บทที่ 20 พ่อบ้าน เชฟ และสาวใช้

บทที่ 20 พ่อบ้าน เชฟ และสาวใช้

ฮัสเทอร์ไม่รู้ถึงความคิดอันละเอียดอ่อนของศาสตราจารย์เวย์น และถึงจะรู้ เขาก็คงไม่ใส่ใจ

บนเส้นทางชีวิต การได้มีครูที่ทุ่มเทเช่นนี้นับเป็นโชคอันประเสริฐยิ่งนัก

ในครึ่งชั่วโมงต่อมา ศาสตราจารย์เวย์นได้ให้คำแนะนำเพิ่มเติมและช่วยคลายข้อสงสัยต่างๆ ให้แก่ฮัสเทอร์ ส่งผลให้โอสถ 'ทนายความ' ในตัวเขาย่อยสลายได้เร็วขึ้นอีกเล็กน้อย

ทว่า เพื่อที่จะย่อยโอสถได้อย่างสมบูรณ์ เขายังจำเป็นต้องทำหน้าที่ทนายความอย่างแท้จริง

ในตอนนี้เขาไม่อาจพึ่งพาธนาคารบาวัตได้ และความสามารถของเขาเองก็ยังไม่เพียงพอที่จะเปิดสำนักงานกฎหมาย

บางทีการเป็นผู้ให้ความช่วยเหลือทางกฎหมายฟรีอาจเหมาะสมกับเขาที่สุดในขณะนี้

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ฮัสเทอร์ก็เริ่มตั้งตารอการเดินทางไป 'ย่านท่าเรือ' กับศาสตราจารย์เวย์นในวันศุกร์นี้อย่างใจจดใจจ่อ

ก่อนจากกัน ศาสตราจารย์เวย์นได้มอบหนังสือเล่มหนึ่งให้ฮัสเทอร์ มันไม่มีชื่อเรื่องและดูคล้ายกับบันทึกส่วนตัวมากกว่า

ฮัสเทอร์เพียงพลิกอ่านดูสองสามหน้าก็ตระหนักได้ทันทีว่า นี่คือสมุดบันทึกมุมมองและข้อคิดเห็นเกี่ยวกับกฎหมายของศาสตราจารย์เวย์นเอง

คุณค่าของมันไม่อาจประเมินเป็นตัวเงินได้

"ตั้งใจศึกษาเล่าเรียนนะ อนาคตของเธอยังอีกยาวไกล"

ศาสตราจารย์เวย์นยิ้มอย่างอ่อนโยนก่อนจะเดินจากไป

...

วันรุ่งขึ้น ฮัสเทอร์ออกจากบ้านแต่เช้าตรู่เพื่อไปซื้อของขวัญเล็กๆ น้อยๆ สามชิ้น ซึ่งทำให้เขาต้องควักกระเป๋าจ่ายไปถึง 8 ปอนด์ทองกับอีก 6 โซล เพื่อความสะดวกในการมอบให้แก่ผู้รับ

เพราะวันนี้เขาจะทำการสัมภาษณ์พ่อบ้านทั้งสามคน และไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร ของขวัญชิ้นเล็กๆ ที่ประณีตก็ถือเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ตามธรรมเนียม

นอกจากของขวัญสามชิ้นแล้ว เขายังซื้อชาดำมาร์ควิสอีกสองกระป๋อง พร้อมขนมหวานสำหรับทานคู่กับน้ำชา

เมื่อเทียบกับกาแฟแล้ว ชาดำดูจะถูกปากเขามากกว่า

เวลาประมาณ 8:50 น. ผู้สมัครตำแหน่งพ่อบ้านทั้งสามคนก็ทยอยเดินทางมาถึงหน้าคฤหาสน์ของฮัสเทอร์

นี่เป็นเวลาที่เหมาะสมมาก การมาก่อนเวลาเร็วเกินไปจะทำให้เจ้าบ้านตั้งตัวไม่ทัน และการต้องนั่งรอก็สร้างความอึดอัดใจได้เช่นกัน

หากมาสายกว่าเก้านาฬิกา ก็คงไม่ต้องสัมภาษณ์กันแล้ว เพราะคนที่ไม่ให้เกียรติเวลาก็ย่อมไม่ได้รับเกียรติจากผู้อื่น

หลังจากแนะนำตัวและทักทายกันพอเป็นพิธี ฮัสเทอร์ก็ให้ผู้สมัครสองคนรอที่ห้องรับแขกชั้นล่าง ส่วนตัวเขาพาผู้สมัครคนหนึ่งขึ้นไปยังห้องทำงานอีกห้องบนชั้นสองที่ไม่ค่อยได้ใช้งาน

บาร์ด หลุยส์ ผู้สมัครคนแรก เป็นชายวัยกลางคนที่ผมเริ่มมีสีดอกเลาแซมบริเวณขมับ ดูแล้วน่าจะอายุราวๆ สี่สิบห้าปี

ก่อนการสัมภาษณ์จะเริ่มขึ้น ฮัสเทอร์ได้ใช้พลังวิญญาณของเขากำหนดกฎขึ้นภายในห้องเงียบๆ ว่า: "ห้ามพูดโกหกในห้องนี้!"

ในการเลือกพ่อบ้านที่เหมาะสม หาก 'นักทำนาย' มีวิธีของพวกเขา เขาก็มีวิธีของเขาเช่นกัน

สำหรับการสัมภาษณ์ในวันนี้ เขาได้เตรียมคำถามไว้มากมายตั้งแต่เมื่อคืน ครอบคลุมทุกแง่มุม เพียงพอที่จะตัดสินได้ว่าใครเหมาะสมที่สุดที่จะมาเป็นพ่อบ้านของเขา

"คุณบาร์ด การสัมภาษณ์ของผมนั้นเรียบง่ายมาก คุณเพียงแค่ตอบคำถามไม่กี่ข้ออย่างตรงไปตรงมาและซื่อสัตย์ก็พอ"

บาร์ดกล่าวอย่างนอบน้อม "เป็นเกียรติอย่างยิ่งครับที่จะได้ตอบคำถามของคุณ"

ฮัสเทอร์พยักหน้าแล้วเริ่มถาม "ด้วยเหตุผลอันใดคุณถึงถูกเลิกจ้างจากบ้านนายจ้างคนก่อน?"

"บารอนฮิลล์ไม่ต้องการอาศัยอยู่ในแบ็คคลุนด์อีกต่อไปและวางแผนจะย้ายไปเมืองชายทะเล แต่ผมทำใจทิ้งแบ็คคลุนด์อันงดงามนี้ไปไม่ได้ครับ"

"คุณคิดว่าการเป็นพ่อบ้านที่มีคุณสมบัติครบถ้วนควรเป็นอย่างไร?"

"ซื่อสัตย์ ละเอียดรอบคอบ ขยันขันแข็ง ไม่โลภมาก และพูดให้น้อย..."

"คุณจะทำงานให้ผมด้วยความทุ่มเททั้งกายใจหรือไม่?"

บาร์ดตอบอย่างเป็นธรรมชาติ "นั่นคือหน้าที่ของพ่อบ้านครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮัสเทอร์ก็ยิ้มออกมา คุณบาร์ดคนนี้โกหกในคำถามนี้ เขาจะไม่ได้ทำงานให้ฮัสเทอร์ด้วยความทุ่มเททั้งกายใจ

แต่คำถามเพียงข้อเดียวยังไม่เพียงพอจะพิสูจน์ว่าเขามีเจตนาอื่นแอบแฝง

ฮัสเทอร์จึงถามต่อ "คุณมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับคนงานในโรงงาน?"

การเปลี่ยนประเด็นคำถามอย่างกะทันหันทำให้บาร์ดชะงักไปครู่หนึ่ง แต่เขาก็ยังคงรักษาความสุขุมตามปกติและตอบว่า "พวกเขาเป็นดวงวิญญาณที่โชคร้ายและน่าสงสารครับ เมื่อเทียบกับคนงานที่มีงานทำ ยังมีผู้คนอีกมากมายที่ต้องใช้ชีวิตอย่างน่าเวทนายิ่งกว่า"

น้ำเสียงราบเรียบของเขาเจือไปด้วยความสงสาร และใบหน้าทั้งใบหน้าก็ฉายแววโศกเศร้าจางๆ เพราะคำถามนี้

จุ๊ จุ๊ คุณบาร์ด ทำไมคุณต้องโกหกอีกแล้วนะ?

นี่ไม่ใช่เจตนาที่แท้จริงของคุณเลย จิตใจของคุณไม่ได้เปี่ยมด้วยความเมตตาและโอบอ้อมอารีอย่างที่แสดงออกสักนิด

มาถึงตรงนี้ ฮัสเทอร์ได้ตัดชื่อคุณบาร์ดออกจากรายชื่อว่าที่พ่อบ้านไปเรียบร้อยแล้ว เขาจึงถามคำถามทั่วไปอีกสองสามข้ออย่างไม่ใส่ใจนัก

ในคำถามที่เหลือ เขายังโกหกอีกหนึ่งครั้ง

ฮัสเทอร์บอกให้เขาลงไปรอข้างล่าง และเรียกผู้สมัครคนต่อไปขึ้นมา

ผู้สมัครคนที่สอง คุณไมค์ ชัดเจนว่ามีความซื่อสัตย์กว่าคุณบาร์ดคนแรกมาก นิสัยใจคอของเขาน่านับถือทีเดียว

ผู้สมัครคนที่สาม คุณนีล เป็นคนที่อายุมากที่สุดในบรรดาสามคน วัยล่วงเลยไปถึงห้าสิบสองปีแล้ว แต่สภาพจิตใจของเขากลับดูดีที่สุด

เขาดูเหมือนคนไม่ค่อยพูด และดวงตาของเขาก็ดูเหมือนจะแฝงความเย็นชาที่กันคนอื่นให้ออกห่างโดยธรรมชาติ แต่ทว่า ทุกครั้งที่ฮัสเทอร์ถามคำถาม ความเย็นชาในดวงตาคู่นั้นก็จะเลือนหายไป แม้จะไม่ได้ดูยินดีปรีดามากนัก แต่น้ำเสียงของเขาก็มั่นคงและนุ่มนวล ตอบทุกคำถามด้วยความสุขุม

ประวัติการทำงานของเขาก็ยอดเยี่ยม เขาเคยเป็นพ่อบ้านให้กับท่านเอิร์ลชราท่านหนึ่ง และเพิ่งลาออกมาเมื่อท่านเอิร์ลเสียชีวิตและเอิร์ลคนใหม่เข้ารับตำแหน่งแทน

นี่คือพ่อบ้านมากประสบการณ์ที่ผ่านงานใหญ่มาโชกโชน

ถูกใจฮัสเทอร์เป็นอย่างมาก

เพื่อให้รู้จักคุณนีลดีขึ้น เขาจึงถามคำถามเพิ่มเติมอีกหลายข้อ

นีลยังคงแสดงออกอย่างซื่อสัตย์ และคำตอบของเขาก็สอดคล้องกับค่านิยมของฮัสเทอร์เป็นอย่างดี

แม้แต่ในคำถามที่จงใจถามให้ตอบยาก เขาก็ยังคงรักษาความซื่อสัตย์ ไม่ตอบแบบขอไปทีหรือใช้คำพูดสวยหรูเพื่อเอาตัวรอด

ในช่วงท้ายของการสนทนา ฮัสเทอร์ยิ้มแล้วถามว่า "คุณนีล คุณต้องการเงินเดือนเท่าไหร่ครับ?"

นีลตอบอย่างใจเย็น "เงินเดือนปีละ 150 ปอนด์ทองครับ ผมเชื่อว่าความสามารถของผมคุ้มค่ากับค่าตอบแทนเท่านี้"

"ความซื่อสัตย์และจิตใจที่ดีงามของคุณ คือเหตุผลที่คุณได้รับงานนี้ครับ"

มาถึงจุดนี้ นีลเข้าใจโดยสัญชาตญาณว่าเขาเป็นผู้ชนะในบรรดาผู้สมัครทั้งสาม แต่เขาไม่ได้ตื่นเต้นจนเกินงาม มันเป็นเรื่องปกติที่พ่อบ้านยอดเยี่ยมจะได้พบกับนายจ้างที่ตาถึง

นีลลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับอย่างนอบน้อม กล่าวว่า "คุณธรรมของท่านจะเป็นธงนำทางในการกระทำของผมต่อไปครับ"

"อืม นี่คือของขวัญสามชิ้น ชิ้นหนึ่งเป็นของคุณ ส่วนอีกสองชิ้นคุณช่วยนำไปมอบให้พวกเขาด้วย"

"ขอบพระคุณในความเมตตาของท่านครับ"

นีลรับของขวัญเล็กๆ สามชิ้นนั้นแล้วเดินออกจากห้องทำงานลงไปชั้นล่าง

ประมาณห้านาทีต่อมา เขาก็กลับมายืนต่อหน้าฮัสเทอร์อีกครั้ง

ฮัสเทอร์ยิ้ม ลุกขึ้นยืนแล้วกล่าว "ฮัสเทอร์ แคมป์เบลล์ นายจ้างคนใหม่ของคุณ"

นีลโค้งคำนับอีกครั้ง "เป็นความภาคภูมิใจของผมที่จะได้รับใช้ท่านครับ"

"คุณเริ่มงานได้เลย" ฮัสเทอร์ยิ้ม "ผมไม่ชอบให้มีคนมาคอยบริการมากเกินไป ดังนั้นคนรับใช้ในบ้านจะต้องกระชับจำนวนให้เหมาะสม"

"ท่านมีความต้องการเฉพาะเจาะจงอะไรเพิ่มเติมไหมครับ?" นีลเข้าสู่โหมดการทำงานทันที

"ผมชอบอาหารรสเลิศ ของหวาน ขนมขึ้นชื่อในท้องถิ่น เช่น อาหารอินทิสที่จักรพรรดิโรเซลล์ทิ้งไว้ หรือพายดิกซี่ก็ไม่เลว จะยิ่งดีมากถ้าได้ทานอาหารรสเด็ดจากทวีปใต้"

นอกจากเรื่องอาหารแล้ว ฮัสเทอร์ไม่ได้มีความต้องการอื่นมากนัก ตราบใดที่ชีวิตประจำวันดำเนินไปได้อย่างราบรื่น ส่วนเรื่องการรักษาภาพลักษณ์ให้สมฐานะขุนนางนั้น ไว้ค่อยคุยกันทีหลัง

นีลพิจารณาความต้องการของฮัสเทอร์แล้วกล่าวว่า "ผมคิดว่าท่านจำเป็นต้องมีเชฟทำขนมหวานโดยเฉพาะ เชฟยอดฝีมือที่เชี่ยวชาญอาหารหลากหลายภูมิภาค ผู้ดูแลทรัพย์สินในบ้าน คนรับใช้ส่วนตัว สาวใช้ชั้นหนึ่งดูแลห้องนอน สาวใช้ชั้นสองสองคนดูแลห้องรับแขกและห้องนั่งเล่น คนรับใช้ชายสองคนสำหรับต้อนรับแขก สาวใช้ประจำห้องเก็บของ สาวใช้ในครัว สาวใช้ซักล้างสองคน และคนรับใช้ชายสำหรับงานหนักอีกสองคน"

"นอกจากนี้ ท่านยังต้องมีผู้ช่วยเชฟ คนขับรถม้า คนสวน ผู้ติดตาม คนงานจิปาถะ..."

ฮัสเทอร์ฟังอย่างเงียบๆ และหลังจากนีลพูดจบ เขาก็กล่าวอย่างระมัดระวัง "ผมไม่ต้องการคนรับใช้ส่วนตัว คนสวน ผู้ติดตาม หรือคนงานจิปาถะ ให้คนอื่นทำหน้าที่เหล่านั้นแทนก็ได้ แล้วผมจะเพิ่มเงินเดือนให้พวกเขาอีกนิดหน่อย จำนวนสาวใช้ก็ไม่จำเป็นต้องเยอะขนาดนั้น"

บารอนท่านนี้ประหยัดมัธยัสถ์กว่าที่คิดเสียอีก!

นอกจากจะให้ความสำคัญกับอาหารดีๆ แล้ว ด้านอื่นๆ ดูเหมือนจะตัดทิ้งได้เกือบหมด

นีลชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า "ตามที่ท่านปรารถนาครับ"

ในไม่ช้า นีลก็แจกแจงจำนวนคนที่จะว่าจ้าง: เชฟ เชฟขนมหวาน และผู้ช่วย รวมสามคน; ผู้ดูแลทรัพย์สินหนึ่งคน; คนขับรถม้าหนึ่งคน; คนทำความสะอาดทั่วไปสำหรับห้องนั่งเล่น ห้องนอน และห้องรับรองทั้งหมดสามคน; คนรับใช้ชายสำหรับต้อนรับแขกสองคน ซึ่งจะต้องทำหน้าที่ผู้ติดตามด้วย; สาวใช้สำหรับงานเบ็ดเตล็ดอื่นๆ สามคน; และคนรับใช้ชายสำหรับงานหนักสองคน ซึ่งจะต้องทำหน้าที่คนสวนและคนงานจิปาถะไปด้วย

รวมทั้งหมดสิบห้าคน ไม่รวมตัวเขาเอง

เดิมทีฮัสเทอร์ต้องการจะลดจำนวนคนลงอีก แต่เมื่อเห็นสีหน้าลำบากใจของนีล เขาจึงไม่ลดจำนวนพนักงานลงไปมากกว่านี้ เพราะบ้านของเขาก็ใหญ่โตจริงๆ

"คนที่ยอมทำงานมากขึ้น ผมจะเพิ่มเงินเดือนให้อีกหน่อย"

"ขอบพระคุณในความกรุณาของท่านครับ"

"คุณไปคัดเลือกคนมาก่อน พอเลือกได้แล้ว ให้พาพวกเขามาพบผมที่ห้องทำงานด้วย"

แม้ตำแหน่งเหล่านี้จะไม่ใช่ตำแหน่งสำคัญมากนัก แต่ฮัสเทอร์ก็รู้สึกว่าจำเป็นต้องถามคำถามสองสามข้อ เพื่อดูว่าพวกเขาจะตั้งใจทำงานที่นี่หรือไม่

เขาไม่อยากให้มีเรื่องน่าปวดหัวเกิดขึ้นทุกสองสามวัน

จากนั้นทั้งสองก็หารือเรื่องระเบียบและกฎเกณฑ์ในการทำงานภายในบ้าน ส่วนใหญ่เสนอโดยฮัสเทอร์ โดยมีนีลคอยจดบันทึก

ในฐานะ 'ทนายความ' ระเบียบและกฎเกณฑ์ควรจะแทรกซึมอยู่ในชีวิตตลอดเวลา

การเพียงแค่แสดงเป็นทนายความนั้นเป็นแค่การเลียนแบบ ไม่ใช่ความเข้าใจในแก่นแท้ การแสดงแบบเลียนแบบเช่นนั้นไม่อาจย่อยโอสถได้อย่างแท้จริง

ทั้งสองคุยกันจนถึงเวลาประมาณเที่ยงวัน เดิมทีนีลตั้งใจจะขอตัวกลับไปก่อน แล้วค่อยกลับมาในช่วงบ่ายหลังจากจ้างคนรับใช้ได้ครบแล้ว

ฮัสเทอร์ขอให้เขาอยู่ทานมื้อเที่ยงด้วยกัน โดยจ่ายเงินสั่งอาหารสองที่จากร้านอาหารใกล้ๆ มาส่ง

หลังจากอิ่มหนำกับมื้อเที่ยง นีลก็ออกไปจัดการธุระ สมาคมคนรับใช้ประจำบ้านในมหานครได้เตรียมสาวใช้และคนรับใช้กลุ่มหนึ่งที่พร้อมเริ่มงานได้ทันทีไว้แล้ว

เวลา 13:30 น. นีลพาคนสามสิบคนเข้ามาสัมภาษณ์

ฮัสเทอร์ใช้เวลาสองชั่วโมงในการพบปะและสอบถามพวกเขาทีละคน

ตัวอย่างเช่น: หากเห็นกระเป๋าสตางค์ที่ไม่มีเจ้าของวางอยู่ พวกเขาจะปล่อยทิ้งไว้และรอให้เจ้าของมารับคืนหรือไม่?

เมื่อไม่มีใครจับตามองอยู่ในบ้าน พวกเขาจะมีความคิดที่จะขโมยของและลงมือทำหรือไม่?

พวกเขาชอบนินทาลับหลังคนอื่นไหม?

พวกเขาจะถูกซื้อตัวด้วยเงินจากขุนนางคนอื่นหรือไม่?

รวมทั้งหมดประมาณสิบคำถาม ครอบคลุมแทบทุกด้าน

ยกเว้นบางคนที่หน้าไหว้หลังหลอก คุณภาพโดยรวมถือว่าดีมาก แสดงให้เห็นถึงสายตาในการเลือกคนอันยอดเยี่ยมของนีล

ในที่สุด ฮัสเทอร์ก็เลือกไว้สิบห้าคน จากนั้นเขาก็มอบเงิน 500 ปอนด์ทองให้กับแม่บ้านดูแลการเงินก่อน โดยขอให้เธอจัดการเรื่องต่างๆ และจ่ายเงินเดือนล่วงหน้าหนึ่งสัปดาห์

ข้าวของเครื่องใช้หลายอย่างมีอยู่แล้วในบ้านหลังนี้ ดังนั้นจึงแทบไม่มีส่วนไหนที่ต้องใช้เงินก้อนโตจริงๆ แม้กระทั่งรถม้าก็มีอยู่แล้วสองคัน

คันหนึ่งเป็นรถม้าประจำตัวของ วอลแตร์ แคมป์เบลล์ มาก่อน ส่วนอีกคันเป็นรถที่เจ้าของร่างเดิมใช้ในชีวิตประจำวัน

เงิน 500 ปอนด์ทองน่าจะเพียงพอไปอีกนานโข ตราบใดที่ไม่จัดงานเลี้ยงสังสรรค์ อย่างน้อยก็อยู่ได้สองถึงสามเดือนโดยไม่ต้องใช้เงินเพิ่ม

หลังจากจัดการเรื่องจิปาถะเหล่านี้เสร็จ ฮัสเทอร์ก็มอบหมายให้นีลคอยดูแลความเรียบร้อย ส่วนตัวเขาก็กลับเข้าห้องทำงาน นั่งอ่านหนังสืออย่างเงียบสงบ