บทที่ 24 ลูลิด้า

บทที่ 24 ลูลิด้า

ท่ามกลางชายฝั่งที่มืดสลัว สายฝนยังคงโหมกระหน่ำลงมาอย่างหนักเพื่อชะล้างกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งอยู่ริมหาด

จางอวี่ยืนอยู่ท่ามกลางซากศพของพวกมนุษย์หัวปลา เขาหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ใบหน้าภายใต้หมวกเหล็กซีดเผือดและดูอิดโรยอย่างเห็นได้ชัด เลือดกำเดาไหลซึมออกมาขณะที่ดวงตาแดงก่ำราวกับมีหยดเลือดไหลเวียนอยู่ภายใน

ชุดเกราะเงินของเขาเต็มไปด้วยรอยขีดข่วนหนาแน่น ซึ่งเป็นรอยจารึกจากการต่อสู้อันดุเดือดที่เพิ่งผ่านพ้นไป

เขาพยายามก้าวข้ามซากศพเหล่านั้น รองเท้าบูทสีเงินเหยียบลงบนกองเลือดที่ผสมปนเปกับน้ำฝนจนเกิดเสียง "แฉะ" ทุกย่างก้าวเต็มไปด้วยความยากลำบาก เขาลากสังขารที่อ่อนล้าเข้าไปในป่าอย่างช้า ๆ เมื่อถึงโคนต้นไม้ใหญ่เขาก็หมดเรี่ยวแรงที่จะพยุงกายและทรุดตัวลงพิงโคนต้นไม้นั้นทันที

【ท่านสังหารมนุษย์หัวฉลาม × 6 (ระดับกึ่งเหนือธรรมดา) ผลการประเมินเหตุการณ์: 3 ดาว】

【ท่านสังหารมนุษย์หัวปลา × 34 (ระดับกึ่งเหนือธรรมดา) ผลการประเมินเหตุการณ์: 1 ดาว】

จางอวี่ถอดหมวกเหล็กออก ปล่อยให้สายฝนสาดซัดลงบนใบหน้าที่แหงนเงยขึ้นเพื่อเรียกสติที่พร่าเลือนให้กลับคืนมา

ครั้งนี้เขาเกือบจะเอาชีวิตไม่รอดเสียแล้ว เดิมทีเขามาที่ริมชายหาดตามปกติ แต่ดูเหมือนโชคจะไม่เข้าข้างนัก เพราะไม่มีสัตว์ประหลาดปรากฏตัวออกมาเลย เขาจึงต้องนั่งรอให้พวกมันออกมาเอง

นอกจากนี้เขายังสังเกตเห็นว่าซากของสัตว์ประหลาดที่เขาเคยฆ่าไว้ก่อนหน้านี้ได้หายไปอีกครั้ง จางอวี่สันนิษฐานว่าพวกมันน่าจะถูกสัตว์ประหลาดตัวอื่นที่ขึ้นฝั่งมาคาบไปกิน เนื่องจากพวกมันเป็นสัตว์เลือดเย็น

เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง มนุษย์หัวฉลามตนหนึ่งก็คลานขึ้นมาจากทะเลและมองไปรอบ ๆ อย่างระแวดระวัง

จางอวี่เฝ้าสังเกตอยู่นาน เมื่อเห็นว่าไม่มีตัวอื่นตามขึ้นมาเขาก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เพราะมนุษย์หัวฉลามเพียงตัวเดียวไม่เพียงพอให้เขาได้ยืดเส้นยืดสายเสียด้วยซ้ำ ทว่าแม้จะเป็นเนื้อชิ้นเล็กก็ยังดีกว่าไม่มีเลย เขาจึงกระชับดาบเงินในมือแล้วพุ่งเข้าใส่เป้าหมายทันที

วินาทีที่จางอวี่พุ่งออกจากชายป่า มนุษย์หัวฉลามตนนั้นก็มองเห็นเขา มันคำรามก้องไปทางท้องทะเลก่อนจะหยิบมีดกระดูกขึ้นมาตั้งท่าเตรียมพร้อมอย่างผิดปกติ ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้จางอวี่ไม่น้อย เพราะปกติพวกมันจะพุ่งเข้าใส่เขาทันทีราวกับเห็นอาหารอันโอชะ

จางอวี่ชำเลืองมองไปที่ชายฝั่ง เห็นว่ายังไม่มีความเคลื่อนไหวอื่นใด เขาจึงตัดสินใจจะเผด็จศึกให้เร็วที่สุดเพื่อกลับไปซ่อนตัวในป่า เพราะลางสังหรณ์บางอย่างบอกเขาว่าสถานการณ์ในตอนนี้ไม่ชอบมาพากล

สำหรับมนุษย์หัวฉลามเพียงตัวเดียว จางอวี่ไม่ได้ครนามือเลยแม้แต่น้อย หลังจากปะทะกันเพียงไม่กี่กระบวนท่า เขาก็ตวัดดาบปลิดศีรษะมันลงได้อย่างง่ายดาย

ทว่าในขณะที่เขากำลังจะวิ่งกลับเข้าป่า กองทัพมนุษย์หัวปลาและมนุษย์หัวฉลามจำนวนมหาศาลกลับพุ่งพรวดขึ้นมาจากทะเลและเข้าล้อมกรอบเขาทันที

เมื่อเห็นรูปขบวนเช่นนี้ จางอวี่รู้ตัวว่าไม่อาจปะทะตรง ๆ ได้ เขาจึงเตรียมจะใช้ความเร็วหลบหนี แต่กลับมีกระแสน้ำวนมาพันธนาการที่ข้อเท้าจนทำให้เขาเสียหลักล้มลง

นั่นทำให้เขาตระหนกวูบ แต่จางอวี่ก็ปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว เขาดีดตัวลุกขึ้นยืนในชั่วพริบตาพร้อมกับระเบิดพลังป่าเถื่อนออกมาจากฝ่าเท้าเพื่อผลักดันมวลน้ำออกไป ทว่าทันทีที่เขาจะก้าวเท้าหนี มวลน้ำอีกหลายสายก็พุ่งขึ้นจากทะเลมาพันธนาการเขาไว้อีกครั้ง

ครั้งนี้จางอวี่เตรียมพร้อมอยู่แล้ว เขาตวัดดาบเงินที่อาบด้วยพลังป่าเถื่อนฟันแหวกมวลน้ำเหล่านั้นจนขาดสะบั้น

ถึงกระนั้น ความล่าช้าเพียงชั่วครู่ก็ทำให้เขาหนีไม่พ้น มนุษย์หัวฉลามสองตนพุ่งเข้าถึงตัวเขาพร้อมกับง้างมีดกระดูกฟาดฟันลงมาอย่างรุนแรง

ในเมื่อหนีไม่ได้ จางอวี่จึงต้องสู้สุดตัว เขาเปิดใช้งานสภาวะคลุ้มคลั่งและเริ่มห้ำหั่นกับพวกสัตว์ประหลาดเหล่านั้น ระหว่างการต่อสู้ กระแสน้ำยังคงพุ่งเข้าโจมตีเพื่อขัดขวางจังหวะรุกของเขาอยู่ตลอดเวลา

จางอวี่ต้องอาศัยพลังป้องกันอันยอดเยี่ยมของเกราะเงินเข้าแลก เขาถูกมนุษย์หัวฉลามที่ปะปนอยู่ในฝูงชนซัดเข้าที่ใบหน้าหลายต่อหลายครั้งจนถึงขั้นเลือดกำเดาไหล หากไม่ใช่เพราะค่ากายภาพที่สูงส่ง เขาคงจะกลายเป็นศพเฝ้าชายหาดไปนานแล้ว

ด้วยความอดทนและอาศัยจังหวะเคลื่อนที่อย่างต่อเนื่อง ในที่สุดเขาก็สามารถฝ่าวงล้อมและกำจัดพวกมันได้ทั้งหมด

เมื่อมานึกดูแล้ว มนุษย์หัวฉลามตัวแรกนั้นเป็นเพียงเหยื่อล่ออย่างไม่ต้องสงสัย คราวหน้าเขาคงไม่อาจมาที่ชายหาดช่วงนี้ได้อีก เพราะพวกมนุษย์หัวปลาเริ่มรู้จักการวางแผนซุ่มโจมตีแล้ว ซึ่งมันอันตรายเกินไป

ยิ่งไปกว่านั้น มวลน้ำในทะเลก็เริ่มกลายเป็นอุปสรรคและเข้าช่วยเหลือพวกสัตว์ประหลาดในการโจมตีเขา หากไม่มีการรบกวนจากกระแสน้ำเหล่านั้น เขาคงหนีรอดไปได้นานแล้ว

จางอวี่ยันกายขึ้นจากกองโคลนพลางพิงโคนต้นไม้ใหญ่ เขาใส่หมวกเหล็กกลับเข้าที่แล้วหลับตาลงมองลอดผ่านม่านสายฟ้าที่โปรยปราย

หลังจากพักฟื้นอยู่ประมาณหนึ่งชั่วโมง เขาก็รู้สึกดีขึ้นมาก จึงเปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมาตรวจสอบ

หน้าต่างสถานะผู้เล่น

หลังจากผ่านการต่อสู้อย่างหนักหน่วงมาสองวันเต็ม ค่าสถานะต่าง ๆ ของเขาพัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ทว่าเขาก็พบว่ายิ่งค่าสถานะสูงขึ้นเท่าไหร่ การจะเพิ่มพูนมันก็ยิ่งยากลำบากขึ้นเท่านั้น ค่ากายภาพที่เป็นจุดแข็งที่สุดของเขาเพิ่มขึ้นเพียงหนึ่งแต้มในช่วงสองวันที่ผ่านมา ไม่ว่าเขาจะกำลังต่อสู้หรือฝึกฝนเทคนิคการหายใจก็ตาม

ส่วนค่าสถานะอื่น ๆ ก็นับว่าพัฒนาได้ดี แต่การเพิ่มพูนขีดจำกัดของพลังป่าเถื่อนกลับช้าลงอย่างมาก ครั้งนี้เขาได้รับเพิ่มมาเพียงแปดแต้มเท่านั้น ทั้งที่ต่อสู้มาอย่างดุเดือดเลือดพล่านขนาดนี้

ดูเหมือนว่าเส้นทางสู่ระดับขั้นที่หนึ่งจะยังคงอีกยาวไกลและเต็มไปด้วยอุปสรรค

ขณะที่เขากำลังจะลุกขึ้นยืน ทันใดนั้นเขาก็เหลือบเห็นเงาดำวูบหนึ่งพุ่งผ่านป่าไป จางอวี่ตื่นตัวทันที เขาเกร็งร่างกายทุกส่วนและเล็งดาบเงินไปยังต้นไม้ที่เงาดำนั้นซ่อนตัวอยู่

เมื่อเห็นว่าสิ่งมีชีวิตนั้นยังคงเงียบเชียบ จางอวี่ไม่คิดจะปล่อยไปเฉย ๆ เขาโคจรพลังป่าเถื่อนเข้าสู่ดาบเงินแล้วพุ่งเข้าหาโคนต้นไม้พร้อมตวัดดาบฟันออกในแนวราบทันที

ด้วยความเร็วอันมหาศาลของจางอวี่ ทำให้เงาดำนั้นแม้จะเตรียมตัวมาบ้างและรีบยกโล่สีดำขึ้นมาป้องกัน แต่ก็ยังถูกแรงกระแทกจากดาบซัดจนกระเด็นออกไปไกล

เงาดำนั้นล้มกลิ้งลงบนพื้น โล่ของเขามีรอยดาบลึกปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน

จางอวี่มองภาพตรงหน้าและพบว่าเป็นชายผิวดำศีรษะโล้นคนหนึ่ง เขารีบกางมือออกและร้องตะโกนด้วยความตกใจ "เพื่อน! เดี๋ยวก่อน! ผมเป็นผู้เล่น ไม่ใช่สัตว์ประหลาด!"

เมื่อชายผิวดำเห็นว่าจางอวี่หยุดนิ่งและไม่โจมตีซ้ำ เขาก็รีบยันกายลุกขึ้นยืน

มันช่างน่ากลัวเหลือเกิน เขาเพิ่งจะมาถึงเชิงเขาและตั้งใจจะส่งข้อความหาชายผิวเหลืองที่ชื่อหวังเหว่ย แต่ประสาทสัมผัสของเขากลับตรวจพบสิ่งมีชีวิตอยู่ใกล้ ๆ จากแรงสั่นสะเทือนบางเบาบนพื้นดิน

เขาจึงค่อย ๆ ย่องเข้ามาตรวจสอบด้วยความระมัดระวัง หวังว่าจะทำให้ฝ่ายตรงข้ามตกใจเล่น แต่กลับกลายเป็นว่าเขาเกือบจะเสียชีวิตไปจริง ๆ เสียแล้ว

จางอวี่มองสำรวจชายผิวดำคนนั้น เขาเป็นชายร่างสูงใหญ่กำยำ มีรอยสักตามตัว และมีแสงสีเหลืองอ่อนส่องประกายในดวงตา เขาจึงเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ "นายคือลูลิด้าใช่ไหม? ไม่เบานี่เพื่อน เปลี่ยนอาชีพได้เรียบร้อยแล้วสินะ"

เขามีความประทับใจเกี่ยวกับชายผิวดำคนนี้อยู่บ้าง เพราะหวังเหว่ยเคยเปิดรูปให้เขาดูมาก่อน นึกไม่ถึงเลยว่าเขาจะเดินทางมาถึงที่นี่จริง ๆ

ลูลิด้าที่เห็นว่าจางอวี่รู้จักชื่อของเขา ประกอบกับที่นี่คือเชิงเขา เขาจึงเข้าใจทุกอย่างทันที ชายผิวดำตบอกตัวเองดังปึกและอุทานด้วยความดีใจ

"ใช่แล้วเพื่อน! ผมเป็นเพื่อนของหวังเหว่ย ผมตั้งใจจะมาเข้าพวกกับเขา นายช่วยพาผมไปที่แคมป์หน่อยได้ไหม?"

จางอวี่รู้สึกว่าชายผิวดำคนนี้ก็น่าสนใจดี เขาจึงเดินนำทางพาขึ้นเขาไป ระหว่างทางเขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่าลูลิด้าเดินทางมาถึงที่นี่ได้อย่างไร

เขามองว่าระดับพลังที่ลูลิด้าแสดงออกมานั้นไม่ได้สูงส่งอะไรนัก แถมยังต้องอาศัยอุปกรณ์มองเห็นตอนกลางคืนเพื่อเดินทางระยะไกลขนาดนี้ การที่เขาสามารถรอดชีวิตผ่านอันตรายนับไม่ถ้วนมาถึงที่นี่ได้ภายในเวลาเพียงสองวันนั้น มันช่างดูเหนือธรรมชาติเกินไป

"ลูลิด้า นายอยู่ตั้งไกลจากภูเขาไม่ใช่เหรอ? เดินทางมาถึงที่นี่ได้ยังไงกัน?" จางอวี่เอ่ยถามพลางหันกลับไปมอง

ลูลิด้ากดเพิ่มจางอวี่เป็นเพื่อนและแชร์ข้อมูลพรสวรรค์ของเขาให้ดูทันที ก่อนที่จางอวี่จะทันได้อ่าน เขาก็เริ่มอธิบายด้วยความภูมิใจ

"จางอวี่เพื่อนรัก ผมคือบุตรแห่งผืนดิน พสุธาคือสิ่งที่ช่วยนำทางและปกป้องผมมาถึงที่นี่" พูดจบเขาก็ชี้ลงไปที่พื้นอย่างภาคภูมิใจ

จางอวี่ยังคงไม่เข้าใจแจ่มแจ้งนัก เขาจึงก้มลงอ่านข้อมูลพรสวรรค์ที่ลูลิด้าแชร์มาให้

ลูลิด้า: ข้อมูลพรสวรรค์ที่แชร์: [บุตรแห่งพสุธา] (ตราบใดที่ฝ่าเท้ายังสัมผัสอยู่บนผืนดิน เขาจะสามารถดึงพลังงานมาใช้ได้อย่างต่อเนื่อง)