ตอนที่ 22 พายุโหมกระหน่ำ

ตอนที่ 22 พายุโหมกระหน่ำ

การประลองคัดเลือกเจ็ดสำนักใหญ่ถูกจัดขึ้น ณ เมืองวิญญาณยุทธ์

เมื่อเทียบกับเมืองหลวงของสองจักรวรรดิใหญ่ เมืองวิญญาณยุทธ์นั้นมีขนาดเล็กกว่ามาก ไม่ถึงหนึ่งในสิบของเมืองหลวงด้วยซ้ำ แต่หากเปรียบเทียบกับนครเทียนโต่วและนครซิงหลัว เมืองวิญญาณยุทธ์กลับมีความวิจิตรงดงามตระการตายิ่งกว่า

ที่นี่คือเมืองโบราณที่มีท้องถนนอันเงียบสงบ เพียงแค่ได้ก้าวเท้าเข้ามา ความรู้สึกเคารพยำเกรงก็ผุดขึ้นในใจของเหล่าวิญญาจารย์โดยธรรมชาติ

ทุกครั้งที่มีการจัดการประลองคัดเลือกเจ็ดสำนักใหญ่ ย่อมถือเป็นงานใหญ่ระดับช้างของโลกวิญญาจารย์ ยิ่งใหญ่กว่าการประลองวิญญาจารย์ระดับทวีปของสถาบันวิญญาจารย์ขั้นสูงอย่างเทียบไม่ติด

การประลองของสถาบันวิญญาจารย์ขั้นสูงระดับทวีปนั้นเป็นเวทีของเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์ แต่การประลองคัดเลือกเจ็ดสำนักใหญ่นั้น แม้แต่ราชทินนามพรหมยุทธ์ผู้ทรงพลังยังต้องเข้าร่วมประลองเพื่อชิงอันดับให้กับสำนักของตน

สำนักที่สามารถคว้าตำแหน่ง 'สามสำนักบน' ไปได้ ไม่เพียงแต่วิญญาณยุทธ์ของราชทินนามพรหมยุทธ์ประจำสำนักจะได้รับการจารึกลงบนป้ายสังฆราชเท่านั้น ทางสำนักวิญญาณยุทธ์ยังจะแกะสลักภาพนูนต่ำลงบนกำแพงเมืองอีกสามด้านที่เหลือของเมืองวิญญาณยุทธ์อีกด้วย

เกียรติยศเช่นนี้เพียงพอที่จะทำให้สำนักวิญญาจารย์ทั่วหล้าต้องคลั่งไคล้ เพราะมันหมายถึงสถานะของสำนักในโลกวิญญาจารย์ได้รับการยอมรับจากวิญญาจารย์ทั่วโลกอย่างแท้จริง

สำนักย่อมสามารถดึงดูดวิญญาจารย์จากทั่วทวีปให้เข้าร่วมได้มากขึ้น เสริมสร้างขุมกำลังให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

เมื่อเวลาแห่งการประลองคัดเลือกใกล้เข้ามา โลกวิญญาจารย์ทั่วทวีปโต้วหลัวก็เริ่มสั่นสะเทือน

เมืองวิญญาณยุทธ์

บนท้องถนนที่คึกคักจอแจ ปริมาณผู้คนสัญจรไปมาเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล มากกว่าช่วงเวลาปกติหลายเท่าตัว

ผู้คนเหล่านี้ล้วนเป็นวิญญาจารย์ที่หลั่งไหลเข้ามาเพื่อชมการประลองคัดเลือกเจ็ดสำนักใหญ่ แต่วิญญาจารย์ที่มีระดับพลังต่ำกว่าจักรพรรดิวิญญาณนั้น ไม่มีคุณสมบัติแม้แต่จะเป็นผู้ชม

มีเพียงสำนักที่มีวิญญาณพรหมยุทธ์ประจำการอยู่เท่านั้น จึงจะสามารถพาศิษย์ระดับล่างบางส่วนเข้ามาชมการประลองได้

ทว่า แม้จะมีกฎเกณฑ์เช่นนี้ ราชาวิญญาณและปรมาจารย์วิญญาณจำนวนมากก็ยังคงดั้นด้นมา

ความคิดของพวกเขาคล้ายคลึงกับตอนที่พรหมยุทธ์อวี้เสี่ยวเฝ้าดูการต่อสู้ของสามพรหมยุทธ์ขีดสุด แม้จะมองไม่เห็นรายละเอียดการต่อสู้ แต่เพียงแค่ได้สัมผัสถึงคลื่นพลังจากการต่อสู้ แม้เป็นเพียงภาพเลือนลาง ก็ถือว่าคุ้มค่าและน่าพึงพอใจแล้ว

สำหรับวิญญาจารย์ระดับล่าง หากชั่วชีวิตนี้ได้มีโอกาสสัมผัสการต่อสู้ระดับราชทินนามพรหมยุทธ์สักครั้ง ก็เป็นเรื่องที่เอาไปคุยโม้ได้ชั่วลูกชั่วหลาน

และเหล่าราชทินนามพรหมยุทธ์เองก็ยินดีที่จะให้เป็นเช่นนั้น เพราะพวกเขาต้องการให้คนเหล่านี้ช่วยกระจายชื่อเสียงบารมีของตนในโลกวิญญาจารย์เช่นกัน

ยิ่งมีชื่อเสียงโด่งดังมากเท่าไหร่ บารมีของสำนักก็จะยิ่งสูงส่งตามไปด้วย

ณ หน้าประตูวังสังฆราช เชียนสวินจี๋ยืนเอามือไพล่หลัง ทอดสายตามองเมืองวิญญาณยุทธ์ที่คึกคักมีชีวิตชีวา

"งานแบบนี้ควรจัดให้บ่อยขึ้น เพื่อกระตุ้นเศรษฐกิจของสำนักวิญญาณยุทธ์"

"ค้อนเฮ่าเทียน ข้าจะขอดูการต่อสู้ของเจ้าให้เต็มตาเสียหน่อย ว่าเจ้าเป็นวิญญาณยุทธ์ที่เหวี่ยงค้อนทีไรก็โดนเป้าหมายทุกครั้งจริงหรือไม่"

วัตถุประสงค์ที่แท้จริงของเชียนสวินจี๋ในการจัดการประลองคัดเลือกเจ็ดสำนักใหญ่ครั้งนี้ คือเพื่อสังเกตการณ์รูปแบบการต่อสู้ของวิญญาณยุทธ์จากสำนักอันดับหนึ่งในใต้หล้า โดยเฉพาะค้อนเฮ่าเทียน

เขารู้ดีอยู่แก่ใจว่าค้อนเฮ่าเทียนไม่ได้มีความสามารถในการล็อคเป้าหมาย หาไม่แล้ว ค้อนเฮ่าเทียนคงไม่ใช่แค่สุดยอดวิญญาณยุทธ์ แต่คงถูกเรียกว่าวิญญาณยุทธ์ระดับราชาเทพไปแล้ว

แต่ด้วยศักดิ์ศรีของวิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์ที่ค้ำคออยู่ เขาจึงต้องจริงจังถึงเพียงนี้

ในฐานะทูตสวรรค์รุ่นใหม่ เขาจะต้องทวงคืนเกียรติยศที่ตระกูลเคยสูญเสียไปกลับคืนมาให้ได้ในสักวัน

สำนักเฮ่าเทียน

ประมุขสำนัก ถังเจิ้น นั่งอยู่บนบัลลังก์ประมุข เหล่าผู้อาวุโสทั้งหกแห่งเฮ่าเทียนนั่งประจำที่ของตน

เนื่องจากในช่วงวัยหนุ่มสาวมัวแต่หลงระเริงในความสุขสำราญ ทำให้ในวัยนี้ แม้สำนักเฮ่าเทียนจะมีทรัพยากรมากมายเพียงใด แต่ตลอดห้าปีที่ผ่านมา ก็ไม่มีผู้อาวุโสคนใดสามารถทะลวงผ่านระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ได้สำเร็จ

ถังเซี่ยวก็อยู่ที่นี่ด้วย ในวัยเกือบสี่สิบสามปี เขาได้ทะลวงผ่านระดับวิญญาณพรหมยุทธ์เป็นที่เรียบร้อย จึงมีคุณสมบัติเป็นผู้อาวุโสลำดับที่แปดของสำนักเฮ่าเทียน

แต่เขาไม่ต้องการนั่งเสมอชั้นกับท่านลุงและท่านอาทั้งหลาย จึงเลือกที่จะยืน

เมื่อได้ทราบข่าว ถังเจิ้นยังคงนิ่งเงียบ แต่ผู้อาวุโสเจ็ด ถังเลี่ย กระทืบเท้าและสบถออกมา "ท่านอดีตประมุขเพิ่งจากไปได้ห้าปี เจ้าพวกสำนักวิญญาณยุทธ์ก็ทนไม่ไหว เตรียมจะท้าชิงตำแหน่งสำนักอันดับหนึ่งในใต้หล้าของสำนักเฮ่าเทียนเราแล้วหรือ

ถ้าท่านอดีตประมุขยังอยู่ พวกมันจะกล้าเหิมเกริมเช่นนี้หรือ!"

ในการประลองคัดเลือกเจ็ดสำนักใหญ่ครั้งก่อน สำนักเฮ่าเทียนไม่ได้เข้าร่วม หรือจะพูดให้ถูกคือไม่ได้ไปร่วมงานเลยด้วยซ้ำ

ระดับพลัง 99 ของถังเฉินนั้นไร้ผู้ต้านทานในทวีป หลังจากก่อตั้งสำนักเฮ่าเทียน โลกวิญญาจารย์ก็ยกย่องให้เป็นสำนักอันดับหนึ่งในใต้หล้าทันที โดยมีสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติและตระกูลราชามังกรสายฟ้าฟาดขับเคี่ยวแย่งชิงอันดับสองกัน

"ผู้อาวุโสเจ็ด ระงับอารมณ์หน่อย

การประลองคัดเลือกเจ็ดสำนักใหญ่ในครั้งนี้ สำนักเฮ่าเทียนของเราต้องรักษาอันดับหนึ่งไว้ให้ได้ มิเช่นนั้น ข้าคงไม่มีหน้าไปพบท่านพ่อ"

ถังเจิ้นถอนหายใจ "ข้าไม่ห่วงอวี้หยวนเจิ้นแห่งตระกูลราชามังกรสายฟ้าฟาดเท่าไหร่ แต่สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติได้ตัวพรหมยุทธ์กระบี่และพรหมยุทธ์กระดูกไปครอง

ลำพังข้าคนเดียว เกรงว่าจะต้านทานการโจมตีต่อเนื่องของพวกเขาไม่ไหว"

เมื่อได้ยินดังนั้น เหล่าผู้อาวุโสต่างแสดงสีหน้าละอายใจ

หากไม่ใช่เพราะพวกเขามัวแต่เสพสุข หากมีสักคนที่ทะลวงผ่านระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ได้ ก็คงช่วยแบ่งเบาภาระคู่ต่อสู้ของท่านประมุขได้บ้าง

ในขณะนั้นเอง เสียงเอะอะโวยวายก็ดังขึ้นนอกสำนักเฮ่าเทียน เสียงดังเข้ามาถึงในโถงประมุข

"เกิดอะไรขึ้น?" ถังเจิ้นเอ่ยถาม "ถังเซี่ยว ออกไปดูซิ"

ไม่นานนัก ถังเซี่ยวก็กลับเข้ามาในโถงประมุข ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เพราะด้านหลังเขามีชายหนุ่มรูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกับเขาเดินตามมา

ใบหน้าของชายผู้นั้นเย็นชา ราวกับไม่ได้ยิ้มมาเนิ่นนาน ความเยือกเย็นอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมาจากทั่วร่าง ทำให้ใครก็ตามที่เดินผ่านรู้สึกราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง

"ท่านพ่อ น้องฮ่าวกลับมาแล้ว!"

"น้องฮ่าว! เยี่ยมมาก! เยี่ยมจริงๆ!"

ถังเจิ้นลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้น

ห้าปีที่แล้ว ถังฮ่าวเรียนรู้ 'ค้อนพระสุเมรุ' และตัดสินใจมุ่งหน้าสู่เมืองแห่งการสังหารเพื่อฝึกฝน

ตลอดห้าปีมานี้ ถังเจิ้นฝันร้ายนับครั้งไม่ถ้วนว่าถังฮ่าวสิ้นชีพในเมืองแห่งการสังหาร แต่ในที่สุดเขาก็กลับมาแล้ว

ผู้อาวุโสทั้งหกต่างตื่นเต้นไม่แพ้กัน การผ่านด่านเมืองแห่งการสังหารมาได้ หมายความว่าถังฮ่าวได้รับ 'เขตแดนเทพสังหาร' มาครองแล้ว!

"ท่านพ่อ ท่านลุงทั้งหลาย!" ถังฮ่าวประสานมือคารวะ "ท่านพ่อ ท่านลุง เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือขอรับ?"

ถังเซี่ยวกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "การประลองคัดเลือกเจ็ดสำนักใหญ่กำลังจะเริ่มขึ้น และสำนักใหญ่ต่างๆ กำลังจ้องจะชิงตำแหน่งสำนักอันดับหนึ่งในใต้หล้าของสำนักเฮ่าเทียนเรา"

"ฮึ หากท่านปู่ยังอยู่ ใครหน้าไหนจะกล้าหมายปองตำแหน่งอันดับหนึ่งของพวกเรา!"

ถังฮ่าวแค่นเสียงเย็น จิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดออกมาโดยไม่อาจควบคุม ทำให้ผู้อาวุโสทั้งหกและถังเจิ้นถึงกับสะท้าน

ถังเจิ้นกล่าว "น้องฮ่าว เจ้าเพิ่งผ่านเมืองแห่งการสังหารมา จิตสังหารจากเขตแดนเทพสังหารยังควบคุมได้ไม่สมบูรณ์

เจ้าจงไปที่ 'ศาลาจันทร์' ของถังเยว่หัวในนครเทียนโต่ว แล้วเก็บตัวฝึกฝนสักระยะเถิด"

ถังฮ่าวถาม "ถังเยว่หัว นครเทียนโต่ว นางเป็นอะไรไปหรือ?"

ริมฝีปากของถังเจิ้นโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ปิดไม่มิด "ถังเยว่หัวก่อตั้งศาลาจันทร์ รับศิษย์จากตระกูลขุนนางเพื่อสอนมารยาทและความสง่างาม

ทุกปี สี่สิบเปอร์เซ็นต์ของรายได้เหรียญทองเข้าสำนักเฮ่าเทียน ล้วนมาจากฝีมือของนาง"

"ยัยเด็กคนนั้น"

ริมฝีปากของถังฮ่าวเผยรอยยิ้มเอ็นดูออกมาเช่นกัน

ตอนที่เขาไปเมืองแห่งการสังหาร ถังเยว่หัวเพิ่งจะอายุ 18 ปี

เนื่องจากวิญญาณยุทธ์กลายพันธุ์ทำให้ไม่สามารถฝึกฝนพลังวิญญาณได้ตลอดชีวิต ถังเยว่หัวในวัย 18 ปี จึงเติบโตเป็นหญิงสาวสะโอดสะองงดงาม ริมฝีปากแดงระเรื่อดั่งผลเชอร์รี่ และดวงตาเปล่งประกายดั่งสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วง

ห้าปีผ่านไป เขาชักอยากจะรู้แล้วสิว่าเสน่ห์ของนางจะพัฒนาไปถึงขั้นไหน