บทที่ 9: การค้ากับสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ

บทที่ 9: การค้ากับสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ

ณ ด่านเจียหลิง ซึ่งตั้งอยู่กึ่งกลางระหว่างนครเทียนโต่วและเมืองวิญญาณยุทธ์ ภายในสาขาหลักของสำนักวิญญาณยุทธ์

เวลานี้พระคาร์ดินัลผู้ดูแลสาขากำลังตกอยู่ในความหวาดกลัวอย่างสุดขีด เพราะบุคคลสำคัญระดับสูงได้เดินทางมาเยือนพร้อมกันหลายท่าน ไม่ว่าจะเป็น องค์สังฆราช ‘เชียนสวินจี๋’, สองพรหมยุทธ์ผู้พิทักษ์หอสังฆราช, เจ้าสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ ‘หนิงจื้อผิง’ และพรหมยุทธ์ฉีเทียน ‘ฉีเจี๋ย’ ผู้ซึ่งเป็นเสาหลักของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ

คนเหล่านี้ล้วนเป็นบุคคลที่เขาไม่อาจล่วงเกินได้แม้แต่คนเดียว

ในเวลานี้ เชียนสวินจี๋เพิ่งจะขึ้นรับตำแหน่งสังฆราช บารมียังเป็นศูนย์และอำนาจยังไม่มั่นคง สองพรหมยุทธ์ผู้พิทักษ์แห่งวังสังฆราชเองก็เป็นคนที่เชียนเต้าหลิวทิ้งไว้ให้ หากเขาทำการแลกเปลี่ยนอัจฉริยะที่มี ‘วิญญาณยุทธ์คู่’ และ ‘พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด’ กับสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติที่เมืองวิญญาณยุทธ์—ซึ่งถือเป็นการตัดสินใจที่สิ้นคิด—เหล่าพรหมยุทธ์ผู้พิทักษ์ย่อมต้องรายงานเรื่องนี้ต่อเชียนเต้าหลิวอย่างแน่นอน และเชียนเต้าหลิวก็จะรีบมาขัดขวางพร้อมด่าทอเขาจนเสียผู้เสียคน

ดังนั้น เชียนสวินจี๋จึงทำได้เพียงเปลี่ยนสถานที่เจรจา โดยย้ายมายังเส้นทางที่ปิปีตงต้องเดินทางผ่านจากหมู่บ้านเล็กๆ ไปยังเมืองวิญญาณยุทธ์ ซึ่งก็คือสาขาหลักของสำนักวิญญาณยุทธ์ ณ ด่านเจียหลิงแห่งนี้

ภายในห้องรับรองที่เงียบสงบของโถงหลัก เชียนสวินจี๋และหนิงจื้อผิงกำลังนั่งจิบชา โดยมีพรหมยุทธ์ฉีเทียน ‘ฉีเจี๋ย’ ยืนอารักขาอยู่ข้างกายหนิงจื้อผิงตลอดเวลา

ทางด้านพรหมยุทธ์ผู้พิทักษ์ของสำนักวิญญาณยุทธ์เองก็ยืนอารักขาอยู่ด้านหลังเชียนสวินจี๋เช่นกัน แต่สีหน้าของพวกเขานั้นเคร่งเครียดและบิดเบี้ยวถึงขีดสุด พวกเขาเพิ่งจะมารู้ความจริงเมื่อมาถึงที่นี่และได้พบกับหนิงจื้อผิงว่า เชียนสวินจี๋ตั้งใจจะขายปิปีตงให้กับสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาไม่มีเวลาแม้แต่จะเกลี้ยกล่อมเชียนสวินจี๋ ไม่ต้องพูดถึงการส่งข่าวไปบอกเชียนเต้าหลิวเลย

เชียนสวินจี๋ยิ้มจางๆ "ท่านเจ้าสำนักหนิง ท่านน่าจะเข้าใจดีใช่ไหม? ในเมื่อเป็นการเจรจาแลกเปลี่ยน ทั้งสองฝ่ายย่อมต้องมีสิ่งแลกเปลี่ยนที่สมน้ำสมเนื้อ"

"องค์สังฆราช ข้าย่อมเข้าใจดี ท่านต้องการสิ่งใดหรือ?" หนิงจื้อผิงเผยรอยยิ้มที่ดูสุภาพอ่อนโยน ซึ่งเป็นรอยยิ้มประจำตัวที่เขาใช้เมื่อต้องติดต่อกับแวดวงวิญญาจารย์และเหล่าขุนนาง

"เคล็ดวิชาลับของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ... 'วิชาแยกใจควบคุม'"

เชียนสวินจี๋ใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ พลางส่งยิ้มให้หนิงจื้อผิง

"แค่สิ่งนี้หรือ?" หนิงจื้อผิงชะงักไปเล็กน้อย

วิชาแยกใจควบคุม หมายถึงการควบคุมทักษะวิญญาณที่แตกต่างกันให้แสดงผลพร้อมๆ กัน วิธีการควบคุมนี้มีประโยชน์สำหรับวิญญาจารย์ทุกคน แต่ในโลกของวิญญาจารย์ ทั่วไปมักเชื่อกันว่ามันมีผลดีเฉพาะกับวิญญาจารย์สายสนับสนุนแห่งสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติเท่านั้น

เหตุผลก็เพราะสำหรับวิญญาจารย์ทั่วไป ทักษะวิญญาณที่ทรงพลังกว่าย่อมใช้พลังวิญญาณมากกว่า แต่สำหรับสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัตินั้นต่างออกไป ทักษะวิญญาณแต่ละอย่างของพวกเขาจะใช้พลังวิญญาณในปริมาณที่เท่ากันเมื่ออยู่ในระดับเดียวกัน ไม่ว่าจะเป็นวงแหวนวิญญาณร้อยปีหรือพันปี สาเหตุก็เพราะวงแหวนวิญญาณเหล่านั้นทำหน้าที่เพียงทลายขีดจำกัดของหอแก้วเจ็ดสมบัติ ส่วนตัวทักษะวิญญาณเองนั้นเป็นสิ่งที่ติดตัวมากับวิญญาณยุทธ์อยู่แล้ว

เมื่อวิญญาจารย์หอแก้วเจ็ดสมบัติอยู่ในระดับมหาวิญญาจารย์ ทักษะวิญญาณทั้งสองอย่างจะใช้พลังวิญญาณเท่ากับวงแหวนที่สอง หากเป็นระดับอัคราจารย์วิญญาณ ทักษะทั้งสามก็จะใช้พลังเท่ากับวงแหวนที่สาม เป็นเช่นนี้เรื่อยไป

ดังนั้น วิญญาจารย์แห่งสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติจึงจำเป็นต้องใช้วิชาแยกใจควบคุม เพื่อกำหนดเป้าหมายและระยะเวลาของทักษะวิญญาณอย่างแม่นยำ พร้อมกับสังเกตการณ์สนามรบด้วยจุดโฟกัสหลายจุดในเวลาเดียวกัน

วิชาแยกใจควบคุมของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติแบ่งออกเป็นห้าระดับ ได้แก่: ‘สามทวารคุมใจ’, ‘สี่ทวารใจมั่น’, ‘ห้าทวารแยกใจ’, ‘หกทวารสมปรารถนา’ และ ‘เจ็ดทวารใจกระจ่าง’

แต่ละระดับบ่งบอกถึงจำนวนทักษะวิญญาณที่สามารถควบคุมได้พร้อมกันและจำนวนครั้งที่สามารถปล่อยออกมาได้ในคราวเดียว ตัวอย่างเช่น ‘สามทวารคุมใจ’ หมายถึงความสามารถในการควบคุมทักษะวิญญาณสามอย่างพร้อมกันเพื่อสนับสนุนเป้าหมายสามคนได้อย่างแม่นยำ

สำหรับวิญญาจารย์ทั่วไป วิชาแยกใจควบคุมไม่ได้มีประโยชน์มากนัก เพราะทักษะวิญญาณแต่ละอย่างใช้พลังวิญญาณไม่เท่ากัน และบางครั้งพลังวิญญาณทั้งหมดที่มีอาจไม่เพียงพอที่จะปล่อยทักษะวิญญาณทุกอย่างออกมาพร้อมกันแม้แต่ครั้งเดียว ด้วยเหตุนี้ วิธีการฝึกฝนวิชาแยกใจควบคุมจึงค่อยๆ สูญหายไป เหลือเพียงสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติเท่านั้นที่ยังคงสืบทอดวิชานี้อยู่

นี่คือความเข้าใจทั่วไปในโลกวิญญาจารย์ แต่สำหรับเชียนสวินจี๋ ความเข้าใจอันตื้นเขินเหล่านั้นช่างน่าขบขัน วิชาแยกใจควบคุมคือสมบัติล้ำค่า ไม่ใช่แค่เพื่อการระเบิดดาเมจชั่วพริบตาจากการปล่อยทักษะวิญญาณหลายอย่างพร้อมกันเท่านั้น

แต่การ ‘แบ่งแยกสมาธิได้อย่างสมบูรณ์แบบ’ คือเคล็ดวิชาที่ทรงพลังอย่างแท้จริง ลองดู ‘เซียวเหล่งนึ่ง’ สิ ตอนแรกนางต้องใช้วิชาดาบประสานใจร่วมกับ ‘เอี้ยก้วย’ ถึงจะเอาชนะ ‘ราชครูจักรทอง’ ได้ แต่ในภายหลังนางสามารถรับมือราชครูจักรทองได้ด้วยตัวคนเดียวโดยไม่เพลี่ยงพล้ำ นั่นเพราะอะไรกัน?

หากเชียนสวินจี๋ได้วิชานี้มา เขาจะต้องทำให้มันเปล่งประกายได้อย่างแน่นอน

"แน่นอนว่าไม่ใช่แค่นั้น ข้ายังต้องการย่านการค้าที่หรูหราที่สุดสามแห่งในนครเทียนโต่ว และย่านการค้าในนครซิงหลัว อีกสามแห่ง รวมทั้งหมดหกแห่ง มอบกรรมสิทธิ์ทั้งหมดให้กับสำนักวิญญาณยุทธ์ของเรา"

"องค์สังฆราช นี่อาจจะเป็นการเรียกร้องที่มากเกินไปหน่อยกระมัง" รอยยิ้มของหนิงจื้อผิงเลือนหายไป น้ำเสียงของเขาเริ่มหนักแน่นขึ้น "ย่านการค้าทั้งหกแห่งนี้สร้างรายได้ให้สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติของเรามากกว่าห้าสิบล้านเหรียญทองต่อปี การฟูมฟักอัจฉริยะสักคนตลอดชีวิต รวมถึงทรัพยากรการฝึกฝนและกระดูกวิญญาณ ใช้เงินแค่สองร้อยล้านเหรียญทองก็เพียงพอแล้ว"

เชียนสวินจี๋ยิ้มมุมปาก "จะเป็นการเรียกร้องที่มากเกินไปหรือไม่ ท่านเจ้าสำนักหนิงย่อมรู้ดีที่สุด อัจฉริยะที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดนั้นร้อยปีจะพบสักคน ส่วนอัจฉริยะที่มีทั้งพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดและวิญญาณยุทธ์คู่ ยิ่งยากจะหาพบในรอบพันปี อัจฉริยะระดับนี้แทบจะการันตีตำแหน่งราชทินนามพรหมยุทธ์ ซึ่งเพียงพอที่จะรับประกันความสงบสุขของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติไปได้อีกร้อยปี"

"ยิ่งไปกว่านั้น วิญญาณยุทธ์หอแก้วเจ็ดสมบัติยังมีความสามารถในการประเมินสมบัติ ด้วยความสามารถนี้ เรื่องเงินทองย่อมเป็นเพียงตัวเลขในสายตาของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติมิใช่หรือ?"

หนิงจื้อผิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูเหมือนกำลังใช้ความคิดอย่างหนัก

เชียนสวินจี๋ไม่ได้รีบร้อน เขารู้ดีว่าหนิงจื้อผิงนั้นเจ้าเล่ห์ดั่งจิ้งจอกเฒ่าเพียงใด การทำท่าครุ่นคิดนี้เป็นเพียงการแสดง เพื่อดูว่าจะสามารถต่อรองผลประโยชน์ได้มากขึ้นหรือไม่

ปิปีตง อัจฉริยะระดับซูเปอร์ที่มีวิญญาณยุทธ์คู่และพลังวิญญาณเต็มขั้น—ต่อให้สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติต้องเทหมดหน้าตัก หนิงจื้อผิงก็จะยอมแลกอย่างแน่นอน ทำไมศิษย์สายตรงของตระกูลหนิงหลายร้อยคนถึงกระจายตัวไปทั่วทวีป? ก็เพื่อไปประเมินสมบัติและกอบโกยเงินทองมิใช่หรือ

ครู่ต่อมา หนิงจื้อผิงชูนิ้วขึ้นห้านิ้ว "หนึ่งพันล้านเหรียญทอง องค์สังฆราช ข้ายินดีมอบเงินหนึ่งพันล้านเหรียญทองและเคล็ดวิชาแยกใจควบคุมเพื่อแลกกับปิปีตง"

เชียนสวินจี๋แสร้งถอนหายใจ "ท่านเจ้าสำนักหนิง ท่านเห็นว่าข้าเพิ่งขึ้นรับตำแหน่งสังฆราช เลยคิดว่าข้าหลอกง่ายกระนั้นหรือ?"

"องค์สังฆราช อัจฉริยะจะเป็นอัจฉริยะก็ต่อเมื่อเติบโตขึ้นแล้วเท่านั้น ท่านน่าจะเข้าใจหลักการนี้ดี"

"ท่านเจ้าสำนักหนิงก็น่าจะเข้าใจเช่นกันว่า เมื่อปิปีตงเติบโตขึ้น นางจะไม่เพียงแต่ปกป้องสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติไปอีกร้อยปี แต่ยังเป็นตัวแทนของการสืบทอดสายเลือดระดับสุดยอดอย่าง ‘จักรพรรดิแมงมุมแห่งความตาย’ และ ‘จักรพรรดิแมงมุมกลืนวิญญาณ’ ภายในสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติอีกด้วย วิญญาณยุทธ์ระดับท็อปเทียร์เช่นนี้ย่อมมีโอกาสให้กำเนิดอัจฉริยะรุ่นต่อไปได้มากที่สุด"

ในท้ายที่สุด หลังจากการเจรจาต่อรองอย่างดุเดือด ข้อตกลงก็จบลงที่เงินห้าร้อยล้านเหรียญทอง ย่านการค้าหรูหราสามแห่งในนครเทียนโต่ว และเคล็ดวิชาแยกใจควบคุม

เชียนสวินจี๋รู้สึกพอใจเป็นอย่างมาก ทางด้านหนิงจื้อผิงและพรหมยุทธ์ฉีเทียนเองก็พอใจเช่นกัน

ทว่า... สองพรหมยุทธ์ผู้พิทักษ์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์กลับแทบจะกระอักเลือดออกมา อัจฉริยะระดับปีศาจอย่างปิปีตงนั้นประเมินค่ามิได้ เป็นสมบัติที่ไม่สามารถตีราคาเป็นเหรียญทองได้เลย เชียนสวินจี๋กล้าเอานางมาขายทิ้งง่ายๆ แบบนี้ได้อย่างไร!

คำกล่าวที่ว่า อัจฉริยะจะเป็นอัจฉริยะก็ต่อเมื่อเติบโตขึ้นแล้วเท่านั้น—สำหรับสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติที่เป็นหนึ่งในสามสำนักบน มีหรือที่พวกเขาจะปกป้องปิปีตงไม่ได้? มีหรือที่พวกเขาจะไม่สามารถผลักดันนางให้ถึงระดับราชทินนามพรหมยุทธ์? การกระทำของเชียนสวินจี๋เท่ากับเป็นการสร้างศัตรูที่น่ากลัวในอนาคตให้กับสำนักวิญญาณยุทธ์ชัดๆ

สองพรหมยุทธ์ผู้พิทักษ์หลับตาลงด้วยความเจ็บปวด พวกเขามองเห็นภาพความตกต่ำของสำนักวิญญาณยุทธ์ภายใต้การนำของเชียนสวินจี๋ลอยมาแต่ไกล