บทที่ 36 การให้ความช่วยเหลือทางกฎหมาย

บทที่ 36 การให้ความช่วยเหลือทางกฎหมาย

วันอาทิตย์ที่ 2 เมษายน

ฮัสเทอร์ตื่นขึ้นมาตอนแปดโมงเช้า แต่งตัว ทานอาหารเช้า และนั่งรถม้าไปยังมหาวิทยาลัยแบ็คลันด์

ในระหว่างนั่งรถม้า ฮัสเทอร์ครุ่นคิดเงียบๆ ถึงการชุมนุมผู้วิเศษที่จะจัดขึ้นในคืนนี้

เขาได้รวบรวมวัตถุดิบวิเศษสำหรับสูตรโอสถ 'คนเถื่อน' ครบเกือบหมดแล้ว ขาดเพียงอย่างเดียวคือ 'ผลึกเขาเดียวของแรดปฐพี'

การชุมนุมผู้วิเศษที่บาร์ผู้กล้ารวบรวมวัตถุดิบได้ช้าเกินไป และยังไม่มีข่าวคราวเกี่ยวกับผลึกเขาเดียวของแรดปฐพีเลย

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีสุภาพสตรีอีกท่านหนึ่งที่กำลังจะเลื่อนลำดับเป็นคนเถื่อนและกำลังตามหาวัตถุดิบวิเศษชิ้นนี้อยู่เหมือนกัน ทำให้เป็นการยากที่เขาจะรวบรวมได้ในระยะเวลาอันสั้น

เพื่อที่จะรวบรวมวัตถุดิบโอสถคนเถื่อนให้ได้เร็วขึ้น เขาจึงวางแผนจะเข้าร่วมการชุมนุมผู้วิเศษของ 'มิสเตอร์ A' ในคืนนี้

แม้ว่าสมาชิกของชุมนุมแสงเหนือจะค่อนข้างบ้าคลั่ง แต่ระดับของพวกเขาก็สูงกว่าการชุมนุมผู้วิเศษที่บาร์ผู้กล้ามาก ดังนั้นการหาผลึกเขาเดียวของแรดปฐพีในการชุมนุมนี้น่าจะไม่ใช่เรื่องยากเกินไป

เขาอาจจะต้องเตรียมเงินปอนด์ทองคำไปเผื่ออีกสักหน่อย

สิ่งที่ทำให้เขากังวลใจอยู่บ้างในตอนนี้คือ จะทำอย่างไรให้ปกปิดตัวตนที่แท้จริงให้ได้มากที่สุดในการชุมนุมผู้วิเศษของมิสเตอร์ A

แม้จะเป็นเรื่องค่อนข้างปกติที่ขุนนางจะก้าวเข้าสู่เส้นทางจักรพรรดิทมิฬ แต่เขาก็ไม่อยากให้คนรู้มากนักว่าเขาอยู่ลำดับไหน จนกว่าเขาจะแข็งแกร่งขึ้นจริงๆ

แน่นอน เขามีอีกทางเลือกหนึ่ง: ขอความช่วยเหลือจากเกรเก้

ในฐานะทายาทของดยุคนิกาน เกรเก้ย่อมไม่ขาดแคลนการคุ้มกันจากผู้วิเศษ และบางทีเขาเองอาจเป็นผู้วิเศษในเส้นทางจักรพรรดิทมิฬด้วยซ้ำ

แม้ว่าผลึกเขาเดียวของแรดปฐพีจะค่อนข้างหาซื้อยาก แต่ตระกูลของเกรเก้น่าจะมีสต็อกเก็บไว้ไม่น้อย

หลังจากคิดทบทวนอยู่นาน ฮัสเทอร์ตัดสินใจเก็บเรื่องการขอความช่วยเหลือจากเกรเก้ไว้เป็นทางเลือกสุดท้าย และลองเสี่ยงดวงกับมิสเตอร์ A ดูก่อน

รถม้าวิ่งไปตลอดทางและไม่นานก็มาถึงมหาวิทยาลัยแบ็คลันด์

ศาสตราจารย์เวย์นมาถึงห้องเรียนก่อนเวลาแล้ว และกำลังเขียนหัวข้อกฎหมายที่จะสอนในวันนี้บนกระดานดำ

"อ่านหนังสือสามเล่มที่ผมแนะนำไปคราวที่แล้วจบหรือยัง จำได้หมดไหม?" ศาสตราจารย์เวย์นถามขึ้นลอยๆ ขณะเขียนกระดาน

"ครับ ผมจำได้หมดแล้ว"

"งั้นผมขอลองทดสอบคุณหน่อย"

ศาสตราจารย์เวย์นเริ่มซักถามเนื้อหาจากหนังสือกฎหมายสามเล่มนั้น เพื่อทดสอบว่าฮัสเทอร์เข้าใจความรู้เหล่านั้นอย่างถ่องแท้หรือไม่

หลังจากถามคำถามเจ็ดแปดข้อติดต่อกัน ฮัสเทอร์ก็ตอบได้ทุกข้อ ศาสตราจารย์เวย์นพยักหน้าด้วยความพึงพอใจและวางชอล์กในมือลง

"ดีมาก ความจำของคุณดีทีเดียว เหมาะที่จะเป็นทนายความจริงๆ"

ฮัสเทอร์ยิ้มและกล่าวว่า "เป็นเพราะอาจารย์สอนดีต่างหากครับ"

หลังจากเหตุการณ์ที่โรงทานคราวที่แล้ว เขาก็เริ่มเรียกศาสตราจารย์เวย์นว่า 'อาจารย์' ตามอาจารย์ฟอลเลน ซึ่งเป็นการเรียกที่ดูสนิทสนมยิ่งขึ้น

"ผมจะน้อมรับคำชมนี้ไว้ จักรพรรดิโรซายล์เคยตรัสไว้ว่า: ศิษย์ย่อมก้าวล้ำอาจารย์"

รอยยิ้มของฮัสเทอร์แข็งค้างไปเล็กน้อย และอดไม่ได้ที่จะบ่นในใจว่า 'จักรพรรดิโรซายล์ ท่านจะไปโผล่ทุกที่เลยหรือไง?'

แถมความหมายของคำพูดอาจารย์คือต้องการชมผม ไม่ใช่ชมท่านสักหน่อย

"มา เริ่มเรียนกันเถอะ"

หลังจากคุยสัพเพเหระกันครู่หนึ่ง ศาสตราจารย์เวย์นก็เข้าสู่โหมดการสอน

หลังจากจบการเรียนในวันนี้ ฮัสเทอร์ไม่ได้ออกจากห้องเรียน แต่ยังคงนั่งอยู่ที่โต๊ะเพื่อจดบันทึกประเด็นความรู้จากกระดานดำ

มันทำให้เขารู้สึกเหมือนย้อนเวลากลับไปสมัยเรียนมัธยม ที่หลังเลิกเรียนทุกคาบ อาจารย์จะรีบออกไปก่อน ทิ้งกระดานดำที่เต็มไปด้วยเนื้อหาไว้ให้นักเรียนจด

แถมยังอ้างว่าเป็นเรื่องดี โดยบอกว่าเวลานั้นนักเรียนห้องอื่นจะกรูกันไปที่โรงอาหาร ทางเดินจะแออัดและเกิดอุบัติเหตุได้ง่าย สู้รอออกไปช้าสักสิบนาทีเพื่อเลี่ยงช่วงเวลาเร่งด่วนดีกว่า

ฟังดูมีเหตุผล แต่อาจารย์คนอื่นๆ ก็คิดแบบเดียวกันนี่สิ

ฮัสเทอร์จดเนื้อหาบนกระดานจนเสร็จ พักสายตาสักครู่ เช็คเวลา—สิบเอ็ดโมงสี่สิบนาที—และรอต่ออีกประมาณสิบนาที อาจารย์ฟอลเลนก็ปรากฏตัวขึ้น

"มิสเตอร์ฮัสเทอร์ ต้องขอโทษด้วยที่วันนี้มาช้าไปหน่อยครับ"

"เวลากำลังดีเลยครับ ผมก็เพิ่งจดงานเสร็จพอดี"

ทั้งสองทักทายกันด้วยรอยยิ้ม จากนั้นอาจารย์ฟอลเลนและฮัสเทอร์ก็ไปทานมื้อเที่ยงที่โรงอาหารด้วยกัน

ผ่านมาหนึ่งสัปดาห์แล้วตั้งแต่งานเลี้ยงของเกรเก้ ตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมา ฮัสเทอร์มักจะทานมื้อเที่ยงกับอาจารย์ฟอลเลนเสมอ

ในฐานะศิษย์โปรดของศาสตราจารย์เวย์นทั้งคู่ พวกเขาจึงมีเรื่องคุยกันมากมาย โดยเฉพาะอาจารย์ฟอลเลนที่เป็นคนคุยเก่งและเล่าเรื่องได้น่าสนใจมาก

เขาสามารถเล่าเรื่องกฎหมายธรรมดาๆ ให้ตื่นเต้นเร้าใจจนคนฟังติดงอมแงม

เขายังสามารถย่อยคดีกฎหมายที่ซับซ้อนให้เข้าใจง่ายผ่านการวิเคราะห์แบบพื้นฐานที่สุด

เขาเหมาะสมอย่างยิ่งที่จะเป็นอาจารย์สอนกฎหมาย

นอกจากสองข้อนี้แล้ว ทุกๆ บ่ายที่อาจารย์ฟอลเลนว่าง เขาจะพาฮัสเทอร์ไปที่เขตเชอร์วูด เพื่อทำหน้าที่เป็นผู้ให้ความช่วยเหลือทางกฎหมาย ให้คำปรึกษาฟรีแก่ผู้ยากไร้ที่ไม่สามารถจ่ายค่าทนายได้

การกระทำนี้ช่วยฮัสเทอร์ในการย่อยโอสถทนายความได้อย่างมาก อีกเพียงไม่กี่วัน เขาน่าจะย่อยโอสถทนายความได้สมบูรณ์

เขตเชอร์วูด

สามัญชนชาวโลเอ็นจำนวนมากอาศัยอยู่ที่นี่ แม้ชีวิตจะไม่ได้ร่ำรวย แต่โดยทั่วไปก็พออยู่พอกิน ไม่วุ่นวายและยากจนข้นแค้นเหมือนเขตตะวันออก

อาจารย์ฟอลเลนและฮัสเทอร์เดินทางมาถึงด้วยรถไฟไอน้ำในเวลาบ่ายสองโมง

ในฐานะทนายความผู้เปี่ยมด้วยความยุติธรรม อาจารย์ฟอลเลนเคยร่วมก่อตั้งสมาคมกฎหมายกับทนายความคนอื่นๆ ในชื่อ 'สมาคมวิจัยการบังคับใช้ความยุติธรรม'

ตอนที่ฮัสเทอร์ได้ยินชื่อสมาคมนี้ครั้งแรก เขาอยากจะเปลี่ยนชื่อเป็น 'จัสติสลีก' ให้รู้แล้วรู้รอด

แต่คิดอีกที อาจารย์ฟอลเลนและเพื่อนร่วมอุดมการณ์เป็นเพียงคนธรรมดา การปราบปรามอธรรมควรปล่อยให้เป็นหน้าที่ของคริสตจักรแห่งเทพทั้งเจ็ดจะดีกว่า

สมาคมวิจัยการบังคับใช้ความยุติธรรมมีฐานลับซ่อนอยู่ในเขตเชอร์วูด ซึ่งคนทั่วไปหาตัวจับยาก

ตามคำบอกเล่าของอาจารย์ฟอลเลน นี่ไม่ใช่ฐานลับธรรมดา แต่เป็นสถานที่ที่รวบรวมความหวังแห่งอนาคตของกฎหมายโลเอ็นเอาไว้

มันคือผืนดินที่ให้กำเนิดความยุติธรรม คือหอกยาวที่คอยพิทักษ์ความเที่ยงธรรม

เอาเข้าจริง มันก็แค่สำนักงานทนายความธรรมดาๆ นั่นแหละ

สมาชิกทั้งหมดของสมาคมวิจัยการบังคับใช้ความยุติธรรม รวมฮัสเทอร์ที่ยังไม่ได้เข้าร่วมอย่างเป็นทางการด้วย มีกันอยู่แค่ 5 คน

อาจารย์ฟอลเลนและฮัสเทอร์มาถึงสำนักงาน สมาชิกอีกสามคนต่างยุ่งอยู่กับธุระส่วนตัว ดังนั้นวันนี้พวกเขาเพียงสองคนจึงต้องรับหน้าที่ให้ความช่วยเหลือทางกฎหมายแก่ผู้ที่เดือดร้อน

ฮัสเทอร์เลือกสถานที่สำหรับให้คำปรึกษาใกล้กับมหาวิหารสายลมศักดิ์สิทธิ์ เดิมทีอาจารย์ฟอลเลนอยากจะไปตั้งจุดแถวโรงทาน เพราะที่นั่นมีคนที่ต้องการความช่วยเหลือมากกว่า

แต่ฮัสเทอร์ปฏิเสธข้อเสนอนี้ทันที

สถานที่อย่างโรงทานไม่มีทางปลอดภัยไปกว่าบริเวณใกล้มหาวิหารสายลมศักดิ์สิทธิ์แน่ๆ

แม้ว่า 'พิราบเฒ่าแห่งวายุ' จะอารมณ์ร้อนไปบ้าง แต่พระองค์ไม่มีทางนิ่งดูดายเมื่อถึงเวลาต้องลงมือ ซึ่งให้ความรู้สึกปลอดภัยเป็นอย่างมาก

ยิ่งไปกว่านั้น หากพวกเขาเจอกับเหตุสุดวิสัยจริงๆ ก็สามารถตะโกนเรียกพระนามของพระองค์เพื่อขอความช่วยเหลือได้

นักบวชในมหาวิหารสายลมศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่ใกล้เคียง เมื่อทราบเจตนาของฮัสเทอร์และอาจารย์ฟอลเลน ก็ส่งคนมาช่วยอำนวยความสะดวกให้พวกเขาถึงสองคน

ในห้องเช่าชั่วคราวสองห้อง ฮัสเทอร์และอาจารย์ฟอลเลนต่างเลือกห้องหนึ่งเป็นที่ทำงานสำหรับวันนี้

ฮัสเทอร์นั่งลงบนเก้าอี้ วางมือบนโต๊ะอย่างเป็นธรรมชาติ ข้างกายมีถ้วยชาเอิร์ลเกรย์และไม้เท้าอันใหญ่โตวางอยู่

เขาปรับอารมณ์เล็กน้อย ดึงม่านสีดำลง สายตาดูแหลมคมขึ้น สีหน้าเคร่งขรึม มองไปยังประตูห้องแล้วกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า "เชิญเข้ามา"

ครั้งแรกที่เขามาทำหน้าที่ผู้ให้ความช่วยเหลือทางกฎหมาย ใบหน้าที่เปื้อนยิ้ม ท่าทางสุภาพ และรูปลักษณ์ที่ดูอ่อนเยาว์ ทำให้ผู้คนตั้งข้อสงสัยในความเป็นมืออาชีพของเขาได้ง่าย

ผู้มาขอคำปรึกษาที่เป็นชายไม่เท่าไหร่ พวกเขาจะแสดงออกอ้อมๆ ว่าจะนำคำแนะนำไปพิจารณา แล้วก็หันไปต่อแถวที่ห้องของอาจารย์ฟอลเลนแทน

แต่ผู้หญิงบางคนนี่สิที่น่าปวดหัว โดยทั่วไปคนที่ต้องการความช่วยเหลือทางกฎหมายมักมีความทุกข์ที่อยากระบาย

เมื่ออยู่ต่อหน้าฮัสเทอร์ พวกเธอก็เหมาเอาเองว่าเขาเป็นผู้ฟังที่ดีและเป็นถังรองรับน้ำตา

บางคนร้องไห้ฟูมฟายอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็ขอกอดฮัสเทอร์

บางคนกระซิบเล่าเรื่องราวอันน่ารันทดพลางขยับตัวเข้ามาใกล้ฮัสเทอร์อย่างแนบเนียน

เรื่องนี้ทำให้เขาอึดอัดมาก และจะพูดจารุนแรงเพื่อไล่พวกเธอไปก็ทำไม่ได้ สรุปคือ ลำบากใจสุดๆ

ภายหลังเขาปรึกษากับอาจารย์ฟอลเลนและตัดสินใจขึงม่านสีดำไว้หน้าโต๊ะเพื่อบดบังสายตาของผู้มาขอคำปรึกษา

วิธีนี้ได้ผลดีเกินคาด ไม่เพียงแต่กันสายตาที่ไม่ไว้วางใจเหล่านั้นได้ แต่ยังช่วยลดความวุ่นวายที่ไม่จำเป็น และเพิ่มความเป็นส่วนตัว ทำให้ผู้มาขอคำปรึกษากล้าเปิดใจมากขึ้น

หลังจากรออยู่ประมาณห้าวินาที ผู้มาขอคำปรึกษารายแรกของวันนี้ก็เดินเข้ามา

ฮัสเทอร์เองก็มองไม่เห็นอีกฝ่ายชัดเจนนัก เขาทำได้เพียงเดาตัวตนจากคำพูดและท่าทาง

ผู้มาขอคำปรึกษารายแรกน่าจะเป็นชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบ และปัญหาของเขาคือเรื่องการแบ่งมรดก

เขามีลูกสามคน: ชายสอง หญิงหนึ่ง ลูกชายคนโตอายุยี่สิบสามปี ลูกชายคนเล็กอายุสิบเอ็ดปี และลูกสาวอายุสิบเจ็ดปีซึ่งยังไม่ได้แต่งงาน

เดิมทีฐานะทางบ้านของเขาแค่พอมีพอกิน แม้จะไม่ได้ร่ำรวยทางวัตถุ แต่ความสัมพันธ์ในครอบครัวถือว่าดีทีเดียว

แต่เมื่อปีที่แล้วเขาได้เงินก้อนโตมาเพราะโชคช่วยและการมองการณ์ไกล ครอบครัวที่เคยมีความสุขก็เริ่มเกิดความเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อน

ลูกชายคนโตแต่งงานและมีลูกแล้ว ตามหลักเหตุผล เขาควรเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดที่จะสืบทอดมรดกนี้ แต่แม่ของลูกชายคนโตเสียชีวิตไปแล้ว ส่วนแม่ของลูกชายคนเล็กคือภรรยาคนปัจจุบัน

ในเรื่องการแบ่งสมบัติ เธอ naturally ย่อมต้องต่อสู้เพื่อลูกชายของตัวเอง

การแยกครอบครัวคือทางออกที่เธอเสนอ: ให้ครอบครัวลูกชายคนโตย้ายออกไป พร้อมมอบเงินก้อนหนึ่งให้ แล้วทรัพย์สินส่วนที่เหลือจะตกเป็นของลูกชายเธอ

ลูกชายคนโตย่อมไม่พอใจ เขาถึงขั้นขู่แม่เลี้ยงหลายครั้งว่า ถ้าเขาไม่ได้มรดก เขาก็จะไม่สนความเป็นพี่เป็นน้องอีกต่อไป

นัยว่าเขาอาจจะลงมืออย่างโหดเหี้ยมกับน้องชายตัวเอง

เมื่อต้องเผชิญกับข้อพิพาทเรื่องทรัพย์สินมหาศาล เรื่องแบบนี้ไม่ใช่สิ่งแปลกใหม่ ตราบใดที่ทายาทคนอื่นถูกกำจัดไป ลูกชายคนโตก็จะเป็นผู้สืบทอดเพียงผู้เดียว

สิ่งที่ผู้มาขอคำปรึกษากลัวที่สุดในตอนนี้คือโศกนาฏกรรมพี่น้องฆ่ากันเอง เขาจึงลังเลใจที่จะตัดสินใจมาตลอด

ฮัสเทอร์นั่งฟังชายวัยกลางคนเล่าเรื่องอย่างเงียบๆ และในใจเขาก็มีคำตอบแล้ว

เรื่องแบบนี้พบเห็นได้ทั่วไป ยิ่งชัดเจนในตระกูลขุนนาง

โชคดีที่กฎหมายของโลเอ็นคุ้มครองสิทธิการสืบทอดมรดกของบุตรชายคนโตที่เกิดจากภรรยาหลวงเท่านั้น ส่วนลูกหลานคนอื่นๆ จะได้เท่าไหร่ก็ขึ้นอยู่กับความเมตตาของพี่ชายคนโตล้วนๆ

ต่อให้เขาไม่ให้แม้แต่เพนนีเดียวและไล่คนอื่นออกจากบ้าน ก็ไม่มีปัญหาทางกฎหมายใดๆ

อย่างไรก็ตาม พฤติกรรมเช่นนั้นถือว่าไร้เกียรติอย่างยิ่ง โดยทั่วไปไม่มีขุนนางคนไหนทำตัวโหดร้ายขนาดนั้น ตรงกันข้าม พวกเขามักจะแบ่งสรรปันส่วนทรัพย์สินจำนวนพอสมควรให้กับพี่น้องเพื่อแสดงความใจกว้าง

นอกจากนี้ แม่เลี้ยงไม่มีสิทธิ์เข้ามายุ่งเกี่ยวกับการแบ่งทรัพย์สินของขุนนางโดยตรง ต่อให้เธอจะเป็นที่โปรดปรานแค่ไหน ลูกของเธอก็ไม่มีสิทธิ์สืบทอดบรรดาศักดิ์ เว้นเสียแต่ว่าจะไม่มีทายาทที่เหมาะสมคนอื่นก่อนหน้าลูกของเธอ

แต่สามัญชนทั่วไปไม่ได้มีทรัพย์สมบัติมากนัก และโดยปกติก็ไม่มีมรดกให้สืบทอดมากมายอะไร บางครั้งสิ่งที่ได้รับสืบทอดอาจเป็นกองหนี้สินด้วยซ้ำ ในกรณีแบบนี้ ข้อพิพาทเรื่องทรัพย์สินจึงไม่น่าจะเกิดขึ้น

แต่กรณีที่พบได้บ่อยกว่า กลับเป็นเรื่องการเลี้ยงดูยามแก่เฒ่า

ไ