บทที่ 7 ตาต่อตา ฟันต่อฟัน เอาคืนเป็นสิบเท่า

บทที่ 7 ตาต่อตา ฟันต่อฟัน เอาคืนเป็นสิบเท่า

"คุณรู้บ้างไหม! ว่าผมต้องทุ่มเทขนาดไหนกว่าจะไปขอร้องให้นักเขียนการ์ตูนระดับนั้นส่งต้นฉบับมาได้!? ผมต้องใช้เส้นสายไปตั้งเท่าไหร่! ผมต้องดื่มเหล้าจนอ้วกแตกไปตั้งกี่รอบกว่าจะดึงตัวนักเขียนใหญ่เบอร์นั้นกลับมาได้! แต่คุณกลับรักษาความสัมพันธ์เอาไว้ไม่ได้! คุณเป็นบรรณาธิการประสาอะไร!?"

"ด้วยความเคารพค่ะ ฉันไม่ทราบว่าการรักษาความสัมพันธ์ในความหมายของคุณคืออะไร แต่ฉันไม่เคยละเลยการเข้าพบหรือการติดต่อเพื่อสนับสนุนงานเลยแม้แต่ครั้งเดียว"

"แล้วทำไมพวกเขาถึงฉีกสัญญา? ไม่ใช่เพราะคุณพยายามไม่มากพอหรือไง? ถ้าไปหาตามปกติไม่ได้ผล ถ้าคุณรู้สึกว่าพวกเขาเริ่มรำคาญ ก็หิ้วเหล้าไปหาพวกเขาซะสิ ไปประจบสอพลอพวกเขาซะ! รักษาความสัมพันธ์อันดีเอาไว้ นั่นไม่ใช่สิ่งที่บรรณาธิการอย่างคุณต้องทำหรือไง!? ถ้าไม่มีสำนึกแม้แต่เรื่องแค่นี้ แล้วคุณจะมาทำงานทำไม?"

"ฉันทำแบบนั้นไม่ได้หรอกค่ะ ฉันเป็นแค่บรรณาธิการ ไม่ใช่เด็กนั่งดริงก์"

"งั้นฉันจะจ้างเธอมาทำไม! ทำอะไรก็ไม่ได้เรื่องสักอย่าง! หน้าสวยๆ ของเธอจะมีประโยชน์อะไรฮะ!?"

"คุณแน่ใจเหรอคะว่าจะพูดต่อ?"

เป็นไปตามคาด

แม้ว่าถังเหยาจะทำให้บรรณาธิการติงตั้งตัวไม่ติด

แต่ไม่นานหัวหน้าบรรณาธิการผู้นี้ก็ได้สติ เริ่มจากสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ จากนั้นใบหน้าก็แดงก่ำ และสุดท้ายก็สติแตกโดยสมบูรณ์ ทุบโต๊ะปังๆ ตะโกนด่าทอไม่หยุด

ทั้งกองบรรณาธิการเงียบกริบราวกับป่าช้า

และคังหมิงที่ยืนอยู่ไม่ไกล ก็ยิ่งตัวสั่นงันงกเมื่อเห็นถังเหยาต่อปากต่อคำกับบรรณาธิการติง

เขาเป็นพวกเก็บตัวมาสักพักแล้ว

ฉากแบบนี้มันกระเทือนขวัญเขาเกินไปจริงๆ

ตอนนี้ความรู้สึกเดียวของเขาคือความเสียใจ เสียใจอย่างสุดซึ้ง

ถ้ารู้อย่างนี้ เขาคงชิ่งหนีไปตั้งเมื่อวานแล้ว...

ในทางกลับกัน การที่บรรณาธิการติงหัวเสียขนาดนี้ ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ทางอ้อมว่ารางวัลการ์ตูนที่กำลังจะจัดขึ้นนั้นสำคัญมากจริงๆ

แม้บรรณาธิการติงคนนี้จะเก่งแต่กับการข่มเหงลูกน้อง แต่สำนักพิมพ์แห่งนี้ก็ไม่ได้ไร้ความสามารถเสียทีเดียว พวกเขาพยายามจะปรับตัวเข้าสู่ยุคอินเทอร์เน็ตแล้ว

รางวัลการ์ตูนครั้งนี้แตกต่างจากรางวัลหน้าใหม่แบบดั้งเดิม ผลงานจะไม่เพียงแค่ถูกพิจารณาภายใน แต่จะถูกนำขึ้นเว็บไซต์ให้อ่านฟรี และเปิดให้ผู้อ่านออนไลน์มีสิทธิ์โหวตด้วย จุดประสงค์หลักคือเพื่อสร้างกระแสให้กับเว็บไซต์ออนไลน์ ไม่อย่างนั้นพวกเขาคงไม่เชิญนักเขียนการ์ตูนรุ่นเก๋ามาส่งผลงานหรอก

ใช่แล้ว

ไม่ใช่ว่าไม่มีใครใน 'เหวินซินเก๋อ' มองเห็นกระแสอินเทอร์เน็ตที่กำลังมาแรง พวกเขาเริ่มกระจายความเสี่ยงแล้ว แม้จุดเน้นหลักจะยังอยู่ที่สื่อสิ่งพิมพ์แบบดั้งเดิม แต่การที่พวกเขาเปิดตัวรางวัลการ์ตูนสำหรับเว็บไซต์โดยเฉพาะ แสดงให้เห็นว่าภายในองค์กรยังคงให้ความสำคัญกับสื่อใหม่ไม่น้อย

และนักเขียนการ์ตูนแซ่ถังที่ถังเหยารับผิดชอบอยู่นั้น ก็มีหน้าที่เป็นตัวการันตีความนิยม เพราะการพึ่งพาแต่นักเขียนหน้าใหม่เพื่อดึงดูดคนเข้าเว็บคงไม่ได้ผลมากนัก... อย่างน้อยก็สู้พวกนักเขียนที่มีฐานแฟนคลับอยู่แล้วไม่ได้

แต่ทว่า นักเขียนแซ่ถังคนนั้นกลับเบี้ยวงาน... แม้จะมีตัวเลือกสำรองอีกมากมาย และกองบรรณาธิการก็ไม่ได้ติดต่อแค่นักเขียนเบอร์ใหญ่คนนี้คนเดียว แต่มันส่งผลกระทบแน่นอน และนั่นก็เป็นสาเหตุที่ทำให้บรรณาธิการติงโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

อย่างไรก็ตาม ถังเหยามีความบริสุทธิ์ใจในเรื่องนี้

เพราะเธอได้รักษาความสัมพันธ์อย่างดีที่สุดแล้ว ไม่ว่าอีกฝ่ายอยากจะวาดแนวไหน เธอก็ช่วยหาข้อมูลให้ ตราบใดที่เป็นปัญหาที่เธอแก้ได้ เธอรับปากว่าจะจัดการให้ และติดต่อกลับในวันรุ่งขึ้นเสมอ... เรียกได้ว่าเธอทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้แล้ว

แต่ต้นฉบับกลับไม่เคยโผล่มาให้เห็น มิหนำซ้ำเมื่อวันซืน 'อาจารย์ถัง' ยังจู่ๆ ก็ชวนเธอไปคุยงานที่บ้าน

ถังเหยาไม่รู้ว่าเนื้อหาการคุยงานที่ว่าคืออะไร และเธอก็ไม่สนใจด้วย

เอาเป็นว่าเธอปฏิเสธไปทันควัน

ไม่ใช่ว่าเธอกลัวอันตราย แต่เธอกลัวว่าจะคุมตัวเองไม่อยู่ แล้ววันรุ่งขึ้นต้องไปนอนในคุกข้อหาทำร้ายร่างกายนักเขียนการ์ตูนชื่อดังจนพิการต่างหาก

ส่วนผลจากการปฏิเสธ เมื่อวานที่เธอไปหาเขาอีกครั้ง อีกฝ่ายก็อ้างว่างานยุ่งเกินไป

ถังเหยาไม่รู้ว่าหัวหน้าบรรณาธิการตรงหน้ารู้นิสัยของอาจารย์ถังคนนั้นหรือไม่ แต่มันไม่สำคัญ ถ้ารู้แล้วยังพูดแบบนี้ก็นับว่าเลวร้าย แต่ถ้าไม่รู้ คำพูดเมื่อครู่ของเขาก็เลวร้ายพอกัน

เมื่อบวกกับการที่เธอหาตัวตายตัวแทนได้แล้ว และทำงานในหน้าที่จนครบถ้วน

เธอจึงมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมที่จะโต้เถียงกลับไป

ในขณะนี้

เธอหรี่ตาลง จ้องมองบรรณาธิการติง แล้วถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา "หัวหน้าบรรณาธิการ แน่ใจเหรอคะว่าจะพูดต่อ?"

"...กลับไปทำงานซะ! ถ้าเอาต้นฉบับของเส้าฉางชิงกลับมาไม่ได้! เธอโดนไล่ออกแน่"

ติงอี้หลงอ้าปากค้าง สังเกตเห็นแววตาเย็นเยียบของถังเหยา จึงไม่กล้าพูดอะไรต่อ ได้แต่ยกเรื่องของเส้าฉางชิงมาขู่กลบเกลื่อนด้วยความโมโห

เพราะขืนพูดต่อ อาจจะเข้าข่ายคุกคามลูกน้องได้

ถ้าข้อหานี้หลุดออกไปจริงๆ คงไม่ใช่เรื่องเล็ก

แน่นอน

การไม่พูดก็เรื่องหนึ่ง

แต่เมื่อมองเด็กสาวตรงหน้าที่แม้จะสวยหยาดเยิ้มแต่กลับไร้ซึ่งความเคารพยำเกรงเขาโดยสิ้นเชิง ความโกรธในใจเขาก็ยิ่งปะทุ

สำหรับคนเป็นหัวหน้า จะมีอะไรน่าโมโหไปกว่าการถูกลูกน้องท้าทายอำนาจ? ดังนั้น ในขณะที่ถังเหยายังไม่เดินออกไป เขาจึงเสริมขึ้นว่า "ส่วนไอ้ผลงานของนักเขียนการ์ตูนเกรดสามที่เธออ้างว่ามีพรสวรรค์นักหนานั่น..."

"ถึงจะเป็นนักเขียนโนเนม แต่ผลงานดีมากจริงๆ ค่ะ เดี๋ยวฉันจะเอามาให้ดู และฉันเชื่อว่าคุณจะไม่ผิดหวัง แต่ถ้าคุณผิดหวังจริงๆ ถึงตอนนั้นค่อยมาว่ากันก็ยังไม่สาย

ฉันขอตัวไปทำงานก่อนนะคะ"

ถังเหยาไม่รอให้เขาพูดจบ พูดแทรกขึ้นมา ตอบกลับ แล้วหันหลังเดินจากไปทันที

ข้อเสนอถูกยื่นไปแล้ว ส่วนจะเป็นนักเขียนเกรดสามหรือไม่ ไม่ใช่หน้าที่เขาตัดสิน

เธอขี้เกียจจะเสียเวลาด้วย

ทว่า ท่าทีของเธอกลับทำให้ติงอี้หลงยิ่งเดือดดาล

เพราะอำนาจของเขาถูกท้าทายซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ขณะมองแผ่นหลังของถังเหยาที่เดินจากไป ความคิดดำมืดที่ไม่อาจเอื้อนเอ่ยก็เริ่มพลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง

จนกระทั่งถังเหยานั่งลงที่โต๊ะทำงาน เขาถึงสูดหายใจลึก "เฮ้ย! นายน่ะ! คังหมิงใช่ไหม!?"

คังหมิงรีบยืนตัวตรงทันที "ครับ"

อีกด้านหนึ่ง

ถังเหยาได้ยินเสียงตะคอกดังแว่วมา แม้จะรู้สึกผิดนิดๆ ที่คังหมิงพลอยโดนหางเลขไปด้วย แต่เธอไม่มีเวลามาห่วงเรื่องนั้นแล้ว จึงรีบลงมือทำงานทันที

อาจารย์โอวไม่ยอมแก้สตอรี่บอร์ดในที่สุด

เขายังยืนยันที่จะให้ตัวเอกตาย และต้นฉบับจริงก็ถูกส่งมาแล้ว

ถังเหยาปลงตกแล้ว ในเมื่อข้าวสารกลายเป็นข้าวสุก... เธอมองพล็อตเรื่องห่วยแตกนั่น ข่มความอยากที่จะฉีกมันทิ้ง แล้วเริ่มลงมือทำใบกำกับสตอรี่บอร์ด

สิ่งที่เรียกว่าใบกำกับสตอรี่บอร์ด จริงๆ แล้วก็คือคำสั่งจัดหน้า ซึ่งต้องระบุขนาดตัวอักษร ฟอนต์ที่ใช้ และรายละเอียดอื่นๆ เพื่อส่งเข้าโรงพิมพ์ รวมถึงการคิด 'คำโปรย' (AORI) ซึ่งหมายถึงประโยคอุ่นเครื่องที่อยู่ท้ายตอน... รูปแบบที่พบบ่อยก็ประมาณ - [โปรดติดตามการผจญภัยครั้งยิ่งใหญ่ในตอนต่อไป]

แม้ถังเหยาจะไม่เข้าใจความคิดของอาจารย์โอวเลยสักนิด แต่เธอก็จะทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีที่สุด และจมดิ่งไปกับงานอย่างรวดเร็ว

จนกระทั่ง

เก้าอี้ที่โต๊ะข้างๆ ถูกเลื่อนออก

"เอ่อ... ขอบคุณสำหรับเมื่อวานนะครับ"

ถังเหยาหันไปมอง เห็นว่าเป็นคังหมิงที่เพิ่งเจอกันเมื่อวาน

เขาเหงื่อท่วมตัว สีหน้าดูไม่ออกว่าเป็นความเสียใจหรือความโล่งใจหลังผ่านพ้นหายนะมาได้ แม้แต่เวลาพูดยังดูระแวดระวัง

ทั้งที่เขาดูอายุมากกว่าถังเหยา แต่กลับดูเกรงอกเกรงใจเธอพิกล

"เรื่องที่คุณได้งานไม่เกี่ยวกับฉันหรอกค่ะ ฉันแค่ทำในสิ่งที่ควรทำ แต่ว่าคุณนึกเสียใจหรือเปล่าคะ?"

ถังเหยาจัดต้นฉบับบนโต๊ะให้เข้าที่ แล้วเอียงคอถาม

...

เหงื่อของคังหมิงไหลพลั่กกว่าเดิม เขาไม่ได้ตอบคำถาม

ถังเหยาไม่ซักไซ้ เธอเพียงแค่ยิ้ม

"จะว่าไป..."

คังหมิงเผลอมองถังเหยาตาค้าง ยามเธอยิ้ม ใบหน้าด้านข้างของเธอดูงดงามเป็นพิเศษ... ยิ่งพอนึกถึงฉากปะทะคารมเมื่อครู่ คังหมิงก็ยิ่งรู้สึกอึ้ง

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ "คุณไม่กลัวจะไปล่วงเกินหัวหน้าบรรณาธิการคนนั้นเหรอครับ?"

...

ถังเหยาชะงักมือ แล้วหันมาตอบกลับ "คุณเพิ่งทำงานได้ไม่นานใช่ไหมคะ?"

คังหมิงตอบเสียงอ่อย "ก็... ครับ ผมมีปัญหาสุขภาพนิดหน่อย บวกกับช่วงนี้หางานยากด้วย"

"งั้นก็ไม่แปลกหรอกค่ะ คุณน่าจะรู้นะคะ ต่อให้เมื่อกี้ฉันยอมก้มหัว ยอมถอยให้เขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ฉันก็ยังจะโดนด่าเปิงอยู่ดี ไม่มีอะไรเปลี่ยนหรอกค่ะ แถมการกดทับตัวเองมากเกินไปจะนำไปสู่ปัญหาทางจิตที่รุนแรงด้วย"

ถังเหยาพยักหน้าอย่างเข้าใจ จากนั้นขณะจัดต้นฉบับ เธอก็อธิบาย "การยอมก้มหัวไม่ได้ช่วยแก้ปัญหาอะไรหรอกค่ะ นอกจากการได้รับความเห็นใจราคาถูก ก็มีแต่ตัวเราเองที่จะรู้สึกอึดอัด

ยิ่งไปกว่านั้น การกดทับตัวเองตลอดเวลาจะทำให้คุณขาดความมั่นใจมากขึ้นเรื่อยๆ และคุณจะเริ่มรู้สึกว่าทุกอย่างเป็นความผิดของตัวเอง ทั้งที่จริงๆ แล้วมันเป็นความผิดของคนอื่น

มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดค่ะ พวกเขามีด้านที่เมตตา เช่น เห็นคนอ่อนแอก็จะรู้สึกสงสารตามสัญชาตญาณ แต่พวกเขาก็มีด้านที่ชั่วร้าย เช่น พอเห็นคนอ่อนแอ ก็อดไม่ได้ที่จะ... รังแกให้หนักกว่าเดิม

คุณคิดว่าหัวหน้าบรรณาธิการของเราเป็นคนประเภทไหนคะ?"

เอ่อ...

"ฉันคิดว่าเขาเป็นประเภทหลังค่ะ ถ้าฉันยอมอ่อนข้อ โดยเฉพาะในตอนที่ฉันเป็นฝ่ายถูก สถานการณ์ของฉันจะไม่ดีขึ้นหรอกค่ะ มันจะแย่ลงต่างหาก การทำตัวกลัวหัวหดมีแต่จะทำให้เขาได้ใจ อย่างน้อยนั่นก็เป็นการประเมินของฉันค่ะ"

ถังเหยาวางต้นฉบับลง เลื่อนเก้าอี้หันกลับมามองชายหัวล้านตรงหน้า แล้วยิ้ม "จริงๆ แล้ว ขอแค่คุณทำงานไปสักพัก คุณจะดูออกได้ไม่ยากเลยว่าในแผนกนี้ใครเก่งจริง ใครเจ้าเล่ห์ ใครอู้งาน และใครที่เป็นไอ้สวะที่ไม่ทำตัวให้สมเป็นคน... ถึงจุดนั้น คุณจะมีทางเลือกมากมาย มีเส้นทางให้เดินเยอะแยะ

แต่น่าเสียดาย ที่เส้นทางส่วนใหญ่ไม่เหมาะกับฉัน เพราะสถานะปัจจุบันของฉันมันค่อนข้างยุ่งยาก และฉันก็ไม่อยากพึ่งพาคนอื่นด้วย

ดังนั้น—"

สีหน้าของถังเหยาพลันเปลี่ยนเป็นจริงจัง "ฉันเลยเลือกได้แค่เส้นทางที่ยุ่งยากกว่าหน่อย นั่นก็คือ... ตาต่อตา ฟันต่อฟัน เอาคืนเป็นสิบเท่า!"

คังหมิง: "..."

เขามองถังเหยาที่เพิ่งสวมบทบาทเป็นฮันซาวะ นาโอกิ ด้วยความรู้สึกยำเกรง

"ล้อเล่นน่า ไม่ได้เวอร์ขนาดนั้นหรอกค่ะ"

ถังเหยาเห็นสีหน้าเขาแล้วก็กลั้นขำไม่อยู่ หลุดหัวเราะออกมา จากนั้นหลังจากมองซ้ายมองขวา เธอก็พูดเสียงเบา "มันก็แค่การรักษาความเด็ดขาดที่เหมาะสม หลังจากเราทำหน้าที่และความรับผิดชอบของเราเสร็จแล้วน่ะค่ะ

อย่างเช่นเรื่องของเส้าฉางชิงกับโอวเหว่ยฉวน ฉันทำหน้าที่ของฉันครบถ้วนแล้ว และได้แจ้งปัญหาที่ฉันแก้ไขไม่ได้ให้หัวหน้าทราบแล้ว อำนาจการตัดสินใจไม่ได้อยู่ที่ฉันอีกต่อไป

ส่วนเรื่องผลงานส่งเข้าประกวดรางวัลการ์ตูน ฉันก็หาตัวแทนชั้นยอดมาให้แล้ว ถือว่าทำหน้าที่รับผิดชอบเสร็จสิ้นเหมือนกัน

ในสถานการณ์แบบนี้ ฉันไม่มีเหตุผลต้องยอมเป็นกระสอบทรายให้ใครระบายอารมณ์หรอกค่ะ"

"แต่ปัญหาคือ..."

คังหมิงได้สติ เหลือบมองต้นฉบับบนโต๊ะแล้วไม่ได้พูดต่อ

แต่ความหมายชัดเจน... ความเด็ดขาดนั้นมีราคาที่ต้องจ่าย

แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ

ถังเหยาบิดขี้เกียจเล็กน้อย แล้วพูดด้วยรอยยิ้มสดใส "งั้นก็แค่แก้ปัญหานั้นซะก็สิ้นเรื่อง"

...

คังหมิงเหม่อมองเด็กสาวที่มีลักยิ้มบุ๋มลงไปบนแก้มขาวเนียน

ในขณะนี้

แม้จะมีอายุที่ต่างกัน

แต่เขากลับรู้สึกว่าเด็กสาวที่อายุน้อยกว่าเขาคนนี้... มีความสามารถมากกว่าเขามากมายนัก

"สู้ๆ นะคะ"

ถังเหยาไม่ได้พูดอะไรต่อ เหตุผลที่เธอพูดไปยืดยาวเมื่อครู่ ก็เพียงเพื่อชดเชยที่ทำให้เขาพลอยโดนหางเลขไปด้วยเท่านั้น

ยังไงซะ เธอก็ไม่อยากให้คนดวงซวยที่สัมภาษณ์งานมาแล้วกว่ายี่สิบรอบคนนี้ต้องมีปมในใจ

เห็นว่าได้เวลาพอสมควรแล้ว

ในที่สุดถังเหยาก็ทิ้งท้ายด้วยคำให้กำลังใจ แล้วหมุนเก้าอี้กลับไป เตรียมจะเคลียร์งานให้เสร็จแล้วออกไปข้างนอก

ในเวลาเดียวกัน

โทรศัพท์ของคังหมิงที่วางอยู่บนโต๊ะก็สั่นขึ้น เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดู หลุดจากภวังค์ความตะลึงในความงามของเธอทันที เขาเดาะลิ้นเบาๆ แล้วบ่นพึมพำกับตัวเอง "ไม่นะ แค่มีของฟรีให้เล่นก็น่าจะพอแล้วนี่..."

ถังเหยาคิดว่าเขาพูดกับเธอ จึงเอียงคอถามด้วยความสงสัย "คะ?"

"อ๊ะ ผมไม่ได้พูดกับคุณครับ ผมหมายถึงไอ้นี่"

คังหมิงได้สติ หันมาหาถังเหยา ชูโทรศัพท์ให้ดู แล้วอธิบาย "ก่อนผมจะได้งานนี้ ผมเคยทำแพลตฟอร์มบอร์ดเกมและการ์ดเกมแบทเทิลเล่นๆ เอาไว้ให้เพื่อนเล่นกัน แต่ช่วงหลังผมละเลยไม่ได้ดูแล พวกยูสเซอร์เลยเริ่มก่อกวน เพื่อนผมเลยทักมาบอกให้เข้าไปซ่อมหน่อย แต่ลำพังตัวเองยังจะเอาไม่รอด จะเอาแรงที่ไหนไปทำ..."

"หืม?"

ถังเหยาชะงักเล็กน้อยเมื่อได้ยินดังนั้น จากนั้นเธอก็เอียงคอ แสดงสีหน้าสนใจขึ้นมาทันที