บทที่ 4: ยามออกเรือน กายาและฐานะล้วนกำหนดเอง

บทที่ 4: ยามออกเรือน กายาและฐานะล้วนกำหนดเอง

เมื่อกลับมาถึง นางก็หิ้วกล่องอาหารมาด้วย พอกางออกดูก็พบว่าข้างในเต็มไปด้วยของกิน

"นายหญิง ดูของกินที่ข้านำมาให้ท่านสิเจ้าคะ! ฐานะสาวใช้ของข้าตอนนี้คือสาวใช้คนสนิทระดับสองข้างกายฮูหยินเซียวเชียวนะเจ้าคะ

ข้าแค่เอ่ยปากเปรยๆ กับทางโรงครัว พวกเขาก็ยกของอร่อยมาประเคนให้ข้าเพียบเลย"

เซียวอันเล่อเอ่ยชม

"ทำได้ดี"

ฉินซูหรานยิ้มประจบจนตาหยี เผยให้เห็นฟันขาวซี่เล็กๆ เรียงตัวสวย

ขณะที่เซียวอันเล่อกำลังเคี้ยวขนมกุ้ยฮวา นางก็ครุ่นคิดถึงหนทางหาเงิน หากไร้เงินตราคงลำบากแสนเข็ญ การจะตามหาดวงวิญญาณของเจ้าของร่างเดิมก็ยากเย็น การจะหาคนเพื่อขอยืมอายุขัยยิ่งยากกว่า

เงินทอง! ช่างเป็นของดีวิเศษนัก ไม่ต่างอะไรกับหินวิญญาณในชาติภพก่อน หากขาดไปนางก็ไม่อาจบำเพ็ญเพียรได้

ทันใดนั้น นางก็ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากด้านนอก

"คุณหนูเป็นลมไปแล้ว! รีบไปเรียนฮูหยินเร็วเข้า รีบไปตามท่านหมอมาเร็ว!"

เซียวอันเล่อชำเลืองมองฉินซูหรานที่กำลังชะโงกหน้าแอบดูอยู่ที่ประตู

"เจ้าทำให้แม่นั่นเห็นผีสาวใช้สองตนนั้นรึ?"

ฉินซูหรานรีบหันมายิ้มประจบเอาใจเซียวอันเล่อทันที

"เมื่อครู่ตอนข้าไปที่นั่น เห็นนางกำลังหยิกสาวใช้ตัวน้อย ข้าก็เลยเป่าไฟหยางบนไหล่นางให้ดับไปเจ้าค่ะ แต่มันกินพลังวิญญาณอาฆาตของข้าไปตั้งเยอะแน่ะ!"

นางพูดด้วยน้ำเสียงภูมิใจราวกับได้สร้างความดีความชอบครั้งใหญ่

เซียวอันเล่อชะงักไปเล็กน้อย ผีตนนี้อย่างฉินซูหรานต้องกลืนกินวิญญาณในป่าช้าไปมากเท่าใดกัน ถึงได้มีฤทธิ์เดชพอจะดับไฟหยางของคนเป็นได้?

นางลุกขึ้นเมื่อทานจนอิ่ม หยิบร่มกระดูกขาวขึ้นมาแล้วเดินออกไป การหาเงินและสะสมบุญกุศลคือเรื่องสำคัญที่สุด

"ไปกันเถอะ ข้าจะช่วยเจ้าแก้แค้นเอง

บอกมาสิ ว่าเจ้าตายอย่างไร"

ฉินซูหรานรีบลอยตัวออกจากร่างของสาวใช้ตัวน้อย แล้วพุ่งวูบเข้าไปสิงสถิตในร่มกระดูกขาวทันที

"ข้าโง่ตายเจ้าค่ะ"

เซียวอันเล่อ: ... "ช่างเป็นวิธีการตายที่แปลกใหม่ดีแท้ แล้วเจ้ายังจะแก้แค้นอยู่หรือไม่?"

"แก้แค้นสิเจ้าคะ! ท่านพ่อของข้าคือพ่อค้าหลวงสกุลฉิน นามฉินมั่งกวน ข้าจำได้ว่าตอนที่ข้าไปไหว้พระถวายธูป ข้าเจอกลุ่มอันธพาล และเป็นคุณชายเฟิงที่มาช่วยข้าไว้ราวกับเทพบุตรลงมาจุติ

เขาขี่ม้าโอบประคองข้า นั่งม้าตัวเดียวกันมาด้วยกัน จากนั้นเขาก็บอกว่าชอบข้า ข้าเองก็แอบมีใจให้เขาเช่นกัน

แต่ท่านพ่อของข้าไม่ยอมรับ!

เขาจึงบอกว่าจะพาข้าหนีตามกัน ข้าตื่นเต้นดีใจมาก เพียงแค่ได้อยู่กับเขา ข้าก็รู้สึกว่าตัวเองเป็นคนที่โชคดีที่สุดในโลกหล้า

ตอนที่ข้าออกมา ข้าขนของมีค่าติดตัวมามากมาย ทั้งยังขโมยชุดเจ้าสาวที่ท่านแม่เตรียมไว้ให้ข้าออกมาด้วย ท่านแม่บอกว่าชุดนั้นผ่านการทำพิธีปลุกเสกจากวัดมาแล้ว!

แต่ทว่าระหว่างทาง... เขากลับบอกให้ข้าสวมมงกุฎหงส์และชุดขุนนางที่ข้าแอบเอามาด้วย

ข้าก็สวมมัน แต่เขา... เขาไม่ใช่คน เขาเป็นสัตว์เดรัจฉาน เป็นสัตว์นรกมาเกิด! ข้าจะฆ่ามัน ฆ่ามัน!"

เมื่อเห็นว่ารอบตัวนางเริ่มมีไอสังหารพวยพุ่ง เซียวอันเล่อจึงรีบท่องคาถาสงบจิตให้นาง

"เงียบก่อน เล่าต่อสิ เขาทำอะไรกับเจ้า?"

"เขาข่มเหงข้า... เขาไม่สนคำคัดค้านของข้าแล้วลงมือกลางป่าเขาลำเนาไพร ตอนนั้นเขาไร้ซึ่งความปรานี ข้าเริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เขาไม่ควรจะเป็นคนแบบนั้น เขาควรจะเป็นสุภาพบุรุษผู้สง่างาม เขาทำเรื่องบัดสีเช่นนี้กลางป่าได้อย่างไร?

ตอนนั้นข้ายังหลงคิดว่าเขาอาจจะหักห้ามใจไม่อยู่ แต่ข้าคาดไม่ถึงเลยว่าเขาจะไปตามคนอื่นมาด้วย อีกสองคนนั่นก็เดรัจฉาน ตัวเขาก็เช่นกัน ทั้งสามคนล้วนเป็นสัตว์นรก!

อ๊าก—!

พวกมันเป็นสัตว์นรก คืนนั้นนอกจากข้าจะถูกย่ำยีจนย่อยยับ พวกมันก็ยังไม่ยอมปล่อยข้าไป

พวกมันลากข้าไปที่ป่าช้าไร้ญาติ แล้วลงมือเฉือนเนื้อเถือหนังออกจากร่างข้าทีละชิ้น... ทีละชิ้น... ทั้งที่ข้ายังหายใจอยู่ พวกมันคือปีศาจ!

นักพรตคนนั้นเห็นข้าตายแล้ว ก็ดึงวิญญาณข้าออกมาแล้วสะกดข้าไว้ในป่าช้าแห่งนั้น

ไม่ว่าข้าจะร้องไห้อ้อนวอนโหยหวนเพียงใด ก็ไม่อาจหลุดพ้นออกมาได้ ต่อมาผีตนอื่นก็มารังแกข้า พวกมันจะกัดกินข้า ข้าเจ็บปวดเหลือเกิน พวกมันกัดกินวิญญาณข้า

นักพรตผู้นั้นบอกว่า หากข้าไม่หันกลับไปกัดกินภูตผีเหล่านั้น ข้าก็จะถูกพวกมันกินจนหมด

พวกมันยังขู่อีกว่าจะไปทำร้ายตระกูลฉิน ข้าร้อนใจอยากจะพุ่งออกไปขัดขวาง แต่ก็ทำไม่ได้

ข้าไม่มีทางเลือก พวกมันกัดข้า ข้าก็กัดพวกมัน

เวลาเพียงหนึ่งปี ข้าก็กลืนกินวิญญาณทุกดวงในป่าช้านั้นจนหมดสิ้น นักพรตผู้นั้นบอกว่าอีกห้าปีจะกลับมารับข้า ถึงตอนนั้นข้าคงบำเพ็ญเพียรจนแกร่งกล้าพอจะต่อกรกับขุนพลผีได้แล้ว"

เซียวอันเล่อที่เปลี่ยนชุดใหม่และเดินถือร่มกระดูกขาวออกมาแล้ว จู่ๆ ก็ฉุกคิดขึ้นมาได้

"เช่นนั้นตอนอยู่ที่ป่าช้า เจ้าเห็นหรือไม่ว่าใครเป็นคนสะกดข้าไว้ในโลงศพ?"

"เห็นสิเจ้าคะ ก็คือนักพรตเฒ่าที่บอกว่าจะมารับข้าในอีกห้าปีนั่นแหละ ท่านตายในปีที่สามที่ข้าอยู่ที่นั่นพอดี

ตลอดหลายปีมานี้ เขาส่งคนมาที่นั่นเรื่อยๆ แต่มีเพียงท่านคนเดียวที่ถูกบรรจุในโลง

คนอื่นล้วนถูกโยนทิ้งไว้ในป่าช้าเหมือนกับข้า

ตอนนั้นข้ายังนึกอิจฉาท่านเลยที่มีโลงศพให้นอน!"

เซียวอันเล่อถือร่มเดินไปตามการนำทางของฉินซูหราน มุ่งหน้าไปยังบ้านตระกูลฉิน พ่อค้าหลวง

"เช่นนั้นเดี๋ยวข้าจะเผาโลงไปให้เจ้าสักโลง

เจ้าช่วยข้าตามหานักพรตเฒ่าคนนั้นด้วย"

เมื่อเดินผ่านคฤหาสน์หลังหนึ่ง ฝีเท้าของนางก็ชะงักลง คฤหาสน์หลังนี้มีไอดำปกคลุมหนาทึบ

เมื่อนึกถึงเรื่องหาเงิน นางก็เปลี่ยนทิศทางมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ตระกูลจ้าวแทนทันที

ฉินซูหรานลอยตามอยู่ข้างกายเซียวอันเล่อ ในเมื่อนางเป็นถึงวิญญาณอาฆาตระดับสูง ย่อมสังเกตเห็นความผิดปกติในคฤหาสน์หลังนั้นเช่นกัน

นางยังไม่รีบร้อนกลับบ้านในตอนนี้ หลักๆ คือเพราะไม่มีหน้าจะกลับไป

เวลานี้นางถูมือด้วยความตื่นเต้น

"ตระกูลจ้าวนี้เป็นถึงเจ้ากรมการคลัง ร่ำรวยมหาศาล หากพวกเราช่วยพวกเขาขจัดไอชั่วร้ายได้ พวกเขาต้องประเคนเงินให้เรามากมายแน่เจ้าค่ะ"

เซียวอันเล่อหันไปมองนาง รู้สึกจำเป็นต้องเน้นย้ำ

"ข้าต่างหาก ไม่ใช่พวกเรา!"

ฉินซูหรานหัวเราะคิกคัก

"อย่าใจจืดใจดำนักสิเจ้าคะ ข้าเองก็ช่วยท่านได้นะ ข้าเป็นถึงวิญญาณอาฆาตที่ถูกขังในป่าช้ามาตั้งสามปี เก่งกาจกว่าผีทั่วไปเยอะ

อีกอย่าง... ฮิๆๆๆ หากท่านหาเงินได้ ท่านช่วยซื้อธูปเทียนกับกระดาษเงินกระดาษทองมาให้ข้าลองลิ้มรสหน่อยได้ไหมเจ้าคะ?

ข้าไม่เคยได้กินของดีๆ พวกนั้นเลย บ่าวผู้นี้น่าสงสารยิ่งนัก"

เมื่อได้ยินนางพูดเช่นนี้ เซียวอันเล่อก็นึกถึงเรื่องที่นางกลืนกินวิญญาณไปมากมาย ต่อให้ช่วยนางแก้แค้นสำเร็จ ก็อาจจะส่งดวงวิญญาณนางไปสู่สุคติไม่ได้ง่ายๆ จึงเริ่มพิจารณาข้อเสนอนี้อย่างจริงจัง

"แม่นาง ท่านมาหาผู้ใด?

มีเทียบเชิญหรือไม่?"

เซียวอันเล่อล้างหน้าล้างตาและเปลี่ยนมาสวมชุดผ้าไหมหรูหรา ประกอบกับท่าทางเย็นชาสูงส่ง ดูราวกับคุณหนูตระกูลใหญ่ที่ไม่อาจล่วงเกินได้

"ข้ามาหาฮูหยินของพวกเจ้า ไม่มีเทียบเชิญ แต่รบกวนช่วยไปเรียนนางว่า ข้าสามารถช่วยชีวิตคุณชายของพวกเจ้าได้"

คนเฝ้าประตูมองนางด้วยความประหลาดใจ ลังเลอยู่ไม่ถึงสองวินาที ก็ปิดประตูดังปังใส่หน้า

ฉินซูหรานแค่นเสียงฮึดฮัด

"นายหญิง พวกมันเป็นบ้าอะไรกัน ข้าจะเข้าไปดูให้เองเจ้าค่ะ"

เซียวอันเล่อยืนนิ่งอยู่ที่หน้าประตู นางคำนวณไว้แล้วว่าประเดี๋ยวประตูก็จะเปิดออก

"รอก่อน ประตูย่อมเปิดออกเองตามธรรมชาติ"

ที่หัวมุมถนน บุรุษผู้หนึ่งสวมเสื้อคลุมขนกระเรียนสีเงินยวงขี่ม้าตรงเข้ามา

แสงสีทองสว่างจ้าทิ่มแทงนัยน์ตาของเซียวอันเล่อ เขาคือเสด็จอาเก้าผู้สยบม้าพยศคนนั้นนั่นเอง

เมื่อบุรุษผู้นั้นเข้ามาใกล้ กลุ่มก้อนแสงบุญกุศลสีทองในทะเลแห่งจิตของนางก็เริ่มปั่นป่วนอย่างรุนแรง

แสงบุญของเขาเจิดจ้าดุจดวงอาทิตย์ ส่วนของนางกลับเล็กจ้อยราวกับเมล็ดงา ความแตกต่างราวฟ้ากับเหวนี้ช่างยากจะทำใจยอมรับได้จริงๆ

ในที่สุด เมื่อคนผู้นั้นเข้ามาใกล้ แสงบุญสีทองในร่างของนางก็เด้งขึ้น +1+1+1+1

จากนั้นนางก็มองดูเขาเดินผ่านหน้าไป นางอยากจะวิ่งตามไปถูไถขอส่วนบุญอีกสักหน่อยเหลือเกิน เพียงแค่ระยะเวลาสั้นๆ นี้ อายุขัยของนางก็ยืดออกไปได้อีกห้าชั่วยามแล้ว

หากนางได้อยู่ข้างกายเขาทุกวัน นางมิต้องมีอายุยืนยาวถึงร้อยปีในเร็ววันหรอกหรือ?

แต่ทำไม่ได้ นางต้องหาเงิน

นางทำได้เพียงมองท่านอ๋องเย่เดินผ่านไป

ช่างเถิด เดิมทีนางจะมีชีวิตอยู่ได้อีกแค่หนึ่งเดือน ตอนนี้ได้มาฟรีๆ อีกห้าชั่วยามก็นับว่าดีมากแล้ว

รวมกับที่ได้ฟรีมาก่อนหน้านี้ ก็เป็นสิบชั่วยามพอดี

ฉินซูหรานมองเซียวอันเล่อที่อยู่ข้างๆ ด้วยความสงสัย

"เมื่อกี้ท่านอยากตามเขาไปไม่ใช่หรือเจ้าคะ? ทำไมตอนนี้ไม่ขยับแล้วล่ะ?"

เซียวอันเล่อหันกลับไปมองประตูใหญ่คฤหาสน์ตระกูลจ้าว

"แน่นอนว่าการหาเงินย่อมสำคัญกว่า เจ้ายังอยากได้ธูปเทียนกระดาษเงินกระดาษทองอยู่ไหม?"

ฉินซูหราน: "เอาเจ้าค่ะ เอาๆๆ! มีของพวกนั้นแล้ว ถ้าท่านเผาผู้ชายไปให้ข้าสักสองสามคน ข้าจะไปเกิดทำไม เป็นผีมิดีกว่าหรือเจ้าคะ?"

เซียวอันเล่อทำหูทวนลมไม่สนใจนาง ในจังหวะนี้เอง ประตูใหญ่ของคฤหาสน์เจ้ากรมการคลังตระกูลจ้าวก็เปิดออกอีกครั้ง

คนเฝ้าประตูคนเดิมยิ้มแย้มเชื้อเชิญนางเข้าไป

"แม่นางท่านนี้ ฮูหยินของเราเชิญท่านเข้าไปด้านในขอรับ"

นางเดินตามคนเฝ้าประตูเข้าไปในคฤหาสน์ เห็นสตรีผู้หนึ่งสวมเครื่องประดับศีรษะขนนกกระเต็น สวมกระโปรงลายม้าสีม่วงเข้ม ใบหน้าซีดเผือด เดินตรงเข้ามาหา

เมื่อเห็นเซียวอันเล่อ นางก็ชะงักไปเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าแปลกใจกับอายุของเซียวอันเล่อ

เซียวอันเล่อเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน

"ฮูหยินจ้าว ข้าน้อยเซียวอันเล่อ ศึกษาเรียนรู้วิชาค่ายกลฉีเหมินตุ้นเจี่ยจากอารามเต๋ามาตั้งแต่เด็ก วันนี้ผ่านหน้าคฤหาสน์ของท่าน สังเกตเห็นไอดำลอยวนเวียนอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของจวน จึงตั้งใจมาช่วยฮูหยินขจัดเภทภัยในครั้งนี้เจ้าค่ะ"

ฮูหยินจ้าวมองพิจารณานางที่สวมชุดผ้าไหมปักลายสีฟ้าอ่อน ดูไม่เหมือนลูกสาวชาวบ้านยากจนทั่วไป

ดูจากรูปลักษณ์แล้วน่าจะอายุเพียงสิบสามสิบสี่ปีเท่านั้น

"เจ้ามีวิธีแก้จริงๆ หรือ?"

เซียวอันเล่อยืนนิ่งด้วยท่าทางสงบเยือกเย็น ร่มด้ามขาวคันแดงในมือดูแปลกตาอยู่บ้าง

"ย่อมมีแน่นอนเจ้าค่ะ!"

ฮูหยินจ้าวหมดหนทางแล้ว มาถึงขั้นนี้จะรักษาด้วยวิธีใดก็ต้องลองเสี่ยงดู

"เช่นนั้นแม่นางโปรดตามข้ามา ขอถามหน่อยเถิด แม่นางเป็นบุตรหลานตระกูลใด? ข้าอยู่ในเมืองหลวงมาหลายปี ไม่เคยพบหน้าเจ้ามาก่อนเลย"

เซียวอันเล่อไม่ได้ปิดบังฐานะของตน

"ข้าคือบุตรสาวของรองเจ้ากรมกลาโหมตระกูลเซียว ที่หายตัวไปเมื่อสิบปีก่อนและเพิ่งถูกพบตัวเจ้าค่ะ

ตลอดสิบปีมานี้ ข้าติดตามอาจารย์นักพรตชิงเสวียนศึกษาวิชาค่ายกลฉีเหมินตุ้นเจี่ย บัดนี้สำเร็จวิชาแล้ว ข้าคือเจ้าสำนักรุ่นที่สิบแปดแห่งสำนักเสวียนชิง"

เซียวอันเล่อพูดเรื่องไร้สาระออกมาได้อย่างมั่นใจและหน้าตายยิ่งนัก ยามออกเรือนไปข้างนอก ฐานะจะเป็นเช่นไรก็ขึ้นอยู่กับตัวเราเองเป็นผู้กำหนด

อีกอย่าง นางก็ไม่มีความทรงจำของร่างเดิมอยู่แล้ว

เป็นไปตามคาด เมื่อฮูหยินจ้าวได้ยินดังนั้น จิตใจก็สงบลง นางพานางเดินไปยังเรือนพักของคุณชายจ้าว

ภายในลานเรือนมีการตั้งโต๊ะบูชาและกระถางธูปไว้เรียบร้อยแล้ว นักพรตเฒ่าผู้หนึ่งสวมชุดนักพรตกำลังถือดาบไม้ท้อทำพิธีกรรมอยู่

เซียวอันเล่อมองดูนักพรตเฒ่าวัยห้าสิบกว่าผู้นั้น ก้าวเท้าซ้ายสามก้าว ขวาสามก้าว อย่างพูดไม่ออก

เดินหน้าสองก้าว ถอยหลังสองก้าว จากนั้นก็กระโดดดึ๋งๆ แล้วทำซ้ำไปซ้ำมา