บทที่ 8: พัฒนาสำนักวิญญาณยุทธ์ เริ่มต้นด้วยการสืบทอดวิญญาณยุทธ์

บทที่ 8: พัฒนาสำนักวิญญาณยุทธ์ เริ่มต้นด้วยการสืบทอดวิญญาณยุทธ์

“ทำแบบนั้นได้ที่ไหนกัน?”

เชียนเต้าหลิวตั้งท่าจะปฏิเสธ แม้ว่าในตอนนี้ความแข็งแกร่งของเขาจะเหนือกว่า ‘พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำ’ แล้วก็ตาม แต่ในใจลึกๆ เขายังคงนับถืออีกฝ่ายเป็นผู้อาวุโสอยู่เสมอ

พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ไม่ได้ท่านมหาปุโรหิต ท่านห้ามปฏิเสธเด็ดขาด สำนักวิญญาณยุทธ์ของเรากำลังอยู่ในยุคที่มียอดฝีมือถือกำเนิดขึ้นมากมาย ผู้อาวุโสชิงหลวน ผู้อาวุโสสงซือ (ราชสีห์) และผู้อาวุโสกวงหลิง ต่างก็มีอายุเพียงหกสิบปี แต่ระดับพลังของพวกเขาแตะระดับ 94 และ 95 กันแล้ว ในอนาคตพวกเขามีศักยภาพที่จะก้าวขึ้นเป็นปุโรหิต หอพรหมยุทธ์ของเรากำลังจะต้อนรับปุโรหิตจำนวนมากที่สุดในประวัติศาสตร์ และด้วยเหตุนี้ การสื่อสารระหว่างปุโรหิตย่อมมีความห่างเหิน ซึ่งอาจนำไปสู่ความแตกแยกได้”

“หากพวกเราเรียกขานกันดั่งพี่น้องและอยู่ร่วมกันอย่างปรองดองไปอีกหลายสิบปี แม้จะไม่ใช่พี่น้องคลานตามกันมา แต่สายสัมพันธ์ฉันพี่น้องย่อมก่อตัวขึ้นในจิตใจ และหอพรหมยุทธ์จะกลายเป็นปึกแผ่นอย่างแท้จริง”

“แต่ว่า...”

จระเข้ทองคำโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “ข้าไม่ได้รู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจแต่อย่างใด โลกของวิญญาจารย์นั้น ผู้แข็งแกร่งย่อมเป็นผู้อาวุโส ท่านมหาปุโรหิตมีความแข็งแกร่งเหนือกว่าข้ามาก การที่ข้าจะเรียกท่านว่า ‘พี่ใหญ่’ จึงไม่ใช่เรื่องเสียหาย”

เชียนเต้าหลิวถอนหายใจ “เช่นนั้นก็ตกลงตามนี้”

ดังคำกล่าวที่ว่า ขุนนางใหม่ไฟแรงสามกอง หลังจากเชียนสวินจี๋รับตำแหน่ง เขาก็เรียกตัว ‘เยว่กวน’ ซึ่งขณะนั้นดำรงตำแหน่งพระคาร์ดินัลเข้าพบทันที

“คารวะองค์สังฆราช!”

เยว่กวนสวมชุดสีแดง ผิวพรรณของเขาเนียนนุ่มราวกับอิสตรี ทว่าอิทธิพลของวิญญาณยุทธ์ยังส่งผลต่อเขาไม่ลึกซึ้งพอ หากระดับพลังของเขาสูงขึ้นกว่านี้ เขาคงจะแต่งหน้าจัด สวมส้นสูง และแต่งกายราวกับสตรีเพศเป็นแน่

“พระคาร์ดินัลเยว่กวน เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดเปิ่นจั้ว (ตัวข้าผู้เป็นประมุข) ถึงเรียกเจ้ามา?”

“ข้าน้อยมิอาจทราบได้”

“พระคาร์ดินัลเยว่กวน ‘ตำราสมุนไพรเซียน’ ของเจ้านั้นมีประโยชน์มากจริงๆ ในตำราระบุว่า ‘เบญจมาศสวรรค์กำมะหยี่’ เป็นสมุนไพรธาตุกลาง แต่ดูจากรูปลักษณ์ของเจ้าแล้ว ความจริงคงมิใช่เช่นนั้นกระมัง?”

เยว่กวนพยักหน้า “ถูกต้องแล้วขอรับ องค์สังฆราช เบญจมาศสวรรค์กำมะหยี่ที่เติบโตตามธรรมชาตินั้นเป็นธาตุกลาง แต่วิญญาณยุทธ์เบญจมาศสวรรค์กำมะหยี่นั้นแบ่งออกเป็นธาตุกลาง ธาตุหยิน และธาตุหยาง ของข้าน้อยเป็นประเภทธาตุหยิน จึงทำให้ข้าน้อยมีรูปลักษณ์เช่นนี้”

เชียนสวินจี๋กล่าว “ต้องขอบใจเจ้า ข้าได้ค้นพบดอกไม้และพืชพันธุ์มากมายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งหนึ่งตามลักษณะที่ระบุในตำราของเจ้า และข้าได้เพาะปลูกพวกมันตามวิธีที่บันทึกไว้”

“จริงหรือขอรับ!” เยว่กวนอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา เสียงของเขาก้องกังวานไปทั่ววังสังฆราช เมื่อรู้ตัวว่าเสียมารยาท เขารีบประสานมือขออภัย “องค์สังฆราช โปรดประทานอภัยแก่ข้าน้อยด้วย”

“ไม่เป็นไร”

เชียนสวินจี๋เคาะนิ้วลงบนโต๊ะเบาๆ “ผู้อาวุโสเยว่กวน วิญญาณยุทธ์ของเจ้าคือสมุนไพรเซียน ‘เบญจมาศสวรรค์กำมะหยี่’ ซึ่งเป็นวิญญาณยุทธ์พืชสายพันธุ์ชั้นยอดที่สุด มันสามารถหลอมรวมกายเนื้อให้คงกระพันได้ เจ้าไม่คิดหรือว่ามันน่าเสียดายเกินไป หากวิญญาณยุทธ์ที่ทรงพลังเช่นนี้จะไม่มีผู้สืบทอดและเลือนหายไปจากโลกนี้?”

เมื่อได้ยินคำพูดตรงไปตรงมาของเชียนสวินจี๋ ใบหน้าของเยว่กวนก็แสดงความลำบากใจ “องค์สังฆราช ก่อนที่ข้าน้อยจะเข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธ์ ข้าน้อยเคยเจ็บปวดเพราะความรัก จึงตัดสินใจว่าจะไม่รักใครอีกตลอดไป”

“ด้วยเหตุนี้ เปิ่นจั้วจึงไม่ได้คาดหวังให้เจ้าไปรักใคร แค่สืบทอดวิญญาณยุทธ์ก็พอ”

แสงจากอุปกรณ์วิญญาณของเชียนสวินจี๋สว่างวาบ ดอกเบญจมาศขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นในมือของเขา ดอกเบญจมาศนี้มีสีม่วงงดงามตระการตา และที่แปลกประหลาดคือกลีบดอกแต่ละกลีบดูฟูนุ่มน่ารักเป็นพิเศษ ดอกทั้งดอกดูกลมกลืนเป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน แต่กลับไม่มีกลิ่นหอมแผ่ออกมา เกสรตรงกลางสูงกว่ากลีบดอกประมาณครึ่งฟุต และที่ยอดเกสรนั้นเปล่งประกายแสงสีทองจางๆ

ดวงตาของเยว่กวนแทบถลนออกมาเมื่อเห็นภาพตรงหน้า ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลง คำพูดหลุดออกจากปากทีละคำ “เบญจมาศ... สวรรค์... กำมะหยี่...”

“พระคาร์ดินัลเยว่กวน ใครบอกว่าการสืบพันธุ์ต้องอาศัยความรัก? ไปเถอะ ไปสืบทอดวิญญาณยุทธ์เบญจมาศสวรรค์กำมะหยี่เสีย เมื่อเด็กคลอดออกมา เบญจมาศสวรรค์กำมะหยี่ดอกนี้จะเป็นของเจ้า เจ้าจะกินสมุนไพรนี้เอง หรือจะมอบให้ทายาทของเจ้าก็ตามใจ”

เชียนสวินจี๋เก็บเบญจมาศสวรรค์กำมะหยี่กลับไป “อีกเรื่องหนึ่ง ในเมื่อวิญญาณยุทธ์ของเจ้าเป็นธาตุหยิน การปลดปล่อยพลังงานหยางที่สะสมในร่างกายออกไปบ้าง จะช่วยให้การฝึกฝนของเจ้าก้าวหน้าขึ้นอย่างมาก”

เยว่กวนมองไปที่ฝ่ามือของเชียนสวินจี๋ด้วยความอาลัยอาวรณ์ ก่อนจะประสานมือและกล่าวว่า “ข้าน้อยเข้าใจแล้ว องค์สังฆราช ข้าน้อยจะทำตามบัญชา”

ในเมื่อเป็นเพียงการสืบทอดวิญญาณยุทธ์เพื่อให้ได้มาซึ่งสมุนไพรเซียน ก็ไม่จำเป็นต้องไปดูหมิ่นความรักอันยิ่งใหญ่ เมื่อชั่งน้ำหนักทางเลือกทั้งสอง เยว่กวนย่อมเลือกอย่างแรกโดยไม่ลังเล จะสงสารก็แต่เจ้าผีเฒ่า (กุ่ยเม่ย) เพื่อนยากเท่านั้น

“รับป้ายคำสั่งของเปิ่นจั้ว แล้วไปที่หออาวุโสตามหาผู้อาวุโสชิงหลวนและผู้อาวุโสกวงหลิง”

เชียนสวินจี๋โยนป้ายคำสั่งสังฆราชให้เยว่กวน สำหรับพรหมยุทธ์ชิงหลวนและพรหมยุทธ์กวงหลิง คู่หูคู่นี้จำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องสืบทอดทายาท มันคงเป็นเรื่องที่ให้อภัยไม่ได้หากวิญญาณยุทธ์ที่ยอดเยี่ยมขนาดนั้นไม่มีผู้สืบทอด

ส่วนพรหมยุทธ์สงซือ (ราชสีห์) นั้นไม่ต้องไปตามหาหรอก ธรรมชาติของสิงโตเป็นสัตว์แบบไหนกันล่ะ? ใช้เวลาแต่ละครั้งไม่ถึงนาที วันละร้อยรอบ เจ็ดวันติดต่อกัน เมื่อสัตว์ชนิดนี้กลายมาเป็นวิญญาณยุทธ์ของมนุษย์ พรหมยุทธ์สงซือคงกลายเป็น ‘เครื่องตอกเสาเข็มในร่างมนุษย์’ ไปนานแล้ว

สมุนไพรเซียนนั้นหายาก และต้องใช้เวลายาวนานกว่าจะเติบโต ดังนั้นเว้นแต่เชียนสวินจี๋จะสามารถรีดเค้นมูลค่าของสมุนไพรเซียนออกมาได้สูงสุด เช่น การทำให้วิญญาณยุทธ์ที่ทรงพลังดำรงอยู่คู่สำนักวิญญาณยุทธ์ตลอดไป เขาจะเก็บรักษาพวกมันไว้อย่างดีในสถานการณ์อื่นๆ

การมีกำลังรบระดับสูงจำนวนมากในระยะเวลาสั้นๆ นั้นไร้ประโยชน์ เชียนสวินจี๋ไม่ได้เตรียมตัวมาทำเรื่องน่าเบื่ออย่างการรวบรวมทวีปให้เป็นหนึ่งเดียว การกระทำเช่นนั้นโดยเนื้อแท้แล้วเป็นเรื่องของคนใจแคบและหลงตัวเอง

ลองมองดูโลกในนิยายแฟนตาซีระดับสูงสิ ขุมอำนาจที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริงเคยมีคำว่า "จักรวรรดิ" อยู่ในชื่อบ้างไหม? จักรวรรดิเป็นเพียงบันไดหินให้ตัวเอกเหยียบย่ำในช่วงเริ่มต้นเท่านั้น

ในขุมอำนาจที่ทรงพลังอย่างแท้จริง ผู้นำล้วนมุ่งเน้นไปที่การฝึกตนเพียงอย่างเดียว และจะไม่มีวันเสียเวลามาจัดการกับเอกสารจุกจิกไร้สาระมากมายก่ายกอง

สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ

‘หนิงจื้อผิง’ ได้รับจดหมายฉบับหนึ่งจากเชียนสวินจี๋

“จื้อผิง เจ้าคิดว่าเชียนสวินจี๋กำลังวางแผนอะไรอยู่?”

‘ฉีเจี๋ย’ ปุโรหิตคนปัจจุบันของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ นามฉายา ‘พรหมยุทธ์ฉีเทียน’ ขมวดคิ้ว วิญญาณยุทธ์ของเขาคือ ‘ปืนใหญ่ฉีเทียน’ และมีระดับพลังเพียง 92 เขาอายุเกินร้อยปีแล้ว ผมขาวโพลนเต็มหัวและใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอย คงจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่ปี

สีหน้าของหนิงจื้อผิงไม่ได้มีความกังวลแม้แต่น้อย แต่กลับเต็มไปด้วยความปิติยินดี “ท่านลุงฉี จะเรียกว่า ‘วางแผน’ ได้ยังไง? นี่มันโอกาสทองที่สวรรค์ประทานให้สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติของเราชัดๆ! เรารีบออกเดินทางกันเถอะ!”

เด็กสาวผู้ได้รับพรจากสวรรค์ที่มี ‘วิญญาณยุทธ์คู่’ และ ‘พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด’ ย่อมเป็นที่ต้องการของทุกขุมอำนาจที่จะทะนุถนอมและทุ่มเททรัพยากรปั้นให้เติบใหญ่ แต่เชียนสวินจี๋กลับไม่ต้องการนางงั้นรึ?

หนิงจื้อผิงอยากจะเห็นจริงๆ ว่าสมองของเชียนสวินจี๋ทำด้วยอะไร ถึงได้ทำเรื่องโง่เขลาเช่นนี้ได้!

ฉีเจี๋ยกล่าวเตือน “ข้ารู้ว่านี่เป็นโอกาสดี แต่เจ้าไม่กลัวว่าเชียนสวินจี๋จะส่งสายลับมาแทรกซึมในสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติของเราหรือ?”

หนิงจื้อผิงหัวเราะร่า “ท่านลุงฉี ท่านคิดมากไปแล้ว ขุมอำนาจที่ไหนจะใช้อัจฉริยะระดับนี้มาเป็นสายลับกัน? ยิ่งไปกว่านั้น ปิปีตงเป็นเพียงอัจฉริยะที่เพิ่งตื่นรู้จากหมู่บ้านเล็กๆ และยังอยู่กับสำนักวิญญาณยุทธ์ได้ไม่นาน ต่อให้วิธีการล้างสมองของสำนักวิญญาณยุทธ์จะยอดเยี่ยมแค่ไหน แต่ตราบใดที่นางมาอยู่กับเราสักพัก สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติของเราย่อมสามารถทำให้นางกลายเป็นคนของเราได้อย่างแน่นอน”