บทที่ 32 เบื้องหน้าแห่งกฎเกณฑ์ และเงาแห่งระเบียบ

บทที่ 32 เบื้องหน้าแห่งกฎเกณฑ์ และเงาแห่งระเบียบ

หลังจากยั่วโมโหอาจารย์ฟอลเลนจนหนำใจแล้ว ในที่สุดฮัสเทอร์ก็เอ่ยปากปลอบใจเขา "บางทีอาจเป็นอย่างที่คุณว่า ศาสตราจารย์เวย์นคงมีเวลาไม่พอจริงๆ เลยไม่ได้บอกลาพวกเรา"

"..." อาจารย์ฟอลเลนไม่ได้ตอบโต้

ทั้งสองยืนคุยกันที่หน้าประตูอยู่ครู่หนึ่ง มิสฮิวจ์ก็เปิดประตูเดินออกมา

"ได้ยินว่าเจอตัวศาสตราจารย์เวย์นแล้วหรือคะ?"

"ครับ ขอบคุณมิสฮิวจ์มากนะครับที่ช่วยเหลือพวกเรามาตลอดทาง" อาจารย์ฟอลเลนเริ่มหายโกรธและกลับมามีท่าทีปกติ

"อืม ก็... ถึงแม้ฉันจะไม่ได้เป็นคนช่วยศาสตราจารย์เวย์นออกมาด้วยตัวเอง แต่ค่าจ้างที่ตกลงกันไว้ก็คงละเว้นไม่ได้นะคะ"

"20 ปอนด์ทองคำ ราคานี้สมเหตุสมผลครับ" ฮัสเทอร์เสนอค่าตอบแทนที่เหมาะสมให้

"ตกลงค่ะ" มิสฮิวจ์ไม่มีข้อโต้แย้ง ท้ายที่สุดเงินจำนวนนี้ก็มากกว่าที่เธอคาดหวังไว้ถึง 10 ปอนด์

ฮัสเทอร์หยิบธนบัตรใบละ 10 ปอนด์สองใบส่งให้มิสฮิวจ์ เขาคงต้องหาทางเบิกเงินก้อนนี้คืนจากศาสตราจารย์เวย์นในภายหลัง

อาจารย์ฟอลเลนเองก็มีความคิดตรงกัน ถึงกับส่งสายตาให้ฮัสเทอร์เป็นเชิงว่า 'ผมสนับสนุนคุณเต็มที่'

เมื่อได้รับค่าจ้างตามที่ต้องการ มิสฮิวจ์ก็ไม่รั้งรอ เธอมุ่งหน้าไปยังชั้นใต้ดินทันที

เพื่อค้นหาทางลับในชั้นใต้ดิน เจ้าหน้าที่ตำรวจตัดสินใจใช้ดินระเบิดเปิดทางห้องพักผ่อน และกำลังเตรียมการที่จะจุดชนวนในไม่ช้า

ฮัสเทอร์ไม่ได้คิดจะไปร่วมวงความสนุกด้วย ในเมื่อยืนยันความปลอดภัยของศาสตราจารย์เวย์นได้แล้ว เขาก็ไม่อยากอยู่ที่สถานสงเคราะห์ต่อ

อาจารย์ฟอลเลนเองก็มีความคิดเช่นเดียวกัน ทั้งสองจึงล้างหน้าล้างตาแล้วออกจากสถานสงเคราะห์ไป

ตูม! ตูม!

ควันหนาทึบคละคลุ้งไปทั่ว ห้องพักผ่อนที่มีทางลับซ่อนอยู่ถูกระเบิดเปิดออก ไม่เพียงแต่เผยให้เห็นซากปรักหักพัง แต่ยังเผยให้เห็นห้องลับที่ถูกปิดกั้นด้วยประตูหิน

ภายในห้องนั้น ผู้อำนวยการดาร์นได้กลายเป็นศพไปเสียแล้ว ในอ้อมแขนของเขายังคงกอดกล่องไม้ที่เต็มไปด้วยเหรียญทองเอาไว้แน่น

...

สิ่งแรกที่ฮัสเทอร์ทำเมื่อกลับถึงบ้าน คือการแช่น้ำอุ่นให้สบายตัว

ความรู้สึกเหนียวเหนอะหนะตามร่างกายนั้นช่างน่ารำคาญเหลือทน โชคยังดีที่อากาศไม่ร้อนมากนัก ไม่อย่างนั้นตัวเขาคงส่งกลิ่นเหม็นเปรี้ยวของเหงื่อไคลไปแล้ว

หลังจากการอาบน้ำและลิ้มรสของหวานที่เตรียมไว้อย่างพิถีพิถัน ฮัสเทอร์ก็รู้สึกเหมือนได้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง

"ท่านบารอนครับ เซอร์เกรเก้ส่งเทียบเชิญมา เชิญท่านไปร่วมงานเลี้ยงในค่ำคืนนี้ครับ" พ่อบ้านนีลเดินเข้ามารายงานในช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุด

"อืม ฉันจะไปให้ตรงเวลา"

"ทางที่ดีท่านควรเขียนจดหมายตอบกลับด้วยลายมือตนเอง เพื่อแสดงให้เห็นว่าท่านตั้งตารอและให้ความสำคัญกับงานเลี้ยงนี้ครับ"

"ตกลง เดี๋ยวฉันจะไปงีบสักหน่อย ปลุกฉันตอนมื้อเที่ยงด้วยนะ"

"ตามที่ท่านสั่งครับ"

ฮัสเทอร์ลุกขึ้นเดินกลับไปยังห้องนอน เตียงกว้างและผ้านวมนุ่มนิ่มที่ห่างเหินกันไปสองวันทำให้เขาคิดถึงมันจับใจ

เพียงแค่หัวถึงหมอนไม่กี่นาที เขาก็ผล็อยหลับไปอย่างลึกซึ้ง

เขตตะวันออก บ้านของศาสตราจารย์เวย์น

หลังจากกลับบ้านไปอาบน้ำแต่งตัว อาจารย์ฟอลเลนก็รีบบึ่งมาที่บ้านของอาจารย์ทันที

"โอ้ ฟอลเลน นักเรียนที่ดีของผม ผมล่ะกลัวว่าจะไม่ได้เจอคุณอีกแล้ว!"

ศาสตราจารย์เวย์นสวมกอดอาจารย์ฟอลเลนด้วยความกระตือรือร้น

"..." สีหน้าของอาจารย์ฟอลเลนยังคงไม่สู้ดีนัก

"ฟอลเลน คุณกำลังโทษอาจารย์อยู่หรือเปล่า?"

"ผมไม่กล้าหรอกครับ"

ศาสตราจารย์เวย์นถอนหายใจ "เฮ้อ หลังจากที่ผมแยกทางกับคุณในคืนนั้น ผมบังเอิญเก็บกุญแจที่ยามทำตกไว้ได้ โอกาสดีขนาดนั้น ผมจะปล่อยให้หลุดมือไปได้อย่างไร?"

"ผมไม่มีเวลาบอกลาและอธิบายความจริงกับคุณ ผมรีบอาศัยความมืดหลบหนีออกจากสถานสงเคราะห์ เพื่อไม่ให้ถูกจับได้ ผมจึงจงใจเดินขึ้นเขา อ้อมไปไกลมาก กว่าจะลงมาถึงแถวเขตท่าเรือก็รุ่งสางแล้ว"

"และเพื่อป้องกันความผิดพลาด ผมต้องซ่อนตัวอยู่ในป่าเขาอีกวันกับอีกหนึ่งคืน จนกระทั่งคืนที่สอง ผมถึงได้อาศัยความมืดเดินทางออกจากภูเขาและกลับมาที่บ้าน"

เพื่อให้เรื่องราวดูน่าเชื่อถือสำหรับอาจารย์ฟอลเลน ศาสตราจารย์เวย์นถึงกับถลกแขนเสื้อขึ้น เผยให้เห็นรอยขีดข่วนจากกิ่งไม้และเถาวัลย์ตามท่อนแขน

"เป็นเรื่องจริงหรือครับ?" อาจารย์ฟอลเลนเริ่มคล้อยตาม

"แน่นอนสิ พระเจ้าช่วย ฟอลเลน... ในสายตาคุณตอนนี้ อาจารย์กลายเป็นคนที่เชื่อถือไม่ได้ขนาดนั้นเชียวหรือ?"

"..." ความโกรธของอาจารย์ฟอลเลนหายไปจนหมดสิ้น เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วขมวดคิ้ว "แต่มิสเตอร์ฮัสเทอร์คงไม่คุยง่ายเหมือนผมนะครับ"

"สำหรับเรื่องนั้น ผมเตรียมของขวัญไว้ตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว"

"อาจารย์ครับ แล้วของขวัญของผมล่ะ?"

"อา ฟอลเลน เดี๋ยวนี้คุณกลายเป็นคนโลภไปแล้วหรือนี่?"

"..."

อาจารย์ฟอลเลนมองศาสตราจารย์เวย์นด้วยสายตาตัดพ้อ เขาใจอ่อนเกินไปจริงๆ ไม่อย่างนั้นเขาควรจะได้รับส่วนแบ่งจากของขวัญชิ้นนี้บ้าง

ประมาณบ่ายสองโมง ฮัสเทอร์ก็มาถึงบ้านของศาสตราจารย์เวย์น ส่วนอาจารย์ฟอลเลนกลับไปพักผ่อนแล้ว

ศาสตราจารย์เวย์นเล่าเรื่องราวเดิมซ้ำอีกครั้ง ฮัสเทอร์เพียงแค่นั่งฟังเงียบๆ

"ศาสตราจารย์เวย์นครับ ผมมีคำถามสองสามข้อที่อยากให้คุณช่วยตอบ"

"การพูดคุยกันอย่างเปิดอกเป็นคุณธรรมอันดีงามที่ผมยึดถือมาตลอดครับ"

ศาสตราจารย์เวย์นยิ้ม เชื้อเชิญให้ฮัสเทอร์นั่งลง และชงชาเอิร์ลเกรย์ให้เขาหนึ่งถ้วย

"คุณตัดสินใจกะทันหันเพราะโชคดีเก็บกุญแจที่ยามทำตกได้จริงๆ หรือครับ?"

"ไม่หรอก คืนนั้นหลังจากคุณบอกแผนการกับผม ผมก็ตัดสินใจได้แล้ว คุณเป็นขุนนางที่มีอนาคตไกล ไม่ควรมาเสียประวัติเพราะเรื่องพรรค์นี้"

"แล้วคุณซ่อนตัวอยู่บนภูเขาข้ามคืนโดยที่คนในสถานสงเคราะห์ไม่สังเกตเห็นได้ยังไงครับ?"

"ระบบการลาดตระเวนของสถานสงเคราะห์ทำได้ดีทีเดียว แต่ผมรู้จักใครบางคนที่ช่วยผมไว้ในจังหวะสำคัญ"

"รองผู้อำนวยการบาร์ด?"

"อืม เขาเหมาะที่จะเป็นผู้อำนวยการคนใหม่ของสถานสงเคราะห์มากกว่าดาร์น"

"แล้วคุณไปซ่อนตัวอยู่ในป่าเขาหนึ่งวันหนึ่งคืนจริงหรือเปล่าครับ?"

"แน่นอนว่าไม่ ผมเดินอ้อมเขาในคืนนั้น ออกจากเขตท่าเรือ แล้วก็กลับมาเลย ช่วงเวลาที่หายไป ผมพักอยู่ที่บ้านเพื่อนครับ"

ฮัสเทอร์หยุดซักไซ้ เขามองหน้าศาสตราจารย์เวย์นแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงผ่อนคลาย "เอาล่ะครับ แล้วคุณเตรียมของขวัญอะไรไว้ชดเชยจิตใจที่บอบช้ำและเปราะบางของผมบ้าง?"

"คุณนี่สมกับเป็นนักเรียนที่ผมสอนมาจริงๆ"

ศาสตราจารย์เวย์นยิ้ม ลุกขึ้นเดินไปที่ชั้นหนังสือ แล้วหยิบกระดาษสัญญาบางๆ แผ่นหนึ่งออกมาจากหนังสือเล่มหนึ่ง

"นี่เป็นโฉนดที่ดินของตระกูลแคมป์เบลล์ของคุณ"

ศาสตราจารย์เวย์นยื่นโฉนดให้ฮัสเทอร์และกล่าวเสริม "อย่าทำหน้าแปลกใจแบบนั้นสิ พ่อของคุณเป็นผีพนันและสูญเสียทรัพย์สินไปมากมาย นี่เป็นเพียงส่วนเล็กๆ ส่วนหนึ่งเท่านั้น"

ฮัสเทอร์รับโฉนดมาดูคร่าวๆ มันเป็นโฉนดที่ดินของคฤหาสน์ที่ใช้สำหรับปลูกดอกไม้นานาพันธุ์โดยเฉพาะ แม้พื้นที่ไม่ใหญ่มาก แต่มูลค่าอย่างต่ำก็น่าจะหลายหมื่นปอนด์ทองคำ

แต่มูลค่านับหมื่นปอนด์ไม่ใช่ประเด็นสำคัญที่สุด โฉนดใบนี้ยังเป็นทรัพย์สินดั้งเดิมของตระกูลแคมป์เบลล์ตั้งแต่ช่วงก่อตั้ง เป็นสักขีพยานความรุ่งโรจน์ของตระกูลแคมป์เบลล์จากความไร้ชื่อเสียงสู่ความยิ่งใหญ่

วอลแตร์ แคมป์เบลล์อาจจะลืมอดีตนี้ไปนานแล้ว แต่ภายใต้การชี้แนะของพ่อบ้านชรา ฮัสเทอร์จดจำประวัติศาสตร์ส่วนนี้ได้ขึ้นใจเสมอ

"ของขวัญชิ้นนี้มีค่าเกินไป ผมรับไว้ไม่ได้ครับ"

"เดิมทีมันก็เป็นของตระกูลแคมป์เบลล์ของคุณอยู่แล้ว"

"ในเมื่อเสียมันไปแล้ว ก็ถือว่าไม่ใช่ของตระกูลแคมป์เบลล์อีกต่อไปครับ"

ศาสตราจารย์เวย์นยิ้ม จิบชาแล้วค่อยๆ เอ่ยว่า "เป็นเพราะคุณมีพ่อบ้านที่ดี"

หัวใจของฮัสเทอร์สั่นไหว "พ่อบ้านชราเป็นคนจัดการเรื่องนี้หรือครับ?"

"เขารู้ว่าพ่อของคุณหลงใหลการพนันมาก และคงจะผลาญสมบัติของตระกูลจนหมดในที่สุด เพื่อเหลือทรัพย์สินไว้ให้คุณผู้เป็นนายน้อย เขาจึงคิดหาวิธีสารพัด"

"ความสัมพันธ์ของผมกับเขาค่อนข้างดี เขามาขอให้ผมช่วย จากนั้นก็จัดฉากให้ผมเล่นพนันกับพ่อของคุณ ผมทำตามความคาดหวังของเขาและชนะโฉนดใบนี้มาได้ในคืนเดียว"

"จะว่าไป ทักษะการพนันและดวงของวอลแตร์นี่แย่บรมเลยนะ คืนนั้นผมแทบไม่ต้องทำอะไร แค่พลิกไพ่ดูเฉยๆ ก็ชนะเขาได้แล้ว"

ความคิดของศาสตราจารย์เวย์นย้อนกลับไปในค่ำคืนแห่งการเดิมพันนั้น เขาส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้ม "ผมไม่เคยเห็นใครที่ดวงกุดเรื่องพนันเท่าเขามาก่อน จักรพรรดิโรเซลล์เคยให้คำนิยามคนประเภทนี้ไว้ว่า 'ฝีมือไม่ได้เรื่องแต่ก็ยังชอบเล่น'"

"..."

ฮัสเทอร์นิ่งเงียบ เขาเองก็รู้สึกแบบนั้นมาตลอด

หลังจากเงียบไปพักใหญ่ ฮัสเทอร์ก็ยังคงส่งโฉนดที่ดินคืนให้ศาสตราจารย์เวย์น

"ผมคิดว่าข้อตกลงระหว่างพ่อบ้านชรากับคุณ น่าจะเป็นการฝากให้คุณเก็บรักษาไว้ชั่วคราว และเมื่อผมมีเงินพอ ผมจะมาไถ่ถอนคืนจากคุณ"

เขารู้จักพ่อบ้านชราโรเบิร์ตเป็นอย่างดี ชายชราผู้นั้นเปี่ยมด้วยปัญญา เขาคงไม่หวังพึ่งแค่ความสัมพันธ์ทางใจที่จับต้องไม่ได้ เพื่อให้มั่นใจว่าศาสตราจารย์เวย์นจะคืนโฉนดใบนี้ให้โดยไม่มีเงื่อนไข

การช่วยรักษาทรัพย์สินส่วนหนึ่งของตระกูลแคมป์เบลล์ไว้ แล้วให้เขามาไถ่ถอนคืนเมื่อมีความสามารถ นั่นต่างหากคือการจัดการที่โรเบิร์ตจะทำ

"ความผูกพันระหว่างพวกคุณสองคนช่างน่าอิจฉาจริงๆ"

ศาสตราจารย์เวย์นถอนหายใจ ในฐานะศาสตราจารย์ด้านกฎหมายชื่อดังแห่งมหาวิทยาลัยแบ็คลุนด์ เขาเองก็เป็นคนมั่งคั่งและมีพ่อบ้านที่ดีมาก

แต่เขามั่นใจว่าพ่อบ้านของเขาคงไม่มีทางภักดีได้เท่ากับพ่อบ้านโรเบิร์ต

นั่นคือคนที่อุทิศทั้งชีวิตให้กับตระกูลแคมป์เบลล์ ความรุ่งโรจน์ของตระกูลคือเจตจำนงของเขา

พ่อบ้านแบบนี้มีเพียงตระกูลขุนนางเก่าแก่เท่านั้นที่จะบ่มเพาะขึ้นมาได้

"ถ้าอย่างนั้น เมื่อไหร่ที่คุณเรียนจบจากผมได้ ผมจะคืนโฉนดใบนี้ให้คุณ ถือเป็นของขวัญวันจบการศึกษาก็แล้วกัน" ศาสตราจารย์เวย์นยิ้มและรับโฉนดกลับไป

ฮัสเทอร์หัวเราะเบาๆ "เงื่อนไขแบบนั้นมันจะง่ายเกินไปหน่อยหรือเปล่าครับ?"

"หึๆ จนถึงตอนนี้ มีแค่เจ้าหนูฟอลเลนคนเดียวเท่านั้นแหละที่เรียนจบจากมือผมได้จริงๆ"

"ผมรู้สึกว่าผมเรียนรู้แก่นแท้ของคุณมาได้บ้างแล้วนะ"

"อ้อ ไหนลองว่ามาสิ"

"ขีดจำกัดที่ยืดหยุ่น และจิตใจที่หน้าด้านไร้ยางอาย"

น้ำเสียงของฮัสเทอร์เต็มไปด้วยความพึงพอใจ และเขาเติมคำในใจต่อท้ายว่า 'เงาแห่งระเบียบ'

ศาสตราจารย์เวย์นเป็นศาสตราจารย์ด้านกฎหมายที่มีพรสวรรค์และทะเยอทะยานมาก เขามอบการสอนสองรูปแบบที่แตกต่างกันให้กับเขาและอาจารย์ฟอลเลน

หนึ่งคือ 'เบื้องหน้าแห่งกฎเกณฑ์' และอีกหนึ่งคือ 'เงาแห่งระเบียบ'

อาจารย์ฟอลเลนนั้นใสซื่อและไร้เดียงสา เขาไม่มีสถานะขุนนางคอยคุ้มครอง การเรียนรู้ที่จะใช้กฎหมายรับใช้ผู้มีอำนาจกระแสหลักจะช่วยให้เขามีชีวิตที่ดีได้ในอนาคต

ส่วนความรู้ที่ศาสตราจารย์มอบให้ฮัสเทอร์นั้นเกี่ยวข้องกับด้านมืดมากมาย ทำให้เขาเข้าใจโครงสร้างโดยรวมของสังคมนี้และแก่นแท้ของกฎหมาย

เรียนรู้ที่จะใช้กฎหมาย แสวงหาผลประโยชน์จากมัน และรอคอยเวลาที่จะเปลี่ยนแปลงกฎหมายด้วยตนเอง นี่น่าจะเป็นความคาดหวังสูงสุดที่ศาสตราจารย์เวย์นมีต่อตัวเขา