บทที่ 17 "เรื่องราวการผจญภัย" ของมาริค

บทที่ 17 "เรื่องราวการผจญภัย" ของมาริค

บาร์เบรฟ

คาสปาร์สที่กำลังเล่นบิลเลียดอยู่เห็นขุนนางหนุ่มผู้มีบุคลิกโดดเด่นคนนั้นอีกครั้ง

เทียบกับคนอื่นที่มักจะต่อรองราคา ขุนนางหนุ่มคนนี้กลับควักธนบัตรใบละ 5 ปอนด์ออกมาจ่ายสดๆ แถมยังเลี้ยงเบียร์เซาท์เวลส์เขาอีกหนึ่งแก้ว

"สวัสดีตอนเย็นครับ มิสเตอร์คาสปาร์ส"

ฮัสเทอร์ทักทายอย่างสุภาพ จากนั้นจึงให้คาสปาร์สนำทางไปยังห้องมืดเล็กๆ ในตรอกเพื่อเข้าร่วมชุมนุมผู้วิเศษ

ความจริงเขารู้ทางอยู่แล้ว แต่รู้สึกว่าการให้คาสปาร์สเดินไปส่งจะปลอดภัยกว่า ส่วนค่าจ้างก็แค่เลี้ยงเบียร์เซาท์เวลส์เพิ่มอีกแก้วเท่านั้น

"การหมกมุ่นกับสิ่งเหล่านั้นมากเกินไป รังแต่จะนำหายนะมาสู่ตน"

คาสปาร์สทิ้งคำเตือนไว้ให้ฮัสเทอร์อีกครั้งก่อนจะจากไป

"ขอบคุณสำหรับคำแนะนำครับ มิสเตอร์คาสปาร์ส" ฮัสเทอร์พยักหน้ารับ ตัดสินใจว่าตอนออกมาจะเลี้ยงเบียร์เซาท์เวลส์เขาอีกสักสองแก้ว

เขาสวมหน้ากากและดึงฮู้ดขึ้นคลุมศีรษะ ก่อนจะเดินเข้าไปในห้องมืดเล็กๆ ซึ่งก็คือห้องนั่งเล่นที่ชั้นหนึ่ง

ในขณะที่การซื้อขายดำเนินไป สุภาพสตรีที่เคยขายสูตรโอสถ 'ทนายความ' ให้ฮัสเทอร์ในราคาสูงลิบ ก็ได้เอ่ยความต้องการสูตรโอสถ 'คนเถื่อน' ขึ้นมาอีกครั้ง

เดิมทีเธอคิดว่าครั้งนี้คงหมดหวังแล้ว แต่กลับต้องประหลาดใจเมื่อได้ยินเสียงเรียบเฉยดังมาจากมุมห้อง "ผมบังเอิญมีสูตรโอสถ 'คนเถื่อน' อยู่พอดี"

"คุณต้องการอะไร?"

"800 ปอนด์"

สุภาพสตรีขมวดคิ้ว "ราคานั้นไม่แพงไปหน่อยหรือ?"

โดยทั่วไป สูตรโอสถลำดับ 8 จะมีราคาอยู่ระหว่าง 500 ถึง 600 ปอนด์เท่านั้น ชายคนนี้เรียกราคา 800 ปอนด์ทันที เห็นได้ชัดว่าเป็นการโก่งราคา

"ช่วงนี้ผมไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินเท่าไหร่"

"..."

สุภาพสตรีชะงักไป ทำไมประโยคนั้นถึงฟังดูคุ้นหูนักนะ?

อ้อ ใช่แล้ว ในงานชุมนุมไม่กี่ครั้งก่อน มีหน้าใหม่คนหนึ่งต้องการสูตรโอสถทนายความ และเธอก็ใช้เหตุผลเดียวกันนี้ขายสูตรให้เขาไปในราคา 300 ปอนด์

เสียงนี้ก็ฟังดูคุ้นหูมาก?

เขาคนนั้นนั่นเอง!

หน้าใหม่ที่เคยมาตามหาสูตรโอสถทนายความ!

สุภาพสตรีตกใจเล็กน้อยก่อนจะยิ้มแห้งๆ "นี่ไม่ใช่เงินจำนวนน้อยๆ ฉันต้องการเวลาสักหน่อยเพื่อรวบรวมเงิน"

ฮัสเทอร์กล่าวอย่างไม่แยแส "ผมคิดว่ามิสเตอร์อายออฟวิสดอมคงไม่ขัดข้องที่จะช่วยสำรองจ่ายให้คุณก่อนสักส่วนหนึ่ง"

มิสเตอร์อายออฟวิสดอมหัวเราะเบาๆ "ผมไม่ขัดข้องที่จะให้ความช่วยเหลือเล็กน้อย แต่คุณต้องใช้อาวุธวิเศษที่มีมูลค่าเท่าเทียมกันมาค้ำประกันไว้ก่อน"

"ตกลงตามนั้น"

สุภาพสตรีคนนั้นกัดฟันยอมจ่ายเงินก้อนโต 800 ปอนด์เพื่อซื้อสูตรโอสถคนเถื่อนด้วยความเจ็บปวด

ฮัสเทอร์ส่งสูตรโอสถคนเถื่อนที่เขาเขียนขึ้นให้กับมิสเตอร์อายออฟวิสดอมเพื่อตรวจสอบความถูกต้องโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย

เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอกก็ต่อเมื่อได้ยินมิสเตอร์อายออฟวิสดอมประกาศว่าการซื้อขายเสร็จสมบูรณ์

นี่ไม่ใช่แค่การทำธุรกรรมมูลค่า 800 ปอนด์ แต่มันยังเกี่ยวข้องกับเงินที่เขาต้องจ่ายเพื่อสูตรโอสถของตัวเองก่อนหน้านี้ด้วย ไปกลับรวมแล้วเท่ากับ 1,600 ปอนด์เลยทีเดียว!

หลังจากได้รับเงินก้อนโต 800 ปอนด์ ฮัสเทอร์ก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก เขาคิดจะหาซื้อไอเทมวิเศษที่เหมาะสมให้ตัวเอง โดยเฉพาะวัตถุผนึกที่เกี่ยวข้องกับระเบียบหรือกฎเกณฑ์ แต่น่าเสียดายที่เขาหาไม่พบ

เมื่อการชุมนุมจบลง มิสเตอร์อายออฟวิสดอมให้ฮัสเทอร์ออกไปก่อนเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น

เมื่อกลับมาที่บาร์เบรฟ ฮัสเทอร์สั่งเบียร์เซาท์เวลส์สามแก้วให้คาสปาร์ส

คาสปาร์สเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "ฉันแก่แล้ว ผ่านวัยที่จะชอบดื่มเบียร์เซาท์เวลส์ไปแล้วล่ะ"

"ถือเสียว่ารำลึกถึงรสชาติแห่งความเยาว์วัยก็แล้วกันครับ"

ฮัสเทอร์หันหลังให้เขา นั่งดื่มค็อกเทลชื่อ 'ความไร้ระเบียบ' เงียบๆ แก้วนี้ราคา 2 โซล

เดิมทีเขาอยากลองไวน์ผลไม้ แต่เมื่อเห็นคนรอบข้างดื่มแต่เบียร์หรือไม่ก็เหล้าแรงๆ การดื่มไวน์ผลไม้คนเดียวคงดูไม่เข้าพวกนัก สุดท้ายเขาจึงสั่งค็อกเทลมาลองแทน

"..."

คาสปาร์สดื่มเบียร์เซาท์เวลส์ไปเพียงแก้วเดียว แล้วส่งอีกสองแก้วที่เหลือให้แขกคนอื่นที่กำลังดื่มกันอย่างสนุกสนาน

หลังจากดื่มหมดแก้ว เมื่อเห็นฮัสเทอร์ยังคงนั่งอยู่ที่มุมห้อง ดื่มด่ำกับแสงสีสลัวรางในบาร์ คาสปาร์สจึงเดินเข้าไปหาและเอ่ยปากก่อนว่า "สนใจจะพบผู้วิเศษตัวจริงไหม?"

"อ้อ อยู่ที่นี่หรือ?"

"อืม"

"สนใจสิครับ"

"ตามฉันมา"

คาสปาร์สนำฮัสเทอร์ไปยังห้องเล่นไพ่ที่อยู่ลึกเข้าไปด้านในของบาร์

เมื่อผลักประตูเข้าไป ก็พบคนกว่าสิบคนกำลังเล่นไพ่เท็กซัสโฮลเด็มกันอยู่

เมื่อเห็นผู้มาใหม่ ชายคนหนึ่งในเสื้อเชิ้ตสีขาวสวมกั๊กสีดำก็ค่อยๆ ลุกขึ้นจากที่นั่ง คนอื่นๆ อีกกว่าสิบคนก็วางไพ่ในมือลงพร้อมกันและหันมามอง

ไม่มีใครพูดอะไร บรรยากาศดูแปลกประหลาดไปชั่วขณะ

ฮัสเทอร์กวาดสายตามองไปรอบห้องอย่างรวดเร็ว สังเกตเห็นว่าคนเหล่านี้มีใบหน้าซีดเผือด ดวงตาราวกับสัตว์ป่า และแผ่รังสีเยือกเย็นที่เตือนให้คนแปลกหน้าถอยห่าง

ชายคนนี้น่าจะเป็นมาริค

ฮัสเทอร์จำตัวตนของคนตรงหน้าได้ ซึ่งนี่เป็นเหตุผลหลักที่เขาอ้อยอิ่งอยู่ที่บาร์เบรฟ

คาสปาร์สเดินเข้าไปแนะนำฮัสเทอร์กับมาริคสั้นๆ จากนั้นจึงหันหลังเดินจากไป ปล่อยให้ทั้งสองคุยกันตามลำพัง

"นายสนใจโลกของผู้วิเศษมากสินะ?" มาริคนั่งลงอีกครั้ง มุมปากยกยิ้มเยาะหยัน

ฮัสเทอร์เดินไปนั่งฝั่งตรงข้ามมาริคแล้วกล่าวว่า "ปุถุชนย่อมโหยหาโลกแห่งทวยเทพเสมอ"

"หึ นายเคยฆ่าคนไหม?"

"ไม่เคย"

รอยยิ้มเยาะบนริมฝีปากของมาริคชัดเจนขึ้น เขาส่ายหัว "คนอย่างนายไม่เหมาะ และไม่ควรจะก้าวเข้ามาในโลกที่คนกินคนแบบนี้"

ภายนอกผมดูไร้เดียงสาขนาดนั้นเชียวหรือ?

ฮัสเทอร์ถอนหายใจในใจ ไม่ว่าจะเป็นคาสปาร์สหรือมาริค ครั้งแรกที่เห็นเขา ต่างก็ปฏิบัติกับเขาเหมือนนายน้อยจอมทึ่มจากตระกูลขุนนางที่แค่อยากรู้อยากเห็นเรื่องพลังวิเศษ

ฮัสเทอร์คิดครู่หนึ่งแล้วถามว่า "ถ้าให้คุณเลือกใหม่อีกครั้งได้ คุณยังจะเลือกเดินเส้นทางนี้ไหม?"

"เลือก" รอยยิ้มเยาะของมาริคจางลงเล็กน้อย

"ทำไม?"

มาริคไม่ตอบตรงๆ แต่หัวเราะเบาๆ "ฉันไม่ได้มีสภาพแวดล้อมความเป็นอยู่ที่ดีเหมือนนายนี่"

"ใช่ ชีวิตความเป็นอยู่ของผมดีมากอยู่แล้ว ผมอยู่ในบ้านหลังใหญ่ ตื่นมาบนเตียงนุ่มๆ ทุกเช้า มีคนรับใช้คอยปรนนิบัติตลอดทั้งวัน ในเมื่อผมรวยขนาดนี้แล้ว ทำไมถึงจะไม่ลองแสวงหาความตื่นเต้นที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนล่ะ?"

มาริคเงียบไป รู้สึกเหมือนโดนอีกฝ่ายอวดรวยใส่หน้าแบบเนียนๆ

"อยากเล่นไพ่ไหม?" ฮัสเทอร์ยิ้ม ชี้ไปที่ไพ่บนโต๊ะ เป็นเชิงเชิญชวน

เขาไม่ชอบการพนัน แต่เขาคิดถึงสัมผัสของไพ่ในมือ

ถ้ามีสามคน เขาคงเสนอให้เล่น 'สู้เจ้าที่' สักสองสามตา

นั่นคือความทรงจำที่ฝังแน่นอยู่ในใจเขา

ถ้ามีสี่คน ก็ต้องเล่น 'อัปเกรด' หรือไม่ก็ 'แทรกเตอร์' แน่นอน

"นายอยากเล่นไพ่กับฉัน?"

"ใช่ แค่เราสองคน"

"ได้ เดิมพันขั้นต่ำ 1 โซล เกทับสูงสุดไม่เกิน 1 ปอนด์"

ฮัสเทอร์พยักหน้า เดิมพันนี้น้อยกว่าที่เขาคาดไว้ จะได้หรือเสียก็ไม่ได้สร้างความแตกต่างอะไรมากนัก

เขาแค่อยากลองดูว่าโชคของตัวเองดีขึ้นบ้างหรือยัง

มาริคดีดนิ้ว แล้วศพเดินได้ที่ยืนอยู่ด้านขวาก็เริ่มสับไพ่และแจกไพ่

หลังจากแจกไพ่เสร็จ ฮัสเทอร์แง้มดูไพ่ในมือสองใบ เห็นเป็นคู่เอซ (A) สิ่งนี้ทำให้เขาอึ้งไปเล็กน้อย โชคดีขึ้นแล้วหรือนี่?

"ดูเหมือนไพ่ในมือนายจะสวยนะ" มาริคสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าเพียงเล็กน้อยของฮัสเทอร์

"การเรียนรู้ที่จะควบคุมสีหน้าก็ถือเป็นการพนันรูปแบบหนึ่งเหมือนกัน"

"5 โซล"

"ตาม"

หลังจากรอบของการเกทับ ศพเดินได้ก็แจกไพ่กองกลางต่อ ทั้งคู่เลือกที่จะสู้ต่อจนกระทั่งไพ่กองกลางทั้ง 5 ใบถูกเปิดออกครบ

เอซ (A), ควีน (Q), 9, เอซ (A), 8

"ฉันได้สเตรท (เรียง)"

มาริคหงายไพ่ในมือ เป็น 10 กับ แจ็ค (J) เขาได้ไพ่ที่ต้องการในใบสุดท้ายพอดี

"โฟร์การ์ดเอซ (A)"

สีหน้าของฮัสเทอร์เรียบเฉยขณะหงายไพ่ในมือสองใบออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ เอาชนะสเตรทของมาริคด้วยไพ่โฟร์การ์ดได้อย่างงดงาม

มาริคพูดอย่างครุ่นคิด "โชคของมือใหม่หรือเปล่านะ?"

"อาจจะครับ"

ในตาถัดๆ มา โชคของฮัสเทอร์ยังคงดีอย่างต่อเนื่อง แม้ไพ่ของมาริคจะดีเช่นกัน แต่เขาก็แพ้แทบทุกตา

เล่นไปแปดตาติดกัน มาริคชนะเพียงตาเดียว เสียเงินไปประมาณ 20 ปอนด์

"บ้าเอ๊ย"

มาริคขมวดคิ้วเล็กน้อย ชำเลืองมองศพเดินได้ที่แจกไพ่ ลังเลว่าควรจะเปลี่ยนคนแจกดีไหม

ฮัสเทอร์รู้ว่าควรพอเมื่อไหร่จึงยิ้มออกมา "ผมขอแลกเงินเดิมพันที่ชนะมาทั้งหมดกับข้อมูลสักอย่างได้ไหม?"

"อ้อ นายอยากรู้อะไร?"

มาริคไม่ปฏิเสธข้อเสนอ เทพีแห่งโชคไม่เข้าข้างเขาในคืนนี้ และเขาไม่อยากให้ไพ่แย่ๆ ของตัวเองไปส่งเสริมอารมณ์ดีๆ ของคนอื่น

"เรื่องราวการผจญภัยของคุณ"

"หึๆ นั่นไม่ใช่เรื่องราวการผจญภัยหรอก"

มาริคหัวเราะเยาะตัวเอง ก่อนจะเรียบเรียงความคิดแล้วค่อยๆ เล่าเรื่องราวในโลกผู้วิเศษของเขาให้ฮัสเทอร์ฟัง

ในเรื่องราวของเขา เขาเป็นลูกชาวนาที่รักสงบ อาศัยอยู่กับกลุ่มเพื่อนในหมู่บ้านที่เงียบสงบ ใช้ชีวิตอย่างเรียบง่ายตามประสาชาวไร่ชาวสวน

แต่วันหนึ่ง ผู้คนที่ถูกครอบงำด้วยกิเลสตัณหาได้สมรู้ร่วมคิดกับศัตรูภายนอกและร่วมมือกันก่อโศกนาฏกรรมสังหารหมู่

ชีวิตที่สงบสุขพังทลาย สงครามแผ่ขยาย บางคนตายอย่างอนาถ บางคนหลบหนี บางคนแปรพักตร์...

เขาค่อนข้างโชคดี ด้วยความช่วยเหลือจากผู้อาวุโสบางคน เขาและเพื่อนอีกไม่กี่คนจึงหลบหนีออกมาได้สำเร็จ

ทว่า ปีศาจร้ายที่ทำลายบ้านเกิดของพวกเขาไม่ยอมปล่อยพวกเขาไป กลับส่งคนออกตามล่าอย่างต่อเนื่อง พวกเขาทำได้เพียงใช้ชีวิตระหกระเหินร่อนเร่ จนกระทั่งมาถึงแบ็คลุนด์ จึงได้พบกับชีวิตที่มั่นคงขึ้นบ้าง

อาจเพราะนึกถึงเรื่องที่ทำให้โกรธแค้น แววตาของมาริคจึงดุร้ายขึ้นเรื่อยๆ ราวกับสัตว์ป่าที่พร้อมจะขย้ำเหยื่อได้ทุกเมื่อ

แต่ไม่นาน มาริคก็ระงับอารมณ์และกลับสู่ความสงบ

ฮัสเทอร์ถอนหายใจ "ผู้ที่ไล่ตามกิเลสตัณหา สุดท้ายจะถูกกิเลสนั้นกัดกิน มนุษย์เป็นมนุษย์ได้ก็เพราะพวกเขาไม่เหมือนสัตว์เดรัจฉานที่ถูกควบคุมโดยสัญชาตญาณความต้องการเพียงอย่างเดียว พวกเขามีตัวตนที่เหนือกว่ากิเลสเหล่านั้น"

เขาไม่ได้พูดเพื่อเอาใจมาริค แต่พูดจากใจจริง

สำนักแห่งความยับยั้งชั่งใจที่มาริคและมิสชารอนสังกัดอยู่นั้น ดีกว่าสำนักแห่งความตามใจปรารถนา (Indulgence Faction) อย่างเห็นได้ชัด

คนของสำนักแห่งความตามใจปรารถนาคือกลุ่มสัตว์ร้ายที่หลงลืมตัวตน เมื่อเชื้อเพลิงแห่งตัณหามอดไหม้จนหมด พวกเขาก็จะถูกเผาผลาญจนเหลือเพียงเถ้าถ่าน

ดวงตาของมาริคเป็นประกายขึ้นเล็กน้อย เขาพูดด้วยความภาคภูมิใจอย่างยิ่งว่า "การยับยั้งชั่งใจ ไม่แสวงหาจากภายนอก นั่นคือผู้วิเศษที่แท้จริง"

"ความโลภของมนุษย์เปรียบเสมือนงูที่คิดจะกลืนช้าง"

"เป็นคำกล่าวที่ลึกซึ้งมาก จักรพรรดิโรเซลล์สมคำร่ำลือว่าเป็นนักคิดผู้ยิ่งจริงๆ"

"..."

สีหน้าของฮัสเทอร์แข็งค้างไปเล็กน้อย เขาแค่ดัดแปลงสำนวน 'งูกลืนช้าง' มาพูด และไม่ได้ตั้งใจจะสื่อว่าเป็นคำพูดของโรเซลล์เลยสักนิด

นักคิดผู้ยิ่งใหญ่?

อืม ถ้าเขาเอาคำคมที่มีชื่อเสียงทั้งหมดทั้งจากอดีตและปัจจุบัน ทั้งของจีนและต่างประเทศมาอ้างว่าเป็นของตัวเอง เขาจะไม่เป็นนักคิดผู้ยิ่งใหญ่ได้อย่างไร?

"ดึกแล้ว ผมคงต้องขอตัวกลับก่อน"

ฮัสเทอร์ไปต่อไม่ถูกเมื่อเจอคำคมของจักรพรรดิโรเซลล์ดักทาง ทำให้หมดอารมณ์จะสนทนาต่อ

มาริคกล่าวว่า "ปกติฉันจะมาที่นี่แทบทุกคืน"

"นั่นถือเป็นโชคดีของผม"

ฮัสเทอร์เข้าใจความหมายของเขา จึงยิ้มรับก่อนจะลุกขึ้นและเดินจากไป