บทที่ 14: ถ้ากระโดดลงไปจากตรงนี้ ขาแกหักแน่นอน!

บทที่ 14: ถ้ากระโดดลงไปจากตรงนี้ ขาแกหักแน่นอน!

ฮัสเทอร์ย่องเงียบไปที่หลังประตูหน้าและย่อตัวลง พร้อมกับแนบหูฟังความเคลื่อนไหวภายนอกประตูอย่างตั้งใจ

ผู้มาเยือนในค่ำคืนนี้รู้ผังบ้านเป็นอย่างดี พวกมันไม่เสียเวลาวนเวียนอยู่ที่ชั้นหนึ่งแต่รีบมุ่งหน้าขึ้นสู่ชั้นสองทันที

เขาได้ยินเสียงฝีเท้าคนสามคนเดินขึ้นมาถึงชั้นสองอย่างเลือนราง จากนั้นเสียงฝีเท้าก็แยกออกเป็นสองทาง ชุดหนึ่งเดินตามบันไดขึ้นไปยังชั้นสาม ส่วนอีกสองชุดค่อยๆ ย่องเข้ามาใกล้ห้องนอนที่อยู่ติดกัน

โชคดีที่มากันแค่สามคน ไม่ถือว่ามากเกินไป หากเขาสามารถซุ่มโจมตีเก็บไปได้สักหนึ่งคน แล้วจัดการอีกคน คนที่เหลืออยู่บนชั้นสามก็น่าจะจับกุมได้ไม่ยาก

เขากลัวเพียงอย่างเดียวคือคนที่มาในคืนนี้จะเป็น 'ผู้วิเศษ' แม้ความเป็นไปได้จะต่ำมากก็ตาม

ฮัสเทอร์ผ่อนลมหายใจ พยายามทำใจให้สงบ กระชับมีดเลาะกระดูกในมือแน่น รอคอยจังหวะที่อีกฝ่ายผลักประตูเข้ามา

"มันไม่อยู่ในห้องนอนนี้!" เสียงหงุดหงิดดังมาจากห้องข้างๆ

"เป็นไปได้ไหมว่าคืนนี้มันไม่อยู่บ้าน?"

"เป็นไปไม่ได้ คนของเราเฝ้าดูที่นี่ตลอดเวลา ยืนยันได้ว่าคืนนี้มันต้องอยู่ที่นี่แน่ บางทีมันอาจจะเปลี่ยนไปนอนห้องอื่น!"

"ค้นให้ทั่วทุกห้อง เราต้องหามันให้เจอ!"

ทันใดนั้นเอง ขณะที่คนสองคนในห้องข้างๆ เดินออกมาและเตรียมจะไปค้นห้องทำงาน เสียงฝีเท้าที่เป็นระเบียบก็ดังขึ้นจากนอกบ้าน พร้อมกับเสียงตะโกนสั่งอย่างดุดันให้โจรในบ้านถอดกางเกงในออก ชูไว้เหนือหัวด้วยสองมือ แล้วเดินออกมามอบตัว

ตำรวจจากสถานีตำรวจเขตตะวันตกยกกำลังมาถึงแล้ว

พวกเขาถือตะเกียงน้ำมันก๊าดและปืนพก บุกเข้ามาในตัวบ้านชั้นหนึ่งผ่านหน้าต่างกระจกที่แตกเสียหาย

"บ้าเอ๊ย ไอ้พวกตำรวจที่วันๆ เอาแต่นอนกินเงินเดือนพวกนี้โผล่มาเร็วขนาดนี้ได้ยังไง?"

"อย่าเพิ่งไปสนว่าพวกมันมาได้ยังไง รีบหนีกันก่อนเถอะ!"

คนสองคนที่ยืนอยู่หน้าห้องทำงานปรึกษากันครู่หนึ่ง แล้วรีบวิ่งกลับเข้าไปในห้องนอนที่เพิ่งเดินออกมา ทุบกระจกหน้าต่างจนแตกกระจายแล้วกระโดดหนีลงไปทันที

"หน้าต่างของฉัน!"

ฮัสเทอร์ที่เพิ่งจะผ่อนคลายลงได้บ้างถึงกับกัดฟันกรอดด้วยความโกรธ การติดตั้งหน้าต่างกระจกสีใหม่ทั้งบานต้องใช้เงินหลายโซล

เขาไม่คิดว่าผู้บุกรุกในคืนนี้จะมีปัญญาจ่ายค่าเสียหายไหว

เขาจะปล่อยให้พวกมันหนีไปแบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด!

เขารู้ดีว่าด้วยความสูงของชั้นสอง ประกอบกับมีสนามหญ้ารองรับแรงกระแทก เป็นเรื่องยากที่ผู้บุกรุกสองคนนี้จะตกลงไปตายหรือพิการ

"การกระโดดลงจากที่นี่ จะต้องขาหักอย่างแน่นอน!"

ฮัสเทอร์ใช้พลังวิญญาณของเขา พยายามสร้าง 'กฎชั่วคราว' ใหม่ขึ้นมาสำหรับพื้นที่นี้

ส่วนจะได้ผลหรือไม่นั้น เขาเองก็ไม่มั่นใจนัก

นี่เป็นเพียงการทดลองง่ายๆ ครั้งหนึ่งเท่านั้น

...

สารวัตรเรด เป็นนายตำรวจประจำสถานีตำรวจเขตตะวันตก ดำรงตำแหน่งนี้มาสิบปีแล้ว โดยปกติเขามักจะรับผิดชอบคดีความสงบเรียบร้อยในเขตตะวันตก ส่วนใหญ่เป็นการระงับเหตุทะเลาะวิวาท การลักเล็กขโมยน้อย และเรื่องทำนองนี้

เขาดูเหมือนงานยุ่งทุกวัน แต่จริงๆ แล้วสบายมาก แทบไม่มีคดีฆาตกรรมเกิดขึ้น เขาเพียงแค่นั่งรออยู่ในสถานีตำรวจ รอจนระฆังโบสถ์ตีบอกเวลาห้าโมงเย็น เขาก็เลิกงานกลับบ้านได้

นานๆ ครั้งถึงจะมีคดีสำคัญที่ต้องแจ้งให้เขาอยู่เข้าเวรกะดึก

โดยรวมแล้วมันเป็นงานที่ค่อนข้างสบาย อีกทั้งยังได้รับความเคารพเกรงใจจากผู้คน เงินเดือนและสวัสดิการก็ดีเยี่ยม หากไม่รวมค่าล่วงเวลา เขาจะได้รับเงินหลังหักภาษีสัปดาห์ละ 2 ปอนด์ 5 โซล คิดเป็นเดือนละประมาณ 10 ปอนด์ และปีละ 120 ปอนด์ ซึ่งแม้จะเทียบไม่ได้กับผู้จัดการธนาคารหรือทนายความ แต่ก็มากกว่าคนงานโรงงานอยู่โข

คืนนี้ เดิมทีเขาพักผ่อนอยู่ที่บ้าน แต่ทางสถานีแจ้งว่าเขาต้องมาทำงานล่วงเวลา เมื่อไม่มีธุระสำคัญอะไร เขาก็ยินดีที่จะมา เพราะการทำงานล่วงเวลาหมายถึงเงินพิเศษ

เมื่อมาถึงสถานี สารวัตรจอห์นก็กำชับเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าคืนนี้ต้องคุ้มครองบารอนแคมป์เบลล์ให้ดี

หากปล่อยให้บารอนได้รับอันตรายจากคนร้าย ไม่เพียงแต่เขาจะถูกลงโทษทางวินัย แต่โบนัสทั้งปีของเขาจะถูกระงับด้วย

เมื่อได้ยินดังนั้น เขาก็จริงจังขึ้นมาทันที ถึงกับดับบุหรี่ในมือ แล้วรีบเกณฑ์ตำรวจมากประสบการณ์ 5 นายมุ่งหน้าไปยังละแวกบ้านของบารอนแคมป์เบลล์

สายลมในคืนนี้ไม่ได้หนาวเหน็บนัก แต่ก็ยังทำให้คนต้องหดคอและกระชับเสื้อโค้ตให้แน่นขึ้น เพราะนี่เพิ่งจะเดือนมีนาคม

ราวห้าทุ่มครึ่ง แสงไฟสลัวในห้องนอนชั้นสองของเป้าหมายดับลง ทำให้ถนนรอบข้างดูมืดมิดยิ่งขึ้น

ตามหลักแล้ว ภารกิจคุ้มกันแบบนี้พวกเขาควรจะเข้าไปอยู่ข้างกายเป้าหมาย แต่ใครใช้ให้เป้าหมายสั่งให้พวกเขาเฝ้าระวังและคุ้มกันจากในเงามืดล่ะ?

อีกฝ่ายเป็นขุนนาง ส่วนเขาเป็นแค่สารวัตรตัวเล็กๆ ก็ต้องฟังคำสั่งเป็นธรรมดา

สารวัตรเรดพิงร่างกายท่อนบนเข้ากับกำแพงตรอกตรงหัวมุม งอเข่าขวา ยกเท้าขึ้นยันกำแพง เขาไ้มหน้าลงเล็กน้อย ดึงบุหรี่ออกมาจุดสูบอย่างชำนาญ อัดควันเข้าปอดสองสามที หลับตาพริ้ม แล้วพ่นควงควันออกมา รอเวลาให้ผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

จนกระทั่งเวลาประมาณตีสอง ตำรวจนายหนึ่งก็มารายงานว่ามีคนสามคนแอบทุบกระจกหน้าต่างและลักลอบเข้าไปในบ้านของบารอนแคมป์เบลล์

สารวัตรเรดสูบบุหรี่ที่เหลืออยู่ครึ่งมวนเข้าไปลึกๆ สองครั้ง ไอโขลกออกมา แล้วเดินนำตำรวจอีก 4 นายที่ซุ่มอยู่ใกล้ๆ ให้บุกเข้าไปจับกุม

ส่วนตัวเขาพร้อมด้วยตำรวจอาวุโสอีกนายหนึ่ง ยืนดักรออยู่หน้าคฤหาสน์เพื่อป้องกันไม่ให้คนร้ายทั้งสามหลบหนี

โดยไม่ต้องเปลืองกระสุนแม้แต่นัดเดียว เงาร่างสองสายก็กระโดดตามกันลงมาจากหน้าต่างชั้นสอง

คนแรกเห็นได้ชัดว่ามีประสบการณ์มากกว่า ก่อนถึงพื้นเขาห่อตัวม้วนหน้ากลิ้งไปกับพื้นเพื่อลดแรงกระแทก แล้วรีบลุกขึ้นวิ่งหนีไปทางหนึ่งทันที

คนที่สองที่กระโดดตามลงมานั้นโชคร้ายกว่ามาก บางทีท่าทางตอนกระโดดอาจจะผิดพลาด ทันทีที่เท้าแตะพื้น เขาก็กรีดร้องออกมาอย่างโหยหวน ขาทั้งสองข้างหักสะบั้น!

คนผู้นั้นทำได้เพียงนอนดิ้นไปมาบนสนามหญ้า เอามือกุมหัวเข่า ร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด

สารวัตรเรดส่งสัญญาณให้ตำรวจอีกนายเข้าไปจับกุม ส่วนตัวเขาชักปืนพกออกมาและวิ่งไล่ตามคนแรกที่กระโดดหนีไป

วิ่งไล่ไปได้เพียงสิบกว่าเมตร คนดวงแข็งที่กระโดดลงมาแล้ววิ่งหนีอย่างรวดเร็ว จู่ๆ ก็ร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด ขาของเขาเหมือนถูกบางอย่างกระแทกจนพับลงทันที ร่างกายเสียหลักล้มคว่ำหน้าคะมำไปกับพื้นในสภาพดูไม่ได้

"จุ๊ๆ ช่างเป็นคนที่ดวงซวยอะไรขนาดนี้"

สารวัตรเรดเดินเข้าไปพร้อมรอยยิ้ม มือขวาเล็งปืนไปที่ศีรษะของคนดวงซวย มือซ้ายคีบบุหรี่ไว้ระหว่างนิ้ว เขาอัดควันเข้าปอดอีกเฮือกใหญ่ พ่นควันออกมาเป็นวงกว้าง แล้วกล่าวช้าๆ ว่า "คุณถูกจับแล้ว"

ไม่นานนัก ตำรวจอีก 4 นายก็จับกุมคนร้ายคนที่สามได้สำเร็จ ภารกิจในค่ำคืนนี้จบลงอย่างงดงาม

สารวัตรเรดสั่งให้ลูกน้องคุมตัวคนร้ายทั้งสามกลับไปสอบสวนและลงบันทึกที่สถานีตำรวจ

ส่วนตัวเขาเดินไปเคาะประตูบ้าน ในเมื่อมาถึงแล้ว ก็ต้องดำเนินการตามขั้นตอนให้เรียบร้อย

รออยู่ประมาณ 5 นาที ประตูก็ถูกเปิดออกโดยชายหนุ่มที่มีผมสีบลอนด์หยิกเล็กน้อย

นี่คือบารอนแคมป์เบลล์งั้นหรือ?

เป็นบารอนตั้งแต่อายุน้อยขนาดนี้ ชีวิตช่างน่าอิจฉาจริงๆ

สารวัตรเรดข่มความริษยาในใจแล้วกล่าวว่า "บารอนแคมป์เบลล์ ผมคือสารวัตรที่รับผิดชอบคุ้มกันท่านในคืนนี้ เรียกผมว่าสารวัตรเรดก็ได้ครับ"

"สารวัตรเรด ขอบคุณสำหรับการคุ้มกันในคืนนี้นะครับ ถ้าไม่ได้คุณ ผมอาจจะตกอยู่ในอันตราย"

สารวัตรเรดยิ้มตอบ "ผมต่างหากที่ต้องขอบคุณท่าน ที่ทำให้พวกเราได้สร้างผลงานชิ้นใหญ่กันง่ายๆ แบบนี้"

ฮัสเทอร์ยิ้มเช่นกัน เขาเบี่ยงตัวเชิญสารวัตรเรดเข้ามาคุยข้างใน

ในห้องรับแขกขนาดใหญ่ โคมไฟระย้าอันวิจิตรสองชุดถูกเปิดขึ้น แสงสว่างเจิดจ้ากว่าตะเกียงน้ำมันก๊าดหลายเท่า

ฮัสเทอร์ชงชามาร์ควิสให้สารวัตรเรดหนึ่งถ้วย สารวัตรเรดจิบชาพลางสัมผัสถึงกลิ่นหอมที่อบอวลไปทั่วปาก ช่วยลบล้างกลิ่นบุหรี่ที่สูบไปก่อนหน้านี้ได้เป็นอย่างดี

สารวัตรเรดเป็นฝ่ายเปิดบทสนทนา "ต้องขออภัยที่รบกวนเวลาพักผ่อนอันมีค่าของท่าน เกี่ยวกับเรื่องนี้ ผมหวังว่าท่านจะช่วยขยายความสักหน่อย เพื่อที่ผมจะได้เขียนรายงานอย่างละเอียดเมื่อกลับไป"

"เรื่องราวมันเริ่มจากนักต้มตุ๋นที่ชื่อ แอนดรูว์ วิลสัน..."

ฮัสเทอร์เปิดเผยทุกอย่างโดยไม่ปิดบัง ตั้งแต่สาเหตุของเรื่อง ไปจนถึงการบังเอิญเห็นคนมาซุ่มดูลาดเลาในวันนี้ จนนำไปสู่การเขียนจดหมายแจ้งสถานีตำรวจและเกรลินต์

สารวัตรเรดพยักหน้าหงึกหงัก คอยจับประเด็นสำคัญจากบทสนทนาอย่างตั้งใจ

หลังจากฟังอยู่ประมาณสิบนาที สารวัตรเรดก็เข้าใจลำดับเหตุการณ์ทั้งหมด เขาจึงไม่รบกวนต่อนานและลุกขึ้นขอตัวกลับ

ส่วนฮัสเทอร์สามารถกลับไปนอนต่อได้อย่างสบายใจ ไม่จำเป็นต้องไปให้ปากคำที่สถานีตำรวจ เพราะเขาเป็นขุนนาง

หลังจากส่งสารวัตรเรดกลับไป ฮัสเทอร์ปิดประตู ปิดไฟ แล้วเดินขึ้นไปชั้นสอง กลับไปยังห้องนอนเดิมของเขา เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ขณะมองดูหน้าต่างกระจกสีที่ถูกทุบจนแตก

เมื่อครู่เขาได้ถามสารวัตรเรดไปแล้วว่าคนร้ายสามคนในคืนนี้จะชดใช้ค่าเสียหายให้เขาได้หรือไม่

สารวัตรเรดบอกว่าน่าจะได้ แต่ก็บอกให้เขาอย่าคาดหวังมากนัก เพราะพวกโจรที่มีความโลภมักจะไม่มีปัญญาจ่ายค่าเสียหายให้ขุนนางหรอก

พูดอีกอย่างก็คือ ฮัสเทอร์คงต้องถือว่าฟาดเคราะห์ไป

แน่นอนว่าถ้าจับตัวแอนดรูว์ได้สำเร็จ และถ้าหมอนั่นมีเงิน ตำรวจก็จะจัดการเรื่องชดใช้ค่าเสียหายให้เป็นลำดับแรก

แม้ฮัสเทอร์จะเข้าใจดี แต่เขาก็ยังรู้สึกปวดใจจริงๆ เพราะหน้าต่างกระจกสีแตกไปถึงสองบาน

เขาไม่ได้ฉวยโอกาสถามว่าโจรสองคนที่กระโดดตึกขาหักหรือไม่ เพราะนั่นจะดูใจร้อนและมีพิรุธเกินไป

เขาแค่ต้องรอถามรายละเอียดจากเกรลินต์เกี่ยวกับสถานการณ์ที่สถานีตำรวจ ก็จะรู้ได้ทันทีว่ากฎชั่วคราวที่เขาสร้างขึ้นในคืนนี้ได้ผลหรือไม่

ตามทิศทางการเลื่อนลำดับของเส้นทาง 'จักรพรรดิมืด' ความสามารถในการสร้างและบิดเบือนกฎควรจะมีในลำดับ 7 ผู้ติดสินบน (Briber)

แต่เขามี 'โซ่ตรวนแห่งระเบียบ' ซ่อนอยู่ในกระดูกสันหลัง จึงมีความเป็นไปได้ที่เขาจะสามารถใช้พลังวิญญาณสร้างกฎได้เร็วกว่าปกติ

ฮัสเทอร์คิดต่ออีกครู่หนึ่ง ก่อนจะสลัดความคิดฟุ้งซ่านและเหลือบดูเวลา ตอนนี้ตีสามกว่าแล้ว

คืนนี้เพื่อที่จะรอจังหวะ เขาจึงไม่กล้าหลับจริงๆ ตอนนี้เมื่อเรื่องราวคลี่คลาย เขาจึงเริ่มรู้สึกเพลีย

เขาเดินไปหยิบผ้านวมจากเตียง แล้วตรงไปยังห้องพักแขกทางด้านขวา

เมื่อมาถึงห้องพักแขก เขาเปิดระบายอากาศง่ายๆ เพื่อให้อากาศที่อับทึบได้ถ่ายเท หลังจากผ่านไปราวสิบนาที ฮัสเทอร์ก็เปลี่ยนผ้านวมผืนใหม่ในห้องพักแขก

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เขาก็ล้มตัวลงนอนบนผ้านวม หลับไปและเข้าสู่ 'โถงดวงดาว'

เรื่องราวในค่ำคืนนี้เกือบจะจบลงแล้วจริงๆ แต่ยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่ยังคั่งค้างอยู่

หลังจากใช้ 'โซ่ตรวนแห่งระเบียบ' เฆี่ยนตี 'เทพตะเกียง' อย่างหนักหน่วงไปหนึ่งที ฮัสเทอร์ก็ออกจากโถงดวงดาวด้วยความพึงพอใจ