บทที่ 5 ความฝันเมื่อแรกเริ่ม

บทที่ 5 ความฝันเมื่อแรกเริ่ม

พูดตามตรงนะ

พูดตามตรง ถ้ามีทางเลือกอื่น ถังเหยาก็ไม่อยากวาดรูปตัวเองจริงๆ

นั่นเพราะเธอไม่อยากกลับไปทำงานเดิมในชาติก่อนอีกแล้ว มันต้องใช้เวลานาน รายได้ก็น้อย แถมยังต้องเผชิญกับอนาคตที่ไม่แน่นอนหลังจาก AI เข้ามามีบทบาท... แน่นอนว่าสิ่งสำคัญที่สุดคือ เธอไม่อยากกลับไปใช้ชีวิตที่ต้องปั่นงานหามรุ่งหามค่ำแบบนั้นอีก

เพราะเธอเคยผ่านจุดนั้นมาแล้ว และบทสรุปของมันก็ไม่ได้สวยหรูนัก ทั้งโรคหมอนรองกระดูกทับเส้นประสาท กล้ามเนื้อคออักเสบ การอดนอนเรื้อรัง สายตาล้า และดูเหมือนว่าสุดท้ายเธอก็ต้องจบชีวิตลง

ด้วยเหตุนี้เอง เธอจึงไม่เข้าใจความคิดของเจ้าของร่างเดิมที่อยากจะเป็นนักเขียนการ์ตูนเอาเสียเลย

ถึงแม้เธอจะไม่เคยมีผลงานตีพิมพ์ต่อเนื่องอย่างเป็นทางการ และในชาติก่อนวงการนี้ในประเทศก็ไม่ได้เฟื่องฟูอะไรนัก แต่ถึงจะไม่เคยลงมือทำจริง เธอก็พอจะรู้เห็นความเป็นไปอยู่บ้าง... เหมือนคำกล่าวในเรื่อง 'Bakuman วัยซนคนการ์ตูน' ที่ว่า นักเขียนการ์ตูนคือคนที่เดิมพันทั้งชีวิตไปกับการวาดภาพ

ต่อให้สามารถเข็นผลงานจนได้ตีพิมพ์ลงนิตยสารรายสัปดาห์ ก็ไม่ได้หมายความว่าจะปลอดภัย หากความนิยมตกเมื่อไหร่ก็พร้อมจะถูกตัดจบทันที มีเพียงไม่ถึงหนึ่งในแสนคนเท่านั้นที่จะยึดอาชีพนักเขียนการ์ตูนเลี้ยงชีพได้ตลอดชีวิต และแม้แต่คนที่ไปถึงจุดนั้น รายได้เฉลี่ยต่อปีก็ยังพอๆ กับพนักงานบริษัททั่วไป

การที่อัจฉริยะจะเอาชีวิตมาเดิมพันกับเรื่องพรรค์นี้ มันก็ไม่ต่างอะไรกับการเล่นพนัน

และหลังจากได้ตีพิมพ์ การไม่ถูกตัดจบก็เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น เส้นทางของนักเขียนการ์ตูนอาชีพนั้นยาวไกลมาก ในแง่หนึ่ง มันก็เหมือนกับการวิ่งมาราธอนที่มองไม่เห็นเส้นชัย

นักเขียนการ์ตูนที่มีชื่อเสียงเป็นที่รู้จักส่วนใหญ่ ล้วนแต่วิ่งมาราธอนในสนามนี้มาค่อนชีวิตแล้วทั้งสิ้น

แต่คนส่วนใหญ่นั้น อย่าว่าแต่จะวิ่งเลย แม้แต่โอกาสจะได้เริ่มออกสตาร์ทก็ยังไม่มี

ดังนั้น ถังเหยาจึงไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่

เพื่อความฝันงั้นเหรอ?

ความฝัน...

ถังเหยามองดูกระดาษวาดเขียนตรงหน้า แล้วจู่ๆ ก็เงียบไป

อยู่ๆ เธอก็นึกไม่ออกว่าทำไมชาติก่อนเธอถึงเริ่มเรียนวาดรูป

แรงจูงใจแรกเริ่มได้เลือนหายไปจนหมดสิ้น พร้อมกับอนาคตที่น่าอึดอัดและแรงกดดันจากความเป็นจริง ถูกแทนที่ด้วยความด้านชา

ในช่วงท้ายของชีวิต สิ่งที่เธอรู้มีเพียงการบ่นด่าฝ่ายวางแผน และการวาดตัวละครหญิงสุดเซ็กซี่ตามใบสั่งเพื่อเลียนแบบเกมมือถือยอดฮิต

ซ้ำแล้วซ้ำเล่าวันแล้ววันเล่า ซ้ำแล้วซ้ำเล่าปีแล้วปีเล่า

จนกระทั่งวินาทีก่อนตาย เธอถึงกับเริ่มนึกเสียใจว่าทำไมถึงเลือกเดินเส้นทางสายอาชีพนี้

และหลังจากมาอยู่ที่นี่ จิตใต้สำนึกของเธอก็ยังต่อต้านการหยิบดินสอขึ้นมาอีกครั้ง

ทำไมกันนะ?

ทำไมตอนแรกฉันถึงเริ่มเรียนวาดรูปล่ะ?

อ้อ... ดูเหมือนว่าฉันเองก็เคยอยากเป็นนักเขียนการ์ตูนเหมือนกันนี่นา

เพียงแต่ต่อมา เพื่อความอยู่รอด เพื่อปากท้อง ความฝันเมื่อแรกเริ่มนั้นจึงค่อยๆ เลือนหายไป

เธอเลิกทำตัวเป็นเด็ก เลิกไร้เดียงสา และเริ่มดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดในโลกของผู้ใหญ่

เมื่อคิดได้ดังนี้

ถังเหยาสูบลมหายใจเข้าลึกๆ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เธอก็พึมพำกับตัวเอง "ที่บอกว่าไม่เข้าใจ ก็เป็นแค่ข้ออ้างของตัวฉันที่ล้มเหลวในชาติก่อนเท่านั้นเอง แย่ชะมัด..."

"ทำอะไรอยู่น่ะ?"

ในตอนนั้นเอง

เสียงของซวินก็ดังขึ้น

เด็กสาวปรากฏตัวที่ประตูห้องนอน มองดูถังเหยาที่นั่งอยู่บนเก้าอี้และกำลังจ้องมองกระดาษวาดเขียนอย่างเหม่อลอยด้วยความรู้สึกสับสนเล็กน้อย

ถังเหยาหันหน้าไปมองเด็กสาวหน้าตาจิ้มลิ้มที่ยืนอยู่ตรงนั้น... พูดตามตรง แม้จิตวิญญาณจะไม่ได้เกี่ยวข้องกัน แต่เธอกลับรู้สึกผูกพันกับเด็กสาวตรงหน้าอย่างประหลาด และเพียงแค่ได้มอง ความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมก็จะพรั่งพรูออกมาไม่ขาดสาย

เธอจำช่วงเวลาอันยากลำบากอันยาวนานที่ฝ่าฟันมาพร้อมกับน้องสาวคนนี้ได้ และจำทุกเรื่องราวเล็กๆ น้อยๆ ที่เกิดขึ้นได้

ความทรงจำเหล่านั้นกำลังค่อยๆ เปลี่ยนแปลงตัวเธอ

มันทำให้เธอหวนนึกถึงความฝันแรกเริ่มของตัวเองได้เสียด้วยซ้ำ

...น่าจะใช่นะ

ถังเหยาขยับดินสอในมือเบาๆ ก่อนจะยิ้มกว้างอย่างสดใสแล้วพูดว่า "พี่สาวคนนี้พร้อมจะกลับมาสานฝันการเป็นนักเขียนการ์ตูนอีกครั้งแล้วล่ะ"

"ไหนบอกว่าเลิกแล้วไง?"

ถังซวินเดินมายืนข้างหลังพี่สาว ยื่นมือไปสัมผัสผมที่ยังชื้นอยู่ของเธอ แล้วเดินไปค้นหาของที่ชั้นวางข้างเตียง

"ฉันคงเป็นนักเขียนการ์ตูนอาชีพไม่ได้หรอก"

ถังเหยายิ้มอีกครั้ง "ก็นะ การหาเงินมันยากเกินไป แถมใช้เวลานานด้วย เทียบกันแล้วฉันยังคิดว่าวงการอื่นหาเงินง่ายกว่าเยอะ อย่างพวกเกมอะไรพวกนั้น แต่นักเขียนการ์ตูนที่ทำโดยไม่ต้องสนใจอะไรมากก็ไม่เลวเหมือนกัน... ใช่ไหมล่ะ?"

"ไม่เข้าใจที่พูดเลยสักนิด"

ถังซวินเดินกลับมาด้านหลังถังเหยาพร้อมไดร์เป่าผม เสียงมอเตอร์ดังขึ้นพร้อมกับลมร้อนที่เป่าออกมา

"ไม่เข้าใจก็ไม่เป็นไรหรอก"

ถังเหยายิ้ม หันกลับไปหากระดาษวาดเขียนอีกครั้ง รอยยิ้มบนใบหน้าสวยหวานชวนให้ใจสั่นไหว เธอพึมพำเสียงเบา "ฉันก็แค่นึกถึงความฝันแรกเริ่มขึ้นมาได้กะทันหันน่ะ"

...

ถังซวินมองเสี้ยวหน้าของพี่สาวโดยไม่พูดอะไร

ผ่านไปพักหนึ่ง

เธอถึงนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ และพูดโพล่งออกมาว่า "สระผมเป่าผมทุกวันนี่ลำบากชะมัด"

ถังเหยาได้ยินไม่ถนัดจึงเอียงคอเล็กน้อย "หือ?"

"ผมไง"

ถังซวินปิดไดร์เป่าผม "เป่าแห้งทุกครั้งมันยุ่งยากจะตาย"

"จริงๆ ไม่ต้องมายุ่งกับฉันก็ได้ ฉันเป่าเองได้น่า"

ถังเหยาได้สติ เอียงคอไปมองเด็กสาวที่กำลังรวบผมยาวของเธอ แล้วยิ้ม "ไม่งั้น อีกสักพักฉันตัดสั้นเลยดีกว่า"

...

ถังซวินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับ "ทำไมถึงชอบหาเรื่องทำร้ายผมตัวเองนักนะ เมื่ออาทิตย์ก่อนก็บอกว่าจะตัดสั้นทีนึงแล้ว..."

ถังเหยาทำหน้าตารำลึกความหลังและพูดทีเล่นทีจริง "ในการ์ตูนเขาชอบทำกันแบบนั้นไม่ใช่เหรอ? นางเอกที่ตัดสินใจเปลี่ยนแปลงตัวเองมักจะตัดผมสั้น..."

"ไปดูการ์ตูนอะไรมาเนี่ย? ในความเป็นจริง ใครเขาจะตัดผมสั้นแค่เพราะเกิดเรื่องอะไรขึ้นมาบ้าง เพื่อจะเน้นว่าตัวเองเปลี่ยนไป จำเป็นต้องทำร้ายเส้นผมขนาดนั้นเลยเหรอ?"

ถังซวินบ่นด้วยสีหน้าเรียบเฉย เปิดไดร์เป่าผมอีกครั้ง ขยี้ผมยาวของพี่สาวเบาๆ ค่อยๆ สางส่วนที่พันกันอย่างระมัดระวัง มือที่ถือไดร์เป่าผมก็ขยับไปมาไม่หยุด "ประหลาดคนจริง"

แต่อีกด้านหนึ่ง ถังเหยาไม่ได้ยินแล้ว

เธอเริ่มคิดว่าจะวาดอะไรดี

แม้การระลึกถึงเรื่องราวในอดีตจะทำให้เธอตาสว่างและรู้สึกไฟแรงขึ้นมาบ้างหลังจากห่างหายไปนาน

แต่สุดท้ายแล้ว อารมณ์ความรู้สึกมันกินไม่ได้

เธอยังต้องสงบสติอารมณ์และคิดให้ดีว่าจะวาดอะไร

แม้จะเป็นการวาดแทนคนอื่นและไม่ได้มีชื่อเสียงโด่งดัง แต่ครั้งนี้เธอจะถือว่ามันเป็นการไว้อาลัยให้กับตัวเองในอดีต และจะตั้งใจทำมันให้ดี

แล้วควรจะวาดอะไรดีนะ?

ถังเหยาเริ่มนึกย้อนถึงการ์ตูนมากมายที่เคยอ่าน พลิกหน้ากระดาษในความทรงจำย้อนกลับไปเรื่อยๆ จนถึงจุดเริ่มต้น

การ์ตูนเรื่องไหนนะที่ทำให้ฉันตัดสินใจอยากเป็นนักเขียนการ์ตูน?

ดูเหมือนจะเป็น... การ์ตูนสยองขวัญ

การ์ตูนสยองขวัญของ อิโต้ จุนจิ

เมื่อคิดได้ดังนี้

ถังเหยาก็ยิ้มอย่างรู้ทัน รู้สึกว่ามันค่อนข้างเหมาะทีเดียว รางวัลมังงะมักจะมีการจำกัดความยาว และแนวสยองขวัญก็มีเรื่องสั้นอยู่มากมาย ที่สำคัญที่สุดคือ... แนวนี้สร้างแรงสั่นสะเทือนได้ง่ายที่สุด

ยังไงซะ มันก็เป็นแค่ผลงานในช่วงเปลี่ยนผ่านเพื่อความมั่นคง เธอไม่ได้มีความทะเยอทะยานอะไรมาก ยิ่งสร้างผลกระทบได้มากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

คิดได้ดังนั้น

รอยยิ้มบนใบหน้าของถังเหยาก็ยิ่งสดใสขึ้น

การ์ตูนของอิโต้ จุนจิ นั้นทรงพลังจริงๆ

ภาพเหล่านั้น

อืม

ฉันคิดว่าฉันรู้แล้ว

เอาเป็น... 'ลูกโป่งหัวมนุษย์' ก็แล้วกัน!

"เสร็จแล้ว"

โดยไม่ทันรู้ตัว

เสียงไดร์เป่าผมเงียบลง และเสียงของซวินก็ดังขึ้นอีกครั้ง "พรุ่งนี้อย่าลืมใส่ชุดที่วางอยู่บนเตียงนะ"

"ชุด?"

ถังเหยาที่ยังจมอยู่ในโลกส่วนตัวรู้สึกงุนงงเล็กน้อยเมื่อได้ยินประโยคนี้กะทันหัน

ถังซวินหันไปชี้ชุดเดรสที่วางอยู่บนเตียง

ถังเหยามองตามไป แล้วพูดด้วยสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก "เสี่ยวซวิน พี่เป็นพี่สาวเธอนะ ไม่ใช่ตุ๊กตาเปลี่ยนชุด"

ถังซวินมองสำรวจพี่สาวตั้งแต่หัวจรดเท้า ซึ่งส่วนเว้าส่วนโค้งที่งดงามนั้นปรากฏชัดเจนแม้จะอยู่ในท่านั่ง พลางนึกถึงเสื้อผ้าในเครื่องซักผ้า แล้วโต้กลับว่า "หุ่นดีขนาดนี้แท้ๆ ทำไมถึงชอบเลือกใส่แต่ชุดเชยๆ แบบนั้นล่ะ?"

"เพราะมันใส่สบายไง"

...

ถังซวินจ้องมองพี่สาวเงียบๆ ใบหน้าขาวนวลไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ

...

ถังเหยาเองก็รู้ว่าเหตุผลของตัวเองฟังไม่ค่อยขึ้นเท่าไหร่ จึงเอียงคอถาม "เหตุผลนี้ฟังไม่ขึ้นเหรอ?"

"ไม่ขึ้น"

"งั้นลองมาเป็นฉันดูไหมล่ะ เธอชอบให้คนมองเวลาเดินบนถนนหรือเปล่า?"

"...ไม่ค่อยชอบ"

"งั้นวันหลังไม่ต้องเลือกชุดให้ฉันแล้ว พี่สาวเธอไม่ต้องแต่งตัวสวยหรอก"

เมื่อถังซวินได้ยินดังนั้น มือซ้ายที่ทิ้งตัวอยู่ข้างลำตัวตามธรรมชาติก็กำหมัดแน่นเบาๆ "ถ้าเป็นเพราะเรื่องเงิน..."

"ไม่เกี่ยวกับเรื่องนั้นสักหน่อย!"

ถังเหยายิ้ม ก่อนจะยืดอกแล้วประกาศลั่น "แต่ว่า พี่สาวคนนี้จะหาเงินให้ได้แน่นอน!"

ถังซวินมองพี่สาวที่ยืดอกอันน่าภาคภูมิใจและเต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น แล้วจู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า "จริงๆ แล้ว... พี่เมินฉันแล้วไล่ฉันออกจากบ้านก็ได้นะ แบบนั้นพี่จะได้ไม่ต้องมาเห็นหน้าบึ้งๆ ของฉันอีกตลอดไป"

"ทำไมต้องไล่เธอออกไปด้วยล่ะ?"

ถังเหยามองน้องสาวด้วยความประหลาดใจ "งั้นฉันจะหาเงินไปเพื่ออะไร? แล้วทำไมเราถึงคุยเรื่องนี้กันได้เนี่ย?"

ดูเหมือนว่าก่อนที่เธอจะมาที่ร่างนี้

น้องสาวคนนี้มักจะพูดเรื่องถูกไล่ออกจากบ้านเป็นครั้งคราว

แปลกมาก

...

ถังซวินเงียบไป มองดูพี่สาว เธอไม่ตอบคำถาม เพียงแค่หันหลังเดินออกไปข้างนอก "เดี๋ยวฉันไปเอาน้ำมาให้"

"โอเค~ ขอบใจนะ"

ถังเหยามองตามแผ่นหลังของเด็กสาวที่รีบเดินจ้ำอ้าวดังออกไปนอกประตูด้วยความรู้สึกงุนงงเล็กน้อย

แต่เธอก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก ไม่นานเธอก็ละสายตากลับมา และจดจ่ออยู่กับโต๊ะทำงานอีกครั้ง เริ่มรำลึกถึงการ์ตูนที่พาเธอเข้าสู่วงการนี้

หัวคนที่บิดเบี้ยวและประหลาดพิสดารพวกนั้น...

ยิ่งคิด

ถังเหยาก็ยิ่งจดจ่อ และมือของเธอก็เริ่มขยับไปเองโดยไม่รู้ตัว

อีกด้านหนึ่ง

ถังซวินรินน้ำมาแก้วหนึ่งแล้ววางลงเบาๆ ที่มุมโต๊ะ จากนั้นเธอก็เหลือบมองเสี้ยวหน้าของถังเหยาที่กำลังตั้งสมาธิ หันไปจัดที่นอน แล้วเล่นโทรศัพท์อยู่พักหนึ่ง ก่อนจะเดินออกจากห้องไปเอาผ้าในเครื่องซักผ้าออกมาตาก และจัดเก็บห้องนั่งเล่นอีกนิดหน่อย

กว่าเธอจะมีเวลาว่างจริงๆ ก็ปาเข้าไปสี่ทุ่มครึ่งแล้ว

เมื่อถังซวินกลับเข้ามาในห้องอีกครั้ง

ถังเหยายังคงนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน ร่างภาพอะไรบางอย่างไม่หยุด

เธอไม่ได้รบกวนพี่สาว เพียงแค่หันหลังปีนขึ้นเตียง นอนตะแคงข้างและจ้องมองแผ่นหลังบอบบางที่โต๊ะทำงานต่อไป หลังจากมองอยู่พักใหญ่ เธอก็ละสายตา หยิบโทรศัพท์ออกมา หลังจากตรวจสอบว่าปิดเสียงชัตเตอร์แล้ว ก็กดถ่ายรูปแผ่นหลังของถังเหยาเอาไว้

จากนั้น เธอก็เริ่มเขียนบันทึกประจำวัน

ส่วนถังเหยา เธอวาดรูปจนกระทั่งรุ่งสาง ตลอดเวลานั้น ยกเว้นตอนที่ปิดไฟดวงหลักเพื่อเปลี่ยนมาใช้โคมไฟตั้งโต๊ะจะได้ไม่รบกวนการนอนของถังซวิน เธอก็ไม่ได้ลุกไปจากโต๊ะทำงานเลยแม้แต่ครั้งเดียว