บทที่ 20 หนึ่งอีกาทองคำ หนึ่งจักรพรรดิ

บทที่ 20 หนึ่งอีกาทองคำ หนึ่งจักรพรรดิ

หน่วยกระจกแขวน ในราชวงศ์ต้าฉินนั้นขึ้นตรงต่อราชันมนุษย์ต้าฉิน

องค์กรที่ลึกลับและทรงพลังนี้เองที่ทำให้บารมีของราชันมนุษย์ต้าฉินพุ่งทะยานถึงขีดสุดในเวลาเพียงสิบกว่าปี

ไม่ว่าจะเป็นพระญาติ ราชนิกุล หรือขุนนางตระกูลใหญ่ หากใครกล้าละเมิดกฎหมายต้าฉิน ท้าทายอำนาจของราชันฉิน ย่อมต้องพบจุดจบ วิญญาณแตกสลาย ถูกกวาดล้างทั้งตระกูลเก้าชั่วโคตร นำไปสังเวยแก่ฟ้าดิน!

ด้วยเหตุนี้ ทั่วทั้งราชวงศ์ต้าฉิน โดยเฉพาะในเมืองหลวง จึงไม่มีใครกล้าทำตัวกำเริบเสิบสาน

ที่ตั้งของหน่วยกระจกแขวนอยู่ไม่ไกลจากวังหลวงนัก

ฉินห้าวมองไปยังวังหลวง แม้จะมีพลังจากยีนตำนานคอยเสริมแกร่งร่างกายและจิตวิญญาณ แต่เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาล

เสาโลหิตขนาดมหึมาที่พุ่งทะลุความว่างเปล่าจากส่วนลึกของวังหลวง เชื่อมต่อไปยังสวรรค์ชั้นเก้า ช่างยิ่งใหญ่ตระการตา ทำให้ผู้ฝึกตนทุกคนสัมผัสได้ถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวดุจมหาสมุทรอันกว้างใหญ่

"ดูเหมือนว่าวิชาเทพฤทธิ์ที่เสด็จพ่อเก็บตัวฝึกฝนอยู่นั้นจะไม่ธรรมดาเลยจริงๆ" ฉินห้าวคิดในใจด้วยความฉงน

ในปัจจุบัน ความแข็งแกร่งของเสด็จพ่อฉินท่าเทียนเทียบได้กับจักรพรรดิมนุษย์ในยุคโบราณ การบ่มเพาะลึกล้ำ พลังอำนาจเทียมฟ้า

แม้แต่จอมมารเฒ่าเทียนม่อ ราชันปีศาจโบราณที่บำเพ็ญเพียรมานับพันปี ก็ยังมิใช่คู่ต่อสู้ของพระองค์

ด้วยความแข็งแกร่งระดับนี้ การจะพิชิตราชวงศ์เล็กๆ โดยรอบต้าฉินแล้วยกระดับขึ้นเป็นจักรวรรดิย่อมเป็นเรื่องง่ายดาย

แต่ทำไมพระองค์ยังคงเก็บตัวทำความเข้าใจวิชาเทพฤทธิ์โบราณและเสริมสร้างการบ่มเพาะต่อไปไม่หยุดหย่อน?

"ยิ่งมีพลังมาก ความทะเยอทะยานก็ยิ่งมากตาม" ฉินห้าวมองเสาโลหิตที่เสียดฟ้า จู่ๆ ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัว

"หรือว่าความทะเยอทะยานของเสด็จพ่อจะไม่ได้จำกัดอยู่แค่ราชวงศ์เล็กๆ รอบต้าฉิน? หากพระองค์ออกจากด่านกักตน พลังของพระองค์อาจจะสยบทั้งแดนรกร้างโบราณได้เลยทีเดียว!"

ฉินห้าวคิดกับตัวเอง ความตกตะลึงก่อตัวขึ้นในใจ

ยิ่งคิดก็ยิ่งมีความเป็นไปได้

เพราะในความทรงจำของเขา ฉินท่าเทียนเป็นจักรพรรดิที่ลึกลับ ยากหยั่งถึง เจ้าเล่ห์เพทุบาย และเต็มไปด้วยความทะเยอทะยานมาตั้งแต่เขาจำความได้

อย่างไรก็ตาม ฉินห้าวเพียงแค่คิดเล่นๆ ในตอนนี้ เขาไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้นัก

ด้วยยีนตำนานนับพันล้านที่อยู่ในตัวเขา เป้าหมายที่แท้จริงไม่ใช่การเป็นราชาหรือจักรพรรดิในแดนรกร้างโบราณเล็กๆ แห่งนี้

เป้าหมายของเขาคือทวีปคิวชูทั้งทวีป และมหาภพเสวียนหวงในตำนานอันกว้างใหญ่ไพศาล

แม้กระทั่งจักรวาลและดวงดาราทั้งมวล!

"และ... ความลับที่แท้จริงของโลกใบนี้... ข้ามายังโลกนี้พร้อมกับยีนตำนานนับพันล้าน ทุกอย่างเป็นเพียงเรื่องบังเอิญจริงๆ หรือ หรือว่ามีเหตุผลอื่นซ่อนอยู่...?"

ฉินห้าวรู้สึกเสมอว่าการที่เขามายังดินแดนแปลกประหลาดนี้พร้อมกับยีนตำนานนับพันล้าน ไม่ใช่เรื่องง่ายดายอย่างที่คิด

ทว่า การบ่มเพาะและพละกำลังของเขาในตอนนี้ยังอ่อนแอเกินไป อ่อนแอเหลือเกิน

ในกระแสธารแห่งโชคชะตา เขาเป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทร เล็กกระจ้อยร่อยน่าเวทนา

"เมื่อการบ่มเพาะของข้าสะเทือนเลือนลั่นปฐพี เมื่อพละกำลังของข้าเทียมฟ้า เมื่อข้าควบคุมพลังแห่งตำนานนับพันล้านได้อย่างแท้จริง ข้าจะสามารถแตะต้องความลับสูงสุดนั้นได้หรือไม่..."

ฉินห้าวเงยหน้ามองท้องฟ้าและถอนหายใจยาว

"เป็นอะไรไป?"

ลั่วสุ่ยหานมองฉินห้าวแล้วจู่ๆ ก็ถามขึ้น

"เปล่า ไม่มีอะไร"

ฉินห้าวส่ายหน้า

แต่ดวงตาคู่สวยของลั่วสุ่ยหานกลับจ้องมองดวงตาของฉินห้าวที่ดำสนิทและลึกล้ำ แม้ใบหน้าจะยังดูเยาว์วัย แต่ในเวลานี้ แววตาคู่นั้นกลับเต็มไปด้วยความรู้สึกผ่านโลกมาอย่างโชกโชน ความอ้างว้าง และความโดดเดี่ยวเวิ้งว้างที่ดูไม่เข้ากับโลกใบนี้... "ทำไมเขาถึงมีแววตาเช่นนี้ได้?" ลั่วสุ่ยหานไม่รู้ทำไม แต่เมื่อได้เห็นดวงตาที่ยากหยั่งถึงของฉินห้าวในตอนนั้น หัวใจของนางก็สั่นไหวเล็กน้อย

ผู้ชายคนนี้ยิ่งดูยิ่งลึกลับมากขึ้นทุกที

ฉินห้าวเดินตามลั่วสุ่ยหานเข้าไปในหน่วยกระจกแขวน

วังที่สร้างจากหยกทั้งหลังลอยเด่นอยู่กลางอากาศอย่างน่าอัศจรรย์

ณ ลานหยกเบื้องหน้าวังหยกนั้น หัวหน้านักบวชหญิงในชุดคลุมสีดำปิดบังใบหน้ายืนรออยู่

"เจ้ามาแล้ว"

ในสายตาผู้อื่น หัวหน้านักบวชหญิงคือตัวแทนแห่ง "เจ้านายแห่งการสังหาร" ของหน่วยกระจกแขวน

แต่ในเวลานี้ นางกลับเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน ก้าวเท้ามาข้างหน้า ร่างของนางก็มาปรากฏอยู่ตรงหน้าฉินห้าวแล้ว

น้ำเสียงของนางช่างนุ่มนวล หรือจะเรียกว่าเมตตาปรานีก็ว่าได้

"ท่านหัวหน้านักบวช" ฉินห้าวประสานมือคารวะ

หัวหน้านักบวชหญิงผู้นี้ลึกลับอย่างยิ่งและทรงพลังอย่างน่าสะพรึงกลัว ไม่ด้อยไปกว่าราชันฉินเลย

ยิ่งไปกว่านั้น ลั่วสุ่ยหานได้อธิบายให้ฉินห้าวฟังระหว่างทางแล้ว

หัวหน้านักบวชหญิงกับเสด็จแม่ของเขาเคยเป็นพี่น้องที่สนิทกันที่สุดในวัยเยาว์

ดังนั้น ฉินห้าวจึงประสานมือคารวะหัวหน้านักบวชหญิง แสดงความเคารพในฐานะผู้น้อย

แม้เขาจะเป็นคนไม่ยอมก้มหัวให้ใคร แต่ก็ไม่ได้ไร้มารยาทต่อผู้หลักผู้ใหญ่

นี่ไม่ใช่การแสดงความอ่อนแอหรือหวาดกลัว แต่เป็นคุณธรรมอันสูงส่งที่สืบทอดกันมานับพันปีของราชวงศ์ต้าฉิน

"แม่ของเจ้ากับข้าเคยเป็นพี่น้องที่สนิทกันที่สุด แต่เมื่อสิบปีก่อน นางจำต้องจากราชวงศ์ต้าฉินไปเพราะเหตุจำเป็นบางอย่าง"

หัวหน้านักบวชหญิงเอ่ยช้าๆ ล้วงป้ายทองคำออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้ฉินห้าว พลางกล่าวว่า "นี่คือสิ่งที่แม่เจ้าฝากไว้ให้เจ้า"

ฉินห้าวรับมา แววตาไหววูบเล็กน้อย

ป้ายทองคำนี้หนักอึ้งถึงพันชั่ง หากเขาไม่มีกายาเทพสงครามและพละกำลังมหาศาล เขาคงไม่อาจถือป้ายทองคำที่ดูธรรมดานี้ไว้ได้

"อีกาทองคำโบราณ"

ฉินห้าวพิจารณาป้ายในมืออย่างละเอียด พบว่าตรงกลางด้านหนึ่งของป้ายมีการแกะสลักรูปสัตว์อสูรโบราณ 'อีกาทองคำ' ที่กำลังคำรามอย่างดุร้าย

ส่วนอีกด้านหนึ่งของป้าย สลักอักษรเผ่าปีศาจโบราณคำว่า "จักรพรรดิ" เอาไว้

"ด้านหนึ่งอีกาทองคำ ด้านหนึ่งจักรพรรดิ" ฉินห้าวพึมพำ

ป้ายทองคำนี้มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเสด็จแม่ของเขา และอาจซ่อนความลับบางอย่างเอาไว้ มิฉะนั้นเสด็จแม่คงไม่ระมัดระวังถึงเพียงนี้ ฝากฝังไว้กับหัวหน้านักบวชหญิงนานถึงสิบปีก่อนจะส่งมอบให้เขา

เมื่อคิดได้ดังนั้น ความคิดถึงที่ฉินห้าวมีต่อร่างอันอบอุ่น ใจดี สง่างาม และงดงามในวัยเด็กก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

เขาไม่ได้เจอเสด็จแม่มาสิบปีแล้ว แม้แต่ใบหน้าของนางก็เริ่มเลือนรางในความทรงจำ

เขาจำได้เพียงว่าเป็นสตรีที่งดงาม สง่างาม สุขุมเยือกเย็นและสูงส่งอยู่เสมอไม่ว่าจะอยู่ในสถานการณ์ใด

ฉินห้าวเก็บป้ายทองคำไว้ในอกเสื้อ เขามองไปที่หัวหน้านักบวชหญิงที่ถูกห่อหุ้มด้วยชุดคลุมสีดำทั้งตัว แล้วจู่ๆ ก็ถามขึ้นว่า "ท่านหัวหน้านักบวช แท้จริงแล้วเสด็จแม่ของข้าเป็นใคร? นางมาจากที่ไหน? และทำไมนางถึงต้องจากไป?"

"เรื่องนี้... ข้าเองก็ไม่รู้เช่นกัน"

หัวหน้านักบวชหญิงส่ายหน้า น้ำเสียงแฝงแววหมดหนทางและรอยยิ้มขมขื่น กล่าวว่า "แม้ข้ากับแม่เจ้าจะเป็นพี่น้องที่ดีต่อกันในตอนนั้น แต่ตัวตนของแม่เจ้านั้นลึกลับเกินไป นางไม่เคยเปิดเผยด้วยตัวเอง และเสด็จพ่อของเจ้า ฉินท่าเทียน ก็เก็บงำความลับนี้ไว้เช่นกัน"

"ในตอนนั้น ทั้งราชันฉินและท่านหัวหน้านักบวชต่างก็เป็นอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่มาจากแดนรกร้างโบราณ เมื่อกลับจากการฝึกฝน ฝ่าบาทราชันฉินก็ได้พาเสด็จแม่ของท่านกลับมาด้วย" ลั่วสุ่ยหานเอ่ยแทรกขึ้นมา

"ถูกต้อง ตอนนั้นพวกเราทั้งสาม แม้พรสวรรค์จะไม่ถึงขั้นสุดยอด แต่ก็นับได้ว่าเป็นชั้นแนวหน้า เคยสร้างชื่อเสียงกระฉ่อนไปทั่วแคว้นชิงโจว" หัวหน้านักบวชหญิงกล่าวด้วยน้ำเสียงรำลึกความหลัง

"แม่ของเจ้าคือสหายร่วมบำเพ็ญเพียรที่เสด็จพ่อของเจ้า ฉินท่าเทียน ได้พบเจอกันระหว่างการทดสอบในแดนลับของสำนัก"

ฉินห้าวถามต่อ "แล้วท่านหัวหน้านักบวชทราบไหมว่าทำไมเสด็จแม่ถึงจากไปในตอนนั้น?"

"ข้าไม่รู้"

หัวหน้านักบวชหญิงส่ายหน้าและถอนหายใจ "ผ่านไปตั้งหลายปี ข้ายังไม่รู้แม้กระทั่งชื่อจริงของแม่เจ้าเลย บางทีทุกเรื่องราวเกี่ยวกับแม่เจ้า อาจมีเพียงเสด็จพ่อของเจ้า ฉินท่าเทียน เท่านั้นที่ล่วงรู้"

"ข้าเข้าใจแล้ว"

ฉินห้าวประสานมือคารวะหัวหน้านักบวชหญิง กล่าวว่า "ขอบคุณท่านหัวหน้านักบวช"

แม้จะยังไม่รู้ว่าป้ายทองคำนั้นมีความหมายอะไรหรือมีอำนาจวิเศษใดๆ

แต่ในใจของฉินห้าว มันคือสิ่งเดียวที่เสด็จแม่ทิ้งไว้ให้ จึงล้ำค่าอย่างยิ่ง

"ท่านหัวหน้านักบวช องค์ชายเก้าตกเป็นเป้าหมายของมือสังหารจาก 'ยมโลก'" ลั่วสุ่ยหานเอ่ยขึ้นกะทันหัน

"อะไรนะ? ยมโลก?"

น้ำเสียงของหัวหน้านักบวชหญิงเปลี่ยนไปทันที

ลั่วสุ่ยหานรีบกล่าวต่อ "น่าจะเป็นฝีมือขององค์ชายใหญ่ ฉินอู๋เต้า"

"ไม่หรอก แม้ฉินอู๋เต้าจะได้รับวาสนามาบ้าง แต่เขายังเอื้อมไม่ถึงระดับองค์กรนักฆ่าโบราณอย่างยมโลกได้"

หัวหน้านักบวชหญิงส่ายหน้า แล้วกล่าวว่า "น่าจะเป็นฝีมือของกุนซือเอกภายใต้องค์ชายใหญ่ 'ท่านอวี่เหวิน' มากกว่า"

"ท่านอวี่เหวิน?" แววตาของลั่วสุ่ยหานไหววูบเล็กน้อย

"เขาเป็นใคร?"

ฉินห้าวถาม

ลั่วสุ่ยหานเอ่ยช้าๆ เพียงไม่กี่คำ "ที่มาลึกลับ สติปัญญาดุจปีศาจ"

ที่มาลึกลับ สติปัญญาดุจปีศาจ!

แปดคำสั้นๆ นี้ทำให้ท่านอวี่เหวินผู้นี้ยิ่งดูน่าสะพรึงกลัวขึ้นไปอีก

ต้องรู้ไว้ว่า

หน่วยกระจกแขวนคือองค์กรที่น่าเกรงขามที่สุดในต้าฉิน

แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังหาเบาะแสเกี่ยวกับท่านอวี่เหวินผู้นั้นไม่เจอเลย

"ระวังฉินอู๋เต้าไว้ให้ดี" หัวหน้านักบวชหญิงเตือนก่อนที่ฉินห้าวจะจากไป

"องค์ชายใหญ่ ฉินอู๋เต้า เคยถูกขุมกำลังอันทรงพลังนอกต้าฉินไล่ล่าตอนยังหนุ่ม จนตกลงไปในเหวลึกจิ่วโยวทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ"

"ทุกคนคิดว่าเขาตายไปแล้ว แต่ห้าปีต่อมา ฉินอู๋เต้ากลับเดินออกมาจากเหวลึกจิ่วโยวที่ขึ้นชื่อว่าเป็นแดนแห่งความตาย"

"ในตอนนั้น การบ่มเพาะของเขาลึกล้ำจนยากจะหยั่งถึง เขาเพียงลำพังบุกไปกวาดล้างขุมกำลังที่เคยไล่ล่าเขาจนสิ้นซาก คนนับแสนของขุมกำลังนั้นกลายเป็นวิญญาณใต้คมดาบของฉินอู๋เต้า"

"ต้องรู้ว่าขุมกำลังนั้นในตอนนั้น มีรากฐานแข็งแกร่งถึงครึ่งหนึ่งของราชวงศ์ต้าฉิน แต่ก็ยังถูกฉินอู๋เต้าทำลายย่อยยับ"

"หลังจากฉินอู๋เต้ากลับมายังเมืองหลวง องค์ชายใหญ่ผู้นี้ก็เก็บตัวฝึกวิชา การบ่มเพาะยิ่งลึกล้ำขึ้นทุกวัน จนตอนนี้แม้แต่คนแก่ๆ อย่างข้าก็ยังมองไม่ออกว่าเขาแข็งแกร่งเพียงใดกันแน่"

"มีข่าวลือว่าตอนที่เขาตกลงไปในเหวลึกนั้น เขาได้รอดตายจากหายนะครั้งใหญ่และได้พบถ้ำมรดกของผู้ยิ่งใหญ่ในยุคโบราณ ซึ่งเต็มไปด้วยสมบัติและยาวิเศษนับไม่ถ้วน"

"สิ่งนี้ทำให้เขาพุ่งทะยานจากจอมยุทธ์ขอบเขตมนุษย์ สู่ขอบเขตเทพฤทธิ์ขั้นที่เก้า 'ขั้นร้อยทวาร' ทะลวงจุดชีพจรทั้งร้อยจุดเชื่อมต่อกับสวรรค์ วิวัฒนาการพลังหยินหยาง ได้ภายในเวลาเพียงห้าปีสั้นๆ"

"ตอนนี้ การบ่มเพาะของฉินอู๋เต้าอาจจะก้าวเท้าข้างหนึ่งเข้าไปใน 'ขอบเขตมหาหยินหยาง' ในตำนานแล้วก็ได้! พลังฝีมือเทียมฟ้า ลึกล้ำยากหยั่งถึงดุจภูตผี!"

หัวหน้านักบวชหญิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียดอย่างที่สุด

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉินห้าวก็พยักหน้า

เขารู้ดีว่าหัวหน้านักบวชหญิงเป็นยอดฝีมือขอบเขตเทพฤทธิ์ขั้นที่เก้า

การที่ทำให้อาวุโสระดับนี้ต้องหวาดระแวง แสดงว่าฉินอู๋เต้าต้องมีความแข็งแกร่งที่ท้าทายสวรรค์จริงๆ

"ฉินอู๋เต้าแข็งแกร่งและลึกลับปานนี้ เขาเป็นคู่ต่อสู้ที่น่ากลัวที่สุดของเจ้า และเจ้าก็ตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิตตลอดเวลา แต่เจ้าดูไม่กลัวเลยสักนิด?" หัวหน้านักบวชหญิงเห็นท่าทางสงบนิ่งของฉินห้าวที่ทำเพียงพยักหน้า จึงอดถามด้วยความสงสัยไม่ได้

ฉินห้าวได้ยินดังนั้น ก็เอามือไพล่หลัง เดินออกจากหน่วยกระจกแขวน เสียงอันอิสระเสรีลอยตามลมมา:

"ชีวิตที่ไร้คู่ต่อสู้ มิใช่อ้างว้างดุจหิมะหรอกหรือ?"

สิ้นเสียง ฉินห้าวก็หายลับไปจากหน่วยกระจกแขวนแล้ว

ณ ที่เดิม หัวหน้านักบวชหญิงมองตามทิศทางที่ฉินห้าวจากไป แล้วอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาบางๆ กล่าวว่า "เรื่องจิตใจ ข้าเทียบเด็กคนนี้ไม่ได้เลยจริงๆ"

ในขณะนั้นเอง เสียงส่งผ่านลมปราณแผ่วเบาก็ดังขึ้นที่ข้างหูของลั่วสุ่ยหาน "ตามข้าไปที่คลังสมบัติของจักรวรรดิต้าฉิน สัญญาเรื่องป้ายคำสั่งราชันต้าฉิน ข้าจะทำให้เจ้าสมหวังเดี๋ยวนี้"

เสียงนี้เป็นของฉินห้าวนั่นเอง

"ได้!"

ดวงตาคู่สวยของลั่วสุ่ยหานเป็นประกาย นางรีบเหาะเหินเดินอากาศด้วยกระบี่ตามฉินห้าวที่เดินออกจากหน่วยกระจกแขวนไปทันที