บทที่ 23: ฉีกหน้าแล้วกระทืบซ้ำ

บทที่ 23: ฉีกหน้าแล้วกระทืบซ้ำ

เซียวอันเล่อพานักพรตเฒ่ามาถึงจวนสกุลเซียว พลางชี้ไปที่ประตูใหญ่ของจวนแล้วกล่าวว่า "นี่บ้านข้า หากวันหน้าเจ้ามีเรื่องเดือดร้อนอะไรก็มาหาข้าที่นี่ได้"

"เดี๋ยวข้าจะรวบรวมตำราให้เจ้าไปศึกษาดูก่อน น่าจะเป็นประโยชน์กับเจ้าไม่น้อย"

"แล้วก็หมั่นทำความดีให้มากๆ การสะสมบุญกุศลจะช่วยยืดอายุขัยให้เจ้าได้"

เซียวอันเล่อหยิบยันต์ขจัดภัยและยันต์ส่งเสียงออกมาสองแผ่นมอบให้เขา

"นี่คือยันต์ขจัดภัยและคุ้มครองความปลอดภัย อานุภาพร้ายกาจกว่ายันต์ที่เจ้าพกติดตัวอยู่มากโข"

"ส่วนยันต์ส่งเสียงสองแผ่นนี้ พอจุดไฟแล้วก็แค่พูดใส่ ข้าก็จะได้ยินเสียงเจ้า"

นักพรตเฒ่าอู๋รับยันต์ส่งเสียงทั้งสองแผ่นด้วยความตะลึงงันราวกับได้รับสมบัติล้ำค่า จากนั้นก็สอดเก็บยันต์ขจัดภัยไว้ในอกเสื้ออย่างทะนุถนอม ก่อนจะประสานมือคารวะเซียวอันเล่อ

"ศิษย์หลานขอน้อมคารวะท่านอาจารย์ป้าขอรับ!"

เซียวอันเล่อเดาะลิ้น ด้วยความสัมพันธ์แบบนี้ นางก็สมควรถ่ายทอดวิชาปราบผีให้เขาสักหน่อย

"อืม กลับไปได้แล้ว!"

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าจวน เซียวอันเล่อก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศแปลกๆ สายตาของพวกบ่าวไพร่ดูหลุกหลิกยามมองมาที่นาง

ด้วยหูตาที่เฉียบคม นางได้ยินเสียงหัวเราะพูดคุยดังมาจากในสวนดอกไม้ จึงเปลี่ยนทิศทางเดินมุ่งหน้าไปทางนั้น

บ่าวไพร่บางคนทำท่าอยากจะเข้ามาขวางแต่ก็ไม่กล้า บางคนดูเหมือนอยากจะพูดอะไรแต่ก็อึกอัก สุดท้ายได้แต่ปล่อยให้นางเดินไปทางนั้น

ในศาลากลางสวน ชายสองหญิงสองกำลังสนทนากันอย่างออกรส ประกอบด้วยเซียวเฉิงซาน พี่สามของนาง เซียวเจียเหอ ซูจิงหรง และคุณชายแปลกหน้าอีกคนหนึ่ง

เมื่อเห็นนางเดินเข้ามา ทุกคนก็ชะงักไปเล็กน้อย มีเพียงเซียวเจียเหอที่วิ่งเข้ามาหาอย่างตื่นเต้น

"พี่หญิงใหญ่ พี่หญิงใหญ่ รีบมาเร็วเข้า! พวกเรากำลังคุยกับท่านอ๋องคุนอยู่เลย!"

"ดีเลยที่ท่านยังไม่เคยเจอท่านอ๋องคุน มาสิ นี่คือท่านอ๋องคุน เดือนหน้าก็จะเป็นพี่เขยของพวกเราแล้ว!"

เซียวอันเล่อเข้าใจทันทีว่าทำไมทุกคนถึงมีสีหน้าแปลกๆ ที่แท้ท่านอ๋องคุนก็มาอยู่ที่นี่นี่เอง ท่านอ๋องคุนผู้นี้ก็คือคู่หมั้นคู่หมายเดิมของนางนั่นเอง

โถ... น้องสาวผู้ไร้เดียงสาของข้า ช่างเป็นคนซื่อที่มีวาสนาดีจริงๆ

หลังจากนางหายตัวไป การแต่งงานกับท่านอ๋องคุนสมควรตกเป็นของน้องสาวผู้นี้ แต่กลับกลายเป็นของลูกพี่ลูกน้องไปเสียฉิบ และนางยังดูมีความสุขกับเรื่องนี้เสียด้วย

ตอนที่ดึงนางเข้ามา ไม่สังเกตเลยหรือว่าหน้าของซูจิงหรงเริ่มตึงเกร็งไปหมดแล้ว?

ก็นะ คนที่แย่งของคนอื่นมา ย่อมรู้สึกผิดเป็นธรรมดา

ทว่าท่านอ๋องคุนกลับตาลุกวาวเมื่อเห็นนาง เขาก้าวเท้าเข้ามาสองสามก้าว พินิจมองนางด้วยรอยยิ้ม

"นี่คงเป็นคุณหนูใหญ่สกุลเซียวที่หายตัวไปในตอนนั้นสินะ งดงามจริงๆ งดงามมาก"

ทันทีที่เขากล่าวจบ ซูจิงหรงก็เริ่มกระวนกระวาย รอยยิ้มบนใบหน้าดูแข็งค้าง นางเดินเข้าไปหาท่านอ๋องคุนแล้วเอ่ยว่า

"เพคะ ได้ยินว่าพี่หญิงใหญ่เติบโตมาในวัดนักพรตตลอดหลายปีมานี้ น่าเสียดายที่เราไม่รู้เบาะแสของพี่หญิงใหญ่เร็วกว่านี้ ไม่อย่างนั้นคงรับตัวกลับมาตั้งนานแล้ว"

คำพูดนี้เจตนาสื่อชัดเจนว่าเซียวอันเล่อที่โตมาในวัดย่อมเป็นคนบ้านนอกคอกนา

มุมปากของเซียวอันเล่อกระตุกยิ้มเล็กน้อย นางมองซูจิงหรงด้วยสายตามีความนัย

"ถ้าข้ากลับมาเร็วกว่านี้ เจ้าไม่กลัวว่างานแต่งของเจ้าจะเกิดการเปลี่ยนแปลงหรือ?"

"ยังไงเสีย การแต่งงานนี้เดิมทีก็เป็นของสกุลเซียว และเจ้าก็ไม่ใช่คนสกุลเซียว ข้าพูดได้แค่ว่าท่านอ๋องคุนช่างตาถึงจริงๆ"

เมื่อได้ยินคำพูดของนาง รอยยิ้มของซูจิงหรงก็เลือนหายไปจนหมดสิ้น

นางบีบผ้าเช็ดหน้าในมือแน่น แสร้งซับน้ำตาที่ไม่มีอยู่จริงตรงหางตา

"พี่หญิงใหญ่ยังคงโทษข้าอยู่สินะเจ้าคะ?"

"แต่หม่อมฉันกับท่านอ๋องรักกันอย่างลึกซึ้ง ยากจะหักห้ามใจ หากหม่อมฉันรู้ว่าพี่หญิงใหญ่จะกลับมาเร็วกว่านี้ หม่อมฉันคงไม่กล้ารับการแต่งงานนี้หรอกเจ้าค่ะ"

"แต่ตอนนี้กำหนดการต่างๆ ก็เตรียมไว้หมดแล้ว จะให้เปลี่ยนก็คงไม่เหมาะ พี่หญิงใหญ่เจ้าคะ หาก... หากท่านเองก็มีใจให้ท่านอ๋อง เช่นนั้น... เช่นนั้นท่านมาเป็นชายารองดีไหมเจ้าคะ?"

นางรีบพูดรัวเร็วราวกับกลัวเซียวอันเล่อจะแย่งพูด แล้วรีบเสริมต่อว่า

"พี่หญิงไม่ต้องกังวลนะเจ้าคะ ถึงพี่หญิงจะเป็นชายารอง แต่ข้าจะไม่ล่วงเกินท่าน ในจวนอ๋อง ข้าจะเชื่อฟังพี่หญิงทุกอย่างแน่นอน"

ซูจิงหรงพลันฉุกคิดขึ้นได้ว่า หากเซียวอันเล่อ บุตรสาวภรรยาเอกของสกุลเซียวต้องมาเป็นชายารองของท่านอ๋องคุน ก็เท่ากับมีสถานะเป็นเพียงอนุภรรยาไม่ใช่หรือ?

ถึงตอนนั้น ในฐานะพระชายาเอก นางย่อมมีอำนาจเด็ดขาดในจวนอ๋อง จะกลั่นแกล้งอนุภรรยาผู้นี้อย่างไรก็ได้

แค่คิดก็สะใจจนเนื้อเต้นแล้ว

ทันใดนั้น โดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า เซียวอันเล่อก็เงื้อมือตบ "เพียะ!" เข้าที่ใบหน้าของซูจิงหรงฉาดใหญ่

วินาทีนั้น ทุกคนในศาลากลางสวนต่างตะลึงงัน ทำไมจู่ๆ ถึงลงไม้ลงมือกันล่ะ?

แม้แต่ซูจิงหรงผู้ถูกตบก็ยังมึนงง นางกุมใบหน้าจ้องมองเซียวอันเล่อด้วยความตกใจ ไม่เข้าใจว่าทำไมนางถึงถูกตบ และยิ่งไม่เข้าใจว่าอีกฝ่ายกล้าดียังไงถึงมาตบหน้าคนอย่างนาง?

นางกำลังจะได้เป็นพระชายาเอกของท่านอ๋องคุน แม้แต่ท่านป้ายังต้องเกรงใจนางมากกว่าแต่ก่อน

อีชีบ้าที่กลับมาจากข้างนอกนี่!

คิดได้ดังนั้น นางก็รีบปิดหน้าร้องไห้โฮ ซบลงในอ้อมอกของท่านอ๋องคุนทันที

"ท่านอ๋องเพคะ พี่หญิงใหญ่ยังคงโกรธเคืองหม่อมฉันอยู่จริงๆ แต่หม่อมฉันกำลังจะเป็นพระชายาของพระองค์ พี่หญิงทำแบบนี้กับหม่อมฉันได้ยังไง?"

"ท่านอ๋องอย่ากริ้วเลยนะเพคะ พี่หญิงคงทำไปเพราะอารมณ์ชั่ววูบ นางเติบโตในวัด ไม่ได้รับการอบรมสั่งสอนเรื่องกฎระเบียบมารยาท นางถึงได้... ถึงได้เป็นแบบนี้!"

เซียวอันเล่อมองการแสดงละครฉากใหญ่ของนางด้วยความขบขัน

"ที่ข้าตบก็เพราะเจ้านั่นแหละ เจ้าคู่ควรกับท่านอ๋องคุนตรงไหน?"

คำพูดนี้ยิ่งตอกย้ำสิ่งที่ซูจิงหรงพูดก่อนหน้า ให้ดูเหมือนว่านางไม่พอใจที่ถูกซูจิงหรงแย่งการแต่งงานไป

ท่านอ๋องคุนรีบโอบกอดสาวงามเนื้อตัวหอมกรุ่นในอ้อมแขน พลางตวาดใส่เซียวอันเล่อด้วยความโกรธเกรี้ยว

"บังอาจ! นางคือว่าที่พระชายาของเปิ่นหวาง เจ้ากล้าดียังไงมาลงไม้ลงมือกับนาง? รู้ตัวไหมว่ามีความผิดฐานใด?"

พอท่านอ๋องคุนกริ้ว เซียวเฉิงซาน พี่สามของนางก็รีบก้าวเข้ามาไกล่เกลี่ย

"ท่านอ๋องโปรดระงับโทสะ น้องสาวกระหม่อมเพิ่งกลับมาจากวัด ยังไม่รู้ธรรมเนียมปฏิบัติเท่าไหร่พะยะค่ะ"

พูดจบ เขาก็มองเซียวอันเล่อด้วยสีหน้าปวดใจพลางกล่าวว่า

"พี่หญิงใหญ่ ขอโทษพี่หญิงจิงหรงซะ ท่านไปตบหน้าพี่หญิงจิงหรงแบบนั้นได้ยังไง?"

ตรงข้ามกับสีหน้าทุกข์ร้อนของพี่ชาย เซียวเจียเหอที่ยืนอยู่ข้างๆ กลับมีดวงตาเป็นประกาย มองคนโน้นทีคนนี้ทีอย่างสนอกสนใจ

เซียวอันเล่อส่ายหน้า

"ทำไมข้าต้องขอโทษนาง?

ท่านบอกว่านางกำลังจะแต่งงานกับท่านอ๋องคุน แต่นางไม่ใช่สาวบริสุทธิ์แล้ว แบบนี้มันไม่แปดเปื้อนหรือ?

คนไม่บริสุทธิ์สามารถแต่งเข้าราชวงศ์เป็นพระชายาเอกได้ด้วยหรือ?"

คำถามนี้ทำเอาเซียวเฉิงซานไปไม่เป็น ครู่ต่อมา ใบหน้าของเขาก็แดงก่ำไปทั้งหน้า

เซียวเจียเหอที่ยืนอยู่ข้างๆ เอียงคอ นางไม่ค่อยเข้าใจคำพูดของเซียวอันเล่อเท่าไหร่ แต่การพยายามช่วยอธิบายแบบพาซื่อของนางกลับยิ่งทำให้สถานการณ์แย่ลง

"พี่หญิงจิงหรงกับท่านอ๋องคุนทำเรื่องน่าอายกันไปแล้ว นางก็ต้องไม่บริสุทธิ์สิเจ้าคะ!"

เซียวอันเล่อหัวเราะคิกคัก มองดูท่านอ๋องคุนและซูจิงหรงในอ้อมกอดด้วยสีหน้าประหลาดใจ

"ตายจริง งั้นข้าคงเข้าใจผิดไปเอง ข้านึกว่าน้องจิงหรงเสียบริสุทธิ์เพราะหนีตามผู้ชายไปเสียอีก ที่แท้ก็ท่านอ๋องคุนนี่เอง"

"เอาเถอะ ในเมื่อจะแต่งงานกันอยู่แล้ว บางทีก่อนหน้านี้... อาจจะ... บางทีคนเมืองหลวงอาจจะไม่ถือสาเรื่อง 'มีใจให้กันแต่ต้องยับยั้งชั่งใจตามประเพณี' ก็ได้มั้ง หึหึหึ"

วาจาเชือดเฉือนนี้เปรียบเสมือนการกระชากหน้ากากของท่านอ๋องคุนและซูจิงหรงออกมาเหยียบย่ำจนจมดิน

กุลสตรีตระกูลใหญ่กับเชื้อพระวงศ์ ทำเรื่องบัดสีกันก่อนแต่งงาน การอบรมสั่งสอนอยู่ที่ไหน กฎระเบียบประเพณีที่ร่ำเรียนมาเอาไปไว้ที่ไหนหมด?

มือของท่านอ๋องคุนที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อกำแน่น ใบหน้าดำคล้ำราวกับก้นหม้อ

ชั่วพริบตานั้น เขานึกถึงคำตำหนิของเสด็จพ่อขึ้นมาทันที

บุตรสาวสายเลือดแท้ๆ ของสกุลเซียวที่รับกลับมาผู้นี้ ดูท่าจะไม่ใช่คนที่จะรับมือได้ง่ายๆ เสียแล้ว

เซียวเฉิงซานยิ่งรู้สึกปวดหัวตึบ อับอายขายขี้หน้าจนอยากจะแทรกแผ่นดินหนี

ซูจิงหรงถูกส่งมาเลี้ยงดูที่จวนสกุลเซียวตั้งแต่อายุห้าขวบ หากกิริยามารยาทไม่ดี ก็เท่ากับว่าจวนสกุลเซียวอบรมสั่งสอนไม่ดีไม่ใช่หรือ?

หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ชื่อเสียงของสกุลเซียวป่นปี้แน่

คิดได้ดังนั้น เขาก็รีบก้าวเข้าไปลากตัวเซียวอันเล่อออกมา แล้วหยุดต่อว่านางเมื่อเดินออกมาได้ไกลพอสมควร

"พี่หญิงใหญ่ เรื่องที่ท่านพูดเมื่อครู่นี้ ห้ามพูดอีกเด็ดขาดนะขอรับ"