บทที่ 18 รางวัลการ์ตูนเหวินซิน

บทที่ 18 รางวัลการ์ตูนเหวินซิน

ถึงถังเหยาจะสงสัยอย่างมากว่าน้องสาวตัวดีจงใจทำแบบนี้ แต่เธอก็ไร้หลักฐาน จึงทำได้เพียงปล่อยเลยตามเลยไปก่อน

หลังจากถังซวินวัดตัวเธอเสร็จ เด็กสาวก็รินน้ำให้เธออีกแก้ว กำชับให้รีบนอน แล้วกลับไปนอนก่อน

ถังเหยาปิดไฟดวงใหญ่ เปิดโคมไฟตั้งโต๊ะ แล้วเริ่มเตรียมการสำหรับการกอบโกย 'เงินก้อนแรก' ของเธอต่อ

อันที่จริง สถานการณ์เมื่อครู่ไม่ใช่เรื่องแปลกในความทรงจำของถังเหยา แม้ถังซวินจะชอบทำหน้าตายเหมือนไม่สนใจโลก

แต่ความคิดของเด็กสาวคนนี้เดาได้ไม่ยาก คงเป็นเพราะรู้สึกว่าตอนนี้พี่ยังหาเงินไม่ได้ เธอเลยพยายามดูแลพี่สาวในเรื่องชีวิตประจำวันอย่างเต็มที่ ทั้งเรื่องอาหารการกินและเสื้อผ้าเครื่องนุ่งห่ม

เธอจดจำเรื่องหยุมหยิมที่ทั้งถังเหยาคนก่อนและถังเหยาคนปัจจุบันไม่เคยใส่ใจหรือไม่ถนัด แล้วลงมือจัดการให้อย่างเงียบเชียบ ด้วยวิธีการที่อาจจะไม่ได้ดูสนิทสนมหวานแหวว แต่กลับได้ผลชะงัดนักสำหรับพี่สาวคนนี้

ช่วยไม่ได้จริงๆ ทั้งถังเหยาคนปัจจุบันและคนก่อน... ต่างก็ไม่ถนัดเรื่องพรรค์นี้เอาเสียเลย

ยังไงซะ การที่เด็กสาววัยยี่สิบต้องแบกรับภาระเลี้ยงดูตัวเองและน้องสาวเพียงลำพังก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

ต้องบอกว่าการที่เธอกัดฟันสู้มาได้ขนาดนี้โดยไม่สติแตกไปซะก่อนก็นับว่าเก่งมากแล้ว

เธอไม่มีเวลาไปใส่ใจเรื่องที่จะทำให้ชีวิตสุขสบายขึ้นแต่ไม่ได้ช่วยให้ปากท้องดีขึ้นหรอก

ถังเหยาสัมผัสได้ถึงเจตนาดีของน้องสาว แต่นั่นก็ยิ่งตอกย้ำความตั้งใจของเธอที่จะละทิ้งสิ่งไร้สาระ... และทำให้ 'การหาเงิน' กลายเป็นความปรารถนาที่แรงกล้าที่สุด

ในระดับหนึ่ง

ถังเหยาเองก็แยกไม่ออกว่าความกระหายเงินในตอนนี้ มาจากตัวตนปัจจุบันของเธอ หรือมาจากจิตวิญญาณดั้งเดิมของเจ้าของร่างกันแน่

"ช่างเถอะ... จะใครก็ไม่ต่างกัน"

ถังเหยายื่นมือออกไป ปลายนิ้วลูบไล้ขอบแก้วอุ่นๆ เบาๆ เมื่อนึกถึงเรื่องตลกในชีวิตประจำวันที่จะเกิดขึ้นเฉพาะตอนที่สองพี่น้องอยู่ด้วยกัน เธอก็อมยิ้มบางๆ

เธอไม่เข้าใจคำว่าจิตวิญญาณหรอก ถ้ามันเป็นแค่กลุ่มก้อนของความทรงจำ

งั้นในวินาทีนี้ เธอก็คือถังเหยาตัวจริง

ดังนั้นไอเดียจะเป็นของใครก็ไม่สำคัญ เพราะเป้าหมายมีเพียงหนึ่งเดียว

นั่นคือการหาเงิน

"วาดรูปดีกว่า"

ถังเหยายกแก้วน้ำขึ้นจิบเล็กน้อย ก่อนจะเริ่มขบคิดเกี่ยวกับสตอรี่บอร์ดของ "Fate/Zero"

โคมไฟตั้งโต๊ะส่องสว่างจนถึงตีสอง

ถังเหยาวางปากกาลง มองดูปึกกระดาษร่างสตอรี่บอร์ดที่วางซ้อนกันเป็นตั้ง ในที่สุดก็ลุกขึ้นยืดเส้นยืดสาย ผ่อนลมหายใจออกมาช้าๆ แล้วปิดโคมไฟ

แม้ห้องจะเล็กไปหน่อย แต่ก็ยังมีหน้าต่างที่หันออกไปทางระเบียง

เวลานี้ แสงจันทร์กำลังสาดส่องเข้ามาผ่านหน้าต่าง

ถังเหยาหันกลับมา อาศัยแสงจันทร์สลัวเดินไปที่เตียง แล้วมองลงไปที่เตียงชั้นล่าง

เด็กสาวนอนนิ่งสงบ ใบหน้ายามหลับใหลดูผ่อนคลาย

ถังเหยายิ้ม ไม่รีบร้อนปีนขึ้นเตียงชั้นบน แต่กลับนั่งยองๆ ลงตรงนั้น เอื้อมมือไปปัดเส้นผมที่ปรกหน้าผากน้องสาวออกเบาๆ แล้วกระซิบเสียงนุ่ม "ไม่ต้องห่วงนะ พี่สาวคนนี้จะหาเงินมาให้ได้แน่นอน"

ขณะที่ถังเหยานั่งยองๆ ลง

แสงจันทร์นวลใสกระจ่างตาที่สาดเข้ามาทางหน้าต่างตกกระทบลงบนร่างของเธอ ดูเลือนรางและชวนฝัน ราวกับคลุมใบหน้าขาวผ่องงดงามนั้นด้วยผ้าคลุมหน้าบางเบา

...

วันรุ่งขึ้น

เมื่อถังเหยาตื่นขึ้น ต่างจากครั้งก่อนที่นอนดึก ครั้งนี้เธอไม่ปวดหัวเลย

อันที่จริง เธอไม่รู้สึกเหมือนคนอดนอนด้วยซ้ำ

เธอลุกจากเตียงด้วยความกระปรี้กระเปร่า ยืดเส้นยืดสายด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย แล้วเดินออกไปข้างนอก

เป็นเช่นเคย

ถังซวินเปลี่ยนชุดนักเรียนเรียบร้อย ทำอาหารเช้าเสร็จแล้ว และกำลังนั่งรอเธออยู่

"ซวิน นานๆ ทีพักบ้างก็ได้นะ ไปกินข้างนอกเอาก็ได้ เดี๋ยวพี่แวะซื้ออาหารเช้าระหว่างทางเอง"

ถังเหยามองโจ๊กไข่เยี่ยวม้าหมูสับที่ยังคงมีไอความร้อนลอยกรุ่นอยู่บนโต๊ะ แล้วหันไปมองเด็กสาวที่ไม่รู้ว่าตื่นมาทำตั้งแต่กี่โมงด้วยความเป็นห่วง ลังเลอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยปากแนะนำ

"..."

เมื่อได้ยินดังนั้น ถังซวินก็เงยหน้ามองพี่สาวด้วยสายตาที่สื่อความหมายว่า 'พูดจาเพ้อเจ้ออะไรของพี่'

เมื่อเห็นสีหน้าของน้องสาว ถังเหยาก็ชะงักไปและไม่เซ้าซี้ต่อ

สองพี่น้องทานมื้อเช้าจนเสร็จ แล้วออกจากบ้านไปทีละคน

ตลอดทางไม่มีบทสนทนาใดๆ

ถังเหยามาถึงกองบรรณาธิการ ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไป เธอก็พบว่าวันนี้คนเยอะกว่าเมื่อวาน แม้แต่บรรณาธิการสองคนที่ดูแลนักเขียนสายปั่นงานดึกดื่นก็ยังอยู่

แต่เพราะไม่คุ้นเคยกัน เธอจึงแค่ทักทายตามมารยาท

อันที่จริง เธอไม่สนิทกับใครเลยในกองบรรณาธิการนี้...

ดูได้จากข้อเท็จจริงที่ว่าเพื่อนคนแรกของเธอดันเป็นหลี่เสวี่ย (จากคนละแผนก)

เธอไม่ใช่คนที่ชอบทำตัวเหินห่างผู้คน

แม้แต่วันแรกที่วุ่นวายที่สุด เธอก็ไม่ได้ปฏิเสธที่จะปฏิสัมพันธ์กับผู้คน หรือจะพูดให้ถูกคือ เมื่อเทียบกับการรับมือกับพี่สาวหลี่ เธอถนัดรับมือกับผู้ชายมากกว่าด้วยซ้ำ

แต่น่าเสียดาย บางทีจังหวะเวลาที่เธอเข้ามาอาจจะไม่ดีนัก

วันแรกเธอก็ได้รับมอบหมายให้ดูแล 'โอวฉงเฉวียน' จอมเรื่องมาก และ 'เซ่าฉางชิง' เซียนเบี้ยวต้นฉบับ จากนั้นเธอก็สังเกตเห็นสายตาเห็นอกเห็นใจจากบรรณาธิการรอบข้าง ราวกับมองว่าเธอคงอยู่ได้ไม่นาน บางครั้งก็มีคนเข้ามาขอช่องทางติดต่อและคุยเรื่องที่ไม่เกี่ยวกับงานเลยสักนิด

และช่วงไม่กี่วันนั้นเป็นช่วงที่ถังเหยาวุ่นวายใจที่สุด หลังเลิกงานเธอยุ่งอยู่กับการจัดการอารมณ์ตัวเอง จะเอาเวลาที่ไหนไปคุยเล่นกับคนอื่น?

ต่อให้ไม่วุ่นวาย เธอก็ไม่สนใจที่จะตอบกลับข้อความที่แฝงเจตนาแอบแฝง หรือบทสนทนาที่ฝืนคุยโดยไม่มีประเด็นอะไร

ดังนั้นเธอจึงพลาดโอกาสที่จะทำความรู้จักกับบรรณาธิการคนอื่นๆ

และหลังจากนั้น โอกาสก็ยิ่งน้อยลงไปอีก

เพราะบรรณาธิการ 'ติงอี้หลง' คนนั้นตะคอกใส่เธอ

และถังเหยาจะยอมลงให้บรรณาธิการบริหารคนนี้งั้นหรือ? เหมือนเมื่อวาน เธอชี้ปัญหาทีละจุดและโต้กลับทีละข้อ ทั้งสองปะทะคารมกันอย่างดุเดือด

จากนั้น... จากนั้นแม้แต่การชวนคุยตามมารยาทก็หายไป

ในฐานะบรรณาธิการแผนกเดียวกัน พวกเขาแทบเลิกยุ่งกับเธอไปเลย คงคิดว่าเธอเป็นตัวปัญหา

หลังจากนั้น หลี่เสวี่ยก็เคยพูดคำศัพท์เข้าใจยากบางอย่างกับเธอ เช่น 'ดอกฟ้าที่เอื้อมไม่ถึง', 'ระบบอาวุโสในที่ทำงาน', และ 'ลักษณะของผู้หญิงที่รับมือยาก'

แต่ถังเหยาไม่ได้ใส่ใจฟังอย่างจริงจัง

เอาเป็นว่าผลลัพธ์สุดท้ายคือ เธอไม่สนิทกับใครเลยสักคนในห้องบรรณาธิการ

เธอจำชื่อทุกคนไม่ได้ด้วยซ้ำ

แต่เธอก็พอจำหน้าบรรณาธิการส่วนใหญ่ได้

และการที่มีคนมากันเยอะแต่เช้าขนาดนี้ แสดงว่าต้องมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นแน่ๆ

และก็เป็นเช่นนั้นจริง

หลังจากถังเหยานั่งลงไม่นาน ติงอี้หลงก็มาถึง วันนี้สภาพเขาดูดีทีเดียว อย่างน้อยก็ไม่มีอาการเมาค้างให้เห็นชัดเจน ทว่าสีหน้าของเขายังคงบูดบึ้ง และตวัดสายตาจ้องเขม็งมาที่ถังเหยาทันทีที่เดินเข้ามา

ถังเหยาก็จ้องกลับอย่างไม่ลดละ ไม่ยอมถอยแม้แต่น้อย

มองอะไร?

ถ้าฉันทำอะไรผิด ก็พูดออกมาสิ

คิดว่าจะกดดันฉันได้เหรอ?

อีกด้านหนึ่ง

เมื่อเห็นว่าถังเหยาไม่มีทีท่าว่าจะหลบตา ซ้ำยังจ้องกลับตาใส บรรณาธิการติงก็ทนไม่ไหวเป็นฝ่ายละสายตาไปก่อน

เขาเดินไปที่โต๊ะทำงาน แล้วปรบมือเรียกความสนใจ "ทุกคน มาทางนี้หน่อย ผมมีเรื่องจะพูด"

เมื่อได้ยินดังนั้น บรรณาธิการทุกคนก็ลุกขึ้นยืน ถังเหยาก็เลื่อนเก้าอี้และยืนขึ้นเช่นกัน

แต่เมื่อพิจารณาถึงความสัมพันธ์ เธอจึงไม่เดินเข้าไปข้างหน้า แต่ยืนอยู่ที่ขอบวงด้านนอกสุด ข้างๆ เธอคือสมาชิกใหม่ 'คังหมิง'

"คุณ... ถังเหยา เกิดอะไรขึ้นเหรอครับ?"

คังหมิงสังเกตเห็นถังเหยาข้างๆ จึงเผลอเรียกชื่อเธอ ก่อนจะรู้สึกว่าไม่สุภาพพอเลยเติมคำว่าคุณนำหน้า...

"เรียกถังเหยาเฉยๆ เถอะ... น่าจะเป็นเรื่องรางวัลการ์ตูนเหวินซินน่ะ"

ถังเหยาตอบเสียงเบา

ทันทีที่เธอพูดจบ ติงอี้หลงก็เริ่มพูดขึ้น: "กำหนดการเปิดตัวรางวัลการ์ตูนเหวินซินออกมาแล้ว คือวันจันทร์หน้า ผมต้องการให้พวกคุณแจ้งนักเขียนที่ดูแลอยู่ ให้ช่วยโปรโมตผ่านโซเชียลมีเดียหลังจากนิตยสารฉบับใหม่ออกวางแผง แม้จะไม่ใช่ข้อบังคับ แต่เพื่อให้บรรลุเป้าหมายที่เบื้องบนกำหนดมา ผมขอสั่งให้พวกคุณพยายามอย่างเต็มที่

ยังไงซะ นักเขียนที่พวกคุณดูแลก็ต้องโปรโมตผลงานตัวเองหลังนิตยสารออกอยู่แล้ว ถือซะว่าให้ช่วยพูดถึงรางวัลพ่วงไปด้วย"

"อีกอย่าง รางวัลการ์ตูนเหวินซินครั้งนี้ต่างจากรางวัลหน้าใหม่ นอกจากคณะกรรมการตัดสินแล้ว พวกคุณเองก็ต้องช่วยกันสอดส่องด้วย ตามที่แผนกสื่อใหม่แจ้งมา เว็บไซต์จะเปิดฟังก์ชัน 'ส่งผลงานด้วยตนเอง' หลังงานประกาศรางวัล ปกติพวกคุณก็คอยดูผลงานในหมวดวัยรุ่น ถ้าเจอเรื่องไหนเข้าท่า ก็ลองติดต่อดูได้ แม้ส่วนตัวผมจะมองว่ามันไร้สาระและจะยิ่งฉุดรั้งนิตยสาร แต่ในเมื่อเบื้องบนตัดสินใจมาแล้ว ก็ลองทำๆ ไปเถอะ"

พูดถึงตรงนี้

มุมปากของติงอี้หลงกระตุกเล็กน้อย ดูเหมือนเขาจะไม่เห็นด้วยกับการลงผลงานออนไลน์เท่าไหร่นัก

ไอ้ที่พูดมาเมื่อกี้ก็แค่พูดไปตามหน้าที่

และเมื่อหัวหน้าแผนกคอนเทนต์แสดงทัศนคติแบบนี้ บรรณาธิการคนอื่นก็ไม่ใช่คนโง่ เว็บไซต์นั้นแทบจะถูกตัดสินประหารชีวิตไปกลายๆ

ยังไงก็ไม่มีใครอยากหาเรื่องใส่ตัว

หลังงานประกาศรางวัล นักเขียนการ์ตูนที่ลงผลงานในเว็บไซต์และหวังจะได้โอกาสตีพิมพ์ลงนิตยสาร ก็คงทำได้แค่นอนรอความตาย

เว้นเสียแต่ว่า... บรรณาธิการบริหารจะถูกเปลี่ยนตัว

เมื่อคิดได้ดังนี้

ถังเหยาก็อดส่ายหน้าเบาๆ ไม่ได้ แม้ไอเดียของผู้บริหารนิตยสารจะค่อนข้างดี—ใช้รางวัลการ์ตูนสร้างกระแสให้เว็บไซต์ก่อน จากนั้นอาศัยจังหวะเปิดฟังก์ชันส่งผลงานเองเพื่อให้เว็บไซต์เติบโตแบบก้าวกระโดด ทั้งรักษาโอกาสในการลงผลงานออนไลน์ (และอาจเก็บเงินในอนาคต) และยังช่วยคัดกรองนักเขียนที่มีฝีมือและความคิดสร้างสรรค์ป้อนเข้าสู่นิตยสารรูปเล่ม

แต่น่าเสียดาย ที่บรรณาธิการบริหารนิตยสารวัยรุ่นซึ่งเป็นคนสำคัญที่สุดในบริษัทกลับไม่ให้ค่ามันเลย

หลังจากกระแสของรางวัลซาลง ต่อให้มีคนส่งผลงานลงเว็บและวาดดีแค่ไหน ก็คงไม่มีโอกาสได้ตีพิมพ์ลงนิตยสารหลัก

นอกจากจะดีแบบหลุดโลกจริงๆ

แต่นั่นเป็นเรื่องยากมากสำหรับเว็บไซต์ที่เพิ่งตั้งไข่

และในขณะที่ถังเหยากำลังคิดอะไรไปเรื่อยเปื่อย

"ถังเหยา! ผมจะติดต่ออาจารย์โอวด้วยตัวเอง คุณไม่ต้องยุ่ง"

เสียงของติงอี้หลงดังขึ้นอีกครั้ง แฝงไปด้วยความขุ่นเคืองและความโกรธอย่างชัดเจน "แล้วก็ เรื่องที่คุณถังไม่ส่งผลงานเข้าประกวด ยืนยันแล้วใช่ไหม?"

ถังเหยาดึงสติกลับมา "ยืนยันค่ะ ฉันหาคนมาแทนได้แล้ว..."

"ผมไม่สนใจงานของ 'นักวาดหางแถว' ที่คุณหามาหรอกนะ!"

ถังเหยายังพูดไม่ทันจบ

ติงอี้หลงก็พูดแทรกขึ้นมาอย่างไม่เกรงใจ "แล้วผมก็ไม่สนด้วยว่าคุณไปขุดใครมา ให้ส่งผ่าน 'ช่องทางปกติ' ไปซะ! อย่ามาใช้โควตานักเขียนพิเศษอีก! แล้วถ้ามีปัญหาอะไรก็ไม่ต้องมาบอกผมด้วย!"

"อ้อ..."

ถังเหยาพยักหน้ารับอย่างใจเย็น

ไอ้ที่เรียกว่านักเขียนพิเศษ ก็เป็นแค่วิธีการการันตีความยุติธรรมเท่านั้น

เพราะมันคงดูไม่ดีแน่ถ้านักเขียนชื่อดังจะลงมาตบเด็กใหม่ที่สร้างสรรค์ผลงานด้วยใจรัก

ดังนั้นผลงานพิเศษเหล่านั้นจะเข้าสู่รอบตัดสินโดยตรง และรางวัลที่เกี่ยวข้องก็จะแยกต่างหาก

ส่วนช่องทางส่งผลงานปกติ... นั่นก็นำไปสู่ลูกเล่นที่แผนกสื่อใหม่ของเหวินซินคิดค้นขึ้น—สิทธิ์การโหวตของผู้อ่าน

พูดง่ายๆ คือ ผลงานที่ส่งผ่านช่องทางปกติต้องสะสมคะแนนโหวตจากผู้อ่านให้ถึงเกณฑ์ จึงจะผ่านเข้าสู่รอบตัดสิน

นี่ก็เพื่อสร้างกระแสให้กับเว็บไซต์นั่นแหละ

แต่มันจะต่างอะไรกับถังเหยากันล่ะ?

เพียงแต่ว่า

ท่าทีไม่ยี่หระของถังเหยานั้น ไม่ใช่สิ่งที่ติงอี้หลงอยากเห็นแน่ๆ

เมื่อมองดูถังเหยาที่ดูมั่นใจ เขาก็แสดงสีหน้ารังเกียจออกมา "ฝีมือระดับล่างแบบคุณ ยังกล้าไปแนะนำงานอาจารย์โอว แถมยังไปซ้ำๆ ซากๆ! ผมล่ะอยากจะเห็นจริงๆ ว่าผลงานที่ บ.ก. เกรดต่ำอย่างคุณเลือกมาจะไปได้สักกี่น้ำ อย่าให้ตกรอบแรกก็แล้วกัน แล้วผมก็หวังว่าคุณจะไม่ไปทำลายอนาคตนักเขียนเพราะฝีมือห่วยๆ และความมั่นใจผิดๆ ของคุณนะ"

ถังเหยาเมินเฉยต่อคำพูดของเขา

ระดับล่าง... หึ?