บทที่ 31 ปลูกเหรียญทอง รอต้นไม้ทองคำงอกเงย

บทที่ 31 ปลูกเหรียญทอง รอต้นไม้ทองคำงอกเงย

ในขณะที่รองผู้อำนวยการบาร์ดไม่อยู่ ฮิวจ์ก็เริ่มใช้ทักษะทางวิชาชีพของเธอ

"เธอเก็บกระดิ่งพวงนี้มาจากข้างนอกจริงๆ ใช่ไหม?"

น้ำเสียงเฉยชาของฮิวจ์แฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธและไม่อาจโกหกได้

เธอกำลังใช้พลังวิเศษในฐานะ 'ผู้ชี้ขาด' (Arbitrator)

เอมี่ตอบอย่างกล้าๆ กลัวๆ "ค่ะ หนูเก็บได้ที่ตีนเขาเมื่อเดือนก่อน มีคนเป็นพยานให้หนูได้หลายคนเลยค่ะ"

"เธอคิดยังไงกับผู้อำนวยการดันน์?"

"เขาใจร้ายมากค่ะ เขาชอบไม่ให้ข้าวพวกเรากิน แล้วก็ขู่ตลอดว่าจะขังพวกเราไว้ในห้องขังเดี่ยวใต้ดิน"

"แล้วรองผู้อำนวยการบาร์ดล่ะ?"

"รองผู้อำนวยการบาร์ดเป็นคนดีค่ะ เขาดีกับพวกเรามาก และคอยดูแลพวกเราตลอด"

"ในโรงทานแห่งนี้ มีใครที่มีพฤติกรรมแปลกๆ ในชีวิตประจำวันบ้างไหม?"

เอมี่คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "ผู้อำนวยการดันน์ค่ะ เขาชอบฝันกลางวันมากๆ"

ฮิวจ์เริ่มสนใจ "ผู้อำนวยการดันน์ชอบฝันแบบไหนเหรอ?"

ฮัสเทอร์ที่ในที่สุดก็ได้ยินคำถามนี้ ก็เริ่มตั้งใจฟังอย่างจริงจังเช่นกัน

"เขาชอบฝันว่าได้ขุดหลุมดิน แล้วปลูกเหรียญทองลงไป จากนั้นมันก็จะงอกเงยเป็นต้นไม้ทองคำที่มีเหรียญทองเต็มต้นเลยค่ะ"

"..."

ทั้งฮิวจ์และฮัสเทอร์ต่างอึ้งกับคำตอบนี้ พวกเขาเองก็เคยจินตนาการถึงความฝันที่จะรวยทางลัดแบบนี้เหมือนกัน

"พอเขาตื่นมาตอนเช้า เขาก็จะโกรธมากที่ต้นไม้ทองคำหายไป แล้วเขาก็จะตะโกนด่าว่าพวกหนูเป็นหัวขโมยที่ขโมยเหรียญทองของเขาไปค่ะ" เอมี่เสริม

"..."

สีหน้าของฮิวจ์ดูแปลกชอบกล เธอคิดว่าจะได้เบาะแสอะไรแปลกๆ จากความฝันของผู้อำนวยการดันน์ แต่นี่มันก็แค่ความเพ้อฝันของคนโลภจัดเท่านั้น ไม่เห็นมีอะไรน่าสงสัย

ฮัสเทอร์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า "ผู้อำนวยการดันน์เคยฝันว่าจะฝังเด็กๆ ลงในดินบ้างไหม?"

สีหน้าของอาจารย์ฟอลเลนเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขามองฮัสเทอร์ด้วยความตกใจ เขาจำได้ว่าอาจารย์ของเขาเคยพูดถึงเรื่องการกระทำอันโหดร้ายของโรงทานที่ฝังเด็กๆ ลงในดินซ้ำแล้วซ้ำเล่า!

ฮิวจ์เองก็เบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อย ตั้งใจฟังมากขึ้น

"หนูจำได้แค่ว่า เขาเคยตะโกนอย่างโกรธจัดว่า พวกหัวขโมยที่ขโมยเหรียญทองสมควรถูกฝังลงในดิน เพื่อให้ต้นไม้ทองคำของเขาออกผลเป็นเหรียญทองมากขึ้นค่ะ"

"ผู้อำนวยการดันน์พูดแบบนั้นจริงๆ เหรอ?" ฮิวจ์สังหรณ์ใจไม่ดี

"จริงค่ะ หลายคนก็ได้ยิน พวกหนูยังแอบล้อกันเลยว่า มีแต่คนโลภอย่างเขาเท่านั้นแหละที่ถ้าถูกฝังลงดินแล้วจะมีโอกาสงอกเป็นต้นไม้ทองคำ" น้ำเสียงของเอมี่มั่นใจมาก

ฮิวจ์เดินเข้าไปหาฮัสเทอร์และกระซิบถามว่า "ผู้อำนวยการดันน์ทำเรื่องโหดร้ายแบบนั้นจริงๆ เหรอ?"

"มันก็แค่ความเป็นไปได้"

"ช่างน่ารังเกียจจริงๆ! ทำไมเขาถึงไม่ละเว้นแม้กระทั่งเด็ก!"

ฮิวจ์กำหมัดแน่นด้วยความโกรธ รู้สึกหงุดหงิดยิ่งขึ้นที่ไม่ได้จับตาดูผู้อำนวยการดันน์ให้ดีกว่านี้ จนปล่อยให้เขาหนีไปได้

ฮัสเทอร์ระงับความโกรธและถามต่ออย่างใจเย็น "ความสัมพันธ์ระหว่างผู้อำนวยการดันน์กับรองผู้อำนวยการบาร์ดเป็นยังไงบ้าง?"

เอมี่ก้มหน้าคิดอยู่นานก่อนจะกระซิบว่า "ผู้อำนวยการดันน์พูดหลายครั้งว่าจะไล่รองผู้อำนวยการบาร์ดออก มีครั้งหนึ่งตอนที่เขาโกรธมากๆ เขาถึงกับพูดว่าจะขังรองผู้อำนวยการบาร์ดไว้ในห้องขังเดี่ยวตลอดไป ให้เป็นนักโทษตลอดชีวิตเลยค่ะ"

"ตอนนั้นผู้อำนวยการดันน์โกรธเรื่องอะไร?"

"หนูไม่แน่ใจค่ะ จำได้แค่ว่าวันนั้นผู้อำนวยการดันน์อารมณ์เสียมาก และมีหลายคนถูกเขาลงโทษ"

ขณะที่ฮัสเทอร์กำลังจะถามต่อ รองผู้อำนวยการบาร์ดและเจ้าหน้าที่ตำรวจจากไม่ไกลนักก็เดินเข้ามาพร้อมกับเด็กชายคนหนึ่งที่ตัวสูงกว่าเอมี่อยู่อย่างเห็นได้ชัด

จากการสอบถาม เด็กชายชื่อไซมอนยอมรับว่าเขาแย่งกระดิ่งของเอมี่ไปเมื่อคืนและแอบหนีออกไปจริงๆ แต่สุดท้ายเขาก็ไม่กล้าพอที่จะไปหลอกผีน้าลิซ่า เขาจึงไปซ่อนตัวอยู่ในห้องน้ำทั้งคืนเหมือนที่เอมี่ทำในคืนนี้

"ค่อยยังชั่ว"

ฮิวจ์ถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด เธอคืนกระดิ่งที่ยึดมาให้เอมี่ และเตือนไซมอนไม่ให้วิ่งเพ่นพ่านตอนดึกๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งอย่าสั่นกระดิ่งเล่นมั่วซั่ว จะได้ไม่รบกวนคนอื่น

เจ้าหน้าที่ตำรวจทั้งสองคนตักเตือนเอมี่และไซมอนด้วยวาจา แล้วให้รองผู้อำนวยการบาร์ดพาพวกเขาไปส่งเข้านอน

ดูเหมือนว่าคืนนี้จะเป็นแค่เรื่องเข้าใจผิด เจ้าหน้าที่ตำรวจทั้งสองจึงไม่ได้อยู่นาน หลังจากรองผู้อำนวยการบาร์ดส่งเด็กๆ กลับหอพักแล้ว พวกเขาก็แยกย้ายกันกลับ

ประตูเหล็กถูกล็อกอีกครั้ง และทุกอย่างกลับสู่ความสงบ

เจ้าหน้าที่ตำรวจและรองผู้อำนวยการบาร์ดกลับไปพักผ่อน ส่วนฮัสเทอร์และอีกสองคนกลับไปที่ห้องของเขาเพื่อประชุมเล็กๆ ก่อน

"พวกคุณปิดบังอะไรฉันอยู่หรือเปล่า?" ฮิวจ์ทำหน้าดุ โบกมีดสั้นสามคมในมือไปมาพลางเคาะโต๊ะ

"เรื่องนั้นชายที่ชื่อ 'เฒ่าเจฟ' เป็นคนเล่าให้อาจารย์ของผมฟังครับ..." อาจารย์ฟอลเลนแสดงความสามารถในการเล่าเรื่องอย่างคงเส้นคงวา

ฮิวจ์ฟังจบก็โกรธจัดและพูดอย่างมั่นใจว่า "ยังมีข้อสงสัยอะไรอีกไหม? เฒ่าเจฟต้องไปรู้เห็นอาชญากรรมของผู้อำนวยการดันน์เข้า แล้วก็เลยถูกฆ่าปิดปากแน่ๆ!"

ฮัสเทอร์เห็นด้วยกับการอนุมานของฮิวจ์โดยดุษณี

การฆาตกรรมเฒ่าเจฟนั้นแทบจะยืนยันได้แล้ว แต่ต่อให้ฆาตกรคือผู้อำนวยการดันน์ อย่างน้อยเขาก็น่าจะมีผู้สมรู้ร่วมคิดใช่ไหม?

ด้วยนิสัยที่โลภและรักตัวกลัวตายของผู้อำนวยการดันน์ เขาไม่มีทางลงมือจัดการเฒ่าเจฟด้วยตัวเองแน่ๆ ต้องมีลูกสมุนในโรงทานที่ยอมทำงานสกปรกให้เขา

แม้ว่าการค้นหาวันนี้จะยืนยันความผิดต่างๆ ของผู้อำนวยการดันน์ได้ แต่กลับไม่พบผู้สมรู้ร่วมคิดที่ช่วยเขาก่อเหตุเลย

นี่เป็นภัยแฝงที่ยังหลงเหลืออยู่

ฮัสเทอร์คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจบอกความคิดของเขาให้ฮิวจ์รู้

ฮิวจ์รับประกันว่า "ฉันเชี่ยวชาญเรื่องการสอบสวนมากเหมือนกันนะ"

"ทุกอย่างควรอยู่ในขอบเขตของกฎหมายนะครับ อย่าใช้ความรุนแรงพร่ำเพรื่อ" ฮัสเทอร์รู้สึกจำเป็นต้องเตือนสติฮิวจ์

"ฉันเนี่ยนะรุนแรง? ฉันก็แค่... บางทีก็ใช้วิธีที่ตรงไปตรงมาหน่อยแค่นั้นเอง..." แก้มของฮิวจ์แดงระเรื่อเล็กน้อย และน้ำเสียงของเธอก็ขาดความมั่นใจอย่างชัดเจน

"เห็นแก่ที่เราคนรู้จักกัน ถ้าคราวหน้าคุณต้องไปโรงพักเพราะเรื่องแบบนี้อีก มาขอให้ผมช่วยได้นะ"

ฮิวจ์ไม่พอใจคำพูดของฮัสเทอร์เอามากๆ และสวนกลับอย่างไม่เกรงใจว่า "ขอให้คุณช่วยเนี่ยนะ? บารอนตกอับอย่างคุณเนี่ยนะ?"

"ผมก็เป็นทนายความนะ อืม... ตอนนี้ผมเป็นที่ปรึกษากฎหมายของธนาคารบาวัตด้วย"

"..."

ฮิวจ์เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามเสียงเบาว่า "ธนาคารบาวัตรวยมากไหม?"

"ไม่ใช่แค่รวยมาก แต่รวยล้นฟ้าเลยล่ะ"

"เฮ้อ น่าเสียดายที่ฉันไม่มีความสามารถไปปล้นธนาคาร ฉันทำได้แค่หาเงินจากน้ำพักน้ำแรงด้วยความยากลำบากเท่านั้นแหละ"

ฮิวจ์ถอนหายใจ จู่ๆ ก็รู้สึกห่อเหี่ยว เธอโบกมืออย่างหมดอารมณ์ที่จะคุยต่อ แล้วก็เดินจากไป อาจารย์ฟอลเลนก็เดินตามเธอออกไปเช่นกัน

"บางครั้งผมก็อยากปล้นธนาคารเหมือนกันแหละ"

ฮัสเทอร์ถอนหายใจเช่นกัน แต่เขาก็ได้แค่คิด เหมือนกับความฝันของผู้อำนวยการดันน์ที่อยากปลูกเหรียญทองให้งอกเป็นต้นไม้ทองคำนั่นแหละ

หลังจากลงกลอนประตู ฮัสเทอร์กลับไปที่เตียง นอนลงและคิดถึงเรื่องที่จะทำในวันพรุ่งนี้

ไม่ว่าพรุ่งนี้จะมีข่าวของศาสตราจารย์เวย์นหรือไม่ เขาต้องกลับบ้านก่อน การไม่ได้อาบน้ำและเปลี่ยนเสื้อผ้ามาสองวันทำให้เขาแทบนอนไม่หลับ

ส่วนข้อสงสัยที่เหลือเกี่ยวกับโรงทาน เขาจะตรวจสอบเมื่อพบตัวผู้อำนวยการดันน์

บางทีเขาอาจจะคิดมากไปเอง และผู้อำนวยการดันน์อาจเป็นคนร้ายเพียงคนเดียวก็ได้

ส่วนเรื่องเสียงกระดิ่งที่แตกต่างกันในสองคืนนั้น อาจเป็นเพราะคนสั่นกระดิ่งเป็นคนละคน แรงที่ใช้ต่างกัน เสียงที่ออกมาจึงต่างกัน

ฮัสเทอร์คิดเรื่องต่างๆ มากมายแล้วก็ผล็อยหลับไปอย่างรวดเร็ว โดยเลือกที่จะเข้าไปในห้องโถงแห่งดวงดาว

เขาเริ่มคุ้นเคยและควบคุมห้องโถงแห่งดวงดาวได้แล้ว และตอนนี้สามารถตัดสินใจได้เองว่าจะเข้าไปหรือไม่หลังจากหลับไป

ช่วงนี้มีเรื่องน่าปวดหัวเข้ามาเยอะ ฮัสเทอร์นั่งหลับตาเงียบๆ บนเก้าอี้อยู่นาน ก่อนจะมองไปยังดวงดาวของเทพเจ้าตะเกียง

สายตาของเขาขยับเข้าไปใกล้ และแสงดาวก็สลายตัวออก

ภาพลวงตาของตะเกียงวิเศษยังคงส่องแสงสีเหลืองจางๆ ดูสงบและสันติมาก

ฮัสเทอร์จ้องมองมันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะสั่งให้โซ่ตรวนแห่งระเบียบเฆี่ยนมันไปหนึ่งทีตามปกติ

หลังจากได้ระบายความกังวลออกไป เขาก็รู้สึกเบาสบายขึ้นมาก

...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น อาจารย์ฟอลเลนมาเคาะประตูอีกครั้ง

ฮัสเทอร์ที่เพิ่งจะได้งีบหลับไปไม่นานถูกปลุกให้ตื่น เขาลุกขึ้น จัดเสื้อผ้าให้เข้าที่ แล้วค่อยๆ เดินไปเปิดประตู

ถ้าอาจารย์ฟอลเลนมารบกวนเวลานอนของเขาด้วยเรื่องไร้สาระ เขาคงไม่รังเกียจที่จะให้อาจารย์ฟอลเลนได้สัมผัสกับความโหดร้ายดูบ้าง

โชคดีที่ข่าวที่อาจารย์ฟอลเลนนำมานั้นน่าตกใจและเป็นข่าวดีอย่างยิ่ง

เจอตัวศาสตราจารย์เวย์นแล้ว!

ว่ากันว่าศาสตราจารย์เวย์นกลับไปที่บ้านของเขาเมื่อราวๆ ตีสองตีสามของเมื่อวาน และถูกพบตัวโดยเจ้าหน้าที่ตำรวจที่เฝ้าระวังพื้นที่นั้นอยู่อย่างรวดเร็ว

จากนั้นในตอนเช้า ข่าวก็ส่งมาถึงเขตท่าเรือ และอาจารย์ฟอลเลนก็รีบมาแจ้งให้เขาทราบทันทีที่ได้รับข้อความ

ฮัสเทอร์ถามด้วยสีหน้าไม่พอใจ "ศาสตราจารย์เวย์นเดินกลับไปเองเหรอ?"

"เขาว่าอย่างนั้นครับ"

"เหอะๆ โชคดีจริงๆ"

สีหน้าของฮัสเทอร์ยิ่งดูไม่สบอารมณ์เข้าไปอีก ก่อนหน้านี้เขาแค่สงสัย แต่ตอนนี้เขามั่นใจแล้วว่าคดีคนหายครั้งนี้ ศาสตราจารย์เวย์นเป็นคนเขียนบทและแสดงเองทั้งหมด!

เขาไม่สนหรอกว่าศาสตราจารย์เวย์นจะแย่งบทเขาเล่น แต่สิ่งที่ทำให้เขาโกรธคือศาสตราจารย์เวย์นไม่บอกกล่าวล่วงหน้า ทำให้เขาต้องมานั่งกังวลจนแทบบ้าอยู่ที่นี่!

อาจารย์ฟอลเลนกระแอมเบาๆ แล้วพูดว่า "เอ่อ ผมคิดว่าอาจารย์ไม่ได้ตั้งใจหรอกครับ บางทีท่านอาจจะรีบออกไปจนไม่มีเวลามาบอกลาพวกเราก็ได้"

"อาจารย์ฟอลเลนครับ ในขณะที่คุณกำลังแทะขนมปังขาวอย่างกังวลและนอนไม่หลับ ศาสตราจารย์เวย์นคงกำลังนั่งจิบไวน์เงียบๆ แกล้มด้วยไส้กรอกย่างรสเลิศ ใช้ค่ำคืนอันแสนเศร้าเพียงลำพังอยู่ที่บ้านแน่ๆ"

"..."

เพียงแค่คำบรรยายของฮัสเทอร์ ก็ทำให้อาจารย์ฟอลเลนรู้สึกโกรธพุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที

จู่ๆ เขาก็รู้สึกโมโหขึ้นมาตงิดๆ!