บทที่ 21 หลิวลี่

บทที่ 21 หลิวลี่

เมื่อจางหยู่เห็นว่าเป็นหวังเว่ยที่เดินทางกลับมา เขาก็เอ่ยถามด้วยความห่วงใยเพียงไม่กี่คำก่อนจะกลับลงไปนั่งที่เดิม

“ลุงหวัง ในที่สุดลุงก็กลับมาเสียที พวกเราเป็นห่วงกันแทบแย่เลยครับ” หยุนตงกล่าวพลางลอบสังเกตหลิวลี่ที่เดินตามหลังหวังเว่ยเข้ามา

“คุณคือหลิวลี่ใช่ไหมครับ? ช่วยบอกหน่อยได้ไหมว่าคุณเอาชีวิตรอดในสถานการณ์ที่อันตรายแบบนั้นมาได้ยังไง? แล้วคุณเจอสัตว์ประหลาดบ้างหรือเปล่า?” สุดท้ายแล้วหยุนตงก็ไม่อาจทิ้งนิสัยช่างพูดของตนเองได้ เขาโพล่งทุกสิ่งที่คิดออกมาทันที

ทันทีที่หลิวลี่ก้าวเข้ามาในถ้ำ เธอทำเพียงกวาดสายตามองไปรอบๆ สำรวจผู้คนและสภาพแวดล้อม สายตาของเธอหยุดนิ่งอยู่ที่จางหยู่อยู่ครู่หนึ่ง เพราะความเปลี่ยนแปลงของจางหยู่นั้นโดดเด่นมาก เขามีรูปลักษณ์ที่ดูเหมือน นักรบป่าเถื่อน ผู้แข็งแกร่ง นอกเหนือจากนั้นก็มีเพียงซากอสุรกายหัวฉลามบนพื้นเท่านั้นที่ทำให้เธอต้องปรายตามองซ้ำอีกสองสามครั้ง

หลิวลี่เดินไปที่กองไฟและนั่งลงข้างๆ หยางหยวน ซึ่งเป็นผู้หญิงเพียงคนเดียวในกลุ่มก่อนหน้านี้ จากนั้นจึงเอ่ยตอบคำถามของหยุนตง

“พรสวรรค์แข็งแกร่ง ฉันมีไอเทม และเจอสัตว์ประหลาดมาไม่น้อย”

หยุนตงดูเหมือนจะไม่ทันสังเกตเห็นน้ำเสียงอันเย็นชาของหลิวลี่ เขายังคงจ้องมองเธอด้วยความอยากรู้อยากเห็นพลางถามต่อ “แล้วสัตว์ประหลาดที่คุณเจอตอนมาที่นี่เป็นตัวอะไรบ้างครับ? พอจะแบ่งปันข้อมูลเรื่องพรสวรรค์กับไอเทมของคุณได้ไหม? เผื่อทุกคนจะได้เรียนรู้อะไรใหม่ๆ บ้าง”

ทว่าหลิวลี่เป็นคนที่ระแวดระวังตัวสูง เธอไม่มีทางยอมแบ่งปันข้อมูลเรื่องพรสวรรค์และไอเทมของตนเองอย่างแน่นอน การที่เธอมาหาหวังเว่ยนั้นเป็นเพราะความจำเป็น และเธอยังคงมีความระแวดระวังต่อคนกลุ่มนี้อยู่

หลิวลี่ชี้ไปยังซากอสุรกายหัวฉลามบนพื้น “พวกมันเป็นสัตว์ประหลาดที่ผิดรูปร่าง คล้ายๆ กับพวกนี้ เหมือนเป็นสิ่งมีชีวิตหลายชนิดถูกนำมาเย็บติดกัน” เธอเลี่ยงที่จะไม่พูดถึงพรสวรรค์หรือไอเทมของตนเองแม้แต่คำเดียว

หยุนตงรู้สึกว่าหลิวลี่คงลืมบอกข้อมูลสำคัญที่เขาถามไป จึงพยายามเตือนเธอซ้ำอีกหลายครั้ง หลิวลี่ทำเพียงปิดปากเงียบ สายตาจับจ้องไปที่กองไฟอย่างสงบนิ่ง ไม่สนใจหยุนตงอีกต่อไป จนบรรยากาศเริ่มตกอยู่ในความเงียบงัน

จางหยู่ที่นั่งอยู่บนเตียงหญ้าแห้งลอบถอนหายใจในใจ เมื่อคนสองบุคลิกที่ต่างกันสุดขั้วมาปะทะกัน การสื่อสารย่อมเป็นไปได้อย่างยากลำบาก หวังเว่ยที่เพิ่งถอดเกราะเงินออกเห็นความกระอักกระอ่วนนั้นจึงหัวเราะเจื่อนๆ ออกมา เขาเดินเข้าไปนั่งลงพลางกล่าวว่า

“หยุนตง หลิวลี่เพิ่งจะมาถึง อย่าเพิ่งไปซักไซ้อะไรเธอนักเลย แล้วก็หลิวลี่... ในเมื่อคุณมาอยู่ที่นี่แล้ว พวกเราก็ถือเป็นคนลงเรือลำเดียวกัน ทำตัวตามสบายเถอะนะ”

หยุนตงรู้สึกว่าหลิวลี่เป็นคนที่น่าเบื่อหน่ายชะมัด เขาจึงทำเพียงส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอแล้วเปิดหน้าต่างแชทโลกขึ้นมาอ่านเงียบๆ ส่วนหลิวลี่เพียงแค่พยักหน้าตอบรับโดยไม่เอ่ยคำใด

หวังเว่ยถอนหายใจพลางนวดขมับ สถานการณ์นี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร เมื่อคนอยู่รวมกันหมู่มาก ย่อมต้องมีบางคนที่ไม่ถูกชะตากันบ้าง สิ่งที่เขาต้องทำคือดูแลไม่ให้เกิดความขัดแย้งรุนแรงขึ้นก็พอ

เมื่อชำเลืองมองดูเวลา บัดนี้ก็เป็นเวลาสี่ทุ่มแล้ว หวังเว่ยจึงชี้บอกที่นอนให้หลิวลี่พลางบอกให้เธอหาอะไรกินแล้วรีบพักผ่อน หลิวลี่พยักหน้า การเดินทางทำให้เธอเหนื่อยล้ามากจริงๆ หลังจากกินผลไม้เข้าไปเล็กน้อยเธอก็เอนตัวลงนอน

จางหยู่มองดูหลิวลี่ที่หลับไป เขาจึงรู้ได้ว่าเธอยังไม่ได้เปลี่ยนอาชีพ เพราะเขารู้สึกว่าเทคนิคการฝึกฝนพลังที่ได้จากการเปลี่ยนอาชีพควรจะสามารถช่วยทดแทนความต้องการในการนอนหลับได้ การที่เธอเดินทางเพียงลำพังมาจนถึงตีนเขาในเหตุการณ์ที่อันตรายขนาดนี้โดยที่ยังไม่ได้เปลี่ยนอาชีพ ยิ่งทำให้จางหยู่รู้สึกสงสัยในไอเทมและพรสวรรค์ของเธอมากขึ้นไปอีก

ในตอนนั้นเอง หวังเว่ยที่อยู่ข้างกองไฟก็เอ่ยขึ้นกับหยางหยวนและหยุนตงอีกครั้ง

“ถ้าพวกเจ้าเหนื่อยแล้วก็ไปนอนเถอะ คืนนี้ลุงกับจางหยู่จะผลัดกันเฝ้ายามเอง” หวังเว่ยหันมามองจางหยู่เพื่อดูว่าเขามีข้อคัดค้านหรือไม่

จางหยู่ย่อมไม่มีปัญหา เขาทำสัญลักษณ์มือโอเคก่อนจะหลับตาลงเพื่อกระตุ้น เทคนิคการหายใจไอพลังป่าเถื่อน

หยุนตงและหยางหยวนเองก็เริ่มง่วงซึม หลังจากนั่งนิ่งอยู่ครู่เดียวทั้งคู่ก็เอนตัวลงบนกองหญ้าแห้งและผล็อยหลับไป บัดนี้ภายในถ้ำจึงเหลือเพียงหวังเว่ยและจางหยู่ที่ยังคงตื่นอยู่ ทั้งสองผลัดกันเฝ้ายามโดยสลับกะกันทุกสามชั่วโมง

คืนนั้นผ่านไปอย่างสงบเงียบ จนกระทั่งถึงเวลาหกโมงเช้า หวังเว่ยตบไหล่จางหยู่เบาๆ เป็นสัญญาณว่าถึงเวลาที่เขาจะได้พักผ่อนเสียที หวังเว่ยขยับไปนั่งข้างกองไฟ เปิดหน้าต่างแชทเพื่อสื่อสารกับลู่ลี่ต๋า ผู้เล่นอีกคนที่กำลังเดินทางมา

จางหยู่ชำเลืองมองดูเวลา แม้จะถึงกะที่เขาต้องพัก แต่เขารู้สึกว่าตนเองพักผ่อนมาเพียงพอแล้ว เขาเดินไปที่ปากถ้ำ แหวกเถาวัลย์ออกมองดูด้านนอก ท้องฟ้ายังกคงมืดมัวและสายฝนยังคงตกหนักไม่ขาดสาย

เขารู้สึกอยากลงไปที่ด้านล่างภูเขา ไม่ใช่เพราะความกระหายเลือดพลุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง แต่เป็นเพราะเขาปรารถนาที่จะพัฒนา ไอพลังป่าเถื่อน และต้องการของรางวัลล้ำค่าหลังจากจบเหตุการณ์ครั้งนี้

จางหยู่มองดูสามคนที่ยังคงหลับไหลอยู่บนเตียงหญ้าแห้ง เขาจึงแสร้งหยิบยกข้ออ้างเดิมขึ้นมากล่าวกับหวังเว่ย “ลุงหวัง ผมเริ่มจะควบคุมตัวเองไม่อีกแล้ว ผมต้องลงไปข้างล่าง ลุงต้องระวังตัวให้มากนะครับ”

พูดจบเขาก็เดินไปที่ชั้นวางไม้และเริ่มสวมเกราะเงิน หวังเว่ยไม่ได้แปลกใจนักเพราะจางหยู่เคยออกไปข้างนอกด้วยอาการผลข้างเคียงของการเป็นนักรบป่าเถื่อนมาก่อน เขาจึงทำเพียงเอ่ยกำชับสั้นๆ

“ถ้าเจออันตรายให้รีบหนีทันที ด้วยความแข็งแกร่งของเจ้าและพลังป้องกันของเกราะเงิน การหนีไม่น่าใช่เรื่องยาก”

จางหยู่พยักหน้า สวมหมวกเหล็กและถือดาบเงินไว้ในมือ เขาจงใจทิ้งโล่ไว้ให้หวังเว่ยใช้ป้องกัน จากนั้นจึงแหวกเถาวัลย์ก้าวเดินฝ่าสายฝนออกไป

น้ำฝนที่เย็นเฉียบซึมผ่านช่องว่างของชุดเกราะเงินเปียกโชกไปทั่วร่าง แต่มันกลับทำให้เขารู้สึกตื่นตัวยิ่งขึ้น เขาเดินกวัดแกว่งดาบเงินไปตามทาง หยุดพักเป็นระยะเพื่อระแวดระวังภัยรอบตัว ทว่าเขากลับยังไม่พบสัตว์ประหลาดเลยแม้แต่ตัวเดียว

เรื่องนี้ทำให้จางหยู่รู้สึกสับสนเล็กน้อย ปกติแล้วมอนสเตอร์ควรจะมุ่งหน้าเข้าป่าทันทีที่ขึ้นฝั่ง นี่ก็ผ่านเวลามานานพอสมควรแล้ว ควรจะมีมอนสเตอร์จำนวนมากปีนขึ้นมาบนภูเขา แต่ยกเว้นอสุรกายหัวฉลามตัวแรกที่เขาฆ่าไป เขาก็ยังไม่เห็นตัวที่สองบนภูเขานี้เลย

สัตว์ประหลาดส่วนใหญ่มักจะไม่รั้งรออยู่แถวชายหาด ในเมื่อเขาไม่เจอพวกมันบนภูเขา หรือว่าเขาจะต้องกลับไปดูที่ริมทะเลอีกครั้ง?

เดินไปได้สักพัก เขาก็มาถึงจุดที่เขาเคยสังหารมนุษย์หัวฉลามสองตัวก่อนหน้านี้ จางหยู่ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าบนพื้นดินที่เต็มไปด้วยโคลนนั้นไม่มีอะไรหลงเหลืออยู่เลย ซากศพเหล่านั้นหายไปได้อย่างไร?

จางหยู่ลอบสังเกตการณ์รอบตัวอย่างระมัดระวัง เมื่อเห็นว่าไม่มีสิ่งผิดปกติ เขาจึงเดินอ้อมไปยังป่าละเมาะริมชายหาด

แนวชายหาดดูแคบลงอย่างเห็นได้ชัดเพราะถูกน้ำทะเลหนุนสูงขึ้น ไม่มีสัตว์ประหลาดอยู่บนหาดทราย จางหยู่จึงจำต้องซุ่มรอให้พวกมันปรากฏตัว

ในขณะที่เขากำลังซุ่มรอสัตว์ประหลาดขึ้นฝั่งอยู่นั้นเอง ทันใดนั้นเขาก็เห็นมนุษย์หัวฉลามหกตัวเดินออกมาจากป่าลึกทางซ้ายมือไกลๆ พวกมันกำลังแบกร่างของ มิโนทอร์ ตัวหนึ่งไว้บนบ่า

เนื่องจากระยะทางที่ไกลเกินไป จางหยู่จึงมองเห็นไม่ชัดว่ามิโนทอร์ตัวนั้นใหญ่แค่ไหน แต่การที่ต้องใช้มนุษย์หัวฉลามถึงหกตัวช่วยกันแบก ขนาดของมันย่อมไม่ธรรมดาแน่นอน มนุษย์หัวฉลามทั้งหกแบกมิโนทอร์เดินลงไปในทะเลช้าๆ จนร่างของพวกมันหายลับไปจากสายตา

หรือว่าพวกมอนสเตอร์จากทะเลที่ขึ้นฝั่งมาส่วนใหญ่ จะมุ่งหน้าไปเล่นงานพวกเผ่ามิโนทอร์กันแน่? ดูเหมือนว่าสงครามจะเริ่มปะทุขึ้นแล้ว

นี่อาจเป็นคำอธิบายว่าทำไมถึงมีมอนสเตอร์อยู่บนภูเขาน้อยนัก เพราะพวกมันคงมุ่งหน้าไปยังแหล่งกบดานของเผ่ามิโนทอร์ที่อยู่ลึกเข้าไปในหุบเขาแทน

ขณะที่จางหยู่กำลังจ้องมองไปยังจุดที่พวกมนุษย์หัวฉลามหายลงไปในทะเล ทันใดนั้นก็มีพรายฟองอากาศผุดขึ้นมาจากผิวน้ำเบื้องหน้าเขาไม่ไกลนัก

ปูยักษ์ขนาดความสูงหนึ่งเมตรฐานตัวกว่าสิบตัวค่อยๆ คลานขึ้นมาจากทะเลเป็นกลุ่ม ขาปูทั้งแปดข้างงอและเหยียดสลับกันไปมาขณะที่พวกมันเดินขวางมุ่งหน้าเข้าหาผืนป่าตรงหน้าจางหยู่พอดี

สายตาของจางหยู่ถูกดึงดูดไปในทันที เมื่อเห็นกลุ่มปูยักษ์ที่มีสีสันสดใสพุ่งตรงมาทางเขา น้ำลายของเขาก็แทบจะสอออกมา

เขาไม่กล้ากินพวกสัตว์ประหลาดที่เกิดจากการเย็บติดกันอย่างน่าเกลียดพวกนั้นก็จริง แต่สำหรับปูยักษ์พวกนี้... เขากระหายที่จะลิ้มลองรสชาติของมันเหลือเกิน

เขารีบปีนขึ้นไปบนต้นไม้ ซุ่มรอให้พวกปูคลานเข้ามาในป่าก่อนจะลงมือ เพราะเกรงว่าหากโจมตีตอนนี้ พวกที่ยังอยู่บนชายหาดอาจจะหนีลงน้ำไปได้เสียก่อน