บทที่ 6 บอส

บทที่ 6 บอส

วันรุ่งขึ้น

เมื่อถังเหยาตื่นขึ้น เธอรู้สึกปวดหัวเล็กน้อย เป็นผลพวงจากการนอนดึก แต่หลังจากนั่งพักที่ขอบเตียงครู่หนึ่ง เธอก็อาการดีขึ้น

ยังไงซะเธอก็ยังเด็ก

ถังเหยาสะบัดผ้าห่มบางออก ลุกจากเตียง แล้วชูแขนบิดขี้เกียจอย่างเต็มที่

รูปร่างที่งดงามและมีส่วนเว้าส่วนโค้งที่น่าภาคภูมิใจอยู่แล้ว ยิ่งดูโดดเด่นขึ้นไปอีกเมื่อเธอยืดเหยียดร่างกาย

จากนั้น

เธอมองไปยังผลงานการ์ตูนสั้นที่เสร็จสมบูรณ์บนโต๊ะ รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้า

ถือว่าเร็วใช้ได้เลย เสร็จในคืนเดียว แม้จะเป็นผลงานจากชาติก่อนที่วาดลอกเลียนแบบมาเพื่อแก้ขัด แต่ความเร็วระดับนี้ชัดเจนว่าไม่ปกติ

หรือว่า... ทักษะการวาดรูปของเธอและเจ้าของร่างเดิมสามารถทบกันได้?

ดูไม่น่าเป็นไปได้เท่าไหร่

บางทีอาจจะแค่ฟอร์มดีเฉยๆ ก็ได้มั้ง?

ถังเหยาเอียงคอ คิดไม่ออกก็ได้แต่ปล่อยผ่านไปก่อน แล้วเหลือบมองไปที่เตียงชั้นบน

ร่างของถังซุนไม่อยู่แล้ว และผ้าห่มก็ถูกพับเก็บอย่างเรียบร้อย

เดินออกจากประตูห้อง

กะแล้วเชียว

อาหารเช้าถูกเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว

ถังซุนเปลี่ยนมาใส่ชุดนักเรียนหลวมโคร่ง นั่งเล่นมือถืออยู่บนโซฟา ผมยาวประบ่าถูกมัดเป็นหางม้าสูง ต้องยอมรับเลยว่า... คนสวยจะทำอะไรก็ได้จริงๆ แม้แต่ชุดนักเรียนเชยๆ หลวมๆ ก็ยังดูดีเป็นพิเศษเมื่ออยู่บนตัวเธอ ทำให้เธอดูอ่อนเยาว์และเต็มเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา

ในขณะเดียวกัน เธอก็ไม่ได้ดูเด็กจนเกินไป

ยังไงก็เป็นพี่น้องกันนี่นะ

เช่นเดียวกับพี่สาว เธอตัวสูงและหุ่นดีมาก สมส่วน เป็นรูปร่างแบบผู้ใหญ่เต็มตัวเลยทีเดียว

...

อีกด้านหนึ่ง

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า ถังซุนก็วางโทรศัพท์ลง เงยหน้ามองพี่สาวด้วยความแปลกใจเล็กน้อย ก่อนจะลุกขึ้นเดินมาหาถังเหยา ยื่นมือไปเช็ดคราบจางๆ ที่หางตาของพี่สาว แล้วพูดว่า "รีบไปล้างหน้าล้างตาเถอะ เดี๋ยวพี่แต่งหน้าให้เสร็จแล้วฉันค่อยไปโรงเรียน"

"เอ่อ... ทำไมเธอไม่ไปโรงเรียนก่อนล่ะ?"

สีหน้าของถังเหยาแข็งค้าง เธอปฏิเสธอย่างสุภาพ "พี่ไม่ชินน่ะ"

...

ถังซุนมองพี่สาว แม้จะไม่ได้แสดงออกอย่างชัดเจน แต่สีหน้าของเธอก็เหมือนจะถามว่า 'พี่พูดอะไรของพี่เนี่ย?'

"พี่ปลงแล้ว ตอนนี้ในหัวพี่มีแต่เรื่องหาเงิน เข้าใจไหม?"

แก้มของถังเหยาแดงระเรื่อเล็กน้อยภายใต้สายตาของน้องสาว เธอรู้ว่าการเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้อธิบายยาก ดังนั้นหลังจากเค้นคำอธิบายออกมา เธอก็ตบไหล่น้องสาวแล้วหันหลังเดินหนีเข้าห้องน้ำไป

ถังซุนมองแผ่นหลังของพี่สาว แล้วหันกลับไปมองทางห้องนอนอีกครั้ง นึกถึงต้นฉบับการ์ตูนที่เธอเห็นบนโต๊ะเมื่อเช้า นึกถึงหัวคนแปลกๆ ที่ดูน่าตกใจพวกนั้น... ลูกโป่งในมังงะ แล้วเม้มปากเบาๆ

ความกดดันมันมากเกินไปจริงๆ เหรอ?

อีกด้านหนึ่ง

หลังจากถังเหยาล้างหน้าแต่งตัวเสร็จ เธอยืนหน้ากระจกในห้องน้ำ มองใบหน้าขาวเนียนละเอียดในกระจก พลางรู้สึกจนปัญญาเล็กน้อย

แม้ว่าความสามารถในการปรับตัวของมนุษย์จะเกินกว่าที่เธอเข้าใจ

แต่เธอก็ยังมีความดื้อรั้นบางอย่างอยู่บ้าง...

เพียงแต่ความดื้อรั้นเหล่านี้มันอธิบายยาก

น่ารำคาญชะมัด

รู้สึกน่ารำคาญยิ่งกว่าตอนอาบน้ำเสียอีก ทั้งที่เธอเริ่มชินกับการอาบน้ำแล้วแท้ๆ...

แต่ดูเหมือนว่าเธอคงต้องทำใจให้ชินกับเรื่องหลังด้วยเช่นกัน

ในเมื่อช่วงเริ่มต้นของการตั้งคำถามกับชีวิตได้ผ่านไปแล้ว ตอนนี้ก็ถึงเวลาเผชิญหน้ากับความจริง...

ไม่งั้นจะให้ทำไงล่ะ?

วิ่งออกไปกลางถนนแล้วตีโพยตีพายใส่ฟ้า ร้องขอให้ตาแก่เบื้องบนส่งเธอกลับไปงั้นเหรอ?

นั่นก็ดูไม่สมจริงเหมือนกัน

ยิ่งไปกว่านั้น...

ถังเหยายกมือขึ้นกุมหัวใจเบาๆ ตอนนี้เธอแค่อยากหาเงินจริงๆ เพราะทันทีที่กลับถึงบ้านและเจอหน้าเด็กสาวข้างนอก ความรู้สึกแรงกล้าที่ต้องทำให้เธอมีชีวิตที่ดีกว่าเดิมก็พลุ่งพล่านจนควบคุมไม่อยู่

อันที่จริง เธอระงับมันไม่ได้ตั้งแต่แรกที่มาถึงแล้ว ไม่งั้นเธอคงทำใจไม่ได้เร็วขนาดนี้

จะเรียกว่าเป็นภาพติดตาในแง่หนึ่งหรือเปล่านะ?

...ช่างเถอะ ไม่สำคัญ

"ยังไงซะ จะมีน้องสาวหรือไม่มี ก็ต้องหาเงินอยู่ดี อุตส่าห์ได้มีชีวิตใหม่ทั้งที จะให้มาอดตายมันก็แปลกๆ อยู่นะ ฮึ่ม!"

ถังเหยากดหน้าอกเบาๆ ด้วยแรงนิดหน่อย พึมพำกับตัวเองราวกับตัดสินใจเด็ดขาด จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่อง ก้มมองหน้าอกตัวเอง "เอ๊ะ ทำไมรู้สึกคับๆ จัง ต้องซื้อไซส์ใหญ่ขึ้นไหมเนี่ย... พรืด!"

ถุย!

ทำไมจู่ๆ ความคิดฉันถึงเตลิดไปทางนั้นได้!

หาเงิน! หาเงิน! หาเงิน!

ห้ามคิดเรื่องเพิ่มไซส์เด็ดขาด!

ถังเหยาลดมือลง ตบหน้าตัวเองแรงๆ จัดระเบียบความคิดสักหน่อย แล้วเดินออกจากห้องน้ำกลับไปที่ห้องนั่งเล่น

ถังซุนไม่ได้คะยั้นคะยอให้เธอแต่งหน้า แต่ก็ยังแอบมองพี่สาวด้วยสายตาแปลกๆ เป็นระยะ

ถังเหยาทำได้เพียงแกล้งทำเป็นไม่เห็น

หลังจากกินมื้อเช้าและเก็บกวาดเรียบร้อย

ถังซุนไปโรงเรียน ส่วนถังเหยาก็สูดหายใจลึก เปิดประตูออกจากบ้าน... แต่ก่อนจะออกไป เธอคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกลับไปที่ห้องเพื่อหาซองกระดาษคราฟต์ และนำต้นฉบับติดตัวไปด้วย

...

สิบโมงเช้า

อาคารเหวินซิน

กองบรรณาธิการนิตยสาร "บิ๊กคอมิก"

ถ้าเมื่อวานกองบรรณาธิการเงียบเหงา วันนี้ก็คือฉากแห่งความโกลาหล

เพราะหัวหน้าบรรณาธิการกลับมาแล้ว

และเส้นตายส่งโรงพิมพ์สำหรับนิตยสารฉบับสัปดาห์นี้ก็ใกล้เข้ามาแล้วด้วย

"เฉียวอวิ๋นหมิง! มังงะที่ร่วมมือกันเรื่องนั้นยังไม่เสร็จอีกเหรอ? ฉันบอกแกกี่ครั้งแล้ว!? มันสำคัญ! มันสำคัญมาก! ถ้าแกอยากให้ 'บิ๊กคอมิก' เจ๊งแล้วแกตกงาน ก็พูดมาตรงๆ!"

"เดี๋ยวนี้แหละครับ เดี๋ยวนี้แหละครับ นักเขียนเจอปัญหาเรื่องสตอรี่บอร์ดนิดหน่อย..."

"ไปจัดการเดี๋ยวนี้เลย! อาทิตย์นี้ฉันต้องเห็นต้นฉบับ! ต้องเห็นให้ได้!"

...

ทันทีที่ถังเหยาเดินเข้าประตูมา เธอก็ได้ยินเสียงตะคอกที่คุ้นเคย

ที่ตำแหน่งหัวหน้าบรรณาธิการด้านหน้าสุดของโต๊ะทำงานทั้งหมด ชายวัยสี่สิบต้นๆ สวมแว่นตา มีถุงใต้ตาบวมเป่งอย่างเห็นได้ชัด และดูเหมือนจะยังเมาค้างอยู่หน่อยๆ กำลังตะโกนลั่น

ตรงหน้าเขา ชายวัยประมาณสามสิบเหงื่อท่วมตัว กำลังพยายามอธิบายอะไรบางอย่างไม่หยุด

คนแรกคือหัวหน้าบรรณาธิการของ "บิ๊กคอมิก" ติงอี้หลง

แม้ถังเหยาจะไม่อยากพูดประโยคนั้น ที่ว่า - เจ้านายทุกคนล้วนไร้ความสามารถ ไม่งั้นคงไม่ต้องมีลูกน้อง และลูกน้องมีไว้เพื่อทำงานที่เจ้านายทำไม่เป็น

แต่โชคร้ายที่เจ้านายตรงหน้าเธอดันเป็นประเภทไร้ความสามารถจริงๆ

ไม่ใช่ว่าเขาไม่รู้อะไรเลย แต่เขาถนัดงานบริหารมากกว่า... แน่นอนว่าบรรณาธิการส่วนใหญ่ในกองบรรณาธิการชอบเรียกเขาว่าจอมยุทธ์แห่งวงเหล้า เครื่องมือประจบสอพลอเบื้องบน และหุ่นยนต์ทำรายงานจอมโหด

บางทีเขาอาจมีจุดเด่นอื่นๆ ที่ลูกน้องยังไม่ค้นพบ แต่เมื่อพิจารณาจากนิสัยแย่ๆ ของเขาแล้ว ก็คงไม่มีใครสนใจจะค้นหาหรอก

และเห็นได้ชัดว่า

ตอนนี้เขาอารมณ์ไม่ดีเอามากๆ

สาเหตุมาจากยอดขายของ "บิ๊กคอมิก" ที่ลดลงอย่างต่อเนื่องในช่วงนี้ เหตุผลเชิงวัตถุวิสัยคือผลกระทบจากอินเทอร์เน็ต โดยเฉพาะการผงาดของอินเทอร์เน็ตบนมือถือ... อีกด้านหนึ่งคือคุณภาพของผลงานที่ตีพิมพ์ต่อเนื่องในนิตยสารช่วงหลังๆ นี้ลดลงเรื่อยๆ

และบ.ก. ติง ผู้เป็นอดีตที่ว่า ก็จนปัญญาที่จะแก้ปัญหาข้อแรก เขาจึงทำได้แค่เริ่มจัดการกับข้อหลัง

วิธีแก้ปัญหาของเขาคือการจัดการกับบรรณาธิการที่ติดต่อประสานงานกับนักเขียนการ์ตูน

ยังไงซะ ในแง่หนึ่ง เขาก็เป็นคนซื่อตรงจริงๆ เขาไม่สนใจการ์ตูนเลยสักนิด แม้จะดูสตอรี่บอร์ดรู้เรื่อง แต่เรื่องราว ความฝัน หรืออนาคตของนักเขียนการ์ตูนไม่ใช่สิ่งสำคัญ

ในสายตาของเขา มีเพียงยอดขาย ตราบใดที่ยอดขายนิตยสารดี รายงานออกมาสวยหรู และเขาสามารถเอาไปอ้างอิงผลงานได้ เขาก็คุยง่ายกว่าใครๆ

แต่ถ้ายอดขายแย่ รายงานออกมาดูไม่จืด และความรับผิดชอบตกมาที่เขา เขาก็คือฝันร้ายของคนทั้งกองบรรณาธิการ

และชัดเจนว่า สถานการณ์ปัจจุบันเป็นอย่างหลัง บางทีเขาอาจจะโดนเบื้องบนตั้งคำถามในที่ประชุมเมื่อวานมาด้วย

นั่นคือสาเหตุที่วันนี้หน้าเขาถึงได้บูดบึ้งขนาดนี้

นอกจากนี้

ถังเหยายังเห็นคนที่คาดไม่ถึง คังหมิง ชายหนุ่มผมเริ่มบางที่เธอรับผิดชอบต้อนรับเมื่อวาน

ตอนนี้เขายืนอยู่ไม่ไกลจากโต๊ะของหัวหน้าบรรณาธิการ ยืนนิ่งเหมือนลูกสมุน

เพราะหัวหน้าบรรณาธิการกำลังง่วนอยู่กับการด่ากราดบรรณาธิการคนอื่น

ในขณะเดียวกัน คังหมิงได้ยินเสียงฝีเท้า จึงหันไปมองเล็กน้อย และเมื่อเห็นว่าเป็นนางฟ้าสาวสวยจากเมื่อวาน ดวงตาเขาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

เพียงแต่

ยังไม่ทันที่เขาจะรู้สึกโล่งใจ

อีกด้านหนึ่ง

"ถังเหยา!"

เสียงคำรามของหัวหน้าบรรณาธิการดังขึ้นอีกครั้ง

ถังเหยาเดินเข้าไปด้วยสีหน้าเรียบเฉย เดินผ่านคังหมิง และไปยืนอยู่อีกด้านหนึ่ง

และบรรณาธิการคนอื่นๆ ต่างก็ส่งสายตาเห็นใจมาให้เธอ

"ต้นฉบับของเส้าฉางชิงอยู่ที่ไหน?"

ติงอี้หลงมองหญิงสาวหน้าตาสะสวยที่ยืนตัวแข็งทื่ออยู่ตรงหน้า ความโกรธพวยพุ่งในดวงตา "เส้นตายใกล้เข้ามาแล้ว อย่าให้มันเละเทะเหมือนคราวที่แล้วนะ เธอควรรู้ว่าฉันไม่ได้สนใจจะมาเล่นเกมพัฒนาตัวเองกับเธอ! ถ้ามีความสามารถ ก็เอาต้นฉบับกลับมาให้ได้! ถ้าไม่มี ก็ไสหัวออกไป ฉันไม่รู้ว่าทำไมฝ่ายบุคคลถึงส่งเธอมาอยู่กลุ่มบรรณาธิการนิตยสารผู้ชาย แต่ฉันไม่ใช่ฝ่ายบุคคล นี่คือโอกาสสุดท้ายของเธอ..."

"หัวหน้าบรรณาธิการคะ ขอฉันชี้แจงก่อนค่ะ"

ถังเหยาสูดหายใจลึก แล้วขัดจังหวะอย่างใจเย็น "ข้อแรก ฝ่ายบุคคลจัดสรรยังไง ฉันไม่ทราบ และไม่มีสิทธิ์ไปสอบถาม กรุณาอย่าทำเหมือนฉันใช้เส้นสายเข้ามา ข้อสอง ฉันเร่งงานไปแล้วเมื่อวาน และตามคาด เดี๋ยวฉันจะออกไปตามงานอีกรอบ ฉันจะพยายามเอาต้นฉบับมาให้ได้ และต่อให้ไม่ได้ ฉันก็เตรียมแผนสำรองไว้แล้ว เหตุการณ์แบบคราวที่แล้วจะไม่เกิดขึ้นอีก โปรดวางใจค่ะ

ข้อสาม หัวหน้าคะ ฉันน่าจะเคยแจ้งปัญหาของอาจารย์เส้าให้ทราบแล้ว ฉันขอให้คุณช่วยแจ้งฝ่ายที่เกี่ยวข้องว่าอย่าจัดอีเวนต์แจกลายเซ็นหรือกิจกรรมมั่วซั่วเยอะเกินไป เดิมทีเขาก็เป็นประเภทชอบไปสังสรรค์นู่นนี่อยู่แล้ว แต่คุณบอกให้เขาใช้ประโยชน์จากรูปร่างหน้าตาให้เต็มที่... ฉันขอร้องให้คุณอย่าลืมว่าแก่นแท้ของนักเขียนการ์ตูนคือการวาดการ์ตูน ไม่ใช่วิ่งรอกอีเวนต์เพื่อยอดขาย แต่คุณกลับบอกว่ายอดขายสำคัญที่สุด

เมื่อวานเขาก็บ่นกับฉันว่ากิจกรรมเยอะเกินไป!"

เมื่อเห็นถังเหยาอธิบายอย่างชัดถ้อยชัดคำ ติงอี้หลงไม่เพียงแต่ไม่ใจเย็นลง แต่ความโกรธในดวงตายิ่งฉายชัดขึ้น เขาไม่รู้ว่าเป็นเพราะรู้สึกว่าอำนาจของตนถูกท้าทายหรือเพราะเหตุผลอื่น "นี่เธอกำลังตั้งคำถามกับฉันเหรอ? หรือเธอกำลังจะบอกว่านี่เป็นปัญหาของฉัน!?"

"มิบังอาจค่ะ เดี๋ยวฉันจะไปเร่งงานอีกที"

ถังเหยาส่ายหน้าแล้วพูดต่อ "เทียบกับเรื่องนั้น ฉันคิดว่าหัวหน้าควรใส่ใจอาจารย์โอวฉงเฉวียนให้มากกว่านี้นะคะ ตอนนี้เขาเขียนมั่วซั่วไปหมด และไม่ฟังความเห็นฉันเลย ฉันแนะนำให้คุณติดต่อเขาด้วยตัวเอง..."

ปัง—

ยังไม่ทันที่เธอจะพูดจบ

ติงอี้หลงตบโต๊ะเสียงดังสนั่น ทำเอาคังหมิงสะดุ้งโหยง และขัดจังหวะคำพูดของถังเหยาทันที ดูเหมือนฟางเส้นสุดท้ายของเขาจะขาดผึง เขาตะคอกลั่น "ฉันกำลังจะพูดเรื่องนี้พอดี! เธอดันพูดขึ้นมาก่อน! อาจารย์โอวร้องเรียนกับฉันเมื่อวาน! เขาบอกว่าเธอคอยรังควานเขาไม่หยุด ไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลยแต่กลับไปสั่งสอนเขา! ฉันบอกให้เธอแก้ปัญหาเรื่องเส้าฉางชิง! เรื่องอาจารย์โอวเป็นแค่เรื่องรอง! ให้เธอหาประสบการณ์เฉยๆ! เธอยังจัดลำดับความสำคัญไม่ถูกเลย! เธอนี่มันเกินเยียวยาจริงๆ!

อาจารย์โอววาดมีปัญหาเหรอ! เธอกำลังจะบอกว่าเธอรู้ดีกว่าเขาเหรอ!? เธอรู้ไหมว่าผลงานเรื่องไหนมียอดขายสูงสุดใน 'บิ๊กคอมิก'? เธอรู้ไหมว่าถ้า 'เด็กสาว เด็กหนุ่ม และดาบ' หยุดตีพิมพ์ไปหนึ่งสัปดาห์จะมีผลกระทบยังไง?"

ถังเหยาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะสูดหายใจลึก "หัวหน้าคะ คุณ... ได้อ่านงานของโอวฉงเฉวียนจริงๆ หรือเปล่าคะ?"

"ปัญหาไม่ได้อยู่ที่ฉันอ่านหรือไม่! ฉันถามเธออยู่! เธอกำลังจะบอกว่าเธอรู้เรื่องการ์ตูนดีกว่าอาจารย์โอวเหรอ!?"

...

ถังเหยาจ้องมองหัวหน้าบรรณาธิการที่กำลังเกรี้ยวกราดตรงหน้า หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อย และเลือกที่จะหุบปากไม่พูดอะไรอีก

ไอ้หุ่นยนต์ยอดขายงี่เง่า!

คอยดูเถอะ!

"อวดดี! ไม่มีอะไรจะพูดแล้วสินะ!?"

อีกด้านหนึ่ง ความโกรธของติงอี้หลงยิ่งปะทุรุนแรง "ตั้งแต่นี้ไปห้ามเธอไปพบอาจารย์โอวอีก! เธอรับผิดชอบแค่ติดต่อเส้าฉางชิงคนเดียวพอ! ไว้ฉันจะพิจารณามอบหมายเขาให้คนอื่นทีหลัง ส่วนเรื่องรางวัลการ์ตูน..."

ถังเหยาไม่รอให้เขาพูดจบและสวนกลับทันที "คุณถังที่รับปากว่าจะส่งผลงานเข้าประกวดรางวัลการ์ตูน ตอบกลับมาเมื่อวานว่างานรัดตัวเกินไป เลยขอถอนตัวค่ะ"

ดวงตาของติงอี้หลงเบิกกว้าง เส้นเลือดที่ขมับปูดโปน "อะไรนะ—"

"แต่ฉันติดต่อนักเขียนการ์ตูนที่มีพรสวรรค์มากคนหนึ่งได้ และฉันได้ดูผลงานของเธอแล้ว"

ถังเหยาไม่รอให้เขาตะคอกต่อและพูดต่อ "ฉันคิดว่าผลงานของเธอดีกว่าของคุณถัง และเดี๋ยวฉันจะส่งให้คุณพิจารณาค่ะ"