บทที่ 21: ท่าเรือ, โรงทาน

บทที่ 21: ท่าเรือ, โรงทาน

วันใหม่เริ่มต้นด้วยเช้าที่สดใส

สาวใช้เคาะประตูจากด้านนอกและร้องเรียกด้วยน้ำเสียงหวานสองครั้ง ฮัสเทอร์จึงตื่นขึ้น เขาเคยชินกับการนอนบนเตียงต่ออีกประมาณสิบนาที เพื่อให้ความคิดที่หลับใหลมาตลอดทั้งคืนแจ่มชัดขึ้น

เขาลุกขึ้นเปลี่ยนเสื้อผ้า จากนั้นก็ไปล้างหน้าล้างตาที่ห้องน้ำ สาวใช้ยืนรออยู่ใกล้ๆ พร้อมที่จะให้บริการทุกอย่างที่เขาต้องการ

การถูกจ้องมองเช่นนั้นทำให้เขารู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

โชคดีที่เขาปฏิเสธคำแนะนำของนีลเรื่องสาวใช้ส่วนตัวไปแล้ว มิฉะนั้น สาวใช้คงต้องเข้ามาช่วยเขาพยุงตัวลุกจากเตียงในตอนเช้า จากนั้นก็ถอดชุดนอนและสวมเสื้อผ้าชุดใหม่ให้

หากขี้เกียจและไม่ชอบทำอะไรด้วยตัวเองจริงๆ ก็ยังมีพนักงานเฉพาะทางที่สามารถให้บริการต่างๆ ได้ เช่น แปรงฟัน สระผม ล้างหน้า และอาบน้ำ

ในฐานะขุนนาง คุณเพียงแค่ทำตัวเหมือนตุ๊กตา ปล่อยให้พวกเขาจับแต่งตัวให้สวยงาม

แค่คิดถึงชีวิตแบบนั้น ฮัสเทอร์ก็ตัวสั่นโดยไม่รู้ตัว

นี่ไม่ใช่เรื่องของการปรับตัวได้หรือไม่ได้ แต่มันเป็นความรู้สึกที่ว่ามันไม่จำเป็นจริงๆ อย่างน้อยในขั้นตอนนี้ เขาก็ยังทำใจยอมรับบริการที่กระตือรือร้นเช่นนั้นได้อย่างไม่สนิทใจ

หลังจากล้างหน้าและแต่งตัวเสร็จ เขาจัดแจงรูปลักษณ์ของตัวเองหน้ากระจก โดยมีสาวใช้คอยช่วยรีดรอยยับบนเสื้อผ้าให้เรียบ

กลิ่นหอมยั่วน้ำลายลอยมาจากห้องอาหารที่ชั้นล่าง อาหารเช้าวันนี้ประกอบด้วยกับข้าวชามเล็กๆ รสเลิศหลายอย่าง พร้อมโจ๊กสองชาม และยังมีมัฟฟินอบใหม่กับขนมปังปิ้งทามายองเนสสีเหลืองทองอีกแผ่น

ในที่สุดก็ได้กินโจ๊กเป็นมื้อเช้าเสียที ฮัสเทอร์รู้สึกพึงพอใจมาก การต้มโจ๊กกินเองตอนอยู่คนเดียวมันยุ่งยากเกินไป

หลังอาหารเช้า ภายใต้สายตาเฝ้าระวังของพ่อบ้านนีล เขาขึ้นรถม้าของตระกูลแคมป์เบลล์ และให้คนขับรถพาไปส่งที่สะพานแบ็คลันด์ ใกล้กับเขตท่าเรือ

นี่คือจุดนัดพบที่เขานัดไว้กับศาสตราจารย์เวย์น

ฮัสเทอร์บอกให้คนขับรถกลับไปก่อน ส่วนตัวเขายืนรออยู่บนสะพานแบ็คลันด์เพียงลำพัง

แกร๊ก!

เขาเช็คเวลา: เก้านาฬิกาสี่สิบสองนาที ยังเหลืออีกสิบแปดนาทีจนกว่าจะถึงเวลานัดสิบโมง

ฮัสเทอร์เก็บนาฬิกาพกและยืนพิงราวสะพาน มองไปยังเขตท่าเรือที่อยู่ไกลออกไป

นั่นคือประตูสู่ท้องทะเลของแบ็คลันด์ มีท่าเรือมากมาย อู่ต่อเรือที่ทันสมัยที่สุดในโลก และเหล่ากรรมกรที่ทำงานหนักที่สุด

ปล่องควันเรียงรายพ่นควันดำราวกับก้อนเมฆออกมา ทำให้ท้องฟ้าที่หม่นหมองอยู่แล้วยิ่งมืดครึ้มลงไปอีก

หลังจากยืนมองอยู่ประมาณสิบนาที เสียงที่คุ้นเคยของศาสตราจารย์เวย์นก็ดังขึ้น

"ผมมาสาย"

"ไม่ครับ ผมมาเร็วไปหน่อย"

ฮัสเทอร์ยิ้มและทักทายศาสตราจารย์เวย์น สังเกตเห็นชายอีกสองคนยืนอยู่ข้างๆ ศาสตราจารย์

คนหนึ่งสวมแว่นตากรอบดำ ดูเหมือนจะมีอายุสามสิบต้นๆ และแผ่รังสีของความเป็นนักวิชาการออกมาอย่างเข้มข้น เขาอาจจะเป็นอาจารย์ที่มหาวิทยาลัยแบ็คลันด์หรือผู้ช่วยของศาสตราจารย์เวย์น

ชายอีกคนแต่งกายคล้ายกับคนงานในเขตท่าเรือ อายุประมาณสี่สิบปี รูปร่างค่อนข้างผอมแห้ง เบ้าตาบวมเล็กน้อย และมีผมสีน้ำตาลหยิกหยักศกที่ดูยุ่งเหยิง

นี่คงเป็นไกด์นำทางในเขตท่าเรือที่ศาสตราจารย์เวย์นหามา

"นี่คือลูกศิษย์ของผม ฟอลเลน ซิมป์สัน เป็นอาจารย์สอนกฎหมายที่มหาวิทยาลัยแบ็คลันด์เหมือนกัน เขามาช่วยผมในครั้งนี้โดยเฉพาะ"

"และนี่คือจิม ซึ่งอาศัยอยู่ในเขตท่าเรือมาหลายปี เขาจะเป็นไกด์นำทางให้เราในทริปนี้"

ศาสตราจารย์เวย์นยิ้มและแนะนำสั้นๆ ให้ฮัสเทอร์รู้จัก

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี ทั้งสี่คนก็ตัดสินใจเดินเท้าไปยังเขตท่าเรือ

เขตท่าเรือนั้นจอแจและแออัด ถนนหนทางมักจะเต็มไปด้วยสินค้าจากทั่วทุกมุมโลก และเด็กๆ จำนวนมากชอบวิ่งเล่นกันบนถนน ทำให้ไม่เหมาะกับการเดินทางด้วยรถม้า

จิม ในฐานะไกด์ เข้าถึงบทบาทอย่างรวดเร็ว เขาแนะนำแง่มุมต่างๆ ของเขตท่าเรือให้ฮัสเทอร์และอีกสองคนฟัง ตอนแรกเขาพยายามวางมาดเป็นสุภาพชนและใช้คำพูดที่สุภาพ แต่พอเริ่มชินปาก เขาก็เริ่มเรียกผู้จัดการโรงงานที่ท่าเรือว่า "ไอ้งั่ง" และ "ลิงบาบูนหัวหยิก" แทรกอยู่ทุกประโยค

แต่นั่นกลับทำให้เขาดูจริงใจและสมจริงยิ่งขึ้น

ฮัสเทอร์และอาจารย์ฟอลเลนฟังด้วยรอยยิ้ม ขณะที่ศาสตราจารย์เวย์นคอยถามคำถามเป็นระยะ จิมรับหน้าที่อธิบายและตอบคำถาม และไม่นานกลุ่มของพวกเขาก็มาถึงเขตท่าเรือ

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่เขตท่าเรือ ราวกับว่าคลื่นความร้อนได้ซัดสาดเข้ามาหาพวกเขา ดวงอาทิตย์ที่แผดเผาอยู่กลางท้องฟ้าสาดแสงเป็นระลอกคลื่นสีทองบนผิวน้ำทะเล

เรือน้อยใหญ่หลายสิบลำจอดเทียบท่าอยู่ใกล้ๆ คนงานที่รับหน้าที่ขนสินค้าไปมาระหว่างเรือในทะเลกับโกดังที่ท่าเรือส่วนใหญ่ถอดเสื้อ เผยให้เห็นร่างกายที่แข็งแกร่งและเต็มไปด้วยมัดกล้าม

จิมอธิบายว่าการใส่เสื้อผ้าขณะแบกของจะทำให้เสื้อผ้าเสียหายง่าย ดังนั้นทำงานแบบถอดเสื้อแล้วค่อยอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนกลับบ้านหลังเลิกงานจะดีกว่า

การมาถึงของคนกลุ่มนี้ดึงดูดสายตาอยากรู้อยากเห็นจากคนงานแถวนั้น คนงานหลายคนทักทายจิมอย่างกระตือรือร้น ซึ่งเขาก็ตอบกลับทุกคน

เมื่อกลุ่มของพวกเขาเดินลึกเข้าไปในเขตท่าเรือ เด็กๆ ก็เริ่มปรากฏตัวมากขึ้น พวกเขาสวมเสื้อผ้าเก่าขาด ผมเผ้ายุ่งเหยิง ส่วนใหญ่เดินเท้าเปล่า เด็กบางคนที่ใส่รองเท้าก็มักจะเป็นรองเท้าที่ใหญ่เกินขนาด ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นของตกทอดมาจากผู้ใหญ่

พวกเขาวิ่งเล่นตามท้องถนนท่ามกลางคนงาน ลังสินค้า แผงขายปลา และแผงขายผัก ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มที่สามารถขับไล่หมอกสีเทาให้จางหายไปได้

"อย่าให้ความเด็กหลอกตานะครับ พวกนี้เก่งกาจใช่ย่อย" จิมแทรกขึ้นมา "ตอนเย็น หลังจากคนงานพักผ่อน พวกเขาจะรวมกลุ่มกันค้นหาท่าเรือเผื่อมีสินค้าอะไรตกหล่น เพื่อการนี้ พวกเขาถึงกับแบ่งเป็นแก๊งเล็กๆ หลายแก๊ง และบางครั้งก็ตีกันเองด้วย"

ขณะที่กลุ่มของพวกเขาเดินผ่านบริเวณที่เด็กๆ เล่นกัน เด็กใจกล้าไม่กี่คนก็เข้ามารุมล้อม ยื่นมือแห้งกร้านออกมา พร้อมร้องเรียกว่า "ท่านผู้มีเกียรติครับ พอจะมีเศษเงินบ้างไหมครับ?"

ศาสตราจารย์เวย์นคงเคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อน เขาจึงไม่รู้สึกตื่นตระหนกและกล่าวพร้อมหัวเราะเบาๆ "ฉันจะบริจาคให้โรงทานแถวนี้ ตราบใดที่พวกเธอเต็มใจไปเรียนหนังสือที่นั่น พวกเธอก็จะมีข้าวกิน"

เด็กๆ ที่มุงดูเบะปาก ลำพังแค่มีข้าวกินไม่ได้จูงใจพวกเขาเท่าไหร่ และการต้องไปเรียนหนังสือที่โรงทานเป็นเรื่องน่าเบื่อและจำเจ จะสนุกสู้การวิ่งเล่นข้างนอกได้อย่างไร

"ไป! ไป! ไปเล่นที่อื่นไป๊!"

เมื่อเห็นว่าศาสตราจารย์เวย์นแสดงจุดยืนชัดเจน จิมจึงก้าวออกมา ทำหน้าดุและโบกมือไล่เด็กๆ ที่มุงดูอยู่ออกไป

เด็กๆ แตกฮือวิ่งหนีไปพลางล้อเลียนจิมว่าเป็นชายโสดแก่ๆ เมื่อเห็นจิมโมโหและวิ่งไล่ พวกเขาก็รีบวิ่งกลับไปรวมกลุ่มกับเพื่อนๆ อย่างรวดเร็ว

"ฮึ่ม ไอ้เด็กพวกนี้ไม่มีมารยาท ตัวแค่นี้แต่ปากจัดเหมือนพวกผู้หญิงที่บ้านไม่มีผิด"

จิมยังคงโมโห การถูกเด็กกลุ่มหนึ่งแฉว่าเป็นโสดต่อหน้าแขกผู้มีเกียรติทำให้เขารู้สึกอับอายมาก

แม้ว่าการเป็นโสดจะเป็นเรื่องปกติก็ตามที

ศาสตราจารย์เวย์นยิ้มและกล่าวว่า "ไปกันเถอะ"

"ก็เพราะพวกท่านเป็นคนใจดีหรอกครับ ถ้าไปเจอพวกผู้ดีขี้โมโหเข้า ป่านนี้คงสั่งให้คนรับใช้เฆี่ยนตีไปแล้ว"

"เมื่อไม่นานมานี้ มีเด็กสองคนแถวนี้ถูกเฆี่ยนอย่างหนักเพราะวิ่งไปชนคนเข้า เลือดซึมทะลุเสื้อผ้าด้านหลังเลยครับ"

"แต่ไม่มีใครกล้าเข้าไปห้าม สุดท้ายพ่อแม่เด็กมาถึงก็ไม่กล้าพูดอะไร ได้แต่กอดลูกร้องไห้แล้วพากลับบ้าน ได้ยินว่าตอนนี้ยังนอนซมอยู่เลยครับ"

จิมเริ่มพูดมากขึ้้น

"พวกเขาไม่คิดจะเรียกร้องค่าเสียหายจากคนที่ตีเหรอครับ?" อาจารย์ฟอลเลนที่เงียบมาตลอดอดถามไม่ได้

จิมหัวเราะเบาๆ "แน่นอนว่ามีค่าเสียหายครับ แต่นั่นคือพ่อแม่เด็กต้องขอโทษพวกผู้ดีเหล่านั้นต่างหาก และถึงอย่างนั้นก็ขึ้นอยู่กับว่าอีกฝ่ายจะยอมจบเรื่องหรือเปล่า"

"ถ้าไปเจอพวกป่าเถื่อนไร้เหตุผล พวกนั้นอาจจะแถมแส้ให้พ่อแม่เด็กอีกคนละสองสามทีด้วยซ้ำ"

"..." อาจารย์ฟอลเลนอึ้งไปชั่วขณะ ใบหน้าซีดเผือด และไม่พูดอะไรอีก

...

โรงทานรุ่งอรุณ ตั้งอยู่ที่ปลายสุดของเขตท่าเรือ ซ่อนตัวอยู่กลางเนินเขาเล็กๆ ทุกครั้งที่ดวงอาทิตย์โผล่พ้นขอบทะเลในยามเช้าตรู่ ที่แห่งนี้จะเป็นที่แรกที่ได้เห็นแสงอาทิตย์เสมอ

"เพื่อให้คนยากจนและผู้ทุกข์ยากได้ต้อนรับรุ่งอรุณของพวกเขาเร็วขึ้น"

นี่คือความหมายเบื้องหลังชื่อที่มาร์ควิสท่านหนึ่งซึ่งเป็นผู้ออกทุนก่อสร้างทั้งหมดเมื่อกว่าสามสิบปีก่อนได้ตั้งให้แก่โรงทานแห่งนี้

เมื่อฮัสเทอร์และคณะเดินทางมาถึงโรงทานรุ่งอรุณ ดวงอาทิตย์ที่ร้อนแรงบนท้องฟ้าก็อยู่เหนือยอดเขาพอดี

จิมมองไปที่โรงทานแล้วฝืนยิ้ม กล่าวว่า "สุภาพบุรุษทุกท่านครับ หน้าที่ไกด์ของผมเสร็จสิ้นแล้ว หวังว่าพวกท่านจะสนุกกับเวลาที่เหลือนะครับ"

"คุณเป็นไกด์ที่มีความสามารถมากครับ"

"ขอบคุณสำหรับคำชมครับ"

จิมจากไปด้วยรอยยิ้ม พร้อมรับค่าจ้างนำทาง 12 โซล

ศาสตราจารย์เวย์นเป็นแขกประจำของที่นี่ และการมาถึงของเขาก็ได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากผู้อำนวยการดาร์นแห่งโรงทานรุ่งอรุณ

ฮัสเทอร์ซึ่งยืนอยู่ด้านหลัง สังเกตเห็นว่าสีหน้าของผู้อำนวยการดาร์นดูไม่เป็นธรรมชาติเท่าไรนัก แสดงออกถึงทั้งความดีใจและความรำคาญใจเล็กน้อย

เขาเพียงแค่ชำเลืองมองผู้อำนวยการดาร์นสองครั้งก่อนจะเบนสายตาไปสำรวจโรงทาน

เนื่องจากตั้งอยู่กลางภูเขาซึ่งสะดวกต่อการตัดหิน กำแพงของโรงทานจึงสร้างจากหินก้อนใหญ่ทั้งหมด สูงเกือบสี่เมตร พื้นผิวเรียบและปกคลุมด้วยตะไคร่น้ำ ทำให้ยากต่อการเข้าออกด้วยวิธีอื่นใดนอกจากประตูหลัก

ภายในกำแพงหินเป็นอาคารสีเทาดำ ส่วนใหญ่สูงสามชั้น จัดเรียงเป็นรูปตัว "日" (พระอาทิตย์) โดยมีเพียงหอคอยที่สูงที่สุดโดดเด่นออกมา ทำลายโครงสร้างโดยรวมเล็กน้อย

ดูโดยรวมแล้ว มันเหมือนโรงเรียนมากกว่า

ศาสตราจารย์เวย์นคุยกับผู้อำนวยการดาร์นอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงแนะนำฮัสเทอร์และอาจารย์ฟอลเลนให้รู้จัก เมื่อรู้ว่าฮัสเทอร์เป็นขุนนางยศบารอน ใบหน้าของผู้อำนวยการดาร์นก็ฉีกยิ้มกว้าง

"เริ่มสายแล้ว เราไปทานมื้อเที่ยงกันก่อน แล้วค่อยคุยเรื่องอื่นดีไหมครับ?" ผู้อำนวยการดาร์นเอ่ยถาม

ศาสตราจารย์เวย์นยิ้มและกล่าวว่า "ตามที่คุณสะดวกเลยครับ"

เมื่อก้าวเข้าสู่ประตูหลักของโรงทาน ความเย็นยะเยือกจางๆ ดูเหมือนจะพัดผ่านมา และอุณหภูมิรอบตัวก็ลดลงกะทันหันหลายองศา

"เย็นสบายจริงๆ ครับ"

อาจารย์ฟอลเลนกล่าวด้วยรอยยิ้ม และฮัสเทอร์ก็ยิ้มตาม

การเดินตากแดดตลอดทางทำให้พวกเขาเหงื่อโชกจริงๆ และการเดินขึ้นเขาเมื่อครู่ก็ร้อนเหลือเกิน การได้เข้ามาที่นี่เหมือนก้าวเข้าสู่ห้องเก็บน้ำแข็ง ทำให้ทุกคนรู้สึกสดชื่นขึ้นมาก

พวกเขาเดินผ่านลานโล่งสองแห่งที่คล้ายสนามเด็กเล่น และมาถึงห้องอาหารชั้นสาม ซึ่งตั้งอยู่ด้านหลังสุด

"ทุกครั้งที่ผมมาที่นี่ ผมชอบทานข้าวกับเด็กๆ ครับ มันทำให้ผมรู้สึกเด็กลง" ศาสตราจารย์เวย์นกล่าวพลางเหลือบมองฮัสเทอร์อีกครั้ง

ฮัสเทอร์เข้าใจความนัยและกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ผมก็ชอบเด็กๆ มากเหมือนกันครับ ครึกครื้นหน่อยน่าสนุกดีออก"

ผู้อำนวยการดาร์นแสดงสีหน้าประหลาดใจแต่ก็ไม่ได้คัดค้าน เขายิ้มและกล่าวว่า "ผมแค่กังวลว่าเด็กๆ อาจจะซุกซนและรบกวนมื้ออาหารของพวกท่านน่ะครับ"

ศาสตราจารย์เวย์นกล่าวว่า "สำหรับพวกเรา นี่ถือเป็นประสบการณ์ที่หาได้ยากนะครับ"

"ตกลงครับ ถ้าอย่างนั้นผมจะให้คนจัดการให้เดี๋ยวนี้เลย"

ผู้อำนวยการดาร์นพูดจบก็สั่งให้ผู้ดูแลโรงทานสองคนที่อยู่ใกล้ๆ ลงไปที่ชั้นหนึ่งเพื่อจัดเตรียมโต๊ะและอาหาร

"ผู้อำนวยการดาร์นครับ ตอนนี้มีคนพักอยู่ที่นี่กี่คนครับ?"

อาจารย์ฟอลเลนถามด้วยความอยากรู้ เขาสังเกตเห็นก่อนหน้านี้แล้วว่าโรงทานแห่งนี้ใหญ่มาก เพียงแค่อาคารสามชั้นโดยรอบเชื่อมต่อกันก็นับได้กว่าร้อยห้องแล้ว ไม่รวมชั้นใต้ดินและอาคารแยกอีกสามหลัง

เขาเคยไปเยี่ยมชมโรงทานใกล้ๆ มหาวิหารเซนต์ซามูเอล ซึ่งใหญ่มาก แต่ขนาดของที่นี่ก็นับว่าใหญ่โตพอสมควร

ตามหลักเหตุผล สถานที่อย่างเขตท่าเรือไม่น่าจะเทียบได้กับมหาวิหารเซนต์ซามูเอลที่อยู่ใกล้เขตจักรพรรดินีได้

ผู้อำนวยการดาร์นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "น่าจะมีกว่าสองพันสามร้อยคนครับ และมีเจ้าหน้าที่อีกหนึ่งร้อยยี่สิบสองคน รวมทั้งผู้ดูแล ครู พ่อครัว และสาวใช้"

"น่าประทับใจจริงๆ ครับ" ฟอลเลนรู้ดีว่าการบริหารจัดการโรงทานที่มีคนพักอาศัยกว่าสองพันคนนั้นยากลำบากเพียงใด

"นี่ไม่ใช่แค่การทำงานหนักและความทุ่มเทของพวกเราหรอกครับ แต่เป็นเพราะความห่วงใยจากทุกภาคส่วนของสังคมที่มีต่อการกุศลเพื่อช่วยเหลือผู้ยากไร้มากกว่า" ผู้อำนวยการดาร์นกล่าวอย่างถ่อมตัวมาก

"ความถ่อมตนและคุณธรรมของคุณช่างน่าเคารพนับถือจริงๆ ครับ"

อาจารย์ฟอลเลนและผู้อำนวยการดาร์นเริ่มคุยกันอย่างถูกคอ ในขณะที่ฮัสเทอร์นั่งฟังเงียบๆ พร้อมกับขบคิดถึงความคิดของศาสตราจารย์เวย์นไปพร้อมกัน