บทที่ 6 โซ่ตรวนแห่งระเบียบ และเทพเจ้าตะเกียงผู้ไร้เรี่ยวแรง!

บทที่ 6 โซ่ตรวนแห่งระเบียบ และเทพเจ้าตะเกียงผู้ไร้เรี่ยวแรง!

เมื่อเปรียบเทียบกับ ‘คุณประตู’ และ ‘มารดาพฤกษาแห่งความเสื่อมทราม’ ที่สถิตอยู่ท่ามกลางหมู่ดาวแล้ว เทพเจ้าตะเกียงที่ถูกผนึกอยู่ในตะเกียงขอพรนั้นเป็นเป้าหมายที่รังแกได้ง่ายกว่าอย่างเห็นได้ชัด

หาก ‘โซ่ตรวนแห่งระเบียบ’ นี้ไม่สามารถจัดการแม้กระทั่งเทพเจ้าตะเกียงได้ การจะไปคลี่คลายสถานการณ์อันซับซ้อนที่เกี่ยวข้องกับมารดาพฤกษาแห่งความเสื่อมทรามและคุณประตูก็คงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ยิ่งกว่า

สายตาของเขาขยับเข้าไปใกล้ แสงดาวสลายตัวเผยให้เห็นภาพลวงตาของตะเกียงขอพรอีกครั้ง

หลังจากสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง ฮัสเทอร์ก็ออกคำสั่งให้โซ่ตรวนแห่งระเบียบพุ่งตรงไปที่เบื้องหน้าของดวงดาวดวงนั้น จากนั้นโซ่ตรวนแห่งระเบียบก็ขดม้วนและงอตัว ก่อนจะฟาดเข้าใส่ภาพลวงตาของตะเกียงขอพรอย่างฉับพลัน!

ขณะที่แสงดาวควบแน่น โซ่ตรวนแห่งระเบียบราวกับทะลวงผ่านม่านบาเรีย หัวโซ่ที่นำพาแสงดาวอันไร้ที่สิ้นสุดฟาดเข้าใส่ตัวตะเกียงขอพรอย่างรุนแรงจนมันกระเด็นไปไกล!

มันได้ผลจริงๆ!

หัวใจของฮัสเทอร์เปี่ยมไปด้วยความยินดี เขากำลังคิดจะฟาดเทพเจ้าตะเกียงอีกสักสองสามครั้งเพื่อดูผลลัพธ์

ทว่าทันใดนั้น จิตใจของเขากลับรู้สึกว่างเปล่า พร่ามัว และเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ร่างจิตดาราซึ่งเป็นตัวแทนสภาวะของเขาหม่นแสงลงไปกว่าครึ่ง ทำให้เขาไม่สามารถควบคุมโซ่ตรวนแห่งระเบียบเพื่อจู่โจมครั้งที่สองได้

ฮัสเทอร์ถอนหายใจด้วยความเสียดายในใจ ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเรียกโซ่ตรวนแห่งระเบียบกลับมา ในขณะเดียวกันเขาก็สังเกตการเปลี่ยนแปลงของดวงดาวที่เทพเจ้าตะเกียงอาศัยอยู่ รอคอยอยู่ชั่วครู่หนึ่ง แล้วเขาก็พบว่าเทพเจ้าตะเกียงไม่สามารถข้ามเครือข่ายมาเล่นงานเขาได้ ทำได้เพียงพิโรธอยู่กับที่อย่างไร้น้ำยาเท่านั้น

เรื่องนี้ทำให้เขาหรี่ตาลงและหัวเราะเบาๆ

แม้ว่าตอนนี้เขาจะฟาดได้เพียงครั้งเดียว แต่เขาสามารถเข้ามายังห้องโถงแห่งดวงดาวได้ทุกคืน วันละหนึ่งที เมื่อเวลาผ่านไปมันย่อมเห็นผลที่น่าพอใจ

หลังจากสังเกตการณ์อยู่เป็นเวลานานและยืนยันได้ว่าเทพเจ้าตะเกียงไม่สามารถตามมาเช็คบิลเขาได้จริงๆ ฮัสเทอร์ก็เก็บโซ่ตรวนแห่งระเบียบแล้วออกจากระบบเพื่อไปนอนหลับด้วยอารมณ์ที่เบิกบาน

...

ดวงจันทร์สีเลือดแขวนเด่นอยู่บนท้องฟ้า ดวงดาวดวงน้อยส่องแสงสลัว สะท้อนความงามของจันทร์โลหิตลงบนผืนน้ำทะเลอันกว้างใหญ่ไร้พรมแดน

บนเรือ ‘รุ่งอรุณ’ เบอร์นาเด็ตที่กำลังพักผ่อนโดยหลับตาลง กลับถูกรบกวนด้วยความผิดปกติของตะเกียงขอพร

ตะเกียงขอพรที่เคยถูกผนึกไว้อย่างสงบเสงี่ยมมาตลอด จู่ๆ ก็พุ่งชนภายในห้องพัก กระแทกเข้ากับผนังเรือ ตกพื้น แล้วกลิ้งไปมาสองสามตลบ

จากนั้น เสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นก็ดังออกมาจากภายในตะเกียง!

"บัดซบ! นี่มันรังแกกันเกินไปแล้ว!"

เทพเจ้าตะเกียงปรากฏตัวออกมาจากตะเกียงขอพรด้วยใบหน้าเกรี้ยวกราด ดวงตาที่เป็นเหมือนอัญมณีสีเหลืองสลักเสลาเต็มไปด้วยจิตสังหาร

"เหอะๆ"

เบอร์นาเด็ตลุกขึ้นเดินเข้าไปหา เธอเตะตะเกียงขอพรซ้ำอีกครั้งจนมันกลิ้งไปบนพื้นอีกหลายตลบ ก่อนจะสะบัดมือเรียกมันมา

"อาละวาดพอหรือยัง?" เบอร์นาเด็ตปรายตามองตะเกียงขอพรอย่างเย็นชา

สองสามวันที่ผ่านมานี้ เทพเจ้าตะเกียงผู้นี้ดูจะไม่อยู่สุข ทั้งเมื่อคืนก่อนและเมื่อคืนนี้ เขาชอบปรากฏตัวออกมาจากตะเกียงกะทันหัน แล้วก็ทำหน้าบึ้งตึงก่อนจะกลับเข้าไปในตะเกียงอย่างเงียบๆ

ทว่าคืนนี้ เขากลับโกรธจัดจนคำรามออกมาลั่น ดูจากท่าทางแล้วราวกับว่าเขาเพิ่งถูกดูหมิ่นเหยียดหยามมาอย่างหนัก

ฉันอยากจะหาเรื่องงั้นเหรอ?

เทพเจ้าตะเกียงกำลังโกรธจัดจริงๆ ลำพังการถูกผนึกอยู่ในตะเกียงขอพรก็ถือเป็นคราวเคราะห์อย่างยิ่งยวดอยู่แล้ว

แต่ในช่วงสองวันที่ผ่านมา สถานการณ์ของเขากลับยากลำบากยิ่งขึ้นไปอีก

สองคืนแรกยังพอทน เขาเพียงแค่รู้สึกลางๆ ว่าถูกจับตามอง สายตานั้นมองลงมาจากท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวราวกับกำลังดูตัวตลก แม้จะทำให้เขารู้สึกรำคาญใจ แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่ยอมรับไม่ได้เสียทีเดียว

แต่คืนนี้ ตัวตนนั้นกลับข้ามผ่านห้วงดวงดาว ทะลวงผ่านผนึกของตะเกียงขอพร และฟาดเขาจากระยะไกล!

แม้ว่ามันจะไม่ทำให้เจ็บหรือคัน และไม่ได้สร้างความเสียหายใดๆ ต่อเขา แต่มันเป็นการหยามเกียรติอย่างรุนแรง!

เขาคือ ‘บุตรแห่งความโกลาหล’ (Son of Chaos) แม้จะอยู่ท่ามกลางบรรดา ‘ตัวตนโบราณ’ (Old Ones) ในห้วงดวงดาว เขาก็ยังถือเป็นตัวตนที่ทรงพลัง!

แม้ตอนนี้เขาจะตกอับจริงๆ แต่เขาก็ไม่ใช่คนที่ใครจะมาเหยียบย่ำได้ตามใจชอบ!

นี่ไม่ใช่แค่การฟาดเขา แต่มันคือการตบหน้ากันชัดๆ!

ที่น่าเจ็บใจยิ่งกว่าคือ เดิมทีเขาต้องการจะตามรอยหาต้นตอตามสายโซ่นั้นไป แต่เขากลับถูกขวางกั้นด้วยห้วงดวงดาวนั้นและไม่สามารถข้ามไปได้แม้แต่นิ้วเดียว ทำได้เพียงพิโรธอย่างไร้ทางสู้เยี่ยงคนพิการ

ผนึกของตะเกียงขอพรเองก็ไม่มีทีท่าว่าจะอ่อนแอลงเพราะแรงฟาดนั้นเลย ทำให้เขาต้องถูกฟาดฟรีๆ เสียอย่างนั้น

หลังจากความโกรธทุเลาลง เขาก็ค่อยๆ กลับมามีสติและจมลงสู่ความคิด

ตัวตนไหนกันที่กำลังเล่นตลกกับเขา?

ข้ามผ่านห้วงดวงดาว พลังอำนาจอันยิ่งใหญ่แห่งหมู่ดาว... หรือจะเป็น ‘เจ้าเหนือหัวซูเปอร์สตาร์’ (Superstar Overlord)?

หรือบางทีอาจจะเป็น ‘ผู้ตรวจการมิติสูง’ (High-Dimensional Overseer)?

มีเพียงสองเจ้านี้เท่านั้นที่ควรจะมีขีดความสามารถเช่นนี้ แต่บางอย่างมันก็รู้สึกทะแม่งๆ

หากพลังของพวกเขาสามารถข้ามผ่านห้วงดวงดาวและทะลวงม่านกั้นมาหาเป้าหมายอย่างเขาได้ พวกเขาคงจะเข้ามามีอิทธิพลต่อโลกแห่งความเป็นจริงไปนานแล้ว เหมือนอย่างที่มารดาพฤกษาแห่งความเสื่อมทรามและต้นไม้แห่งความปรารถนาทำ

แต่ที่ผ่านมากลับไม่มีการพูดถึงลัทธิความเชื่อของพวกเขาสถิตอยู่ในทวีปนี้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาก็ไม่ได้มีพลังในด้านของระเบียบและกฎเกณฑ์

ถ้าไม่ใช่พวกเขา แล้วจะเป็นใครได้อีก?

เทพเจ้าตะเกียงทบทวนเหตุการณ์เฉพาะหน้าของทั้งสามคืนนี้อย่างละเอียด บางทีตัวตนนั้นอาจไม่ได้กำลังล้อเลียนเขา แต่กำลัง ‘ทดสอบ’ อะไรบางอย่างหรือเปล่า?

เขารู้สึกว่าตนเองจับจุดสำคัญได้และตั้งสมมติฐานที่สมเหตุสมผลขึ้นมา

ตัวตนที่ไม่ไม่อาจล่วงรู้ได้ผู้นั้น จะต้องบังเอิญค้นพบเขาที่ติดอยู่ในตะเกียงขอพรแน่ๆ หลังจากเฝ้าสังเกตอยู่หนึ่งคืนเพื่อยืนยันว่าเขาไม่มีความสามารถในการโต้ตอบ คืนนี้จึงได้ลงมือทดสอบ

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมถึงค้นพบเขาและโจมตีเขาได้นั้น คำตอบก็ช่างง่ายดาย: เพราะตัวตนนั้นมีพลังในด้านระเบียบและกฎเกณฑ์เหมือนกับเขา!

ผู้ที่อยู่บนเส้นทางบียอนเดอร์เดียวกันคือศัตรูคู่อาฆาต และบรรดา ‘ตัวตนโบราณ’ ที่ครอบครองอำนาจเดียวกัน ยิ่งเป็นศัตรูที่ต้องตายกันไปข้างหนึ่ง!

ไม่มีใครเต็มใจแบ่งปันอำนาจของตนกับตัวตนอื่น และ ‘การหลอมรวม’ ก็เป็นสัญชาตญาณ เป็นสิ่งยั่วยุที่มิอาจต้านทานได้

ยิ่งเทพเจ้าตะเกียงคิด เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าเป็นไปได้ และสถานการณ์ก็ยิ่งดูอันตรายมากขึ้น

ในสภาพปัจจุบันของเขา หากตัวตนโบราณจากเส้นทางเดียวกันมาเยือนจริงๆ เขาไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ได้เลย แม้แต่เทพเจ้าที่แท้จริงจากเส้นทางเดียวกันก็อาจจะมีโอกาสเล็กน้อยที่จะกลืนกินเขา

ไม่ได้การ เขาจะมัวนั่งรอความตายไม่ได้!

เขาต้องพยายามช่วยเหลือตัวเอง

ความคิดของเทพเจ้าตะเกียงหมุนวนอย่างรวดเร็ว เขาเหลือบมองเบอร์นาเด็ต หัวเราะหึๆ แล้วก็กลับเข้าไปในตะเกียงขอพรพร้อมรอยยิ้มที่ดูลึกลับโดยไม่พูดอะไร

ทว่าสิ่งนี้กลับทำให้เบอร์นาเด็ตรู้สึกไม่สบายใจ เกรงว่าเทพเจ้าตะเกียงจะก่อเรื่องวุ่นวายขึ้นมาอีก อย่างไรเสีย นี่ก็คือสิ่งของปิดผนึกระดับ 0 แม้แต่เทพเจ้าที่แท้จริงก็ทำลายมันไม่ได้ ทำให้มันเป็นสิ่งที่อันตรายอย่างยิ่ง

สำหรับตอนนี้ เธอทำได้เพียงเสริมความแข็งแกร่งของผนึกเพื่อป้องกันไม่ให้เทพเจ้าตะเกียงหลบหนีออกมาได้จริงๆ แม้โอกาสจะน้อยมาก แต่เธอก็ไม่กล้าเสี่ยงดวง

เธอร่ายผนึกซ้ำๆ หลายชั้น จนทำให้ตะเกียงขอพรไม่สามารถแม้แต่จะขยับเขยื้อนได้ แม้ว่าเทพเจ้าตะเกียงจะต้องการปรากฏกายออกมาจากภายในตะเกียง มันก็ไม่สามารถทำได้อย่างอิสระอีกต่อไป

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ เบอร์นาเด็ตก็เดินออกจากห้องพักและสั่งให้เรือรุ่งอรุณเปลี่ยนเส้นทาง มุ่งหน้าไปยัง ‘โบสถ์แห่งวายุ’ ที่ใกล้ที่สุด

หากเทพเจ้าตะเกียงหนีออกมาจากตะเกียงขอพรได้จริงๆ เธอจะโยนตะเกียงนี้เข้าไปในโบสถ์แห่งวายุทันที เพื่อให้เทพแห่งวายุและเทพองค์อื่นๆ อีกเจ็ดองค์เป็นผู้จัดการ

นี่คือสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด และยังเป็นอนาคตที่ต้องหลีกเลี่ยงให้มากที่สุดด้วย

ภายในตะเกียงขอพร เทพเจ้าตะเกียงเฝ้ามองการกระทำของเบอร์นาเด็ตอย่างเงียบๆ และรู้สึกพึงพอใจ แผนการของเขาได้ผลแล้ว

เขาอยากจะรู้นักว่า หลังจากเสริมพลังผนึกแล้ว ตัวตนลึกลับนั้นจะยังสามารถล็อกเป้าเขาข้ามห้วงดวงดาวได้อีกหรือไม่

หากเกิดสถานการณ์ไม่คาดฝันขึ้นจริงๆ เขาขอยอมให้เบอร์นาเด็ตโยนเขาเข้าไปในกองบัญชาการของโบสถ์แห่งวายุเสียดีกว่า ต่อให้ต้องถูกเทพทั้งเจ็ดสะกดไว้ แต่มันก็ยังดีกว่าการถูกช่วงชิงอำนาจและโดนกลืนกินไปทั้งตัว

นี่คือมาตรการรักษาชีวิตเพื่อป้องกันสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดของเขา

...

ในเช้าตรู่ ฮัสเทอร์ตื่นขึ้นมาบนเตียงหลังใหญ่ของเขา รู้สึกสดชื่นเป็นพิเศษ

บางทีความคิดเรื่องระเบียบและกฎเกณฑ์เมื่อคืนนี้อาจจะช่วยย่อยโอสถ ‘ทนายความ’ ของเขาไปได้ส่วนหนึ่ง

นี่เป็นจุดเริ่มต้นที่ดี

เขาลุกขึ้น เปิดหน้าต่าง สูดอากาศบริสุทธิ์ แสงแดดข้างนอกกำลังพอดี หมอกสีเทายังไม่มีเวลาเข้ามาปนเปื้อนท้องฟ้าของแบ็คลันด์ นับเป็นอีกวันที่สวยงาม

หลังจากล้างหน้าล้างตาและกินมื้อเช้าเรียบร้อย ฮัสเทอร์ก็ล็อกประตูและหน้าต่าง นั่งรถม้าพุ่งตรงไปยังมหาวิทยาลัยแบ็คลันด์

เขาดื่มโอสถทนายความเข้าไปแล้ว ความสามารถในการเรียนรู้ของเขาพัฒนาขึ้นอย่างมาก เป็นช่วงเวลาที่สมบูรณ์แบบในการรับมือกับตัวบทกฎหมายที่แสนน่าเบื่อให้จบในรวดเดียว

เขามั่นใจว่าในกระบวนการศึกษากฎหมาย โอสถทนายความของเขาจะได้รับการย่อยสลายต่อไป

เมื่อมาถึงมหาวิทยาลัยแบ็คลันด์ ฮัสเทอร์ได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นอีกครั้ง เขาหยิบธนบัตรใบละ 10 ปอนด์จำนวน 5 ใบออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นให้ผู้ดูแล เพื่อจ่ายค่าเล่าเรียนล่วงหน้า

เงินจำนวนนี้ ต่อให้ฮัสเทอร์จะใช้เวลาเรียนอยู่ที่มหาวิทยาลัยแบ็คลันด์ทุกวัน ก็เพียงพอที่จะอยู่ได้นานกว่าครึ่งปี

ไม่นานนัก ศาสตราจารย์วัยกลางคนชื่อ ‘เวย์น’ ก็นำทางฮัสเทอร์ไปยังห้องเรียนที่ว่างเปล่าเพื่อสอนบทเรียนส่วนตัวให้กับเขา

"กฎหมายทั้งหมดถูกสร้างขึ้นโดยมนุษย์!"

"กฎหมายทุกฉบับมีทั้งด้านที่เที่ยงธรรมเป็นธรรม และด้านที่มีข้อบกพร่อง!"

"เจตนารมณ์ดั้งเดิมของกฎหมายทุกฉบับคือเพื่อให้ทุกคนปฏิบัติตาม แต่มันมักจะมีสถานการณ์ที่อยู่เหนือขอบเขตของกฎหมายเสมอ!"

...

ศาสตราจารย์เวย์นเริ่มบทเรียนทันทีด้วยการนิยามความหมายของกฎหมายในหลายแง่มุม ครอบคลุมทั้งด้านที่สว่างไสวและเที่ยงธรรม รวมถึงด้านที่มืดมิดและไม่เพียงพอ

การบรรยายเช่นนี้ ซึ่งไม่ได้เชิดชูกฎหมายอย่างไม่ลืมหูลืมตาว่ามันคือสิ่งที่สูงสุดหรือยุติธรรมอย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้ฮัสเทอร์พยักหน้าเห็นด้วย

เมื่อเห็นว่าบารอนหนุ่มผู้นี้ไม่ได้โกรธเคืองกับคำพูดที่ค่อนข้างอวดดีของเขา แต่กลับรับฟังด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

หัวใจของศาสตราจารย์เวย์นก็ผ่อนคลายลง และรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เคร่งขรึม

กฎหมายที่แท้จริงจะไม่มีเพียงด้านที่ยิ่งใหญ่และมีจริยธรรมเท่านั้น และมันไม่สามารถครอบคลุมได้ทุกสิ่ง มิเช่นนั้นอาชีพทนายความก็คงไม่จำเป็น และผู้พิพากษาก็คงต้องทำตัวเหมือนหุ่นเชิดที่ตัดสินคดีตามตัวบทกฎหมายอย่างเคร่งครัดเท่านั้น

หากเป็นเช่นนั้น อาชีพผู้พิพากษาก็ควรถูกยกเลิกไปเสีย และมอบอำนาจทั้งหมดให้กับกรมตำรวจเพื่อทำการจับกุมและตัดสินคดีในทันที ซึ่งจะดูตรงไปตรงมาและประหยัดเวลากว่ามาก

เป็นเพราะความไม่สมบูรณ์และเงามืดนี่เอง ที่ทำให้อาชีพทางกฎหมายมีความจำเป็นในการเข้ามาช่วยเหลือ สังเกตการณ์ และแก้ไขให้ถูกต้องจากภายนอก

ในฐานะศาสตราจารย์ด้านกฎหมายผู้อุทิศค่อนชีวิตให้กับการวิจัย กฎหมายที่เขาแสวงหาในใจย่อมเป็นอาณาจักรแห่งความยุติธรรมสูงสุด

แต่นั่นมันไม่สมจริง อย่างน้อยก็ในตอนนี้ มันเป็นการเดินทางที่ยาวไกลและยากลำบาก

ศาสตราจารย์เวย์นไม่ได้ต้องการจะชี้นำลูกศิษย์ในทางที่ผิด แต่ถ้าฮัสเทอร์ต้องการฟังเพียงกฎหมายที่บริสุทธิ์และยุติธรรม เขาก็จะสอนเพียงส่วนนั้นของความรู้ให้

ส่วนความรู้อื่นๆ เขาจะปล่อยให้บารอนหนุ่มผู้นี้ไปสัมผัสและเรียนรู้ผ่านความล้มเหลวและความผิดหวังในสังคมด้วยตัวเอง

นี่คือศิษย์ที่ไม่ได้ถือตัวว่าเป็นขุนนางและมีความเข้าใจที่ลึกซึ้งทีเดียว

ยิ่งศาสตราจารย์เวย์นบรรยาย เขาก็ยิ่งสอนได้อย่างลื่นไหล และไม่กังวลเรื่องสถานะขุนนางของอีกฝ่ายอีกต่อไป

คาบเรียนแรกความยาวสองชั่วโมงจบลงอย่างรวดเร็ว โดยที่ฮัสเทอร์ยังคงรู้สึกอยากเรียนรู้ต่อ

ศาสตราจารย์เวย์นปิดหนังสือ เช็ดกระดานดำให้สะอาด และถือหนังสือเรียนไว้พลางยิ้ม "บารอนแคมป์เบลล์ ผมตั้งตารอที่จะได้สอนคุณในครั้งต่อไป"

ฮัสเทอร์ลุกขึ้นยืน โค้งคำนับเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "ศาสตราจารย์เวย์นครับ คุณเรียกผมว่าฮัสเทอร์เฉยๆ ก็ได้ ครูผู้มุ่งมั่นในการถ่ายทอดความรู้และไขข้อข้องใจ สมควรได้รับความเคารพจากศิษย์ทุกคนครับ"

ศาสตราจารย์เวย์นพยักหน้าและจากไปด้วยรอยยิ้ม