บทที่ 8 แพลตฟอร์มประลอง

บทที่ 8 แพลตฟอร์มประลอง

"ก็อันนี้แหละครับ"

คังหมิงดูเหมือนจะสังเกตเห็นความสนใจของถังเหยา เขาจึงพลิกหน้าจอโทรศัพท์ให้เธอดูพร้อมอธิบาย "จริงๆ แล้วมันก็แค่แพลตฟอร์มบอร์ดเกมธรรมดา มีเกมพื้นฐานอย่าง 'โต้วตี้จู่' (ไพ่เจ้าที่) แต่ที่บ้านเกิดผมมีไพ่ชนิดพิเศษที่แพลตฟอร์มส่วนใหญ่ไม่ค่อยมี ไม่รู้คุณเคยเล่นไหม พวกเราเรียกว่า 'เชียงชี' (แย่งเจ็ด) ครับ"

"ส่วนกฎกติกา... คุณคงไม่สนใจหรอกมั้ง เอาเป็นว่าผมสร้างแพลตฟอร์มนี้ขึ้นมาเพื่อเกมนี้โดยเฉพาะ เดิมทีก็กะจะเอาไว้เล่นขำๆ กับเพื่อน แต่เพื่อนผมคนหนึ่งดันเห็นว่ามันน่าสนใจดี เลยเอาไปโปรโมตที่บ้านเกิด จากนั้นก็เริ่มมีคนเข้ามาเล่นเยอะขึ้น ช่วงนี้ดูเหมือนจะมีปัญหาหน่อย เพื่อนผมเลยมาบ่นให้ฟังน่ะครับ"

"..."

ความสนใจบนใบหน้าของถังเหยาฉายชัดขึ้น เธอก้มลงพิจารณาแพลตฟอร์มบอร์ดเกมในมือถือของเขา แม้หน้าตาจะดูบ้านๆ ไปหน่อย แต่งฟังก์ชันถือว่าครบครัน นอกเหนือจากงานภาพที่ดูหยาบแล้ว อย่างอื่นก็มีครบหมด แม้กระทั่งระบบเงินในเกม

เธอครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนถามว่า "เหรียญพวกนี้... ต้องใช้เงินจริงซื้อไหม?"

คังหมิงส่ายหน้า "ไม่เชิงครับ ผมแค่คิดว่าถ้าเล่นไพ่แล้วไม่มีเดิมพันแพ้ชนะมันก็ไร้ความหมาย ตอนแรกใครสมัครผมก็แจกให้หมื่นนึง แต่หลังๆ ก็เลิกแจกแล้ว ผมเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเพื่อนผมไปทำอีท่าไหน ผมไม่ค่อยได้เข้าไปจัดการเท่าไหร่"

ถังเหยามองดูจำนวนเหรียญที่มุมซ้ายบนของหน้าจอ แล้วจู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า "ให้ฉันเดานะ ตั้งแต่เพื่อนคุณเอาไปโปรโมต ยอดผู้ลงทะเบียนก็พุ่งสูงขึ้น ผู้ใช้ใหม่สมัครเข้ามาเรื่อยๆ กราฟเป็นขาขึ้นตลอดใช่ไหม? แล้วเพื่อนคุณก็มาขอสิทธิ์ในการแจกเหรียญทองจากคุณ แถมยังกำชับว่าอย่าแจกเหรียญให้ยูสเซอร์ใหม่ฟรีๆ ใช่ไหม?"

คังหมิงชะงักไปเล็กน้อย "คุณรู้ได้ยังไงครับ?"

"ฉันแนะนำให้คุณรีบปิดแพลตฟอร์มนี้ให้เร็วที่สุด"

ถังเหยาไม่ตอบคำถาม แต่พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ถ้าคุณไม่อยากไปนอนคุก เพื่อนตัวดีของคุณน่าจะกำลังใช้แพลตฟอร์มที่คุณสร้างเป็นบ่อนพนันออนไลน์"

"พนัน... ห๊ะ? ไม่มั้ง บ้าหรือเปล่า"

คังหมิงตกใจในตอนแรก แต่พอก้มมองโทรศัพท์สลับกับใบหน้าจริงจังของถังเหยา เขาก็ค่อยๆ เข้าใจสถานการณ์ "คุณหมายความว่า..."

"ใช่ ฉันคาดว่าเพื่อนคุณน่าจะผันตัวเป็นเจ้ามือใหญ่ไปแล้ว"

ถังเหยากวาดตามองคังหมิงที่ดูซื่อๆ ไร้พิษสง แล้วกล่าวด้วยความนับถือระคนเหนื่อยใจ "ต้องยอมรับเลยว่าคุณนี่มองโลกในแง่ดีเหลือเกิน สร้างแพลตฟอร์มสีเทาขนาดนี้ขึ้นมาได้โดยไม่เอะใจอะไรเลย"

"ระ รอเดี๋ยวนะครับ..."

คังหมิงเริ่มตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด เขาลุกพรวดพราดแล้วรีบวิ่งออกไปข้างนอกทันที

ถังเหยาคิดทบทวนเรื่องราวเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง เธอยังไม่รีบออกไปไหน แต่ก้มหน้าก้มตาทำงานเก็บรายละเอียดส่วนที่เหลือต่อ

สิบกว่านาทีต่อมา

คังหมิงเดินกลับเข้ามาด้วยท่าทางเหม่อลอย

ถังเหยาเอียงคอเล็กน้อยแล้วถาม "เป็นไงบ้าง?"

"ผมถามเพื่อนแล้วครับ ตอนแรกมันปฏิเสธ แต่ไปๆ มาๆ มันบอกว่าเรามารวยไปด้วยกันเถอะ..."

คังหมิงกลืนน้ำลายอึกใหญ่ "เมื่อกี้ผมสั่งปิดเซิร์ฟเวอร์ไปแล้ว กำลังชั่งใจอยู่ว่าจะแจ้งตำรวจดีไหม"

"แล้วแต่คุณเถอะ"

ถังเหยาตอบเรียบๆ "แต่ในฐานะส่วนตัว ฉันแนะนำว่าคุณอย่าไปยุ่งเกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่า 'เพื่อน' คนนั้นอีก ไม่อย่างนั้นไม่ช้าก็เร็วคุณต้องเสียใจแน่"

"ผมลบช่องทางติดต่อมันทิ้งหมดแล้วครับ! ไม่นึกเลยจริงๆ ว่ามันจะ... ช่างเถอะ ขอบคุณคุณมากนะครับ!"

คังหมิงพยักหน้ารัวๆ เห็นด้วยอย่างยิ่ง แล้วกล่าวขอบคุณเธออย่างจริงจังอีกครั้ง... พูดตามตรง ตอนนี้แผ่นหลังของเขาชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็น

เขารู้สึกประหม่ายิ่งกว่าตอนเห็นถังเหยาปะทะคารมกับบรรณาธิการบริหารเสียอีก

เพราะถ้าถังเหยาไม่เตือนสติ และปล่อยให้เพื่อนคนนั้นขยายกิจการต่อไป เขาคงกลายเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดโดยไม่รู้ตัว

ถึงตอนนั้นคงได้ไปนอนร้องเพลงในคุกแน่นอน

เกือบไปแล้ว

เกือบไปแล้วจริงๆ

เมื่อคิดได้ดังนั้น

คังหมิงก็มองถังเหยาด้วยสายตาซาบซึ้งอีกครั้ง

ดวงตาคู่สวยของถังเหยาปรายตามองปฏิกิริยาของเขา เมื่อแน่ใจในทัศนคติที่เขามีต่อการพนันออนไลน์ เธอก็พยักหน้าแล้วหันกลับไปพูดว่า "ไม่ต้องขอบคุณหรอก ฉันก็แค่ทักไปตามเรื่อง... ว่าแต่ แพลตฟอร์มนี้คุณเขียนเองทั้งหมดเลยเหรอ?"

"ใช่ครับ เพราะก่อนหน้านี้อยู่ว่างๆ ที่บ้าน เลยอยากฝึกมือ แน่นอนว่ามีเพื่อนๆ ช่วยกันทำบ้าง"

"แล้วเซิร์ฟเวอร์ล่ะ?"

"เซิร์ฟเวอร์... คุณเคยได้ยินระบบประมวลผลแบบกระจายศูนย์ไหมครับ?"

คังหมิงตอบอย่างลังเล "มันมีอีกชื่อหนึ่ง เรียกว่าคลาวด์คอมพิวติ้ง"

"..."

ถังเหยาค่อยๆ หยุดมือจากการทำงานแล้วหันขวับมามอง

เมื่อเห็นสีหน้าของถังเหยา คังหมิงนึกว่าเธอไม่เข้าใจ จึงพูดด้วยท่าทีเขินอายนิดๆ "ผมรู้ว่าคอนเซปต์นี้มันค่อนข้างใหม่ จริงๆ ที่ต่างประเทศมีผู้ให้บริการคลาวด์เจ้าใหญ่ๆ แล้ว ในประเทศเราก็มีบริษัทที่กำลังทำอยู่ บอกตามตรงนะครับ... ญาติผมคนหนึ่งเป็นหัวหน้าทีมคลาวด์คอมพิวติ้งที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ ตอนนี้พวกเขาวางระบบและคลัสเตอร์ออฟไลน์เสร็จแล้ว สามารถจัดสรรเซิร์ฟเวอร์ได้ถึงห้าพันเครื่อง ซึ่งถือว่าผ่านเกณฑ์ขั้นต่ำแล้วครับ"

"ถึงจะเป็นแค่สินค้ากึ่งสำเร็จรูปที่อยู่ในช่วงทดสอบ แต่ระบบคลาวด์ถูกสร้างขึ้นมาจริงครับ เพียงแต่แผนกต่างๆ ในบริษัทเขาไม่อยากเป็นหนูทดลองเพราะช่องโหว่มันเยอะ... พวกเขาเลยวางแผนเปิดให้ภายนอกทดลองใช้ เซิร์ฟเวอร์ของแพลตฟอร์มนี้ผมก็เช่ามาจากพวกเขาครับ"

ถังเหยาเงียบไปครู่หนึ่ง "บริษัทที่ญาติคุณทำงานอยู่ คงไม่ใช่..."

"ใช่ครับ ฉางลี่ บริษัทอินเทอร์เน็ตที่ใหญ่ที่สุดในตอนนี้"

"เดี๋ยวนะ โปรไฟล์ระดับคุณ ทำไมถึงมาเป็นบรรณาธิการการ์ตูนอยู่ที่นี่ล่ะ?"

ถังเหยากวาดตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า นิ่งคิดไปครู่หนึ่งแล้วถามต่อ "ตอนมหาวิทยาลัยคุณเรียนเอกอะไรมา...?"

"วิศวกรรมซอฟต์แวร์ครับ... หลักๆ คือญาติคนนั้นเขาไม่ได้เข้ามายุ่งเรื่องของผม อีกอย่างผมก็สนใจเรื่องเกมพอสมควร แต่ดันสอบเข้าบริษัทเกมไม่ได้"

คังหมิงเกาหัวแก้เก้อ "ผมพักงานมานานเกินไป เกมมือถือกับเกมคอนโซลเดี๋ยวนี้ส่วนใหญ่เน้นขายขาดครั้งเดียว แต่รายได้เกมออนไลน์กลับทำสถิติใหม่เรื่อยๆ ผมทำแพลตฟอร์มมือถือไปโชว์ แต่ HR พวกนั้นไม่สนใจเลย คนเก่งๆ มันเยอะเกินไป..."

"...คุณนี่มันเหลือเชื่อจริงๆ"

ถังเหยาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหมุนเก้าอี้หันมาเผชิญหน้ากับคังหมิงเต็มตัว แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "สนใจมาทำงานกับฉันไหม?"

"หือ?"

คังหมิงมองถังเหยาที่กำลังชวนเขาทำงานด้วยสีหน้าจริงจัง หลังจากอึ้งไปครึ่งวินาที เขาก็ก้มหัวให้เล็กน้อย "ในอนาคตคงมีหลายเรื่องที่ต้องขอคำชี้แนะจากคุณครับ"

"ฉันไม่ได้หมายถึงเรื่องการ์ตูน"

ดวงตาคู่สวยของถังเหยาเป็นประกายวูบหนึ่ง แต่เธอไม่ได้พูดต่อ เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า "สื่อสิ่งพิมพ์แบบดั้งเดิมมันยากเกินไป เอาไว้ฉันตัดสินใจเด็ดขาดแล้วจะบอกคุณอีกที"

พูดจบ

เธอก็ไม่ต่อบทสนทนานี้อีก แต่โยนเอกสารกำหนดมาตรฐานสตอรี่บอร์ดที่ทำเสร็จแล้วไปไว้ด้านข้าง ลุกขึ้นยืนแล้วรีบเดินออกไปพร้อมกับความคิดบางอย่างในหัว

คังหมิงมองตามแผ่นหลังของเด็กสาวที่กำลังตกอยู่ในห้วงความคิด ด้วยความรู้สึกอิจฉาเล็กๆ

แม้เธอจะอายุน้อยกว่าเขา แต่ไม่รู้ทำไม เธอถึงให้ความรู้สึกที่พึ่งพาได้และน่าเชื่อถืออย่างประหลาด

แปลกจริงๆ

...

ในที่สุดถังเหยาก็ทวงต้นฉบับของเซ่าฉางชิงคืนมาได้

อาจเป็นเพราะสถานะและรูปลักษณ์ของเธอมีผล อาจารย์เซ่าเลยกระดากอายที่จะดึงเช็งต่อไป จึงยอมปั่นงานจนเสร็จแม้จะดูไม่ค่อยเต็มใจนักก็ตาม

ถังเหยารู้ดี

เธอไม่ปฏิเสธว่าตัวตนใหม่ของเธอมีสองด้าน ทั้งด้านที่ให้คุณประโยชน์และด้านที่สร้างปัญหา

อย่างไรก็ตาม เอกสารกำหนดมาตรฐานสตอรี่บอร์ดคงเสร็จไม่ทันช่วงเช้าแน่ๆ เพราะกว่าเธอจะบึ่งรถกลับมาถึงบริษัทก็ปาเข้าไปเที่ยงกว่าแล้ว

เธอวางต้นฉบับของอาจารย์เซ่าลง หยิบซองเอกสารที่นำมาเมื่อเช้า เดินออกจากห้องทำงานบรรณาธิการ ตรงไปยังห้องพักผ่อนที่ชั้นสิบเอ็ด

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าห้องพัก

ถังเหยาก็เห็นหลี่เสวี่ย เธอนั่งอยู่ตรงมุมห้อง มือข้างหนึ่งถือกล่องข้าว อีกข้างถือตะเกียบ คีบอาหารเข้าปากทีละคำอย่างเรียบร้อยและมีมารยาท

แม้ในห้องพักจะมีคนอยู่ไม่น้อย แต่เธอก็ยังคงเป็นจุดสนใจที่เปล่งประกายที่สุด

"ทางนี้"

อีกด้านหนึ่ง

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า

หลี่เสวี่ยเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย พอเห็นว่าเป็นถังเหยา ดวงตาของเธอก็เป็นประกายขึ้นมา เธอลดกล่องข้าวลง ขยับเรียวขาขาวเนียนที่เหยียดตรงชิดกันไปด้านข้าง เพื่อเว้นที่ว่างข้างตัว แล้วกวักมือเรียกทันที

...ไม่ใส่ถุงน่องดำแฮะ น่าเสียดายจัง

ถังเหยามองสำรวจหลี่เสวี่ยที่ยังคงสง่างามและงดงามเหมือนเคย จากนั้นก็ชี้ไปที่ตู้จำหน่ายสินค้าอัตโนมัติ เธอเดินไปซื้อขนมปังสองก้อนกับเครื่องดื่มหนึ่งขวด ก่อนจะเดินกลับมานั่งข้างๆ หลี่เสวี่ย

"ทำไมกินไอ้นี่อีกแล้วล่ะ?"

หลี่เสวี่ยขยับตัวเข้ามาใกล้ แล้วมองดูขนมปังในมือถังเหยาอย่างจนใจ "แน่ใจนะว่าจะไม่เป็นโรคขาดสารอาหาร?"

"พี่หลี่คะ มนุษย์ไม่ได้เปราะบางขนาดนั้นซะหน่อย! ขอแค่แคลอรีถึง! รับรองไม่ตายแน่นอนค่ะ!"

ถังเหยาพูดอย่างจริงจังพลางฉีกซองขนมปัง "อีกอย่าง คนทำงานอย่างเราจะไปประณีตเหมือนพี่ได้ยังไง มีเวลาทำกับข้าวเองแล้วห่อมากินที่บริษัท แค่คิดฉันก็เหนื่อยแล้ว..."

หลี่เสวี่ยก้มมองกล่องข้าวในมือ "ขอโทษทีนะที่มีเวลาว่างทำกับข้าวเยอะแยะ"

"ใช่ค่ะ ต้องทัศนคติแบบนั้นแหละ พี่ต้องตระหนักให้ลึกซึ้งนะว่าพี่น่ะมันคนแปลกแยก"

"เธอนั่นแหละที่แปลก!"

หลี่เสวี่ยค้อนใส่ถังเหยาวงหนึ่ง มือที่ถือตะเกียบยกขึ้นทัดผมที่ร่วงลงมาไว้หลังใบหู "ถ้าไม่อยากทำเอง ทำไมไม่ลงไปกินข้างล่างล่ะ? หรือสั่งเดลิเวอรี่ก็ได้ หรือจะให้พี่ทำเผื่อมาให้อีกชุดก็ได้ ปฏิเสธพี่แล้วยังมากินขนมปังทุกวัน คิดว่าพลังวัยรุ่นมันเป็นอมตะหรือไง?"

"ตราบใดที่ไม่หิวก็โอเคแล้วค่ะ"

ถังเหยากัดขนมปังเข้าปากคำโต แก้มป่องตุ่ย เคี้ยวตุ้ยๆ แล้วพูดเสียงอู้อี้ "ส่วนเรื่องให้พี่ทำมาให้... ฉันเกรงใจค่ะ"

น่ารักจัง

หลี่เสวี่ยมองเด็กสาวแก้มป่องตรงหน้าแล้วยิ้มอย่างเอ็นดู จากนั้นเธอก็คุ้ยๆ ในกล่องข้าว คีบซี่โครงหมูชิ้นหนึ่งขึ้นมาแล้วยื่นไปจ่อที่ปาก "เกรงใจเหรอ? งั้นพี่ป้อน... อ้าปากเร็ว อ้าาา"

"..."

ถังเหยาชะงักไปครู่หนึ่ง รีบกลืนขนมปังลงคอ "คะ?"

หลี่เสวี่ยชูซี่โครงหมูค้างไว้ "รังเกียจเหรอ?"

ถังเหยามองซี่โครงหมูที่เคลือบน้ำมันวาววับน่ากิน แล้วลังเล "ไม่ได้รังเกียจค่ะ..."

"งั้นก็กินสิ"

หลี่เสวี่ยยัดมันใส่ปากถังเหยาทันที

อืม... เปรี้ยวหวานกำลังดี

อร่อย

แก้มของถังเหยาป่องขึ้นมาอีกครั้ง ความลังเลเมื่อครู่มลายหายไปในพริบตา

หลี่เสวี่ยถามอย่างมีความสุข "อร่อยไหม?"

ถังเหยาพยักหน้า ให้คำนิยามสั้นๆ ง่ายๆ "อร่อยค่ะ"

"งั้นกินข้าวอีกคำนะ"

หลี่เสวี่ยคีบข้าวปั้นเป็นก้อนพอดีคำยื่นมาให้อีก

"เดี๋ยวสิคะ ฉันซื้อขนมปังมาแล้วนะ..."

"ขนมปังมันไม่บูดง่ายๆ หรอกน่า"

"ก็จริงแฮะ..."

"มีไข่ด้วยนะ"

"เดี๋ยวสิ นี่มันข้าวกล่องพี่ไม่ใช่เหรอ? ทำไมป้อนฉันหมดเลยล่ะ?"

"ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้นหรอกน่า"

"..."

บทสรุปสุดท้าย

อาหารส่วนใหญ่ในกล่องข้าวของหลี่เสวี่ย ย้ายไปอยู่ในท้องของถังเหยา ตอนแรกถังเหยาก็เกรงใจอยู่บ้าง

แต่พอโดนป้อนไปเรื่อยๆ เธอก็มัวแต่ตะลึงในความอร่อยจนลืมเกรงใจ

อีกด้านหนึ่ง

หลี่เสวี่ยมองดูสาวน้อยแสนสวยที่ยืดหลังตรง แก้มป่องเคี้ยวตุ้ยๆ แล้วชมว่าอร่อยไปซะทุกอย่าง เธอขยับเข้าไปใกล้ๆ แล้วคีบซี่โครงอีกชิ้นป้อนให้

ถึงแม้ตัวเธอเองจะไม่ได้กินเท่าไหร่ แต่กลับรู้สึกอิ่มอกอิ่มใจ

ก็แน่ล่ะ อาหารตาชั้นเลิศนั่งอยู่ข้างๆ นี่นา

พูดตามตรง ไม่ใช่ทุกคนที่จะมี 'ความเป็นสาวน้อย' แบบนี้ คนวัยนี้ส่วนใหญ่อาจจะยากที่จะให้ความรู้สึกแบบนั้นกับคนอื่น

แต่มีบางคนที่แม้จะเลยวัยนั้นไปแล้ว ก็ยังแผ่รังสีความเป็นสาวน้อยออกมาได้อย่างเปี่ยมล้น

เด็กสาวตรงหน้าเธอจัดอยู่ในประเภทหลัง และที่สำคัญที่สุด ในขณะที่ยังคงความสดใสและความน่ารักจากภายในสู่ภายนอกไว้ เธอกลับไม่ได้ดูไร้เดียงสาหรืออ่อนต่อโลกจนเซ่อซ่า

ไม่ว่าจะเป็นการวางตัวหรือการทำงาน เธอดู... เป็นผู้ใหญ่พอสมควร

ก็นะ ถ้าต้องรับมือกับพวก 'ดอกบัวขาว' ที่ใสซื่อบริสุทธิ์ผุดผ่องจนไม่รู้เรื่องรู้ราวคงเหนื่อยแย่ และหลี่เสวี่ยเองก็คงรับมือไม่ไหว

เด็กสาวตรงหน้านี้กำลังดีเลย

บอกตามตรง

ทำไมเธอถึงรู้สึกเหมือนกำลังคุยกับเพื่อนที่คบกันมานาน ทั้งที่เพิ่งรู้จักกันได้แค่อาทิตย์กว่าๆ? หลี่เสวี่ยเองก็หาคำตอบไม่ได้เหมือนกัน

ถูกชะตา? นิสัย? หรือแค่เคมีตรงกัน?

มันไม่ได้สำคัญอะไรขนาดนั้น

ยังไงซะ หลี่เสวี่ยก็ยังรู้สึกขำทุกครั้งที่นึกถึงการเจอกันครั้งแรก ตอนที่ถังเหยาเอาหน้าอกกดทับสเปซบาร์บนคีย์บอร์ดแล้วถามว่าทำไมคีย์บอร์ดพัง

เพราะตอนนั้นเธอน่ารักจริงๆ นั่นแหละ