ตอนที่ 11 เกาะเทพสมุทร

ตอนที่ 11 เกาะเทพสมุทร

เมืองฮั่นไห่ เมืองท่าเพียงแห่งเดียวทางชายฝั่งตะวันตกของจักรวรรดิเทียนโต่ว

เมืองขนาดมหึมาแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นริมทะเล หรือจะพูดให้ถูกคือสร้างอยู่บนภูเขาที่ติดกับทะเล จึงมั่นคงไม่หวั่นไหวต่อกระแสน้ำขึ้นน้ำลง กำแพงเมืองหนาแน่นแสดงถึงความยิ่งใหญ่ระดับเมืองหลัก แม้ยังไม่ทันได้ก้าวเท้าเข้าสู่ตัวเมือง ผู้คนก็พอจะได้กลิ่นไอความเค็มของทะเลจางๆ ลอยมาเตะจมูก

เมื่อผ่านกำแพงเมืองเข้าสู่ภายในเมืองฮั่นไห่ กลิ่นคาวเค็มของทะเลก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น

เชียนสวินจี๋กวาดสายตามองไปรอบๆ และสังเกตเห็นทันทีว่าผู้คนในเมืองฮั่นไห่นั้นแตกต่างจากชาวเมืองในแผ่นดินใหญ่เล็กน้อย ผู้คนของที่นี่โดยทั่วไปจะมีรูปร่างเตี้ยกว่าและมีผิวคล้ำเข้มกว่าคนทางฝั่งแผ่นดินใหญ่

สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านรวงและแผงลอยนับไม่ถ้วน ส่วนใหญ่วางขายสินค้าที่เกี่ยวกับท้องทะเล ท่ามกลางผู้คนที่เดินขวักไขว่ไปมา

เชียนสวินจี๋เดินทางมาถึงสาขาย่อยของสำนักวิญญาณยุทธ์ประจำเมืองฮั่นไห่อย่างรวดเร็ว

ในฐานะขุมอำนาจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในทวีปโต้วหลัว สำนักวิญญาณยุทธ์มีสาขากระจายอยู่ทุกหนแห่ง ตั้งแต่เมืองหลวงของสองจักรวรรดิใหญ่ไปจนถึงเมืองเล็กๆ ข่าวเรื่องเกาะเทพสมุทรเองก็ได้มาจากสาขาเมืองฮั่นไห่นี้

หลังจากมาถึงสาขาเมืองฮั่นไห่ เชียนสวินจี๋รีบสั่งให้คนไปสืบหา 'กาวปลาวาฬ' และกำชับให้หัวหน้าสาขารีบส่งจดหมายรายงานเรื่องเกาะเทพสมุทรที่เขาเขียนไว้ไปให้เชียนเต้าหลิวโดยเร็วที่สุด

ในระหว่างที่เจ้าหน้าที่ของสำนักวิญญาณยุทธ์ออกไปจัดซื้อกาวปลาวาฬ เหตุการณ์เป็นไปอย่างราบรื่น ไม่มีใครเข้ามาหาเรื่องแย่งชิงหรือเกิดเหตุการณ์วุ่นวายใดๆ ไม่นานนักเจ้าหน้าที่ก็ได้กาวปลาวาฬสีเหลืองทองกลับมา

กาวปลาวาฬสีเหลืองทองเป็นผลผลิตจากสัตว์วิญญาณระดับพันปี ส่วนกาวปลาวาฬระดับหมื่นปีนั้นหายากยิ่งนัก เว้นแต่จะต้องออกล่าด้วยตนเอง

ทว่า นอกเหนือจากกาวปลาวาฬแล้ว สิ่งที่พวกเขาพากลับมาด้วยคือหญิงสาวฝาแฝดหน้าตางดงามสองคน ซึ่งไร้สัมผัสคลื่นพลังวิญญาณในร่างกาย

"นี่มันหมายความว่าอย่างไร?" เชียนสวินจี๋ถือกาวปลาวาฬในมือ มองหญิงสาวฝาแฝดด้วยความงุนงง

สิ่งที่ทำให้เขาสงสัยยิ่งกว่าคือ หญิงสาวฝาแฝดทั้งสองจ้องมองใบหน้าของเขาตาแป๋ว ราวกับกำลังคาดหวังอะไรบางอย่าง

เมื่อได้ยินคำถาม ผู้ใต้บังคับบัญชาระดับจักรพรรดิวิญญาณก็ทำหน้าไม่ถูก กาวปลาวาฬมีฤทธิ์เป็นยาปลุกกำหนัด ที่องค์สังฆราชให้ไปซื้อของสิ่งนี้มา วัตถุประสงค์มันก็ชัดเจนอยู่แล้วไม่ใช่หรือ?

"องค์สังฆราช พวกนางทั้งสองยังบริสุทธิ์ และการซื้อขายเสร็จสิ้นแล้ว จะไม่มีข่าวแพร่งพรายออกไปแน่นอนขอรับ"

"ข้าไม่ต้องการ! ไสหัวไปซะ!"

เชียนสวินจี๋โบกมือไล่อย่างเกรี้ยวกราด เขาเข้าใจความหมายของลูกน้องระดับจักรพรรดิวิญญาณผู้นี้ดี

ก็แค่ฤทธิ์กระตุ้นของกาวปลาวาฬระดับพันปี เขาจะตกต่ำถึงเพียงนั้นเชียวหรือ? ในฐานะองค์สังฆราช เขาต้องวางตัวให้สมเกียรติ

"รับทราบขอรับ องค์สังฆราช"

จักรพรรดิวิญญาณผู้นั้นรีบพาหญิงสาวทั้งสองออกไปอย่างกระอักกระอ่วน

กาวปลาวาฬเป็นวัตถุดิบที่ล้ำค่ามาก จำเป็นต้องใช้ความร้อนสูงในการทำให้อ่อนตัวก่อนจึงจะบริโภคได้ และเมื่อบริโภคเข้าไปแล้วจะมีฤทธิ์กระตุ้นกำหนัดอย่างรุนแรง ครั้งหนึ่งฮั่วอวี่เฮ่าเคยกลืนกินกาวปลาวาฬหมื่นปีเข้าไปจนร่างเปลือยเปล่าต่อหน้าหม่าเสี่ยวเถา จนภายหลังถูกล้อเลียนว่าเป็น "ถั่วงอกน้อย"

ฝ่ามือของเชียนสวินจี๋เอ่อล้นไปด้วยพลังวิญญาณ เปลวเพลิงแห่งทูตสวรรค์อันร้อนระอุห่อหุ้มกาวปลาวาฬเอาไว้ คุณสมบัติธาตุไฟที่แฝงอยู่ในวิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์ แม้จะไม่ใช่ไฟขั้นสูงสุด (Ultimate Fire) แต่ก็ใกล้เคียงอย่างยิ่ง

เมื่อผนวกกับพลังวิญญาณระดับ 84 ของเชียนสวินจี๋ กาวปลาวาฬในมือก็ละลายกลายเป็นของเหลวสีเหลืองทองไหลเข้าสู่ปาก

ทันทีที่กาวปลาวาฬไหลลงสู่ท้อง คลื่นความร้อนระอุก็แผ่ซ่านเข้าสู่หัวใจของเชียนสวินจี๋ เปลวไฟแห่งราคะนี้พุ่งตรงไปยังท้องน้อย และเพียงครู่เดียวเขาก็รู้สึกถึงความต้องการที่พุ่งพล่าน

เชียนสวินจี๋รีบโคจรพลังวิญญาณทูตสวรรค์เพื่อกดข่มเปลวไฟนี้ ทันทีที่พลังวิญญาณหมุนเวียน ความคิดชั่วร้ายที่เกิดจากฤทธิ์ยาก็ดูเหมือนจะถูกชำระล้างและหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ในขณะเดียวกัน ร่างกายของเขาก็แข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว เป็นความแตกต่างที่เทียบเท่ากับการรับแรงกดดันจากวงแหวนวิญญาณเพิ่มขึ้นอีกหลายร้อยปี

"เป็นเช่นนี้นี่เอง"

เมื่อสัมผัสได้ว่าไฟราคะมอดดับลง เชียนสวินจี๋ก็พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมเชียนเต้าหลิวถึงสามารถครองตัวเป็นโสดได้จนถึงอายุเจ็ดสิบปีก่อนที่จะมีทายาท ทั้งที่วิญญาจารย์ทั่วไปมักจะเริ่มหมกมุ่นในเรื่องนี้ตั้งแต่อายุสิบสองปี

พลังวิญญาณอันศักดิ์สิทธิ์ของวิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์สามารถขจัดความคิดชั่วร้ายและตัณหาของวิญญาจารย์ได้โดยอัตโนมัตินั่นเอง

ยิ่งไปกว่านั้น การที่เชียนเต้าหลิวไม่สามารถหารักแท้ได้ ประกอบกับการบำเพ็ญเพียรมาถึงจุดสูงสุดแต่ไม่สามารถสืบทอดตำแหน่งเทพทูตสวรรค์ได้ เขาจึงจำใจต้องแต่งงานมีลูกเพื่อสืบทอดตระกูล

"กาวปลาวาฬหมื่นปี... ดูท่าข้าคงต้องออกล่าด้วยตัวเองเสียแล้ว"

สามวันต่อมา ณ หอบูชาพรต

เชียนเต้าหลิวได้รับจดหมายจากเชียนสวินจี๋

'เกาะเทพสมุทร สถานที่บูชาเทพสมุทรในตำนาน'

พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำเอ่ยถาม "พี่ใหญ่ เรื่องที่องค์สังฆราชกล่าวมาในจดหมายเป็นความจริงหรือ?"

"ต่อให้ไม่ใช่ ข้าก็ต้องไปตรวจสอบ" เชียนเต้าหลิวกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

สำหรับเขาแล้ว เทพเจ้าคือตัวตนสูงสุด ในฐานะผู้รับใช้เทพเจ้า เทพทูตสวรรค์คือผู้ที่เขาเคารพเทิดทูนที่สุด ส่วนเทพองค์อื่นๆ นั้นด้อยกว่าเทพทูตสวรรค์เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

"จี๋เอ๋อร์นับวันยิ่งเหลวไหล" เชียนเต้าหลิวถอนหายใจ

"เขาเพิ่งไปถึงเมืองฮั่นไห่ได้เพียงสามวัน หากคำนวณระยะเวลาเดินทางไปกลับ จดหมายฉบับนี้คงถูกส่งออกมาแทบจะทันทีที่เขาไปถึง เขาจะไปสืบรู้ได้อย่างรวดเร็วเพียงนี้เชียวหรือว่าเกาะเทพสมุทรอาจบูชาเทพสมุทรในตำนาน? ข้าชักจะนึกเสียใจที่รีบมอบตำแหน่งสังฆราชให้เขาเร็วเกินไป"

"เจ้าจระเข้ทองคำ ฝากดูแลสำนักวิญญาณยุทธ์ด้วย"

"วางใจเถอะพี่ใหญ่ สำนักอยู่ข้าอยู่ สำนักดับข้าดับ!"

ขณะที่พูด วงแหวนวิญญาณสีเหลืองสองวง สีม่วงสองวง และสีดำห้าวงก็ปรากฏขึ้นใต้เท้าของเชียนเต้าหลิว เขายังไม่ได้ผ่านการทดสอบทูตสวรรค์ด่านที่ 8 เพื่อรับรางวัลเพิ่มอายุวงแหวนวิญญาณให้เป็นหมื่นปีทั้งหมด ไม่ใช่ว่าเขาไม่สามารถผ่านได้ แต่เขาจงใจเลือกที่จะไม่ทำ เพราะต้องการประลองกับถังเฉินเพื่อตัดสินแพ้ชนะ

หากเขาใช้วงแหวนวิญญาณแปดดำหนึ่งแดงในการต่อสู้ ชัยชนะนั้นย่อมไม่ใช่ชัยชนะที่แท้จริง

(หมายเหตุผู้แต่ง: มีช่องโหว่ในเนื้อเรื่องต้นฉบับมากเกินไป หากวงแหวนวิญญาณของเชียนเต้าหลิวเป็นแปดดำหนึ่งแดงจริงๆ ก็ไม่มีเหตุผลที่สำนักเฮ่าเทียนจะไม่รู้ว่าสำนักวิญญาณยุทธ์มีผู้สืบทอดเทพเจ้า นี่เป็นคำอธิบายเดียวที่สมเหตุสมผล)

วิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์หกปีกขนาดมหึมาปรากฏขึ้นด้านหลัง ขนาดของมันใหญ่โตกว่าของเชียนสวินจี๋หลายเท่า เชียนเต้าหลิวกลายร่างเป็นลำแสงสีทอง หายวับไปจากสำนักวิญญาณยุทธ์ในชั่วพริบตา เห็นเพียงลูกแก้วแสงสีทองเคลื่อนที่ห่างออกไปบนท้องฟ้าอย่างต่อเนื่อง

สำนักเฮ่าเทียน ภายในโถงประมุข

ชายผู้มีผมยาวสีเทา ส่วนสูงกว่าสองเมตร ผิวสีทองแดง ร่างกายกำยำ หน้าตาดูราวสามสิบปีและค่อนข้างหล่อเหลา แผ่กลิ่นอายแห่งอำนาจและความน่าเกรงขาม

ชายผู้นี้คือ ถังเฉิน ประมุขคนปัจจุบันของสำนักอันดับหนึ่งในใต้หล้า สำนักเฮ่าเทียน

ถังเฉินดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางอย่าง เขาหันมองไปทางทิศตะวันตก "ทิศทางนั้น... ตาแก่เชียนเต้าหลิวจะไปที่ไหนกัน?"

ห่างจากชายฝั่งเมืองฮั่นไห่ออกไปในทะเลหลายร้อยกิโลเมตร ซากศพสัตว์วิญญาณประเภทวาฬขนาดยักษ์ความยาวกว่าสิบเมตรลอยอยู่เหนือน้ำ วงแหวนวิญญาณสีดำสนิทวงหนึ่งยังคงลอยวนเวียนอยู่เหนือซากศพนั้น

"ในที่สุดก็เจอ คุ้มค่าที่เสียเวลาหามาสามวัน"

เชียนสวินจี๋ผ่ากะโหลกของสัตว์วิญญาณหมื่นปีตัวนี้ ผลึกคริสตัลสีดำร่วงลงสู่มือของเขา

นี่คือกาวปลาวาฬหมื่นปี

พรหมยุทธ์ผู้พิทักษ์หอที่ติดตามเชียนสวินจี๋มาด้วย ยิ่งรู้สึกเสื่อมศรัทธาในตัวเชียนสวินจี๋มากขึ้นไปอีก

องค์สังฆราชกำลังทำบ้าอะไรอยู่? รอนแรมในทะเลถึงสามวัน เพียงเพื่อหากาวปลาวาฬหมื่นปีที่มีฤทธิ์ปลุกกำหนัดเนี่ยนะ?

สำนักวิญญาณยุทธ์กำลังตกอยู่ในอันตรายเสียแล้ว