บทที่ 24: มันคือค่าปิดปากต่างหาก

บทที่ 24: มันคือค่าปิดปากต่างหาก

เซียวอันเล่อมองเขาพลางทำหน้าใสซื่อ ถามด้วยความสงสัยว่า

"ทำไมถึงพูดไม่ได้เจ้าคะ?"

เซียวเฉิงซานรู้สึกคันยุบยิบที่หนังศีรษะ อยากจะเกาให้รู้แล้วรู้รอด แต่การเกาหัวในสายตาเขาดูไม่สุภาพ บัณฑิตอย่างเขาเวลาคันหัวจะใช้มือลูบเบาๆ หรือไม่ก็เอาพัดเคาะเอา

เขากระแอมไอ ยกกำปั้นปิดปาก

"อะแฮ่ม คือว่า... เรื่องนี้มันเสื่อมเสียต่อชื่อเสียงของท่านอ๋องคุนกับญาติผู้พี่น่ะ ต่อไปอย่าได้พูดถึงอีกเลยนะ"

เซียวอันเล่อทำหน้าเหมือนบรรลุธรรม

"อ๋อ... ที่แท้ก็กลัวเสียชื่อเสียงนี่เอง งั้นข้าไม่พูดแล้วก็ได้ พวกเขาจะได้ไม่ต้องขายหน้า ใช่ไหมเจ้าคะ?"

เซียวเฉิงซานพยักหน้าอย่างเก้อเขิน

"ใช่ๆ!"

เขาพูดพลางมองเซียวอันเล่ออีกครั้ง

"เรื่องระหว่างท่านอ๋องคุนกับญาติผู้พี่เป็นอันตกลงกันแล้ว ครอบครัวของญาติผู้พี่ไม่ได้อยู่ในเมืองหลวง งานแต่งเลยต้องให้จวนสกุลเซียวจัดการ

ช่วงนี้ท่านแม่ยุ่งวุ่นวายอยู่กับงานแต่งของญาติผู้พี่ ถ้าดูแลเจ้าไม่ทั่วถึง ก็ขอให้เจ้าเข้าใจด้วยนะ"

เซียวอันเล่อยักไหล่ ส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มบางเบาอย่างไม่ยี่หระ

"พี่สามคิดมากไปแล้ว ข้าไม่เก็บมาใส่ใจหรอกเจ้าค่ะ"

เซียวเฉิงซานถอนหายใจโล่งอกเมื่อได้ยินดังนั้น

"ดีแล้วที่เจ้าคิดได้ เจ้าเพิ่งกลับมา ถ้าขาดเหลืออะไรก็บอกพี่สามได้เลย"

เขานึกขึ้นได้ว่าน้องสาวเติบโตมาจากข้างนอก อาจจะอ่านหนังสือแตกฉานไม่มากนัก

"อ้อ จริงสิ พี่มีหนังสือฝึกคัดลายมือสำหรับผู้เริ่มต้นอยู่พอดี เดี๋ยวจะให้คนเอาไปให้ที่ห้องนะ"

เซียวอันเล่อได้แต่ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ หันหลังโบกมือลาแล้วเดินจากไป

ทันทีที่กลับถึงเรือนพัก นางก็ได้ยินเสียงสาวใช้ตัวน้อยสองคนทะเลาะกัน

น้ำเสียงของทิงเสวี่ยดูร้อนรนและดุดัน

"นี่เป็นเครื่องประดับของคุณหนู เจ้าหยิบจับส่งเดชแบบนี้ เกิดเป็นรอยหรือแตกหักขึ้นมา เจ้าจะมีปัญญาชดใช้ไหม?"

ตงเถาตอบกลับอย่างไม่ยี่หระ

"ข้ากำลังช่วยคุณหนูจัดของต่างหากเล่า ถ้าไม่หยิบขึ้นมาดู จะรู้ได้ยังไงว่าจะจัดเก็บแยกประเภทตรงไหน?

อย่าคิดว่าเป็นสาวใช้ขั้นหนึ่งจากเรือนคุณชายใหญ่แล้วจะมาวางอำนาจใส่ข้านะ ข้าไม่กลัวเจ้าหรอก

ข้าเป็นสาวใช้ขั้นสองของฮูหยินเชียวนะ!"

เซียวอันเล่อรู้ดีว่าความสัมพันธ์ของบ่าวไพร่ในจวนนี้ซับซ้อนซ่อนเงื่อน บางตระกูลรับใช้กันมาสองสามรุ่น ญาติพี่น้องกระจายตัวทำงานอยู่ทั่วทุกเรือน

นางหยิบร่มกระดูกขาวออกมาและกางออก

ทันทีที่ฉินซูหรานโผล่ออกมา นางก็ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"วิญญาณอาฆาตแม่ลูกคู่นั้นเป็นไงบ้าง?

ท่านสลายวิญญาณพวกมัน หรือจะส่งไปเกิด?"

เซียวอันเล่อมีแผนในใจอยู่แล้ว

"สลายวิญญาณ? เจ้าพูดง่ายจังนะ เหมือนไม่ต้องออกแรงงั้นแหละ?

เทียบกันแล้ว ส่งไปเกิดง่ายกว่าเยอะ

แถมส่งไปเกิดยังได้บุญกุศล สลายวิญญาณไปก็ไม่ได้อะไร ขาดทุนเปล่าๆ"

เมื่อได้ยินเสียงนาง การโต้เถียงของสาวใช้ตัวน้อยทั้งสองในห้องก็หยุดลง

เซียวอันเล่อเดินเข้าไปในห้อง ปรายตามองทั้งคู่ ก่อนจะหยุดสายตาที่ตงเถา

ตงเถาเคยโดนเซียวอันเล่อสาปให้เป็นใบ้ไปสิบสองชั่วโมงเต็ม พอเห็นหน้าเซียวอันเล่ออีกครั้ง นางก็ยังคงหวาดกลัว ท่าทางเย่อหยิ่งเมื่อครู่หายวับไปกับตา

นางย่อกายคำนับพร้อมทิงเสวี่ย แล้วเอ่ยเรียกเสียงอ่อย

"คุณหนู!"

สายตาของเซียวอันเล่อตกลงบนกล่องเครื่องประดับด้านหลังพวกนาง เห็นกล่องเปิดอ้าอยู่ นางยกยิ้มมุมปากเล็กน้อยแล้วถามตงเถา

"เจ้าชอบเครื่องประดับข้างในนี้หรือ?"

ตงเถาย่อมชอบอยู่แล้ว แต่ถ้าคุณหนูถามแบบนี้ ย่อมต้องมีเจตนาร้ายแน่ๆ

นางหลบสายตา ไม่กล้าตอบคำถาม

เซียวอันเล่อเห็นท่าทางของนางแล้วนึกขำ

ฉินซูหรานลอยไปรอบห้อง ก่อนจะไปหยุดหน้าโต๊ะเครื่องแป้ง มองเครื่องประดับบนนั้นแล้วทำเสียงจุ๊ปาก

"ของพวกนี้ธรรมดาจะตาย สาวใช้คนนี้ตาต่ำชะมัด

ฮึ่ม เดี๋ยวข้าจะให้ท่านแม่ส่งของดีๆ มาให้ท่านเปิดหูเปิดตาพวกนางซะบ้าง!"

เซียวอันเล่อกลอกตามองนางอย่างเอือมระอา นั่นมันแม่เจ้า ไม่ใช่แม่ข้า จะรับของจากตระกูลฉินดื้อๆ ได้ยังไง

เซียวอันเล่อเชิดคางไปทางทิงเสวี่ย

"เจ้าเข้าไปหยิบต่างหูหยกขาวมาคู่หนึ่ง เจ้าชื่อทิงเสวี่ย (ฟังหิมะ) หิมะสีขาว ต่างหูหยกขาวย่อมเหมาะกับเจ้าที่สุด"

ทิงเสวี่ยเงยหน้ามองนางด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะย่อกายขอบคุณ

เซียวอันเล่อพยักหน้ารับ แล้วหันไปมองตงเถา ตงเถารู้สึกว่าเซียวอันเล่อจงใจทำแบบนี้เพื่อหักหน้านางชัดๆ

"คุณหนูไม่ต้องมองบ่าวหรอกเจ้าค่ะ บ่าวรู้ตัวดีว่าต่ำต้อย ไม่คู่ควรกับของดีๆ แบบนั้น!"

เซียวอันเล่อยิ้ม

"เจ้านี่ช่างรู้จักเจียมตัวจริงๆ แต่ว่า..."

ขณะที่พูด เซียวอันเล่อก็มองไปข้างหลังตงเถา สาวใช้ชุดชมพูอ่อนที่มีผีสาวในชุดเจ้าสาวสีแดงสดโผล่หน้าออกมาจากด้านหลัง

หากใครมาเห็นเข้าตอนกลางคืน คงสยองพิลึก ดีไม่ดีอาจช็อกตายได้เลย

ฉินซูหรานยิ้มให้เซียวอันเล่อจากด้านหลังตงเถา

"สาวใช้คนนี้สอนไม่จำ ข้าขอยืมร่างนางไปเดินเล่นหน่อยนะเจ้าคะ"

เซียวอันเล่อพยักหน้า กวาดสายตามองหน้าตงเถาอย่างเรียบเฉย วินาทีถัดมา สีหน้าของตงเถาที่มองเซียวอันเล่อก็เปลี่ยนไป

นางหมุนตัวรอบหนึ่งต่อหน้าเซียวอันเล่อ

"ฮิๆ แบบนี้สนุกกว่าตั้งเยอะ"

เซียวอันเล่อ: "แค่หนึ่งเค่อ (15 นาที) ห้ามเกินนะ"

ฉินซูหรานวิ่งออกไปราวกับผีเสื้อเริงร่า

ทิงเสวี่ยที่ยืนอยู่ข้างๆ เบิกตากว้างด้วยความตกใจ ตงเถาเป็นบ้าไปแล้วหรือ?

นางมองตามตงเถาที่กระโดดโลดเต้นออกไป แล้วหันกลับมาสบตากับเซียวอันเล่อ

เห็นคุณหนูมองนางด้วยดวงตาหยีโค้งเป็นรอยยิ้ม ทิงเสวี่ยพลันรู้สึกว่าต่างหูหยกขาวคู่นี้อาจจะไม่ใช่รางวัล แต่เป็น... ค่าปิดปาก?

"คุณหนูเจ้าคะ ตงเถานาง...?"

เซียวอันเล่อยิ้ม

"หลายวันก่อนข้าเลี้ยงผีตนหนึ่งที่ตายมานานแล้ว นางอยากจะสิงคนเล่น ข้าเห็นว่าตงเถาเหมาะดี ดูสินางมีความสุขจะตาย"

ทิงเสวี่ย: ...นางมีความสุขจริง แต่ไม่รู้ว่า 'นาง' คนไหนที่มีความสุขกันแน่

เซียวอันเล่องีบหลับไปพักหนึ่ง พอตื่นขึ้นมา ฉินซูหรานก็ลอยกลับมาพอดี

"โอ๊ะ ตื่นแล้วหรือเจ้าคะ! ทายซิว่าเมื่อกี้ข้าไปทำอะไรมา?"

"อืม ไปทำอะไรมาล่ะ?"

ทิงเสวี่ยเลิกม่านเดินเข้ามาได้ยินคำถามนั้นพอดี

"เรียนคุณหนู บ่าวเฝ้าอยู่หน้าประตูตลอด ไม่ได้ไปไหนเลยเจ้าค่ะ"

ฉินซูหรานยิ้มแล้วลอยไปอยู่ตรงหน้าทิงเสวี่ย

"ข้าไปที่เรือนญาติผู้พี่คนนั้น ไปหาผีสาวใช้สองตนที่ตามติดนางอยู่

ทายซิว่าผีสาวใช้สองตนนั้นตายยังไง?

พวกนางถูกญาติผู้พี่บีบคั้นจนตายน่ะสิ! ตอนข้าไปถึง นางกำลังเอาเข็มเย็บรองเท้าแทงหลังสาวใช้ตัวน้อยอยู่พอดี หลังเด็กคนนั้นพรุนไปหมดเลย

ไม่น่าเชื่อเลยนะว่าคุณหนูตระกูลผู้ดีจะใช้วิธีสกปรกแบบนี้ทรมานคน"

เซียวอันเล่อนึกถึงเหตุการณ์เมื่อตอนเย็นแล้วพยักหน้า

"ไม่ต้องไปสนใจนางหรอก คนทำฟ้าดู ไม่ใช่ว่ากรรมไม่ตามสนอง แค่ยังไม่ถึงเวลาเท่านั้น"

ทิงเสวี่ยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรู้สึกตัว ไหล่ห่อลงเล็กน้อย นางมองไปรอบห้อง แต่ก็มองไม่เห็นอะไร

เห็นท่าทางนางแบบนั้น เซียวอันเล่อก็ยิ้ม

"ไม่ต้องกลัว นางไม่ทำร้ายใครหรอก แล้วก็ไม่สิงเจ้าด้วย

ตงเถาล่ะ?"

ทิงเสวี่ยเคยเกลียดขี้หน้าตงเถามาก แต่ตอนนี้กลับรู้สึกสงสารนางขึ้นมาจับใจ

"ตงเถาบอกว่าไม่ค่อยสบาย เลยขอกลับไปพักผ่อนแล้วเจ้าค่ะ

คุณหนูเจ้าคะ ใกล้เวลาอาหารเย็นแล้ว จะรับสำรับที่เรือนนี้ หรือจะไปที่เรือนฮูหยินเจ้าคะ?"

วันนี้เซียวอันเล่อเพิ่งลงไม้ลงมือกับคนมา ไม่อยากไปฟังแม่เลี้ยงบ่น

"กินง่ายๆ ที่เรือนนี้แหละ"

"น้องหญิง! น้องหญิง! เกิดเรื่องใหญ่แล้ว รีบไปกับพี่เร็ว"

เซียวเฉิงหลิงพุ่งพรวดเข้ามา ลากแขนนางจะพาออกไปข้างนอก

เซียวอันเล่อกะว่าจะรีบพักผ่อน คืนนี้จะได้ส่งผีแม่ลูกคู่นั้นกลับไปแก้แค้นที่ตระกูลซุน

เห็นท่าทางพี่รองร้อนรนแบบนี้ เซียวอันเล่อนับนิ้วคำนวณดู ปรากฏว่าซื่อจื่อโจวเกิดเรื่องจริงๆ

ฉินซูหรานลอยตามพวกเขาออกไป แต่พอถึงหน้าประตู ก็นึกขึ้นได้ว่าลืมร่มกระดูกขาว

"อ๊ะ เดี๋ยวก่อน ข้าลืมร่มกระดูกขาว! เอาข้าไปด้วยสิ!"

เซียวอันเล่อสะบัดมือหลุดจากการเกาะกุมของเซียวเฉิงหลิง แล้วหันกลับไปหยิบร่ม

"พี่รองรอเดี๋ยว ข้าเอามันไปด้วย"

เซียวเฉิงหลิงชะงักเมื่อเห็นร่มคันนั้น

"แม่นางฉิน?"