บทที่ 10: กาววาฬ

บทที่ 10: กาววาฬ

ที่บริเวณทางเข้า สาวใช้พาเด็กหญิงคนหนึ่งเดินเข้ามา เด็กน้อยมีเรือนผมสั้นสีชมพูอ่อน จัดทรงดูงดงามและสดใสราวกับธรรมชาติรังสรรค์ ผิวพรรณขาวผ่องเนียนนุ่ม เครื่องหน้าจิ้มลิ้มพริ้มเพราดั่งตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ ดวงตากลมโตคู่โตกระพริบปริบๆ มองไปรอบๆ สิ่งปลูกสร้างอันหรูหราของสำนักวิญญาณยุทธ์ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

จินตนาการได้เลยว่าเมื่อเติบโตขึ้น เด็กหญิงคนนี้จะต้องกลายเป็นหญิงงามล่มเมืองอย่างแน่นอน

“ตงเอ๋อร์ มานี่สิ” หนิงจื้อผิงยิ้มจนแก้มแทบปริเมื่อได้เห็นเด็กหญิง นี่คือความมั่นคงในอนาคตอีกนับร้อยปีของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติเชียวนะ

“ท่านลุง ท่านเป็นใครหรือคะ? รู้จักหนูด้วยเหรอ?” ปิปีตงยืนนิ่ง ท่าทางดูกล้าๆ กลัวๆ เล็กน้อย

หนิงจื้อผิงเดินเข้าไปลูบศีรษะปิปีตงอย่างอ่อนโยน “รู้จักสิ จากนี้ไปลุงและลุงฉีจะเป็นครอบครัวของเจ้าเอง ตอนนี้เจ้าเป็นสมาชิกของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติของเราแล้วนะ”

ครู่ต่อมา หนิงจื้อผิงก็จูงมือปิปีตงเดินออกมา “องค์สังฆราช เด็กคนนี้ข้าขอรับตัวไป อีกสามวัน โฉนดที่ดินย่านการค้าในนครเทียนโต้วและเหรียญทองห้าร้อยล้านเหรียญจะถูกส่งมาถึงมือท่าน”

เชียนสวินจี๋พยักหน้าเล็กน้อย มองดูหนิงจื้อผิงและ ‘ฉีเจี๋ย’ พาตัวปิปีตงออกไป

หลังจากทั้งสองคนจากไปพร้อมกับเด็กน้อย พรหมยุทธ์ผู้พิทักษ์หอทั้งสองคนก็อดรนทนไม่ไหวอีกต่อไป “องค์สังฆราช ท่านตัดสินใจทำเรื่องเหลวไหลเช่นนี้ได้อย่างไร!”

“ท่านทราบหรือไม่ว่าอัจฉริยะที่มีวิญญาณยุทธ์คู่และพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดนั้นมีความสำคัญเพียงใด? ในอนาคตอย่างน้อยนางต้องฝึกฝนไปถึงระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ขั้นเก้าสิบห้าได้แน่ หากนางก้าวข้ามปัญหาผลสะท้อนกลับของวิญญาณยุทธ์คู่ไปได้ นางอาจจะไปถึงระดับเดียวกับผู้อาวุโสรองด้วยซ้ำ ด้วยความได้เปรียบเรื่องวงแหวนวิญญาณจากวิญญาณยุทธ์คู่ แม้แต่ผู้อาวุโสรองก็คงยากจะเอาชนะนางได้ นี่เท่ากับเป็นการสร้างศัตรูตัวฉกาจให้กับสำนักวิญญาณยุทธ์ของเราแท้ๆ!”

สองพรหมยุทธ์ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป คนทั้งโลกคงหัวเราะเยาะความโง่เขลาของเชียนสวินจี๋ และคงไม่มีใครในสำนักวิญญาณยุทธ์เข้าใจการกระทำของเขาเป็นแน่

เชียนสวินจี๋ไม่ได้อธิบาย และเขาก็อธิบายไม่ได้ด้วย ตัวอย่างของคนที่ความรักบังตาจนหน้ามืดตามัวมีให้เห็นอยู่ทั่วทวีป แต่ประวัติศาสตร์ของทวีปนี้ไม่เคยมีบันทึกเรื่องราวของเจ้าหญิงที่ไปตกหลุมรักขอทานปัญญาอ่อนมาก่อน

“ข้ามีเหตุผลของข้า เวลาจะเป็นเครื่องพิสูจน์เองว่าสิ่งที่ข้าทำนั้นถูกหรือผิด”

บนรถม้าหรูหราที่แล่นออกจากด่านเจียหลิงมุ่งหน้าสู่นครเทียนโต้ว หนิงจื้อผิงซื้อขนมขบเคี้ยว ของหวาน และของเล่นกองโตมาให้ปิปีตง เด็กหญิงกำลังเล่นสนุกอย่างมีความสุขอยู่ในห้องหนึ่งของรถม้า

สำหรับเด็กหญิงบ้านป่าเมืองดอยที่อ่านไม่ออกเขียนไม่ได้ ทรงผมสวยๆ นี้ก็เพิ่งจะได้รับการจัดทรงโดยพี่สาวใจดีที่ดูแลนางหลังจากปลุกวิญญาณยุทธ์ที่สำนักวิญญาณยุทธ์ นางจะเคยเห็นของกินของเล่นที่น่าสนุกและอร่อยแบบนี้มาก่อนได้อย่างไร?

ในห้องอีกห้องหนึ่งของรถม้า หนิงจื้อผิงและฉีเจี๋ยกำลังจิบชา ปรึกษาหารือกันถึงแนวทางในการฟูมฟักเลี้ยงดูปิปีตงในอนาคต

อันดับแรกคือเรื่องสถานะ เมื่อกลับถึงสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ หนิงจื้อผิงจะรับนางเป็นบุตรบุญธรรม ให้มีฐานะเทียบเท่าเจ้าหญิงน้อยแห่งสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ นางจะได้รับการดูแลประคบประหงมอย่างดีที่สุด ได้รับทรัพยากรการฝึกฝนอย่างเต็มที่ เข้าถึงตำราล้ำค่าต่างๆ และได้รับการสั่งสอนโดยตรงจากฉีเจี๋ยผู้เป็นถึงราชทินนามพรหมยุทธ์

ทีมอารักขาซึ่งประกอบด้วยวิญญาณพรหมยุทธ์ มหาปราชญ์วิญญาณ และจักรพรรดิวิญญาณ จะคอยติดตามนางไปล่าวงแหวนวิญญาณที่ป่าซิงโต้ว เพื่อรับประกันความปลอดภัยในชีวิตของนางอย่างถึงที่สุด!

คุยกันไปคุยกันมา หนิงจื้อผิงและฉีเจี๋ยก็เริ่มวกเข้าเรื่องการแต่งงานของปิปีตงในอนาคต

“ท่านเจ้าสำนัก พรสวรรค์และความงามของตงเอ๋อร์นั้นยอดเยี่ยมหาตัวจับยาก ด้วยการอบรมสั่งสอนจากพวกเรา ศิษย์ในสำนักรุ่นต่อไปคงไม่มีใครคู่ควรให้นางชายตามองด้วยซ้ำ”

“คนที่มิใช่พวกเรา ย่อมมีใจคิดเป็นอื่น” นี่คือสัจธรรมที่รู้กันดี หนิงจื้อผิงและฉีเจี๋ยไม่มีทางยอมให้ปิปีตงแต่งออกไปข้างนอกเด็ดขาด โดยเฉพาะกับสำนักใหญ่หรือตระกูลดัง นางต้องอยู่ภายในตระกูลเท่านั้น อัจฉริยะจากสามัญชนอาจจะพอรับได้ แต่ก็ยังมีความเสี่ยงที่ต้องระวัง เช่น การมีเจตนาแอบแฝงต้องการเข้าแทนที่ตระกูลหนิงในฐานะเจ้าสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ

หากไม่ใช่เพราะคนตระกูลหนิงแห่งสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติล้วนเป็นวิญญาณจารย์สายสนับสนุนที่ไร้พลังต่อสู้ จนต้องดึงตัวยอดฝีมือจากภายนอกมาปกป้องสำนัก ป่านนี้สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติคงมีราชทินนามพรหมยุทธ์ที่เป็นคนในตระกูลตัวเองเต็มไปหมด เหมือนอย่างสำนักเฮ่าเทียนหรือตระกูลราชามังกรสายฟ้า

จริงๆ แล้วสำนักวิญญาณยุทธ์ก็ไม่ได้ต่างกันมากนัก หากไม่ใช่เพราะการสืบทอดทูตสวรรค์ และตระกูลเชียนที่มีผู้แข็งแกร่งระดับเก้าสิบเก้าไม่เคยขาดช่วง อัจฉริยะคนไหนๆ ก็คงถูกตระกูลเชียนกดข่มไว้ได้หมด ไม่อย่างนั้นสำนักวิญญาณยุทธ์คงถูกเปลี่ยนชื่อเป็น ‘สำนักทูตสวรรค์’ ไปนานแล้ว

หนิงจื้อผิงยิ้มเล็กน้อย “ข้าคิดเรื่องคู่ครองของตงเอ๋อร์ไว้แล้ว นางจะเป็นภรรยาเจ้าสำนักคนต่อไปของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติเรา”

“แม้ตระกูลหนิงของเราจะขาดด้านพละกำลัง แต่สติปัญญาของเรานั้นเลิศล้ำ พรสวรรค์ของตงเอ๋อร์นั้นไร้คู่เปรียบในแผ่นดิน เราคงต้องใช้สติปัญญาเพื่อพิชิตใจนางให้ได้”

“เป็นความคิดที่ดี” ฉีเจี๋ยยิ้มเช่นกัน “ท่านคิดตัวเลือกสำหรับเจ้าสำนักคนต่อไปไว้แล้วหรือยัง?”

หนิงจื้อผิงไว้ใจฉีเจี๋ยอย่างเต็มที่ จึงไม่ปิดบัง “เฟิงจื้อนั้นดีมาก เขามีพรสวรรค์โดดเด่นและมีนิสัยคล้ายข้า ทรัพย์สินที่สำนักแบ่งให้เขาดูแลก็ถูกบริหารจัดการอย่างละเอียดรอบคอบ รายได้เพิ่มพูนขึ้นทุกปี”

ฉีเจี๋ยมีท่าทีกังวลเล็กน้อย “เฟิงจื้อนั้นดีจริง แต่เฟิงจื้อแต่งงานแล้วนะ”

หนิงจื้อผิงดูไม่ยี่หระ “ตราบใดที่ลูกผู้ชายมีความสามารถ ย่อมมีสามภรรยาสี่อนุได้เป็นเรื่องปกติ ตำแหน่งภรรยาเอกของเฟิงจื้อจะต้องเป็นของตงเอ๋อร์ ส่วนคนอื่นๆ ก็เป็นได้แค่อนุภรรยาเท่านั้น”

ณ สำนักวิญญาณยุทธ์ หอพรหมยุทธ์

ผนังของพระราชวังทั้งหลังสั่นสะเทือนเบาๆ พลังวิญญาณศักดิ์สิทธิ์อันทรงพลังปะทุขึ้นภายในโถง

“เชียนสวินจี๋!”

เชียนเต้าหลิวได้รับข่าวเรื่องที่เชียนสวินจี๋ขายปิปีตงกินแล้ว เขาโกรธจัดกับการกระทำอันสิ้นคิดดั่งคนผลาญสมบัติของตระกูล จนอยากจะ ‘จัดหนัก’ สั่งสอนเชียนสวินจี๋ชุดใหญ่ให้สาสม

ขนาดพรหมยุทธ์ผู้พิทักษ์หอยังมองเห็นอนาคตที่รุ่งโรจน์ของปิปีตง แล้วเชียนเต้าหลิวจะไม่เห็นได้อย่างไร? ว่าที่พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำในอนาคตถูกเชียนสวินจี๋ขายทิ้งไปหน้าตาเฉย มีแต่คนที่ถูกลาเตะสมองเท่านั้นแหละที่ทำเรื่องแบบนี้ได้ เขาจินตนาการได้เลยว่าถังเฉินจะเยาะเย้ยเขาขนาดไหนเมื่อรู้ว่าเขามีลูกชายโง่เง่าปานนี้

เชียนเต้าหลิวก้าวเท้าเพียงครั้งเดียวก็มาปรากฏตัวที่หน้าหอพรหมยุทธ์ พรหมยุทธ์ผู้พิทักษ์หอกำลังโค้งคำนับอยู่ที่ประตู

“เจ้าลูกอกตัญญูนั่นอยู่ที่ไหน!” เชียนเต้าหลิวโกรธจนไม่สนหน้าตาของเชียนสวินจี๋อีกต่อไป เขาอ้าปากด่าทอและตั้งใจจะซัดหน้าลูกชายทันทีที่เจอ

พรหมยุทธ์ผู้พิทักษ์หอตอบกลับว่า “องค์สังฆราชออกเดินทางไปยัง ‘เมืองฮั่นไห่’ พร้อมกับผู้อาวุโสอวี้เซี่ยวแล้วขอรับ”

เชียนสวินจี๋ย่อมรู้อยู่แล้วว่าเชียนเต้าหลิวต้องเตรียม ‘ชุดใหญ่’ ไว้ต้อนรับเขาแน่เมื่อกลับมา เขาจึงชิงหนีไปเมืองฮั่นไห่ล่วงหน้า นอกจากจะเพื่อหาเหตุผลที่เหมาะสมในการนำข้อมูลเกาะเทพสมุทรมาบอกเชียนเต้าหลิวแล้ว เป้าหมายสำคัญอีกอย่างคือการไปซื้อ ‘กาววาฬ’

ในยุคสมัยนี้ วิญญาณจารย์ยังไม่รู้ถึงสรรพคุณที่แท้จริงของกาววาฬ คิดว่ามันเป็นเพียงยาปลุกกำหนัดและยาบำรุงทั่วไป แต่เชียนสวินจี๋รู้ดีว่าสรรพคุณของกาววาฬนั้นล้ำค่าไม่ด้อยไปกว่าสมุนไพรอมตะที่เติบโตในธาราสองขั้วหยินหยางเลย

มันมีสรรพคุณในการบำรุงวิญญาณจารย์อย่างยอดเยี่ยม ช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งของร่างกาย กล้ามเนื้อ กระดูก และเส้นชีพจร เพิ่มความทนทาน และช่วยให้วิญญาณจารย์สามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณที่มีอายุข้ามระดับได้ ซึ่งจะช่วยยกระดับความแข็งแกร่งของตนเองให้สูงขึ้นไปอีกขั้น