บทที่ 22 เข้าปะทะกับมนุษย์หัวปลาดาบดำ

บทที่ 22 เข้าปะทะกับมนุษย์หัวปลาดาบดำ

ไม่นานนัก เหล่าปูทะเลต่างพากันคืบคลานผ่านใต้ต้นไม้ที่จางอวี่ซุ่มอยู่ไปทีละตัว เขาจดจ้องและนับจำนวนของพวกมันจากบนกิ่งไม้ด้วยสายตาเรียบเฉย

เมื่อปูตัวสุดท้ายคลานมาถึงใต้เท้า จางอวี่ก็ชัก ดาบเงิน ที่ปักอยู่บนต้นไม้ออกมาแล้วทิ้งตัวลงจากกลางอากาศ กระแทกเข้าที่กลางหัวของปูตัวนั้นอย่างจัง แรงกดทับมหาศาลทำให้ขาปูทั้งแปดข้างทรุดฮวบลงกับพื้นทันที

ไม่ว่ามันจะพยายามดิ้นรนเพียงใดก็ไม่อาจหยัดยืนขึ้นได้ ก้ามขนาดใหญ่ของมันพยายามหนีบเข้าที่ต้นขาของเขา ทว่าดาบเงินที่อาบด้วย พลังป่าเถื่อน ไม่เปิดโอกาสให้มันได้ทำเช่นนั้น จางอวี่แทงดาบทะลุระหว่างดวงตาทั้งสองข้างของมัน ก่อนจะออกแรงฟันจนร่างของปูแยกออกเป็นสองซีก

ความรู้สึกแรกที่แล่นเข้ามาคือกระดองของมันแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ขนาดมีโบนัสจากพลังป่าเถื่อนผสานกับดาบเงินระดับเหนือมนุษย์ขั้นที่หนึ่ง เขายังรู้สึกถึงแรงต้านมือ หากเขายังใช้มีดพร้าที่ตูลี่ฮุ่ยให้มา คงต้องเสียเวลามากกว่านี้หลายเท่า

จางอวี่ขยับร่างกายอย่างรวดเร็ว เหวี่ยงดาบฟันเข้าใส่พวกมันทีละตัว เขาคาดคะเนว่าหลังจากจัดการปูชุดนี้เสร็จคงต้องกลับไปพักผ่อนเสียหน่อย เมื่อเห็นปูตัวอื่นเริ่มกรูเข้ามาหา เขาจึงยืดเส้นยืดสายและผุดไอเดียบางอย่างขึ้นมา

เนื่องจากปูเหล่านี้มีเนื้อน้อยมากตรงข้อต่อขา เขาจึงตัดสินใจตัดขาของพวกมันทิ้งให้หมดก่อน เพื่อลดความคล่องตัวแล้วค่อยจัดการปลิดชีพพวกมันทีละตัว อย่างไรเสียพละกำลังของปูเหล่านี้ก็ไม่น่าจะเจาะการป้องกันของเขาเข้าอยู่แล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น จางอวี่จึงยืนนิ่งรอให้พวกมันเข้ามาล้อมก้ามปูมากมายพยายามหนีบเข้าที่ขาและเอวของเขา แต่ก็ไม่อาจทำอันตราย ชุดเกราะเงิน ได้เลย จางอวี่บรรจงตัดขาปูทีละข้างอย่างใจเย็น ไม่นานนัก ปูทุกตัวก็เสียขาจนหมดและนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น

ปูที่ไร้ขาทำได้เพียงใช้ก้ามตะเกียกตะกายคืบคลานไปกับพื้นทราย ซึ่งความเร็วของมันช้าจนเรียกได้ว่าขยับไปไหนไม่ได้เลย เมื่อเห็นว่าพวกมันหนีไม่พ้นแน่แล้ว จางอวี่จึงเริ่มจัดการพวกมันตัวที่อยู่ใกล้ที่สุดก่อน

เขาทิ่มดาบเงินเข้าไปในปากของปู แล้วตวัดดาบไปมาสองสามครั้งภายในหัวของมัน ปูก็สิ้นใจลงทันที เขาทำตามขั้นตอนเดิมซ้ำ ๆ ราวกับกำลังผ่าตัดสมองให้พวกมัน ไม่นานนัก ปูทั้งสิบหกตัวก็ดับสูญไปทั้งหมด

เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นที่ข้างหูของจางอวี่

【คุณสังหารปูทะเล × 16 (กึ่งเหนือมนุษย์) ระดับของเหตุการณ์ 2 ดาว】

จางอวี่เหลือบมองซากปูพิการที่เกลื่อนพื้น เขาเปิดหน้าต่างรายชื่อเพื่อนแล้วเลือกไปที่หวังเวย ก่อนจะเริ่มการแลกเปลี่ยนฝ่ายเดียวโดยการโอนซากปูยักษ์และขาปูทั้งหมดส่งกลับไปให้ และแน่นอนว่าเขาไม่ลืมที่จะเตือนให้หวังเวยและคนอื่น ๆ ระมัดระวังในการกิน โดยให้ลองกินทีละน้อยเพื่อดูว่ามีปฏิกิริยาข้างเคียงหรือไม่ เมื่อมั่นใจว่าไม่มีพิษจึงค่อยกินได้อย่างเต็มที่

หลังจากส่งเนื้อปูทั้งหมดกลับไปแล้ว จางอวี่ก็หาพื้นที่ปลอดภัยเพื่อนั่งพักผ่อน การล่าอสุรกายในสภาพร่างกายที่พร้อมสมบูรณ์ย่อมปลอดภัยกว่าเสมอ เขาเริ่มโคจร เคล็ดลมปราณพลังป่าเถื่อน เพื่อฟื้นฟูพลังที่สูญเสียไปอย่างช้า ๆ

เนื่องจากการจัดการกับพวกปูไม่ได้สิ้นเปลืองพลังมากนัก เพียงครู่เดียวเขาก็ลุกขึ้นยืนแล้วมุ่งหน้าต่อไปยังชายหาด

จางอวี่ซุ่มรออยู่ในป่าอย่างเงียบเชียบเพื่อรอให้อสุรกายปรากฏกายขึ้น ทว่าเวลาผ่านไปครึ่งชั่วโมง ท้องทะเลก็ยังคงสงบนิ่งไร้การเคลื่อนไหว สิ่งนี้ทำให้เขาเริ่มรู้สึกหมดความอดทน แต่ในเมื่อเดินทางมาถึงที่นี่แล้วเขาก็ไม่อยากกลับไปมือเปล่า

เขาตัดสินใจว่าจะรออีกเพียงครึ่งชั่วโมง หากยังไม่มีอสุรกายโผล่ออกมา เขาจะกลับไปกินปูแล้วค่อยย้อนกลับมาใหม่ในช่วงบ่ายสี่หรือห้าโมงเย็น แต่ดูเหมือนโชคจะเข้าข้างเขา เมื่อรอต่ออีกเพียงสิบนาทีเศษ ผิวน้ำทะเลก็เริ่มผุดพรายฟองอากาศขนาดใหญ่ ก่อนที่ร่างของ มนุษย์หัวปลาดาบดำ ที่สูงกว่าสองเมตรจะค่อย ๆ ก้าวขึ้นมาจากน้ำ ร่างกายของมันเต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้อที่โป่งนูนและในมือถือดาบยักษ์สีดำทมิฬ

ทันทีที่มันขึ้นฝั่ง มันก็พุ่งตรงมายังป่าที่จางอวี่ซ่อนตัวอยู่ทันที ราวกับว่ามันมองเห็นเขากำลังแอบซุ่มดูอยู่หลังต้นไม้ตั้งแต่ต้น จางอวี่เห็นมนุษย์หัวปลาพุ่งเข้ามาพร้อมดาบดำในมือจึงเตรียมพร้อมรับมือกับการต่อสู้ทันที

เมื่อพิจารณาจากสรีระของศัตรูตนนี้ เขาคาดคะเนว่าระดับของเหตุการณ์น่าจะอยู่ที่สี่ดาว ซึ่งเป็นระดับเดียวกับอสูรฉลามที่เคยบุกไปถึงหน้าถ้ำในวันแรก

โลหิตในกายเริ่มเดือดพล่าน อัตราการเต้นของหัวใจเร่งเร็วขึ้น จางอวี่รู้สึกถึงอะดรีนาลีนที่พุ่งสูงจนดวงตาเริ่มแดงก่ำ ความกระหายในการต่อสู้ทำให้เขาแทบจะควบคุมตัวเองไม่อยู่ ก่อนที่มนุษย์หัวปลาจะเข้าถึงตัว เขาเป็นฝ่ายพุ่งออกจากป่าไปปะทะกับมันก่อนด้วยความมุ่งหมายจะปลิดชีพศัตรู

ระยะห่างระหว่างทั้งสองลดลงอย่างรวดเร็ว ในวินาทีที่เข้าประชิด มนุษย์หัวปลาใช้แขนอันทรงพลังเหวี่ยงดาบดำขึ้นสูงแล้วจามลงมาที่ศีรษะของจางอวี่อย่างดุดัน

จางอวี่กระตุ้นสภาวะคลุ้มคลั่ง พลังป่าเถื่อนไหลเวียนไปทั่วร่าง ผิวหนังแผ่ซ่านด้วยแสงสีแดงหม่นจาง ๆ ดาบเงินในมือที่ถูกห่อหุ้มด้วยพลังป่าเถื่อนถูกเหวี่ยงออกไปปะทะกับดาบดำที่ฟันลงมา

เคร้ง!

ดาบเงินปะทะกับดาบดำจนเกิดเสียงดังสนั่น แรงสะท้อนกลับทำให้แขนของจางอวี่ชานิ่งไปชั่วขณะ จนดาบเกือบจะหลุดจากมือ เมื่อเห็นว่าการโจมตีถูกสกัดไว้ได้ มนุษย์หัวปลาก็ยกดาบขึ้นแล้วกระหน่ำฟันลงมาอีกครั้งด้วยความเร็วที่น่าตกใจ ไม่เปิดโอกาสให้จางอวี่ได้พักหายใจแม้แต่น้อย

จางอวี่จำต้องตั้งรับอย่างยากลำบาก เขาเหวี่ยงดาบเงินสกัดกั้นการโจมตีอันบ้าคลั่งของดาบดำอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งฝ่ามือของเขาเริ่มมีเลือดซึมออกมา

การถูกไล่ต้อนเช่นนี้ไม่ใช่ทางออกที่ดี จางอวี่ต้องหาทางสลัดให้หลุดเพื่อแย่งชิงจังหวะการต่อสู้คืนมา หลังจากรับแรงกระแทกไปอีกหลายดาบ เขาก็สบโอกาสม้วนตัวหลบคมดาบที่ฟันลงมาในแนวดิ่ง พลิกตัวอ้อมไปด้านข้างของมนุษย์หัวปลาเพื่อรักษาระยะห่าง

ทันทีที่จางอวี่หยัดยืนขึ้นและจ้องมองไปยังศัตรู เขาก็เห็นมันชูดาบดำขึ้นแล้วพุ่งเข้าใส่เขาอีกครั้งโดยไม่ให้หยุดพัก ราวกับจักรกลที่ไร้ความเหนื่อยล้า จางอวี่ถูกไล่ต้อนจนต้องถอยร่นซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาพยายามหลบหลีกเพื่อรอให้มนุษย์หัวปลาเปิดช่องว่างออกมาเอง

และในที่สุด เมื่อมนุษย์หัวปลาเงื้อดาบดำขึ้นฟันใส่เขาอีกครั้ง จางอวี่ก็เบี่ยงตัวหลบได้ทัน ทว่าด้วยอารมณ์ที่พุ่งพล่านทำให้การฟันครั้งนี้ของมันรุนแรงเกินไปจนดาบดำปักลึกลงไปในผืนทราย จางอวี่ไม่ปล่อยให้โอกาสทองหลุดลอย เขาใช้เท้าที่อัดแน่นด้วยพลังป่าเถื่อนเหยียบลงบนใบดาบดำอย่างแรงจนมันขยับไปไหนไม่ได้

มนุษย์หัวปลาพยายามออกแรงดึงดาบกลับแต่ก็ไม่เป็นผล มันจึงตัดสินใจใช้มืออีกข้างคว้าด้ามดาบเพื่อหมายจะดึงขึ้นด้วยพละกำลังทั้งหมด ทว่าจางอวี่ไม่ยอมให้เวลามันได้ดึงดาบออก ในวินาทีที่เหยียบดาบดำไว้เขาก็สืบเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วตวัดดาบเงินที่ห่อหุ้มด้วยพลังป่าเถื่อนฟันเข้าใส่ลำคอของมันทันที

เมื่อเห็นภยันตรายมาถึงตัว มนุษย์หัวปลาจำต้องปล่อยมือจากดาบดำแล้วถอยกรูดหนีอย่างสุดชีวิต จนรอดพ้นจากคมดาบที่เล็งเข้าใส่ศีรษะไปได้อย่างหวุดหวิด เมื่อเห็นว่าศัตรูละทิ้งอาวุธ จางอวี่ก็รีบก้มลงหยิบดาบดำขึ้นมา ในมือซ้ายถือดาบเงิน มือขวาถือดาบดำ เขาจ้องมองมนุษย์หัวปลาพร้อมรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม

สถานการณ์รุกรับกลับตาลปัตร ทว่ามนุษย์หัวปลากลับไม่แสดงความหวาดกลัว มันยังคงพุ่งเข้าใส่เขาด้วยมือเปล่าเพื่อหวังจะชิงอาวุธคืน จางอวี่เหวี่ยงดาบดำทิ้งลงบนพื้นทรายเบื้องหน้าเพื่อเป็นเหยื่อล่อ ทันทีที่มันก้มลงจะคว้าด้ามดาบ ดาบเงินในมือของจางอวี่ก็ฟันเข้าที่ลำคอของมันในพริบตา

แต่มนุษย์หัวปลากลับยกมือซ้ายขึ้นมาคว้าใบดาบเงินเอาไว้ แม้ฝ่ามือจะถูกฟันจนขาดกระเด็น แต่มันก็ช่วยหยุดยั้งดาบเงินให้หยุดลงเพียงแค่ครึ่งทางของลำคอเท่านั้น ในขณะเดียวกัน มืออีกข้างของมันก็ได้คว้าดาบดำขึ้นมาสำเร็จและลุกขึ้นยืนฟันดาบใส่ศีรษะของจางอวี่ด้วยสีหน้าดุร้าย

จางอวี่เบี่ยงตัวหลบได้อย่างฉิวเฉียดก่อนจะถอยหลังออกมาหลายก้าวเพื่อรักษาระยะห่าง

ในยามนี้มนุษย์หัวปลาอยู่ในสภาพร่อแร่และคงยืนหยัดได้อีกไม่นาน จางอวี่จึงไม่จำเป็นต้องเข้าไปเสี่ยงปะทะอีก เพียงแค่รอเวลาให้มันหมดแรงไปเองเท่านั้น หลังจากที่มันพยายามไล่ตามเขาได้เพียงไม่กี่ก้าว ร่างของมนุษย์หัวปลาก็เริ่มซวนเซและล้มฟุบลงกับพื้น มันพยายามจะดิ้นรนลุกขึ้นแต่ก็ไร้ซึ่งเรี่ยวแรง เลือดสีน้ำเงินเข้มไหลปนไปกับหยาดฝนแผ่ขยายวงกว้างอยู่ใต้ร่างของมัน