บทที่ 19: ยมโลก

บทที่ 19: ยมโลก

หลังจากที่ฉินฮ่าวจากไปอย่างอึกทึก ทั่วทั้งนครหลวงแคว้นฉินต่างตกอยู่ในความโกลาหลจากการกระทำอันน่าตกตะลึงของเขา

ฉินฮ่าวเพียงแค่สะบัดมือ พลิกฟ้าคว่ำดิน ทำให้ดวงตะวันอัสดงและจันทราดวงใหม่โผล่พ้นขอบฟ้า ก่อนจะไล่ล่าสังหารพญาอินทรีทอง

ภาพเหตุการณ์เหล่านี้ถูกเล่าขานปากต่อปาก แพร่สะพัดไปทั่วทั้งนครหลวง ทั่วทั้งแคว้นฉิน หรือแม้แต่ทั่วทั้งดินแดนทุรกันดารโบราณ

เพราะท่วงท่าพลิกฟ้าคว่ำดินของฉินฮ่าวนั้นช่างอลังการจนผู้คนตกตะลึงพรึงเพริด

ยิ่งไปกว่านั้น ราชันย์อินทรีทองปีกน้อยก็มีชื่อเสียงโด่งดังไม่แพ้กัน

การที่ฉินฮ่าวสังหารราชันย์อินทรีทองปีกน้อย จับมาตุ๋นเป็นอาหาร แถมยังเชิญชาวเมืองมากินเนื้ออินทรีอีก ช่างเป็นเรื่องที่ทำให้ผู้คนอึ้งจนพูดไม่ออก

สัตว์อสูรเผ่าปีศาจมากมายในแดนทุรกันดารรู้สึกอับอายเป็นที่สุด

อัจฉริยะรุ่นเยาว์บางตนจากเผ่าปีศาจประกาศก้องว่าจะบุกเข้านครหลวงแคว้นฉินเพื่อท้าดวลฉินฮ่าวและทวงคืนความยุติธรรม

ทว่า อัจฉริยะเผ่าปีศาจจำนวนมากที่อยู่ในนครหลวงแคว้นฉิน และได้ประจักษ์กับอำนาจอันยิ่งใหญ่ของฉินฮ่าวในวันนั้น ต่างหวาดกลัวจนหนีตายออกจากเมืองหลวงในชั่วข้ามคืน ด้วยเกรงว่าอาจจะกลายเป็นเมนูตุ๋นของฉินฮ่าวโดยไม่รู้ตัว

"เจ้าไม่มีความแค้นต่อองค์ชายเก้า องค์ชายเก้าไม่จับเจ้ามาตุ๋นหรอก" ยู่ฉือเจินจินกล่าวแทรกขึ้นมาอย่างถูกจังหวะ

"ฮึ่ม องค์ชายเก้าสังหารราชันย์อินทรีทองปีกน้อย และจักรพรรดิอินทรีทองปีกใหญ่ บิดาของมัน กำลังจะออกจากฌาน เมื่อถึงเวลานั้น จักรพรรดิแห่งเผ่าปีศาจแดนทุรกันดารตนนี้ จะต้องไม่ยอมเลิกรา และจะปลดปล่อยพลังปีศาจอันมหาศาลเพื่อบดขยี้ฉินฮ่าว ไอ้เด็กมนุษย์นั่นให้แหลกคามือ!"

ในแดนทุรกันดาร สัตว์อสูรบางตนแสยะยิ้มเยาะเย้ย ราวกับมองเห็นภาพอันน่าสยดสยองที่ฉินฮ่าวถูกจักรพรรดิอินทรีทองปีกใหญ่บดขยี้อย่างง่ายดายด้วยพลังจักรพรรดิปีศาจไร้เทียมทาน

อย่างไรก็ตาม ฉินฮ่าวหาได้ใส่ใจเสียงนกเสียงกาเหล่านี้ไม่

หลังจากได้รับสายเลือดของราชันย์อินทรีทองปีกน้อย ฉินฮ่าวก็กลับไปยังจวนที่พัก

ในขณะที่ทั่วทั้งนครหลวง ทั่วทั้งแคว้นฉิน และแม้แต่ทั่วทั้งดินแดนทุรกันดารโบราณกำลังโกลาหลเพราะเขา ฉินฮ่าวกลับเก็บตัวเงียบอยู่ในจวนราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น มุ่งมั่นหลอมกระบี่มังกรเหมันต์ที่เพิ่งประมูลมาได้

กระบี่เล่มนี้ยาวสามฟุต ตีขึ้นจากเหล็กเย็นใต้ทะเลลึกทั้งเล่ม และผนึกวิญญาณมังกรสมุทรไว้ภายใน จัดเป็นศาสตราวุธวิญญาณชั้นเลิศ ล้ำค่ายิ่งนัก

ฉินฮ่าวซึ่งขณะนี้อยู่ในขอบเขตราชันย์กระบี่ขั้นต้น รู้สึกว่ากระบี่มังกรเหมันต์เล่มนี้เปรียบเสมือนส่วนขยายของแขนตนเอง

ทว่า เพื่อให้บรรลุถึงขั้นคนและกระบี่รวมเป็นหนึ่ง ใจและกระบี่เชื่อมโยงกัน เขาจำต้องหลอมมันทั้งวันทั้งคืนด้วยการผสานโลหิตแก่นแท้ของตนเองเข้ากับกระบี่

ฉินฮ่าวบำเพ็ญเพียรอย่างเงียบเชียบในจวน เตรียมตัวที่จะเดินทางไปยังเมืองจันทราเทพในอีกไม่กี่วันข้างหน้า เพื่อช่วยองค์หญิงจันทราเทพล่ามังกรปีศาจเขาเดียวเกราะน้ำแข็ง

"จ้าวแห่งสัตว์อสูรระดับราชันย์ที่มีสายเลือดมังกรปีศาจโบราณสืบทอดมา น่าจะทำให้สายเลือดของข้าก้าวข้ามระดับมนุษย์ ขึ้นสู่ระดับพิภพ หรือแม้แต่ระดับปฐพีได้ในทันที!"

ฉินฮ่าวพึมพำ

การเดินทางครั้งนี้จำเป็นสำหรับเขาอย่างยิ่ง

เมื่อวานนี้ อ๋องฉินประกาศว่าจะเข้าฌานเป็นเวลาหนึ่งเดือนเพื่อทำความเข้าใจในวิชาอภินิหารอันทรงพลัง

ดังนั้น การเรียกตัวองค์ชายต่างๆ จึงถูกเลื่อนออกไปหนึ่งเดือน

ฉินฮ่าวรู้ดีว่าเดือนนี้คือโอกาสทองในการพัฒนาตนเอง

มิเช่นนั้น เมื่อแคว้นฉินยกระดับเป็นจักรวรรดิและเริ่มทำสงครามพิชิตทั่วทิศ วิกฤตความเป็นความตายที่ยิ่งใหญ่กว่านี้จะรออยู่

ดังนั้น ทุกเศษเสี้ยวของพลังที่หามาได้ในตอนนี้ หมายถึงความปลอดภัยที่เพิ่มขึ้นในอนาคต

ทันใดนั้น ฉินฮ่าวดูเหมือนจะสังเกตเห็นบางสิ่ง เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยมองไปทางท้องฟ้า

ฟึ่บ!

ร่างงามระหงในชุดสีฟ้าปรากฏตัวขึ้นบนหลังคาของเรือนพักที่ไม่ไกลจากฉินฮ่าว

ดวงตาเย็นชาของลั่วสุ่ยหานเปรียบดั่งจันทร์เสี้ยวอันหนาวเหน็บ แม้ตอนนี้นางจะมีสถานะเป็นคนรับใช้ถือกระบี่ของฉินฮ่าว แต่นางก็ยังคงไว้ซึ่งท่าทีเย็นชาและถือตัว

นางยืนอยู่บนหลังคากระเบื้องหยกของเรือนใหญ่ในจวน มือกระชับกระบี่โบราณแน่น แล้วกล่าวว่า "เจ้ารู้ไหมว่าการฆ่าราชันย์อินทรีทองปีกน้อย เจ้าได้ก่อเรื่องใหญ่หลวงขึ้นแล้ว?"

"จำเป็นต้องจริงจังขนาดนั้นเลยหรือ กับการเหยียบมดตัวเล็กๆ ตายสักตัว?"

ฉินฮ่าวมองสีหน้าเย็นชาของลั่วสุ่ยหานแล้วจู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า "เอาน่า ยิ้มให้ข้าหน่อยสิ"

เคร้ง!

แต่ในชั่วพริบตานั้น ลั่วสุ่ยหานก็หายวับไป พร้อมกับเสียงกระบี่ครางหึ่ง กระบี่ศักดิ์สิทธิ์ผลึกน้ำแข็งในมือนาง ปลายกระบี่จ่ออยู่ที่คอของฉินฮ่าวแล้ว

ฉินฮ่าวไม่ขยับ เพียงแค่จ้องมองใบหน้างดงามหยาดเยิ้มตรงหน้า แล้วเอื้อมมือไปสัมผัส มันเนียนนุ่มและยืดหยุ่นเมื่อสัมผัส

ดวงตาคู่สวยของลั่วสุ่ยหานเย็นชาลงอีก นางกล่าวว่า "เจ้ากล้าแตะตัวข้า ไม่กลัวข้าจะฆ่าเจ้าด้วยดาบเดียวหรือ?"

ฉินฮ่าวไม่ตอบ ปลายนิ้วไล้ไปตามพวงแก้มของลั่วสุ่ยหาน ก่อนจะลูบไล้เส้นผมของนางเบาๆ พลางกล่าวว่า "ตอนนี้เจ้าเป็นคนรับใช้ถือกระบี่ของข้าแล้ว ไม่ลองเรียกข้าว่า 'นายท่าน' ดูบ้างหรือ?"

ตู้ม!

ปราณกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวระเบิดออก ตัดเรือนโบราณทางซ้ายมือของฉินฮ่าวขาดสะบั้นในพริบตา

ครืน!

ครืน!

อาคารมหึมาพังทลายลงเสียงดังสนั่น ฝุ่นตลบอบอวล รอยแยกรูปกระบี่ขนาดใหญ่พาดผ่านพื้นดินเป็นระยะทางหลายร้อยเมตร

ความแข็งแกร่งของลั่วสุ่ยหานในตอนนี้เหนือกว่าเมื่อก่อนหลายเท่าตัว

"แม่นาง เจ้ากำลังเล่นกับไฟอยู่นะ" ฉินฮ่าวโอบเอวบางของลั่วสุ่ยหานทันที ร่างทั้งสองแนบชิดกันในชั่วพริบตา

"เจ้า...!"

ลั่วสุ่ยหานไม่คาดคิดว่าฉินฮ่าวจะกล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้ ปฏิบัติต่อนางเช่นนี้

หากเป็นคนอื่น อย่าว่าแต่แตะหน้าเลย แค่เข้าใกล้ในระยะสามเซนติเมตรก็คงถูกกระบี่ของลั่วสุ่ยหานฟันขาดสะพายแล่งไปแล้ว

แต่ตอนนี้ ลั่วสุ่ยหานพบว่าตัวเองถูกฉินฮ่าวกอดรัดแนบแน่นจนขยับตัวไม่ได้

"ใครกล้ามาก่อเรื่องในจวนองค์ชายเก้า!" ทันใดนั้น ยู่ฉือเจินจินก็ถูกดึงดูดมาด้วยเสียงอาคารพังถล่ม

แต่ทันทีที่มาถึง เขาก็เห็นฉินฮ่าวกำลังโอบเอวลั่วสุ่ยหานอย่างแนบชิด

"เอ่อ ข้าไม่เห็นอะไรทั้งนั้น! อ้อ ใช่สิ! สหายข้าเรียกไปดื่มที่หอระบำร้อยบุปผา พอดีจะไปชมดอกไม้ ชมจันทร์ ชมชิวเซียงด้วย! เกือบจะลืมไปเลย! สมองข้านี่นะ!"

ยู่ฉือเจินจินรีบพูดรัวเร็ว ก่อนจะกระโจนขึ้นฟ้า กลายร่างเป็นอินทรีทอง บินหนีออกจากจวนไปอย่างรวดเร็ว

และ ณ จุดเดิม ฉินฮ่าวกอดลั่วสุ่ยหานแน่น รู้สึกถึงร่างนุ่มนิ่มในอ้อมแขนที่ดิ้นรนอย่างรุนแรง

ฉินฮ่าวก้มลงกระซิบข้างหูลั่วสุ่ยหาน น้ำเสียงราบเรียบ "ร่วมมือกับข้าหน่อย เราต้องล่อมือสังหารในเงามืดออกมา"

"อะไรนะ?"

ลั่วสุ่ยหานกำลังจะโกรธจัด แต่คำพูดของฉินฮ่าวทำให้นางตื่นตัวทันที

"เจ้ารู้ได้ยังไงว่ามีมือสังหารซ่อนอยู่แถวนี้?" ลั่วสุ่ยหานระแวงสงสัย คิดว่าฉินฮ่าวแกล้งหยอกและจงใจเอาเปรียบนาง

"ข้าไม่ได้สนใจในตัวเจ้าหรอกนะ" ฉินฮ่าวพูดประโยคที่ทำเอาลั่วสุ่ยหานแทบอดใจไม่ไหวที่จะสั่งสอนเขาซักยก

"ร่วมมือกับข้า!"

ฉินฮ่าวก้มหน้าลงเล็กน้อย ใบหน้าแนบชิดกับซอกคอขาวผ่องของลั่วสุ่ยหาน สูดกลิ่นหอมจางๆ อันเลอค่าของนาง

"เจ้า... เจ้าปล่อยข้านะ..." ลั่วสุ่ยหานกัดฟันพูดออกมา

'บ้าเอ๊ย! ไอ้คนฉวยโอกาส ต้องแกล้งเอาเปรียบข้าแน่ๆ กลางวันแสกๆ จะมีมือสังหารที่ไหนมาซ่อนตัว?' ลั่วสุ่ยหานคิดในใจด้วยความเดือดดาล

"หึ นึกไม่ถึงว่าองค์ชายเก้าผู้นี้จะเป็นพวกบ้ากาม!"

ในขณะที่ทั้งสองกำลัง "แนบชิด" กัน บนตึกข้างเรือน หญิงสาวลึกลับในชุดดำสนิทเฝ้ามองทุกอย่างด้วยสายตาเย็นชาและเย้ยหยัน

"เมื่อคนเราตกอยู่ในห้วงราคะ ความระมัดระวังตัวย่อมต่ำที่สุด ดูท่าข้าคงไม่ต้องรอจนถึงตกค่ำ ข้าจะตัดหัวองค์ชายเก้าผู้นี้ตอนนี้เลย แล้วไปขึ้นเงินรางวัล"

หญิงสาวชุดดำพึมพำ ก่อนจะกระโจนหายวับไปในอากาศ กลายเป็นความว่างเปล่าอย่างสมบูรณ์

นี่คือความสามารถพิเศษโดยกำเนิดที่หายากยิ่ง ซึ่งทำให้นางสามารถหลอมรวมกับพื้นที่รอบข้างได้ชั่วคราว ทำให้ไร้ร่องรอยให้จับได้

"เจ้า... ไอ้คนฉวยโอกาส ปล่อยข้านะ!" ลั่วสุ่ยหานสัมผัสได้ถึงลมหายใจอุ่นๆ ของฉินฮ่าวที่รดต้นคอ จนในที่สุดก็ทนไม่ไหว เตรียมจะระเบิดอารมณ์

"มาแล้ว!"

แต่ในชั่วพริบตานั้น ฉินฮ่าวผลักลั่วสุ่ยหานออกไปด้านข้างทันที

จากนั้น เขาหันขวับและยื่นสองนิ้วที่ดูราวกับหล่อจากทองสัมฤทธิ์จิ้มไปยังพื้นที่ว่างเปล่าเบื้องหน้า

"เคร้ง!"

วินาทีถัดมา สองนิ้วของฉินฮ่าวก็คีบปลายกระบี่ที่ส่องประกายเย็นวาบเอาไว้ได้ ซึ่งดูเหมือนจะโผล่ออกมาจากความว่างเปล่า

"อะไรกัน?! เจ้ามองทะลุความสามารถพิเศษของข้าได้หรือ! เจ้ารู้ว่าข้าซ่อนตัวอยู่แถวนี้ เพื่อจะลอบสังหารเจ้า!"

เสียงที่เต็มไปด้วยความตกใจและหวาดกลัวดังออกมาจากความว่างเปล่าทันที

"หึ! เล่นลูกไม้ตื้นๆ! ออกมาซะ!"

สีหน้าอ่อนโยนของฉินฮ่าวเปลี่ยนเป็นจริงจังและเย็นชาทันที แววตาโหดเหี้ยมวาบขึ้นขณะที่เขาใช้มือใหญ่คว้าจับความว่างเปล่า

"ตู้ม!"

ฝ่ามือของเขาขยายใหญ่ขึ้นกว่าสิบเมตรในพริบตา ดูราวกับหล่อขึ้นจากทองสัมฤทธิ์ทั้งดุ้น

มือทองสัมฤทธิ์บดขยี้มิติว่างเปล่าแตกกระจาย

"ตุบ!"

หญิงสาวชุดดำ หน้าตางดงามถือกระบี่ยาว ร่วงหล่นออกมาจากมิติที่ซ่อนตัว

"เจ้า!"

ดวงตาของมือสังหารสาวงามชุดดำเต็มไปด้วยความตกใจและโกรธแค้น นางจ้องมองฉินฮ่าว ราวกับเพิ่งจะรู้ตัวว่าความสนิทสนมระหว่างฉินฮ่าวกับลั่วสุ่ยหานเมื่อครู่เป็นแค่การแสดง

"ฉึก!"

นางกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กระบี่เย็นเฉียบได้แทงทะลุลำคอของนางไปแล้ว

เลือดสาดกระเซ็นเปื้อนใบหน้างดงามของมือสังหารชุดดำ ทำให้นางดูน่าเวทนายิ่งนัก

"คนสวยขนาดนี้ เจ้าฆ่าทิ้งง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ น่าเสียดายนะ" ลั่วสุ่ยหานเอ่ยขึ้นทันที

ฉินฮ่าวส่ายหน้า ดึงกระบี่มังกรเหมันต์ออกจากลำคอของมือสังหารชุดดำ ดวงตาไร้อารมณ์ เขามองไปที่ลั่วสุ่ยหานแล้วกล่าวว่า "ใครบอกว่าคนสวยฆ่าไม่ได้?"

ลั่วสุ่ยหานมองแววตาเด็ดขาดและเปี่ยมด้วยจิตสังหารของฉินฮ่าว แล้วร่างกายของนางก็สั่นสะท้านเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว

"แล้วทำไมเจ้าถึงไม่ฆ่าข้าเมื่อกี้นี้ ตอนที่กระบี่ข้าจ่อคอเจ้าอยู่?" ลั่วสุ่ยหานถาม

นางเห็นแล้วว่าฉินฮ่าวใช้มือใหญ่เพียงข้างเดียว กระชากมือสังหารสาวชุดดำระดับอภินิหารออกมาจากมิติได้อย่างง่ายดาย

นางรู้ดีว่าแม้ตนจะเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิกระบี่แล้ว แต่ฉินฮ่าวในตอนนี้ น่ากลัวกว่าตอนที่ฝึกฝนในป่าทึบแดนทุรกันดารหลายเท่าตัวนัก

"ทำไมข้าถึงไม่ฆ่าเจ้า?"

ฉินฮ่าวมองลั่วสุ่ยหาน ความเย็นชาในดวงตาจางหายไป เขาหัวเราะเบาๆ "เพราะข้าสัมผัสได้ว่าเจ้าไม่มีเจตนาร้ายต่อข้า"

"หึ เจ้ารู้ได้ยังไงว่าข้าไม่มีเจตนาร้าย?" ลั่วสุ่ยหานส่งเสียงฮึดฮัด

แม้จะดูเหมือนโกรธ แต่รอยยิ้มหยิ่งทะนงก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของนาง

ฉินฮ่าวไม่ตอบลั่วสุ่ยหาน แต่เขากลับจ้องมองศพมือสังหารสาวชุดดำบนพื้น ดูเหมือนกำลังสังเกตอะไรบางอย่าง

ลั่วสุ่ยหานพูดต่อ "อ้อ จริงสิ เจ้ายังไม่ได้บอกข้าเลยว่าเจ้ารู้ได้ยังไงว่ามีมือสังหารซ่อนอยู่"

"ความสามารถพิเศษโดยกำเนิดที่เพิ่งตื่นขึ้นของข้า ทำให้ข้ามีการรับรู้ที่เฉียบคมมาก สามารถสัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงของกลิ่นอายที่ละเอียดอ่อนซึ่งยากจะตรวจจับได้" ฉินฮ่าวอธิบาย

เมื่อได้ยินดังนั้น ลั่วสุ่ยหานก็ตกใจอยู่ลึกๆ

นางเป็นยอดฝีมือขอบเขตอภินิหารขั้นที่ห้า และยังเป็นจักรพรรดิกระบี่ แต่นางกลับไม่รู้สึกถึงมือสังหารชุดดำที่ซ่อนตัวอยู่ใกล้ๆ เลย

"องค์ชายเก้า บอกข้าได้ไหมว่าจริงๆ แล้วเจ้ามีความสามารถพิเศษกี่อย่างกันแน่?" ลั่วสุ่ยหานประหลาดใจอย่างมากกับความสามารถที่เปิดเผยออกมาเรื่อยๆ ของฉินฮ่าว

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉินฮ่าวชำเลืองมองลั่วสุ่ยหานแล้วกล่าวว่า "พูดตามตรง ข้ามีความสามารถมากเกินไป แม้แต่ข้าเองก็ยังไม่แน่ใจนัก"

ลั่วสุ่ยหาน: "..."

"นี่คือมือสังหารจาก 'ยมโลก'"

ทันใดนั้น ฉินฮ่าวก็พูดขึ้น เขาพลิกศพมือสังหารสาวชุดดำ บนแขนเสื้อสีดำของนางมีลายปักรูปกะโหลกศีรษะประหลาดอยู่

"ยมโลก? องค์กรนักฆ่าโบราณที่ทำให้ผู้คนทั่วทั้งดินแดนทุรกันดารโบราณ หรือแม้แต่ทั่วทั้งมณฑลชิงโจวต้องหวาดผวา 'ยมโลก' นั่นหรือ!" ลั่วสุ่ยหานอุทานด้วยความตกใจ ดวงตาคู่สวยเคร่งขรึมลงทันที

"ในบรรดาราชวงศ์ฉินทั้งหมด มีเพียงองค์ชายใหญ่เท่านั้นที่มีปัญญาจ้างมือสังหารจากองค์กรอย่างยมโลกที่สืบทอดมายาวนานนับหมื่นปีได้"

ลั่วสุ่ยหานกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น และพูดต่อ "ยมโลกมีกฎอยู่ว่า หากมือสังหารคนแรกทำพลาด พวกเขาจะส่งมือสังหารที่เก่งกาจขึ้นเรื่อยๆ มาจนกว่าภารกิจจะสำเร็จ! องค์ชายเก้า ท่านกำลังตกอยู่ในอันตราย!"

ฉินฮ่าวเงียบกริบ

"มาเถอะ ตามข้าไปที่หน่วยซวนจิง ท่านเจ้ากรมมีของจะมอบให้ท่าน มันเป็นของที่ท่านแม่ของท่านกำชับไว้เป็นพิเศษก่อนจะจากไป ว่าต้องมอบให้ท่าน และมันอาจช่วยท่านให้พ้นวิกฤตครั้งนี้ได้"

ลั่วสุ่ยหานยื่นมือเล็กๆ ขาวผ่องดั่งหยกแกะสลัก ดึงฉินฮ่าวด้วยท่าทีเร่งรีบ แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังทิศทางของหน่วยซวนจิง