บทที่ 35 อนาคตที่สอดคล้องกับกระแสแห่งยุคสมัย

บทที่ 35 อนาคตที่สอดคล้องกับกระแสแห่งยุคสมัย

"โอ้ เธอก็รู้จักเจ้านายของฉันเหรอ? มิสออเดรย์น่ะ อย่าให้รูปลักษณ์ภายนอกที่ดูสง่างามเป็นผู้ดีหลอกตาเอาได้ล่ะ ลึกๆ แล้วเธอก็เป็นแค่เด็กที่ยังไม่โตเท่านั้นแหละ"

"อืม เจ้านายของฉันเองก็มีมุมที่คนอื่นไม่รู้เหมือนกัน อย่าให้ท่วงท่าสง่าผ่าเผยและรอยยิ้มเจิดจ้าต่อหน้าผู้คนหลอกตาเอาได้ ลับหลังเขาน่ะเจ้าเล่ห์จะตาย แถมยังชอบกินขนมหวานที่เด็กๆ ชอบอีกต่างหาก"

"มิสออเดรย์บางทีก็ชอบพูดคนเดียว แล้วก็ตั้งคำถามกับฉัน แต่ฉันเป็นแค่สุนัข จะให้ตอบคำถามพวกนั้นยังไงไหว"

"เจ้านายของฉันชอบแกล้งฉันเล่น แต่การกระทำพวกนั้นดูเป็นเด็กๆ ในสายตาฉันชะมัด ฉันก็ได้แต่อดทนเล่นกับเขาไปสักพักนั่นแหละ"

"เฮ้อ มนุษย์พวกนี้ทำตัวให้เราลำบากใจจริงๆ เราเป็นแค่สุนัขแท้ๆ แต่ต้องมาคอยเป็นห่วงเป็นใยพวกเขาซะขนาดนี้"

"ใช่ เรามันก็แค่สุนัข"

สุนัขผู้วิเศษทั้งสองตัวมองหน้ากัน ต่างฝ่ายต่างตกอยู่ในห้วงความคิดลึกซึ้ง

...

ฉากนี้มันคุ้นตาเกินไปแล้ว!

ฮัสเทอร์ตัวสั่น ตัดสินใจล้มเลิกความคิดที่จะหาสุนัขผู้วิเศษมาเลี้ยงเพื่อให้เป็นคู่ที่เหมาะสมกับซูซี่ไปเลยดีกว่า

ถ้าปล่อยให้พวกมันมาเจอกันจริงๆ ใครจะรู้ว่าพวกมันจะคุยเรื่องอะไรกันบ้าง?

เผลอๆ ถึงตอนนั้น ความลับของเขากับออเดรย์คงถูกเปิดเผยจนหมดเปลือก

เลี้ยงสัตว์วิเศษชนิดอื่นดีกว่า เลี้ยงแมวก็ไม่เลว

ให้มันออกไปหาข่าวสาร พอไม่มีอะไรทำเขาก็เล่นกับมันได้

ทางที่ดีควรเพิ่มพลังการต่อสู้ให้มันด้วย อนาคตจะได้ให้มันไล่กวดซูซี่เล่น

จินตนาการของฮัสเทอร์เตลิดเปิดเปิง ซูซี่ที่นอนอยู่บนพื้นพลันสะดุ้งเฮือก มันกวาดตามองรอบตัวอย่างหวาดระแวง สุดท้ายก็หันไปมองฮัสเทอร์ที่กำลังทำหน้าครุ่นคิดด้วยความสยดสยอง

สติปัญญาอันน้อยนิดบอกมันว่า: มนุษย์ผู้นี้ไม่ใช่คนที่จะไปตอแยด้วยได้ อนาคตควรอยู่ให้ห่างเขาไว้ดีกว่า

ซูซี่ลุกขึ้น เดินไปคลอเคลียที่เท้าของออเดรย์ แล้วล้มตัวลงนอนกระดิกหางสีทองในจุดที่สายตาของฮัสเทอร์มองไม่เห็น

เมื่อซูซี่ลับสายตาไป ฮัสเทอร์ก็ดึงสติกลับมา จดจ่อกับหนังสือในมืออีกครั้ง

หนังสือที่คุ้มค่าแก่การเก็บสะสมของเกเร็คย่อมมีความพิเศษ เนื้อหาในหนังสือเล่มนี้ และแก่นหลักที่มันนำเสนอ ล้วนแล้วแต่เป็นการกบฏและเรียกร้องความยุติธรรม

ผู้เขียนวิจารณ์ความไม่สมบูรณ์ของกฎหมายโลเอนอย่างรุนแรง โดยเชื่อว่ากฎหมายปัจจุบันเอื้อประโยชน์ต่อขุนนางมากเกินไป แต่ขุนนางยุคเก่าหมดความสามารถในการสร้างเค้กชิ้นใหม่แล้ว อำนาจควรถ่ายโอน หรืออย่างน้อยก็ควรกระจายออกจากมือของผู้มีอำนาจกลุ่มเดิม

ในกระบวนการนี้ กฎหมายต้องมุ่งเน้นความยุติธรรม ไม่ว่าจะเป็นความยุติธรรมในกระบวนการหรือความยุติธรรมในผลลัพธ์ เพื่อให้คนธรรมดามองเห็นความหวังในความเท่าเทียมกันต่อหน้ากฎหมาย

ยิ่งอ่านฮัสเทอร์ยิ่งรู้สึกว่า สไตล์การเขียนของหนังสือเล่มนี้คล้ายกับอาจารย์ฟอลลินมาก ที่เน้นย้ำเรื่องความยุติธรรมของกฎเกณฑ์อย่างหนักแน่น

"หรือหนังสือเล่มนี้จะเขียนโดยอาจารย์ฟอลลินจริงๆ?"

ฮัสเทอร์พลิกหน้ากระดาษไปอีกสองสามหน้า ยิ่งรู้สึกว่าเนื้อหาเหมือนกับแนวคิดที่อาจารย์ฟอลลินมักจะพูดไม่มีผิด

เขาเปิดไปหน้าสุดท้ายทันที ตรงลายเซ็นผู้เขียน เขาไม่พบชื่อของอาจารย์ฟอลลิน แต่กลับปรากฏชื่อของ ศาสตราจารย์เวย์น แทน

เวย์น เอริค!

"หึ ที่แท้ศาสตราจารย์เวย์นสมัยหนุ่มๆ ก็คืออาจารย์ฟอลลินในตอนนี้สินะ"

ฮัสเทอร์หัวเราะเบาๆ ปิดหนังสือลง หมดอารมณ์ที่จะอ่านต่อชั่วคราว

กฎหมายโลเอนมีข้อบกพร่องมากมายแน่นอน แต่ข้อบกพร่องเหล่านั้นมีไว้เพื่อปกป้องผลประโยชน์ของขุนนาง และเขาก็เป็นขุนนาง

ในอนาคต เขาจะไม่หยุดอยู่แค่บารอน แต่จะก้าวขึ้นเป็นดยุก เป็นเจ้าชาย

นี่ไม่ใช่แค่เกียรติยศแห่งการฟื้นฟูตระกูลแคมป์เบลล์ แต่ยังเป็นเส้นทางที่จำเป็นสำหรับ เส้นทางผู้วิเศษ ของเขาด้วย

เมื่อเขายืนอยู่บนจุดสูงสุดของชนชั้นขุนนาง ผลประโยชน์ของเขาย่อมเป็นตัวแทนผลประโยชน์ของเหล่าขุนนาง

การลดทอนผลประโยชน์ของตนเองเพื่อทำให้กฎหมายสมบูรณ์แบบ เขาไม่เชื่อว่าตัวเองจะเลือกทางนั้นเมื่อไปถึงจุดนั้น

ความเท่าเทียมและเสรีภาพฟังดูสวยหรู แต่ในขั้นนี้ มันยังไม่เหมาะกับยุคสมัยนี้

เขาเห็นด้วยอย่างยิ่งกับแนวคิดที่ อดัม เปิดเผยตอนกลายเป็นเทพ อนาคตที่สอดคล้องกับกระแสธารแห่งยุคสมัย

ทุกยุคสมัยย่อมมีคลื่นลูกใหม่ของมัน เขาจะไม่ไปก่อกวนสร้างเรื่องในมุมมืดแบบอดัม แต่เมื่อคลื่นลูกใหม่ก่อตัวขึ้น เขาก็ไม่รังเกียจที่จะช่วยผลักดันมันสักนิดหน่อย

วันสิ้นโลกใกล้จะมาถึงแล้ว พอคิดดูดีๆ เรื่องพรรค์นี้ก็ไม่สลักสำคัญอะไรเลย

ฮัสเทอร์เอนหลังพิงโซฟา หลับตาลงอย่างใช้ความคิด

เขาลืมตาขึ้นอีกครั้งเมื่อได้ยินเสียงเปิดประตูดังมาจากด้านนอก

ร่างสองร่างเดินเข้ามาในห้องอีกครั้ง คนหนึ่งคือเกเร็ค เจ้าภาพของงานคืนนี้ และอีกคนคือ ฮิบเบิร์ต พี่ชายของออเดรย์

"นี่คือเพื่อนสนิทของฉัน ฮัสเทอร์ แคมป์เบลล์ ทายาทคนปัจจุบันของตระกูลแคมป์เบลล์" เกเร็คแนะนำเขาให้ฮิบเบิร์ตรู้จักด้วยรอยยิ้ม

"ฉันได้ยินชื่อเสียงของบารอนแคมป์เบลล์จากปากของเหล่าสุภาพสตรีมานาน วันนี้ได้มาเห็นตัวจริง ถึงรู้ว่าพวกเธอยังถ่อมตัวไปหน่อยนะ"

ฮิบเบิร์ตหยอกล้อเล็กน้อยเพื่อแสดงความเป็นกันเองและสร้างความสนิทสนม

"ได้พบคุณฮิบเบิร์ต ผมถึงเข้าใจจริงๆ ว่าเอิร์ลฮอลล์ในวัยหนุ่มหล่อเหลาและสง่างามเพียงใด"

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี เกเร็คและฮิบเบิร์ตก็มานั่งลงที่โซฟา

ลึกเข้าไปในชั้นหนังสือ ออเดรย์ที่กำลังพลิกหน้าหนังสืออยู่ชะงักมือ ตั้งใจฟังอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพึมพำกับตัวเองเบาๆ:

"ที่แท้เขาก็คือบารอนฮัสเทอร์ แคมป์เบลล์คนนั้น ผู้เชี่ยวชาญศาสตร์ลึกลับ ดูท่าครั้งนี้เกเร็คจะไม่ได้คุยโม้เรื่องเพื่อนของเขาเกินจริงสินะ"

ความประทับใจแรกของเธอที่มีต่อบารอนฮัสเทอร์ แคมป์เบลล์ คือนักวิชาการผู้รักการอ่านและใฝ่หาความรู้

สิ่งนี้ทำให้คำพูดของเกเร็คที่ว่าเขามีความรู้เรื่องลึกลับอย่างลึกซึ้งมีความน่าเชื่อถือสูงมาก

"โฮ่ง โฮ่ง!"

จู่ๆ ซูซี่ก็เห่าขึ้นสองครั้ง ขัดจังหวะความคิดของออเดรย์ และดึงดูดความสนใจของทั้งสามคนที่โซฟาได้สำเร็จ

"น้องสาวฉันก็อยู่ที่นี่ด้วยเหรอ?" ฮิบเบิร์ตยังคงมีรอยยิ้มประดับหน้า แต่สีหน้าเคร่งขรึมขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"เมื่อกี้เธอบอกอยากจะแวะไปห้องทำงานของฉัน แต่ไม่นึกว่าจะมาที่ห้องนี้ด้วย"

เกเร็คกล่าวพลางมองไปที่ฮัสเทอร์แล้วถามด้วยความสงสัย "ฮัสเทอร์ นายมีเรื่องขุ่นข้องหมองใจอะไรกับมิสออเดรย์หรือเปล่า?"

คำถามนี้ทำเอาฮัสเทอร์ตอบลำบาก ตั้งแต่ออเดรย์เดินเข้ามาจนถึงตอนนี้ เขาเพิ่งจะพูดกับเธอไปประโยคเดียวเอง

ขืนพูดออกไปคงเสียมารยาทแย่

อีกอย่าง เมื่อเผชิญหน้ากับความงามระดับออเดรย์ จะมีผู้ชายสักกี่คนที่อดใจไม่เข้าไปพูดคุยด้วยได้?

เห็นฮัสเทอร์ไม่ตอบทันที ฮิบเบิร์ตก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ส่วนเกเร็คเย้าแหย่ว่า "ฮัสเทอร์ ในฐานะขุนนาง การกระตือรือร้นเกินเหตุเมื่อเจอสุภาพสตรีแสนสวย จะทำให้อีกฝ่ายถอยหนีเอานะ"

ชัดเจนว่าเกเร็คก็เข้าใจผิดไปเหมือนฮิบเบิร์ต

ฮัสเทอร์ถอนหายใจ เขาไม่มีเจตนาหรือการกระทำใดๆ ที่จะเกี้ยวพาราสีออเดรย์เลย

"ความงามของมิสออเดรย์ทำเอาผมตะลึง จนหลุดปากชมออกไปได้แค่คำเดียวครับ" ฮัสเทอร์พยายามเรียบเรียงคำพูดให้ออกมาดูดีที่สุด

"พี่ชายที่รัก การที่พี่ขมวดคิ้วแบบนั้น หมายความว่าพี่ระแวงว่าบารอนแคมป์เบลล์จะทำเรื่องเสียมารยาทกับน้องงั้นเหรอคะ? ถ้าเป็นแบบนั้น พี่อาจจะเสียบารอนแคมป์เบลล์ เพื่อนที่แสนดีไปคนหนึ่งเลยนะ"

ออเดรย์เดินเข้ามาพร้อมกับสาวใช้ส่วนตัวและรอยยิ้ม เธอรีบหยอกเย้าพี่ชายเพื่อคลี่คลายบรรยากาศที่น่าอึดอัด

ฮิบเบิร์ตยิ้มแล้วตอบกลับ "ความสวยของน้องทำให้พี่ชายคนนี้อดห่วงไม่ได้เสมอแหละ การคาดเดาเกินเลยไปบ้างก็ดูสมเหตุสมผลดีเมื่ออยู่ต่อหน้าความงามของน้อง"

เพียงแค่บทสนทนาโต้ตอบสั้นๆ บรรยากาศอึดอัดก็มลายหายไป สมกับเป็นขุนนางที่เชี่ยวชาญการเข้าสังคม คำพูดคำจาของพวกเขาทำให้คนฟังรู้สึกสบายใจอย่างยิ่ง

เกเร็คในฐานะเจ้าภาพ พูดคุยอยู่ครู่หนึ่งก็ขอตัวลงไปต้อนรับแขกคนอื่นๆ ด้านล่าง

ฮิบเบิร์ตสนใจในตัวฮัสเทอร์มาก คนที่เกเร็คเรียกว่าเพื่อนสนิทมีเพียงสองสามคนเท่านั้น แม้แต่ตัวเขาเอง ในสายตาเกเร็คก็เป็นเพียงหุ้นส่วน พันธมิตรทางการค้าและการเมือง

ออเดรย์เองก็สนใจความรู้เรื่องลึกลับของฮัสเทอร์มาก แต่เธอไม่รีบร้อน หลังจากพูดคุยสักพัก เธอก็ขอตัวออกไปพร้อมสาวใช้ เปิดโอกาสให้พี่ชายได้สนทนา

"เราเคยเจอกันมาก่อน ตอนนั้นนายยังเด็กมาก ไม่นึกเลยว่าเวลาจะผ่านไปหลายปีขนาดนี้แล้ว"

เมื่อไม่มีคนนอก น้ำเสียงของฮิบเบิร์ตก็ดูเป็นกันเองขึ้นมาก

"อืม น่าจะห้าปีได้แล้วมั้งครับ?"

ฮัสเทอร์เคยเจอฮิบเบิร์ตในงานเลี้ยงครั้งหนึ่ง สมัยที่ วอลแตร์ แคมป์เบลล์ ยังไม่เสียบ้านในย่านเอ็มเพรสโบโรไป ในฐานะทายาทเอิร์ล การออกงานสังคมชั้นสูงเช่นนั้นถือเป็นเรื่องปกติ

"ห้าปี นานจริงๆ พอเห็นหน้านาย ฉันก็อดคิดถึงน้องชายที่อยู่ไกลถึงทวีปใต้ไม่ได้"

"เขาเองก็คงคิดถึงคุณ พี่ชายของเขา อยู่ที่ทวีปใต้เช่นกันครับ"

ฮัสเทอร์ตอบพร้อมรอยยิ้ม แต่ในใจกลับพึมพำว่า "ถ้าไม่ใช่เพราะนาย น้องชายนายคงไม่ต้องระเห็จออกจากแบ็คคลุนด์ไปบุกเบิกต่อสู้ชีวิตถึงทวีปใต้หรอก"

ตระกูลขุนนางมีทายาทสืบทอดได้เพียงคนเดียว ฮิบเบิร์ตโชคดีกว่าน้องชาย อัลเฟรด ฮอลล์ ตรงที่เขาเกิดมาก่อน ชะตาชีวิตที่แตกต่างกันจึงถูกกำหนดไว้แล้ว

หากอัลเฟรดไม่จากแบ็คคลุนด์ไป เขาก็คงต้องพึ่งพาบารมีฮิบเบิร์ตไปตลอดชีวิต แม้จะมีกินมีใช้สุขสบาย แต่ไม่มีวันได้ลืมตาอ้าปากสร้างชื่อเสียงด้วยตัวเอง

การไปสู้ชีวิตที่ทวีปใต้คือทางเลือกเดียวของอัลเฟรด เพื่อรักษาศักดิ์ศรีและพิสูจน์ตัวเอง

...

งานเต้นรำจบลงแล้ว คนที่หาคู่ได้ก็พากันไปเดินเล่นในสวนหลังบ้าน ส่วนคนที่หาไม่ได้ก็ต้องทนเหงาเดียวดายในยามค่ำคืน

มาดามเยอร์มานีที่ไม่พบชายหนุ่มคนไหนถูกใจ กำลังนั่งหน้าบึ้ง มองดูเหล่าเลดี้ที่มีประกายสดใสกว่าเดิมด้วยความอิจฉา

สิ่งที่ทำให้เธอโกรธยิ่งกว่าคือ เมื่อครู่นี้ พ่อบ้านของเกเร็คเดินมาบอกเธอว่า อย่าไปรบกวนบารอนฮัสเทอร์ แคมป์เบลล์อีก เพื่อไม่ให้กระทบต่อชื่อเสียงของเขา