บทที่ 3 ความวุ่นวาย

บทที่ 3 ความวุ่นวาย

ยามบ่าย

หอเหวินซิน

กองบรรณาธิการ Big Comic

หลี่เสวี่ยยืนอยู่ตรงประตูทางเข้า สายตากวาดมองโต๊ะทำงานที่รกไปหมด เมื่อเห็นแผ่นหลังที่คุ้นตา เธอก็อดไม่ได้ที่จะอมยิ้มบางเบา จากนั้นเสียงรองเท้าส้นสูงก็ดังกระทบพื้นเป็นจังหวะขณะเดินตรงไปยังโต๊ะตัวหนึ่ง ก่อนจะเลื่อนเก้าอี้ออกมานั่ง

เมื่อมองดูถังเหยาที่กำลังฟุบหน้าลงกับโต๊ะ แผ่รังสีความหดหู่สิ้นหวังออกมาตั้งแต่หัวจรดเท้า เธอก็ส่งยิ้มหวานพลางเอ่ยถามว่า "เป็นอะไรไป?"

"......"

ถังเหยาที่ฟุบหน้าผากแนบอยู่กับพื้นโต๊ะหยิบต้นฉบับที่เพิ่งรับมาจากเครื่องแฟกซ์ขึ้นมา "เรื่องนี้ อาจารย์โอวยืนกรานว่าจะฆ่าตัวเอกทิ้งให้ได้ค่ะ"

จากนั้น

เธอวางต้นฉบับลงแล้วหยิบกระดาษ A4 แผ่นบางที่มีคำว่า 'ขอโทษ' ตัวเบ้อเริ่มเขียนอยู่ "ส่วนคนนี้ อาจารย์เซ่าเบี้ยวงานอีกแล้ว"

สุดท้าย

เธอวางกระดาษ A4 ลงแล้วพูดเสียงอู้อี้ว่า "แถมยังมีเรื่องใหญ่กว่านั้น... คุณถังที่รับปากว่าจะส่งผลงานเข้าประกวดรางวัลการ์ตูน ก็เทงานเหมือนกัน"

"......"

หลี่เสวี่ยได้ฟังแล้วสีหน้าถึงกับแข็งค้าง รู้สึกหายใจไม่ทั่วท้อง... แค่ฟังยังรู้สึกอึดอัดแทนขนาดนี้ ไม่ต้องพูดถึงคนที่เจอมากับตัวเลย

ดังนั้น เมื่อมองถังเหยาที่นอนหมดสภาพอยู่บนโต๊ะ เธอจึงรู้สึกเห็นใจขึ้นมาจับใจ "หนักเอาเรื่องเลยนะนั่น"

"อือ..."

ถังเหยาเหยียดแขนออกราวกับแมวขี้เกียจ ฟุบราบไปกับโต๊ะ กำหมัดแน่นแล้วส่งเสียงครางในลำคออย่างคนหมดอาลัยตายอยาก

"ย้ายมาอยู่แผนกเราดีไหม?"

หลี่เสวี่ยเอื้อมมือไปลูบแผ่นหลังบอบบางของถังเหยาเบาๆ เป็นเชิงปลอบโยน พลางกวาดตามองกองบรรณาธิการที่ว่างเปล่า "เด็กผู้หญิงอย่างเธอจะเอาตัวรอดในกองบรรณาธิการการ์ตูนโชเน็นที่มีแต่ผู้ชายมันยากเกินไป"

"พูดให้ดูดีหน่อยคือบรรณาธิการบริหารของเธอมีทักษะการบริหารสูง พูดตรงๆ ก็คือเก่งแต่เรื่องถูไถเอาตัวรอด ซึ่งมันสร้างแรงกดดันให้ บ.ก. ตัวเล็กๆ ข้างล่างมาก ในสถานการณ์แบบนี้ คนอื่นเขาไม่มาเอ็นดูเธอเพราะความสวยหรอกนะ ยังไงเธอก็ไม่ใช่ประเภทที่จะใช้หน้าตาไต่เต้าอยู่แล้ว"

"เธอต้องรู้นะว่า พวกแม่สาวพราวเสน่ห์ในกองบรรณาธิการของเราไม่มีใครกล้าย้ายมาฝั่งการ์ตูนโชเน็นหรอก เห็นไหมล่ะ? นักเขียนพวกนั้นรับมือยากจะตายไป จริงไหม?"

"......"

ถังเหยาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น หันไปมองหญิงสาวมาดผู้ใหญ่ที่นั่งอยู่ข้างๆ... เธอมีความเป็นผู้ใหญ่มากจริงๆ หากบอกว่าการแต่งตัวของถังเหยาคือการทำแบบขอไปที หญิงสาวข้างกายเธอก็คือสาวออฟฟิศในเมืองหลวงขนานแท้

เสื้อเชิ้ตสีขาวเนื้อนุ่มบางเบาขับเน้นส่วนเว้าส่วนโค้งที่งดงาม ท่อนล่างเป็นชุดกระโปรงเข้ารูปตัดเย็บอย่างประณีต ชายเสื้อเชิ้ตถูกเก็บไว้ในขอบกระโปรง แผ่นหลังเหยียดตรง เรียวขายาวสวยถูกห่อหุ้มด้วยถุงน่องสีดำเนียนละเอียด วางชิดกันและเอียงไปด้านข้างเล็กน้อย อวดสรีระความเป็นหญิงอย่างเต็มเปี่ยม

สไตล์การแต่งตัวของทั้งคู่ช่างแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

แต่ความสวยกินกันไม่ลงทั้งคู่

"พี่หลี่ ฉันไม่เข้าใจการ์ตูนโชโจหรอกค่ะ ขนาดงานทางนี้ยังรับมือไม่ไหว จะให้ย้ายไปฝั่งพี่ได้ยังไง"

ถังเหยามองหญิงสาวพราวเสน่ห์ข้างกายด้วยสายตาจนปัญญา บนหน้าผากขาวเนียนยังมีรอยแดงจางๆ จากการฟุบโต๊ะหลงเหลืออยู่ "ไม่อย่างนั้นฉันก็อยากไปใจจะขาด"

"จะไม่เข้าใจได้ยังไง?"

หลี่เสวี่ยกวาดตามองถังเหยาตั้งแต่หัวจรดเท้า พลางยืดหลังตรงอวดส่วนเว้าส่วนโค้งที่น่าภาคภูมิใจ เธอเอื้อมมือไปลูบรอยแดงบนหน้าผากของอีกฝ่ายเบาๆ พร้อมรอยยิ้ม "เธอดูเข้าใจมันดีที่สุดเลยต่างหาก เหมือนนางเอกการ์ตูนโชโจเลยนะ"

"......"

ถังเหยาจ้องหน้าเธอเขม็ง

หลี่เสวี่ยกะพริบตาปริบๆ ยิ้มละมุน "เป็นอะไรไป? ชมขนาดนี้ยังไม่ดีใจอีกเหรอ?"

"ถ้าเป็นไปได้ ฉันอยากให้พี่ชมว่าหล่อเท่ อะไรทำนองนั้นมากกว่าค่ะ"

ถังเหยาหลบสายตา มองเงาสะท้อนของตัวเองในหน้าจอคอมพิวเตอร์ตรงหน้า สีหน้าดูซับซ้อนพิลึก

"อย่าหวังเลย ชาตินี้เธอไม่มีทางข้องเกี่ยวกับคำคำนั้นหรอก"

หลี่เสวี่ยส่ายหน้าอย่างไม่ลังเล ก่อนจะยกนิ้วเรียวยาวขึ้นมากระดิกเบาๆ "แต่ถ้าคำว่า น่ารัก สวย อะไรพวกนี้พิจารณาให้ได้นะ อ้อ... แล้วก็คำว่า 'ธรรมชาติ' ด้วย เธอช่วยแสดงท่านั้นอีกรอบได้ไหม?"

ขณะที่พูด

เธอดูเหมือนจะนึกเรื่องตลกขึ้นมาได้จนกลั้นขำไม่อยู่ เธอเท้าแขนกับขอบโต๊ะ หันหน้าเข้าหาโต๊ะทำงานแล้วโน้มตัวไปข้างหน้า ยื่นหน้าอกอวบอิ่มเข้าไปใกล้โต๊ะ แสร้งทำเป็นกดทับคีย์บอร์ด พร้อมทำหน้าตื่นตระหนกแล้วพูดดัดเสียงด้วยจริตจะก้านว่า "เอ๊ะ พี่หลี่คะ ทำไมสเปซบาร์บนคีย์บอร์ดมันขยับเองได้ล่ะ?"

"......"

ถังเหยาหันขวับมาจ้องเขม็ง แววตาเจือความขัดเขิน "พี่จะไม่เลิกเล่นมุกนี้ใช่ไหมคะ?"

"ก็มันตลกนี่นา"

พอเห็นสีหน้าของถังเหยา หลี่เสวี่ยก็ยิ่งหัวเราะร่า หันกลับมานั่งท่าเดิม "เพิ่งเคยเห็นคนแสดงฉากในการ์ตูนออกมาให้เห็นในชีวิตจริงก็คราวนี้แหละ"

"ตอนนั้นฉันไม่ชินนี่คะ... ช่างมันเถอะ"

ถังเหยาคร้านจะอธิบาย... เพราะมันอธิบายไม่ได้จริงๆ การจะทำตัวให้ชินกับตัวตนใหม่ไม่ใช่เรื่องง่าย

อาทิตย์แรกที่มาถึงเธอทำเรื่องเปิ่นๆ ไว้ไม่น้อย ส่วนใหญ่ก็เกิดขึ้นที่บ้าน แต่ก็มีหนึ่งหรือสองครั้งที่เกิดขึ้นที่บริษัท และบังเอิญเหลือเกิน... ที่หลี่เสวี่ยดันอยู่ในเหตุการณ์พอดี

จะว่าไป นี่ก็ถือเป็นวาสนาที่ทำให้พวกเธอได้รู้จักกัน

"สรุปคือจะไม่ลองพิจารณาดูหน่อยเหรอ?"

หลังจากเสียงหัวเราะจางลง

หลี่เสวี่ยมองถังเหยาที่ดูไร้ชีวิตชีวา และไม่ได้แกล้งแหย่อะไรต่อ การได้คลุกคลีกันมาเกือบหนึ่งอาทิตย์ทำให้เธอรู้ว่ารุ่นน้องตรงหน้านี้ดีไปซะทุกอย่าง แต่ไม่รู้ทำไมถึงดูจะกังวลเรื่องร่างกายตัวเองเป็นพิเศษ แถมยังมีปฏิกิริยารุนแรงกับมุกตลกทำนองนี้ด้วย

เพิ่งจะดีขึ้นเมื่อไม่นานมานี้เอง

ดังนั้น เธอจึงฉลาดพอที่จะเปลี่ยนมาคุยเรื่องจริงจัง

ถังเหยาส่ายหน้าเบาๆ "พี่หลี่... ฉันไม่เข้าใจการ์ตูนโชโจจริงๆ ค่ะ แค่การ์ตูนโชเน็นฉันยังเอาไม่รอด แล้วจะไปทำการ์ตูนโชโจได้ยังไง"

สีหน้าของหลี่เสวี่ยแสดงออกชัดเจนว่าไม่เชื่อ "เป็นไปไม่ได้หรอก ถึงเธอจะไม่ได้อ่านการ์ตูนโชโจเป็นประจำ แต่โตมาขนาดนี้ยังไงก็ต้องเคยผ่านตาบ้างแหละ? ต่อให้ไม่เคย แต่ด้วยสถานะของเธอ ยังไงการ์ตูนโชโจก็น่าจะเข้าใจง่ายกว่าโชเน็นอยู่ดี..."

"ฉันเป็นข้อยกเว้นค่ะ"

"ข้อยกเว้น..."

หลี่เสวี่ยทำหน้าลำบากใจ "ไม่เข้าใจแฮะ"

"งั้นก็คิดซะว่าฉันเป็นตัวประหลาดก็ได้ค่ะ อีกอย่างฉันกะว่าจะทำอยู่ไม่นาน เดี๋ยวก็คงลาออกแล้ว"

ถังเหยาไม่ได้อธิบายต่อ แต่เลือกที่จะปฏิเสธอย่างสุภาพในอีกแง่มุมหนึ่ง "ฉันขอบคุณที่พี่คอยดูแลนะคะ แต่ในความเห็นของฉัน สื่อสิ่งพิมพ์แบบดั้งเดิมน่าจะเข้าสู่ช่วงขาลงในเร็วๆ นี้แล้ว"

หลี่เสวี่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย "เป็นไปไม่ได้หรอกมั้ง? ได้ข่าวว่าไตรมาสนี้ยอดขายของ YOUNG comic ทำสถิติสูงสุดใหม่เลยนะ"

YOUNG comic

นิตยสารการ์ตูนอันดับหนึ่งของโลกใบนี้

สถานะคล้ายกับ JUMP ในเครือชูเอฉะในชาติก่อนของถังเหยา

"อินเทอร์เน็ตบนมือถือกำลังจะผงาดขึ้นมาค่ะ"

ถังเหยามองดูต้นฉบับบนโต๊ะที่ยังคงมีกลิ่นหมึกจางๆ "ถึงแม้โลกใบนี้... ฉันจะไม่รู้ว่าอนาคตข้างหน้าจะเป็นยังไง แต่สื่อสิ่งพิมพ์แบบดั้งเดิมจะต้องได้รับผลกระทบแน่นอน ถึงจะไม่ล้มหายตายจากไปซะทีเดียว แต่ฉันคิดว่าการพัฒนาคงไม่สู้ดีนัก โดยเฉพาะ 'หอเหวินซิน' ที่สถานะกึ่งๆ กลางๆ แบบนี้ ส่วนตัวฉันคาดว่าอีกไม่กี่ปีข้างหน้าคงลำบากแน่"

"แล้วเธอวางแผนจะทำอะไร..."

"ฉันกะว่าจะไปทำงานสายที่เกี่ยวกับอินเทอร์เน็ตค่ะ"

ใบหน้าสวยหวานของถังเหยาฉายแววคาดหวัง "ถ้ากระแสดีและเลือกทิศทางถูก ฉันกะว่าน่าจะทำเงินได้เยอะเลย อย่างพวกเกมหรืออะไรพวกนั้น..."

"ดูท่าเธอจะร้อนเงินจริงๆ นะเนี่ย"

แม้หลี่เสวี่ยจะไม่ค่อยเชื่อนัก แต่พอเห็นสีหน้าคาดหวังของถังเหยา เธอก็ไม่อยากพูดดับฝัน "น้องสาวเธอยังเรียนอยู่ใช่ไหม?"

"ใช่ค่ะ ความจริงที่ยังไม่ลาออกตอนนี้ ก็เพื่อความชัวร์ จะได้ไม่มีห่วงข้างหลัง"

ถังเหยายิ้มฝืดเฝื่อน "ไม่อย่างนั้นฉันไปนานแล้ว"

หลี่เสวี่ยเงียบไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินดังนั้น ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา "อันที่จริง ถ้าเธอจำเป็นต้องใช้เงินด่วนจริงๆ..."

"ไม่จำเป็นค่ะ ไม่ได้ขัดสนขนาดต้องกู้หนี้ยืมสินหรอก ค่าครองชีพก็พอมีอยู่ แค่ขาดเงินทุนสำหรับลงทุน อย่างพวกโบนัสปลายปี..."

ถังเหยารู้ว่าอีกฝ่ายจะพูดอะไร จึงส่ายหน้าเบาๆ ยิ้มให้กับพี่สาวใจดีตรงหน้า "อีกอย่างจะให้ยืมเงินพี่มันก็พูดลำบาก เราเพิ่งรู้จักกันแค่อาทิตย์เดียวเอง มันจะดูกะทันหันไปหน่อย"

พอได้ยินแบบนี้ หลี่เสวี่ยก็ไม่คะยั้นคะยอ แต่พอมองเด็กสาวที่ยิ้มหวานหยดย้อยตรงหน้า เธอก็พูดทีเล่นทีจริงว่า "แต่ฉันกลับรู้สึกวางใจนะ ถึงจะเป็นแค่ลางสังหรณ์ แต่ฉันรู้สึกว่าให้เธอ ยืมเงินไปก็ไม่ต้องกลัวอะไร"

ดวงตาของถังเหยาเป็นประกาย "จริงเหรอคะ? งั้นพี่ให้ยืมหน่อยสิ ถือซะว่าไม่ต้องคืนนะ"

หลี่เสวี่ยอดหัวเราะไม่ได้ เอื้อมมือไปหยิกแก้มถังเหยา "ได้สิ งั้นต้องระวังอย่าให้พี่ตามตัวเจอแล้วกัน"

"......"

ถังเหยาหดคอหนีทันที เบี่ยงหน้าหลบมืออย่างขัดเขินพร้อมค้อนวงเล็กๆ ให้หนึ่งที

สู้ไม่ได้เลยจริงๆ

หลี่เสวี่ยหัวเราะอย่างอารมณ์ดี แต่ไม่นานก็หุบยิ้ม มองดูต้นฉบับบนโต๊ะถังเหยาแล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "การลาออกเพื่อเงินมันเสี่ยงเกินไป อย่าเพิ่งรีบตัดสินใจ... เอาเป็นว่าถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็มาหาพี่ เรื่องเงินพี่จะช่วยสุดความสามารถ"

"ปัญหาหลักตอนนี้คือ... เธอจะเอายังไงกับเรื่องนี้?"

เธอชี้ไปที่ของบนโต๊ะถังเหยา เป็นเชิงเตือน "ถึงบรรณาธิการบริหารที่นี่จะชอบทำงานแบบขอไปที แต่ถ้ามันกระทบผลประโยชน์ส่วนตัวเขาเมื่อไหร่ เขาจะกลายร่างเป็นปีศาจทันทีเลยนะ"

"......"

ถังเหยามองตามสายตาเธอไป เงียบไปครู่หนึ่งก่อนตัดสินใจเด็ดขาด "เดี๋ยวฉันหาทางจัดการเองค่ะ"

"คนอื่นไม่เท่าไหร่ ทั้งอาจารย์โอว อาจารย์เซ่า ถือว่ายังพอคุยได้ แต่รางวัลการ์ตูนนี่สิ..."

หลี่เสวี่ยมองถังเหยาด้วยความกังวล "คนที่เธอรับผิดชอบอยู่ เขามีชื่อเสียงพอตัวเลยไม่ใช่เหรอ? เธอจะไปคุยกับบรรณาธิการบริหารยังไง?"

"......"

ถังเหยาเงียบ มองปากกาบนโต๊ะ "ฉันจะลองดูค่ะ"

"งั้น..."

หลี่เสวี่ยเข้าใจไปเองว่าถังเหยาหมายถึงจะลองพยายามดู และกำลังจะพูดต่อ

แต่ทันใดนั้น

โทรศัพท์มือถือบนโต๊ะก็สั่นครืด

หลี่เสวี่ยหยิบขึ้นมาดู ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดอย่างลำบากใจ "โทษทีนะถังเหยา พี่ต้องไปแล้ว... ไว้คุยกันนะ"

"ค่ะ พี่ไปทำธุระเถอะ"

ถังเหยาหันหน้ามา "ไม่ต้องห่วงฉันหรอกค่ะ"

"อย่าฝืนตัวเองเกินไปนะ ถ้าไม่ไหวจริงๆ ให้ติดต่อพี่ แผนกเรายินดีต้อนรับเธอเสมอ"

หลี่เสวี่ยลุกขึ้น ตบไหล่ถังเหยาเบาๆ "ต้องการความช่วยเหลืออะไรก็บอกได้เลยไม่ต้องเกรงใจ"

"ขอบคุณค่ะ"

ถังเหยากล่าวขอบคุณ แล้วมองส่งพี่สาวแสนสวยเดินจากไปพร้อมเสียงรองเท้าส้นสูง พลางถอนหายใจในใจเงียบๆ—ช่างเป็นคนดีจริงๆ

อย่างน้อยในชาติที่แล้ว ถังเหยาก็ไม่เคยเจอเพื่อนคนไหนที่จะทุ่มเทให้ขนาดนี้ทั้งที่เพิ่งรู้จักกันได้แค่อาทิตย์เดียว

ทว่า... ปัญหาที่เธอกำลังเผชิญอยู่ตอนนี้ ตามความเป็นจริงแล้วคนอื่นช่วยอะไรไม่ได้หรอก

และเธอไม่มีทางรับผิดชอบงานการ์ตูนโชโจได้

เพราะเธอไม่เข้าใจมันจริงๆ...

"......"

เมื่อคิดได้ดังนั้น

ถังเหยาส่ายหน้าเบาๆ หมุนเก้าอี้กลับเข้าหาโต๊ะ ถอนหายใจเฮือกใหญ่แล้วเอนหลังพิงพนัก มองเพดานอย่างเลื่อนลอย

เละเทะชะมัด

แล้วทีนี้จะเอายังไงต่อดี...