บทที่ 27 ฮิวจ์ ผู้ตัดสินแห่งความยุติธรรม

บทที่ 27 ฮิวจ์ ผู้ตัดสินแห่งความยุติธรรม

เวลาล่วงเลยเข้าสู่เที่ยงวัน

ทางสถานสงเคราะห์ยังคงไม่พบร่องรอยของศาสตราจารย์เวย์น สีหน้าของผู้อำนวยการดาร์นเคร่งเครียด และเขาไม่ได้ขัดขวางฮัสเทอร์และคนอื่นๆ ในการแจ้งเจ้าหน้าที่ตำรวจ

ในเวลานี้ ชาวบ้านแทบทุกคนในเขตท่าเรือต่างรับรู้ข่าวการหายตัวไปของศาสตราจารย์เวย์น ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่สามารถปิดบังได้อีกต่อไป

หลังจากแจ้งความกับเจ้าหน้าที่ตำรวจ ฮัสเทอร์และอาจารย์ฟอลเลนก็ยืนรออย่างเงียบสงบ เมื่อผู้อำนวยการดาร์นเชิญพวกเขาไปทานมื้อเที่ยง ทั้งสองก็ปฏิเสธโดยอ้างว่าอารมณ์ไม่ดีจนกินอะไรไม่ลง

ในระหว่างที่เจ้าหน้าที่ของสถานสงเคราะห์ออกไปพักกินข้าว ในที่สุดอาจารย์ฟอลเลนก็ได้มีโอกาสอยู่ตามลำพังกับฮัสเทอร์

เขาขยับเข้าไปใกล้ฮัสเทอร์ ลดเสียงลงต่ำแล้วถามว่า "เราจะหาอาจารย์พบไหมครับ?"

"คุณต้องเชื่อมั่นในอำนาจของหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายครับ"

เมื่อเทียบกับเมื่อเช้าตอนที่ได้รับข่าวใหม่ๆ ตอนนี้ฮัสเทอร์รู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก

จากการสังเกตผู้อำนวยการดาร์นในวันนี้ อีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่รู้เห็นเกี่ยวกับรายละเอียดการหายตัวไปของศาสตราจารย์เวย์นจริงๆ มิฉะนั้นเขาคงไม่ยอมปล่อยให้ฮัสเทอร์และอาจารย์ฟอลเลนออกจากสถานสงเคราะห์ และยิ่งไม่มีทางยอมให้แจ้งตำรวจแน่นอน

ตอนนี้เขามีข้อสันนิษฐานสองประการ: ข้อแรก เรื่องนี้อาจเป็นแผนการที่ศาสตราจารย์เวย์นจัดฉากขึ้นมาเองทั้งหมด ข้อสอง ศาสตราจารย์เวย์นอาจบังเอิญเข้าไปพัวพันกับพลังของ 'ผู้วิเศษ' จนนำไปสู่การหายตัวไป

เขาค่อนข้างเอนเอียงไปทางข้อสันนิษฐานแรกมากกว่า แต่ก็ไม่ตัดประเด็นความเชื่อมโยงกับเสียงระฆังเมื่อคืนทิ้งไป

"อาจารย์ได้คุยอะไรกับคุณเป็นการส่วนตัวบ้างไหม?" อาจารย์ฟอลเลนถามคำถามที่ค้างคาใจที่สุดออกมา

"ไม่ครับ ก่อนที่คุณจะมาบอก ผมไม่รู้เรื่องการหายตัวไปของศาสตราจารย์เวย์นเลย"

"เฮ้อ..." อาจารย์ฟอลเลนถอนหายใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

ฮัสเทอร์ปลอบใจเขาว่าอย่าเพิ่งคิดมาก แล้วชวนเขาออกไปเดินเล่นและหาอะไรกินรองท้อง

ทั้งคู่ยุ่งวุ่นวายเรื่องของศาสตราจารย์เวย์นมาตั้งแต่เช้าโดยที่ยังไม่มีอะไรตกถึงท้อง แถมยังเดินตามหาไปทั่วหลายที่ ตอนนี้ท้องจึงเริ่มร้องประท้วง

หลังจากเดินเตร่อยู่ในเขตท่าเรือประมาณสิบนาที ทั้งสองก็เจอร้นอาหารเล็กๆ แห่งหนึ่งที่อยู่ไม่ไกล

ฮัสเทอร์สั่งสเต็กเนื้อลูกวัวทอดกระทะร้อนพร้อมไส้กรอกและซุปเห็ด ส่วนอาจารย์ฟอลเลนสั่งปลาย่าง ไส้กรอก และเบียร์แก้วหนึ่ง

หลังจากจัดการสเต็กและไส้กรอกจนหมด ฮัสเทอร์ยังรู้สึกไม่อิ่มดีนัก แต่ด้วยความเกรงใจอาจารย์ฟอลเลน เขาจึงไม่ได้สั่งอะไรเพิ่ม

เขาค่อยๆ ใช้ช้อนตักซุปเห็ดรสชาติธรรมดาๆ เข้าปาก สายตาเหม่อมองออกไปนอกร้าน

ผ่านไปเจ็ดแปดนาที ซุปเห็ดในถ้วยยังไม่พร่องไปเท่าไหร่ แต่สายตาของฮัสเทอร์กลับไปสะดุดเข้ากับร่างเล็กๆ ร่างหนึ่ง

เธอมีผมสีบลอนด์หยาบกระด้างยาวประบ่าดูยุ่งเหยิง สวมชุดฝึกอัศวินแบบดั้งเดิม รูปร่างเตี้ยมีความสูงอย่างมากก็แค่ร้อยห้าสิบกว่าเซนติเมตร แก้มป่องเล็กน้อย เครื่องหน้าดูอ่อนเยาว์และนุ่มนวล ดวงตายังเปิดไม่กว้างเต็มที่ ดูเหมือนผลไม้ที่ยังไม่สุกงอม

ภาพลักษณ์เช่นนี้... ช่างคล้ายคลึงกับ 'ฮิวจ์' เหลือเกิน

ฮัสเทอร์พิจารณาส่วนสูงของเธออย่างละเอียดอีกครั้ง จนมั่นใจว่าคนข้างนอกนั่นคือฮิวจ์แน่นอน!

เขาไม่ได้เดินเข้าไปทักทาย การเข้าไปตีสนิทอย่างไม่เหมาะสมไม่ใช่สิ่งที่ขุนนางพึงกระทำ

สักพัก ฮิวจ์ที่อยู่ข้างนอกก็เดินเข้ามาในร้านอาหารแห่งนี้ และเลือกนั่งไม่ไกลจากฮัสเทอร์นัก

เธอมารอใครบางคน หรือตั้งใจมาหาเขาและอาจารย์ฟอลเลน?

หรือว่าเธอจะมีข่าวคราวของศาสตราจารย์เวย์น?

ความคิดมากมายผุดขึ้นในหัวของฮัสเทอร์ แต่เขาก็ยังเลือกที่จะไม่เป็นฝ่ายเริ่มบทสนทนา

ผ่านไปครู่ใหญ่ ฮิวจ์ก็เป็นฝ่ายลุกขึ้นเดินตรงเข้ามาหา เธอขยับมาข้างกายฮัสเทอร์แล้วกระซิบว่า "ฉันเก่งเรื่องการตามหาคนมาก สนใจจะลองจ้างฉันไหมคะ?"

ดวงตาของฮัสเทอร์เป็นประกายขึ้นเล็กน้อย เขายิ้มตอบ "พวกเรากำลังตามหาคนอยู่จริงๆ และตอนนี้ก็มืดแปดด้านไปหมด คุณช่วยเราหาเขาได้จริงๆ หรือ?"

"ฉันรับประกันไม่ได้หรอก แต่ฉันแค่คิดว่าพวกคุณจำเป็นต้องจ้างมืออาชีพ แทนที่จะไปฝากความหวังไว้กับเจ้าหน้าที่ตำรวจพวกนั้น สู้เชื่อมั่นในความเชี่ยวชาญของฉันดีกว่า"

"คุณผู้หญิง แม้คุณจะมีเสน่ห์ที่ทำให้ผู้คนเชื่อใจได้ง่าย แต่ไม่คิดว่านี่มันกะทันหันไปหน่อยหรือครับ?"

ฮิวจ์นั่งลงที่เก้าอี้อีกตัว ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ฉันยอมรับว่าฉันสนใจเรื่องการตามหาศาสตราจารย์เวย์น แต่นั่นก็ไม่ได้ห้ามไม่ให้พวกคุณจ่ายเงินจ้างฉันช่วยนี่นา"

ฮัสเทอร์รักษารอยยิ้มเอาไว้ "ถ้าเหตุผลของคุณฟังขึ้น เราก็ยินดีจ่ายเงินจ้างคุณครับ"

ความจริงแล้ว ต่อให้ฮิวจ์ไม่เข้ามาคุย ฮัสเทอร์ก็วางแผนจะหาเหตุผลเชิญเธอมาช่วยอยู่แล้ว

ท้ายที่สุด ในฐานะสมาชิกในอนาคตของ 'ชุมนุมทาโรต์' และหนึ่งในตัวละครสมทบของโลก 'เดอะฟูล' เธอควรจะมีโชคชะตาที่ดี

หากใช้โชคของเธอช่วยตามหาศาสตราจารย์เวย์น ผลลัพธ์คงไม่ออกมาแย่นัก

"ศาสตราจารย์เวย์นเป็นนักวิชาการที่น่าเคารพ การบรรยายของเขาเมื่อวานสอนอะไรฉันได้มาก คนอย่างเขาไม่ควรต้องมาเจอเรื่องโชคร้ายค่ะ"

ฮิวจ์ยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่ไม่ได้พูดออกมา คือต่อให้ฮัสเทอร์และอีกคนไม่เอ่ยปากขอให้ช่วย เธอก็จะออกตามหาศาสตราจารย์เวย์นด้วยตัวเองอยู่ดี

ไม่มีเหตุผลอื่นใด เธอแค่ไม่อยากให้ผู้อาวุโสที่น่านับถือต้องมาประสบเคราะห์กรรม

ฮัสเทอร์พยักหน้า "ผมเชื่อเหตุผลของคุณ เรามาคุยเรื่องค่าจ้างกันเถอะ"

"ถ้าหาคนไม่เจอ จ่ายฉันแค่ 10 ปอนด์ แต่ถ้าฉันมีบทบาทสำคัญในการเจอตัวศาสตราจารย์เวย์น พวกคุณต้องจ่ายค่าจ้างให้ฉัน 50 ปอนด์" ฮิวจ์ยื่นข้อเสนอเล็กๆ ของเธอ

50 ปอนด์ สำหรับชีวิตของศาสตราจารย์คนหนึ่ง นับว่าเป็นราคาที่สมเหตุสมผลมาก

"ตกลงครับ ผมเชื่อในนิสัยและความสามารถของคุณ" ฮัสเทอร์ไม่ปฏิเสธเงื่อนไขนี้

ฮิวจ์ลุกขึ้นยืน กล่าวด้วยน้ำเสียงดีใจนิดๆ "นี่จะเป็นการตัดสินใจที่ฉลาดที่สุดที่คุณเคยทำมาเลยล่ะ"

ไม่หรอก การตัดสินใจของผมฉลาดมาตลอดอยู่แล้ว

ฮัสเทอร์แอบแย้งในใจเงียบๆ

อาจารย์ฟอลเลนมีสีหน้าแปลกใจ แต่สุดท้ายก็เอ่ยถามถึงภูมิหลังของสุภาพสตรีท่านนี้

"ฮิวจ์ ดิลชา"

ฮิวจ์แนะนำตัวและเล่าประวัติย่อๆ คำพูดของเธอน่าเชื่อถือมาก จนคลายความกังวลของอาจารย์ฟอลเลนไปได้อย่างรวดเร็ว

หลังจากรับงาน ฮิวจ์ก็เข้าสู่โหมดจริงจังทันที หลังจากวิเคราะห์ข้อมูลให้ฮัสเทอร์และอาจารย์ฟอลเลนฟัง เธอก็สรุปว่ามีความเป็นไปได้สูงมากที่ศาสตราจารย์เวย์นจะยังอยู่ในสถานสงเคราะห์

ข้อสรุปนี้ตรงกับที่ฮัสเทอร์คาดเดาไว้

อาจารย์ฟอลเลนเอ่ยด้วยความสงสัย "เราค้นสถานสงเคราะห์ไปมากกว่าหนึ่งรอบแล้วนะครับ แต่ก็ไม่พบใครเลย"

"ก็เพราะแบบนั้นแหละ มันถึงเป็นที่ซ่อนที่เหมาะสมที่สุด"

"เราควรเชื่อการตัดสินใจของมืออาชีพนะครับ" ฮัสเทอร์เสริม

"ตกลงครับ" อาจารย์ฟอลเลนไม่โต้แย้งอีก

"งั้นเราไปค้นที่สถานสงเคราะห์กันเดี๋ยวนี้เลย"

"ไม่ต้องรีบ รอให้ทางกรมตำรวจเข้ามาก่อนดีกว่า"

ฮัสเทอร์ห้ามฮิวจ์เอาไว้ เขาไม่อยากเจอตัวศาสตราจารย์เวย์นในตอนนี้

ทุกอย่างควรรอให้ตำรวจเข้ามาเกี่ยวข้องก่อน ไม่อย่างนั้นมันจะกลายเป็นสถานการณ์ที่กระอักกระอ่วนมาก

ฮิวจ์ฉลาดเฉลียวสมคำร่ำลือ เธอเข้าใจความนัยที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของฮัสเทอร์ทันที

หมายความว่าเขาไม่ไว้ใจสถานสงเคราะห์!

ใช่แล้ว คนเป็นๆ จะหายไปจากสายตาผู้คนโดยไร้ร่องรอยได้ยังไง สถานสงเคราะห์นี่แหละที่น่าสงสัยที่สุด

ประมาณบ่ายโมง เจ้าหน้าที่ตำรวจ 6 นายก็มาถึงจุดนัดพบ หลังจากตรวจสอบและชี้แจงเบื้องต้น ทั้งกลุ่มก็มุ่งหน้าไปยัง 'สถานสงเคราะห์รุ่งอรุณ' พร้อมกัน

ฮัสเทอร์รู้สึกลำบากใจกับการตัดสินใจนี้ เขาไม่อยากก้าวเข้าไปในสถานสงเคราะห์อีก แต่ในฐานะขุนนางที่เป็นห่วงสวัสดิภาพของอาจารย์ เขาไม่อาจปลีกตัวออกมาในเวลาเช่นนี้ได้

เมื่อมีเจ้าหน้าที่ตำรวจเข้ามาเกี่ยวข้อง ผู้อำนวยการดาร์นก็เปิดทางสะดวก ยอมเปิดห้องทุกห้องในสถานสงเคราะห์และรวบรวมผู้คนเพื่อให้ตำรวจสอบสวนและค้นหาได้ง่ายขึ้น

ตำรวจ 6 นายแบ่งออกเป็น 3 ทีม ทีมละ 2 นาย ทีมหนึ่งรับผิดชอบสอบสวนบุคลากรในสถานสงเคราะห์ อีกทีมค้นหาทุกห้องโดยมีเจ้าหน้าที่สถานสงเคราะห์นำทาง และทีมสุดท้ายปฏิบัติการร่วมกับกลุ่มของฮัสเทอร์โดยมีเจ้าหน้าที่สถานสงเคราะห์ติดตามมาด้วยสองคน

"ในสถานสงเคราะห์น่าจะมี 'ห้องใต้ดิน' หรืออะไรทำนองนั้นใช่ไหม?"

ฮิวจ์เสนอความเห็นอย่างเด็ดขาด เธอไม่เชื่อว่าการค้นหาแบบปกติจะเจอตัวศาสตราจารย์เวย์น

"เรื่องนี้เราตัดสินใจเองไม่ได้ ต้องไปขออนุญาตผู้อำนวยการดาร์นก่อน"

"ผมเชื่อว่าผู้อำนวยการดาร์นจะไม่ยอมพลาดโอกาสใดๆ ที่เป็นไปได้แน่"

เมื่อฮัสเทอร์เอ่ยปาก เจ้าหน้าที่คนหนึ่งก็รีบวิ่งไปขอคำชี้แนะจากผู้อำนวยการดาร์น

ไม่นานนักเจ้าหน้าที่คนนั้นก็กลับมาพร้อมกับผู้อำนวยการดาร์น

ฮัสเทอร์รู้สึกอึดอัดใจอย่างมาก

นี่มันเหมือนกับมี 'บอสใหญ่' เดินตามหลังมาตั้งแต่ยังไม่ทันเริ่มเปิดฉากสู้เลยไม่ใช่หรือไง

แน่นอนว่าผู้อำนวยการดาร์นอาจจะบริสุทธิ์ใจก็ได้ แต่ความเป็นไปได้นั้นช่างริบหรี่เหลือเกิน

ฮิวจ์เองก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเธอไม่อยากให้ดาร์นติดตามไปด้วย

"ผู้อำนวยการดาร์น คุณไม่ได้ยุ่งอยู่กับเรื่องอื่นหรือครับ?" อาจารย์ฟอลเลนถามด้วยความสงสัย

ผู้อำนวยการดาร์นอธิบาย "ห้องใต้ดินมักจะเป็นที่สำหรับดัดนิสัยพวกคนอารมณ์ร้อน ให้เข้าไปสงบสติอารมณ์ คนพวกนั้นอารมณ์ไม่ดี ผมนำทางพวกคุณเข้าไปค้นด้วยตัวเองจะดีกว่า"

สัญญาณเตือนภัยดังขึ้นในหัวของฮัสเทอร์ คำอธิบายนี้ฟังดูทะแม่งชอบกล

ฮิวจ์เองก็ตระหนักว่าอาจมีสถานการณ์ไม่คาดฝันซ่อนอยู่ จึงยิ้มและถามว่า "ที่นี่น่าจะมีห้องใต้ดินมากกว่าหนึ่งแห่งใช่ไหมคะ?"

"มีทั้งหมดสามแห่งครับ สองแห่งเชื่อมต่อกัน มีประตูเหล็กกั้นตรงกลาง อีกแห่งอยู่ใต้ 'หอระฆัง' โดยตรง"

"งั้นเราแยกกันค้นดีกว่า แบบนั้นจะเร็วกว่าด้วย"

ผู้อำนวยการดาร์นพยักหน้า "ตกลงครับ งั้นผมจะอยู่กลุ่มเดียวกับพวกคุณสามคน ส่วนรองผู้อำนวยการบาร์ดและคนอื่นๆ จะไปกับเจ้าหน้าที่ตำรวจสองนายนั้น"

มีคนทั้งหมดแปดคน แบ่งเป็นสองกลุ่ม กลุ่มละสี่คน ลงตัวพอดี

"โอเค งั้นรบกวนผู้อำนวยการดาร์นด้วยนะคะ"

ฮิวจ์พยักหน้าเห็นด้วย เธอค่อนข้างมั่นใจในฝีมือตัวเอง ผู้อำนวยการดาร์นดูแก่ชราขนาดนี้ ต่อให้คิดจะตุกติก ก็คงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเธอ

เฮ้ย การจัดกลุ่มแบบนี้มันยิ่งแย่เข้าไปใหญ่!

ฮัสเทอร์ไม่อยากอยู่กลุ่มเดียวกับผู้อำนวยการดาร์นเลยสักนิด

เขาเริ่มคิดหาข้ออ้างที่เหมาะสมเพื่อที่จะขอตัวแยกออกมาในภายหลัง

"ไม่รบกวนหรอกครับ นี่เป็นสิ่งที่พวกเราควรทำ เป็นความผิดของพวกเราเองที่ดูแลศาสตราจารย์เวย์นไม่ดี จนเกิดเรื่องน่าเสียใจแบบนี้ขึ้น"

น้ำเสียงของผู้อำนวยการดาร์นฟังดูสำนึกผิดมาก จนอาจารย์ฟอลเลนต้องพูดปลอบใจเขาอยู่หลายคำ

ห้องใต้ดินที่กลุ่มของพวกเขาทั้งสี่คนรับผิดชอบ ตั้งอยู่ใต้ 'หอระฆัง' โดยตรง ทางเข้าอยู่ที่ชั้นหนึ่งของหอระฆัง

ประตูที่นี่ถูกปิดตาย มีแม่กุญแจเหล็กขึ้นสนิมคล้องอยู่

โดยปกติ คนตีระฆังที่มีหน้าที่ตีบอกเวลาจะปีนบันไดลิงจากด้านนอกขึ้นไปที่ชั้นบนสุดโดยตรง และจะไม่เข้ามาที่ชั้นหนึ่งซึ่งเป็นชั้นล่างสุดของหอระฆัง

ผู้อำนวยการดาร์นเดินนำเข้าไป ไขแม่กุญแจและผลักประตูเปิดออก ภายในมืดสนิทจนแทบมองไม่เห็นอะไร

"ที่นี่ไม่ค่อยได้รับแสงแดด ข้างในเลยจะค่อนข้างมืดหน่อยนะครับ"

ผู้อำนวยการดาร์นเดินนำหน้าพร้อมตะเกียงน้ำมัน แสงไฟส่องสว่างพื้นที่ด้านหน้าเป็นวงกว้าง ทำให้ฮัสเทอร์และอีกสองคนที่เดินตามหลังมองเห็นสภาพภายในได้อย่างชัดเจน

มันว่างเปล่ามาก มีเพียงโต๊ะตัวหนึ่งวางชิดผนัง ไม่มีของระเกะระกะอื่นใด

แต่บนพื้นมีประตูลับที่ปิดสนิทอยู่อย่างชัดเจน

ฮิวจ์และอาจารย์ฟอลเลนซึ่งถือตะเกียงน้ำมันเดินเข้าไปสำรวจดูสักพักก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ

"ในเมื่อที่นี่ถูกล็อคอยู่ ศาสตราจารย์เวย์นก็คงไม่ได้อยู่ที่นี่หรอกครับ" ฮัสเทอร์ยืนอยู่ที่หน้าประตู ฝืนยิ้มออกมา

เขาไม่อยากเข้าไปข้างในเลยแม้แต่นิดเดียว