บทที่ 29 แล้วมันเกี่ยวอะไรกับฉัน?

บทที่ 29 แล้วมันเกี่ยวอะไรกับฉัน?

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ถังเหยากลับมาที่ตึก C ชั้น 20 ของย่านที่พักอาศัยแห่งเดิมอีกครั้ง เธอยืนอยู่หน้าห้องของโอวฉงเฉวียนและกดกริ่ง

หลังเสียงกริ่งดังขึ้นคราวนี้

ประตูถูกเปิดออกช้ากว่าเดิมมาก

ผ่านไปประมาณหนึ่งนาที ประตูจึงเปิดออก ชายสวมแว่นกรอบกลมที่มีท่าทางอิดโรยปรากฏตัวขึ้นที่ช่องประตู เขาคือหลี่เจียง ผู้ช่วยของโอวฉงเฉวียนนั่นเอง

หลี่เจียงจับประตูไว้ เมื่อเห็นถังเหยายืนอยู่ข้างนอก สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที เขาหันกลับไปมองด้านหลังด้วยความกังวล แล้วรีบพูดเสียงเบาว่า "บรรณาธิการถัง... คุณมาผิดเวลาจริงๆ ตอนนี้อาจารย์โอวอารมณ์ไม่ดีเอามากๆ เลยครับ ไว้ค่อยมาใหม่วันหลังดีกว่า..."

"ตอนนี้เขาว่างไหมคะ? ฉันมีเรื่องต้องยืนยันกับเขา"

ถังเหยาส่ายหน้า ราวกับไม่ได้รับรู้คำเตือนของเขา และพูดอย่างสุภาพ "รบกวนช่วยไปถามเขาให้หน่อยได้ไหมคะ?"

หลี่เจียงร้อนรน กำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง

"มาดูผมขายหน้าหรือไง?"

แต่ในตอนนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

ร่างกายของหลี่เจียงเกร็งขึ้นทันที

สายตาของถังเหยามองผ่านหลี่เจียงไปยังด้านหลัง

โอวฉงเฉวียนยืนอยู่ไม่ไกล ดวงตาของเขาแดงก่ำ จ้องมองถังเหยา "คุณมองขาดจริงๆ คุณเลยมาที่นี่เพื่อดูผมขายหน้าสินะ?"

สภาพของเขาดูแย่สุดขีด เขาควรจะได้พักผ่อนอย่างเต็มที่เมื่อคืนนี้ เพราะเมื่อวานนิตยสารยังไม่ออกวางแผง แต่เพียงแค่สิบสองชั่วโมง เขากลับกลายสภาพเป็นคนตาแดงก่ำและดูคลุ้มคลั่งขนาดนี้

เห็นได้ชัดว่าเขาได้รับการกระทบกระเทือนจิตใจอย่างรุนแรง

ดูเหมือนว่า

แม้ภายนอกจะดูมั่นใจ แต่ภายในกลับไม่ได้เป็นเช่นนั้น

นี่คือนักเขียนประเภทที่หน้าฉากกับหลังฉากไม่เหมือนกัน และได้รับอิทธิพลจากผลตอบรับของผู้อ่านได้ง่ายมาก

อันที่จริง เท่าที่ถังเหยารู้ นักเขียนการ์ตูนบางคนมักจะถูกบรรณาธิการห้ามไม่ให้ดูโซเชียลมีเดีย โดยเฉพาะช่วงที่นิตยสารวางแผง

เพราะมีนักเขียนประเภทที่อ่อนไหวกับคอมเมนต์คนอ่านเป็นพิเศษ พอเห็นคำชมก็ดีใจจนตัวลอย แต่พอเจอคำด่าก็จะสงสัยในตัวเองไม่หยุด จนกระทบต่อจิตใจ และเผลอปรับเปลี่ยนจังหวะการเล่าเรื่องตามคำวิจารณ์โดยไม่รู้ตัว จนสุดท้ายจังหวะเดิมก็รวนไปหมด

หรือร้ายแรงที่สุด พล็อตเรื่องอาจพังทลายลงได้เลย

และโอวฉงเฉวียนผู้หยิ่งยโสและหลงตัวเองคนนี้ จัดอยู่ในประเภทนั้นอย่างชัดเจน... แถมยังเป็นประเภทที่มีความต้านทานทางจิตใจต่ำเตี้ยเรี่ยดินอีกด้วย

เดี๋ยวนะ...

ถังเหยาฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้ หลังจากยอมรับสถานะใหม่ของตัวเอง เธอได้ไล่อ่านผลงานเก่าๆ ของโอวฉงเฉวียน เพราะเธอรู้สึกว่าบรรณาธิการที่ไม่อ่านงานของนักเขียนในความดูแลนั้นไร้ความสามารถสิ้นดี

จากการดูผลงานที่ผ่านมา แม้โอวฉงเฉวียนจะมีช่วงที่อารมณ์ศิลปินติสท์แตกไปบ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็ยังอยู่ในเกณฑ์ปกติ สภาพการทำงานมีขึ้นมีลง มีช่วงที่แย่และช่วงที่ดี แต่ไม่ว่าจะดีหรือแย่ เขาก็รักษามาตรฐานการทำงานได้เสมอและไม่เคยหยุดเขียน ซึ่งหมายความว่าเขาไม่เคยสติแตกหนักขนาดนี้มาก่อน

นี่เป็นครั้งแรก

และความต้านทานทางจิตใจของโอวฉงเฉวียนก็ต่ำมาก...

เมื่อคิดได้ดังนี้

ถังเหยาก็หรี่ตาลงเล็กน้อย

"เป็นอะไรไป? มาเพื่อจะสมน้ำหน้าผม แต่ไม่กล้าหัวเราะออกมาเหรอ?"

ในตอนนี้ เมื่อสังเกตเห็นว่าถังเหยาเงียบไปนาน เอาแต่จ้องมองเขา

โอวฉงเฉวียนจึงพูดขึ้นอีกครั้ง

"สมน้ำหน้า?"

ถังเหยาดึงสติกลับมา มองโอวฉงเฉวียนที่ตาแดงก่ำ แล้วตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ฉันอยากจะหัวเราะเยาะพล็อตเรื่องปัญญาอ่อนของคุณใจจะขาดค่ะ แต่น่าเสียดายที่ฉันไม่มีเวลาว่างขนาดนั้น ฉันเป็นบรรณาธิการ เป็นตัวแทนของสำนักพิมพ์และผู้อ่าน อะไรนะ? คุณอยากให้คนหัวเราะเยาะเหรอ? จริงๆ ไม่ต้องถึงมือฉันหรอกค่ะ ลองล็อกอินโซเชียลมีเดียของคุณดูสิ มีคนรอหัวเราะเยาะคุณเพียบเลย"

...

ดวงตาของโอวฉงเฉวียนยิ่งแดงขึ้น ลมหายใจเริ่มถี่กระชั้น

หลี่เจียงที่ยืนขวางอยู่หน้าถังเหยามองเด็กสาวตรงหน้าด้วยดวงตาเบิกกว้าง รูม่านตาสั่นระริก

"ถ้าฉันเป็นคุณ ฉันจะไม่ถามคำถามโง่ๆ แบบนั้น ถ้าฉันอยากจะซ้ำเติมคุณ ฉันแค่ไปคอมเมนต์ว่า 'สมน้ำหน้า' ในโซเชียลของคุณก็พอแล้ว เพราะคุณสมควรโดนจริงๆ ทำไมฉันต้องถ่อมาปรากฏตัวต่อหน้าคุณด้วย?"

ถังเหยาพูดต่อ "เพราะงั้น เลิกวางท่าได้แล้วค่ะ สตอรี่บอร์ดของฉบับนี้เสร็จหรือยังคะ?"

...ยัง!

"ถ้างั้นตอนนี้ ท่านนักเขียนผู้ยิ่งใหญ่จะยอมรับฟังความเห็นของบรรณาธิการได้หรือยังคะ?"

...

โอวฉงเฉวียนได้ยินดังนั้นก็จ้องถังเหยาเขม็ง

คำพูดนี้แทบจะเหมือนกับที่ถังเหยาพูดตอนมาหาครั้งแรกไม่มีผิด

เพียงแต่ครั้งนี้มันเสียดแทงยิ่งกว่า

แต่ทว่า

เขามองไม่เห็นแววตาซ้ำเติมหรือสะใจบนใบหน้าของเด็กสาวตรงหน้าเลย

ใบหน้าของเธอสงบนิ่ง เหมือนกับตอนที่มาครั้งแรก

สีหน้าของโอวฉงเฉวียนค่อยๆ เปลี่ยนเป็นซับซ้อน จากนั้นเขาก็หอบหายใจแรงๆ สองสามครั้ง แล้วหันหลังเดินกลับเข้าห้องไป

หลี่เจียงมองตามหลังเขา แล้วหันมามองถังเหยาอย่างทำตัวไม่ถูก

ถังเหยาเตือนสติ "รบกวนช่วยหลีกทางด้วยค่ะ ผู้ช่วยหลี่"

หลี่เจียงลังเลครู่หนึ่ง แต่ก็จำต้องหลีกทางให้ พร้อมกับเตือนด้วยรอยยิ้มขมขื่น "บรรณาธิการถัง วันนี้อาจารย์โอวโมโหมาก อันที่จริง..."

คุณไม่ควรมาเลย

"ไม่เป็นไรค่ะ"

ถังเหยาส่ายหน้า ขอบคุณในความหวังดีของผู้ช่วย แล้วเดินตรงเข้าบ้านไป

ไม่มีอะไรมาขวางทางทำมาหากินเลี้ยงน้องสาวของเธอได้หรอก

เมื่อถังเหยาเข้ามาในบ้าน เธอเห็นห้องนั่งเล่นที่รกระเกะระกะ ข้าวของกระจัดกระจายไปทั่ว ในโซนทำงานที่อยู่ตรงข้ามห้องนั่งเล่น พื้นเต็มไปด้วยกระดาษต้นฉบับที่ถูกขยำและฉีกทิ้งเกลื่อนกลาด นี่เป็นเครื่องพิสูจน์ชั้นดีว่าความต้านทานทางจิตใจของอาจารย์โอวนั้นขยะแค่ไหน

และดูเหมือนผู้ช่วยคนอื่นๆ จะถูกเขาไล่กลับไปหมดแล้ว

เหลือเพียงหัวหน้าผู้ช่วยอย่างหลี่เจียงคนเดียว

"คุณอยากจะพูดอะไร?"

ภายในห้องนั่งเล่นที่แสนวุ่นวาย

โอวฉงเฉวียนนั่งอยู่บนโซฟา ก้มหน้าใช้มือสองข้างกุมขมับ แม้จะพยายามวางมาดขรึม แต่ภาพลักษณ์ที่ออกมากลับดูเหมือนคนที่ขดตัวด้วยความห่อเหี่ยวจากภายในสู่ภายนอก

ถังเหยานั่งลงตรงข้ามเขา วางเอกสารที่เตรียมมาบนโต๊ะแล้วพูด "พล็อตเรื่องของมังงะฉบับนี้ก่อให้เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักค่ะ"

แต่เธอเพิ่งจะเกริ่น

โอวฉงเฉวียนก็เงยหน้าขึ้นขวับ จ้องถังเหยาด้วยความโกรธ มุมปากที่ตกคว่ำบวกกับดวงตาที่แดงก่ำทำให้เขาดูน่ากลัว "คุณมาเพื่อจะบอกแค่นี้เหรอ?"

"แล้วจะให้พูดอะไรล่ะคะ?"

ถังเหยาสบตาเขาอย่างไม่เกรงกลัว "บอกว่าไม่เป็นไรเหรอ? พูดจาไร้สาระว่าไม่ต้องไปสนใจคอมเมนต์คนอ่านงั้นเหรอ? ทำไมคุณไม่ลองเปิดโซเชียลมีเดียดูเองล่ะ? ถ้าคุณอยากฟังคำสอพลอมากกว่าการแก้ปัญหา โทรหาติงอี้หลงเดี๋ยวนี้เลยก็ได้ค่ะ เขาพร้อมจะประจบคุณจนเอียนแน่! ถ้าอยากหนีปัญหา ก็ไม่ต้องมานั่งตรงนี้ ไปนอนซะ คลุมโปง แล้วสวดอ้อนวอนขอพระเจ้าให้สถานการณ์มันเปลี่ยนไปเองเถอะค่ะ

สถานการณ์เลวร้ายขนาดนี้ คุณยังจะมาวางมาด ไม่ยอมรับฟังอะไรอีกเหรอ? ฉันเพิ่งจะเริ่มพูด คุณก็เป็นแบบนี้ซะแล้ว คุณเป็นอะไร? บรรณาธิการไปทำอะไรให้คุณเจ็บแค้นนักหนาคะ?"

...

ลมหายใจของโอวฉงเฉวียนถี่กระชั้น หน้าอกกระเพื่อมไหว ดูเหมือนจะโกรธจัด

ทว่า ไม่นานนัก ลมหายใจของเขาก็ค่อยๆ สงบลง... และเขาก็ก้มหน้าลงอีกครั้ง ขดตัวเข้าหากัน

เพราะท้ายที่สุด

เหตุผลที่เขายอมให้ถังเหยาเข้ามา ก็เพราะเขาไม่รู้จะทำยังไงแล้ว

ตอนนี้เขาสับสนไปหมด

และคนเดียวที่มาหาเขาในเวลานี้ ก็คือบรรณาธิการสาวตรงหน้า บรรณาธิการที่เขาเคยดูถูก

เขาอยากแก้ปัญหา แต่เขาไม่รู้วิธีแล้ว

และในนาทีนี้ ดูเหมือนที่พึ่งเดียวของเขาคือบรรณาธิการ

"ผมมีปัญหากับพวกคุณทุกคนนั่นแหละ พวกบรรณาธิการ"

โอวฉงเฉวียนก้มหน้ามองเงาสะท้อนบนโต๊ะ แล้วพูดเสียงต่ำ "ภาคที่แล้วของผมพังไม่เป็นท่า ก็เพราะพวกคุณนั่นแหละ บรรณาธิการ"

"ภาคปิดเทอมฤดูร้อนเหรอคะ?"

ถังเหยาหรี่ตาลง

...

โอวฉงเฉวียนชะงักไปเล็กน้อย ราวกับคาดไม่ถึงว่าถังเหยาจะพูดชื่อภาคออกมาได้ทันที

แต่เขาก็ตั้งสติได้เร็วและพูดต่อ "ตอนนั้นบรรณาธิการคนนั้นบอกผมว่าเรื่องที่ผมวาดมันจำเจเกินไป วนเวียนอยู่แต่เรื่องเดิมๆ แล้วโลกที่มีพลังวิเศษจะขาดอำนาจรัฐไปไม่ได้ เขาเลยให้ผมลองใส่เนื้อหาดราม่าการเมืองลงไป... ผมเห็นคนอ่านบางคนพูดทำนองนั้นเหมือนกัน บวกกับเขาหาข้อมูลมาให้ ผมเลยลองดู

แต่ไอ้หมอนั่น ปากก็พูดแบบนั้น แต่พอผมวาดเสร็จทีไร เขาก็จะบอกว่าตรงนี้ไม่ดี ตรงนั้นไม่ได้ อันนี้ละเอียดอ่อน อันนั้นรุนแรงไป ไม่เหมาะจะตีพิมพ์ สุดท้ายเขาก็ให้ผมแก้ แก้ แก้ แก้ แก้ แก้!!!

ผมแก้จนวินาทีสุดท้าย! จนผมไม่รู้แล้วว่าตัวเองวาดบ้าอะไรอยู่! คนอ่านด่าผมยับ!

แล้วไอ้หมอนั่น! บรรณาธิการคนนั้น! พลิกลิ้นบอกว่าหวังดีกับผม! บอกให้ผมอย่าไปแตะเส้นแดง! บ้าเอ๊ย! แล้วเขาคิดว่าผมฟังคำแนะนำใครวะ? พอผมติดต่อไปหาติงอี้หลง ติงอี้หลงก็บ่ายเบี่ยง บอกว่าอีกฝ่ายเป็นคนว่านอนสอนง่าย! พวกเขาแม่งไม่ได้แก้ปัญหาอะไรเลย!

สุดท้าย หลังจากไอ้หมอนั่นทำซีรีส์ผมพัง เขาก็แค่เดินจากไป! ทิ้งให้ผมต้องมาตามแก้ปัญหาอยู่คนเดียวอย่างยากลำบาก!! บรรณาธิการเหรอ! หึ! มีประโยชน์อะไร!"

...

ถังเหยายืนยันได้แล้วว่าคนคนนี้จัดอยู่ในประเภทที่ถูกชักจูงได้ง่ายมากจริงๆ ไม่อย่างนั้นคนที่มีจุดยืนสักนิดคงไม่บ้าจี้ตามคำแนะนำไร้สาระของบรรณาธิการคนก่อน

อำนาจรัฐ? ใส่เรื่องการเมือง? มันเกี่ยวอะไรกับมังงะของคุณด้วย?

ในขณะเดียวกัน

ถังเหยาก็รู้แล้วว่าทำไมเขาถึงมีอคติกับเธอรุนแรงนัก

แต่!

ถังเหยามองโอวฉงเฉวียนแล้วพูดเสียงเย็น "แล้วมันเกี่ยวอะไรกับฉันคะ?"

"คุณเองก็เป็นบรรณาธิการที่ติงอี้หลงแนะนำมา"

โอวฉงเฉวียนค่อยๆ เงยหน้าขึ้น "ตอนแรกเขาก็บอกผมเหมือนกันว่าคุณดูว่านอนสอนง่าย... หัวหน้าของคุณนี่เก่งเรื่องแนะนำคนจริงๆ นะ"

เขาพูดพลางกระตุกมุมปาก "ว่านอนสอนง่ายงั้นเหรอ หึ"

"สรุปคือ แค่เพราะเรื่องนี้?"

เสียงของถังเหยาเย็นชาลง "คุณก็เลยมาลงกับบรรณาธิการคนต่อไปงั้นเหรอคะ?"

"ใช่ ไม่สมควรเหรอ?"

ดวงตาแดงก่ำของโอวฉงเฉวียนจ้องเขม็งไปที่ถังเหยา "คุณมันก็เหมือนกับบรรณาธิการคนนั้นเปี๊ยบ! มาถึงก็พูดเรื่องแก้ต้นฉบับ! ทำตัวเหมือนรู้ดีกว่าคนวาด! คุณต้องรู้นะ! ผมเป็นคนวาด! ไม่ใช่คุณ!"

"งั้นก็ไม่ต้องสื่อสารกันเลยสิคะ? คุณเป็นใบ้เหรอ?"

ถังเหยาจ้องกลับ "อีกอย่าง ฉันแนะนำให้คุณวาดอะไรคะ? ฉันบอกว่าการดำเนินเรื่องในฉบับนี้ไม่ดี มันรุนแรงและกระทันหันเกินไป"

"มันต่างกันตรงไหน?"

"ต่างตรงไหน? คุณได้อ่านเอกสารข้อเสนอแนะที่ฉันให้ไปหรือเปล่าคะ?"

...

"ดูเหมือนจะไม่ได้อ่านสินะคะ"

ถังเหยาสังเกตเห็นว่าโอวฉงเฉวียนเงียบไป ก็พอจะเดาได้ "แล้วทำไมถึงไม่ยอมแม้แต่จะเปิดดูล่ะคะ? กลัวจะโดนชักจูงเหรอ?"

โอวฉงเฉวียนยังคงเลือกที่จะเงียบ

"ดูท่าจะเป็นแบบนั้นจริงๆ สินะคะ"

ถังเหยาส่ายหน้า "โง่เขลาจริงๆ"

"คุณว่าอะไรนะ!"

สีหน้าของโอวฉงเฉวียนแข็งค้าง จากนั้นก็โน้มตัวมาข้างหน้า จ้องถังเหยาราวกับสัตว์ร้ายที่จะกินเลือดกินเนื้อ

"ฉันบอกว่าคุณโง่ค่ะ"

สีหน้าของถังเหยายังคงสงบนิ่ง เธอไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย "คุณยอมรับความเห็นคนอ่านทั้งหมด แต่กลับเพิกเฉยต่อความเห็นของบรรณาธิการโดยสิ้นเชิง แล้วก็ทำให้เกิดเรื่องวุ่นวายขนาดนี้เพียงเพราะเหตุผลไร้สาระนั่น คุณเป็นถึงนักเขียนใหญ่ที่ได้ค่าลิขสิทธิ์จนมือนับไม่ไหวแท้ๆ แต่กลับทำตัวเหมือนหุ่นเชิด ไม่มีแม้แต่วิจารณญาณพื้นฐาน"

ไม่สิ แม้แต่ความกล้าที่จะตัดสินใจก็ไม่มี! อายุก็ปาเข้าไปห้าสิบกว่าแล้ว แต่ทำตัวเหมือนเด็กประถม เหตุผลที่ยกมาก็ปัญญาอ่อนและน่าขำสิ้นดี"

"คุณ—"

โอวฉงเฉวียนโกรธจนตัวสั่น "คุณจะไปรู้อะไร? คุณมาที่นี่เพื่อเยาะเย้ยผมใช่ไหม? มีความสุขแล้วใช่ไหม? ผมทำพังแล้ว! ผมผิดเอง! พอใจหรือยัง? แต่คุณรู้ไหมว่าคนอ่านพูดว่ายังไง? คุณรู้ไหมว่าทำไมผมถึงวาดพล็อตช่วงนี้? คุณไม่รู้ด้วยซ้ำว่าผมวาดอะไร แล้วยังมีหน้ามาสอนผมอีกเหรอ!?"

เสียงตะโกนของเขาก้องไปทั่วห้องนั่งเล่น

อีกด้านหนึ่ง หลี่เจียงที่เพิ่งยกน้ำชาออกมาจากครัว มือสั่นจนต้องหยุดเดินทันที

เขามองแผ่นหลังของถังเหยาด้วยความเป็นห่วง ลังเลว่าจะเข้าไปพูดอะไรดีไหม

"ฉันรู้ค่ะ"

"คุณรู้... คุณว่าอะไรนะ?"

ความโกรธของโอวฉงเฉวียนชะงักไป เหมือนคาดไม่ถึงว่าจะได้ยินคำตอบนี้

ถังเหยามองนักเขียนการ์ตูนผู้ยิ่งใหญ่ตรงหน้า แล้วตอบว่า "คุณต้องการให้ตัวเอกลดความสมบูรณ์แบบลง ต้องการแสดงให้เห็นว่าเขาก็มีข้อบกพร่องใช่ไหมคะ? ในขณะเดียวกัน คุณก็ต้องการใช้พล็อตช่วงนี้เพื่อถ่ายทอดความกังวลส่วนลึกในใจของตัวละครแต่ละตัว เพื่อเป็นการปิดฉากเส้นทางความรักระหว่างพระรองกับนางเอกโดยสมบูรณ์ ถูกไหมคะ?"

...

โอวฉงเฉวียนมองเด็กสาวตรงหน้า ดวงตาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย ความตกตะลึงค่อยๆ ปรากฏขึ้นในแววตา

"ทั้งที่ไม่รู้อะไรเลยแท้ๆ แต่กลับตัดสินคนอื่นไปเองอย่างถือดี"

ถังเหยาสังเกตเห็นความตกใจในแววตาของเขา แล้วพูดอย่างเฉยชา "มีความสุขมากไหมคะ?"