บทที่ 17 อสุรกายริมหาด

บทที่ 17 อสุรกายริมหาด

ท่ามกลางสายฝนที่สาดกระหน่ำ จางอวี่ทรุดกายลงกึ่งหมอบอยู่ข้างซากอสุรกาย เขาหอบหายใจอย่างหนักหน่วงขณะที่นัยน์ตาสีแดงฉานค่อย ๆ จางแสงลงจนกลับคืนสู่สภาวะปกติ

ข้อความแจ้งเตือนเกี่ยวกับอสูรฉลามปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

【ท่านสังหารอสูรฉลาม (กึ่งผู้ก้าวข้าม) ระดับของเหตุการณ์: 4 ดาว】

อสูรฉลามตนนี้แข็งแกร่งอย่างยิ่ง และมันสามารถปีนขึ้นมาถึงถ้ำบนภูเขาได้หลังจากเริ่มเหตุการณ์เพียงไม่นาน หากไม่มีชุดเกราะเงินช่วยไว้ จางอวี่คงต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เป็นแน่

เดิมทีเขาคิดว่าอสูรฉลามตนนี้อาจจะเป็นผู้ก้าวข้ามระดับหนึ่งไปแล้ว แต่ที่แท้มันยังเป็นเพียงระดับกึ่งผู้ก้าวข้ามเท่านั้น

หากอสุรกายที่แข็งแกร่งขนาดนี้ยังอยู่ในระดับเหตุการณ์ 4 ดาว เช่นนั้นเหตุการณ์ระดับ 5 ดาวก็มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเกี่ยวข้องกับสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งบรรลุถึงขั้นผู้ก้าวข้ามระดับหนึ่งอย่างสมบูรณ์

เมื่อคิดได้ดังนั้น จางอวี่จึงไม่กล้ารั้งรออยู่นาน เขาแบกซากอสูรฉลามที่หนักกว่าที่จินตนาการไว้แล้วตะเกียกตะกายมุ่งหน้ากลับไปยังถ้ำ

ยามที่จางอวี่เดินมาถึงปากถ้ำในสภาพที่ชุดเกราะเงินเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดสีน้ำเงินเข้ม เขาเห็นหวังเวยยืนถือมีดในมือข้างหนึ่งและโล่อีกข้างหนึ่ง คอยคุ้มกันหยันตงและคนอื่น ๆ อยู่ทางด้านหลัง พลางจ้องมองมาที่ปากถ้ำด้วยความระแวดระวัง

เมื่อเห็นว่าเป็นจางอวี่ที่กลับมาพร้อมกับซากสัตว์ประหลาด หวังเวยก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาทิ้งมีดและโล่ลงกับพื้นก่อนจะปรี่เข้าไปช่วยจางอวี่แบกซากอสุรกายเข้ามาในถ้ำ

เสียง "ตึง!" ดังขึ้นเมื่อซากอสุรกายถูกกระแทกลงบนพื้นดินอย่างแรง

หยางหยวนหดตัวหนีด้วยความหวาดกลัว ไม่กล้าแม้แต่จะชายตามองซากนั่น ส่วนหยันตงเดินเข้าไปหาด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาใช้กิ่งไม้เขี่ยซากอสูรฉลามดู

"พี่อวี่สุดยอดไปเลย! พี่ฆ่าสัตว์ประหลาดที่น่ากลัวขนาดนี้ได้ด้วย" หยันตงกล่าวพลางมองดูหนวดทั้งแปดเส้นของอสูรฉลามซึ่งแต่ละเส้นหนากว่าต้นขาของเขาถึงสองเท่าด้วยความตกตะลึง

จางอวี่ถอดชุดเกราะเงินออกแล้วนั่งลงข้างกองไฟก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "ไอ้ตัวนี้แข็งแกร่งจนเกือบจะถึงระดับผู้ก้าวข้ามระดับหนึ่งแล้ว ข้าสงสัยว่าเหตุการณ์ครั้งนี้อาจจะมีอสุรกายระดับผู้ก้าวข้ามระดับหนึ่งขึ้นฝั่งมาจริง ๆ พวกเราต้องระวังตัวให้มากขึ้นกว่าเดิม"

หวังเวยลูบเคราสั้น ๆ บนคางพลางทอดสายตาไปที่ปากถ้ำ "ข้ากำชับหลิวลี่กับลู่ลี่ต๋าให้รีบมาแล้ว ข้างนอกนั่นอันตรายเกินไป พวกเขาจะรอดชีวิตมาถึงที่นี่ได้หรือไม่คงต้องพึ่งโชคชะตาแล้วล่ะ" พูดจบหวังเวยก็ทอดถอนใจ

จางอวี่ส่ายหน้า "หลิวลี่น่าจะรอดมาได้ เพราะเธอยูไม่ไกลนักและเหตุการณ์ก็เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น"

เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะขมวดคิ้ว "แต่ชายที่ชื่อลู่ลี่ต๋าคนนั้นอาจจะอยู่ห่างจากถ้ำมาก เพราะข้าไม่เห็นเขาตอนเดินทางมาที่นี่ และหยันตงก็ไม่เห็นเหมือนกัน"

หวังเวยคลึงขมับพลางตอบว่า "เขาอาจจะอาศัยอยู่ในป่า จึงไม่แปลกที่เจ้าจะไม่เห็นเขาตอนเดินทางมา เขาบอกข้าว่าเขาสามารถมองเห็นเงาของถ้ำบนภูเขาได้ลาง ๆ"

จางอวี่พยักหน้ายอมรับว่านั่นเป็นไปได้จริง

สายฝนยังคงสาดซัดอยู่ภายนอกถ้ำอย่างไม่มีทีท่าว่าจะหยุด หยางหยวนมองออกไปเห็นความมืดมิดเบื้องนอกจึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ข้างนอกมืดขนาดนั้น พวกเขาเดินทางกันยังไง? พรสวรรค์ของพวกเขาช่วยให้มองเห็นในความมืดได้เหรอ?"

หยันตงพูดเล่นตามประสาคนอารมณ์ดีว่า "ผู้เล่นหญิงคนนั้นข้าไม่รู้หรอก แต่ไอ้หนุ่มผิวเข้มนั่นน่ะเดินทางในความมืดแบบนี้ปลอดภัยแน่นอน เพราะเขาจะกลมกลืนไปกับความมืดจนพวกสัตว์ประหลาดมองไม่เห็นตัวแน่ ๆ รับรองว่าปลอดภัยหายห่วง"

จางอวี่เลือกที่จะเมินคำพูดของหยันตง เขาหวนนึกถึงตอนที่พบกับหลิวลี่ พรสวรรค์ของเธอดูแข็งแกร่งพอตัวในแง่ของพลังการต่อสู้

ส่วนเรื่องที่ว่าจะเดินทางในตอนกลางคืนได้อย่างไรนั้นจางอวี่ก็ไม่อาจทราบได้ เพราะหลิวลี่ไม่เคยเปิดเผยรายละเอียดเฉพาะของพรสวรรค์ให้เขารู้

จางอวี่นึกขึ้นได้ว่าควรตรวจสอบการเติบโตของค่าสถานะจากการต่อสู้ครั้งล่าสุด เขาเรียกหน้าต่างสถานะออกมาดูครู่หนึ่งก่อนจะปิดมันลง

ขีดจำกัดพลังป่าเถื่อนของเขาเพิ่มขึ้นเป็น 30 แต้ม ซึ่งเพิ่มขึ้นมาถึง 8 แต้ม นับว่ารวดเร็วกว่าการฝึกฝนตามปกติมาก สมกับที่เป็นอาชีพที่ได้รับมาจากกล่องทองคำจริง ๆ

เขามองดูหวังเวยและอีกสองคนที่กำลังพูดคุยกันเพื่อลดความตึงเครียด เมื่อเห็นว่าตนเองเข้าแทรกบทสนทนาไม่ได้ จางอวี่จึงหลับตาลงและเริ่มโคจรเคล็ดลมปราณพลังป่าเถื่อน...

บนชายหาดที่สลัวลาง ร่างพลังงานรูปร่างคล้ายมนุษย์กำลังบินอยู่เหนือพื้นทราย หญิงสาวผมยาวคนหนึ่งยืนอยู่บนหลังของมัน เส้นผมของเธอปลิวไสวไปตามแรงลมขณะที่ร่างนั้นพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

ที่ข้อมือของเธอสวมกำไลหน้าตาประหลาด อัญมณีบนกำไลเปล่งแสงสีน้ำเงินจาง ๆ ออกมา

หญิงสาวคนนี้คือหลิวลี่ เธอกำลังมุ่งหน้าไปยังถ้ำบนภูเขาอย่างเร่งด่วน หยาดฝนที่สาดซัดเข้าหาใบหน้าทำให้นึกถึงประสบการณ์ในอดีตยามที่เธอขี่มอเตอร์ไซค์ท่ามกลางฝนตกหนัก

อัญมณีบนกำไลส่งกระแสพลังงานสีน้ำเงินออกมาผสานเข้ากับดวงตาของหลิวลี่ ช่วยให้เธอมองเห็นได้ท่ามกลางความมืดมิด

เธอกวาดสายตาไปยังท้องทะเล อสุรกายรูปร่างประหลาดพากันคลานขึ้นมาจากน้ำเป็นระยะ ทั้งงูทะเล ปูยักษ์ที่สูงกว่าหนึ่งเมตร แต่ที่พบเห็นมากที่สุดคือมนุษย์หัวปลา ซึ่งเป็นอสุรกายที่มีหัวเป็นปลาแต่มีร่างกายเหมือนมนุษย์ ในมือถือส้อมเหล็กเป็นอาวุธ

เนื่องจากหลิวลี่นั้นดูเด่นสะดุดตาเกินไป เหล่าอสุรกายที่ขึ้นฝั่งมาจึงพากันพุ่งเข้าหาเธอทันที ทว่าความเร็วของพวกมันยังไม่มากพอ หลังจากไล่ตามอยู่พักหนึ่งพวกมันก็ไม่อาจมองเห็นแม้แต่เงาของเธอ

หลิวลี่เหลือบมองกำไลเป็นระยะเพื่อตรวจสอบระดับพลังงานของไพลิน เธอสามารถใช้พรสวรรค์ได้อย่างเต็มที่เช่นนี้ก็เพราะอัญมณีพลังงานก้อนนี้เอง

เธอมองไปยังถ้ำบนภูเขาที่อยู่ห่างออกไปพลางคำนวณในใจว่าพลังงานที่มีอยู่เพียงพอแน่นอน จึงสั่งให้ร่างพลังงานใต้เท้าเร่งความเร็วขึ้นอีก

เสียงฟ้าร้องดังกึกก้องเป็นระยะ สภาพอากาศที่แปรปรวนทำให้หลิวลี่รู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง

ดวงตาที่เปล่งแสงสีน้ำเงินคอยสังเกตสภาพแวดล้อมอยู่ตลอดเวลา ทันใดนั้นเธอก็เห็นผิวน้ำทะเลไม่ไกลนักเกิดพองตัวขึ้นเป็นลูกคลื่นขนาดใหญ่

หลิวลี่เพ่งมองดูจนเห็นหนวดปลาหมึกหนาหลายเส้นคลานขึ้นมาจากทะเล ลากร่างกายส่วนบนที่เป็นมนุษย์หัวปลาขึ้นมาจากน้ำ

อสูรหัวปลาที่มีร่างกายสีเขียวตนนั้น เมื่อขึ้นฝั่งมาได้ก็แยกเขี้ยวที่เต็มไปด้วยซี่ฟันอันคมกริบ มันมองดูหลิวลี่ที่กำลังพุ่งผ่านชายหาดไปแล้วชูส้อมเงินในมือขึ้นชี้ไปทางเธอ

บอลกรดขนาดเท่าศีรษะมนุษย์ปรากฏขึ้นที่ปลายส้อมเงิน ก่อนจะพุ่งเข้าหาหลิวลี่อย่างรวดเร็วปานกามนพและถึงตัวเธอในชั่วพริบตา

การจู่โจมอย่างกะทันหันทำให้หลิวลี่ตกใจ ร่างพลังงานใต้เท้าของเธอรีบบิดตัวเข้าโอบกอดเพื่อกำบังเธอไว้พร้อมรับแรงกระแทกจากบอลกรด

กรดที่ปะทะเข้ากับร่างพลังงานกัดกร่อนจนเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่หลายจุด ทำให้ใบหน้าของหลิวลี่เคร่งเครียดขึ้นมาทันที

อัญมณีพลังงานบนกำไลส่องแสงเจิดจ้า ร่างพลังงานที่โอบกอดหลิวลี่อยู่พลันฟื้นฟูสภาพกลับมาเป็นปกติและบินหนีไปด้วยความเร็วที่มากกว่าเดิม สลัดทิ้งอสูรหัวปลาไว้เบื้องหลังอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นว่าหลิวลี่ไม่ได้รับบาดเจ็บและหนีไปได้ อสูรหัวปลาก็แผดเสียงร้องแหลมคม ทันใดนั้นเสาน้ำหลายสายก็พุ่งขึ้นจากผิวน้ำทะเลในจุดที่อยู่ใกล้กับหลิวลี่มากขึ้น หมุนวนเข้าหาเธออย่างบ้าคลั่ง

หลิวลี่ควบคุมร่างพลังงานที่อุ้มเธออยู่ให้ปักมือลงบนพื้นทรายเพื่อเบรกอย่างกะทันหัน จนสามารถหลบเสาน้ำที่พุ่งเข้ามาได้อย่างฉิวเฉียด

เสาน้ำเหล่านั้นกวาดผ่านผืนทรายโดยรอบจนกลายเป็นหลุมลึกที่เต็มไปด้วยน้ำ

หญิงสาวอาศัยจังหวะที่เบรกกะทันหันปรับท่วงท่า ในตอนนี้เธอนอนหมอบอยู่บนหลังของร่างพลังงาน เมื่อแรงกระแทกจากเสาน้ำสงบลง เธอก็พุ่งตัวออกไปในทันที

เธอกล่าวโทษเจ้าอสูรหัวปลานั่นในใจ เมื่อหันไปมองแล้วเห็นว่ามันไม่ได้ไล่ตามมาก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นจึงเร่งเครื่องร่างพลังงานให้พุ่งไปตามชายหาดต่อ

ในเวลาเดียวกัน อสูรหัวปลาได้ใช้หนวดนับสิบเส้นยันร่างกายขึ้นมาบนหาดทราย มันมองดูหลิวลี่ที่หายลับไปไกลพลางแผดเสียงร้องอย่างไม่ยอมแพ้

มนุษย์หัวปลาหลายตนที่ถือส้อมเหล็กคลานขึ้นมาจากทะเลและมาหมอบรวมตัวกันรอบอสูรหัวปลาตัวนั้นด้วยท่าทางสั่นเทา

หนวดที่หนาเตอะของอสูรหัวปลาตวัดม้วนร่างมนุษย์หัวปลาเหล่านั้นขึ้นมา แล้วเหวี่ยงกระเด็นออกไปรอบทิศทางด้วยความโมโห

หลังจากนั้น หยาดฝนก็ตกลงมาหล่อเลี้ยงหนวดนับสิบเส้นของอสูรหัวปลาประดุจสารหล่อลื่น ทำให้หนวดเหล่านั้นเริ่มบิดม้วนคืบคลานไปในทิศทางที่หลิวลี่เพิ่งจากไปอย่างรวดเร็ว