ตอนที่ 6 พรหมยุทธ์โลหิต

“ที่นี่ไม่ใช่โรงทานที่จะมาพูดถึงเหตุผลหรือความเมตตาหรอกนะ”

ฝันร้ายสีชาดหมุนร่มในมือเบาๆ น้ำเสียงของนางเจือไปด้วยความเฉยชาที่คุ้นเคย:

“มีทางเลือกอยู่ตรงหน้าเจ้าแค่สองทาง หนึ่งคือกลายเป็นปุ๋ยบำรุงสำหรับการบำเพ็ญเพียรของคนบางคน ยิ่งสายเลือดของเจ้าดูพิเศษแบบนี้ด้วยแล้ว อาจจะได้ผลดีกว่าปกติด้วยซ้ำ”

เมื่อเห็นใบหน้าเล็กๆ ของคาสโทริซซีดเผือดลงในทันที นางก็ยิ้มอย่างพึงพอใจและกล่าวต่อ

“หรือสอง... เข้าร่วมกับเรา กลายเป็นพวกเดียวกับเรา ลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของเรารับทุกคน ไม่เคยปฏิเสธใครอยู่แล้ว”

ขณะที่พูด ความหม่นหมองที่ยากจะสังเกตเห็นวูบผ่านดวงตาสีแดงของนาง ราวกับกำลังนึกถึงอดีตที่ไม่น่าอภิรมย์บางอย่างของตนเอง

ครั้งหนึ่ง นางเองก็อาจจะไม่ได้เต็มใจก้าวลงสู่โคลนตมนี้ แต่ภายใต้การบีบคั้นของโชคชะตาที่ไร้ซึ่งหนทางอื่น ท้ายที่สุดนางจึงเลือกที่จะโอบกอดความมืดมิดและกลายเป็นจ้าวแห่งภูตพรายที่น่าสะพรึงกลัว

ดังนั้น นางจึงไม่สนใจคำโกหกตื้นๆ ของคาสโทริซ

ในสถานที่แห่งนี้ อดีตไม่มีความหมาย มีเพียงการอยู่รอดและพลังอำนาจเท่านั้นที่เป็นแก่นแท้นิรันดร์

นางไม่สนว่าคาสโทริซจะซ่อนความลับอะไรไว้ นางสนแค่ว่าความลับนี้จะถูกลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์นำมาใช้ประโยชน์ได้หรือไม่ หรือเจ้าตัวเล็กที่น่าสนใจคนนี้จะรอดชีวิตในสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายนี้ได้ไหม... และจะนำความบันเทิงใหม่ๆ มาให้นางได้บ้างหรือเปล่า

“งั้นว่าไงจ๊ะ หนูน้อยคาสโทริซ”

ฝันร้ายสีชาดยิ้ม ใช้โทนเสียงที่หวานหยดย้อยที่สุดเพื่อยื่นทางเลือกที่โหดร้ายที่สุด

“อยากจะเป็นปุ๋ยบำรุงผืนดินนี้ หรืออยากจะ... เข้าร่วมกับเรา แล้วเป็นศิษย์ผู้รุ่งโรจน์ของลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์?”

เมื่อคำโกหกถูกเปิดโปงอย่างโหดร้าย ความตื่นตระหนกและความสิ้นหวังที่เสแสร้งบนใบหน้าของคาสโทริซก็ลดระดับลงราวกับน้ำลง

นางเงยหน้าเล็กๆ ขึ้น และดวงตาสีอเมทิสต์ก็กลับมาสงบนิ่งราวกับบ่อน้ำโบราณ เป็นความสงบและการปลีกตัวที่ดูไม่เข้ากับวัยของนางอย่างลึกซึ้ง ราวกับว่านางได้มองทะลุทุกสิ่งในโลกหล้าแล้ว

“งั้นข้ามีสิทธิ์เลือกด้วยหรือ?”

เสียงของนางใสกระจ่าง แต่ปราศจากความผันผวนทางอารมณ์ ราวกับเพียงแค่กล่าวถึงข้อเท็จจริงที่เกิดขึ้นแล้ว

ฝันร้ายสีชาดมองดูร่างเล็กที่เปลี่ยนสีหน้าในพริบตา แทนที่จะโกรธ นางกลับดูเหมือนได้ค้นพบสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง รอยยิ้มของนางเจิดจ้าและน่าขนลุกยิ่งขึ้น ประกายความตื่นเต้นวูบไหวในนัยน์ตาสีชาด

“ถูกต้องแล้ว~ หนูน้อยคาสโทริซฉลาดจริงๆ!”

นางเออออด้วยน้ำเสียงหวานเชื่อมที่มีจังหวะสะกดจิต

“สวรรค์และนรก เราไม่เคยมีสิทธิ์เลือก มีเพียงชะตากรรม... ของผู้ถูกเลือกเท่านั้น”

คำพูดนี้ ไม่ใช่คำเตือนแก่คาสโทริซ แต่เหมือนเป็นเสียงรำพึงจากฝันร้ายสีชาดถึงอดีตของนางเองมากกว่า

นางดูเหมือนจะเห็นเงาของตัวเองในอดีตซ้อนทับอยู่บนร่างเด็กหญิงที่สงบจนเกินวัยตรงหน้านี้ ตัวตนในอดีตที่เคยถูกต้อนจนมุมและสุดท้ายก็ยอมรับความมืดมิด

อารมณ์ที่อธิบายไม่ถูก คล้ายกับความรู้สึกร่วมชะตากรรม ผสมปนเปกับความเบื่อหน่ายที่มีมาอย่างยาวนานและความต้องการความบันเทิง จู่ๆ ก็ทำให้เกิดความคิดที่ไม่เคยมีมาก่อนขึ้นในจิตใจของนาง

การรับศิษย์

ด้วยจิตใจแบบนี้ บวกกับ... ฝันร้ายสีชาดสัมผัสได้อย่างเฉียบคมถึงความผันผวนของพลังวิญญาณที่แผ่วเบาแต่บริสุทธิ์ยิ่งในตัวคาสโทริซ ซึ่งชัดเจนว่าอยู่ที่ระดับ 10

เมื่อดูจากอายุขัยกระดูก นางย่อมเป็นผู้มี "พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด" พรสวรรค์เช่นนี้ แม้แต่ในลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ก็นับว่าเป็นระดับสูงสุด

“ตัดสินใจแล้ว”

รอยยิ้มของฝันร้ายสีชาดดูจริงใจขึ้นอีกหลายส่วน แฝงความหมายที่ไม่อาจปฏิเสธได้

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือศิษย์สายตรงเพียงคนเดียวของข้า พรหมยุทธ์โลหิต ฝันร้ายสีชาด”

ขณะที่พูด นางยื่นมือที่เรียยาวขาวผ่องออกมาด้วยท่าทีสนิทสนม ต้องการจะจับมือคาสโทริซอย่างเป็นธรรมชาติ

ในมุมมองของนาง นี่เป็นการแสดงออกถึงการยอมรับและบ่งบอกถึงความใกล้ชิด

ดวงตาของคาสโทริซวูบไหว นางรู้ถึงลักษณะพิเศษของร่างกายตนเองดี ริมฝีปากของนางเพิ่งจะเผยอขึ้น แต่ก่อนที่นางจะได้เอ่ยปากเตือน ปลายนิ้วที่อบอุ่นของฝันร้ายสีชาดก็ได้สัมผัสกับฝ่ามือที่เย็นเฉียบของนางแล้ว

“ซี๊ด—!”

วินาทีที่สัมผัส การเปลี่ยนแปลงกะทันหันก็เกิดขึ้น

พลังที่มองไม่เห็น ไร้รูปร่าง แต่น่าสะพรึงกลัว ซึ่งบรรจุความตายอันเงียบงันอย่างสมบูรณ์ ราวกับสัตว์ร้ายที่ตื่นขึ้น ได้ย้อนกลับและรุกคืบขึ้นมาจากจุดที่สัมผัสในทันที

บนท่อนแขนขาวผ่องของฝันร้ายสีชาด ลวดลายสีม่วงที่แปลกประหลาดและพิสดารแผ่ขยายออกไปด้วยความเร็วที่มองเห็นด้วยตาเปล่า ไม่ว่ามันจะลามผ่านไปที่ใด ปราณชีวิตใต้ผิวหนังดูเหมือนจะถูกดูดกลืนไปในทันที นำมาซึ่งความรู้สึกเย็นยะเยือกและเน่าเปื่อยที่ทำให้วิญญาณสั่นสะท้าน

“อะไรกัน?!”

รอยยิ้มของฝันร้ายสีชาดแข็งค้างทันที แทนที่ด้วยความสยดสยอง

นางสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความตายที่เย็นเฉียบกำลังคืบคลานเข้ามา เป็นความรู้สึกที่นางไม่ได้สัมผัสมานานมากแล้ว

มันคือพลังแห่งการทำลายล้างที่ไม่สนระดับ ไม่สนพลังป้องกัน และมุ่งเป้าไปที่แก่นแท้แห่งชีวิตโดยตรง

“ตูม—!”

เกือบจะโดยสัญชาตญาณ พลังวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวดั่งมหาสมุทรระเบิดออกมาจากร่างบอบบางของนางราวกับภูเขาไฟปะทุ

ออร่าพลังวิญญาณสีแดงเข้มก่อตัวเป็นคลื่นกระแทกที่จับต้องได้ ซัดคาสโทริซที่อยู่ใกล้ๆ ให้กระเด็นออกไปอย่างไร้ปรานี

“ปัง!”

ร่างเล็กของคาสโทริซกระแทกเข้ากับต้นไม้โบราณที่บิดเบี้ยวในระยะไกล ส่งเสียงอู้อี้ในลำคอ และไถลลงกองกับพื้น เลือดสายหนึ่งไหลซึมออกจากมุมปาก

แต่ในขณะนี้ ฝันร้ายสีชาดไม่มีเวลาไปสนใจสิ่งอื่นใด

ใบหน้าของนางซีดเผือดราวกับคนตาย และเหงื่อเย็นก็ทำให้เสื้อผ้าแผ่นหลังเปียกชุ่มในทันที

นางโคจรพลังวิญญาณมหาศาลของ "อัครพรหมยุทธ์" ระดับ 97 อย่างเต็มกำลัง พลังงานอันกว้างใหญ่ถาโถมราวกับแม่น้ำเชี่ยวกรากไปยังท่อนแขนที่กำลังถูกกัดกร่อนด้วยพลังแห่งความตาย พยายามต้านทานและบดขยี้ลวดลายสีม่วงที่พยายามจะลามขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง

สีแดงเข้มและสีม่วงอันน่าขนลุกปะทะกันอย่างรุนแรงบนแขนของนาง ส่งเสียง “ฉ่า” ที่แผ่วเบาแต่บาดหู

ใช้เวลาหลายลมหายใจกว่าที่ลวดลายสีม่วงที่น่ากลัวนั้นจะถูกกดข่มและขับไล่ออกไปด้วยความแตกต่างของพลังที่เหนือกว่าอย่างสิ้นเชิง จนสลายไปในที่สุด

แต่ผิวหนังช่วงนั้นบนแขนของฝันร้ายสีชาด ซึ่งเคยขาวผ่อง ดูเหมือนจะสูญเสียความแวววาวไปจนหมด กลายเป็นหม่นหมองและเหี่ยวเฉาลงเล็กน้อย

นางกุมแขนตัวเองด้วยความหวาดกลัวที่ยังหลงเหลืออยู่ และเมื่อนางมองไปที่คาสโทริซซึ่งกำลังตะเกียกตะกายลุกขึ้นในระยะไกล แววตาของนางก็เต็มไปด้วยความระแวง ความตกตะลึง และความ... โลภและความคลั่งไคล้ที่ไม่อาจปิดบัง

“พลังความตายที่น่ากลัวอะไรขนาดนี้...”

เสียงของฝันร้ายสีชาดมีความแห้งผากที่นางเองก็ไม่ทันสังเกต

“ในชั่วพริบตานั้น... ถ้าไม่ใช่เพราะข้ามีการบำเพ็ญเพียรสูงกว่าเจ้ามาก หากเป็นระดับจักรพรรดิวิญญาณคงถูกกัดกร่อนจนหมดสภาพ ถ้าไม่ตายก็คงพิการครึ่งตัว แม้แต่ระดับมหาปราชญ์วิญญาณ หากไร้วิธีการพิเศษ ก็คงไม่กล้าแตะต้องตัวเจ้าแน่”

นางจ้องเขม็งไปที่คาสโทริซ ราวกับกำลังตรวจสอบอาวุธทำลายล้างที่หาเปรียบมิได้

“ถ้าเจ้าเติบโตขึ้น ถ้าพลังนั้นแข็งแกร่งขึ้น... ข้าเกรงว่าแม้แต่ราชทินนามพรหมยุทธ์ก็คงถูกเจ้าฆ่าได้ในพริบตา”

การตระหนักรู้นี้ทำให้หัวใจของฝันร้ายสีชาดเต้นระรัวอย่างรุนแรง

นี่จะเป็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่ไม่มีพิษภัยได้อย่างไร? นี่มันคือยมทูตวัยเยาว์ที่เดินปะปนอยู่กับมนุษย์ชัดๆ

นางตั้งใจแน่วแน่ว่าจะรับศิษย์คนนี้ให้ได้

ขณะที่เหล่าจ้าวแห่งภูตพรายทุกคนในที่นั้นกำลังตื่นตะลึงและทำอะไรไม่ถูกกับเหตุการณ์พลิกผันกะทันหันนี้

ฝันร้ายสีชาด ซึ่งตัดสินใจจะรับเด็กสาวประหลาดผู้นี้ไว้ กำลังจะเอ่ยปากเพื่อควบคุมสถานการณ์ ทันใดนั้น เสียงผู้หญิงที่เกียจคร้านแต่ทรงอำนาจสูงสุด ราวกับดังมาจากส่วนลึกของขุมนรกทั้งเก้า ก็กึกก้องขึ้นในวิญญาณของทุกคนโดยไม่มีสัญญาณเตือน:

“หยกดิบเช่นนี้ ฝันร้ายสีชาด เกรงว่าเจ้าคงเจียระไนมันไม่ได้หรอก”

เสียงนั้นสงบนิ่ง แต่กลับแฝงความเยือกเย็นที่ทำให้วิญญาณของผู้ฟังแข็งค้าง

จบตอน