บทที่ 1: เข้าสู่เกมไร้ขีดจำกัด

บทที่ 1: เข้าสู่เกมไร้ขีดจำกัด

ดาวเคราะห์สีน้ำเงิน ประเทศซือ เมืองหยวนเทียน โรงพยาบาลกลางหยวนเทียน

บนเตียงหมายเลข 3 ของห้องผู้ป่วยห้องหนึ่ง ชายหนุ่มรูปร่างซูบผอมนอนอยู่บนเตียง ใบหน้าซีดเผือด ริมฝีปากไร้สีเลือด

เขาชื่อ ‘จางอวี่’ เขาต้องนอนโรงพยาบาลมาเป็นปีด้วยโรคมะเร็ง มรดกที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้ร่อยหรอไปจนหมดสิ้น ญาติพี่น้องก็ไม่มีใครเต็มใจยื่นมือเข้าช่วย วันนี้เขาต้องออกจากโรงพยาบาลแล้ว พอคิดว่าตัวเองอายุเพิ่งจะ 21 ปี เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหดหู่ใจ

จางอวี่เหม่อมองท้องฟ้าสีครามสดใสนอกหน้าต่างด้วยแววตาว่างเปล่า

พยาบาลผลักประตูเข้ามา เก็บเสื้อผ้าสองสามชุดของจางอวี่ใส่กระเป๋า แล้วพยุงเขาขึ้นรถเข็น

หลังจากพาจางอวี่ไปทำเรื่องออกจากโรงพยาบาลเสร็จ เธอก็เข็นเขามาส่งที่หน้าโรงพยาบาลแล้วเดินจากไป

จางอวี่อดไม่ได้ที่จะตัดพ้อในความเย็นชาของโลกใบนี้ จากนั้นจึงค่อยๆ บังคับรถเข็นออกมา

จางอวี่สับสนมืดแปดด้าน ในช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิต เขาไม่รู้ว่าจะไปที่ไหนดี บ้านก็จำนองไปนานแล้ว แฟนสาวก็บอกเลิกไปเมื่อครึ่งปีก่อน

ในที่สุด จางอวี่ก็มาถึงสวนสาธารณะแห่งหนึ่ง เขาเอนตัวพิงพนักรถเข็น สูดอากาศที่ปราศจากกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อ อาบแสงแดดอุ่นๆ รู้สึกถึงพลังชีวิตที่กำลังหลุดลอยไปทีละวินาที

เขาเริ่มรู้สึกหนังตาหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ ทันทีที่เขาหลับตาลง แสงสีฟ้าก็สาดส่องลงมาที่ตัวเขา แล้วจางอวี่ก็หายวับไป

เด็กชายตัวน้อยริมถนนเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดจึงร้องเรียกแม่ “แม่ครับ พี่ชายที่นั่งตากแดดอยู่ตรงนั้นโดนมนุษย์ต่างดาวจับตัวไปแล้ว”

“อืม ไม่ต้องกลัวนะ เดี๋ยวอุลตร้าแมนก็มาปราบมนุษย์ต่างดาวเองแหละลูก” ผู้เป็นแม่ตอบกลับโดยไม่เงยหน้าขึ้นจากโทรศัพท์มือถือ...

ในขณะเดียวกัน จางอวี่พบว่าตัวเองอยู่ในพื้นที่สีน้ำเงินอันกว้างใหญ่ไพศาล

“นี่คือโลกหลังความตายงั้นหรือ?”

จางอวี่มองไปรอบๆ ด้วยความสงสัย ทันใดนั้นหน้าจอหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

[ยินดีด้วย คุณได้เป็นหนึ่งในผู้เล่นรุ่นแรกของ ‘เกมไร้ขีดจำกัด’ (Infinite Game)]

[อาการบาดเจ็บของคุณได้รับการรักษาแล้ว]

[จำนวนผู้เล่นปัจจุบัน: 10,000 คน]

[กำลังสุ่มเลือกเกาะเริ่มต้น]

[กำลังดำเนินการปรับเปลี่ยนภาษาให้เป็นมาตรฐานเดียวกัน]

จางอวี่อุทานด้วยความประหลาดใจ “เกมไร้ขีดจำกัด? นี่มันคืออะไรกัน?”

หน้าจอตรงหน้าดูเหมือนจะได้ยินคำถามของจางอวี่ ข้อความมากมายจึงเด้งขึ้นมารัวๆ ราวกับเสียงประทัดแตก

[เกมไร้ขีดจำกัดอนุญาตให้ผู้เล่นสำรวจโลกใบอื่นได้อย่างอิสระและได้รับพลังพิเศษเหนือธรรมชาติ ผู้เล่นเริ่มต้นจะถูกส่งไปยังเกาะเริ่มต้นหลายแห่ง โดยมีผู้เล่นเกาะละสิบคน]

[ผู้เล่นต้องพยายามเอาชีวิตรอดบนเกาะเริ่มต้นให้ได้ เป้าหมายแรกของการเอาชีวิตรอดคือหนึ่งเดือน]

จางอวี่ลูบคาง ความคิดเริ่มเตลิดไปไกล

ด้วยประสบการณ์อ่านนิยายออนไลน์มาสองปี เขาเข้าใจทันทีว่าเกมไร้ขีดจำกัดนี้คือเกมที่มีทั้งอันตรายและโอกาส

ภารกิจแรกคือเอาชีวิตรอดบนเกาะให้ได้หนึ่งเดือน อย่าว่าแต่พลังพิเศษเลย แค่บนเกาะในโลกความเป็นจริง คนธรรมดาอาจจะอยู่ไม่รอดถึงเดือนด้วยซ้ำ

เมื่อคิดได้ดังนั้น จางอวี่ก็กำหมัดแน่น แม้เขาจะผ่านความตายมาแล้วครั้งหนึ่งและไม่มีอะไรจะเสีย แต่ใครบ้างล่ะจะไม่อยากมีชีวิตอยู่ต่อให้นานขึ้น?

ทันใดนั้น ตัวอักษรบนหน้าจอก็เปลี่ยนไป ขัดจังหวะความคิดของจางอวี่ เขาเงยหน้ามองและเห็นข้อความ:

[เริ่มการสุ่มพรสวรรค์]

ยังไม่ทันที่จางอวี่จะได้ตั้งตัว เขาก็เห็นข้อความจำนวนมหาศาลเลื่อนผ่านหน้าจออย่างบ้าคลั่ง ก่อนจะค่อยๆ ช้าลง

จนกระทั่งข้อความบนหน้าจอหยุดนิ่งสนิท

[พรสวรรค์: หัวใจเตาหลอม (สามารถหลอมสกัดสายเลือดพิเศษได้)]

[ระดับ: LV1]

จางอวี่รู้สึกร้อนวูบที่หน้าอกข้างขวา เขาเอามือแตะหน้าอกขวาและได้ยินเสียงหัวใจเต้นตึกตัก ตามมาด้วยพลังงานที่เอ่อล้น

จางอวี่เปรียบเทียบกับร่างกายที่นอนติดเตียงมาเป็นปีแล้วรู้สึกว่าตอนนี้เขาแข็งแรงขึ้นมาก

[ผู้เล่นโปรดทราบ เกมจะเริ่มในอีก 3 วินาที]

[เกาะที่ได้รับมอบหมาย: เกาะหัววัว (Niu Tou Island)]

[3, 2, 1, 0]

ทันทีที่เลข 1 เปลี่ยนเป็น 0 จางอวี่ก็รู้สึกหน้ามืดตาลาย

เมื่อจางอวี่ลืมตาขึ้นอีกครั้ง พื้นที่สีน้ำเงินก็หายไป แทนที่ด้วยหาดทรายสีทองอร่าม

จางอวี่พบว่าตัวเองนอนอยู่บนชายหาด เขาลุกขึ้นยืน ขยี้ตาและปัดทรายออกจากขนตา

เขามองไปรอบๆ เห็นว่าถัดจากชายหาดไปไม่ไกลคือป่าทึบ

เสื้อผ้าของเขาเปลี่ยนเป็นเสื้อเชิ้ตแขนสั้นสีขาวและกางเกงขาสั้น

จางอวี่มองออกไปที่ทะเลกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต แสงแดดสะท้อนผิวน้ำระยิบระยับจนแสบตา

เขาเริ่มขยับแขนขา ปรับตัวให้เข้ากับร่างกายที่ฟื้นฟูแล้ว แม้จะหายป่วย แต่เขาก็ยังไม่อ้วนขึ้น ร่างกายที่ผอมแห้งนี้อาจทนหิวได้ไม่เกินสองสามวัน

จางอวี่เดินเลียบชายหาดมุ่งหน้าสู่ป่า ตั้งใจจะสำรวจรอบนอกดูก่อน

เดินไปได้ไม่กี่ก้าว หน้าจอเกมก็เด้งขึ้นมา แสดงข้อมูลพื้นฐานของจางอวี่

จางอวี่ (มนุษย์ธรรมดา)

จิตวิญญาณ: 5

พละกำลัง: 4

ความเร็ว: 5

ร่างกาย: 4

พรสวรรค์: หัวใจเตาหลอม LV1 (สามารถหลอมสกัดสายเลือดพิเศษได้ ปัจจุบันจำกัดการหลอมสกัดสิ่งมีชีวิตพิเศษระดับ 1 เท่านั้น)

หลังจากอ่านแผงคุณสมบัติจบ จางอวี่พยักหน้า เข้าใจง่ายดี

เขามองไปที่ช่อง ‘แชทโลก’ (World Channel) ด้านล่างแผงคุณสมบัติ ซึ่งกระตุ้นความสนใจของเขาในทันที

เขายกมือขึ้นแตะมัน วินาทีต่อมา ข้อความนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

“เดี๋ยวนี้เทคโนโลยีล้ำหน้าขนาดนี้แล้วเหรอ? สมจริงชะมัด แต่ฉันไม่มีเวลามาเล่นด้วยหรอกนะ รีบส่งฉันกลับไปเดี๋ยวนี้”

“มีใครอยู่เกาะภูเขาไฟบ้าง? แอดมาหน่อย”

“ฉันแค่เพลียแล้วงีบหลับในรถ ที่นี่ส่งฉันมาที่ไหนเนี่ย? ยังอยู่ในประเทศหรือเปล่า?”

“พี่ชาย นี่อาจจะไม่ใช่ดาวเคราะห์สีน้ำเงินแล้วมั้ง”

“เกาะกะโหลก แอดมา”

“ฉันเพิ่งผ่าตัดแปลงเพศมา แล้วนี่มันงอกกลับมาแล้วเนี่ย!”

จางอวี่ปวดหัวกับข้อความที่ไหลมาไม่หยุด เขาส่งข้อความไปว่า “เกาะหัววัว แอดมา” แล้วปิดหน้าจอเกม

เกมเพิ่งเริ่ม การสื่อสารปกติเป็นเรื่องยากมาก จะเจอเพื่อนร่วมเกาะหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตาแล้ว

เขาเริ่มสำรวจรอบนอกของป่า เมื่อเดินเข้าไป แสงแดดรำไรส่องผ่านกิ่งไม้ลงมากระทบพื้น

จางอวี่เหยียบย่ำใบไม้แห้ง ระแวดระวังรอบตัว คอยสำรวจขอบป่าไปเรื่อยๆ

เขาเห็นพืชแปลกตามากมายที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน ต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งมีดอกบานสะพรั่งเต็มต้น

จางอวี่เข้าไปดูใกล้ๆ จึงรู้ว่าไม่ใช่ต้นไม้นั้นออกดอก แต่เป็นเถาวัลย์ที่พันรอบต้นไม้ต่างหากที่ออกดอก

เขามองดูต้นไม้อื่นๆ รอบตัว ก็ถูกเถาวัลย์ชนิดเดียวกันพันอยู่เหมือนกัน

หลังจากสำรวจรอบนอกคร่าวๆ จางอวี่ก็เริ่มกังวลเรื่องอาหารและน้ำ

“แถวนี้ไม่เห็นแหล่งน้ำเลย ไม่รู้ว่าพืชพวกนั้นกินได้หรือเปล่าด้วย”

จางอวี่ขมวดคิ้ว นั่งลงใต้ร่มไม้ มองออกไปที่ทะเลแล้วเกาหัวแกรกๆ

ควรจะเข้าไปลึกกว่านี้ไหม? ความคิดนี้ถูกปัดตกไปในทันที

แค่รอบนอกก็มีพืชที่ไม่รู้จักเต็มไปหมด ขืนเข้าไปลึกกว่านี้แล้วเจอสัตว์ประหลาดเข้าคงจบเห่แน่

เห็นว่าชายหาดยังมีแดดส่อง จางอวี่ตัดสินใจรอจนพระอาทิตย์ตกดินค่อยไปดูที่ชายหาด เผื่อจะหาอาหารทะเลกินได้บ้าง

ระหว่างรอ จางอวี่ไม่ได้นั่งอยู่เฉยๆ เขาเก็บกิ่งไม้รอบนอกป่า เลือกจุดที่แดดส่องไม่ถึงเพื่อตั้งแคมป์

เขาใช้ต้นไม้ที่เอนเอียงสร้างเต็นท์ขนาดพอดีตัว ทำงานจนกระทั่งพระอาทิตย์ลับขอบฟ้า

เมื่อเห็นว่าไม่มีแสงแดดแล้ว จางอวี่ก็ออกจากป่าและเริ่มค้นหาตามชายฝั่ง อาศัยแสงสว่างที่ยังพอมีเดินหาตามชายหาด

จนกระทั่งฟ้ามืดสนิท จางอวี่หาหอยเชลล์ตัวเล็กๆ ได้เพียงไม่กี่ตัว

เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ พลังงานจากเนื้อหอยน้อยนิดนี้ยังไม่ถึงหนึ่งในสิบของที่เขาใช้ไปในวันนี้เลย

แต่ยุงตัวเล็กก็ยังมีเนื้อ เขาเผยอริมฝีปากแห้งแตกและกินเนื้อหอยเข้าไปในไม่กี่คำ

จากนั้น จางอวี่ก็นอนลงในเต็นท์ที่สร้างไว้ คิดวางแผนว่าพรุ่งนี้จะตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อหาเนื้อสัตว์เพิ่มตอนพระอาทิตย์ขึ้น แล้วค่อยเข้าไปในป่าลึกเพื่อหาแหล่งน้ำ

ก่อนนอน จางอวี่เปิดหน้าจอเกม เห็นว่าข้อความในช่องแชทโลกเลื่อนช้าลงแล้ว เขาส่งข้อความไปว่า “เกาะหัววัว แอดมา” แล้วก็ผล็อยหลับไป