บทที่ 24: เรื่องราวที่ดำเนินต่อและการกำเนิดของกฎหมาย

บทที่ 24: เรื่องราวที่ดำเนินต่อและการกำเนิดของกฎหมาย

สิบปีผ่านไปหลังจากหัวหน้าหมู่บ้านถ่ายทอดตำแหน่งให้แก่บุตรชาย

ในที่สุดหมู่บ้านก็ค้นพบเส้นทางที่นำไปสู่โลกภายนอก และได้บังเอิญพบกับอีกหมู่บ้านหนึ่ง

หมู่บ้านแห่งนั้นอุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากรและมีเสบียงอาหารเหลือเฟือ ช่วยให้ชาวบ้านทุกคนอิ่มท้อง แต่กลับมีจุดอ่อนร้ายแรงประการหนึ่ง นั่นคือประชากรของพวกเขามีน้อยมาก ไม่ถึงสองร้อยคนด้วยซ้ำ

หัวหน้าหมู่บ้านคนใหม่ได้รับข่าวและขบคิดถึงทางเลือกที่เป็นไปได้สองทาง ทางแรกคือการอยู่ร่วมกันอย่างสันติกับหมู่บ้านที่เพิ่งค้นพบนี้ โดยใช้ระบบการแลกเปลี่ยนสินค้า

ทางที่สองคือการประกาศสงครามกับหมู่บ้านใหม่ เพื่อยึดครองความมั่งคั่งและเสบียงอาหารอันมหาศาล

หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เขาตัดสินใจเลือกเส้นทางที่สอง เพราะไม่ว่าจะอยู่ร่วมกันอย่างสันติเพียงใด อาหารของหมู่บ้านใหม่ย่อมไม่มีทางได้มาฟรีๆ และอาหารนั้นมีจำกัด เพียงพอสำหรับคนจำนวนหนึ่งเท่านั้น

หมู่บ้านของพวกเขาประสบปัญหาประชากรลดลงในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา อีกทั้งยังมีความโกรธแค้นที่ถูกกดทับ ชาวบ้านต้องการที่ระบายความอัดอั้นตันใจ

ดังนั้น ภายใต้การนำของหัวหน้าหมู่บ้านรุ่นที่สอง โดยอาศัยความได้เปรียบทางจำนวนที่เหนือกว่าอย่างขาดลอย พวกเขาจึงเอาชนะหมู่บ้านใหม่และยึดครองความมั่งคั่งทั้งหมดมาเป็นของตน

ชายฉกรรจ์ส่วนใหญ่ในหมู่บ้านใหม่ถูกสังหาร เหลือไว้เพียงคนชรา เด็ก และผู้หญิง

หัวหน้าหมู่บ้านรุ่นที่สองพิจารณาครู่หนึ่งและตัดสินใจปฏิบัติต่อคนเหล่านี้ในฐานะเชลยทาส พร้อมทั้งประกาศกฎหมู่บ้านข้อใหม่: ชาวบ้านคนใดที่สามารถเอาชนะศัตรูได้ สามารถนำเชลยมาเลี้ยงดูเป็นทาสและใช้งานได้

ทันทีที่กฎหมู่บ้านข้อนี้ถูกประกาศออกไป ชาวบ้านที่เคยขาดแคลนทรัพย์สินและสถานะทางสังคม ซึ่งเคยรู้สึกไม่เท่าเทียม ต่างพากันโห่ร้องยินดีและยอมรับกฎใหม่อย่างเต็มใจ

ในช่วงหลายทศวรรษถัดมา พวกเขาค้นพบหมู่บ้านอีกหลายแห่ง และด้วยสติปัญญาของหัวหน้าหมู่บ้านรุ่นที่สอง ประกอบกับแรงสนับสนุนจากกฎหมู่บ้านเรื่องทาส พวกเขาจึงสามารถผนวกหมู่บ้านเหล่านั้นเข้ามาได้สำเร็จ

ถึงเวลานี้ ประชากรในหมู่บ้านขยายตัวเพิ่มขึ้นเป็นหลักหมื่นคน มีผู้คนหลากหลายเชื้อชาติปะปนกัน บวกกับทาสจำนวนมหาศาลที่จับมาได้ ทำให้การปกครองเริ่มยากลำบากขึ้นเรื่อยๆ

หัวหน้าหมู่บ้านรุ่นที่สองแสดงความเฉลียวฉลาดออกมาอีกครั้ง เขาประกาศสร้างเมืองขนาดใหญ่เพื่อรองรับทุกคน

ในขณะเดียวกัน เขาก็บัญญัติกฎเมืองใหม่หลายข้อที่เอื้อต่อการรักษาความมั่นคงของเมืองและการปกครองของเขาเอง

ตัวอย่างเช่น:

ตำแหน่งเจ้าเมืองจะสืบทอดได้เฉพาะสายเลือดของหัวหน้าหมู่บ้านเท่านั้น ผู้อื่นห้ามแย่งชิงตำแหน่ง มิเช่นนั้นมีโทษถึงตาย

ชาวบ้านคนใดที่มีทาสในครอบครองตั้งแต่ห้าคนขึ้นไป จะกลายเป็นเจ้าของทาสโดยอัตโนมัติ และมีอำนาจชี้เป็นชี้ตายเหนือทาสเหล่านั้น

คนสนิทของหัวหน้าหมู่บ้านรุ่นที่สองได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้บริหารเมือง มีสถานะสูงกว่าเจ้าของทาสแต่ต่ำกว่าเจ้าเมือง

ด้วยเหตุนี้ เมืองใหม่จึงมีชนชั้นทางสังคมแบ่งออกเป็นห้าระดับ

เจ้าเมืองผู้อยู่จุดสูงสุด, ผู้บริหารที่คอยช่วยเจ้าเมืองดูแลบ้านเมือง, เจ้าของทาสที่มีทาสจำนวนมากในครอบครอง, ชาวบ้านธรรมดาที่มีทาสไม่เพียงพอ, และทาสที่มีสถานะต่ำต้อยที่สุด

ด้วยกฎเมืองใหม่ กลุ่มคนที่เดิมทีเริ่มระส่ำระสายกลับมารวมตัวกันได้อย่างเหนียวแน่นอีกครั้ง พลเมืองในเมืองใหม่ต่างกระหายสงคราม เพื่อไขว่คว้าหาทาสมาให้มากพอและก้าวขึ้นเป็นเจ้าของทาสรายใหม่

เหล่าเจ้าของทาสเองก็ปรารถนาที่จะปล้นชิงทรัพย์สินผ่านสงคราม เพื่อเลื่อนสถานะขึ้นเป็นผู้บริหารเมือง

ส่วนกลุ่มคนที่เล็กที่สุดอย่างเชื้อสายเจ้าเมืองและผู้บริหาร ก็คอยยุยงให้เกิดสงครามโดยอาศัยความปรารถนาของคนส่วนใหญ่

หลายสิบปีผ่านไป พวกเขายึดครองเมืองได้มากมาย เมืองแต่ละเมืองรวมตัวกันกลายเป็นนครรัฐ

บุตรชายของเจ้าเมืองได้กลายเป็นผู้นำนครรัฐแห่งใหม่ เขาบัญญัติกฎและระเบียบใหม่ๆ มากมาย พร้อมทั้งคิดค้นแนวคิดเรื่อง 'เทวสิทธิ์' โดยอ้างตนว่าเป็นผู้ถูกเลือกและได้รับความโปรดปรานจากทวยเทพ เพื่อรักษาความชอบธรรมและอำนาจสูงสุดในการปกครอง

ผู้ติดตามและคนสนิทของผู้นำคนใหม่ต่างก็ได้รับตำแหน่งรองจากเทพเจ้า ในตำนานและเรื่องเล่าที่ถูกแต่งขึ้น

หลังจากนครรัฐมั่นคง พวกเขาก็เริ่มการพิชิตรอบใหม่ เพราะหากไม่โจมตีผู้อื่น ผู้อื่นก็จะมาโจมตีเมื่อตนเองเข้มแข็งขึ้น

พวกเขานับว่าโชคดี หลังผ่านสงครามมายาวนานนับร้อยปี ผู้นำนครรัฐผลัดเปลี่ยนไปสองถึงสามรุ่น จนมาถึงผู้นำรุ่นที่สี่ พวกเขาก็สามารถปราบปรามนครรัฐทั้งหมดที่กล้าต่อต้านได้สำเร็จ

ถึงจุดนี้ อาณาจักรที่ยิ่งใหญ่เหนือกว่านครรัฐจึงถือกำเนิดขึ้น และกฎระเบียบพร้อมทั้งระบอบใหม่ก็จะถูกบ่มเพาะขึ้นอีกครั้ง

พวกมันมีชื่อเรียกใหม่ว่า: กฎหมาย

...

ฮัสเทอร์ต่อเติมบทสรุปของเรื่องเล่าที่ศาสตราจารย์เวย์นเล่าค้างไว้ในใจจนจบ และในเวลานี้โอสถของเขาก็ย่อยไปได้มากแล้ว เหลือเพียงส่วนสุดท้ายเท่านั้น

เขาคาดการณ์ว่าอีกประมาณครึ่งเดือน โอสถ 'ทนายความ' ของเขาคงจะย่อยจนสมบูรณ์

ในขณะนี้ ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว แต่จำนวนชาวบ้านที่มารวมตัวกันไม่ได้ลดน้อยลง กลับเพิ่มมากขึ้นเสียด้วยซ้ำ

นั่นเพราะคนงานจากเขตท่าเรือที่ได้ยินข่าวว่ามีกิจกรรมน่าสนใจ ต่างพากันรีบมาพร้อมแก้วเบียร์ราคาถูกเพื่อร่วมวงดูความสนุก

ศาสตราจารย์เวย์นหยุดการบรรยายไปแล้ว และปล่อยให้ผู้บรรยายฟอลเลนรับช่วงต่อในการตอบคำถามและเผยแพร่ความรู้เกี่ยวกับกฎหมายใหม่ที่อาณาจักรโลเอนเพิ่งแก้ไขเพื่อชนชั้นแรงงาน

ในระหว่างนี้ บางคนเลือกที่จะเดินออกไปกลางคันเพราะฟังไม่รู้เรื่อง บางคนเต็มไปด้วยคำถาม บางคนขมวดคิ้วราวกับได้แง่คิดบางอย่าง และมีเพียงหนึ่งหรือสองคนเท่านั้นที่มีแววตาเป็นประกาย ราวกับดวงดาวที่ส่องสว่างขึ้นท่ามกลางความมืดมิด

"คุณอยากขึ้นไปพูดสักหน่อยไหม?"

ศาสตราจารย์เวย์นเดินมาข้างกายฮัสเทอร์ ในมือถือแก้วเบียร์ที่ใครไม่รู้ส่งให้

"ผมยังต้องเรียนรู้อีกเยอะครับ ขืนขึ้นไปคงได้ขายหน้าแย่" ฮัสเทอร์ปฏิเสธคำแนะนำ

ศาสตราจารย์เวย์นจิบเบียร์แล้วกล่าวว่า "ในเมื่อคุณสนใจที่จะศึกษากฎหมาย ไม่ช้าก็เร็วคุณก็ต้องขึ้นเวทีไปอธิบายมุมมองของคุณให้คนแปลกหน้ากลุ่มหนึ่งฟังอยู่ดี"

"งั้นก่อนที่วันนั้นจะมาถึง ผมขอเรียนรู้ให้มากกว่านี้ก่อนครับ จะได้ไม่โดนปาหินไล่ลงจากเวที"

ศาสตราจารย์เวย์นยิ้ม มองไปยังชาวเขตท่าเรือไม่กี่คนที่กำลังตั้งใจฟัง แล้วถอนหายใจ "คุณคิดว่าพวกเขาเข้าใจไหม?"

"คุณได้เปิดหน้าต่างบานหนึ่งให้พวกเขาแล้ว ส่วนพวกเขาจะมองเห็นทิวทัศน์แบบไหนนอกหน้าต่างนั่น มันก็ไม่ใช่สิ่งที่คุณจะเข้าไปแทรกแซงได้อีกต่อไป"

"ฮะฮะ ผมเปิดหน้าต่างให้ไม่ได้หรอก อย่างมากก็แค่วาดกรอบหน้าต่างไว้บนผนังห้อง ถ้าอยากจะเปิดหน้าต่าง พวกเขาต้องลงแรงทำด้วยตัวเอง"

ศาสตราจารย์เวย์นกล่าวจบก็กระดกเบียร์แก้วใหญ่จนหมด พ่นลมหายใจที่มีกลิ่นแอลกอฮอล์ออกมา แล้วหัวเราะเบาๆ "คุณเอาสักแก้วไหม?"

"ขอบคุณในความหวังดีครับ แต่ผมไม่คุ้นกับรสชาติของเบียร์เท่าไหร่"

สีหน้าของศาสตราจารย์เวย์นดูแปลกไปเล็กน้อย ท่านเม้มริมฝีปาก แต่ฮัสเทอร์ก็ไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่ม

เขาแค่ไม่คุ้นกับรสชาติของเบียร์จริงๆ ต่อให้เป็นเบียร์เซาท์เวลส์ที่ว่ากันว่าดีที่สุดในโลเอนก็ตาม

ไม่ใช่เพราะเขามาจากตระกูลขุนนางเลยดูถูกเบียร์ราคาถูกที่ชาวเขตท่าเรือดื่มกันทุกวัน

แต่เขาชอบไวน์ผลไม้มากกว่า โดยเฉพาะที่มีรสหวานนิดๆ ยิ่งดี

สักพัก ศาสตราจารย์เวย์นก็โผล่มาอีกครั้งพร้อมเบียร์อีกแก้วที่ไปหามาจากไหนไม่รู้ กับไส้กรอกอีกจานที่ส่งกลิ่นหอมของเนื้อรมควันเตะจมูก

"รับสักหน่อยไหม?"

คราวนี้ ฮัสเทอร์ไม่ปฏิเสธน้ำใจของศาสตราจารย์เวย์น

กว่าผู้บรรยายฟอลเลนจะจบการบรรยายและช่วงถาม-ตอบ เวลาก็ล่วงเลยไปจนสองทุ่มกว่าแล้ว

ทั้งสามคนยังไม่ได้ทานมื้อเย็น ผู้ดูแลโรงทานสองคนที่ติดตามมาด้วยตั้งใจจะเลี้ยงอาหารพื้นเมืองเขตท่าเรือแก่ฮัสเทอร์และคณะ แต่ศาสตราจารย์เวย์นปฏิเสธ

เพราะท่านได้กินดื่มจนอิ่มแปล้แล้ว

ฮัสเทอร์ลองนับดูคร่าวๆ ศาสตราจารย์เวย์นดื่มเบียร์แก้วใหญ่ไปทั้งหมดสามแก้ว กินไส้กรอกไปสี่ชิ้น และขนมปังปิ้งอีกสองแผ่น

ตัวเขาเองก็ได้กินไปเล็กน้อยพร้อมกับศาสตราจารย์เวย์น จึงไม่ได้รู้สึกหิวมากนัก มีเพียงผู้บรรยายฟอลเลนที่พูดติดต่อกันสองชั่วโมง ทั้งหิวทั้งกระหายน้ำ

เมื่อเห็นว่าศาสตราจารย์เวย์นและฮัสเทอร์ไม่มีทีท่าว่าจะอยากทานมื้อเย็นข้างนอก ประกอบกับรู้สึกว่าความปลอดภัยในย่านเขตท่าเรือตอนกลางคืนคงไม่ดีนัก เขาจึงตัดสินใจกลับไปหาอะไรทานที่โรงทานก่อน

เมื่อกลับถึงโรงทาน ฮัสเทอร์ดูนาฬิกาพก เป็นเวลา 21:18 น.

งานและการบรรยายภายในโรงทานสิ้นสุดลงแล้ว เด็กๆ กลับเข้าหอนอนเพื่อพักผ่อน ผู้ใหญ่ที่ทำงานมาทั้งวันกำลังเข้าแถวรอหน้าห้องอาบน้ำ เพื่อชำระร่างกายก่อนเข้านอน

ฮัสเทอร์และอีกสองคนเดินกลับเข้ามาโดยไม่รบกวนพวกเขา ผู้อำนวยการดันน์ไม่ได้ปรากฏตัวอีก แต่ได้จัดเตรียมห้องพักสามห้องไว้ให้พวกเขาสำหรับคืนนี้แล้ว

ห้องทั้งสามเชื่อมต่อกันและอยู่ในโซนเดียวกับห้องพักของผู้ดูแลโรงทาน

ลึกเข้าไปด้านในเป็นโซนที่พักของเด็กๆ ส่วนด้านนอกสุดเป็นพื้นที่พักอาศัยของผู้ใหญ่

ห้องพักไม่ได้ใหญ่โตนัก น่าจะมีขนาดเพียงหนึ่งในสามของห้องทำงานของเขา นอกจากเตียงที่ปูผ้าปูที่นอนสะอาดสะอ้านและผ้านวมแล้ว ก็มีเพียงโต๊ะเล็กๆ ที่มีตะเกียงน้ำมันก๊าดเติมน้ำมันไว้เต็ม วางเตรียมไว้เผื่อต้องลุกไปเข้าห้องน้ำกลางดึก

นอกจากสิ่งเหล่านี้ ก็ไม่มีอะไรอื่นอีก

ผนังทำด้วยหิน ผิวสัมผัสไม่เรียบเนียนและค่อนข้างเย็น

หากเป็นวันที่ฝนตก ผนังพวกนี้จะมีน้ำซึมออกมาไหมนะ?

แล้วตอนกลางคืนจะไม่หนาวเกินไปหรือ?

ฮัสเทอร์เดินสำรวจรอบห้องสองสามรอบ ถึงกับลองยื่นมือไปเคาะผนังดู

มันแข็งมาก ลำพังกำปั้นมนุษย์คงยากจะทำให้เกิดเสียงสะเทือน คงต้องใช้แผ่นไม้เคาะถึงจะเกิดเสียงดังพอรบกวนคนอื่นได้

เขาไม่ได้หวาดระแวงเกินเหตุ แต่พฤติกรรมของศาสตราจารย์เวย์นในวันนี้ทำให้เขาอดกังวลไม่ได้

หลังจากตรวจสอบจนแน่ใจว่าไม่มีประตูลับหรือห้องใต้ดิน ฮัสเทอร์ก็เดินไปที่เตียง เอื้อมมือไปดึงผ้านวมฝ้ายขึ้นมาดม

มีกลิ่นหอมจางๆ ของสบู่เหมือนเพิ่งซักใหม่ และเขาได้กลิ่นเอสเซนส์กุหลาบจางๆ ที่ฉีดพรมบนผ้านวม ไม่มีกลิ่นอับหรือกลิ่นไม่พึงประสงค์

เขาวางผ้านวมลง พับมันเป็นทรงสี่เหลี่ยมเหมือนเต้าหู้ แล้ววางไว้ทางด้านขวาของหัวเตียง

ฮัสเทอร์หนุนศีรษะลงบนนั้น นอนราบ แล้วรู้สึกสบายขึ้นมาก

พอเปลี่ยนสถานที่นอน แถมไม่มีเตียงนุ่มๆ อุ่นๆ เหมือนที่บ้าน เขาเลยนอนไม่หลับไปชั่วขณะ

หลังจากนอนกลิ้งไปมาอยู่ยี่สิบนาที ฮัสเทอร์ก็ลุกขึ้นจากเตียง เขาอยากอาบน้ำก่อนนอน แต่ตอนออกมาวันนี้ ศาสตราจารย์เวย์นไม่ได้บอกล่วงหน้าว่าจะต้องค้างคืนที่นี่ เขาจึงไม่ได้เตรียมชุดมาเปลี่ยน

ไม่ใช่ว่าเขาต้องอาบน้ำถึงจะนอนหลับ แต่เป็นเพราะนอนไม่หลับ เขาเลยคิดอยากจะอาบน้ำเผื่อจะช่วยให้หลับสบายขึ้น

"อยู่นอกบ้านก็ต้องทนหน่อยล่ะนะ"

ฮัสเทอร์ถอนหายใจ ล้มตัวลงนอนบนเตียงอีกครั้ง หลับตาลงและพยายามข่มตานอน

ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา เขาได้ยินเสียงเคาะประตูแว่วมาอย่างเลือนราง

สิ่งนี้ปลุกเขาให้ตื่นจากภวังค์กึ่งหลับกึ่งตื่นในทันที!

ปฏิกิริยาแรกของเขาคือ เกิดเรื่องขึ้นแล้วจริงๆ ด้วย!

ปฏิกิริยาที่สองคือ คว้าอาวุธที่พอใช้ได้มาถือไว้ตามสัญชาตญาณ

ท้ายที่สุด เขากระชับไม้เท้าที่มีน้ำหนักพอสมควรไว้ในมือแน่น สายตาจับจ้องไปที่ประตูอย่างระแวดระวัง