในการตอบโต้หรือไม่ แต่ยังเพื่อความพยายามอีกประการหนึ่งด้วย

ปัจจุบัน เหลือเวลาอีกเพียง 19 ปีก็จะถึงวันสิ้นโลกตามคำพยากรณ์ในปี 1368

ภายในเวลาเพียง 19 ปีนี้ หากเขาต้องการเลื่อนลำดับไปถึงลำดับ 1 และสถาปนาอาณาจักรขึ้นเพื่อกลายเป็น 'จักรพรรดิมืด' องค์ใหม่ ก็นับว่ามีเวลาที่กระชั้นชิดจนเกินไป

โดยเฉพาะพิธีกรรมสู่ความเป็นเทพของจักรพรรดิมืดนั้น เวลาที่ต้องใช้ย่อมยาวนานกว่าสิบปีแน่นอน!

เขาจำได้ว่าพิธีกรรมสู่ความเป็นเทพของจักรพรรดิมืดคือ:

ต้องมีอาณาจักรเป็นของตนเอง ทำให้ชื่อและบรรดาศักดิ์จักรพรรดิของตนหลอมรวมเข้าด้วยกันจนเป็นที่รับรู้โดยทั่วกันในหมู่ราษฎร นอกจากนี้ยังต้องบัญญัติกฎระเบียบที่เข้มงวดและซับซ้อน ทว่ากลับสวนทางกับสามัญสำนึกทั่วไป ไม่ว่าจะเป็นรูปแบบสถาปัตยกรรม ขนบธรรมเนียม และอื่นๆ

จากนั้นยังต้องสร้างสุภาพทรงพีระมิดเก้าแห่ง ลอบเข้าไปอยู่ในสุสานแห่งใดแห่งหนึ่ง แล้วจึงรับประทานโอสถลำดับ 0 ในพิธีบวงสรวงที่จัดขึ้นตามเมืองต่างๆ โดยได้รับการยอมรับและมีส่วนร่วมจากประชาชนส่วนใหญ่ สุดท้ายหากต้านทานความเสียสติและรักษาความสติสัมปชัญญะไว้ได้ ก็จะเลื่อนลำดับเป็น 'จักรพรรดิมืด' ลำดับ 0 ได้สำเร็จ

การจะเป็นจักรพรรดิมืดนั้นยากเข็ญยิ่ง โดยเฉพาะเมื่อการจุติของจักรพรรดิมืดองค์ก่อนเพิ่งล้มเหลวไปได้ไม่นาน ดังนั้นการข้ามไปยังเส้นทาง 'ผู้พิพากษา' ที่อยู่ติดกันจึงเป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมกว่ามาก

เพราะเขาคาดการณ์ว่าพิธีกรรมสู่ความเป็นเทพของ 'ผู้พิพากษา' ลำดับ 0 ในเส้นทางนี้ น่าจะใช้เวลาน้อยกว่าพิธีกรรมของจักรพรรดิมืด

การคาดคะเนของเขาอ้างอิงมาจากพิธีกรรมสู่ความเป็นเทพของเส้นทางอื่นๆ ที่พอจะทราบข้อมูลมาบ้าง เช่น:

เส้นทางข้อผิดพลาด: การจะขึ้นเป็นลำดับ 0 'ข้อผิดพลาด' ต้องเข้าไปสวมรอยแทนที่ผู้อื่นในพิธีกรรมสู่ความเป็นเทพของพวกเขา

เส้นทางพายุ: การจะขึ้นเป็นลำดับ 0 'ทรราช' ต้องมีผู้ติดตามนับแสนที่ยอมสยบด้วยความยำเกรง จากนั้นต้องท้าทายเทพเจ้าและเอาชีวิตรอดมาให้ได้

เส้นทางนักบวชสีชาด: การจะขึ้นเป็นเทพ ต้องก่อสงครามที่แผ่ขยายไปทั่วทวีปและได้รับชัยชนะ

เส้นทางผู้นิมิต: ต้องทำให้การพัฒนาของยุคสมัยเป็นไปตามนิมิตของตนเอง และในจังหวะสำคัญท่ามกลางกระแสธารแห่งยุคสมัยที่กำหนดไว้ จึงรับประทานโอสถเพื่อเลื่อนลำดับ

นอกจากนี้ยังมีพิธีกรรมอื่นที่พอจะอ้างอิงได้ เช่น ดวงสุริยันเจิดจรัสชั่วนิรันดร์ หรือเทพแห่งความรู้และปัญญา

ทั้งสามองค์—สุริยัน, หอคอยขาว และทรราช—ต่างขึ้นเป็นเทพหลังจบเหตุการณ์เดียวกัน ซึ่งบ่งบอกว่าพิธีกรรมสู่ความเป็นเทพของพวกเขาน่าจะเกี่ยวข้องกับพลังในระดับทวยเทพ จากพิธีกรรมเหล่านี้สามารถสรุปได้อย่างน่าเชื่อถือว่า พิธีกรรมสู่ความเป็นเทพมักมีความสัมพันธ์กับชื่อของลำดับ 0 นั้นๆ

ด้วยเหตุนี้ ฮัสเทอร์จึงพยายามคาดคะเนพิธีกรรมสู่ความเป็นเทพของลำดับ 0 'ผู้พิพากษา' มาแล้วหลายครั้ง

เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าพิธีกรรมของผู้พิพากษาคือ: การพิพากษาบาปที่ทวยเทพองค์อื่นก่อไว้ และบังคับให้พวกเขาน้อมรับคำตัดสินนั้น!

นอกจากการพิพากษาตัวตนระดับเทพเจ้าแล้ว ในตอนนี้ฮัสเทอร์ยังนึกไม่ออกว่าลำดับ 0 'ผู้พิพากษา' จะไป 'พิพากษา' สิ่งใดได้อีก

การพิพากษาเทพเจ้าที่แท้จริงในขณะที่ตนเองอยู่ลำดับ 1 และทำให้เทพองค์นั้นยอมสยบต่อคำตัดสิน—ความยากและสถานะระดับนี้ย่อมเพียงพอที่จะค้ำจุนการขึ้นเป็นเทพที่แท้จริงองค์ใหม่ เพราะการพิพากษาบาปของเทพเจ้าที่แท้จริงเท่ากับการสั่นคลอน 'สมอ' แห่งความศรัทธาของเทพองค์นั้น

ในสถานการณ์เช่นนี้ หากมีใครก้าวขึ้นสู่ความเป็นเทพได้สำเร็จ เทพเจ้าองค์เดิมย่อมต้องเสียสติหรือถึงขั้นดับสูญเนื่องจากสมอแห่งศรัทธาที่ปั่นป่วนและสั่นคลอน

ฮัสเทอร์สงสัยอย่างสมเหตุสมผลว่า เหตุผลที่ปัจจุบันไม่มีลำดับ 0 ในเส้นทางผู้พิพากษา อาจเป็นเพราะ 'เจ็ดเทพจารีต' ไม่ยินยอมให้มี ในประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา พวกเขาคงก่อบาปไว้ไม่น้อย เพราะความชั่วและความดีไม่เคยเป็นประเด็นทางศีลธรรมที่ทวยเทพต้องนำมาพิจารณา โดยเฉพาะจ้าวแห่งพายุ, เทพแห่งความรู้และปัญญา และดวงสุริยันเจิดจรัสชั่วนิรันดร์ ที่เคยแบ่งกินร่างของเทพสุริยันโบราณ

หากไพ่ทาโรต์สองใบคือ 'ผู้พิพากษา' (Justiciar) และ 'ความยุติธรรม' (Justice) ไม่ได้ปรากฏอยู่พร้อมกันในไพ่ 22 ใบ เขาคงเชื่อไปแล้วว่าไพ่ความยุติธรรมควรเป็นของเส้นทางผู้พิพากษา ไม่ใช่เส้นทาง 'ผู้ชม'

'ผู้ชม' ที่ยุติธรรม... ฟังดูแปลกประหลาดพิกล

แต่ 'ผู้พิพากษา' ที่ยุติธรรม... ฟังดูเป็นธรรมชาติและสมเหตุสมผลกว่ามาก

แน่นอนว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงการคาดคะเนส่วนตัวของฮัสเทอร์ และเขาทำได้แค่เพียงครุ่นคิดเรื่องนี้ในโถงแห่งดวงดาวเท่านั้น ในความเป็นจริงเขาคงไม่กล้าล่วงเกินเทพเจ้าที่แท้จริงเช่นนี้

หากการคาดคะเนของเขาเป็นจริง ในอนาคตเขาจะมีโอกาสอันดีเยี่ยมในการขึ้นสู่ความเป็นเทพ เมื่ออามอนและเดอะฟูลเริ่มห้ำหั่นกันเพื่อชิงตำแหน่งจ้าวแห่งความลี้ลับ อดัมซึ่งกำลังขึ้นเป็น 'ผู้นิมิต' จะใช้มโนภาพสร้างพลังระดับกึ่งเทพผู้ยิ่งใหญ่ (semi-Old One) เพื่อผนึกจ้าวแห่งพายุ, เทพแห่งความรู้และปัญญา และดวงสุริยันเจิดจรัสชั่วนิรันดร์ ไม่ให้ก้าวออกจากอาณาจักรเทพของตนได้ชั่วคราว

ในเวลานั้น หากเขาสามารถเป็นลำดับ 1 'เจ้าชายผู้ลบล้าง' และรวบรวมตะกอนพลังวิญญาณลำดับ 1 สามส่วนของเส้นทางผู้พิพากษาพร้อมกับ 'ความเป็นหนึ่งเดียว' (Uniqueness) ได้สำเร็จ เขาก็สามารถใช้โอกาสนี้ในการ 'พิพากษา' เทพเจ้าที่แท้จริงได้!

เขาเชื่อว่าทั้งอามอนและอดัมต่างก็ยินดีที่จะเห็นเขาพิพากษาเทพทั้งสามองค์นี้ และหากเขาสามารถผูกมิตรกับเทพธิดารัตติกาลได้ พิธีกรรมสู่ความเป็นเทพของเขาก็คงเสร็จสมบูรณ์ไปกว่าครึ่ง

หากแผนการอื่นล้มเหลว โถงแห่งดวงดาวก็สามารถเรียกเหล่าเทพผู้ยิ่งใหญ่และเทพจากภายนอกมาประชุมได้ เขาอาจเลือกเทพภายนอกสักองค์มาเป็นเป้าหมายในการพิพากษา ซึ่งเขาเชื่อว่าเจ็ดเทพจารีตที่มีอยู่คงไม่ขัดขวางเรื่องนี้

'เทพตะเกียง' คือตัวเลือกที่เหมาะสมอย่างยิ่ง

เนื่องจากถูกผนึกอยู่ในตะเกียงวิเศษ พลังของเขาจึงมีจำกัด และในเมื่อเขาเป็นเทพภายนอกที่เกี่ยวข้องทั้งเส้นทางผู้พิพากษาและจักรพรรดิมืด จึงไม่มีใครเหมาะสมไปกว่าเขาอีกแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีความเป็นไปได้อีกประการ: พิธีกรรมสู่ความเป็นเทพของลำดับ 0 ผู้พิพากษา อาจเกี่ยวข้องกับการให้ความรู้ กฎเกณฑ์ และระเบียบวินัย

ไม่ว่าจะอย่างไร การเฆี่ยนตีเทพตะเกียงพร้อมทั้งทำการพิพากษาและสั่งสอน ในระยะยาวอาจช่วยให้เขาเริ่ม 'สวมบทบาท' ได้เร็วขึ้น เหมือนกับไคลน์ที่รุดหน้าเร็วขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงท้าย

ในระยะสั้น การหยั่งเชิงเทพตะเกียงถือเป็นภารกิจที่จำเป็น มีเพียงการกำหนดอำนาจของโถงแห่งดวงดาวให้ชัดเจนก่อนเท่านั้น เขาจึงจะสามารถเรียกพวกนั้นมาประชุมที่นี่ได้

นอกจากนี้ เทพตะเกียงยังเป็นตัวตนที่อยู่บนจุดสูงสุดของเส้นทางผู้พิพากษาและจักรพรรดิมืด ซึ่งอย่างไรเสียก็ต้องเป็นศัตรูกันในอนาคต การเฆี่ยนเขาเสียแต่ตอนนี้จึงเป็นเรื่องที่สมควรอย่างยิ่ง แถมยังใช้แก้เบื่อช่วยให้เลิกหงุดหงิดได้อีกด้วย มีแต่ได้กับได้ไม่ใช่หรือ?

ความเสี่ยงย่อมมีแน่นอน แต่ในโลกของเดอะฟูล การตัดสินใจครั้งไหนบ้างที่ไม่ต้องเผชิญกับความเสี่ยง?

ฮัสเทอร์ครุ่นคิดประเด็นต่างๆ อย่างเงียบเชียบ ท่ามกลางแสงดาวระยิบระยับที่สาดส่องลงมา เสริมส่งให้เขามีกลิ่นอายที่ศักดิ์สิทธิ์และเป็นนิรันดร์ หลังจากไตร่ตรองหลายตลบ เขายังคงตัดสินใจที่จะรอ

เขาจะรอจนกว่าจะบัญญัติกฎข้อใหม่โดยใช้โซ่ตรวนแห่งระเบียบเส้นที่สองสำเร็จเสียก่อน จึงค่อยเรียกเทพตะเกียงมายังโถงแห่งดวงดาว นี่ถือเป็นการทำประกันความปลอดภัยแบบสองชั้น

แต่สำหรับกฎข้อที่สอง ในตอนนี้เขายังไม่มีไอเดียอะไรเลย เขานั่งขบคิดอยู่นานจนเริ่มรู้สึกปวดหัวตุบๆ สุดท้ายจึงตัดสินใจออกจากโถงแห่งดวงดาว

ในขณะที่สติเริ่มเลือนราง เขาดูเหมือนจะเห็นโซ่ตรวนแห่งระเบียบที่เรืองแสงดาวหลอมรวมเข้ากับแขนขวาของเขา ในความสับสนนั้น โซ่ตรวนเส้นนั้นสามารถเปลี่ยนรูปเป็นอาวุธต่างๆ ได้ตามใจนึก ให้เขาหยิบจับมาใช้งานได้ตามต้องการ...

...

"เหนื่อยจริงๆ ด้วย ขนาดฝันยังเบลอไปหมดเลย"

ฮัสเทอร์ตื่นขึ้นในตอนเช้าพลางนวดศีรษะที่ยังคงรู้สึกบวมๆ เขาเอนตัวบนที่นอนต่ออีกสิบนาทีจึงค่อยลุกขึ้น เมื่อลงจากเตียงและลองขยับร่างกาย เขาสัมผัสได้ถึงพละกำลังอันมหาศาลที่ซ่อนอยู่ในทุกอณูของกล้ามเนื้อ

เขาย่อตัวตั้งท่าม้าแล้วชกหมัดออกไปตรงๆ จนเกิดเสียงอากาศระเบิดดังปังเบาๆ เขาลองกระโดดเบาๆ ในห้อง ร่างของเขาก็ลอยสูงกว่าสองเมตรจนเกือบกระแทกเพดาน โชคดีที่ใช้มือยันไว้ได้ทันจึงไม่เกิดอุบัติเหตุ

"เหอะ ถ้ามีร่างกายแบบนี้ไปแข่งโอลิมปิก คงคว้าเหรียญทองมาได้สักเหรียญสองเหรียญล่ะนะ"

ฮัสเทอร์ค่อยๆ ปรับตัวให้เข้ากับพละกำลังที่เพิ่มพูนขึ้นอย่างมากในฐานะ 'คนเถื่อน' เขาหยิบไม้เท้าที่ปกติจะรู้สึกหนักมือขึ้นมาควงสองสามรอบ คราวนี้มันกลับเบาหวิวเหมือนถือไม้พลาสติก

"อาวุธที่เหมาะกับคนเถื่อน ควรจะเป็นพวกอาวุธหนักอย่างกระบองหนามหรือค้อนเหล็กยักษ์สินะ?"

ฮัสเทอร์จินตนาการภาพตนเองถือค้อนเหล็กอันมหึมาฟาดเปรี้ยงลงไปจนพังทลายทั้งคนทั้งบ้าน! หากนี่เป็นสนามรบในยุคโบราณ เขาคงเป็นขุนพลจอมพลังที่หาตัวจับยากแน่นอน! แต่ฮัสเทอร์ก็คิดในใจว่าแบบนั้นมันดูจะรังแกกันเกินไปหน่อย

ในที่สุดเขาก็รู้สึกเหมือนเป็น 'ผู้วิเศษ' อย่างแท้จริง มีพลังเหนือสามัญชนและครอบครองคุณสมบัติเหนือธรรมชาติ หลังจากอยู่ในห้องต่ออีกยี่สิบนาที ฮัสเทอร์ก็ออกไปล้างหน้าและทานมื้อเช้า

ความอยากอาหารของเขาเพิ่มขึ้นมากกว่าปกติ ดูเหมือนว่าระบบย่อยอาหารจะพัฒนาขึ้นตามไปด้วยหลังจากเลื่อนเป็นลำดับคนเถื่อน

"..."

พ่อบ้านนีลมองฮัสเทอร์ที่กำลังทานอาหารอย่างเอร็ดอร่อยแต่พยายามรักษาท่าทางที่สง่างามไว้ด้วยแววตาเงียบงัน

หลังมื้อเช้า ฮัสเทอร์ไม่ได้ไปมหาวิทยาลัยแบ็คลุนด์ เขาขอลาพักร้อนสองสามวันเพื่อปรับตัวให้เข้ากับพลังใหม่ เขาเดินเข้าไปในห้องทำงาน นั่งลงที่โต๊ะแล้วหยิบกระดาษเปล่าออกมา เตรียมจะสรุปหลักการสวมบทบาทเป็น 'คนเถื่อน'

ความยากในการสวมบทบาทเป็นทนายความสำหรับเขาคือการต้องจดจำมาตรากฎหมายที่แสนน่าเบื่อ ส่วนการบิดเบือนกฎหมาย การใช้ช่องโหว่เพื่อผลประโยชน์ และการทำให้กฎหมายสอดคล้องกับยุคสมัย—หัวใจสำคัญเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขาเลย เพราะความรู้ด้านกฎหมายที่เขามีนั้นก้าวล้ำยุคสมัยนี้ไปมาก ต่อให้เขาไม่ได้จบกฎหมายโดยตรง แต่เขาก็ได้รับความรู้สมัยใหม่มาไม่น้อย โดยเฉพาะการได้ฟังคำบรรยายของอาจารย์กฎหมายชื่อดังที่มักจะยกตัวอย่าง 'จางซาน' ผู้ทำผิดกฎหมายอยู่บ่อยครั้ง

ทว่าการสวมบทบาทเป็นคนเถื่อนกลับทำให้เขาค่อนข้างลำบากใจ

สถานะปัจจุบันของเขาคือขุนนาง ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของความสุภาพและสง่างาม เป็นขั้วตรงข้ามอย่างสุดโต่งของ 'คนเถื่อน'

คนเถื่อนคืออะไร?

หากมีข้อสงสัย ให้ใช้กระบองยักษ์ฟาดแทนการหยุดพูดคุยด้วยเหตุและผล พวกเขาคือขั้วตรงข้ามของกฎระเบียบ มักจะเข้าปะทะ เมินเฉย และบดขยี้กฎเกณฑ์อยู่เสมอ พละกำลังอันมหาศาลทำให้พวกเขาไม่จำเป็นต้องถูกพันธนาการด้วยกฎเกณฑ์ ทำตามใจตนเองโดยไม่สนกติกาสังคม

ในขณะเดียวกัน พวกเขายังเป็นตัวแทนของความมุทะลุ ไร้สมอง และสติปัญญาต่ำ หรือมองในอีกมุมหนึ่ง: เมื่อใครก็ตามถูกปฏิเสธและไม่เป็นที่ต้อนรับจากแนวคิดกระแสหลัก พวกเขาก็จะถูกเรียกว่า 'คนเถื่อน' โดยธรรมชาติ

ฮัสเทอร์สรุปประเด็นสำคัญในการสวมบทบาทคนเถื่อนอย่างใจเย็น แม้จะไม่ถูกต้องทั้งหมด แต่มันก็น่าจะเดินไปในทิศทางนี้

(จะดำเนินการแปลส่วนถัดไปเมื่อท่านต้องการ)