บทที่ 23【คุณสังหารมนุษย์หัวปลา (กึ่งก้าวข้ามขีดจำกัด) – ระดับกิจกรรม: 4 ดาว】

บทที่ 23【คุณสังหารมนุษย์หัวปลา (กึ่งก้าวข้ามขีดจำกัด) – ระดับกิจกรรม: 4 ดาว】

ข้อความจากระบบปรากฏขึ้นเบื้องหน้าดวงตาของจางอวี่ ช่วยให้เขาก้าวเดินตรงไปยังซากของมนุษย์หัวปลาที่นอนทอดร่างอยู่บนพื้นได้อย่างมั่นใจ

เขาโน้มตัวลงหยิบมีดสั้นสีดำที่ตกอยู่ข้างกายเจ้าสัตว์ประหลาดขึ้นมา เมื่อลองสัมผัสที่ใบมีดก็พบกับความเย็นเยียบที่แผ่ออกมา นับว่าเป็นมีดชั้นดีเล่มหนึ่ง ทว่าอาวุธชนิดนี้ยังไม่ได้รับการประเมินระดับจากระบบ คาดว่าคงยังไปไม่ถึงขั้นก้าวข้ามขีดจำกัดขั้นที่หนึ่ง อานุภาพของมันจึงยังมิอาจทัดเทียมกับดาบเงินของเขาได้

หลังจากส่งมอบมีดสั้นสีดำให้หวังเว่ยผ่านระบบการแลกเปลี่ยนแล้ว จางอวี่ก็หันหลังเดินเข้าสู่พงไพร ในยามนี้เรี่ยวแรงของเขาแทบจะมลายสิ้น แม้แต่พลังคลั่งภายในกายก็เหือดแห้งไปจนหมด

เขารู้สึกอ่อนแออย่างถึงที่สุด หากมีสัตว์ประหลาดที่ทรงพลังผุดขึ้นมาจากทะเลในวินาทีนี้ เขาคงไม่มีแม้แต่โอกาสจะวิ่งหนี จางอวี่จึงตัดสินใจหาที่กำบังภายในป่าเพื่อพักผ่อนชั่วครู่ รอให้สภาพร่างกายฟื้นฟูกลับมาเสียก่อนจึงค่อยเดินทางกลับไปยังค่ายบนภูเขา

เขาหาโขดหินก้อนหนึ่งแล้วทรุดตัวลงนั่ง จางอวี่เรียกหน้าต่างสถานะขึ้นมาดู โดยมุ่งเน้นไปที่ขีดจำกัดของพลังคลั่งเพื่อตรวจสอบว่ามันเพิ่มขึ้นมาเท่าใด

【พลังคลั่ง: 7 / 60】

เขาจำได้ว่าครั้งล่าสุดมันอยู่ที่ 46 หน่วย การต่อสู้กับมนุษย์หัวปลาถือมีดดำในครั้งนี้ช่วยเพิ่มขีดจำกัดให้เขาถึง 14 หน่วยเลยทีเดียว

【ความคืบหน้ากิจกรรมปัจจุบัน: หนึ่งดาว (24) สองดาว (16) สามดาว (4) สี่ดาว (2)】

เมื่อเห็นความคืบหน้าบนอินเทอร์เฟซของเกม จางอวี่ก็รู้สึกอารมณ์ดีขึ้นมาก ผลเก็บเกี่ยวในครั้งนี้นับว่ายอดเยี่ยม และด้วยความคืบหน้าที่รุดหน้าไปมากเช่นนี้ ทำให้เขาเริ่มคาดหวังถึงรางวัลกิจกรรมที่จะได้รับในอีกสามวันข้างหน้าอย่างใจจดใจจ่อ

หลังจากนั่งพักได้ประมาณสิบนาที จางอวี่สัมผัสได้ว่าร่างกายเริ่มเข้าที่เข้าทางแล้วจึงลุกขึ้นเดินมุ่งหน้าขึ้นเขา เขาต้องรีบกลับไปจัดการกับปูยักษ์ที่เตรียมไว้ แค่เพียงนึกถึงรสชาติของมัน น้ำลายก็สอขึ้นมาจนทำให้เขาเผลอเหม่อลอยไประหว่างทาง ในเมื่อบนเกาะแห่งนี้ไม่มีความบันเทิงอื่นใด การได้ลิ้มรสอาหารชั้นเลิศจึงเป็นเพียงความสุขเดียวที่เขาสามารถหาได้

จางอวี่กลับมาถึงหน้าปากถ้ำ เขาปัดเหล่าเถาวัลย์ที่บดบังทางเข้าออกแล้วก้าวเข้าไปข้างใน ภาพที่เห็นคือคนทั้งสี่กำลังนั่งล้อมวงรอบกองไฟเพื่อย่างปูกันอย่างคึกคัก

หวังเว่ยเห็นจางอวี่กลับมาก็รีบกวักมือเรียกให้มานั่งทานด้วยกัน

"เสี่ยวอวี่ ปูพวกนี้หอมมากเลย รีบมานี่เร็ว ลุงเพิ่งย่างก้ามโต ๆ นี่เสร็จพอดี"

"ตื่นมาก็ได้กินปูยักษ์เลย พี่อวี่ พี่คือฮีโร่ของผมจริง ๆ" หยุนตงเอ่ยด้วยน้ำเสียงอู้อี้ในขณะที่ปากยังเคี้ยวไม่หยุด เพื่อแสดงความขอบคุณต่อจางอวี่

หลิวลี่และหยางหยวนต่างก็เอ่ยขอบคุณจางอวี่เช่นกันที่เขากลับมาพร้อมความปลอดภัย

จางอวี่ถอดชุดเกราะเงินออกพลางโบกมือปฏิเสธอย่างถ่อมตัว "แค่ปูไม่กี่ตัว อย่าเกรงใจกันนักเลย"

พูดจบเขาก็ทรุดตัวลงนั่งข้างหวังเว่ย รับก้ามปูที่อีกฝ่ายยื่นให้มาแกะทาน เปลือกปูที่ผ่านความร้อนสูงส่งกลิ่นหอมเย้ายวนและกรอบร่วน ในขณะที่เนื้อปูด้านในยังคงความสดหวาน นุ่มเด้ง และฉ่ำวาว

รสชาติอันโอชะของเนื้อปูทำให้จางอวี่ถึงกับวางไม่ลง มันหอมหวนเกินคำบรรยาย นับเป็นมื้อที่อร่อยที่สุดตั้งแต่พวกเขาย้ายมาอยู่ที่เกาะหัววัวแห่งนี้ หลังจากทานหมดเขาก็ไม่ต้องลงมือย่างเอง เพราะหยุนตง หยางหยวน และหลิวลี่ ต่างพากันส่งก้ามและขาปูที่ย่างเสร็จแล้วมาให้จางอวี่ได้ทานจนอิ่มหนำสำราญ

เมื่ออิ่มท้องแล้ว จางอวี่ก็ลูบหน้าท้องที่นูนป่องของตนพลางเอนตัวลงบนเตียงฟางกับหวังเว่ย เขาเริ่มจดจ่อกับการโคจรลมหายใจเพื่อพักผ่อน โดยมีหยุนตงและคนอื่น ๆ คอยทำหน้าที่เฝ้ายามแทน หากพบสิ่งผิดปกติเพียงแค่ส่งเสียงเรียก จางอวี่และหวังเว่ยก็พร้อมจะลุกขึ้นมาตรวจสอบทันที

จางอวี่โคจรลมหายใจตั้งแต่เวลาประมาณสิบเอ็ดโมงจนถึงสี่โมงเย็น หวังเว่ยจึงปลุกเขาให้ตื่น

"เย็นมากแล้วเสี่ยวอวี่ ได้เวลากินข้าวแล้ว"

จางอวี่ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น สายตาของเขาจับจ้องไปยังปลาย่างและเนื้อปูย่างที่วางอยู่ข้างกองไฟทันที ในขณะที่เขากำลังทำสมาธิอยู่นั้นเขาไม่รู้สึกหิวเท่าใดนัก แต่เมื่อได้เห็นอาหารที่ส่งกลิ่นหอมโชยมา ความหิวโหยก็พลันพุ่งพล่านขึ้นมากลางใจ

เขาก้าวไปนั่งข้างกองไฟ หยิบปลาย่างขึ้นมาทานพลางเอ่ยกับหวังเว่ย

"ลุงหวัง เดี๋ยวหลังจากกินอิ่มแล้วผมต้องออกไปข้างนอกอีกรอบนะ ผมเห็นฟืนที่กองอยู่บนพื้นน่าจะพอใช้ได้แค่วันเดียว เลยกะว่าจะลงไปตัดไม้ข้างล่างเขาแล้วเอามาแลกเปลี่ยนผ่านระบบครับ"

หวังเว่ยถึงกับพูดไม่ออก เขาไม่แน่ใจว่าจางอวี่ถูกผลข้างเคียงของอาชีพนักรบคลั่งบังคับให้ออกไป หรือว่าเจ้าตัวอยากออกไปเองกันแน่ เพราะครั้งแรกที่จางอวี่ออกไป สีหน้าของเขาดูไม่เต็มใจอย่างยิ่ง แต่ไฉนตอนนี้กลับดูตื่นตัวและกระตือรือร้นได้ถึงเพียงนี้

"เสี่ยวอวี่ บอกลุงมาตามตรงเถอะ เจ้าอยากออกไปเพราะหวังรางวัลจากความคืบหน้าของกิจกรรมใช่ไหม?" หวังเว่ยเอ่ยถามพลางจ้องเข้าไปในดวงตาของจางอวี่

จางอวี่เห็นสีหน้าเคร่งขรึมของหวังเว่ยจึงพยักหน้ารับ "ครับ แต่ลุงไม่ต้องห่วงหรอก ผมมีประสบการณ์แล้ว ไม่มีอะไรเกิดขึ้นแน่นอน"

เขารู้ดีว่าหวังเว่ยเป็นห่วงความปลอดภัยของเขามาก อาจเป็นเพราะเขามีศักยภาพที่สูงส่ง ซึ่งหวังเว่ยต้องการคนเก่งอย่างเขามาช่วยสร้างรากฐานในมหาเกมไร้ขีดจำกัดแห่งนี้ ในขณะที่หยุนตง หยางหยวน และหลิวลี่ ยังไม่ได้เปลี่ยนอาชีพด้วยซ้ำ และในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา หยุนตงกับหยางหยวนนั้นไม่มีปัญหา พวกเขาพร้อมจะฟังคำสั่งของหวังเว่ยแน่นอน

ทว่าหลิวลี่นั้นแตกต่างออกไป เธอเป็นคนที่คาดเดาได้ยากและมีกำแพงในใจที่สูงมาก การปฏิสัมพันธ์ของหวังเว่ยกับเธอจึงเป็นเพียงความพยายามฝ่ายเดียวเสมอมา

หวังเว่ยสามารถสร้างความสนิทสนมกับจางอวี่ได้ด้วยความจริงใจ แม้เขาจะมิอาจสั่งให้จางอวี่ทำตามได้ทุกเรื่อง แต่ในเรื่องที่เกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ของทั้งสองฝ่าย จางอวี่ก็พร้อมจะรับฟังเขาเสมอ ซึ่งนั่นก็เพียงพอแล้ว สำหรับคนที่มีความสามารถย่อมต้องปฏิบัติด้วยในฐานะพันธมิตร เพราะในช่วงเริ่มต้นของโลกอนันต์แห่งนี้ ใครที่หมัดใหญ่กว่าย่อมเป็นผู้กุมอำนาจ

สาเหตุที่เขาไม่อยากให้จางอวี่ออกไปนั้น เป็นเพราะเขาเกรงว่าหากจางอวี่เป็นอะไรไป เขาจะรวมกลุ่มผู้เล่นบนเกาะหัววัวได้ลำบาก ผู้เล่นที่ทรงพลังอย่างหลิวลี่หรือลู่ลี่ต๋าเป็นกลุ่มคนที่เขาไม่อาจควบคุมได้โดยลำพัง แต่หากมีจางอวี่อยู่ด้วยทุกอย่างจะต่างออกไป

หลิวลี่และลู่ลี่ต๋าอาจไม่ใช่เพื่อนของเขา แต่หวังเว่ยกับจางอวี่นั้นเป็นเพื่อนกัน เพียงเหตุผลนี้ข้อเดียวก็เพียงพอที่จะทำไม่มีใครกล้ามาท้าทายเขา และหลังจากนั้นเขาก็จะสามารถผูกมิตรกับผู้เล่นที่แข็งแกร่งคนอื่น ๆ ได้อย่างราบรื่น เมื่อมีมิตรมากขึ้น พลังอำนาจของเขาก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย นี่คือหลักการเดียวกับการบริหารบริษัท ในมหาเกมไร้ขีดจำกัดนี้ ขอเพียงคุณมีชีวิตรอด การสร้างเนื้อสร้างตัวจะง่ายกว่าบนดาวบลูสตาร์เสียอีก

เมื่อนึกได้ดังนี้ หวังเว่ยจึงได้แต่เตือนสติ "เสี่ยวอวี่ โอกาสในวันหน้ายังมีอีกมาก การออกไปผจญภัยในตอนนี้มันเสี่ยงเกินไป เจ้าเองก็บอกว่าถ้ามีกิจกรรมสี่ดาว ก็ย่อมมีห้าดาวตามมา หากกิจกรรมห้าดาวนั่นเกี่ยวข้องกับผู้ก้าวข้ามขีดจำกัดขั้นที่หนึ่งขึ้นมาจริง ๆ เจ้าจะทำอย่างไรถ้าต้องเผชิญหน้ากับมัน?"

"เสี่ยวอวี่ จงมีชีวิตรอดเถอะ! การมีชีวิตรอดคือรากฐานของทุกสิ่ง!"

หยุนตงเห็นลุงหวังพยายามเกลี้ยกล่อมอย่างหนักก็คิดตามว่า หากจางอวี่เป็นอะไรไป สถานการณ์ของพวกเขาก็จะวิกฤตทันที เขาจึงหันไปหาหยางหยวนเพื่อช่วยกันสมทบกับหวังเว่ย

หยุนตง: "พี่อวี่ ข้างนอกมันอันตรายเกินไปจริง ๆ นะ! พี่รอให้จบกิจกรรมก่อนแล้วค่อยออกไปหาพวกอุกกาบาตที่ตกแถวชายหาดไม่ดีกว่าเหรอ แบบนั้นคุ้มกว่าเยอะเลย!"

หยางหยวน: "พี่อวี่ ลุงหวังกับพี่หยุนพูดถูกนะครับ!"

จางอวี่รู้สึกปวดหัวกับคำรบเร้าของทุกคน แต่เขาตัดสินใจแล้วว่าจะต้องออกไปให้ได้ และไม่มีใครสามารถหยุดเขาได้อีก

เขาลุกขึ้นยืน สวมชุดเกราะเงินพลางอธิบายอย่างจนใจ "ผมจำเป็นต้องออกไปครับ ต่อให้ตอนนี้ผมไม่ออกไป อีกเดี๋ยวถ้าผมควบคุมตัวเองไม่ได้ ผมก็ต้องออกไปอยู่ดี"

"ยิ่งกิจกรรมดำเนินไปนานเท่าไหร่ สัตว์ประหลาดก็จะยิ่งขึ้นฝั่งมามากขึ้นเท่านั้น ผมต้องฉวยโอกาสที่ข้างนอกยังไม่พ้นขีดอันตรายมากนักเพื่อกำจัดพวกมันและเพิ่มความแข็งแกร่งของตัวเอง เพื่อที่ผมจะได้มีชีวิตรอดได้ดีขึ้นในภายหลัง"

เมื่อเห็นว่าจางอวี่ดื้อรั้นที่จะไปให้ได้ หวังเว่ยก็ได้แต่ลอบถอนหายใจพลางเอ่ย "ถ้าอย่างนั้นก็ระวังตัวให้มากเข้าไว้ แต่เสี่ยวอวี่ ลุงยังต้องเตือนเจ้าอีกครั้ง ชีวิตนั้นสำคัญกว่าทุกสิ่ง เจ้าต้องไม่ขาดสติและทำอะไรที่วู่วามเด็ดขาด"

จางอวี่พยักหน้าให้หวังเว่ยเพื่อเป็นการยืนยันให้คลายกังวล จากนั้นเขาก็หยิบดาบเงินคู่ใจแล้วก้าวออกจากถ้ำไป

หลิวลี่มองตามแผ่นหลังของจางอวี่ที่ลับตาไป แววตาสีน้ำเงินลึกลับสั่นไหวเล็กน้อย