ตอนที่ 5 สำนักงานใหญ่ลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์

สัญลักษณ์เหล่านั้นบิดเบี้ยวและน่าขนลุก ราวกับเกิดจากการผูกมัดของวิญญาณที่ทนทุกข์ทรมานนับไม่ถ้วน

สัญลักษณ์อันน่าสะพรึงกลัวเหล่านี้ ประกอบกับร่างในชุดคลุมสีดำ ออร่าชั่วร้ายที่รัวนาวาเคยเตือน และสิ่งปลูกสร้างที่ตั้งอยู่ภายในป่าสัตว์วิญญาณ ทั้งหมดล้วนย้ำเตือนให้อินเฉินรู้ถึงสถานที่ที่เขาอยู่ได้อย่างชัดเจน

ลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์!

ชื่อนี้ผุดขึ้นมาในหัวทันที และในที่สุดอินเฉินก็เข้าใจตำแหน่งที่ตั้งของตัวเอง

หนึ่งในสามแหล่งรวมสัตว์วิญญาณที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของทวีป ป่าปีศาจที่อันตรายและพิสดารที่สุดภายในจักรวรรดิสุริยันจันทรา

และที่นี่คือสำนักงานใหญ่ของลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์

เมื่อตระหนักได้ดังนี้ มุมปากของอินเฉินก็กระตุก ใบหน้ามืดครึ้มลงพลางคิดในใจว่า 'โอ้ สวรรค์! ข้าดันหลงเข้ามาในสำนักงานใหญ่ของลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ซะได้ นี่มันเอาตัวเองมาส่งถึงที่ชัดๆ เลยไม่ใช่หรือไง?'

เขาอยากจะถอยหลังและกลับไปซ่อนตัวใต้ร่มเงาไม้ในป่า แต่มันก็สายไปเสียแล้ว

"ใครน่ะ?!"

เสียงตะโกนที่แหลมคมและดุดันดังขึ้น

เกือบจะในวินาทีเดียวกับที่ถูกค้นพบ ร่างหลายร่างที่แผ่คลื่นพลังวิญญาณเย็นยะเยือกก็ปรากฏตัวขึ้นราวกับภูตผีจากทิศทางต่างๆ ล้อมกรอบเขาไว้ในทันที

คนเหล่านี้ใบหน้าซีดเผือด ดวงตาเต็มไปด้วยความกระหายเลือดและความโหดเหี้ยม พลังวิญญาณที่พลุ่งพล่านรอบตัวพวกเขาอิ่มตัวไปด้วยกลิ่นอายที่เหม็นเน่าและอัปมงคล เห็นได้ชัดว่าพวกเขาคือ "จ้าวแห่งภูตพราย" และระดับการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาก็อย่างน้อยระดับราชาวิญญาณ

เมื่อพวกเขาเห็นว่าผู้บุกรุกเป็นเพียงเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่ดูอายุราวหกขวบ ผมสีเงินและตาสีม่วง เสื้อผ้าขาดวิ่นแต่ไม่อาจบดบังใบหน้าที่งดงามได้ สีหน้าของพวกเขากลับไม่ได้ผ่อนคลายลง แต่กลับยิ่งเต็มไปด้วยความสงสัยและความระแวดระวังที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ที่นี่คือที่ไหน? ส่วนลึกของป่าปีศาจ ทางเข้าแท่นบูชาหลักของลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์

เด็กหญิงหกขวบที่ไร้อาวุธและดูไม่มีพิษมีภัยจะมาปรากฏตัวที่นี่เพียงลำพังได้อย่างไร?

ความผิดปกติย่อมบ่งบอกถึงสิ่งผิดปกติที่ซ่อนอยู่ เมื่อนึกถึงสัตว์วิญญาณระดับแสนปีในป่าที่สามารถแปลงกายเป็นมนุษย์ได้ เหล่าจ้าวแห่งภูตพรายจึงถือว่าสถานการณ์นี้เป็นภัยคุกคามร้ายแรง พวกเขาลอบรวบรวมพลังวิญญาณ เตรียมพร้อมที่จะปล่อยการโจมตีสังหารได้ทุกเมื่อ

พวกเขายอมฆ่าผิดตัวดีกว่าปล่อยให้เรื่องนี้ผ่านไปอย่างประมาท

ในขณะที่ความตึงเครียดพุ่งสูงและหัวใจของอินเฉินเต้นรัวจนแทบจะหลุดออกมานอกอก เสียงผู้หญิงที่ใสกระจ่าง แฝงไปด้วยความเกียจคร้านและเยาะเย้ย ก็ดังขึ้นอย่างกะทันหันกลางลานกว้าง:

"ตายจริง~ ทำไมทางเข้าวันนี้ถึงได้ครึกครื้นกันจัง? พวกเจ้าไปยืนล้อมหนูน้อยน่ารักทำไมกันน่ะ?"

ทุกคนหันไปมองตามเสียง ก็เห็นร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งเดินนวยนาดเข้ามาอย่างสง่างามจากบริเวณใกล้เคียง

มันคือโลลิในชุดกระโปรงสีดำสไตล์โกธิคที่หรูหรา ถือร่มกันแดดสีดำคันเล็ก ใบหน้าของเธองดงามราวกับตุ๊กตา แต่ดวงตาสีแดงกลับฉายแววเบื่อโลกและขบขันซึ่งขัดกับรูปลักษณ์ภายนอก

เมื่อเห็นผู้มาเยือน เหล่าองครักษ์จ้าวแห่งภูตพรายระดับราชาวิญญาณก็โค้งคำนับทันที น้ำเสียงแสดงความเคารพแต่แฝงความหวาดกลัว: "คารวะผู้อาวุโสลำดับสาม"

ผู้มาใหม่ไม่ใช่ใครอื่น นอกจากผู้อาวุโสลำดับสามแห่งลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ พรหมยุทธ์ระดับ 97 ผู้เลื่องลือเรื่องวิธีการที่พิสดารและบุคลิกที่คาดเดาไม่ได้—พรหมยุทธ์โลหิต, ฝันร้ายสีชาด

ฝันร้ายสีชาดก้าวเข้ามาอย่างสง่างาม เมินเฉยต่อลูกน้องที่กำลังประหม่า และพิจารณาอินเฉินที่ถูกล้อมอยู่ซึ่งกำลังพยายามอย่างหนักที่จะรักษาความสงบ

ดวงตาสีแดงคู่ที่ดูเหมือนจะทะลุทะลวงวิญญาณกวาดมองไปทั่วตัวอินเฉิน ทันใดนั้น ราวกับได้เห็นเรื่องตลกที่สุด เธอระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังขึ้นเรื่อยๆ ถึงขั้นยกหลังมือขึ้นเช็ดน้ำตาที่ไม่มีอยู่จริงออกจากหางตาอย่างเกินจริง

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า... ข้าขำจะตายอยู่แล้ว! เด็กมนุษย์ตัวจริงเสียงจริง อายุขัยกระดูกแค่หกขวบชัดๆ แถมไม่มีแม้แต่คลื่นพลังแหวนวิญญาณสักนิด กลับทำให้พวกนักฆ่าเลือดเย็นอย่างพวกเจ้ากลัวจนหัวหดได้ขนาดนี้เชียว?"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า พวกเจ้ากำลังจะทำให้ลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ขายขี้นะ!"

ฝันร้ายสีชาดหัวเราะจนตัวสั่น ทำให้ร่มในมือแกว่งไปมา

ในฐานะอัครพรหมยุทธ์ ระดับ 97 สายตาของเธอนั้นแหลมคมอย่างเหลือเชื่อ เธอมองทะลุตัวตนของอินเฉินได้ในทันที—ไม่ใช่สัตว์วิญญาณแปลงกายแน่นอน แต่เป็นเด็กมนุษย์แท้ๆ ที่ดูเหมือนสายเลือดจะพิเศษอยู่บ้าง

การได้เห็นกลุ่มจ้าวแห่งภูตพรายที่ปกติดุร้ายต้องมายืนตัวแข็งทื่อด้วยความกลัวเพราะเด็กตัวเล็กๆ คนหนึ่ง ความขัดแย้งสุดขั้วของภาพตรงหน้าทำให้เธอรู้สึกขบขันอย่างที่สุด

อินเฉินเกร็งใบหน้าเล็กๆ ขณะมองดูโลลิโกธิคที่หัวเราะอย่างบ้าคลั่งอยู่ตรงหน้า สัญญาณเตือนภัยในใจดังลั่น

เด็กสาวที่ดูอายุไม่มากกว่าเขาเท่าไหร่นัก ให้ความรู้สึกอันตรายมากกว่าจ้าวแห่งภูตพรายทั้งหมดรอบตัวรวมกันเสียอีก

ดวงตาสีชาดของฝันร้ายสีชาดจับจ้องร่างเล็กที่พยายามรักษาท่าทีสงบ ราวกับได้ค้นพบของเล่นชิ้นใหม่ที่น่าสนใจ

เธอถือร่มเอียงตัวลงเล็กน้อย และถามด้วยน้ำเสียงหวานหยดย้อยที่เจือด้วยความเยาะเย้ย:

"หนูน้อยน่ารัก บอกพี่สาวซิ หนูวิ่งมาถึงที่ที่วิเศษแบบนี้คนเดียวได้ยังไงจ๊ะ?"

อินเฉินแอบสบถในใจ 'ยัยป้า แอ๊บเด็กชัดๆ'

อย่างไรก็ตาม เขายังคงพยายามเลียนแบบท่าทีอ่อนโยนและเงียบขรึมของคาสโทริซจากความทรงจำอย่างสุดความสามารถ

เขาเงยดวงตาสีอเมทิสต์ขึ้น ซึ่งเอ่อล้นไปด้วยม่านน้ำตาที่สมบูรณ์แบบอย่างรวดเร็ว และน้ำเสียงก็เจือไปด้วยความหวาดกลัวจนพูดติดขัด:

"ข้า... ข้าชื่อคาสโทริซ ข้า... ข้ามากับผู้อาวุโสของตระกูลเพื่อ... เพื่อล่าแหวนวิญญาณวงแรก"

มือเล็กๆ ของเขาบิดชายเสื้อที่ขาดวิ่นด้วยความประหม่า เป็นรายละเอียดที่ดูสมจริงสุดๆ

"แต่... แต่พวกเราโชคร้ายเกินไป เจอสัตว์วิญญาณระดับหมื่นปีที่น่ากลัวมากๆ... ผู้อาวุโส... เขา... เขาถ่วงเวลาให้ข้า..."

เสียงของเขาขาดหายไปตรงนี้อย่างเหมาะสม ปล่อยให้มีช่องว่างสำหรับจินตนาการ และน้ำตาเม็ดโตก็ไหลอาบแก้มขาวผ่อง การแสดงนั้นแนบเนียนไร้ที่ติ

เขาสะอื้นพลางพูดต่อ: "ข้า... ข้าวิ่งหนีสุดชีวิต ไม่รู้ว่านานแค่ไหน แล้ว... แล้วก็วิ่งมาถึงที่นี่... พอเห็นตึก ข้าก็นึกว่า... นึกว่ารอดแล้ว..."

คำอธิบายนี้สร้างภาพที่สมบูรณ์แบบของเด็กหกขวบที่เผชิญกับหายนะ ตื่นตระหนก และยังคงยึดถือความหวังอันริบหรี่

ขณะที่ฝันร้ายสีชาดฟัง รอยยิ้มขบขันบนริมฝีปากของเธอก็ยิ่งกว้างขึ้น

เธอเคาะปลายร่มลงบนพื้นเบาๆ เกิดเป็นเสียงกึกๆ นุ่มนวล ราวกับกำลังให้จังหวะกับเรื่องเล่าของคาสโทริซ

"หือ? ล่าแหวนวิญญาณวงแรก แล้ววิ่งมาไกลถึงส่วนลึกของป่าปีศาจเนี่ยนะ?"

ฝันร้ายสีชาดเอียงคอ นัยน์ตาสีแดงเปล่งประกายด้วยแสงที่ดูเหมือนจะมองทะลุทุกสิ่ง

"หนูน้อยคาสโทริซ รู้ไหมว่าที่นี่ห่างจากชายป่าแค่ไหน? ตระกูลไหนกันที่ไม่กลัวตาย พาต้นกล้าที่เพิ่งปลุกวิญญาณเข้ามาถึงที่แบบนี้เพื่อเป็นอาหารสัตว์วิญญาณ?"

น้ำเสียงของเธออ่อนโยน แต่ทุกคำพูดกลับเชือดเฉือน เปิดโปงจุดบกพร่องขนาดมหึมาในเรื่องเล่าอย่างไม่ไว้หน้า

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้คาสโทริซประหลาดใจอย่างมากคือ ฝันร้ายสีชาดกลับไม่ได้มีเจตนาจะซักไซ้ไล่เลียงต่อ

เธอยืดตัวตรงและหาวอย่างเกียจคร้าน ราวกับว่าบทสนทนาเมื่อครู่เป็นเพียงปฏิสัมพันธ์ที่น่าเบื่อหน่าย

"ช่างเถอะ~ ลืมๆ มันไปซะ"

ฝันร้ายสีชาดโบกมือเล็กๆ อย่างไม่ใส่ใจ ดูเหมือนไม่กังวลอะไรเลย

"เจ้าจะมาจากไหน เป็นลูกรักของใคร หรือทำไมถึงโผล่มาที่นี่ได้... เรื่องพวกนั้นไม่สำคัญหรอก"

สายตาของเธอกวาดมองไปรอบๆ ใส่เหล่าจ้าวแห่งภูตพรายที่ยังคงระแวดระวังตัวแจ ก่อนจะกลับมาหยุดที่คาสโทริซ รอยยิ้มของเธอเปลี่ยนเป็นเย็นชาและโหดเหี้ยม

"ที่สำคัญคือเจ้ามาถึงลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์แล้ว ในเมื่อมาแล้ว คิดว่าจะออกไปได้ง่ายๆ เหรอ?"

คำพูดของเธอแฝงความเยือกเย็นที่ไม่อาจปฏิเสธได้

จบตอน