บทที่ 18 จางอวี่ลงจากเขา

บทที่ 18 จางอวี่ลงจากเขา

ภายในถ้ำบนภูเขา

จางอวี่นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงพลางโคจรเคล็ดวิชา 'ลมหายใจแห่งความคลั่ง' ทว่าหากสังเกตให้ดีจะพบว่าร่างกายของเขากำลังสั่นสะท้านไม่หยุด

เขาไม่อาจสงบจิตใจลงได้เลย นับตั้งแต่จบศึกกับสัตว์ประหลาดฉลามระดับสี่ดาว ความปรารถนาในการต่อสู้ของเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ดูเหมือนว่าวิถีแห่ง 'คนเถื่อน' ที่เน้นการเติบโตอย่างรวดเร็วผ่านการเข่นฆ่านั้นจะมีผลข้างเคียงที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

จางอวี่รู้สึกว่าตนเองเริ่มจะทนไม่ไหว แม้แต่การหายใจอยู่ภายในถ้ำก็ยังทำให้เขารู้สึกอึดอัด ราวกับมีเสียงกระซิบจากเงามืดคอยยุยงให้เขาออกไปเข่นฆ่าอยู่ตลอดเวลา เขาลืมตาขึ้นฉับพลัน แววตาแฝงไปด้วยเส้นเลือดฝอยสีแดงฉาน จางอวี่รู้ดีว่าเขาไม่อาจเก็บตัวอยู่ในถ้ำได้นานกว่านี้ มิเช่นนั้นในไม่ช้าเขาคงไม่อาจระงับสัญชาตญาณดิบได้อีกต่อไป แทนที่จะรอจนถึงขั้นที่ควบคุมสติไม่อยู่ สู้เขาออกไปอาละวาดระบายความบ้าคลั่งให้หนำใจเสียตอนนี้เลยจะดีกว่า

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว จางอวี่ก็กระโดดลงจากเตียงฟางแห้ง สูดลมหายใจลึกเพื่อเรียกสติ ก่อนจะเดินตรงไปยังชุดเกราะเงินที่แขวนอยู่บนราวไม้

"เสี่ยวอวี่ เกิดอะไรขึ้น? ทำไมถึงสวมชุดเกราะล่ะ มีพวกมอนสเตอร์บุกมาอีกแล้วเหรอ?" หวังเว่ยที่นั่งผิงไฟอยู่รีบลุกขึ้นถามด้วยความตกใจ หยุนตงและหยางหยวนเองก็จ้องมองจางอวี่ด้วยสายตาตื่นตระหนกเช่นกัน

จางอวี่รีบสวมเกราะเงินให้เข้าที่ พลางหันไปอธิบายกับหวังเว่ย "ลุงหวัง ผมสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของสัตว์ประหลาดแถวนี้ ผมจะออกไปจัดการพวกมันเสียหน่อย ถ้าพวกคุณตกอยู่ในอันตรายให้รีบส่งสัญญาณบอกผมทันที ผมจะรีบบึ่งกลับมาครับ"

หวังเว่ยทอดสายตามองออกไปนอกปากถ้ำที่มืดมิดพลางขมวดคิ้ว "เสี่ยวอวี่ ลุงรู้ว่าเธอเก่ง แต่ข้างนอกนั่นมันอันตรายมากนะ อย่าเอาชีวิตไปเสี่ยงเลย!"

พูดจบเขาก็เดินเข้ามาหาเพื่อพยายามเกลี้ยกล่อม จางอวี่จนปัญญาจึงได้แต่เดินเข้าไปกระซิบความจริงที่ข้างหูของหวังเว่ย เมื่อได้รับรู้เหตุผลที่แท้จริง หวังเว่ยก็ได้แต่ยืนนิ่งเงียบขรึม เดินวนไปมาอยู่ครู่หนึ่งด้วยความกังวล ก่อนจะถอนหายใจยาวพลางกำชับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "รีบไปรีบกลับนะเสี่ยวอวี่ จำไว้ว่าถ้าเธอเป็นอะไรไป พวกเราที่เหลือก็คงไม่รอดเหมือนกัน"

"ผมทราบครับลุง ผมจะออกไปลาดตระเวนรอบหนึ่งแล้วจะรีบกลับ อีกอย่าง ผมมีอุปกรณ์ป้องกันระดับผู้เหนือมนุษย์ขั้นที่หนึ่งอยู่ ไม่เป็นไรแน่นอน"

พูดจบจางอวี่ก็ก้าวเท้าออกจากถ้ำ ท่ามกลางสายฝนที่โหมกระหน่ำ ร่างของเขาก็หายวับไปในความมืดชั่วพริบตา จางอวี่วิ่งลงจากเขาด้วยความรวดเร็ว แม้พื้นดินที่เปียกแฉะจะทำให้เขาสูญเสียการทรงตัวไปบ้าง แต่ก็ไม่อาจหยุดยั้งฝีเท้าของเขาได้

ยามที่ก้าวผ่านผืนป่า เสียงพายุฝนอื้ออึงกลบเสียงรอบข้างไปเสียสิ้น จางอวี่ก้าวเดินอย่างระแวดระวัง เขาไม่ต้องการถูกพวกมอนสเตอร์ลอบโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัว

ไม่นานนักจางอวี่ก็มาถึงชายหาดด้วยสภาพที่ตื่นตัวเต็มพิกัด แต่น่าแปลกที่ระหว่างทางเขากลับไม่พบสัตว์ประหลาดเลยแม้แต่ตัวเดียว เขากวาดสายตามองไปทางซ้าย ทันเห็นเงาของพวกมนุษย์หัวปลาหลายตัวถือสามง่ามเหล็กผลุบหายเข้าไปในป่า

บรรยากาศรอบชายหาดเงียบสงัดจนน่าขนลุก จางอวี่เดินย่ำลงบนผืนทรายช้าๆ สายตาจับจ้องไปที่ท้องทะเลสีดำทมึน รอคอยให้เหยื่อคลานขึ้นมา ทว่าสิ่งที่เขาไม่ทันสังเกตคือพวกมนุษย์หัวปลาที่แสร้งทำเป็นหนีเข้าป่าไปเมื่อครู่ได้ย้อนกลับมาแล้ว พวกมันซุ่มมองเขาอยู่บนยอดไม้ด้วยสายตาอำมหิต

เมื่อเห็นจางอวี่เอาแต่จ้องไปที่ทะเลโดยเปิดแผ่นหลังทิ้งไว้ พวกมนุษย์หัวปลาก็ย่องลงจากต้นไม้ ถือสามง่ามเหล็กคืบคลานเข้าหาจางอวี่อย่างเงียบเชียบ ในขณะที่จางอวี่กำลังรอคอยด้วยความกระวนกระวาย เลือดในกายของเขาก็ยิ่งเดือดพล่านขึ้นเรื่อยๆ

ทันทีที่สัญชาตญาณเตือนภัยทำงาน เขาหันขวับกลับมา ดวงตาที่มีเส้นเลือดฝอยปูดโป่งจ้องเขม็ง เห็นมนุษย์หัวปลาหลายตัวบุกเข้ามาประชิดตัวแล้ว

มนุษย์หัวปลาตัวหน้าสุดเมื่อเห็นว่าถูกจับได้ก็ไม่คิดจะซ่อนอีกต่อไป มันคำรามต่ำพร้อมชูสามง่ามเหล็กพุ่งเข้าใส่จางอวี่ทันที ฝ่ายจางอวี่เองเมื่อเห็นศัตรูก็พุ่งเข้าหาด้วยความกระหายเลือด สามง่ามเหล็กแทงตรงมาที่หน้าอก แต่ก่อนจะถึงตัว ดาบเงินในมือเขาก็ตวัดฉับเด็ดหัวมันจนขาดกระเด็น เลือดสีน้ำเงินสาดกระเซ็นเปื้อนหน้ากากเกราะ แต่ก็ถูกหยาดฝนชะล้างออกไปอย่างรวดเร็ว

ภายใต้หน้ากากเหล็ก ดวงตาสีเลือดคู่นั้นจ้องมองซากศพที่ร่วงลงพื้นด้วยความสะใจ "อ่อนแอเกินไป..." จางอวี่พึมพำ มุมปากยกยิ้มเหี้ยมเกรียม เขาขยับเท้าที่ห่อหุ้มด้วยพลังปราณคลั่งเพียงไม่กี่ก้าวก็ถึงตัวศัตรูถัดไป ดาบเงินยกขึ้นและฟันลง หัวปลาหลุดกระเด็นไปอีกตัว

พวกมนุษย์หัวปลาพวกนี้ช้าเกินไป พลังคงอยู่ที่ระดับ 11 หรือ 12 เท่านั้น จางอวี่มีความเร็วเหนือกว่าพวกมันเกือบสองเท่า!

เพียงชั่วอึดใจ ซากศพไร้หัวของมนุษย์หัวปลาก็นอนเกลื่อนกลาดอยู่บนหาดทรายถึงห้าศพ จางอวี่สะบัดเลือดออกจากดาบพลางหันกลับไปมองทางทะเล การฆ่าแค่นี้ยังไม่พอที่จะดับไฟโทสะในใจเขาได้เลย เขาต้องการการต่อสู้ที่ดุเดือดกว่านี้

【คุณสังหารมนุษย์หัวปลา x 5 (ระดับกึ่งเหนือมนุษย์) ระดับกิจกรรม 1 ดาว】

【ความคืบหน้ากิจกรรมปัจจุบัน: หนึ่งดาว (5) สี่ดาว (1)】

จางอวี่รอเพียงไม่นาน ฟองอากาศก็ผุดพรายขึ้นริมทะเล มนุษย์หัวปลาอีกห้าตัวและมนุษย์หัวฉลามหนึ่งตัวค่อยๆ ปีนขึ้นมาจากน้ำ มนุษย์หัวฉลามมีศีรษะเป็นปลาฉลามดุร้าย ร่างกายกำยำล่ำสันเต็มไปด้วยมัดกล้าม ในมือถือดาบกระดูกเล่มโตดูน่าเกรงขาม

ทันทีที่เท้าแตะฝั่ง พวกมันก็พุ่งเข้าใส่จางอวี่ราวกับคนเสียสติ มนุษย์หัวฉลามพุ่งทะยานนำหน้า ทิ้งพวกสมุนหัวปลาไว้เบื้องหลัง มันเข้าถึงตัวจางอวี่พลางเงื้อดาบกระดูกขึ้นสูงแล้วฟันลงมาสุดแรงเกิด จางอวี่ที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วเบี่ยงตัวหลบวูบไปด้านข้าง ก่อนจะตวัดดาบเงินฟันสวนกลับไป หมายจะผ่าร่างมันให้ขาดครึ่งซีก

ทว่ามนุษย์หัวฉลามมีปฏิกิริยาไวกว่าที่คิด มันพยายามกระโดดถอยหลังหลบแต่ก็ยังช้าไป แขนข้างหนึ่งของมันถูกดาบเงินฟันขาดสะบั้น ดาบกระดูกและท่อนแขนที่ขาดร่วงตกลงพื้น มนุษย์หัวฉลามแผดร้องด้วยความเจ็บปวดและโกรธแค้น มันพยายามใช้มือที่เหลือเอื้อมไปคว้าดาบกระดูกคืน

จางอวี่ไม่มีทางปล่อยให้มันทำสำเร็จ เขาเงื้อดาบเงินเตรียมจะเผด็จศึก ทว่ากลับมีสามง่ามเหล็กพุ่งเข้ามาสกัดที่หน้าอก ทำให้เขาเสียจังหวะไปชั่วขณะ จางอวี่จำต้องใช้ดาบเงินปัดป้องอย่างแรงก่อนจะตวัดฟันสวน ปลิดหัวมนุษย์หัวปลาตัวปัญหานั้นทิ้งเสีย แต่มนุษย์หัวปลาอีกสี่ตัวที่เหลือก็ได้โอกาสเข้ามาล้อมกรอบเขาไว้แล้ว เปิดช่องให้มนุษย์หัวฉลามที่อยู่ด้านหลังคว้าดาบกระดูกกลับคืนมาได้สำเร็จ

สถานการณ์เริ่มตึงเครียด จางอวี่ตัดสินใจจัดการพวกสมุนลูกเจี๊ยบทั้งสี่ตัวก่อนจะหันไปดวลกับบอสใหญ่อย่างมนุษย์หัวฉลาม เขาปลดปล่อย 'สภาวะคลุ้มคลั่ง' จนเส้นเลือดบนแขนปูดโป่ง พลังดิบเถื่อนมหาศาลห่อหุ้มดาบเงินจนเรืองแสงสีแดงฉาน เขาตวัดดาบกวาดเพียงครั้งเดียว ร่างของมนุษย์หัวปลาสองตัวตรงหน้าก็ขาดครึ่งทันที จากนั้นเขาก็โถมตัวพุ่งไปข้างหน้า ปลิดชีพอีกสองตัวที่เหลือด้วยการฟันที่รวดเร็วและแม่นยำดุจสายฟ้า

ในจังหวะนั้นเอง มนุษย์หัวฉลามก็อาศัยทีเผลออ้อมมาถึงข้างหลังเขา มันฟาดดาบกระดูกลงมาด้วยพละกำลังมหาศาล แม้จางอวี่จะสวมชุดเกราะ แต่หากรับการโจมตีนี้เข้าไปเต็มๆ แรงกระแทกย่อมทำให้กระดูกหักได้แน่นอน จางอวี่กัดฟันพุ่งตัวกลิ้งไปข้างหน้าอีกก้าวเพื่อหลบคมดาบที่เฉียดแผ่นหลังไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด

มนุษย์หัวฉลามเตรียมจะรุกไล่ต่อ แต่จางอวี่หันกลับมาตั้งหลักประจันหน้าได้เสียก่อน เขาคำรามลั่นพร้อมพุ่งเข้าใส่ ดาบเงินที่อัดแน่นด้วยพลังปราณคลั่งมุ่งเป้าไปที่ศีรษะของศัตรู มนุษย์หัวฉลามยกดาบกระดูกขึ้นมาต้านรับการโจมตีที่น่าสะพรึงกลัวนี้

แต่มันคิดผิดถนัด... ดาบเงินที่อาบด้วยพลังงานสีแดงเข้มฟันฉับเดียวตัดขาดทั้งดาบกระดูกและร่างของมนุษย์หัวฉลามออกเป็นสองท่อน

เมื่อจางอวี่ชักดาบกลับ ร่างของมนุษย์หัวฉลามก็ค่อยๆ แยกออกจากกันแล้วร่วงลงสู่พื้นทรายสิ้นใจในทันที