บทที่ 2 สิบแปดปีนั้น ฉันยืนอยู่ราวกับสมุนรับใช้

บทที่ 2 สิบแปดปีนั้น ฉันยืนอยู่ราวกับสมุนรับใช้

สำนักพิมพ์ที่ถังเหยาทำงานอยู่มีชื่อว่า 'เหวินซินเก๋อ' และเธอเป็นบรรณาธิการของนิตยสาร "บิ๊กคอมิก" ในเครือ 'หอวรรณกรรม'

นี่เป็นนิตยสารการ์ตูนรายปักษ์สำหรับเยาวชน วางแผงทุกๆ สองสัปดาห์ ในวันพฤหัสบดี

เนื้อหาหลักเน้นไปที่การ์ตูนแนวแฟนตาซีและการต่อสู้อันดุเดือด

ต่างจาก Shonen JUMP อันโด่งดังในชาติก่อนของถังเหยาที่ยึดหลัก 'มิตรภาพ ความพยายาม ชัยชนะ' คติประจำใจสามประการของนิตยสารฉบับนี้ดูจะใกล้เคียงกับ 'ความรัก ความรุนแรง อำนาจ' แบบ "YOUNG JUMP" มากกว่า

ส่วนยอดขายและฐานคนอ่าน... ก็ถือว่าไม่เลวทีเดียว

แม้จะเทียบกับสามอันดับแรกไม่ได้ แต่ก็มีฐานผู้อ่านที่มั่นคง และยอดขายก็ติดท็อปโฟร์ จึงถือเป็นสิ่งพิมพ์รายใหญ่ฉบับหนึ่ง

ตามตรรกะแล้ว การเป็นบรรณาธิการในแผนกนิตยสารระดับนี้ แม้จะไม่ดีเลิศ แต่ก็ไม่น่าจะแย่จนเกินไป

แต่โชคชะตามักเล่นตลกเสมอ

ตอนแรกถังเหยาก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน

จนกระทั่งเธอได้เจอกับนักเขียนการ์ตูนจอมปัญหาที่เธอต้องรับผิดชอบ

คนที่เพิ่งพูดไปเมื่อครู่ชื่อ โอวเหว่ยฉวน นามปากกา 'เฉวียนลี่อี้ฟู่' (ทุ่มสุดตัว) ผลงานของเขาคือการ์ตูนแฟนตาซีเรื่อง "เด็กสาว เด็กหนุ่ม และดาบ"

ชื่อเรื่องดาษดื่นมาก และในมุมมองของถังเหยา พล็อตเรื่องและการวางโครงเรื่องก็ดาษดื่นไม่แพ้กัน...

แต่นี่คือการ์ตูนที่เป็นเสาหลักของนิตยสาร "บิ๊กคอมิก"

เสาหลักคืออะไร?

พูดง่ายๆ ก็คือ ในวงการนิตยสารการ์ตูนที่มีการแข่งขันสูง มันคือผลงานระดับแม่เหล็กที่พยุงเนื้อหาและยอดขายของนิตยสาร... หรือพูดอีกอย่างก็คือ เส้นเลือดใหญ่ของนิตยสารทั้งเล่ม ตัวกำหนดขีดต่ำสุดของยอดขาย

และในชาติก่อน งานระดับนี้ไม่มีทางตกมาถึงมือบรรณาธิการหน้าใหม่อย่างเธอที่เพิ่งเริ่มงานได้หรอก

ดังนั้นตอนแรกที่รู้ว่าจะได้รับผิดชอบงานระดับเสาหลัก ถังเหยาจึงประหลาดใจมาก

ความคิดที่ว่าตัวเองค่อนข้างสำคัญ... ก็แวบเข้ามาในหัวบ้างเหมือนกัน

จนกระทั่ง... เธออ่านสตอรี่บอร์ดจบ แล้วบากหน้าไปบ้านนักเขียนการ์ตูนด้วยทัศนคติแบบคนทำงานกินเงินเดือนที่อยากเสนอแนะอะไรบ้าง แต่กลับโดนด่าเปิงออกมา นั่นแหละเธอถึงได้ตื่นจากฝัน

นี่ไม่ใช่ชาติก่อน ไม่ใช่ญี่ปุ่นในชาติก่อน และไม่ใช่บ้านเกิดในชาติก่อนของเธอ

ที่นี่ ระหว่างนักเขียนการ์ตูนกับบรรณาธิการ นักเขียนถือไพ่เหนือกว่าอย่างเบ็ดเสร็จ และต่อหน้าจอมยุทธ์ผู้ประสบความสำเร็จ บรรณาธิการก็เป็นแค่ส่วนเกิน

ไม่ได้หมายความว่าบรรณาธิการจะไม่มีสิทธิ์มีเสียงเลย แต่นั่นต้องขึ้นอยู่กับว่านักเขียนคุยง่ายแค่ไหน บรรณาธิการเก่งพอหรือเปล่า และบรรณาธิการคนนั้นต้องมีผลงานเป็นชิ้นเป็นอัน อย่างน้อยก็ต้องเคยปั้นการ์ตูนดังมาแล้ว ถึงจะพอมีปากมีเสียงได้บ้าง

ไม่อย่างนั้น บรรณาธิการก็เป็นแค่เครื่องมือสำหรับกำหนดกรอบสตอรี่บอร์ดเท่านั้น

แถมเจ้าของผลงานเสาหลักที่ถังเหยาดูแลอยู่ ไม่เพียงแต่จะมีอีโก้สูงเสียดฟ้า แต่ยังเป็นตัวท็อปที่ถูกดึงตัวมาจากนิตยสารอื่น และลือกันว่าตอนที่ถูกดึงตัวมา มีข้อตกลงกันไว้ว่าจะไม่ก้าวก่ายงานสร้างสรรค์ของเขา

บรรณาธิการหน้าใหม่ไร้ผลงาน กับนักเขียนหัวแข็งจอมดื้อรั้น

เมื่อสองคนนี้มาเจอกัน จินตนาการได้เลยว่าจะเกิดหายนะขนาดไหน

อย่าว่าแต่ถังเหยาเลย ได้ยินมาว่าแม้แต่หัวหน้ากองบรรณาธิการยังปวดหัวกับตาโอวเหว่ยฉวนคนนี้จนทำอะไรไม่ถูก

เหตุผลที่โยนงานนี้ให้ถังเหยา ไม่ใช่เพราะเห็นแววอะไรในตัวเธอหรอก แต่เป็นเพราะ... อยากปัดความรับผิดชอบต่างหาก

เพราะทั้งกองบรรณาธิการรู้กันดีว่าท่านเทพคนนี้ไม่เคยเห็นหัวบรรณาธิการผู้รับผิดชอบเลยแม้แต่นิดเดียว

"บ.ก.ถัง... ขอโทษนะครับ อาจารย์โอวดูเหมือนจะไม่อยากพบคุณ"

พร้อมกับเสียงที่ไม่สบอารมณ์

ถังเหยายืนอยู่ที่หน้าประตู แม้อายุจะยี่สิบเอ็ดแล้ว แต่เธอก็ยังยืนหงอราวกับเป็นเด็กรับใช้

ผู้ช่วยหลี่คนนั้นเริ่มรู้สึกสงสารเธอขึ้นมานิดๆ เขามองถังเหยาที่ก้มหน้าต่ำ กระแอมไอแห้งๆ แล้วจึงเป็นฝ่ายเอ่ยปากเพื่อคลายบรรยากาศ "เอาไว้วันหลังค่อยมาใหม่ไหมครับ?"

"..."

ถังเหยาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว หยิบซองเอกสารซองหนึ่งในอ้อมแขนแล้วยื่นออกไป "ไม่ว่าจะยังไง การดำเนินเรื่องในฉบับนี้มันไม่ได้จริงๆ ค่ะ... ฉันไม่เข้าใจพล็อตของอาจารย์โอวที่ให้ตัวเอกตาย แล้วให้พระรองกับนางเอกมาสานสัมพันธ์กัน มันมั่วซั่วไปหมด และฉันหวังว่าอาจารย์จะยอมเปลี่ยนมันค่ะ

เพราะนี่เป็นการพัฒนาเรื่องที่จงใจทำร้ายจิตใจคนอ่าน ฉันยอมรับไม่ได้จริงๆ นี่คือข้อเสนอแนะในการแก้ไขที่ฉันรวบรวมมา หวังว่าอาจารย์จะลองพิจารณาดูนะคะ"

เดิมที หลังจากได้รู้สภาพความเป็นจริงของวงการการ์ตูนในโลกนี้ ถังเหยาก็ทำใจแล้วว่าจะเป็นแค่เครื่องมือถ้าจำเป็น และเธอก็ยอมรับชะตากรรมนั้นแล้ว

เว้นเสียแต่ว่าจะเกิดเรื่องใหญ่จริงๆ

แล้วเรื่องใหญ่ก็เกิดขึ้น

ในฉบับนี้ นักเขียนจอมเฮงซวยคนนี้ พอไม่มีคนคุม ก็เริ่มทำอะไรบ้าๆ บอๆ!

ตาโอวเหว่ยฉวนนั่นอยากให้พระเอกตาย แถมตายอย่างอนาถอีกต่างหาก... แค่นั้นยังแย่ไม่พอ เขายังจะให้นางเอกกับพระรองมีโมเมนต์กุ๊กกิ๊กกันอีก

เขาอ้างว่าทำเพื่อสร้างมิติให้ตัวละคร

แต่ในมุมมองของถังเหยา

นี่มันพล็อตที่คนปกติเขาคิดกันเหรอ?

เอาเป็นว่า พอเห็นสตอรี่บอร์ด ถังเหยาก็สติแตกทันที

เพราะผลงานของเขากำลังจะจบอาร์กใหญ่ ฉบับก่อนหน้านี้ก็ยังดีๆ อยู่ พระเอกกำลังจะเปิดศึกกับบอสใหญ่ บรรยากาศกำลังมาคุได้ที่

มาฉบับนี้ จู่ๆ ก็จะเขียนให้พระเอกตายซะงั้น!

ถังเหยาไม่เข้าใจจริงๆ

คนอ่านกำลังรอฉากบู๊มันๆ แล้วคุณยัดเยียดอะไรให้พวกเขากินเนี่ย?

หลังจากอ่านสตอรี่บอร์ดจบ เธอก็รีบติดต่อไปหาอาจารย์โอวทันที

แต่พอถังเหยาเริ่มพูด อาจารย์โอวที่ปลายสายก็สวนกลับมาประโยคเดียวว่า 'คนนอกอย่ามาสอด' แล้ววางหูใส่เฉย

ระหว่างนั้น ถังเหยาก็ไปหาเขาอีกสองครั้ง แต่อาจารย์โอวคนนั้นก็ยิ่งแสดงท่าทีรำคาญมากขึ้นเรื่อยๆ จนถึงตอนนี้ก็ไม่ยอมอ่อนข้อให้เลยแม้แต่น้อย

นี่คือสาเหตุที่ถังเหยายืนอยู่ตรงนี้ และเป็นสาเหตุที่เธอไม่อยากมาก่อนหน้านี้

พูดตรงๆ เธอก็ไม่อยากยุ่งเหมือนกัน

เธอรู้สึกว่าตาโอวเหว่ยฉวนนี่บ้าไปแล้วจริงๆ แต่เธอจะปล่อยผ่านไม่ได้ เพราะเธอรู้ดีว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าพล็อตบ้าบอนี้หลุดออกไป คนอ่านได้ลุกฮือแน่!

และในฐานะบรรณาธิการผู้รับผิดชอบ คำก่นด่าที่เธอต้องเผชิญคงจะเกินจินตนาการ

พูดตามตรง เรื่องโดนด่ายังพอทน

แต่ถ้าเรื่องมันบานปลาย เธอจะอดได้โบนัสปลายปี และนั่นคือเรื่องใหญ่ที่สุด

นี่เป็นสาเหตุที่เธอยังยืนหัวโด่อยู่ตรงนี้

นักเขียนจะทำตัวงี่เง่ายังไงก็ได้ แต่อย่าดึงโบนัสปลายปีของเธอไปเกี่ยวด้วย

เธอจำเป็นต้องใช้เงินก้อนนี้จริงๆ นะ

"...บ.ก.ถัง"

ผู้ช่วยหลี่เจียงมองซองเอกสารที่ถังเหยายื่นให้ ลังเลเล็กน้อย "อาจารย์ดูเหมือนจะตัดสินใจไปแล้วนะครับ"

"ช่วยให้เขาดูหน่อยเถอะค่ะ"

ถังเหยาสูดหายใจลึก ดันซองเอกสารไปข้างหน้าอีกครั้ง "การดำเนินเรื่องแบบนั้นมีแต่จะทำร้ายจิตใจคนอ่าน ฉันไม่เชื่อว่าเขาจะมองไม่ออก"

"..."

หลี่เจียงลำบากใจ เพราะเขารู้นิสัยเจ้านายตัวเองดี

และในตอนนั้นเอง เสียงหงุดหงิดจากด้านหลังก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"หลี่เจียง!"

หลี่เจียงได้สติ ทำได้เพียงยื่นมือไปรับซองเอกสารแล้วพูดว่า "บ.ก.ถัง ผมรับปากได้แค่ว่าจะพยายามคุยกับอาจารย์ให้ดีที่สุดนะครับ..."

"รบกวนด้วยนะคะ"

ถังเหยาโค้งคำนับเล็กน้อยเป็นการขอบคุณ

หลังจากนั้น

ประตูก็ปิดลง

ถังเหยายืดตัวขึ้น มองประตูที่ปิดสนิท หันหลังแล้วเดินจากไป เธอทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้แล้ว

ต่อไป

ยังมี 'มังกรหลับ' แบบนี้อยู่อีกคนหนึ่ง...

ในเวลาเดียวกัน

ภายในประตู

หลี่เจียงถือซองเอกสารมายืนหน้าประตูห้องเล็กๆ ที่ผู้ช่วยทำงานกันอยู่ มองไปยังห้องทำงานส่วนตัวของอาจารย์โอวทางขวามือ ลังเลใจ...

พร้อมกับเสียงฝีเท้า เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น

"ยัยบ.ก.นั่นกลับไปแล้วเหรอ? ในมือนั่นถืออะไรอยู่?"

หลี่เจียงสะดุ้งโหยง หันขวับไปมองเจ้านายที่มายืนอยู่ตรงหน้าตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

โอวเหว่ยฉวนเป็นชายวัยสี่สิบต้นๆ กำลังอยู่ในวัยฉกรรจ์ หัวล้านนิดๆ มุมปากตก ทำให้ดูดุดันเป็นพิเศษเวลาทำหน้านิ่ง

พอยิ่งจ้องหน้า แรงกดดันก็ยิ่งมหาศาล

ดังนั้นพอได้ยินเจ้านายถาม หลี่เจียงจึงเกือบจะหลุดปากออกไปว่า "ข้อเสนอแนะแก้ไขสตอรี่บอร์ดของบ.ก.ถังครับ..."

"ข้อเสนอแนะ? ขนยังไม่ทันจะขึ้นครบ ริอ่านจะมาสอนฉันเหรอ? หึ โยนทิ้งลงถังขยะไปซะ"

โอวเหว่ยฉวนได้ยินดังนั้นก็แค่นเสียงเยาะ มุมปากกระตุก ก่อนจะเดินผ่านหลี่เจียงตรงไปเข้าห้องน้ำ "แล้วก็รีบไปทำงานซะ"

ชัดเจนว่าเขามั่นใจในพล็อตเรื่องของตัวเองสุดๆ

หลี่เจียง: "..."

เขามองแผ่นหลังของโอวเหว่ยฉวน รู้สึกขมขื่นเล็กน้อย

ขอโทษครับ

บ.ก.ถัง

จริงๆ แล้วตอนที่รับซองเอกสารมา เขาก็ไม่ได้หวังอะไรอยู่แล้ว

เพราะต้นฉบับวาดเสร็จไปแล้ว ด้วยนิสัยเจ้านาย มีหรือจะยอมแก้

อีกด้านหนึ่ง

ถังเหยาเดินออกจากหมู่บ้าน ยื่นมือเรียกรถแท็กซี่อีกครั้ง พร้อมกับหันกลับไปมองหมู่บ้านที่โอวเหว่ยฉวนอาศัยอยู่ สูดหายใจลึก

ความจริงเธอรู้ผลลัพธ์สุดท้ายอยู่แล้ว

ได้เวลาคิดแผนต่อไปแล้ว

ถังเหยาละสายตา พลางครุ่นคิดถึงแผนการขั้นต่อไป เธอก้าวขึ้นรถและมุ่งหน้าไปยังที่พักของนักเขียนการ์ตูนคนต่อไป

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ถังเหยายืนอยู่หน้าบ้านพักแห่งหนึ่งอีกครั้ง มองชายหนุ่มเจาะหูตรงหน้า แล้วพูดเสียงเรียบ "อาจารย์เส้าคะ! ฉันจำได้ว่าคุณสัญญากับฉันว่าจะส่งต้นฉบับจริงให้ตั้งแต่สัปดาห์ที่แล้ว"

"เดี๋ยวครับ เดี๋ยวครับ บ่ายนี้ผมส่งให้แน่นอน"

"เดี๋ยว? บ่ายนี้?"

"ช่วยไม่ได้นี่ครับ... บ.ก.ถัง ช่วงนี้ผมยุ่งๆ น่ะ อีเวนต์เยอะเหลือเกิน"

"ฉันไม่สนเรื่องพวกนั้นค่ะ และฉันจำได้ว่าอีเวนต์นั้นกินเวลาแค่บ่ายเดียว"

"ถึงผมจะไม่สน แต่พวกคุณจัดมานี่ครับ! บ่ายเดียวก็สูบพลังงานผมไปทั้งอาทิตย์แล้ว! ช่างเถอะน่า บ่ายนี้แหละ... บ่ายนี้ผมส่งให้แน่ๆ ส่งให้จริงๆ ครับ"

"..."

ถังเหยามองชายหนุ่มตรงหน้าด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

ชายคนนั้นส่งยิ้มพิมพ์ใจให้

เส้าฉางชิง เจ้าของผลงานการ์ตูนเรื่อง "วิถีโคจร" แนวแฟนตาซี แม้จะไม่ใช่ระดับเสาหลัก แต่ก็ถือเป็นงานยอดนิยมใน "บิ๊กคอมิก"

เขาไม่ได้ดื้อด้าน และไม่ได้ทำตัวงี่เง่า

แต่เขาดองงาน!

ถังเหยาไม่มีวันลืมว่าวันแรกที่เธอเริ่มงาน เธอยังปรับตัวไม่ทันทั้งกับร่างกายและเนื้องาน และเพราะการส่งงานเส้นยาแดงผ่าแปดของอาจารย์เส้าคนนี้ เธอจึงต้องปั่นงานจนหัวหมุน

ด้วยเหตุนี้

เธอจึงย้ำนักย้ำหนากับอาจารย์เส้าคนนี้ว่าช่วยส่งสตอรี่บอร์ดและต้นฉบับต่อๆ ไปให้ตรงเวลาด้วยเถอะ

แต่ก็ยังมีปัญหาจนได้

ตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เส้าฉางชิงคนนี้ไม่ได้หยิ่งยโส แต่พอถูกทวงงาน เขาก็มักจะยอมรับผิดอย่างจริงใจ และทำตัวเหมือนเดิมในครั้งต่อไปเสมอ

"นี่มันก็เป็นปัญหาของกองบ.ก.พวกคุณด้วยนะ! เอาเป็นว่าเชื่อผมอีกสักครั้งเถอะครับ บ.ก.ถัง"

"หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะคะ"

ถังเหยามองผู้ชายตรงหน้า เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วทิ้งท้ายประโยคนั้นไว้ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

ยี่สิบนาทีต่อมา

สถานที่สุดท้าย

ถังเหยาปรากฏตัวในหมู่บ้านวิลล่าแถบชานเมืองทางตะวันตก ยืนอยู่หน้าวิลล่าเดี่ยวหลังหนึ่ง และกดกริ่ง

และครั้งนี้ คนที่ออกมาต้อนรับก็ยังคงเป็นผู้ช่วย หน้าตาจิ้มลิ้มจนน่าสงสัยว่าบรรลุนิติภาวะหรือยัง

ถังเหยามองเด็กหนุ่มตรงหน้า จู่ๆ ก็สังหรณ์ใจไม่ดี "สวัสดีค่ะ ฉันถังเหยา ที่โทรมาเมื่อวันซืน ฉันยังไม่ได้รับต้นฉบับของคุณถัง เลยมาเช็กดูค่ะ งาน 'รางวัลการ์ตูนเหวินซิน' ใกล้จะเริ่มแล้วนะคะ"

"...ขอโทษครับ"

เด็กหนุ่มมีแววตาชื่นชมเล็กน้อย พลางแอบสำรวจถังเหยาอย่างเนียนๆ ก่อนจะพูดอย่างกระอักกระอ่วน "ช่วงนี้คุณถังงานล้นมือมาก งานที่รับปากว่าจะวาดเพื่อสร้างกระแสให้รางวัลหน้าใหม่ของบริษัทคุณ... อาจจะเสร็จไม่ทันครับ"

"..."

รางวัลการ์ตูนเหวินซิน

เหวินซินเก๋อจัดตั้งรางวัลการ์ตูนนี้ขึ้น ซึ่งจะมีการจัดแสดงทางออนไลน์ด้วย เพื่อค้นหาพรสวรรค์ใหม่ๆ รองรับปัญหานักเขียนการ์ตูนระดับแนวหน้าที่เริ่มขาดแคลน และเพื่อปรับตัวตามกระแสอินเทอร์เน็ต โดยเลียนแบบรูปแบบรางวัลหน้าใหม่

ต่างจากรางวัลหน้าใหม่ทั่วไป เนื่องจากมีการจัดแสดงบนอินเทอร์เน็ตและผู้ชมมีสิทธิ์โหวต เพื่อสร้างความนิยมและป้องกันสถานการณ์น่าอับอายบางอย่าง รางวัลนี้จึงเชิญนักเขียนการ์ตูนที่มีชื่อเสียงบางคนให้ส่งผลงานมาร่วมสร้างสีสันด้วย

และหนึ่งในนั้นก็อยู่ภายใต้การดูแลของถังเหยา

แต่ตอนนี้...

"..."

ถังเหยาสูดหายใจลึก

เช้านี้เธอไปมาสามที่ แต่ไม่มีอะไรราบรื่นเลยสักอย่าง

ในขณะนี้ แม้จะเตรียมใจมาบ้างแล้ว แต่เธอก็อดโมโหไม่ได้ เธอมองเด็กหนุ่มตรงหน้า จู่ๆ ก็ก้าวเท้าเข้าไปประชิดตัว กดดันอีกฝ่าย "เขารู้ไหมคะว่าคำสัญญาหมายถึงอะไร? มันหมายความว่า - ไม่ว่าสถานการณ์จะเปลี่ยนไปแค่ไหน! มันก็จะไม่ได้รับผลกระทบค่ะ!"

"..."

เด็กหนุ่มที่มาเปิดประตูสะดุ้งเล็กน้อย แล้วถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ ราวกับคาดไม่ถึงว่าหญิงสาวสวยจัดตรงหน้าจะแสดงแววตาเย็นชาขนาดนี้ออกมา "ข...ขอโทษครับ"

"..."

ถังเหยามองอีกฝ่าย เงียบไปนาน แล้วก็หันหลังเดินจากไปดื้อๆ

งานนี้มันทำไม่ได้จริงๆ!