บทที่ 15 มืออาชีพ

บทที่ 15 มืออาชีพ

"คุณหลี่คะ หยุดเขย่าฉันได้แล้วค่ะ ร่างฉันจะหลุดเป็นชิ้นๆ แล้วจริงๆ นะคะ"

ถังเหยาไม่สามารถทำให้หลี่เสวี่ยสงบลงได้ และยังคงถูกเขย่าโยกไปโยกมาอย่างต่อเนื่อง เธอไม่เคยถูกจับเขย่าหน้าหลังรุนแรงขนาดนี้มาก่อนนับตั้งแต่ข้ามมายังโลกใบนี้ มันช่างกินแรงเสียเหลือเกิน แถมจุดศูนย์ถ่วงของร่างกายก็เปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

อีกอย่าง เรื่องที่เธอพูดเมื่อเช้าว่าต้องการอัปไซส์เสื้อในนั้น เธอไม่ได้พูดเล่นๆ เสียหน่อย

ดังนั้นเธอจึงรีบจับแขนของหลี่เสวี่ยไว้แน่น เอ่ยเตือนซ้ำอีกครั้งด้วยน้ำเสียงแทบจะวิงวอน

"...วาดการ์ตูนให้ฉันเถอะนะ"

ในที่สุดหลี่เสวี่ยก็ยอมสงบลง เธอมองดูเด็กสาวตัวสูงตรงหน้าซึ่งระดับสายตาอยู่ในระนาบเดียวกับเธอ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "พูดจริงๆ นะ เลิกล้มความคิดที่จะเริ่มทำธุรกิจเถอะ"

"ฟังฉันก่อนนะคะ"

ถังเหยาบิดตัวไปมาอย่างอึดอัดเล็กน้อย เมื่อรู้สึกสบายตัวขึ้นบ้างแล้ว เธอก็เกาะแขนหลี่เสวี่ยไว้และตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจังไม่แพ้กัน "คุณหลี่ ถ้าคุณขอให้ฉันวาดบ้างเป็นครั้งคราวก็พอได้ค่ะ แต่ถ้าจะให้ยึดเป็นอาชีพวาดระยะยาว ฉันคงไม่ไหวจริงๆ เพราะฉันวาดมามากพอแล้ว... ที่สำคัญที่สุด คุณเองก็เป็นบรรณาธิการการ์ตูน คุณน่าจะรู้ดีว่าการที่นักเขียนการ์ตูนส่งผลงานเข้าประกวดรางวัลก็เรื่องหนึ่ง แต่การได้ตีพิมพ์ต่อเนื่องอย่างเป็นทางการมันเป็นอีกเรื่องหนึ่งเลยนะคะ"

"การประกวดรางวัลมังงะ การเตรียมตัวสำหรับลงตีพิมพ์ การตีพิมพ์อย่างเป็นทางการ และระบบการคัดออกสุดโหดหลังผ่านไปห้าตอน ฉันไม่มั่นใจจริงๆ ว่าจะผ่านมันไปได้ไหม"

"และที่สำคัญกว่านั้นคือ... มันช้าเกินไปค่ะ"

อันที่จริง เหตุผลข้อสุดท้ายคือประเด็นหลัก มันช้าเกินไป ความเร็วในการหาเงินมันช้าเกินไป

ถ้าจำเป็นต้องวาดจริงๆ ถังเหยาก็ใช่ว่าจะทำไม่ได้ เธอสามารถหน้าด้านเอาผลงานจากชาติก่อนมาวาดต่อได้

ยังไงซะเธอก็ผ่านตาการ์ตูนมาไม่น้อย

แต่ถึงอย่างนั้น ต่อให้เธอคว้ารางวัลได้ทันทีและก้าวเข้าสู่เส้นทางนักเขียนการ์ตูนอาชีพ ก็ยังต้องใช้เวลากว่าจะหาเงินได้มากพอ ถึงตอนนั้นโอกาสทองก็คงหลุดลอยไปแล้ว

ถึงตอนนั้น ซวินก็คงเรียนจบพอดี

ดังนั้น เธอจะพึ่งพาวิธีนี้ในการหาเงินก้อนแรกไม่ได้

เพราะถ้าทุกอย่างเป็นเหมือนชาติก่อน

หลังจากยุคอินเทอร์เน็ตบนมือถือเฟื่องฟู การพัฒนาจะรวดเร็วอย่างมหาศาล

ในทางกลับกัน เธอก็อยากลองเดินในเส้นทางที่ชาติก่อนไม่เคยได้เดินดูบ้าง

"แล้วการเริ่มต้นทำธุรกิจ เธอรับประกันความสำเร็จได้เหรอ? นั่นไม่ใช่สิ่งที่เธอรู้น้อยยิ่งกว่าการวาดการ์ตูนหรือไง?"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่เสวี่ยก็สงบสติอารมณ์ลงได้โดยสมบูรณ์

แน่นอนว่าเธอรู้ดีว่าการหาเลี้ยงชีพด้วยการวาดการ์ตูนนั้นยากลำบากเพียงใด นักเขียนการ์ตูนที่ได้รางวัลแล้วดับวูบไปมีนับไม่ถ้วน

แต่เพราะเธอชอบถังเหยามาก จิตใต้สำนึกจึงสั่งให้มองข้ามเรื่องพวกนี้ไป

จนกระทั่งถังเหยาเอ่ยเตือนเธอในตอนนี้

แต่การรู้ก็เรื่องหนึ่ง เธอยังคงรู้สึกว่าการวาดการ์ตูนเหมาะกับถังเหยามากกว่าการไปทำสตาร์ทอัพอยู่ดี

ท้ายที่สุดแล้ว เธอคือบรรณาธิการการ์ตูนนี่นา

"แน่นอนค่ะว่าไม่ได้รับประกันความสำเร็จ แต่ฉันคิดว่าอัตราความสำเร็จก็ไม่ได้ต่ำจนเกินไป และฉันเต็มใจที่จะลองเสี่ยงบนเส้นทางธุรกิจมากกว่า อย่างไรเสียความเร็วในการหาเงินมันคนละเรื่องกัน และโอกาสก็มักจะผ่านแล้วผ่านเลย..."

ถังเหยาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบอย่างช้าๆ "ถือซะว่าเป็นความดื้อรั้นของฉันที่อยากจะมีชีวิตที่ดีก็ได้ค่ะ ถ้ามันไม่เวิร์กจริงๆ ถ้าล้มเหลว ฉันค่อยกลับมาวาดการ์ตูนก็ได้ ยังไงซะก็เป็นการวาดสาวสวยเหมือนกัน ไม่เห็นจะต่างกันตรงไหน"

ความดื้อรั้น

เมื่อได้ยินคำนี้ หลี่เสวี่ยก็ตระหนักอะไรบางอย่างได้ และชำเลืองมองถังเหยาที่อยู่ตรงหน้า

ถังเหยาส่งยิ้มให้เธอ

หลี่เสวี่ยถอนหายใจ เมื่อคิดว่าถังเหยาบอกว่าจะกลับมาวาดการ์ตูนหากล้มเหลว เธอก็เริ่มคล้อยตามบ้างแล้ว

ทว่า เธอยังคงไม่ค่อยเต็มใจนัก "สาวสวย สาวสวย... เกมสะสมสาวสวยที่เธอพูดถึงมันดีขนาดนั้นเลยเหรอ? แปลกคนจริงๆ ที่เอาแต่พูดเรื่องวาดสาวสวยทุกวี่ทุกวัน ทั้งที่ตัวเธอเองก็เป็นสาวสวยแท้ๆ..."

"มันไม่เหมือนกันค่ะคุณหลี่"

เมื่อได้ยินดังนั้น ถังเหยาก็ทำหน้าตาประมาณว่า 'คุณนี่ไร้เดียงสาจริงๆ' เธอจับมือหลี่เสวี่ยให้คลายออกจากไหล่ของเธอ จากนั้นก็ยืดอกอันน่าภาคภูมิใจขึ้นและพูดด้วยความมั่นใจ "พวกเราเป็นคนจริงๆ และคนจริงๆ ก็มีเรื่องยุ่งยากมากมาย... อย่างเช่น พวกเราต้องเข้าห้องน้ำ แต่สาวสวยที่ฉันวาดไม่จำเป็นต้องเข้านี่นา!"

"..."

หลี่เสวี่ยเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง... หรือพูดให้ถูกคือพูดไม่ออก เธอส่งสายตาซับซ้อนให้ถังเหยาแล้วกลอกตา "พูดบ้าอะไรของเธอน่ะ? แล้วพวกเธอจะย่อยอาหารยังไง? ระเหยออกจากผิวหนังเหรอ? แล้ว... เรื่องนี้มันสำคัญตรงไหน?"

"อย่าไปสนหลักการพวกนั้นเลยค่ะ ส่วนเรื่องสำคัญหรือไม่สำคัญ ฉันแค่ยกตัวอย่างความแตกต่างให้ฟังเฉยๆ"

ถังเหยายังคงยืดตัวตรง ส่วนเว้าส่วนโค้งที่งดงามและหน้าอกหน้าใจที่โดดเด่นสั่นไหวเล็กน้อย เธอกล่าวอย่างมั่นใจอีกครั้ง "เมื่อเทียบกับผู้คนที่มีแต่เรื่องวุ่นวายในชีวิตจริง สาวสวยที่วาดลงบนกระดาษถือเป็นอีกเรื่องหนึ่งเลยค่ะ ผู้ที่ตระหนักถึงข้อนี้ได้เท่านั้นถึงจะเรียกว่ามืออาชีพ!"

"..."

หลี่เสวี่ยกลอกตาใส่ถังเหยาอีกรอบ ก่อนจะยื่นนิ้วเรียวขาวจิ้มที่หน้าผากของอีกฝ่ายเบาๆ

จากนั้น

ถังเหยาเองก็กลั้นขำไม่ไหว เธอยิ้มหวานออกมา ดูเหมือนจะขำกับคำพูดของตัวเองเช่นกัน

หลี่เสวี่ยมองรอยยิ้มที่มีชีวิตชีวาบนใบหน้าขาวนวลของถังเหยา ส่ายหน้าเบาๆ แล้วถามว่า "แน่ใจนะว่าจะลอง?"

ถังเหยาพยักหน้าและพูดอย่างจริงจัง "อื้อ ฉันจะเริ่มคืนนี้เลย... จะร่างภาพสาวสวยคร่าวๆ คิดโครงร่างข้อเสนอโครงการ แล้วเอามาให้คุณดูค่ะ"

"ก็ได้..."

หลี่เสวี่ยถอนหายใจด้วยความโล่งอก ชำเลืองมองต้นฉบับการ์ตูนสั้นอันน่าทึ่งบนโต๊ะ แล้วพูดต่อ "แต่เธอต้องสัญญากับฉันนะ ว่าถ้าสุดท้ายแล้วมันไปไม่รอด อย่าเพิ่งถอดใจ ให้กลับมาวาดการ์ตูน... ถึงตอนนั้นฉันจะช่วยเธอทุกอย่างที่เธอต้องการเลย"

ถังเหยาตอบรับทันที "แน่นอนค่ะ ถึงตอนนั้นคุณอยากให้ฉันวาดอะไรฉันก็จะวาด ต่อให้เป็นมังงะโชโจตาหวานฉันก็จะวาดให้คุณ!"

หลี่เสวี่ยพอใจกับคำตอบ "งั้นก็ไปเตรียมตัวเถอะ ถ้าแผนงานดูเป็นไปได้ ฉันจะช่วยติดต่อผู้จัดการกองทุนร่วมลงทุนคนนั้นให้"

"โอเค ขอบคุณมากนะคะคุณหลี่"

ถังเหยามองหญิงสาวพราวเสน่ห์วัยทำงานตรงหน้าด้วยความซาบซึ้งใจ และกล่าวขอบคุณจากใจจริง

เพื่อนที่พบกันโดยบังเอิญคนนี้

ช่างแสนดีเหลือเกิน

"อย่าเพิ่งรีบขอบคุณเลย พูดตามตรง ฉันยังเห็นคุณค่าในพรสวรรค์ด้านการ์ตูนของเธอมากกว่าอยู่ดี"

หลี่เสวี่ยส่ายหน้าและหันกลับไปมองต้นฉบับบนโต๊ะ "เรื่องการทำธุรกิจกับเกมมือถือสาวสวยที่เธอพูดถึง ฉันยังไม่ค่อยเห็นด้วยเท่าไหร่ เพราะฉันยังมองภาพไม่ออกเลย"

ถังเหยายิ้มกว้างราวดอกไม้แรกแย้ม "งั้นรอตอนที่ฉันนำเสนอขนมวาดในอากาศ... เอ้ย ไม่ใช่ นำเสนอสไลด์กับแผนงานก็แล้วกันค่ะ รับรองว่าไม่ทำให้ผิดหวัง"

"อืม"

"แต่ว่านะ..."

น้ำเสียงของถังเหยาเปลี่ยนไปกะทันหัน เธอมองสำรวจเรือนร่างสูงเพรียวและงดงามของคุณหลี่ตรงหน้า แล้วพูดด้วยสีหน้าเจ้าเล่ห์ว่า "เพื่อให้ฉันวาดสาวสวยได้ดีขึ้น ฉันขออะไรคุณสักอย่างได้ไหมคะ?"

หลี่เสวี่ยงุนงงเล็กน้อย "หืม?"

ถังเหยากะพริบตาปริบๆ "พรุ่งนี้รบกวนคุณช่วยใส่ถุงน่องสีดำมาหน่อยได้ไหมคะ? ฉันต้องใช้เป็นแบบอ้างอิงน่ะค่ะ"

ถ้าเป็นไปได้

เธอก็อยากลองใส่รสนิยมความชอบส่วนตัว (XP) ของตัวเองลงไปในงานบ้าง...

สำหรับเด็กสาว เธอแค่ใช้น้องซวินเป็นแบบก็พอ

ส่วนสาววัยทำงานพราวเสน่ห์ หลี่เสวี่ยที่อยู่ตรงหน้าคือนางแบบชั้นยอด

ไม่ใช่ว่าเธออยากดูเองหรอกนะ จริงจริ๊ง

"ถุงน่องสีดำ... ในเมื่อเธอต้องใช้เป็นแบบอ้างอิง ทำไมไม่ใส่เองล่ะ?"

หลี่เสวี่ยก้มลงมองขาเรียวยาวขาวผ่องที่ชิดกันสนิทของตัวเอง แล้วเงยหน้าขึ้นย้อนถาม

เพราะวันนี้เธอขี้เกียจและไม่อยากใส่ส้นสูง เธอเลยใส่แค่ถุงเท้าข้อสั้นมา

"ฉันไม่มีนี่คะ!"

"งั้นเดี๋ยวฉันให้"

"ฉันไม่ใส่!"

"..."

หลี่เสวี่ยยื่นมือไปหยิกแก้มถังเหยาเบาๆ พูดด้วยน้ำเสียงหยอกเย้า "ตัวเองไม่ยอมใส่แต่จะให้ฉันใส่ งั้นเหรอคะ?"

ถังเหยางัดไม้ตายแห่งความจริงใจออกมาใช้ "คุณหลี่ใส่แล้วสวยกว่านี่คะ"

"..."

หลี่เสวี่ยอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค้อนใส่ถังเหยาวงใหญ่ แล้วก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้

พูดตามตรง

ตอนที่เธอเริ่มใส่ถุงน่องสีดำแรกๆ ก็แค่ตามกระแส อยากให้ตัวเองดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้นอะไรทำนองนั้น

ยังไงซะเธอก็เคยผ่านเรื่องยุ่งเหยิงแบบที่ถังเหยากำลังเผชิญอยู่เหมือนกัน เพียงแต่เพราะเธอรับผิดชอบการ์ตูนโชโจ ความรุนแรงของปัญหาเลยไม่หนักหนาเท่า

แน่นอน ถ้าจะบอกว่าเธอไม่เคยมีความคิดอยากให้พวกผู้ชายเห็นว่าขาเธอสวยและยาวแค่ไหน ก็คงเป็นการโกหก

ตอนแรกเธอก็คิดแบบนั้นแหละ

แต่พอนานวันเข้า เธอก็เลิกคิด

เพราะเธอผิดหวังกับผู้ชายรอบตัวอย่างสิ้นเชิง จากตอนแรกที่คิดว่า 'มองสิ ดูสิว่าขาฉันยาวแค่ไหน' กลายเป็น 'มองอะไรนักหนา ประสาทหรือเปล่ามาจ้องขาชาวบ้านเนี่ย?'

และตอนนี้ เธอไม่มีความคิดพวกนั้นหลงเหลืออยู่เลย นานๆ ทีจะใส่บ้างก็แค่เพราะความเคยชินเพื่อให้ตัวเองดูดี แต่ส่วนใหญ่เธอมักจะขี้เกียจและไม่ใส่เลยมากกว่า... ส่วนคำชมเหรอ พูดตามตรง ถ้าผู้ชายพูดแบบนั้น เธอคงได้แต่กลอกตาในใจ อย่าหวังเลยว่าจะขอให้เธอใส่ได้

แต่คนตรงหน้าคือถังเหยา

พูดตามตรง

การได้รับคำชมจากเธอทำให้หลี่เสวี่ยรู้สึกดีใจอย่างบอกไม่ถูก... เป็นความสุขในแบบที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน แม้จะมีผู้ชายหลายคนเอ่ยปากชมเธอก็ตาม

งั้นก็... ตามใจเธอหน่อยแล้วกัน

"ก็ได้ พรุ่งนี้ฉันจะใส่มา"

"เยี่ยมไปเลย เยี่ยมไปเลย"

"..."

หลี่เสวี่ยมองถังเหยาที่กำลังดีใจออกนอกหน้า แล้วส่ายหน้าอย่างจนใจ

เด็กคนนี้หลอกง่ายชะมัด

เธอถอนหายใจในใจ แล้วดึงบทสนทนากลับมา เพราะพวกเธอนั่งอยู่ในโซนพักผ่อนมาพักใหญ่แล้ว แม้จะไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร แต่การโอ้เอ้อยู่ที่นี่จนเกือบบ่ายสองก็คงไม่ดีนัก "สรุปว่าเธอจะส่งเรื่องสั้นนี้เข้าประกวดรางวัลมังงะใช่ไหม?"

ถังเหยา "อื้อ"

"บก. ติง ของเธอได้ดูหรือยัง?"

"ก็บอกแล้วไงคะว่าคุณเป็นนักอ่านคนแรก เขาจะเคยเห็นได้ยังไง? อีกอย่าง คุณคิดว่าเขาจะสนใจตัวตายตัวแทนที่ฉันหามาเหรอคะ? งานที่วาดโดยนักเขียนการ์ตูนเกรดสามตามคำพูดของเขาน่ะ?"

"นักเขียนการ์ตูนเกรดสาม... เขาไปเอาความกล้ามาจากไหนนะ?"

"ฉันจะไปรู้ได้ไงล่ะคะ"

"..."

หลี่เสวี่ยขมวดคิ้ว รู้สึกไม่ชอบขี้หน้า 'บรรณาธิการบริหาร' ของนิตยสาร "บิ๊กคอมิก" ที่เธอแค่เคยพยักหน้าทักทายคนนั้นขึ้นมาอย่างรุนแรง "เธอไม่ต้องไปสนใจเขาหรอก"

"ฉันไม่มีเวลาไปสนใจเขาหรอกค่ะ"

ถังเหยาตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ แล้วมองหลี่เสวี่ยที่ขมวดคิ้วสวยได้รูปจนดูเหมือนราชินีน้ำแข็งขึ้นมาหน่อยๆ จู่ๆ เธอก็นึกอะไรขึ้นได้และพูดแซวว่า "คุณหลี่ เมื่อกี้คุณบอกว่าจะแต่งงานกับฉันเหรอคะ?"

"..."

หลี่เสวี่ยสะดุ้งเล็กน้อย ใบหน้าสวยค่อยๆ แดงระเรื่อ "เธอหูฝาดแล้วย่ะ"

"กะแล้วเชียว"

เห็นปฏิกิริยาของอีกฝ่าย ถังเหยาก็รู้ทันทีว่าเธอไม่ได้หูฝาด จึงแกล้งแซวต่อ "คุณหลี่เริ่มร้อนใจแล้วสินะคะ เริ่มคิดเรื่องแต่งงานแล้ว สงสัยฉันต้องรีบหาเงินซะแล้วสิ..."

"หุบปากไปเลยนะ"

ใบหน้าสง่างามของหลี่เสวี่ยแดงซ่าน เธอยื่นมือไปหยิกแก้มยุ้ยๆ ของถังเหยา ไม่ยอมให้พูดต่อ "ใครจะแต่งกับใครยังไม่รู้เลย! ถ้าจะมีใครแต่ง เธอแหละต้องมาแต่งกับฉัน..."

"คุณคิดว่าเป็นไปได้เหรอคะ?"

"ฉันจะใส่ถุงน่องสีดำให้ดูทุกวันเลย"

"เอ่อ... ก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ซะทีเดียวนะคะ"

"..."

หลี่เสวี่ยทั้งอายทั้งฉุน มือขยี้แก้มถังเหยาไม่หยุด "เธอนี่มันโลเลจริงๆ!"

ถังเหยาทำหน้า 'คุณนี่ไร้เดียงสาจริงๆ' อีกครั้ง "พูดบ้าอะไรคะเนี่ย? นี่เขาเรียกว่าจุดยืนที่ยืดหยุ่นต่างหาก!"

"ยืดหยุ่นเกินไปแล้วย่ะ!"

หลี่เสวี่ยสวนกลับทันควัน จากนั้นทั้งสองก็มองหน้ากันแล้วอดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

นอกจากอีกฝ่ายแล้ว ทั้งคู่ต่างก็ไม่มีใครให้พูดเล่นด้วยแบบนี้เลย

และในฐานะครั้งแรก ทั้งสองคนต่างรู้สึกว่ามันสนุกดีพิลึก

"โอเค ไม่คุยเรื่องนี้แล้ว รู้สึกแปลกๆ ยังไงก็ไม่รู้"

หลี่เสวี่ยปล่อยมือจากแก้มถังเหยา "...สรุปว่าเธอจะส่งประกวดในนามจริงเหรอ?"

"กำลังคิดอยู่ค่ะ เดี๋ยวบอกอีกที"

"โอเค... การ์ตูนชื่อเรื่องอะไร? ฉันจะได้จดไว้"

"ชื่อเรื่อง... ลูกโป่งหัวมนุษย์ ค่ะ"