ตอนที่ 2: รอยเท้าวัว

ตอนที่ 2: รอยเท้าวัว

วันต่อมา จางอวี่ตื่นขึ้นมาตั้งแต่ฟ้ายังไม่สางเพื่อออกหาอาหารที่ชายหาด

ชายหาดในยามเช้าตรู่อากาศเย็นสบายเป็นพิเศษ จางอวี่เดินลุยน้ำทะเล คอยกวาดตามองหาอาหารทะเลบนหาดทรายอย่างตั้งใจ

ความหิวที่ท้องทำให้จางอวี่รู้สึกไม่สบายตัวเล็กน้อย

หลังจากค้นหาอยู่ครึ่งชั่วโมง เขาก็พบหอยเชลล์จำนวนมาก เขาเลียริมฝีปากที่แห้งแตก ใช้หินแหลมคมแงะเปลือกหอยออกแล้วเริ่มลงมือกิน

ขณะกินหอยเชลล์ จางอวี่ก็มองดูหน้าจอเกมไปด้วย

【เวลาที่เหลือในด่านแรก: 29 วัน】

【ยินดีด้วย คุณรอดชีวิตจากวันแรกมาได้】

จางอวี่พูดไม่ออกเล็กน้อย วันแรกตราบใดที่ไม่รนหาที่ตายก็คงไม่ตายหรอกมั้ง? อีกอย่าง เขาเคยได้ยินคนในเน็ตพูดกันว่า ถ้าไม่มีอาหาร คนเราจะอยู่ได้สูงสุด 7 วัน และถ้าไม่มีน้ำ จะอยู่ได้สูงสุด 3 วัน

ถ้าไม่นับเรื่องอาหารการกิน เหตุผลที่จะทำให้ตายในวันแรกก็คงมีแต่ปัจจัยภายนอกเท่านั้น

เมื่อคิดถึงตรงนี้ จางอวี่ก็ลังเลว่าจะเข้าไปสำรวจลึกเข้าไปในป่าดีหรือไม่

แต่ถ้าเขาหาแหล่งน้ำไม่เจอในเร็วๆ นี้ เขาก็ต้องตายอยู่ดี มันก็แค่ยื้อเวลาทรมานออกไปอีกไม่กี่วัน

อันที่จริง จางอวี่เคยคิดจะเดินเลียบชายหาดเพื่อตามหาผู้เล่นคนอื่น จุดเกิดของเขาอยู่ที่ชายหาดรอบนอก ดังนั้นเป็นไปได้ว่าจุดเกิดของผู้เล่นอีกสิบคนก็น่าจะเหมือนกัน

แต่จางอวี่ไม่รู้ว่าเกาะนี้ใหญ่แค่ไหน และถ้าพวกเขาอยู่ห่างกันเกินไป มันก็เปล่าประโยชน์

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้บังเอิญเจอกัน วิกฤตการเอาชีวิตรอดของทั้งคู่ก็ยังคงอยู่เหมือนเดิม

จางอวี่อดไม่ได้ที่จะดูพรสวรรค์บนแผงควบคุมของเขา มันดูทรงพลังทีเดียว แต่มันไม่มีประโยชน์ในช่วงเริ่มต้น ถ้าเขาตายตั้งแต่ช่วงแรก ก็ไม่มีหวังจะได้ใช้ในช่วงท้าย

เมื่อเห็นว่าพระอาทิตย์ขึ้นแล้ว จางอวี่จึงนำหอยเชลล์ที่เก็บได้กลับไปที่เต็นท์

เขาเอาหอยเชลล์ทั้งหมดที่มีในมือใส่ไว้ในเต็นท์ แล้วหากิ่งไม้ตรงยาวมาหนึ่งกิ่ง

จางอวี่ด้วยความคิดที่ว่า 'สำเร็จหรือตาย' จึงออกเดินทางเข้าไปสำรวจลึกเข้าไปในป่า

เมื่อเขาเดินลึกเข้าไปในป่า สภาพแวดล้อมรอบตัวจางอวี่ก็เงียบสงบขึ้นเรื่อยๆ และนกที่บินผ่านหัวเป็นครั้งคราวก็ทำให้ใจเขาเต้นแรง

ป่าที่เงียบสงัดสร้างแรงกดดันอย่างมหาศาลให้กับจางอวี่ที่อยู่เพียงลำพัง

จางอวี่ชะลอฝีเท้าลงเรื่อยๆ พยายามทำเสียงให้น้อยที่สุดขณะเคลื่อนที่ไปข้างหน้า

กิ่งไม้ในมือของเขาแกว่งไปมาอย่างต่อเนื่อง เพื่อเคลียร์สิ่งกีดขวางตรงหน้าและปัดเถาวัลย์ที่ขวางทางออก

เมื่อเห็นว่าเขาค้นหามาเกือบชั่วโมงแล้วแต่ยังไม่พบแหล่งน้ำ จางอวี่ก็ยิ่งกระวนกระวายใจ

ตอนนี้ร่างกายของเขามีรอยขีดข่วนมากมาย ล้วนเกิดจากกิ่งไม้และใบไม้คมๆ ระหว่างทาง

ขณะที่จางอวี่กำลังหมดหนทาง จู่ๆ ก็มีเสียงสวบสาบดังมาจากพุ่มไม้ไม่ไกลจากเขา

ในสภาพแวดล้อมของดินแดนลึกลับนี้ เสียงจากพุ่มไม้ดูเหมือนจะดังเป็นพิเศษ

จางอวี่ก้มตัวลง กำกิ่งไม้แน่นจนข้อนิ้วซีดขาว

เขาชะลอฝีเท้า ค่อยๆ เข้าไปใกล้พุ่มไม้ เท้าเหยียบย่ำใบไม้เน่าจนแบนราบด้วยเสียงทึบๆ

เมื่อมาถึงข้างพุ่มไม้ จางอวี่กลืนน้ำลาย ค่อยๆ เอาไม้เขี่ยพุ่มไม้ ซึ่งสั่นไหวเล็กน้อยจากความตึงเครียดของเขา

เขาใช้กิ่งไม้แหวกใบไม้ของพุ่มไม้ออก และเห็นกระต่ายสีดำกำลังกินผลเบอร์รี่ที่ขึ้นอยู่ในพุ่มไม้

เมื่อเห็นว่าเป็นแค่กระต่าย จางอวี่ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก และร่างกายที่สั่นเทาก็ค่อยๆ สงบลง

เขาคลายมือที่กำกิ่งไม้ กลั้นหายใจ สายตาจับจ้องไปที่กระต่ายที่กำลังกินอาหาร และมือของเขาก็ค่อยๆ ยื่นออกไปหามัน

กระต่ายดำดูเหมือนจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง มันหยุดกินโดยหันหลังให้จางอวี่ และยืนนิ่ง

จางอวี่กระโจนเข้าใส่ มือทั้งสองข้างพุ่งตรงไปที่กระต่าย กระต่ายที่ตกใจดีดตัวด้วยขาหลังและพุ่งหนีไป แต่จางอวี่ที่พุ่งตัวออกไปก็ยังคว้าขาหลังของมันไว้ได้

เขาลากกระต่ายมาตรงหน้าแล้วยกขึ้น กระต่ายดิ้นรนไม่หยุด พยายามหนีจากการจับกุมของจางอวี่

จางอวี่แน่นอนว่าไม่ยอมให้มันทำสำเร็จ เขาใช้มืออีกข้างคว้าหัวกระต่ายแล้วบิดอย่างแรง กระต่ายหยุดดิ้นรนและ 'หลับใหล' ไปอย่างสงบ

เมื่อมองดูกระต่ายในมือ คิ้วที่ขมวดแน่นของจางอวี่ก็คลายลงในที่สุด เขาชั่งน้ำหนักกระต่ายในมือ คิดว่าวันนี้คงได้มื้อใหญ่

จากนั้นจางอวี่ก็เริ่มสังเกตผลเบอร์รี่สีแดงที่กระต่ายแทะอยู่ ก่อนหน้านี้มุมมองของเขาถูกพุ่มไม้บัง จึงไม่เห็นดงผลเบอร์รี่สีแดงที่อยู่ด้านหลัง

เขาเลียริมฝีปากที่แห้งแตก ถ้ากระต่ายกินได้ ก็ไม่มีเหตุผลที่เขาจะกินไม่ได้

จางอวี่หาเถาวัลย์เส้นเล็กๆ มัดกระต่ายไว้ที่เอว แล้วก้มลงเริ่มเก็บเบอร์รี่ การออกแรงอย่างหนักทำให้เขากระหายน้ำอย่างมาก

เขาเด็ดผลเบอร์รี่สีแดงกลมโตลูกหนึ่งใส่ปาก รสชาติหวานอมเปรี้ยวและชุ่มฉ่ำมาก จางอวี่กินไปหลายสิบลูกติดต่อกันจนรู้สึกอิ่มพอประมาณถึงได้หยุด

เขาถอดเสื้อออก เตรียมจะเก็บผลเบอร์รี่สีแดงกลับไปด้วย เพราะระยะทางค่อนข้างไกลจากเต็นท์

เขาค้นหาต่อไปในทิศทางเดิมและเก็บผลเบอร์รี่สีแดงได้มากมาย

เมื่อเห็นว่าเสื้อของเขาใส่เพิ่มไม่ได้แล้ว จางอวี่กำลังจะกลับ ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงแผ่วเบา

จางอวี่หยุดและตั้งใจฟัง

"เสียงน้ำ!" จางอวี่อุทานด้วยความประหลาดใจ

เสียงนั้นเบามาก ถ้าไม่ตั้งใจฟังก็คงไม่ได้ยิน จางอวี่ฟังอยู่ครู่หนึ่ง ยืนยันทิศทางของน้ำไหล แล้วเคลื่อนไหวอย่างแผ่วเบา เข้าใกล้ต้นกำเนิดเสียงเรื่อยๆ

ระหว่างทาง เขาพบมูลสัตว์จำนวนมาก

หลังจากเดินไปได้ไม่นาน เสียงน้ำก็เกือบจะอยู่ข้างๆ ตัวเขา จางอวี่แหวกกอหญ้าสีเขียวที่สูงกว่าตัวเขาด้วยความตื่นเต้น และลำธารสายเล็กก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

เมื่อเหยียบลงบนโคลนชื้นแฉะและมองดูสำธารสายเล็กตรงหน้า จางอวี่รู้สึกว่าเขาได้ก้าวไปข้างหน้าก้าวใหญ่บนเส้นทางการเอาชีวิตรอด

เขานั่งยองๆ มองดูน้ำ ลำธารใสสะอาดจนมองเห็นก้นบึ้ง จางอวี่ใช้มือวักน้ำล้างฝุ่นและสิ่งสกปรกออกจากร่างกาย

หลังจากทำความสะอาดร่างกายแล้ว จางอวี่รู้สึกสบายตัวขึ้นมาก

เขาเริ่มสังเกตสิ่งรอบตัว มีรอยเท้าสัตว์มากมายบนโคลนเปียกตลอดแนวตลิ่งด้านล่างของลำธาร แต่เมื่อจางอวี่มองดู เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

จางอวี่เดินเลียบสำธารและพบรอยเท้าหนึ่งที่ใหญ่กว่าเท้าทั้งสองข้างของเขารวมกัน

รอยเท้านั้นแยกออกเป็นสองซีก ซ้ายและขวา มีช่องว่างตรงกลางชัดเจน นี่คือรอยเท้ากีบวัวอย่างชัดเจน

จางอวี่นึกถึงชื่อเกาะ เกาะหนิวโถว (เกาะหัววัว) เมื่อมองดูรอยเท้าขนาดใหญ่นี้ เจ้า 'หนิวโถว' (หัววัว) ที่ว่านี้คงจะอยู่ที่จุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารบนเกาะ

ดูจากขนาดรอยเท้านี้ มันน่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่ธรรมดา

ถ้าอย่างนั้น เขาคงอยู่นานไม่ได้ จางอวี่ยืนขึ้น หอบหิ้วผลเบอร์รี่สีแดงเต็มเสื้อ และรีบจากไป เขาไม่อยากบังเอิญเจอ 'หนิวโถว' ลงมาดื่มน้ำแล้วถูกจับกินเป็นอาหารว่าง

จางอวี่เดินย้อนกลับทางเดิมประมาณครึ่งชั่วโมง ในที่สุดก็กลับมาถึงเต็นท์

เขาหาใบไม้ขนาดใหญ่ ห่อผลเบอร์รี่สีแดงที่เก็บมา แล้ววางไว้ในเต็นท์ เมื่อเห็นว่าพระอาทิตย์ยังไม่ตกดิน จางอวี่จึงนั่งลงพักผ่อนบนพื้น

การวิ่งวุ่นในป่าทำให้เขาหมดแรง เขาใส่เสื้อกลับเข้าไป แล้วเริ่มคิดหาวิธีก่อกองไฟ

เพราะถ้าไม่มีไฟ เขาก็ต้องกินกระต่ายดิบๆ และเขาคงไม่สามารถก่อไฟด้วยการปั่นไม้ได้อย่างแน่นอน

เขาเปิดหน้าจอเกมและเปิดช่องสนทนาโลก จางอวี่วางแผนจะส่งข้อความขอความช่วยเหลือ

ตอนนี้ผู้เล่นต่างยุ่งอยู่กับการเอาชีวิตรอด ไม่มีใครคุยเล่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น บางคนได้เพิ่มเพื่อนจากเกาะเดียวกันแล้ว รวมกลุ่มกันเป็นกลุ่มเล็กๆ และไม่พูดคุยในช่องโลกอีกต่อไป

จางอวี่ด้วยความคิดเผื่อไว้ จึงโพสต์ข้อความขอความช่วยเหลือในช่องโลก

"มีใครรู้วิธีที่คนธรรมดาจะก่อไฟได้บ้าง?"

"ปั่นไม้ แต่ใช้เวลานานมากและอาจจะไม่ได้ผลด้วยซ้ำ"

"ทุกคนน่าจะอยู่ริมหาดใช่ไหม? ลองหาหินเหล็กไฟมาทำประกายไฟดูสิ"

"ฉันไม่ขาดไฟ ที่นี่มีภูเขาไฟ"