บทที่ 12 โซ่ตรวนแห่งระเบียบและการหลอมรวมกฎเกณฑ์

บทที่ 12 โซ่ตรวนแห่งระเบียบและการหลอมรวมกฎเกณฑ์

บางทีฝีเท้าของเขาอาจไม่ควรเร่งรีบจนเกินไปนัก อย่างไรเสีย ในตอนนี้เขาก็เป็นเพียง 'ทนายความ' ลำดับ 9 เท่านั้น

ฮัสเทอร์ครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะจรดปากกาเขียนลงบนหน้ากระดาษ: "ภายใต้การจับจ้องของหมู่ดาว ฮัสเทอร์ แคมป์เบลล์ ผู้เดินทางจากต่างโลก ทายาทคนสุดท้ายแห่งตระกูลแคมป์เบลล์ เขาจักใช้ระเบียบวินัยต่างหอก และใช้กฎเกณฑ์ต่างโล่ ตัวตนใดก็ตามที่ล่วงเกินหรือทำอันตรายต่อเขา จักต้องถูกพิพากษาและลงทัณฑ์อย่างรุนแรงที่สุด กฎข้อนี้มีความยุติธรรมและสมเหตุสมผล และจะไม่เปลี่ยนแปลงด้วยปัจจัยภายนอกใดๆ!"

เมื่อเขียนจบ ฮัสเทอร์ก็วางปากกาลง เขาพิจารณาข้อความอย่างถี่ถ้วนและท่องในใจซ้ำๆ หลายรอบ ยิ่งอ่านเขาก็ยิ่งรู้สึกพึงพอใจ

ครั้งนี้เขาพยายามกำหนดให้ตนเองเป็น 'สิ่งมีชีวิตคุ้มครอง' ที่ได้รับการปกป้องโดยกฎระเบียบ คล้ายคลึงกับสมบัติของชาติอย่างหมีแพนด้า

เขาเพียงแค่สวมรอยแทนที่หมีแพนด้าซึ่งเป็นเป้าหมายในการคุ้มครองทางกฎหมายด้วยตัวของเขาเองเท่านั้น

คำบรรยายเช่นนี้สอดคล้องกับเงื่อนไขในการบัญญัติกฎข้อใหม่ได้อย่างชัดเจน

วลีที่ว่า "ภายใต้การจับจ้องของหมู่ดาว" เป็นสิ่งที่เขาจงใจเติมลงไปเป็นพิเศษ ไม่เพียงแต่หมายถึงดวงดาวบนท้องนภา แต่ยังสื่อถึง 'โถงแห่งดวงดาว' อีกด้วย

การมีโถงแห่งดวงดาวซึ่งมีสถานะสูงส่งเป็นสักขีพยาน ย่อมช่วยเสริมอำนาจในการควบคุมของกฎข้อนี้ให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

ส่วนประโยค "ใช้ระเบียบวินัยต่างหอก และใช้กฎเกณฑ์ต่างโล่" แม้จะฟังดูเบียวๆ ไปสักหน่อย แต่มันก็เป็นคำบรรยายถึงการครอบครองพลังอำนาจที่ทรงพลัง ซึ่งสามารถนำมาใช้เพื่อรับประกันการเติบโตอย่างปลอดภัยของเขาได้

ฮัสเทอร์อ่านทวนอีกหลายรอบจนมั่นใจว่าไม่มีสิ่งใดตกหล่น จากนั้นจึงจดจำประโยคนั้นไว้ในใจ และนำกระดาษที่เขียนข้อความไปเผาไฟเหนือตะเกียงถ่านจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

จากนั้น เขาหยิบกระดาษเปล่าแผ่นใหม่ขึ้นมา เตรียมเขียนพิธีกรรมเวทมนตร์ที่สามารถสื่อสารกับโถงแห่งดวงดาวได้ในโลกแห่งความเป็นจริง

การต้องคอยอาศัยจังหวะตอนนอนหลับเพื่อเข้าไปข้างในนั้นถือเป็นการตั้งรับที่ดูเฉื่อยชาเกินไป

เขายังวางแผนที่จะสร้างนามศักดิ์สิทธิ์สามท่อน แม้จะไม่รู้ว่าจะสามารถสื่อสารกับโถงแห่งดวงดาวได้อย่างมีประสิทธิภาพหรือไม่ก็ตาม

"จ้าวแห่งความโกลาหลและระเบียบวินัย!"

"ต้นกำเนิดแห่งกฎเกณฑ์ทั้งมวลในห้วงดารา!"

"ผู้หวนคืนแห่งหมู่ดาว!"

นี่คือความรู้แจ้งฉับพลันที่แล่นเข้ามาในหัวของฮัสเทอร์ในครั้งแรกที่เขานั่งลงบนเก้าอี้ตัวนั้น มันน่าจะเป็นกุญแจสำคัญในการสื่อสารกับโถงแห่งดวงดาว

หลังจากเขียนสามประโยคนี้เสร็จ เขาก็แปลพวกมันเป็นภาษาเฮอร์เมสโบราณ

โชคดีที่เจ้าของร่างเดิมได้ศึกษาค้นคว้าภาษาเฮอร์เมสโบราณมาไม่น้อย แม้กระบวนการจะตะกุกตะกักไปบ้าง แต่ในที่สุดเขาก็แปลออกมาได้สำเร็จ

ฮัสเทอร์ผ่อนลมหายใจเบาๆ รวบรวมพลังวิญญาณ และเริ่มสวดภาวนาในใจเป็นภาษาเฮอร์เมสโบราณ:

"จ้าวแห่งความโกลาหลและระเบียบวินัย!"

"ต้นกำเนิดแห่งกฎเกณฑ์ทั้งมวลในห้วงดารา!"

"ผู้หวนคืนแห่งหมู่ดาว!"

ตูม!

ราวกับมีสายฟ้าฟาดลงมากลางจิตใจของฮัสเทอร์!

ความคิดทั้งหมดของเขาหยุดชะงัก ไม่สามารถคิดอ่าน ไม่สามารถขยับเขยื้อน ราวกับอยู่ในความโกลาหลยุคบรรพกาล ทุกอย่างดูพร่ามัวและเลือนราง

ตะเกียงน้ำมันที่เคยส่องแสงสีเหลืองสลัว บัดนี้บิดเบี้ยวและแตกสลายอย่างต่อเนื่อง แสงที่แตกกระจายราวกับหิ่งห้อย ราวกับดอกไม้ไฟ ได้ฟื้นคืนสู่จุดแสงที่บริสุทธิ์ที่สุด

กระบวนการนี้ดูเชื่องช้าทว่ารวดเร็วอย่างยิ่ง เมื่อความผิดปกติทั้งหมดตรงหน้าจางหายไป 'ร่างวิญญาณดวงดาว' ซึ่งเป็นจิตวิญญาณของฮัสเทอร์ ก็หลุดลอยออกมาจากกลางกระหม่อมโดยตรง

เขาเผลอก้มมองลงไปเบื้องล่าง ในห้องที่ส่องสว่างด้วยแสงตะเกียงสีเหลืองนวล ชายหนุ่มผมบลอนด์หยักศกเล็กน้อยกำลังฟุบหลับอยู่บนโต๊ะ เปลือกตาปิดสนิท มุมปากประดับรอยยิ้มที่เป็นธรรมชาติ คล้ายกำลังหลับสนิท

นี่เขาถอดจิตออกจากร่างหรือ?

นี่เป็นปฏิกิริยาแรกของฮัสเทอร์ มันช่างเหมือนกับพล็อตนิยายสยองขวัญหรือเรื่องลึกลับทั่วไป

"รู้สึกเหมือนกำลังล่องลอย ราวกับเป็นอิสระจากโลกใบนี้จริงๆ"

เขาลองควบคุมร่างวิญญาณดวงดาวของตน มันเบาหวิวเหมือนปุยฝ้ายที่ลอยลม ไร้น้ำหนัก เพียงแค่ลมพัดวูบเดียวก็อาจพัดเขาไปไกลนับพันลี้

หลังจากวนเวียนดูร่างกายตนเองและสภาพห้องรอบๆ เขาก็เงยหน้าขึ้นมอง

เขาเห็นท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวห้อยต่ำลงมา ราวกับแขวนอยู่บนเพดานห้อง แสงดาวระยิบระยับแต่งดงามนุ่มนวล ไม่แสบตา สาดส่องให้ทั่วทั้งห้องกลายเป็นทะเลแห่งดวงดาว

สำเร็จจริงๆ หรือนี่?

ฮัสเทอร์ลอยตัวขึ้นไป ยื่นมือขวาออกไปสัมผัสท้องฟ้าจำลองที่แขวนอยู่เหนือศีรษะ

ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัส ร่างวิญญาณดวงดาวของเขาก็ถูกดูดเข้าไปในห้วงดาราด้วยพลังอันนุ่มนวล

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็มาถึง 'โถงแห่งดวงดาว' ได้สำเร็จ

ทัศนียภาพเบื้องหน้าเหมือนกับสิ่งที่เขาเห็นในยามหลับฝันทุกประการ

หลังจากหายตื่นเต้น ฮัสเทอร์เดินตรงไปยังเก้าอี้พนักสูงตัวแรกอย่างเป็นธรรมชาติแล้วนั่งลง เพียงแค่คิด 'โซ่ตรวนแห่งระเบียบ' ที่แขวนอยู่บนพนักเก้าอี้ก็ลอยมาอยู่เบื้องหน้าและตกลงบนพื้นโต๊ะ

เขาก้มศีรษะลงและลูบไล้โซ่ตรวนแห่งระเบียบอย่างแผ่วเบา โซ่ตรวนที่ดูเหมือนสร้างจากทองคำขาวนี้แผ่ไออุ่นที่ส่งผ่านลึกเข้าไปถึงจิตวิญญาณ

ราวกับว่าโซ่ตรวนแห่งระเบียบเส้นนี้ถือกำเนิดมาจากส่วนลึกของวิญญาณเขาเอง

เมื่อความเห่อของใหม่จางหายไป เขาก็นึกถึงเรื่องการบัญญัติกฎระเบียบข้อแรก

ไร้ซึ่งปากกาและหมึก ไร้กระดาษเปล่าให้ขีดเขียน เขาจึงคิดจะใช้ 'ความคิด' ของตนต่างมีดแกะสลัก จารึกข้อความที่เพิ่งท่องจำลงไปบนโซ่ตรวนแห่งระเบียบตรงหน้า

"ภายใต้การจับจ้องของหมู่ดาว ฮัสเทอร์ แคมป์เบลล์ ผู้เดินทางจากต่างโลก ทายาทคนสุดท้ายแห่งตระกูลแคมป์เบลล์ เขาจักใช้ระเบียบวินัยต่างหอก และใช้กฎเกณฑ์ต่างโล่ ตัวตนใดก็ตามที่ล่วงเกินหรือทำอันตรายต่อเขา จักต้องถูกพิพากษาและลงทัณฑ์อย่างรุนแรงที่สุด กฎข้อนี้มีความยุติธรรมและสมเหตุสมผล และจะไม่เปลี่ยนแปลงด้วยปัจจัยภายนอกใดๆ!"

ทุกอย่างราบรื่นกว่าที่ฮัสเทอร์จินตนาการไว้มาก ทันทีที่ความคิดก่อตัว โซ่ตรวนแห่งระเบียบเบื้องหน้าก็เกิดการเปลี่ยนแปลงที่สอดคล้องกัน

เส้นสายลวดลายสีฟ้าซีดราวกับลำแสงดาว แผ่ขยายจากส่วนบนของโซ่ตรวนไล่ลงมาจนสุดความยาว แสงดาวรวมตัวกันราวกับกำลังเฉลิมฉลองการถือกำเนิดของกฎข้อแรกแห่งโถงดารา

ฮัสเทอร์สังเกตทิศทางและรูปแบบของลวดลายแสงดาวอย่างละเอียด เขารู้ว่านี่น่าจะเป็นตัวอักษรชนิดหนึ่งที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน หรืออาจเป็นการแสดงออกภายนอกของตราประทับแห่งกฎเกณฑ์

เขาไม่สามารถทำความเข้าใจลวดลายแสงดาวเหล่านี้ได้ แต่เขากลับเข้าใจความหมายที่พวกมันต้องการสื่อสาร

นี่คือ 'กฎ' ใหม่ที่เขาต้องการอย่างแท้จริง มันถึงขั้นช่วยเติมเต็มส่วนที่ขาดหายและบกพร่องของกฎใหม่โดยอัตโนมัติ ทำให้กฎมีความสมบูรณ์ยิ่งขึ้น และยากที่จะถูกหาช่องโหว่หรือข้อผิดพลาด

เมื่อโซ่ตรวนแห่งระเบียบถูกประทับตราด้วยกฎจนเต็มเส้น มันก็สั่นสะเทือนเบาๆ พลังแห่งระเบียบและกฎเกณฑ์อันยิ่งใหญ่แผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งโถงแห่งดวงดาว

จากนั้น ภายใต้สายตาที่ตื่นตะลึงของฮัสเทอร์ โซ่ตรวนแห่งระเบียบก็ลอยขึ้นโดยอัตโนมัติ ปลายของมันสัมผัสที่หว่างคิ้วของเขาอย่างแผ่วเบา

"อา..."

ฮัสเทอร์ครางออกมาเบาๆ มันเป็นความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย

มันไหลผ่านจากหว่างคิ้ว ทะลุผ่านหลังศีรษะ ลงไปตามกระดูกต้นคอ ผ่านแนวกระดูกสันหลัง จนถึงกระดูกสันหลังส่วนเอว

เขาดูเหมือนจะเห็นภาพลวงตาของโซ่ตรวนแห่งระเบียบที่ก่อกำเนิดขึ้นใหม่บนกระดูกสันหลัง

หรือจะกล่าวให้ถูกคือ โซ่ตรวนแห่งระเบียบได้หลอมรวมเข้ากับกระดูกสันหลังของเขาแล้ว

นี่คือวิธีการที่กฎใหม่ของโถงแห่งดวงดาวส่งผลต่อความเป็นจริงสินะ?

ฮัสเทอร์คาดเดาในใจ พลางยอมรับการเปลี่ยนแปลงนี้อย่างเงียบๆ

กระบวนการนี้ใช้เวลาไม่นาน ในไม่ช้าโซ่ตรวนแห่งระเบียบก็ตกลงบนพื้นโต๊ะโดยอัตโนมัติ และทุกอย่างก็กลับสู่สภาวะปกติ

ฮัสเทอร์บิดคอและขยับตัวไปมาสองสามครั้ง แต่ก็ไม่รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงใหม่ใดๆ

ดูเหมือนว่าความเปลี่ยนแปลงใหม่จะปรากฏขึ้นก็ต่อเมื่อเขากลับสู่โลกแห่งความจริงแล้วเท่านั้น

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

ฮัสเทอร์ใช้นิ้วเคาะพื้นโต๊ะเบาๆ ครุ่นคิดถึงการเปลี่ยนแปลงต่างๆ ในค่ำคืนนี้

ถือว่าประสบความสำเร็จ อย่างน้อยความต้องการพื้นฐานของเขาก็ได้รับการตอบสนอง แม้กระบวนการจะทำให้เขายากที่จะเข้าใจได้อย่างถ่องแท้ก็ตาม

แต่ท้ายที่สุดแล้ว มันก็เป็นเรื่องที่น่ายินดี

หลังจากการไตร่ตรองอยู่นาน สายตาของเขาก็เบนไปยังดวงดาวที่ 'เทพตะเกียง' อาศัยอยู่

ไหนๆ ก็มาแล้ว จะไม่ทำอะไรสักหน่อยก็คงเสียเที่ยว

เพี้ยะ!

แส้จากโซ่ตรวนแห่งระเบียบฟาดออกไปอีกครั้ง

...

"เป็นไปได้อย่างไร!"

เทพตะเกียงผู้ซึ่งเริ่มชินชากับการถูกรังควานในยามวิกาล ถึงกับสั่นสะท้านในใจ ร่างเงาของเขาปรากฏขึ้นด้วยความตกตะลึง

สายตาที่แหงนมองท้องฟ้าดาราเต็มไปด้วยความระแวดระวังอย่างลึกซึ้งเป็นครั้งแรก

ช่วงที่ผ่านมา เขาถูกรบกวนอยู่หลายครั้ง แต่ทุกครั้งล้วนเป็นเพียงผิวเผิน ไม่ได้สร้างความสูญเสียใดๆ ให้แก่นอกจากความอับอายขายหน้าอย่างที่สุด

แต่ครั้งนี้มันต่างออกไป!

เขาถูกแส้นั้นฟาดเข้าเต็มๆ จริงๆ!

และมันเจ็บ!

หากแส้ก่อนหน้านี้เป็นเพียงภาพมายา แส้ในค่ำคืนนี้ก็มีรูปธรรมที่จับต้องได้และสามารถแทรกแซงโลกแห่งความจริงได้แล้ว!

สิ่งนี้บ่งบอกข้อมูลที่น่าสะพรึงกลัวมากมาย

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า พลังของตัวตนที่อยู่เหนือห้วงดาราซึ่งแทรกแซงความเป็นจริงผ่านม่านกั้น กำลังเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ!

นี่ไม่ใช่เรื่องดีสำหรับเขาอย่างแน่นอน!

"ลูกเล่นใหม่อะไรอีกล่ะ? ติดใจรสชาติของการถูกเฆี่ยนแล้วหรือไง?"

เสียงของเบอร์นาเด็ตดังขึ้น ขัดจังหวะความคิดของเทพตะเกียง

"เบอร์นาเด็ต เจ้าอยากรู้มาตลอดไม่ใช่หรือว่าทำไมตะเกียงวิเศษถึงมีความผิดปกติในช่วงนี้?" น้ำเสียงของเทพตะเกียงเคร่งขรึม เขาเลิกแสร้งทำเป็นเล่นละครและพร้อมจะเปิดอกคุย

เบอร์นาเด็ตหัวเราะเบาๆ "อ้อ วางกับดักเสร็จแล้วหรือ?"

"หากข้ายังครอบครองพลังระดับนั้น เจ้าคงไม่มีทางเติบโตมาได้จนถึงทุกวันนี้หรอก"

"เป็นเพราะความเมตตาของเจ้าหรือ ที่ทำให้ข้ามีชีวิตอยู่มาได้จนถึงตอนนี้?"

เบอร์นาเด็ตแค่นเสียง เยาะเย้ยด้วยรอยยิ้มเย็นชาบนใบหน้า

บนเส้นทางการเติบโตของเธอ อันตรายบางอย่างมาจากโลกภายนอก บางอย่างมาจากนักบุญผู้ซ่อนเร้น (Hidden Sage) และส่วนสุดท้ายของอันตรายเหล่านี้มีต้นกำเนิดมาจากตะเกียงวิเศษดวงนี้

สมบัติปิดผนึกระดับ 0 (Grade 0 Sealed Artifact) ย่อมมีพลังอำนาจในการพลิกสถานการณ์การต่อสู้ แต่ในขณะเดียวกัน มันก็จ้องจะทำลายผู้ครอบครองเพื่อทวงคืนอิสรภาพอยู่ตลอดเวลา

มีคำกล่าวหนึ่งที่ว่า: "จงเชื่อมั่นในความยิ่งใหญ่ของเทพเจ้าได้เสมอ แต่อย่าได้วางใจในความเมตตาของพวกมัน!"

เทพตะเกียงถอนหายใจ "สิ่งที่ข้าต้องการจะบอกคือ ข้าผู้ถูกผนึกอยู่ในตะเกียงวิเศษ ไม่มีความสามารถที่จะก่อให้เกิดความผิดปกติเหล่านี้ได้"

"หึ ถ้าเจ้าเป็นข้า เจ้าจะเชื่อข้อแก้ตัวพรรค์นี้ไหม? การสร้างกับดักมรณะด้วยถ้อยคำที่เบาหวิว นั่นคือสิ่งที่เจ้าถนัดมาโดยตลอด"

เบอร์นาเด็ตไม่สนใจเทพตะเกียงอีกต่อไป