บทที่ 7 ยุคสมัยแห่งความป่าเถื่อนและอารยธรรมที่หลอมรวม

บทที่ 7 ยุคสมัยแห่งความป่าเถื่อนและอารยธรรมที่หลอมรวม

ฮัสเทอร์ยังไม่ได้จากไปในทันที เขานั่งนิ่งอยู่ในห้องเรียนที่ว่างเปล่าต่ออีกครู่หนึ่ง

บทเรียนในวันนี้ช่างเปี่ยมไปด้วยคุณค่า ศาสตราจารย์เวย์นไม่ได้เพียงแค่อ่านตามตำรา แต่เขาเริ่มต้นด้วยการถกประเด็นเรื่องกำเนิดของกฎหมาย รวมถึงความยุติธรรมและความอยุติธรรมที่แฝงอยู่ในตัวมัน นอกจากนี้เขายังกล่าวประโยคหนึ่งที่ว่า "ไม่มีกฎหมายใดที่ยุติธรรมที่สุด มีเพียงกฎหมายที่เหมาะสมที่สุดเท่านั้น"

มุมมองที่เฉียบแหลมและไม่ถูกพันธนาการด้วยยุคสมัยเช่นนี้ช่างหาได้ยากยิ่ง แน่นอนว่ามีความเป็นไปได้ที่ประโยคนี้อาจเป็นหนึ่งในวาทะคลาสสิกของจักรพรรดิโรเซลล์เช่นกัน

แก๊ก

ฮัสเทอร์หยิบนาฬิกาพกออกมาดู เวลาล่วงเลยเที่ยงวันไปแล้ว ถึงเวลาเตรียมตัวสำหรับมื้อกลางวันเสียที นี่เป็นโอกาสอันดีที่จะได้ลิ้มลองรสชาติอาหารในโรงอาหารของมหาวิทยาลัยแบ็คลุนด์

การเรียนเสร็จแล้วเดินไปกินข้าวที่โรงอาหารทำให้ฮัสเทอร์รู้สึกเหมือนได้ย้อนกลับไปในช่วงวัยเรียนมหาวิทยาลัยอีกครั้ง เขาเก็บนาฬิกาพกแล้วลุกขึ้นเดินออกจากห้องเรียน ใช้เวลากว่าสิบนาทีเดินเท้าผ่านอาคารเรียนและหอพักอาจารย์ จนกระทั่งถึงโรงอาหารที่เป็นที่นิยมของเหล่านักศึกษา

ฮัสเทอร์เดินเข้าไปกวาดสายตาดูราคาอาหาร ซึ่งโดยทั่วไปแล้วถูกกว่าร้านข้างนอกมาก เป็นเครื่องยืนยันว่าไม่ว่าโลกใบไหน นักศึกษาก็ยังคงเป็นกลุ่มที่ได้รับอภิสิทธิ์เสมอ ฮัสเทอร์จ่ายเงินเพียง 10 เพนซ์เพื่อแลกกับมื้อกลางวันที่แสนอิ่มเอมซึ่งประกอบด้วยปลา สเต็ก และผักใบเขียว มีเพียงเรื่องน่าเสียดายเรื่องเดียวคือที่นี่ไม่มีข้าวให้กิน

หลังมื้ออาหาร ฮัสเทอร์เดินทอดน่องไปรอบๆ มหาวิทยาลัยแบ็คลุนด์ เพื่อซึมซับบรรยากาศชีวิตในรั้วมหาวิทยาลัยของยุคนี้ในเบื้องต้น เมื่อเดินออกจากวิทยาเขต เขายอมจ่ายเงินอีก 6 เพนซ์เพื่อนั่งรถม้าไปยังศาลในแบ็คลุนด์ที่ใช้พิจารณาคดีอาญา ไม่มีอะไรจะเหมาะกับการใช้เวลาช่วงบ่ายไปมากกว่าการสังเกตการณ์กระบวนการพิจารณาคดีและตัดสินโทษอีกแล้ว

ในฐานะบารอน การเข้าฟังการตัดสินในศาลย่อมไม่ต้องเสียค่าธรรมเนียมเพิ่มเติม ฮัสเทอร์พึงพอใจกับสิทธิพิเศษนี้มาก ซึ่งก็มีคนอีกไม่น้อยที่มีความคิดเช่นเดียวกับเขา ส่วนใหญ่เป็นขุนนางวัยเกษียณ หรือไม่ก็บรรดาสุภาพสตรีผู้สูงศักดิ์ที่มีเวลาว่างเหลือเฟือจากการจิบน้ำชายามบ่ายและงานสังสรรค์

เรื่องนี้เข้าใจได้ไม่ยาก คนที่ต้องกังวลเรื่องปากท้องไปวันๆ ย่อมไม่มีเวลามาสนใจเรื่องน่าเบื่อที่ไร้คุณค่าสำหรับพวกเขาเช่นนี้

การปรากฏตัวของฮัสเทอร์ทำให้ดวงตาของเหล่าเลดี้ผู้สูงศักดิ์หลายคนเป็นประกาย พวกเธอต่างพากันส่งสายตาสำรวจตรวจสอบ และขุนนางหญิงบางคนที่ใจกล้าหน่อยก็เริ่มกระซิบกระซาบกัน

เส้นผมสีบลอนด์สว่างสลวย ร่างกายสูงโปร่งกำยำ ใบหน้าหล่อเหลาหมดจด พร้อมรอยยิ้มที่สุภาพอ่อนโยนต่อทุกคน ทั้งหมดนี้รวมอยู่ในชายหนุ่มที่มีใบหน้าเยาว์วัยเพิ่งก้าวข้ามผ่านวัยเด็กมาหมาดๆ ชายหนุ่มรูปงามเช่นนี้ไม่เพียงแต่จะเป็นที่โปรดปรานของเหล่าเด็กสาว แต่บรรดาสุภาพสตรีรุ่นใหญ่เองก็พึงพอใจในรูปลักษณ์ประเภทนี้ไม่แพ้กัน

เมื่อเผชิญกับสายตาที่เริ่มเปิดเผยอย่างไม่ปิดบัง ฮัสเทอร์พยายามรักษารอยยิ้มให้เหมาะสมที่สุด เขาเลือกนั่งที่แถวหลังสุดตรงมุมห้อง จากนั้นจึงเบี่ยงตัวเล็กน้อยเพื่อจ้องมองลวดลายเรียบง่ายบนผนัง พยายามหลบเลี่ยงสายตาอันเร่าร้อนเหล่านั้น

หลังจากนั่งลงได้ประมาณสิบนาที กลิ่นกายที่ผสมผสานกับหัวน้ำหอมกุหลาบก็โชยมาและค่อยๆ ขยับเข้ามาใกล้ มุมปากของฮัสเทอร์กระตุกเล็กน้อย เขาพยายามอย่างยิ่งที่จะทำเป็นไม่สนใจขุนนางหญิงใจกล้าที่มานั่งลงข้างๆ

เลดี้คนนั้นจ้องมองฮัสเทอร์อยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าเขาไม่มีทีท่าจะชวนคุย เธอจึงเป็นฝ่ายเอ่ยปากถาม "สวัสดีตอนบ่ายค่ะท่าน ไม่ทราบว่าตอนนี้กี่โมงแล้วคะ? ฉันเกรงว่าจะไปร่วมงานเลี้ยงน้ำชากับเคาน์เตสโมริตอนบ่ายสามไม่ทันน่ะค่ะ"

ขณะพูด เธอแย้มรอยยิ้มที่ดูสำนึกผิดแต่ก็ยังคงกิริยาที่เหมาะสมไว้

"ได้ครับ" ฮัสเทอร์หยิบนาฬิกาพกออกมาดูแล้วเอ่ยว่า "เลดี้ผู้สูงศักดิ์ ตอนนี้เวลาบ่ายโมงสี่สิบนาทีครับ"

"จริงหรือคะ?" เลดี้คนนั้นโน้มตัวเข้ามาหาฮัสเทอร์เล็กน้อย ตั้งใจให้หัวไหล่เสียดสีกับเขา พร้อมกับจ้องมองเข็มชั่วโมงบนนาฬิกาเงินในมือฮัสเทอร์อย่างช้าๆ เธอสำรวจดูอย่างละเอียดอยู่สองสามรอบก่อนจะค่อยๆ ยืดตัวขึ้นตรง

หมัดที่ฮัสเทอร์ลอบกำไว้ค่อยๆ คลายออก เขาเข้าใจดีว่าเลดี้คนนี้มีเจตนาแอบแฝง แต่ในฐานะขุนนางแห่งโลเอน เขาไม่สามารถแสดงกิริยาที่หยาบคายเกินไปได้ อีกทั้งเลดี้คนนี้ยังรู้จักใช้วิธีถามเวลาเพื่อเริ่มบทสนทนา แทนที่จะโพล่งคำพูดส่อเสียดหรือลงมือลวนลามโดยตรง ซึ่งถือว่าเป็นพฤติกรรมที่ค่อนข้างสุภาพ เขาจึงไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธคำขอที่สมเหตุสมผลนี้

ถึงอย่างนั้น การถูกยั่วเย้าเช่นนี้ก็ยังทำให้เขารู้สึกอึดอัดเล็กน้อย เขาไม่ใช่จักรพรรดิโรเซลล์ที่มีความสามารถในการปรับตัวเป็นเลิศและมีทักษะทางสังคมที่แข็งแกร่ง

"ขอบคุณสำหรับการอธิบายที่แสนใจดีนะคะ จะเป็นเกียรติไหมถ้าฉันจะขอทราบชื่อของคุณ?" เธอใช้นิ้วปัดเส้นผมไปทัดไว้หลังหูด้วยท่าทางนุ่มนวล

"ฮัสเทอร์ แคมป์เบลล์ครับ"

"ตายจริง คุณคือลูกชายเพียงคนเดียวของวอลแตร์ แคมป์เบลล์หรือคะ?"

น้ำเสียงที่แสดงความประหลาดใจทำให้สีหน้าของฮัสเทอร์แข็งค้างไปชั่วครู่ก่อนจะพยักหน้ารับ เมื่อเห็นว่าชายหนุ่มผู้น่าเอ็นดูข้างกายคือบารอนจากตระกูลที่ตกต่ำ รอยยิ้มของขุนนางหญิงก็ยิ่งกว้างขึ้น และสายตาที่ส่งมาก็ยิ่งทวีความเร่าร้อน

"ฉันมีความประทับใจในตัวคุณพ่อของคุณมากนะคะ หากคุณพบความไม่สะดวกสบายใดๆ ในการดำเนินชีวิต ฉันยินดีที่จะให้ความช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ ค่ะ" เลดี้กล่าวพร้อมกับบอกชื่อและภูมิหลังของตนเอง เธอชื่อเจอร์มานี เป็นเคาน์เตส

ฮัสเทอร์ตอบกลับเพียงคำปฏิเสธที่สุภาพ ในขณะเดียวกันเขาก็ตั้งสมาธิจดจ่อไปที่ผู้พิพากษาที่เพิ่งเดินทางมาถึง แสดงท่าทีปฏิเสธการสนทนาต่ออย่างชัดเจน

เมื่อเห็นท่าทีระแวดระวังของฮัสเทอร์ เลดี้เจอร์มานีก็ยกมือปิดปากหัวเราะเบาๆ สายตาของเธอยิ่งดูโหยหามากขึ้น เมื่อเทียบกับบรรดาคู่นอนที่หาได้ง่ายดาย การได้หยอกเย้าชายหนุ่มที่เพิ่งบรรลุนิติภาวะกลับตรงใจเธอมากกว่า การได้เฝ้ามองและชี้นำเด็กหนุ่มจากความไร้เดียงสาไปสู่ความเติบโตนั้นช่างน่าสนใจเหลือเกิน

ในเมื่อรู้ภูมิหลังของฮัสเทอร์แล้ว เธอก็ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน ที่นี่คือศาลพิจารณาคดีอาญา และในแง่หนึ่ง มันคือสถานที่ที่ศักดิ์สิทธิ์มาก

การมาถึงของผู้พิพากษาทำให้ทุกคนในที่นั้นยุติการสนทนาส่วนตัว เพื่อไม่ให้เป็นการรบกวนความเคร่งขรึมและความศักดิ์สิทธิ์ของศาล ผู้พิพากษาเริ่มกล่าวถ้อยแถลงเปิดงาน โดยยืนยันว่าการตัดสินที่กำลังจะเกิดขึ้นจะเป็นไปตามบทบัญญัติแห่งกฎหมายโลเอนอย่างเคร่งครัด ปราศจากความลำเอียง และเปี่ยมด้วยความศักดิ์สิทธิ์

จากนั้นทนายความฝ่ายโจทก์จึงเริ่มการฟ้องร้อง ส่วนจำเลยมักจะเป็นชาวนาในที่ดินติดตาสาร คนว่างงาน หรือคนรับใช้ในบ้านขุนนาง... คนเหล่านี้โดยทั่วไปไม่มีปัญญาจ้างทนาย พวกเขามาที่นี่เพียงเพื่อทำตามกระบวนการอย่างเงียบเชียบ รอคอยการตัดสินของผู้พิพากษาและคณะลูกขุน

แน่นอนว่าจำเลยบางคนจะพยายามระบายความอัดอั้นและแสดงความสิ้นหวังเพื่อขอความเห็นใจ ซึ่งอาจทำให้มีโอกาสพ้นผิดได้ ที่นี่ หากอาชญากรรมที่ก่อขึ้นไม่ได้ร้ายแรงจนเกินไป คำตัดสินส่วนใหญ่จะขึ้นอยู่กับความชอบหรือไม่ชอบของผู้พิพากษาและคณะลูกขุน การมีรูปลักษณ์ที่ดีจึงเป็นเงื่อนไขภายนอกที่ได้เปรียบอย่างมาก

เมื่อเผชิญหน้ากับจำเลยที่น่าพึงใจ บรรดาเลดี้ผู้สูงศักดิ์มักจะแสดงด้านที่ใจบุญและขี้สงสารออกมา พวกเธอจะพากันส่งเสียงสนับสนุนจำเลย หากเสียงเหล่านั้นมีจำนวนมากพอ ผู้พิพากษาก็จะใช้ดุลยพินิจในการตัดสินตามความเหมาะสม แต่หากจำเลยหน้าตาอัปลักษณ์จริงๆ แม้จะแค่หลุดคำสบถออกมาเพียงคำเดียว ก็อาจถูกตัดสินประหารชีวิตด้วยการแขวนคอได้

เคยมีคดีคลาสสิกที่คนผู้หนึ่งเพียงแค่ทาตัวจนดำมืดในตอนกลางคืนโดยไม่ได้ก่อเหตุอาชญากรรมใดๆ แต่สุดท้ายกลับถูกผู้พิพากษาและคณะลูกขุนตัดสินประหารชีวิต เหตุผลในการตัดสินคือ: คนปกติที่ไม่มีพฤติกรรมชั่วร้ายย่อมไม่ทาตัวดำมืดในยามวิกาลนอกจากจะเป็นหัวขโมย และสำหรับหัวขโมยที่ถูกจับได้ การแขวนคอคือชะตากรรมที่เหมาะสมที่สุดสำหรับพวกเขาแล้ว ซึ่งเป็นเหตุผลที่ฟังดูสมเหตุสมผลและน่าคล้อยตามในสายตาคนยุคนี้

ฮัสเทอร์เพียงแค่นั่งฟังเงียบๆ โดยอ้างอิงสถานการณ์การตัดสินของคดีเหล่านี้ไปพร้อมกัน การฟ้องร้องโดยทั่วไปนั้นเรียบง่ายมาก: ชาวนาถูกกล่าวหาว่าไม่ใส่ปุ๋ยหรือถอนหญ้าให้ทันเวลา หรือเกียจคร้านในขณะทำงานจนทำให้ผลผลิตตกต่ำ คนจรจัดว่างงานมักถูกจับในข้อหาลักเล็กขโมยน้อย ปล้นชิง และคดีอื่นๆ ซึ่งโดยปกติแล้วมักจะไม่มีข้อโต้แย้ง ส่วนคนรับใช้ที่ทำงานให้ขุนนางอาจขโมยของ ทำของมีค่าพัง หรือเพียงแค่ทำให้ขุนนางเหล่านั้นไม่พอใจ

จำเลยประเภทแรกซึ่งความผิดมักไม่รุนแรง หากพวกเขาสามารถพรรณนาถึงความยากลำบากในชีวิตได้อย่างชัดเจน ก็มักจะหลุดพ้นข้อหาไปได้ถึงเจ็ดหรือแปดในสิบส่วน นี่เป็นโอกาสหลักที่คณะลูกขุนขุนนางจะได้รับความพึงพอใจจากการแสดงความเมตตา ส่วนจำเลยประเภทที่สอง หากการลักขโมยได้รับการยืนยัน โดยทั่วไปจะมีโทษประหารชีวิตเป็นมาตรฐาน โดยไม่เกี่ยงจำนวนเงินที่เกี่ยวข้อง ในมุมมองของพวกเขา แม้แต่การเป็นขอทานเพื่อความอยู่รอดก็ยังดูมีค่าควรแก่การช่วยเหลือมากกว่าการเป็นขโมยหรือโจร

สำหรับจำเลยประเภทที่สามนั้นมีสถานการณ์ที่ซับซ้อนกว่า ขุนนางกับขุนนางบางครั้งก็ไม่ได้ปรองดองกันนัก โดยทั่วไปผู้พิพากษาจะตัดสินตามพยานหลักฐานจริง ซึ่งอาจมีทั้งการจ่ายค่าสินไหมทดแทน การจำคุกระยะหนึ่ง หรือแม้แต่โทษประหารชีวิต เว้นแต่จะมีการแทรกแซงอย่างรุนแรงจากขุนนางระดับสูง

เวลาค่อยๆ ผ่านไป จนกระทั่งการพิจารณาคดีของวันนี้สิ้นสุดลง ในบรรดาคดีทั้งหมด มีคำตัดสินหนึ่งที่ประทับใจฮัสเทอร์ลึกซึ้งที่สุด

ชาวนาคนหนึ่งถูกผู้พิพากษาตัดสินประหารชีวิตด้วยการแขวนคอ ข้อหาตัดต้นไม้ขนาดเล็กในสวน ทำไฟไหม้กองข้าวโพด และทำให้ม้ากับวัวได้รับบาดเจ็บ ในโลกที่โทษประหารชีวิตมักเป็นจุดเริ่มต้นของการลงโทษ เรื่องนี้ดูจะเป็นเหตุการณ์ที่ปกติธรรมดามาก

ทว่าเหตุผลในการตัดสินของผู้พิพากษาก็คือ: ข้าวโพดและวัวสามารถชดใช้ด้วยเงินได้ แต่ต้นไม้นั้นทำไม่ได้ เพราะความสูญเสียของต้นไม้ไม่สามารถเรียกคืนมาได้ ดังนั้นผู้กระทำผิดจึงต้องชดใช้ด้วยชีวิต

เมื่อได้ยินดังนั้น ฮัสเทอร์แทบจะควบคุมสีหน้าไว้ไม่อยู่ การตัดต้นไม้ขนาดเล็กกลับถูกตัดสินโทษรุนแรงกว่าการเผากองข้าวโพดและทำร้ายวัว!

ขุนนางแห่งโลเอนให้คุณค่ากับชีวิตมากขนาดนี้เชียวหรือ? หรือเป็นเพราะได้รับอิทธิพลจาก 'พระแม่ธรณี' ที่เชื่อว่าทุกชีวิตล้วนมีค่า? แต่แล้วทำไมแม้แต่การลักขโมยเพียงเล็กน้อยถึงต้องโทษประหารในทันทีล่ะ? ชีวิตของคนเหล่านั้นไม่มีค่าควรแก่การเห็นใจเลยหรือ?

ให้เกียรติชีวิตในขณะเดียวกันก็ละเลยมันอย่างไม่ใยดี

นี่คือยุคสมัยที่ความป่าเถื่อนและอารยธรรมหลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างแยกไม่ออก

ฮัสเทอร์ทำได้เพียงสรุปเช่นนั้นในท้ายที่สุด