บทที่ 30 ในฐานะผู้ตัดสิน พกหอกสามง่ามติดตัวก็สมเหตุสมผลดีใช่ไหม?

บทที่ 30 ในฐานะผู้ตัดสิน พกหอกสามง่ามติดตัวก็สมเหตุสมผลดีใช่ไหม?

ฮัสเทอร์รู้สึกเหนื่อยล้าแต่ไม่ง่วงนอน เขาครุ่นคิดเงียบๆ ว่าจะจัดการเรื่องในคืนนี้อย่างไรดี

ถ้าเขาอุดหู จะต้านทานเสียงกระดิ่งชวนขนลุกนั่นได้ไหม?

เมื่อเผชิญอันตราย เขาควรจะเอาตัวรอดอย่างไร?

จะกำหนดกฎเกณฑ์แบบไหนเพื่อให้พวกเขาทั้งสามคนออกจากสถานสงเคราะห์แห่งนี้ได้อย่างปลอดภัย?

อาจารย์ฟอลลินที่นั่งอยู่อีกฟากของเตียงก็ไม่มีทีท่าว่าจะหลับเช่นกัน ทว่าเขาไม่ได้สุขุมเยือกเย็นเหมือนฮัสเทอร์ เขาเดี๋ยวลุกเดี๋ยวนั่ง มองไปที่ประตูบ้าง หยิบนาฬิกาพกขึ้นมาดูเวลาบ้าง

เวลาเดินผ่านไปอย่างเชื่องช้า จนกระทั่งเข็มนาฬิกาชี้บอกเวลาตีสองพอดี

อาจารย์ฟอลลินรีบถลามาข้างกายฮัสเทอร์ เขย่าตัวปลุกและกระซิบว่า "ตีสองแล้วครับ!"

ฮัสเทอร์ลืมตาขึ้น เหลือบมองเอมี่ที่นั่งอยู่บนโต๊ะ เธอก็ตื่นอยู่เช่นกัน

"เตรียมอาวุธให้พร้อม!" เอมี่กล่าวพลางดึงกริชสามเหลี่ยมสีดำขลับออกมาจากเอวด้านหลัง เธอลองตวัดมันไปมาสองสามครั้ง เสียงกริชแหวกอากาศดังหวีดหวิว

ฮัสเทอร์ถามอย่างสงสัย "คุณซ่อนกริชสามเหลี่ยมแบบนั้นไว้ที่เอวได้ยังไง?"

"ความลับค่ะ" เอมี่ยิ้มพร้อมยักคิ้ว

คงเป็นเพราะเธอตัวเล็กเกินไป แขนสั้นเกินไป ทำให้เสียเปรียบเวลาสู้กับคนที่ตัวสูงกว่า เลยต้องพกกริชสามเหลี่ยมไว้ชดเชยข้อด้อยทางสรีระสินะ?

ฮัสเทอร์คาดเดาในใจ แต่ก็ไม่โง่พอที่จะพูดออกมา

อาจารย์ฟอลลินมองกริชในมือเอมี่ แล้วหันไปมองไม้เท้าหนักอึ้งที่ฮัสเทอร์ถืออยู่ ก่อนจะกวาดตามองไปทั่วห้อง

ไม่มีอาวุธอะไรที่พอจะใช้ป้องกันตัวได้เลย

เขากระซิบเสียงเบา "เดี๋ยวผมจะรับหน้าที่ถือตะเกียงส่องทางให้เองครับ"

"ตกลง" เอมี่พยักหน้า

เวลาผ่านไปสิบกว่านาที ขณะที่ทั้งสามเฝ้าระวังอย่างใจจดใจจ่อ เสียงกระดิ่งแบบเดียวกับเมื่อคืนก็ดังขึ้นจากนอกประตู

กริ๊ง... กริ๊ง...!

"ถึงเวลาแล้ว ไปกันเถอะ!" ทันทีที่เสียงกระดิ่งแรกดังขึ้น เอมี่ก็เปิดประตูพุ่งออกไป ฮัสเทอร์และอาจารย์ฟอลลินรีบตามไปติดๆ

กริ๊ง... กริ๊ง...!

เมื่อเสียงกระดิ่งครั้งที่สองดังขึ้น เอมี่ก็ระบุตำแหน่งคร่าวๆ ของต้นเสียงได้แล้ว

มันมาจากโซนที่พักเด็กด้านในจริงๆ ด้วย!

ขณะที่ทั้งสามวิ่งไปตามระเบียงจนถึงประตูเหล็ก เสียงกระดิ่งครั้งที่สามก็เงียบลงพอดี

ประตูเหล็กที่กั้นระหว่างเขตเจ้าหน้าที่กับเขตที่พักเด็กนั้นแข็งแรงมาก ลูกถีบสุดแรงของเอมี่ไม่สามารถทำให้มันขยับเขยื้อนได้

เห็นดังนั้น ฮัสเทอร์จึงยกไม้เท้าขึ้นเคาะประตูเหล็ก เสียงทุ้มหนักดังก้องไปทั่วความเงียบยามวิกาล

เอมี่เข้าใจเจตนาของฮัสเทอร์ทันที เธอยกมีดสั้นขึ้นเคาะประตูเหล็กเช่นกัน

เสียงโลหะกระทบกันดังกังวานก้องสะท้อนไปทั่ว

ไม่นาน ผู้คนที่ตื่นเพราะเสียงดังก็มาถึงจุดที่ทั้งสามยืนอยู่

"เกิดอะไรขึ้น?" นายตำรวจวัยสามสิบกว่าปีถามด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง

"เมื่อกี้เราได้ยินเสียงกระดิ่งประหลาดดังมาจากทางโน้น พอออกมาดูก็เห็นเงาคนน่าสงสัยถือกระดิ่งสั่นไปมาอยู่แถวนั้น"

"พวกเราไม่มีกุญแจและผ่านประตูเหล็กไปไม่ได้ เลยทำได้แค่มองดูเงานั้นหายไป"

"เพื่อแจ้งเหตุให้พวกคุณรู้เร็วที่สุด เราเลยใช้วิธีตรงไปตรงมาแบบนี้"

คำพูดของเอมี่กึ่งจริงกึ่งเท็จ น้ำเสียงจริงจังและเร่งรีบ บ่งบอกชัดเจนว่าเธอคุ้นเคยกับสถานการณ์แบบนี้เป็นอย่างดี

สีหน้าของนายตำรวจเคร่งเครียดขึ้นทันที เขารีบสั่งให้คนไปเอากุญแจประตูเหล็กมา

รองผู้อำนวยการบาร์ดก็ตื่นเพราะเสียงดังกลางดึกเช่นกัน เขาสวมเสื้อคลุมสีดำถือตะเกียงน้ำมันก๊าดรีบวิ่งตามมา

"กุญแจอยู่ที่ผมครับ"

รองฯ บาร์ดควานหาพวงกุญแจจากตัว อาศัยแสงสลัวจากตะเกียงเปรียบเทียบลูกกุญแจ ก่อนจะหยิบดอกที่มีคราบน้ำมันติดอยู่ออกมาไขเปิดประตูเหล็ก

เอมี่ให้นายตำรวจสองคนที่มาถึงเดินนำหน้า โดยมีเธอเดินตามหลัง ฮัสเทอร์ อาจารย์ฟอลลิน และรองฯ บาร์ดเดินรั้งท้าย ส่วนคนอื่นๆ ให้รออยู่กับที่

หลังจากผ่านประตูเหล็ก เพื่อป้องกันคนไม่เกี่ยวข้องแอบเข้าไปในเขตที่พักเด็ก รองฯ บาร์ดจึงล็อคประตูเหล็กอีกครั้ง เมื่อแน่ใจว่าแน่นหนาดีแล้ว เขาจึงเดินตามฮัสเทอร์และคนอื่นๆ ไป

กลุ่มคนมาถึงจุดที่เอมี่ระบุว่าเป็นต้นเสียงกระดิ่ง พวกเขาไม่เห็นเงาคน แต่กลับพบรอยเท้าเลือนรางคู่หนึ่งบนพื้น

เอมี่นั่งยองๆ ใช้มือวัดขนาดรอยเท้า แล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย "รอยเท้าเด็กค่ะ"

"นี่มัน... การจัดการของเราเข้มงวดมากนะครับ เด็กๆ ต้องเข้านอนตรงเวลา ห้ามออกมาเล่นข้างนอกเด็ดขาด แถมเรายังมีเจ้าหน้าที่คอยล็อคประตูจากด้านนอก พวกเขาเปิดจากข้างในไม่ได้หรอกครับ" รองฯ บาร์ดมีสีหน้าประหลาดใจและลำบากใจ

"รอยเท้ายังใหม่อยู่เลย เด็กคนนั้นเพิ่งจะเดินออกไปไม่นานนี้เอง" เอมี่ให้ความเห็นแบบมืออาชีพ

อาจารย์ฟอลลินที่ถือตะเกียงอยู่ก็นั่งลงดูรอยเท้าเช่นกัน จะดูไม่ออกได้ยังไงว่ารอยเท้าเก่าหรือใหม่?

"ลองหาดูรอบๆ เถอะ บางทีเขาอาจจะซ่อนตัวอยู่ไม่ไกล"

ร่างเล็กๆ ของเอมี่ค่อยๆ เข้าควบคุมสถานการณ์ ออกคำสั่งกับนายตำรวจสองคน

นี่คือพรสวรรค์ติดตัวของ 'ผู้ตัดสิน' สินะ?

ฮัสเทอร์ประหลาดใจที่เห็นนายตำรวจสองคนทำตามคำสั่งของเอมี่โดยสัญชาตญาณ

กลุ่มคนแบ่งออกเป็นสองทีม ทีมละสามคน เอมี่และนายตำรวจสองคนรับผิดชอบค้นหาตัวคน ส่วนฮัสเทอร์ อาจารย์ฟอลลิน และรองฯ บาร์ดรับผิดชอบตรวจสอบความเรียบร้อยของตัวล็อคประตูหอพักแต่ละห้อง

"เฮ้อ ทำไมถึงดื้อด้านกันนักนะ โชคดีที่ท่านผู้อำนวยการดาร์นไม่อยู่ ไม่อย่างนั้นคงโดนลงโทษแน่" รองฯ บาร์ดถอนหายใจพลางเดินนำทาง

ฮัสเทอร์ถามขึ้น "รองฯ บาร์ดครับ การลงโทษที่คุณพูดถึงหมายถึงการขังไว้ในห้องใต้ดินหรือเปล่าครับ?"

"การขังห้องใต้ดินเป็นบทลงโทษขั้นรุนแรงที่สุด โดยทั่วไปจะใช้กับเด็กที่มีพฤติกรรมก้าวร้าวและสร้างปัญหามากๆ เท่านั้นครับ"

เห็นฮัสเทอร์สนใจเรื่องพวกนี้ รองฯ บาร์ดจึงอธิบายเกร็ดความรู้ให้ฮัสเทอร์และอาจารย์ฟอลลินฟัง

ในสถานสงเคราะห์แห่งนี้ การลงโทษเด็กๆ แบ่งออกเป็นสามระดับ

สำหรับความผิดเล็กน้อย เด็กๆ จะถูกลงโทษด้วยการยืนสำนึกผิด หรือโดนตีมือ เป็นต้น

สำหรับความผิดที่รุนแรงขึ้น จะถูกงดอาหารและต้องทนนั่งดูคนอื่นกินข้าวทั้งที่ท้องหิว

เฉพาะผู้ที่ทำผิดซ้ำซากและไม่สำนึกผิดเท่านั้นที่จะเจอกับบทลงโทษขั้นสูงสุด

"แล้วถ้าถูกขังในห้องใต้ดินแล้วยังไม่ยอมรับผิดและสำนึกตัวล่ะครับ?" อาจารย์ฟอลลินถามแทรกขึ้นมา

รองฯ บาร์ดนิ่งเงียบ ไม่ตอบคำถามนั้น

"นั่นไม่โหดร้ายเกินไปหรือครับ?"

อาจารย์ฟอลลินตระหนักได้จากความเงียบนั้นว่า ศพในห้องใต้ดินคงมาจากการลงโทษแบบนี้สินะ?

ต่อให้เด็กคนนั้นจะยอมรับผิดและสำนึกตัวในท้ายที่สุด แต่ในความมืดมิดและไร้ผู้คน เสียงร้องไห้คร่ำครวญของเขาก็คงไม่มีใครได้ยิน หรือไม่มีใครสนใจ และทำได้เพียงรอความตายอย่างเงียบงัน!

การถูกปล่อยให้อดตาย... มันช่างโหดร้ายเหลือเกิน!

เด็กคนนั้นคงไม่ใช่คนแรกที่ต้องสังเวยชีวิตในห้องใต้ดินแน่!

ศพอื่นๆ คงถูกกำจัดไปก่อนหน้านี้แล้ว!

มิน่าล่ะ ผู้อำนวยการดาร์นถึงไม่คิดจะอยู่แก้ต่างอะไรเลย แต่เลือกจะหนีไปทันที เขารู้ดีว่าถ้าเรื่องถึงศาล ความผิดของเขาก็ปิดไม่มิดอีกต่อไป

รองฯ บาร์ดถอนหายใจ "เฮ้อ ผู้อำนวยการดาร์นอาจจะทำไม่ถูกต้องในบางเรื่อง แต่เขาหาเงินบริจาคเก่งมาก และเด็กดีส่วนใหญ่ก็อยู่ที่นี่ได้อย่างสุขสบายนะครับ"

ทั้งสามเดินคุยกันพลางตรวจสอบล็อคประตูแต่ละห้อง

ตั้งแต่ต้นจนจบ การตรวจสอบชั้นสองและชั้นสามเป็นเรื่องง่าย เพียงแค่ดูว่าประตูเหล็กตรงหัวท้ายระเบียงปิดสนิทดีหรือไม่

ที่นี่ไม่มีสนามหญ้าไว้รองรับแรงกระแทก ถ้าเด็กดื้อพวกนั้นกล้ากระโดดลงจากชั้นสอง อย่างน้อยก็คงพิการครึ่งตัว

ยังไม่ทันที่ทั้งสามจะตรวจสอบเสร็จสิ้น ก็ได้ยินเสียงของเอมี่ดังมาจากไม่ไกล

พวกเขาเจอตัวเด็กที่สั่นกระดิ่งแล้ว!

"ไม่ต้องรีบ ตรวจให้ครบก่อนค่อยไปดูก็ได้ครับ" ฮัสเทอร์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

เขาคิดว่าตรวจให้ครบถ้วนเพื่อความสบายใจดีกว่า เกิดมีเด็กแอบหนีออกมามากกว่าหนึ่งคนในคืนนี้จะทำยังไง?

รองฯ บาร์ดก็เห็นด้วยกับความคิดนี้ จึงนำทางฮัสเทอร์และอาจารย์ฟอลลินตรวจตราจนครบทุกจุดด้วยความอดทน

และก็เป็นไปตามคาด ไม่มีร่องรอยของการเปิดประตูห้องใดๆ ประตูเหล็กหัวท้ายระเบียงก็ล็อคแน่นหนาดี

เมื่อยืนยันว่าทุกอย่างเรียบร้อย ทั้งสามจึงเดินไปยังจุดที่เอมี่และคนอื่นๆ พบตัวเด็ก

มันคือห้องซักล้างที่อยู่ทางขวาสุดของชั้นหนึ่ง และเด็กคนนั้นซ่อนตัวอยู่ข้างใน

"เอมี่น้อย ทำไมหนูถึงแอบหนีออกมาแบบนี้?"

เมื่อเห็นหน้าเด็ก รองฯ บาร์ดก็อุทานออกมา จำเด็กที่ไม่ปฏิบัติตามกฎของสถานสงเคราะห์คนนี้ได้ทันที

ฮัสเทอร์สังเกตเด็กชายตัวน้อยที่ชื่อเอมี่ เขาอายุราวแปดขวบ สูงประมาณ 120 เซนติเมตร ผมสีน้ำตาลเกาลัดตัดสั้น สวมชุดคลุมยาวสีขาวบางๆ เท้าเปล่า เขายืนก้มหน้าอยู่ข้างอ่างล้างมือ มือทั้งสองขยำชายเสื้อด้วยความประหม่า

"รองฯ บาร์ด ผม... ผมไม่ได้ตั้งใจจะไม่กลับหอพักนะครับ ผมแค่ถูกขังไว้ข้างนอกเพราะกลับมาดึกเกินไป แล้วก็ไม่กล้าไปรบกวนลิซ่า..."

เอมี่น้อยเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ขอบตาแดงก่ำ น้ำตาคลอเบ้าจวนเจียนจะหยด เสียงของเขาสั่นเครือเมื่อสะอื้นไห้ ประกอบกับใบหน้าอ่อนเยาว์ไร้เดียงสา ทำให้ดูน่าสงสารจับใจ

เอมี่ลดเสียงลงและถามอย่างอ่อนโยน "พวกเราไม่ได้จะมาจับเธอนะ แค่อยากรู้ว่าเธอไปเอากระดิ่งพวงนี้มาจากไหน?"

เอมี่น้อยตอบอย่างกล้าๆ กลัวๆ "ผมเก็บได้ระหว่างทางครับ เห็นว่าเสียงมันเพราะดีเลยเก็บไว้กับตัว"

"แล้วทำไมต้องมาสั่นกระดิ่งกลางดึกด้วยล่ะ? ไม่กลัวเสียงกระดิ่งจะไปปลุกคนอื่นหรือไง?"

"ผม... ผมอยู่คนเดียวแล้วกลัว..." เอมี่น้อยก้มหน้าลงอีกครั้ง

"แล้วทำไมเมื่อคืนเธอถึงสั่นกระดิ่งด้วยล่ะ?"

"ไม่ใช่ผมนะครับ เมื่อคืนไซม่อนแย่งกระดิ่งผมไป เขาบอกว่าจะเอาไปแกล้งลิซ่าให้ตกใจเล่น"

"ไซม่อน?" เอมี่เลิกคิ้ว รองฯ บาร์ดจึงอธิบายเสริม "ไซม่อนพักอยู่ห้องเดียวกับเอมี่น้อยครับ เป็นเด็กค่อนข้างหัวแข็ง ชอบแย่งของเล่นเพื่อนๆ บ่อยๆ"

"ขอเราพบไซม่อนคนนี้หน่อยได้ไหม?"

"ได้แน่นอนครับ นี่เป็นการสอบสวนที่จำเป็น"

พูดจบ รองฯ บาร์ดก็พานายตำรวจไปตามหาลิซ่าเพื่อขอกุญแจเปิดประตูหอพัก

ฮัสเทอร์ที่เงียบมาตลอด แอบถูนิ้วกลางกับนิ้วโป้งสามครั้งเพื่อเปิดเนตรวิญญาณ (Spirit Vision)

การดีดนิ้วมันดึงดูดความสนใจเกินไป ไม่แนบเนียนพอ

สายตาของฮัสเทอร์จับจ้องไปที่กระดิ่งในมือที่เอมี่กำลังตรวจสอบอยู่ มันมีขนาดประมาณหนึ่งในสามของฝ่ามือ สีเหลืองขุ่นหมอง

กระดิ่งนั้นไม่มีความผันผวนของพลังงานใดๆ เป็นแค่พวงกระดิ่งธรรมดาๆ ไม่มีพลังพิเศษแอบแฝง

เสียงที่มันเปล่งออกมาก็มีความแตกต่างเล็กน้อยจากเสียงกระดิ่งเมื่อคืน

มันไม่น่าจะเป็นกระดิ่งพวงเดียวกัน