บทที่ 13: โซ่ตรวนแห่งระเบียบที่หลอมรวมกับกระดูกสันหลัง

บทที่ 13: โซ่ตรวนแห่งระเบียบที่หลอมรวมกับกระดูกสันหลัง

ศีรษะหนักอึ้งแต่เท้ากลับเบาหวิว สมองเหมือนกลายเป็นแป้งเปียกที่ถ้าเขย่าแรงๆ อาจจะจับตัวเป็นก้อนแข็งได้

นี่คือความรู้สึกที่ชัดเจนที่สุดของฮัสตูร์ในตอนนี้ เขาใช้มือยันโต๊ะพยุงตัวลุกขึ้น เดินพิงกำแพงโซซัดโซเซออกจากห้องทำงานกลับไปยังห้องนอน

“รู้งี้ไม่น่าใจร้อนรีบฟาดเทพตะเกียงเลย”

ฮัสตูร์หัวเราะขืนๆ ก่อนจะทิ้งตัวลงบนผ้านวมนุ่มๆ

การใช้ร่างวิญญาณดวงดาวเข้าสู่ 'โถงแห่งดวงดาว' ผ่านพิธีกรรมนั้นกินพลังวิญญาณไปมากโขอยู่แล้ว การสร้างกฎข้อบังคับใหม่ยิ่งผลาญพลังไปจนเกือบหมด

เขายังดันทุรังไปหวดเทพตะเกียงซ้ำอีก ผลคือพลังวิญญาณถูกใช้งานเกินขีดจำกัด ทำให้ศีรษะหนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่วและปรอท ทั้งยังปวดร้าวไปทั้งหัว

แต่ถ้าไม่ได้หวดสักที มันก็เหมือนขาดอะไรไปสักอย่าง

ช่างเถอะ ยังไงก็ต้องหวดอยู่ดี

ฮัสตูร์นอนคิดอะไรเรื่อยเปื่อยอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ผล็อยหลับไป

วันรุ่งขึ้น แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างผ้าโปร่งตกกระทบลงบนเส้นผมสีทองจนแทบจะแยงตาฮัสตูร์

เขายกมือขวาขึ้นบังแสงแดดจ้าแล้วดูเวลา ตอนนี้เป็นเวลา 09:43 น. แล้ว

นี่เป็นการตื่นนอนที่สายที่สุดเท่าที่เขาเคยทำมา

“วันใหม่อีกวันแล้วสินะ ได้เวลาลุกไปทำงานหนักแล้ว!”

หลังจากบ่นพึมพำกับตัวเอง เขาก็พลิกตัวมุดหน้าลงไปในผ้าห่ม นอนต่ออีกประมาณสิบนาทีแล้วค่อยๆ ลุกจากเตียง

หลังล้างหน้าล้างตา เขาไปยืนอยู่หน้ากระจกเงาบานใหญ่ ถอดเสื้อเชิ้ตออกเผยให้เห็นแผ่นหลังเนียนเรียบ

เขาชำเลืองมองภาพสะท้อนในกระจก ไล่สายตาตั้งแต่ท้ายทอยลงไปตามแนวกระดูกสันหลัง จนไปหยุดที่กระดูกก้นกบ

เขาไม่เห็นความเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติใดๆ ที่กระดูกสันหลัง หรือร่องรอยของ 'โซ่ตรวนแห่งระเบียบ' เลยแม้แต่น้อย

“ต้องเปิดเนตรวิญญาณถึงจะเห็นงั้นเหรอ?”

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฮัสตูร์ก็ยื่นมือขวาออกไป ใช้นิ้วกลางและนิ้วโป้งถูกันเบาๆ สามครั้ง

เมื่อเนตรวิญญาณถูกเปิดใช้งาน พื้นผิวของกระจกดูเหมือนจะกระเพื่อมไหว และบนแผ่นหลังที่เรียบเนียนนั้น บริเวณกระดูกสันหลังก็ปรากฏลวดลายสีฟ้าจางๆ ที่มองเห็นได้ยาก ราวกับว่ามี 'โซ่ตรวนแห่งระเบียบ' หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับกระดูกสันหลังของเขาจริงๆ

“มีโซ่ตรวนแห่งระเบียบอยู่จริงๆ ด้วย!”

แม้ฮัสตูร์จะคาดเดาไว้บ้างแล้ว แต่เขาก็ยังอดประหลาดใจไม่ได้

กฎที่ 'โถงแห่งดวงดาว' สร้างขึ้นสามารถส่งผลกระทบต่อโลกความจริงได้!

เพียงแต่เขาไม่รู้ว่าโซ่ตรวนแห่งระเบียบนี้จะมอบความสามารถอะไรให้กับเขา จะเอาไว้ใช้มัดศัตรูโดยเฉพาะหรือเปล่านะ?

อะแฮ่ม ควรเรียกว่าใช้จำกัดการเคลื่อนไหวของศัตรูจะดูดีกว่า

ไว้เจอศัตรูที่เหมาะสมในอนาคตค่อยทดลองใช้ความสามารถของมันดู

หลังจากชื่นชมอยู่พักหนึ่ง ฮัสตูร์ก็เริ่มขมวดคิ้ว ความผิดปกติที่กระดูกสันหลังนี้ชัดเจนมากเมื่อเปิดเนตรวิญญาณ คนอื่นจะสังเกตเห็นความผิดปกติได้ง่ายๆ เลยหรือเปล่า?

ใครที่ไม่โง่จนเกินไป ถ้าเห็นคนกระดูกสันหลังเรืองแสงได้ ก็ต้องรู้ว่ามีอะไรผิดปกติแน่ๆ

และการเปิดเนตรวิญญาณเพื่อสังเกตคนอื่น ก็เป็นการกระทำตามสัญชาตญาณปกติของผู้วิเศษหลายคนเมื่อต้องติดต่อสื่อสารกัน

เขาจะสามารถซ่อนร่องรอยของโซ่ตรวนแห่งระเบียบได้ไหมนะ?

ทันทีที่ฮัสตูร์มีความคิดนี้ ลวดลายสีฟ้าจางๆ ของโซ่ตรวนแห่งระเบียบบนกระดูกสันหลังก็จางหายไปจนกลืนไปกับกระดูกสันหลัง ไม่เหลือร่องรอยความผิดปกติใดๆ ให้เห็น

“แบบนี้สิถึงจะค่อยยังชั่วหน่อย”

ฮัสตูร์พอใจกับผลลัพธ์มาก

เขาใส่เสื้อเชิ้ตกลับเข้าไป จัดเครื่องแต่งกายให้เรียบร้อย แล้วปิดประตูหน้าต่างก่อนจะออกจากบ้าน

ส่วนอาหารเช้าน่ะเหรอ?

ปาเข้าไป 10:30 น. แล้ว แน่นอนว่าเขารอทานมื้อเที่ยงรวบยอดไปเลยทีเดียว

ระหว่างการกินพลังงานเพียงเล็กน้อยกับการไม่ต้องทำอาหารและล้างจาน เขาเลือกอย่างหลังโดยไม่ต้องคิด

เขาไปถึงมหาวิทยาลัยแบ็คลุนด์ราวๆ 11:00 น. ฮัสตูร์ฝากคนไปถามศาสตราจารย์เวย์นว่าช่วงบ่ายว่างสอนหรือไม่ หากไม่ว่าง เขาจะไปเดินสำรวจเขตพระราชินี (Queen’s Borough) ของแบ็คลุนด์ แล้วไปให้ถึงหน้าศาลในเวลาที่เหมาะสม

อาหารกลางวันที่มหาวิทยาลัยแบ็คลุนด์ยังคงคุ้มค่าคุ้มราคาเช่นเคย

หลังอาหารกลางวัน เขาเดินย่อยอาหารสักพัก ก็ได้รับคำตอบจากศาสตราจารย์เวย์นว่าช่วงบ่ายไม่สะดวกสอนส่วนตัว

เขตพระราชินี

ที่นี่เป็นศูนย์รวมกลุ่มคนที่มีอำนาจมากที่สุดในแบ็คลุนด์ มีถนนคิงส์อเวนิวพาดผ่าน และอยู่ใกล้กับวิหารนักบุญซามูเอลมาก ทำให้ที่นี่เป็นศูนย์กลางทางการเมืองอย่างแท้จริง

ตระกูลแคมป์เบลล์เคยอาศัยอยู่ในเขตพระราชินีและมีอสังหาริมทรัพย์มากกว่าหนึ่งแห่ง แต่โชคร้ายที่ภายใต้การพนันอย่างขยันขันแข็งของ วอลแตร์ แคมป์เบลล์ ทรัพย์สินเหล่านั้นก็หลุดมือไปทีละชิ้น

ท้ายที่สุด บ้านทุกหลังในเขตพระราชินีก็สูญไป ตระกูลต้องย้ายไปยังเขตตะวันตกที่เป็นเขตรองลงมา ซึ่งเขาก็ผลาญจนเหลือบ้านเพียงหลังเดียว... เรียกได้ว่าเป็นลูกล้างผลาญตัวจริงเสียงจริง

เมื่อก้าวเข้าสู่เขตพระราชินีอีกครั้ง ฮัสตูร์อดไม่ได้ที่จะทึ่งกับความเจริญรุ่งเรือง ความหรูหรา โอ่อ่า และความจริงที่ว่าไม่มีใครแต่งตัวซอมซ่อปรากฏให้เห็นที่นี่เลย

เพราะเหล่าขุนนางนั้นมีจิตใจเมตตา ทนเห็นคนยากจนตกระกำลำบากไม่ได้

เคยมีขอทานจำนวนมากคิดจะมาขอทานในเขตพระราชินีเพื่อหาเลี้ยงชีพ และพวกเขาก็สมหวังจริงๆ สามารถขอเงินได้หลายสิบหรือหลายร้อยโซลในวันเดียว

จากนั้นในตอนกลางคืน พวกเขาก็จะถูกซ้อมจนตาย เงินทั้งหมดถูกขโมย และศพก็ถูกโยนลงแม่น้ำทาซอค

เพราะเหล่าขุนนางนั้นมีจิตใจเมตตา ทนเห็นคนยากจนตกระกำลำบากไม่ได้จริงๆ

อ้อ ตัวเขาเองก็เป็นขุนนางเหมือนกันนี่นา...

ความรู้สึกของเขาในตอนนั้นช่างซับซ้อน

อ้อ ตอนนี้เขาเองก็จนเหมือนกัน...

ความรู้สึกยิ่งซับซ้อนเข้าไปใหญ่...

ฮัสตูร์เดินเพ้อฝันไปตามถนนคิงส์อเวนิว ชื่นชมทิวทัศน์สองข้างทาง

นอกจากคฤหาสน์หลังใหญ่ที่น่าชื่นชมแล้ว ร้านค้าแถวนี้ยังมีเอกลักษณ์โดดเด่นกว่าที่อื่น

จากถนนเส้นนี้ไปถึงเส้นนั้นขายเสื้อผ้า จากตรงนี้ไปตรงนั้นขายเครื่องประดับ โซนนั้นเน้นขายอัญมณี...

ฮัสตูร์เพียงแค่เดินผ่านหน้าร้าน ไม่ได้เข้าไปดูข้างใน แค่ทำความคุ้นเคยกับภูมิประเทศเผื่อว่าวันหนึ่งอาจจำเป็นต้องใช้

หลังจากเดินเล่นอยู่สองชั่วโมง ก็ใกล้ถึงเวลาที่ศาลจะเปิดทำการ เขาจึงเรียกรถม้าออกจากเขตพระราชินี

เมื่อเสียงอันหนักแน่นของผู้พิพากษาดังก้องในศาล ฮัสตูร์ก็โผล่มาจากมุมตึก เดินเข้าประตูหลัก แล้วไปนั่งที่มุมแถวหลังสุด

อืม ดี วันนี้มาดามเจอร์มานีไม่มา

ฮัสตูร์อารมณ์ดี ตั้งใจฟังคดีความของวันนี้

นอกจากการตัดสินโทษเรือโจรสลัดทั้งลำแล้ว ก็ไม่มีอะไรแปลกใหม่อีก

เมื่อการพิจารณาคดีจบลง ฮัสตูร์เป็นคนแรกที่ลุกขึ้น รีบเดินออกไป เรียกรถม้า แล้วจากไปท่ามกลางฝุ่นตลบ ทุกอย่างเกิดขึ้นอย่างลื่นไหลรวดเร็ว

“ฟู่ว เพอร์เฟกต์”

ฮัสตูร์นั่งอยู่ในรถม้า ส่ายหน้าพลางหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเลิกม่านขึ้นดูทิวทัศน์ข้างทาง

ที่หางตา เขาเห็นร่างที่คุ้นเคยลางๆ หนึ่งในชายฉกรรจ์ที่เคยอยู่กับนักต้มตุ๋นแอนดรูว์มาก่อน

สายตาของชายร่างใหญ่นั้นไม่เป็นมิตร เมื่อเห็นสายตาของฮัสตูร์กวาดผ่าน มันก็รีบหันหน้าหนีตามสัญชาตญาณเพื่อหลบตา

ต้องมีอะไรไม่ชอบมาพากลแน่!

“แอนดรูว์ต้องส่งคนมาสอดแนมฉันแน่ๆ หึๆ ยังไม่ยอมตัดใจจริงๆ สินะ”

ฮัสตูร์ลดม่านลง สีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาก เขาใช้ไม้เท้าเคาะพื้นรถม้าเบาๆ ครุ่นคิดหาวิธีรับมือ

ในเมื่ออีกฝ่ายไม่ยอมเลิกรา เขาก็ต้องลงมือบ้าง

เมื่อกลับถึงเขตตะวันตก ก่อนจะเข้าประตูบ้านตัวเอง ฮัสตูร์สัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงสายตาที่จับจ้องมาจากเงามืด

เขารักษาสีหน้าให้เป็นปกติ หยิบกุญแจไขประตู แล้วปิดล็อค

อีกฝ่ายกล้ากว่าที่เขาคิด ถึงขนาดส่งคนมาเฝ้าหน้าประตูบ้านเขาแล้ว คาดว่าอย่างช้าที่สุดคืนพรุ่งนี้ พวกมันคงลงมือแน่

แม้ระบบรักษาความปลอดภัยในเขตตะวันตกจะดี แต่ก็ไม่อาจตรวจตราได้ตลอดเวลา ย่อมมีช่วงที่เผลอไผลบ้าง

ฮัสตูร์เดินขึ้นชั้นสองอย่างครุ่นคิด เข้าไปในห้องทำงาน นั่งลงที่โต๊ะ หยิบซองจดหมายเปล่าสองซองออกมา แล้วเริ่มเขียน

จดหมายฉบับแรก เขาตั้งใจเขียนถึงเกรลินต์ อธิบายว่ากลุ่มของแอนดรูว์พยายามต้มตุ๋นเขาเมื่อไม่กี่วันก่อนแต่ล้มเหลว ตอนนี้พวกมันโกรธแค้นและวางแผนจะจัดการเขา จึงขอให้เกรลินต์ช่วยกดดันสถานีตำรวจที่ประจำการในเขตตะวันตกหน่อย

จดหมายฉบับที่สอง เขาเขียนถึงสถานีตำรวจท้องที่โดยตรง เป็นการแจ้งความว่ากลุ่มของแอนดรูว์พยายามข่มเหงรังแกขุนนาง โดยใช้ถ้อยคำที่รุนแรงในจดหมาย และขอให้ส่งคนมาคุ้มครองเขาอย่างลับๆ โดยเร็วที่สุด

หลังจากเขียนจดหมายและใส่ซองเรียบร้อย เพื่อป้องกันเหตุสุดวิสัยอื่นๆ ฮัสตูร์จึงออกไปข้างนอกอีกครั้ง

เขาเรียกรถม้าไปยังบ้านของเกรลินต์ แต่ไม่ได้เข้าไปข้างใน เพียงฝากพ่อบ้านที่อยู่หน้าประตูให้นำจดหมายไปให้เกรลินต์ และขอให้เขาส่งจดหมายอีกฉบับไปยังสถานีตำรวจในเขตตะวันตกด้วย

หลังจากทำทั้งหมดนี้ ฮัสตูร์ก็เรียกรถม้าไปวนดูรอบๆ แถวนั้น แล้วจึงกลับบ้าน

การไปๆ มาๆ นี้ไม่เพียงแต่ทำให้เสียเวลาไปมาก แต่ยังทำให้เขาเสียเงินไปถึง 1 โซล กับอีก 4 เพนซ์!

ทำให้เขาที่ไม่ได้ร่ำรวยอยู่แล้ว ยิ่งจนลงไปอีก

“ถ้าจับตัวแอนดรูว์ได้เมื่อไหร่ ฉันจะต้องให้มันชดใช้ค่าเสียหายเป็นสองเท่าเลยคอยดู”

“บังอาจจะมารังแกขุนนาง มันไม่ควรต้องจ่ายค่าตอบแทนหน่อยเหรอ?”

ฮัสตูร์แค่นเสียงฮึดฮัด กำปังตอ สับก้านขึ้นฉ่าย แล้วหั่นเนื้อวัวทั้งก้อนเป็นชิ้นบางๆ เขาเตรียมจะทำเนื้อผัดน้ำมันหอย

ตกดึก ฮัสตูร์ปิดประตูห้องนอนแน่นหนา แล้วปูที่นอนบนพื้นในห้องทำงานข้างๆ

อืม นี่เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น เขาไม่อยากปะทะกับกลุ่มชายฉกรรจ์ที่จนตรอกในตอนนี้

เวลาผ่านไปทีละน้อย จนเกือบตีสอง ชั้นล่างที่เคยเงียบสงัดก็มีเสียงหน้าต่างถูกงัดแงะอย่างระมัดระวัง

ในที่สุดก็มาจนได้สินะ?

ฮัสตูร์ที่กำลังนั่งสมาธิฟื้นฟูจิตใจลืมตาขึ้นทันที แล้วคว้ามีดเลาะกระดูกที่ใช้สำหรับแล่เนื้อโดยเฉพาะ

ใบมีดยาว เรียว และคมกริบ เหมาะแก่การกวัดแกว่ง ใช้งานได้ดีกว่าไม้เท้างุ่มง่ามเป็นไหนๆ